Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 341 страниц)

Глава 7

– Макс? – Шелли первая меня увидела, и они обе тут же вскочили, бросаясь меня приветствовать. – Ты где пропадал-то?

Я обнял обеих. – Да не хотел вас тревожить лишний раз. – Глянул на Риту – вроде отошла от вчерашнего, похмелье её, похоже, отпустило. – Как вы тут, девчонки, сами-то? В порядке?

– Это мы-то как себя чувствуем? – Рита так выразительно выгнула бровь, что её акцент на «мы» был понятен без слов, и тут же цапнула мою руку, всю в волдырях. – Ты-то сам как? Откуда это всё? Что стряслось?

– Иди попросила подсобить с одним дельцем, – начал я объяснять, но тут же зашипел – Рита нечаянно надавила на самый болезненный волдырь. Чёрт, как дерёт!

Мой временной транс, похоже, уже не так выручал, как поначалу. Надо было либо эту способность как-то прокачивать, либо срочно искать другие сильные стороны.

– Иди понадобилась помощь? – уточнила Шелли, и вид у неё был, скажем прямо, не слишком восторженный. Девушка-феникс подошла к туалетному столику, взяла какой-то знакомый пузырёк, откупорила. По комнате тут же поплыл знакомый лекарственный аромат – какой-то такой жижей меня уже пользовали. Вроде не помер тогда, да и не особо противно было. Шелли велела нам с Ритой устроиться на диване – благо, места там на троих хватало с лихвой – и сама вскоре к нам присоединилась.

– Сказала, что её что-то из-под земли зовёт, и без моей помощи никак, – продолжил я, когда мы все более-менее комфортно разместились. – Ну, если в двух словах, пришлось мне там сцепиться со Стражем Пламени. Он какой-то здоровенный камень в древнем склепе охранял.

– Уж не знаю, что это за Страж такой, – заметила Рита, внимательно разглядывая мою руку, – но, судя по ожогам, тип он серьёзный и шуток не понимает. – Она поднялась, подошла к столику, взяла чистую тряпицу и смочила её в тазике с водой.

Пока она возвращалась, Шелли уже аккуратно втирала в мою ладонь какое-то божественное на вид охлаждающее масло. Я откинул голову на спинку дивана и не сдержал стона облегчения – сразу отпустило.

– М-м-м, лепота-а, – выдохнул я. Рита подошла сзади и принялась осторожно протирать мне лицо прохладной влажной тканью.

– А видок у тебя, будто ты на пляже под самым солнцепёком в обед заснул, – хмыкнула Шелли.

– И почему меня не позвал? – с ноткой обиды в голосе спросила Рита, не прекращая, впрочем, заботливо обтирать мне лицо и шею. – Я бы тебя прикрыла, если что.

Я приоткрыл глаза. Рита склонилась надо мной, её лицо оказалось прямо перед моим, только вверх ногами. Забавная такая.

– Не думаю, котёнок, что тебе тогда было бы до этого дело, – усмехнулся я.

Она недовольно дёрнула ушками и клацнула зубами где-то в опасной близости от моего носа – мол, берегись, укушу.

– Ты прав, – проворчала она. – Надо бы мне повнимательнее следить за тем, что в рот тяну. – И, свернув тряпку, пошла сполоснуть её в тазу.

– Это я виновата, дорогая, надо было тебя предупредить, – хихикнула Шелли. Потом она снова внимательно посмотрела на волдыри у меня на ладони. – Так это ты так обжёгся, когда с этим Стражем Пламени дрался?

– Ага, – кивнул я. – У него мечи были объяты пламенем, а раскалённый металл в сочетании с огнём – та ещё опасная штука.

– Похоже, самые серьёзные ожоги ты вовремя обработал, – сказала она, глядя, как масло поблёскивает на коже в тусклом свете от настенных камней.

– А, это всё Иди, – объяснил я своим девчонкам. – Она их какой-то слизью с зелёных грибов намазала. Оперативно сработала, надо признать.

– Рита, глянь, пожалуйста, под тазом, там, кажется, бинты остались с того раза, как мы нашего мужа латали, – обратилась Шелли к кошке. – Принесёшь?

– Конечно, милая, – промурлыкала та и тут же добавила с явным наездом в голосе: – Что-то наш Макс в последнее время зачастил с травмами. Когда он уже научится хоть чуточку о себе думать, а не лезть на рожон?

– Вот поэтому я так и рад, что вы у меня обе есть, – попытался я разрядить обстановку и улыбнулся им обеим.

Шелли тем временем принялась за перевязку моей руки.

Мои, казалось бы, невинные слова вдруг напомнили мне о другом. Я виновато опустил голову. Чёрт, надо сказать. Нехорошо это скрывать.

– Макс? – кто-то из них – Шелли или Рита, я даже не сразу понял кто именно – ласково провёл рукой по моим волосам.

– Девчонки, я хочу быть с вами до конца честным… – Я покрутил головой, разминая затёкшую шею, словно это могло снять и внутреннее напряжение, которого и без того хватало с избытком. – У нас с Иди… какая-то очень странная связь. Не могу толком объяснить, но когда она ко мне прикасается, я чувствую… В общем, это не оправдание, конечно, но…

– Что случилось, дорогой? Расскажи, пожалуйста, – Шелли мягко взяла моё лицо в ладони, заглядывая прямо в глаза. Её взгляд был тёплым и немного встревоженным.

– Мы с Иди… поцеловались, – выдавил я из себя, виновато морщась. Ну вот, сказал. Камень с души.

Рита с Шелли уставились на меня так, будто ждали, что я сейчас выдам какую-то шокирующую развязку этой истории. Потом переглянулись.

– Ну… хорошо, – протянула Рита, озадаченно хмурясь. – И что тебя так парит-то? В чём проблема?

– Я её поцеловал, – повторил я, на всякий случай. Вдруг они не расслышали или не поняли всей серьёзности момента, как я его себе представлял.

– Всё равно не догоняю, – моя жена-феникс посмотрела на Риту, словно ища у неё подсказку или подтверждение своим мыслям.

– Я поцеловал другую женщину! – Я даже пальцами щёлкнул у них перед носом, чтобы привлечь внимание. – Не будучи на ней женатым! И вас не спросил! Вас это… устраивает, что ли? Я думал…

– А что, там, откуда ты родом, это что-то из ряда вон выходящее? – кажется, до Риты начало понемногу доходить. – Это типа как у наших стариков – нельзя было целоваться, если не состоишь в браке, да?

– Ну, типа того, – фыркнул я. – В моём мире, если у тебя уже есть кто-то, целовать других как-то не принято, мягко говоря. Изменой считается. У меня был случай: встречался с одной, так она меня бросила только за то, что увидела, как я у другой девчонки дорогу спросил. Сразу решила, что мы с той непременно в койку прыгнем.

– Ты что, был на той женщине женат? – уточнила Шелли.

– Да нет, конечно. И не собирался даже, мы только начали встречаться.

– Тогда с какой стати она на тебя права качала? – не унималась Рита, искренне недоумевая. Её кошачьи глаза смотрели на меня с полным непониманием.

– Да принято у нас так, – вздохнул я. – У нас на Земле женщина такого не потерпит – чтобы её парень на других заглядывался. Даже если вы без году неделя встречаетесь. Это считается предательством.

– Но вы же не женаты! – Рита всё никак не могла взять в толк. Я понял, что тут мы друг друга из-за этой культурной пропасти вряд ли поймём до конца.

– Понимаете, у нас как бы по умолчанию считается: если ты с одной женщиной, то на других – ноль внимания, фунт презрения. И в обратную сторону так же. Иначе всё, ты – ненадёжный элемент, доверия к тебе нет, – я потёр переносицу. До чего же странно объяснять вещи, которые для меня всю жизнь были аксиомой.

– Да уж, замороченные у вас там на родине правила, – улыбнулась Шелли. – Милый, ты же сам решаешь, с кем тебе быть и что делать. Тем более Иди – девушка приятная. Ты можешь хоть гарем завести, да ещё дважды жениться, если захочешь, закон это позволяет. Насчёт членов Магического Ордена не уверена, можно ли с ними шуры-муры крутить, но за обычный поцелуй тебя тут точно никто камнями не закидает. Уж мы с Ритой – сто процентов.

– Ты… – У меня просто слова в горле застряли. Я сидел как пыльным мешком пришибленный, чувствуя, как у меня внутри всё буквально переворачивается с ног на голову. Опять этот остров ломал мои привычные устои, сдвигал рамки того, что можно, а что нельзя.

– Да не парься ты, любовь моя, – сказала Рита, сворачиваясь уютным калачиком рядом со мной и кладя голову мне на плечо. – Иди ведь и к нам с Шелли прикасалась. И если вы оба испытали хоть что-то похожее на наши ощущения, то это действительно мощная штука, тут сложно устоять. Мы тебя не виним.

– Правда? – выдохнул я. Но, честно говоря, меня в тот момент волновало не столько их «добро» на новый роман, сколько другое. – Тебя это… не задевает? Вы же с ней, мягко говоря, не лучшие подруги.

– Ох, дорогой, – Шелли улыбнулась так лучезарно, что мне показалось, будто среди ночи вдруг выглянуло солнце. – Ну как я могу на неё злиться, если она просто сказала то, что увидела? Глупо же обвинять человека за то, что он ничего не решает и не контролирует, а просто отвечает на вопрос, который ему задали.

Её левая рука сама собой потянулась к правой лопатке – так всегда бывало, когда она мысленно возвращалась к той давней, страшной истории, что искалечила ей и душу, и тело.

– Ты у меня самая лучшая, – я мягко перехватил её руку, поцеловал нежную кожу ладони, стараясь вернуть её сюда, в настоящее, отвлечь от тяжёлых воспоминаний. – Я просто испугался, что мои… чувства к женщине, которую я толком и не знаю, заставят вас подумать, будто вы для меня стали меньше значить. Но это совсем не так. Вы обе – для меня всё. Моя семья, моя опора.

– И ты для нас всё, любимый, – промурлыкала Рита, ткнувшись влажным носом мне в щёку. От её тепла и мягкой шерстки стало ещё спокойнее.

– А ты что, сомневался в этом хоть раз? – Шелли легонько чмокнула меня в подбородок и тихонько засмеялась, когда я наконец выдохнул с явным, уже нескрываемым облегчением.

– Ну что, пойдёмте баиньки? А то время позднее, – предложила Рита, после того как мы ещё несколько минут просидели вот так, втроём, обнявшись на диване. Уютно до чёртиков.

– Отличная идея, – проворчал я, ощущая приятную усталость во всём теле, и позволил моим заботливым жёнам помочь мне подняться.

Когда мы наконец улеглись в нашу огромную мягкую постель, я обнял их обеих, прижимая к себе. Свои, родные. Такое простое и такое важное чувство.

– Девчонки, у меня к вам небольшая просьба, – начал я, когда мы уже почти засыпали, и голоса стали тихими и сонными. – Завтра мы с Сетом собираемся сунуться в поместье этого Дастина Лонга. Хотим глянуть, что там за библиотека такая, из-за которой Совет так копытом бьёт, ну и книжки по алхимии поискать, если повезёт. Сёстры Рамзи с нами идут. Вы сможете за домом приглядеть, пока меня не будет?

– Конечно, присмотрим, – пообещала Шелли, прижимаясь ко мне ещё теснее и закидывая руку мне на живот. Её дыхание стало ровным и спокойным.

– Защитим твой Медвежий Угол и всех, кто тут живёт, если что, – сонно промурлыкала Рита и тоже перекинула руку через меня, её пальцы переплелись с пальцами Шелли.

– И что бы я без вас делал, а? – вздохнул я и почти сразу отрубился. Спал как убитый, без снов и всяких там видений. На душе было на удивление спокойно и легко.

Часов в десять утра, после обычной медитации и плотного завтрака, я пошлёпал к сараю – мой верный управляющий-коала, Бруно, просил заглянуть по какому-то делу.

Перед тем как зайти в большой, свежеотстроенный сарай, где меня уже должен был ждать Бруно, я на пару минут замер, глядя на кромку леса. Всё казалось, что вот-вот из-за деревьев покажется знакомая фигурка – девушка со светлыми задорными кудряшками и маленькими серебристыми рожками. Но нет, тишина.

– Хозяин? – раздался с чердака голос Бруно. Он наполовину высунулся из круглого слухового окошка.

– Иду, Бруно, иду! – крикнул я, махнув ему рукой.

Он кивнул своей пушистой седой башкой и скрылся внутри.

Ещё пару минут я гипнотизировал взглядом деревья, но оттуда, ясное дело, никто не вышел. Вздохнув каким-то своим мыслям, я тоже шагнул в прохладную полутьму сарая.

– Хозяин, подсобите с седлом! – крикнул Бруно сверху. Я направился к крепкой деревянной лестнице в дальнем конце сарая.

– Ты же в курсе, что Метеора и Победу уже оседлали, – не понял я, на кой чёрт ему ещё одно. – Сёстры Рамзи едут со мной и Сетом.

– А я с вами! – довольно ухмыльнулся он и начал спихивать на меня какую-то громоздкую хреновину, на седло смахивающую лишь отдалённо. Скорее, на какой-то сложный механизм.

– Э, постой-постой! – возмутился я, еле увернувшись от здоровенной медной пряжки, которая метила мне аккурат в глаз. – Ты точно никуда не едешь, Бруно. Старый ты уже для таких вылазок, да и опасно это.

– Ещё как еду, – совершенно невозмутимо отрезал он, «помогая» мне спустить эту конструкцию. То есть, тащил-то её в основном я, а Бруно так, для вида придерживал, чтобы не стоять без дела.

– Для этого нам и нужно ещё одно седло, – заявил старик, спустившись по лестнице на своих коротеньких, но крепких ножках. – Кладите его сюда, сейчас всё покажу.

Я опустил эту штуковину на утоптанную землю – она оказалась заметно тяжелее обычных сёдел, которые мне тут доводилось таскать. И тут я заметил, что сзади к основному седлу хитроумно присобачено ещё одно сиденьице, поменьше, ну чисто детское автомобильное кресло, только из кожи и дерева.

– Вот! Видите, детское сиденье! – Бруно с гордостью легонько пнул это дополнительное место носком своего потёртого ботинка. – Я хоть и давно не ребёнок, но для меня – в самый раз!

– Значит, ты всё-таки намылился с нами? – Я недовольно скрестил руки на груди. – Бруно, пойми, это тебе не пикник на обочине. Не увеселительная прогулка до парадного входа. Сет же говорил: Дастин этот жил высоко в горах, там по скалам карабкаться придётся не один час. А под конец жизни он вообще с катушек съехал, параноиком стал, думал, все его ограбить и убить хотят. Так что дорогу к поместью напичкал сотнями всяких защитных заклятий и ловушек.

– О, ну так тем более! – Бруно отмахнулся от моих предостережений, как от назойливой мухи. – Вам точно не помешает пара старых, опытных хранителей знаний. Мозги иногда поважнее мускулов будут.

– Да я не спорю, что не помешает, но это же опасно, чёрт возьми! – не сдавался я. – Сет говорил, и в самом доме полно зачарованных штук, которые могут сработать в любой момент. Кто его знает, сколько там сюрпризов он подготовил для незваных гостей вроде нас. Да ещё и Совет этот поджимает, хочет поместье поскорее к рукам прибрать.

– Вот именно поэтому и надо спешить! – безапелляционно заявил управляющий, вперив в меня свой проницательный взгляд. – Вместе мы гораздо быстрее управимся. Так что, молодой человек, хоть вы мне и хозяин, но «нет» сегодня не прокатит. Тем более, я уже Кристоферу весточку отправил, помощи попросил. Поместье покойного Дастина Лонга как раз недалеко от Бронзовой Гавани, так что он, скорее всего, уже выдвинулся нам навстречу.

– Ладно, твоя взяла, старый ты хитрец, – я сдался, тяжело вздохнув, и закинул это двойное седло на плечо. Лёгким его точно не назовёшь. – Пошли готовить Метеора. Скоро выезжаем.

Глава 8

Добрались мы до каретного сарая, а там – целая толпа домочадцев. Половина из них, похоже, явилась только для того, чтобы попрощаться да удачи нам пожелать. И судя по их скорбным физиономиям, провожали нас не на денек, а как минимум на пару лет в какую-нибудь ссылку.

Рите и Грэгу, которые выглядели одинаково хмурыми, это расставание, чувствовалось, давалось тяжелее всего.

Мальчишка, конечно, был предельно возмущен и оскорблен. Увидел, что мы подходим, шагнул мне навстречу, руки на груди скрестил – всем своим видом демонстрировал крайнее недовольство.

– Не понимаю, почему я должен оставаться дома! – заявил он, обиженно надув губы. – Дядя Сет же едет!

– Сет там все свое детство провел, он в этом доме каждый камень и каждый тайник знает, поэтому мы его и берем. Он будет нашей картой и компасом. Без него мы там стопроцентно ничего не найдем, возможно, даже вход не отыщем, – я протянул ему седло, чтобы пацан не чувствовал себя совсем уж бесполезным. Пришлось усмехнуться, когда он чуть не свалился под его тяжестью.

– Эй, на этом седле же еще место есть! – он посмотрел на меня так, будто я его предал анафеме. – Кто еще едет?

– Я поеду, сынок. А теперь извини, нам трепаться некогда, нужно проверить, ничего ли мы не забыли, – ответил ему Бруно, избавляя меня от необходимости объясняться с обиженным подростком.

– Да почему? – ага, как же, избавил. – Он-то чем вам поможет?

– Бруно книг прорву прочитал, приятель, – пожал я плечами и помог ему удержать тяжеленное седло, пока Мило и Шелли выводили из сарая Метеора и Победу. – Тебе там все равно скукотища будет, Грэг. Мы собираемся библиотеку прошерстить. Занятие – тоска зеленая.

– Я знаю, что все это значит на самом деле, – буркнул он, надувшись еще сильнее, и отвернулся.

Ох уж эти мне самоуверенные подростки. Все-то они знают, все понимают лучше взрослых.

– Ладно, умник, так расскажи мне, что же на самом деле стоит за моими словами? – спросил я, пока мы вместе прилаживали седло на тонкую, но плотную попону, накинутую на спину моего пегаса.

– Что я тебе больше не нужен, – ядовито выпалил он, пытаясь скрыть за этим напускным равнодушием свои давние тревоги и страхи.

– А ну-ка, посмотри на меня, – попросил я его, стараясь не закипеть. У меня и так нервы ни к черту из-за этой поездки, еще и он решил добавить перца.

Грэг замер и нехотя перевел на меня взгляд.

– Ты мне очень нужен, приятель, как никогда, – серьезно сказал я ему, без всякой усмешки. – Но сейчас ты нужен мне дома, чтобы помочь Рите защитить наших в случае чего.

Я взглянул на свою жену-кошку, которая выглядела не более довольной, чем наш пацан. При этих словах выражение ее лица немного смягчилось, но лишь самую малость.

– Хорошо, – согласился он, но плечи его все равно опустились от разочарования.

– Сынок, ты думаешь, я мог бы уйти из дома так спокойно, если бы не был уверен, что, пока меня нет, у тебя тут все будет под контролем? – спросил я, но этот непробиваемый, упертый баран продолжал смотреть на меня с сомнением. – Серьезно. Не собираюсь тебе врать и говорить, что не рад, что ты остаешься дома. То, что нам с Сетом предстоит сделать, очень опасно. И если ты поедешь с нами, мы все будем отвлекаться, чтобы в первую очередь о твоей безопасности позаботиться. Однако еще больше мне пришлось бы дергаться на мысли о нашем поместье. Думаю, ты уже достаточно взрослый и достаточно умный, чтобы понимать, что у меня есть серьезные враги. Они могут навредить вам только из-за связи со мной.

– То есть… ты бы еще больше волновался, если бы я поехал с вами, потому что в таком случае наш дом стал бы еще более уязвимым? – резюмировал он, обдумав мои слова.

– Именно. Я понятия не имею, кто они и на что способны, и меня это, честно говоря, жутко пугает, – признался я ему. Рот моего приемного сына приоткрылся от удивления. Казалось, ему сложно было представить, что я, Макс Ашер Медведев, могу чего-то бояться.

Я помог мальчишке пристегнуть подпругу седла с другой стороны, а потом обошел Метеора, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

– И если мы не знаем, на что способны наши враги, то уж чего стоишь ты, мы точно знаем.

– Но что я могу сделать? – он недоверчиво посмотрел на меня. Наверняка думал, что я ему зубы заговариваю, чтобы он просто остался дома и не канючил.

– Приятель, – хлопнул я его рукой по плечу. – Учитывая то, что ты в одиночку бодался с этим миром с восьми лет, думаю, что многое. Ты понимаешь, о чем я? Тебе нужно учиться быть хозяином. Иначе кто будет за всем здесь следить каждый раз, как мне нужно будет отлучиться из дома?

Наконец-то мои слова достигли цели. Грэг расправил плечи, выпрямил спину и даже самодовольно выпятил грудь.

– Ты настолько мне доверяешь? – спросил мальчик, и на его лице просияла гордая улыбка.

– Ты что, вообще меня не слушал? – притворно зарычал я и, шутливо обхватив его за шею, сделал вид, что собираюсь ущипнуть за ухо. – Может, тебе нужно хорошенько промыть уши?

А потом я легонько трепанул его за ухо.

Визгу было на всю округу.

– Эй, нееееет! – Грэг старательно отбивался, но никак не мог выбраться из моей хватки. – Да пап! Отпусти меня!

– Подожди, я еще не добрался до второго, – в шутку пригрозил я ему, но хватку ослабил, позволив вырваться.

– Фуууух, – заскулил он и принялся растирать покрасневшее ухо ладошкой.

– Рано радуешься, – хохотнул я, как злодей из мультика, и легонько щелкнул его по второму уху, просто потому, что мог.

– Паааап! – он толкнул меня неожиданно сильно, и я налетел на Риту. – Ой, прости, ма… Рита. Я, эм…

Рита растерянно моргнула своими огромными голубыми глазищами, глядя на мальчишку, но прежде чем она отошла от шока, он, не менее растерянный, ткнул большим пальцем себе за спину.

– Пойду принесу моркови для пегасов, пусть полакомятся перед дорогой, – и он пулей понесся к задней двери каретного сарая, где у нас сроду никаких морковок не хранилось.

– Поправь меня, если ошибаюсь… – признаться, честно, меня это тоже немного ошарашило. – Он только что почти назвал тебя мамой?

– Удивительно, правда? – сказала она, тепло улыбнувшись вслед удравшему пацану. – И если честно, я тоже не в восторге от того, что остаюсь здесь.

– Знаю, что тебе это не по душе, котенок, но спасибо за понимание, – крепко обнял я ее и поцеловал. – Если вам станет от этого легче, то я сам не хочу оставлять вас здесь одних так же сильно, как вы не хотите, чтобы я уходил.

– Это не так, – возразила жена и провела коготками по задней части моей шеи. Ох, эти ее коготки… мурашки побежали. – Мы не хотим запереть тебя дома. Просто волнуемся и надеемся, что ты скоро вернешься.

– Не волнуйся, Рита, – приятный голос Иди заставил нас обернуться. – Мы будем там, чтобы ускорить этот процесс.

Девушка-антилопа выглядела свежей и отдохнувшей, как будто это не она всю ночь носилась по лесу и боевой арене в поисках улик. Она улыбнулась моей кошке, а потом своей сестре, которую вела за руку.

– Да, вам не о чем беспокоиться, – подтвердила Ада слова сестры. – Мы одни из самых внимательных выпускниц Венгенской Академии.

– Никто и не сомневается, что вы обе очень опытны, – вмешалась в наш разговор Шелли. Она подошла к своей Победе и поправила на ней седло. – Но поместье моего отца напичкано ловушками по самое не балуйся, как зачарованными, так и физическими.

– Сестренка, не забывай, что мне знакомы все потайные входы и выходы, – Сет тоже подтянулся к нам. Он приторочил свой дорожный рюкзак к седлу Победы.

– Да, но готова поспорить, что отец и о них позаботился, – возразила моя жена-феникс с тревогой в голосе и подошла, чтобы встать по другую руку от меня.

– Ты права, но я надеюсь, что он запамятовал о входе через скалу, – хмыкнул сокол, поиграв бровями.

– Просто будь осторожен, – терпеливо вздохнула Шелли, а Сет беспечно ухмыльнулся, садясь на Победу.

– Само собой, – отмахнулся он и помог Аде забраться в седло позади него. – Осторожность – мое второе имя. Я самый осторожный парень на свете.

– Это не так, – Шелли хихикнула и закатила глаза на шутовство брата. – И прекращай уже шутить, у вас впереди серьезное дело.

– О, если госпоже будет так угодно, – он картинно склонился и в один момент посерьезнел.

– Да, так ты мне нравишься больше, – ответила она, дерзко вздернув носик. Но весь этот наигранный снобизм тут же смягчился теплой улыбкой, которую она не могла сдержать, глядя на брата.

– Ну как вы тут? – вскоре к нам присоединился Бруно с небольшим рюкзаком за спиной. – Все готовы?

– Похоже на то, – кивнул я, подошел к Метеору и похлопал его по лоснящемуся черному боку. – Что скажешь, приятель? Готов к новым приключениям?

Мой величественный пегас с крыльями бабочки радостно фыркнул, а его подружка, Победа, затанцевала на месте от нетерпения.

– Вот и отлично, – погладил я черную гриву коня и вскочил в модифицированное седло. – Погнали, что ли!

Иди, приняв мою помощь, удобно устроилась позади, а Бруно самостоятельно вскарабкался в детское сиденье, прикрепленное сзади и находящееся на небольшом возвышении.

– Возвращайся к нам поскорее, любимый, – сказала Шелли, когда мы уже были готовы двинуться в путь.

– Мы очень тебя ждем, – добавила Рита. Она прикрепила мой дорожный плащ, свернутый и перетянутый ремешками, к рюкзаку.

– Мигом обернемся, вот увидите. И глазом моргнуть не успеете, – пообещал я и подмигнул им. – И передайте Грэгу, что я скоро буду дома.

– Хорошо, – одновременно ответили они и улыбнулись со слезами на глазах.

– Ашер Медведев? – раздался вдруг робкий голос. Я аж брови вскинул от удивления, когда увидел в толпе провожающих Энджи.

Вот уж не думал, что она из тех, кто станет желать доброго пути и разделять с компанией какие-то там эмоции.

– Что случилось, Энджи? – спросил я, оглядываясь в поисках Мило – тот обычно всегда ошивался где-то рядом с ней.

Судя по растерянному выражению лица человека-енота, он и сам понятия не имел, что она удумала.

Белый хохолок женщины был взъерошен, она выглядела взволнованной и смущенной, и, видимо, сама не очень понимала, по какой причине.

– Вот, – она протянула мне завернутый в ткань предмет, он был не шире моего пальца, но примерно раза в три длиннее. – Это на счастье и удачу.

– Ох… – это было неожиданно. Я осмотрелся, прикидывая, куда бы пристроить эту… штуковину. В конце концов сунул его в рюкзак. – Спасибо.

Без дальнейших церемоний она развернулась и торопливо шмыгнула в дом.

Выслушав напоследок поток благословений и добрых пожеланий, мы на пегасах взмыли в небо.

Я чувствовал, что Метеор в полном восторге. После того, как он проделал такое длинное путешествие, запряженный в карету, возможность снова парить в воздухе была для него настоящим кайфом.

Иди, казалось, высота вообще никак не трогала, тогда как у моих жен была совершенно другая реакция.

Шелли, например, испытывала такую эйфорию от полета, будто была для этого рождена, а Рита всегда побаивалась и предпочитала твердо стоять на ногах.

Иди же была настолько безмятежна, пока мы летели, что мне даже показалось, будто она задремала. Особенно после того, как ее щека ощутимо прижалась к моей спине.

Вскоре пышные, разноцветные леса долины уступили место более каменистой местности. Чем дальше на Восток мы продвигались, тем скалистее и суровее становился ландшафт.

Казалось, что дальше, кроме скал, ничего больше нет, океан становился все ближе и ближе. Я уже подумал, было, что мы улетаем с острова Сканно, как Сет повернул влево, к большому выступу самой высокой скалы, которая издали смахивала на гигантского ворона, будто сторожившего весь остров.

Сет нырнул прямиком в «клюв» этой каменной птицы, и мы оказались в узкой пещере. Весь ее потолок был облеплен сосульками-сталактитами, с которых на нас капала влага.

Метеор нервно дернул боками и фыркнул. Благодаря нашей связи я мог понять, что он чувствует себя очень некомфортно. Не знал, что у пегасов бывает клаустрофобия.

– Осталось еще немного, дружище, – приободрил я его. Пещера вильнула, и мы полетели вниз под большим уклоном, как будто эта чертова скала нас заглатывала.

Хорошо еще, что к тесноте не добавилась удушающая, кромешная темнота. Когда мы летели, при нашем приближении на стенах загорались какие-то тускло светящиеся камни.

Наконец эта жутковатая дыра закончилась, и Сет скомандовал нам приземлиться рядом с огромным подземным озером.

– Добро пожаловать в скромное жилище нашего отца, – объявил сокол, спешившись. Он помог спуститься Аде. – Он называл его Гнездом.