Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 255 (всего у книги 341 страниц)

Последних, многообещающих, слов девушка будто не расслышала. Рявкнула:

– Мы что вам тут – справочное бюро?

– Но в Абрикосове нет нормального справочного бюро!

– А я здесь при чем?!

Одна из старушек – пенсию она уже получила и теперь тщательно пересчитывала купюры – посмотрела на Сашу сочувственно. Вторая, из очереди, раздраженно проскрипела:

– Приезжие… Ходят тут! Только от работы отвлекают!

Пришлось ретироваться и с почты. Саня вышел из неприветливого здания, грустно закурил на крылечке… Куда теперь?

– Борисюка я знаю, – услышал он из-за спины.

Обернулся. Рядом стояла давешняя, приветливая старушка.

– А мне нужен – Борисов, – вздохнул он.

– Знаешь, парень, ты что сделай, – посоветовала бабулька. – Вон, видишь, на стене солнышко нарисовано? В том доме будет фирма недвижимости. К ним загляни, может, они знают.

«Откуда им знать?» – вздохнул про себя Саша. Но все же вежливо поблагодарил бабульку и поплелся в здание с нарисованным солнышком. Застал в нем трех озабоченных тетенек. Хотя клиентов не было, женщины без дела не сидели. Двое вдохновенно стучали на машинках, третья опасливо священнодействовала со стареньким компьютером.

– Извините, что отвлекаю, – заблеял Саша жалобным тоном из серии «сами мы неместные». – Я никак не могу найти одного человека, его фамилия Борисов…

В этот момент он мысленно проклинал и Варю, и Абрикосово, а пуще всего – свой длинный, без костей язык. Зачем только ляпнул про этого Борисова? Механическая, понимаешь ли, память! Все равно мифический Борисов здесь совершенно ни при чем! Варька просто решила его чем-то занять. Так сказать, нейтрализовать, чтоб он с ней на место преступления не потащился.

Женщины дружно наградили Саню скорбными взглядами – мол, только тебя нам и не хватает, вместе с твоими проблемами. Но все же отвлеклись и минут десять обсуждали, кто такой Борисов и где он может жить. В итоге Саня узнал, что в Абрикосове проживают Борисовский, Боркин и целых два Борисоглебских. А вот Борисовых – нет ни одного.

– Точно – ни одного? – потерянно спросил Саша.

Он обвел каждую из тетенек молящими взглядами. Самая молодая дрогнула, посоветовала:

– А вы попробуйте сходить в администрацию поселка. Найдете там Маргариту Ивановну.

– Это…

– Управделами. Работает тут всю жизнь. Уж если и она не знает… – Тетенька развела руками.

Выйдя из фирмы недвижимости, Саша решил: «Слишком я несчастный и робкий. Такие на процветающем курорте – не в почете. Нужно имидж сменить. И легенду – тоже. Авось тогда повезет!»

Его охватил азарт: как это он, Александр Смеян, человек с высшим образованием, владелец двух процветающих магазинов, – и не может решить элементарную задачку? Не может найти какого-то Борисова – причем не в миллионной Москве, а в крошечном, двадцатитысячном поселке!

Перед тем как идти в администрацию, Саша заехал на рынок. Приобрел там за сто рублей красивую плетеную корзинку. Наполнил ее краснобокими яблоками, огромными персиками и очень дорогим – привозным, турецким – виноградом. Фруктовая взятка получилась яркой и недешевой. «А вдруг этой Маргариты Ивановны сегодня на работе нет? – запоздало подумал Саша. – Ладно, тогда Варьке корзину подарю».

Он решительно вошел в здание поселковой администрации. Вальяжно прошелся по коридору, разглядел таблички на дверях.

К управделами Маргарите Ивановне сидела небольшая очереденка. Саша принял вид уверенного в себе блатняги, решительно толкнулся в комнатку. Не обращая внимания на имевшуюся в кабинете посетительницу, водрузил корзину на стол. Сказал бархатно:

– Вот, привез вам привет с Корсики.

Идея про Корсику пришла в последний момент.

Маргарита Ивановна одобрительно взглянула на кисти роскошного винограда. Лукаво спросила:

– О, на Корсике виноград уже созрел?

– В мае уже готов, – гордо пояснил Саша.

– Ладно, посидите тут. У шкафа, – велела Маргарита Ивановна.

Она быстро закончила с посетительницей. Выпроводила ее со словами: «Скажите там, чтоб следующий пока не заходил. Я потом сама приглашу».

Затем она внимательно осмотрела Сашу, спросила:

– Ну… юноша с Корсики… чем могу служить?

Саша, очаровательно улыбаясь, принялся излагать загодя придуманную историю. Мол, был у его отца лучший друг, и жил он здесь, в Абрикосове. Папа очень хотел его навестить. «Но, вы же понимаете, с нашей Корсики выбраться не так-то и просто». В общем, съездить к другу папа так и не успел, скончался. Но перед смертью попросил сына: «Навести его хоть ты. Передай, как я любил его и ценил нашу дружбу».

– Ну вот, я и приехал. Только вот беда: знаю одну фамилию. И ничего больше. А отцовскую волю все равно исполнять надо…

Маргарита Ивановна выслушала душещипательную историю молча. Когда Саша закончил, с минутку подумала и подмигнула:

– Все, от начала до конца, придумал? Или хоть что-то – правда?

– Ну что вы, Маргарита Ивановна, – сконфузился Саша. – Не все. Не с Корсики я. А с Сицилии.

– Ладно, живи, – весело разрешила дама. – Больно уж виноград хорош. На рынке за него сто пятьдесят рублей просят.

– Какой рынок?! – запетушился Саша. – Из самой Италии вез!

Маргарита Ивановна только рукой на него махнула.

Подошла к шкафу, вынула пару канцелярских книг. Пролистала их и выдала адрес: «Борисов Андрей Михайлович, ул. Удалова Щель, дом 28».

***

Варя категорически отказалась, чтобы Саша вез ее до самой Соленой Пади, и теперь шагала пешком. Дорога вилась сквозь ряды виноградников. Виноградники смотрелись грустно: кусты пожелтелые, ягод совсем нет. Почему, интересно, засохли? Даже спросить не у кого. Кругом – ни души, только цикады надрывно орут. Не верится, что в нескольких километрах отсюда шумит-веселится многолюдный курорт…

И пусть кругом светло и жарко, а небо – слепит синевой, Варя все равно чувствовала себя неуютно. Одинокая дорога сквозь погибшие виноградники настраивала на мрачный лад. «Здесь так и хочется кого-нибудь убить», – пришла в голову странная мысль.

Варя обрадовалась, когда на пути ей встретились, наконец, живые души: компания козочек под руководством бородатого пастуха. Козы аппетитно обгладывали виноград, пастух сидел на траве и поглощал обстоятельный – с салом и луком – обед.

– Разве можно запускать козлов в виноград? – не удержалась, упрекнула Варя.

Пастух вскинул на нее мутные глаза:

– Это ж не виноград, а ошметки. Он давно уж не плодоносит.

– Почему? – не отставала Варя.

– Бросили его. Когда с алкоголизмом боролись, – пояснил пастух. – Перестали ухаживать, прививать. А теперь он не восстановится. Нужно вырубать и новый высаживать.

«Странная у нас страна, – подумала Варя. – Шикарное место, шикарный климат. Лет сто виноград тут растет. А может, все четыре тыщи лет – еще с древних греков. Но… все забросили, и в винограднике пасутся козлы!»

Варя кивнула пастуху: «Приятного вам аппетита» – и ускорила шаг.

«Одинокое место. И грустное, – решила она. – Хорошо, что я Сашку с собой не взяла. Его похмельной тоски здесь только и не хватало».

Хождение пешком всегда располагало Варю к раздумьям. К размышлениям – если говорить по большому счету.

Она порой даже блок-схемы для своих программ писала ногами. Шла в близлежащий парк – благо рядом с домом и Измайловский, и Лосиный остров – и бродила до изнеможения. А мозг в это время трудился – и в конце концов выдавал решения задач.

Вот и сейчас она в очередной раз спросила себя… Этот вопрос она уже не раз задавала себе по приезде на юг. Он подспудно не давал ей покоя, но Варя все время его от себя отгоняла.

«А что я, собственно, здесь делаю?»

А за ним – неминуемо следовал другой. Точнее, другие. Целая гроздь вопросов: «Что я хочу здесь разузнать? Какую информацию добыть? Кому она, эта информация, на самом деле нужна? И – для чего?»

В контракте, который Варя заключила при поступлении на работу в фирмочку «Ритм», ровным счетом ничего не говорилось о том, что однажды, жарким днем, она будет идти вдоль южных виноградников. Идти – на место преступления. А потом – осматривать его.

Там ни слова не говорилось о том, что она будет гонять по горным перевалам на арендованной машине. А какие-то супостаты перережут в машине тормозной шланг. И она впилится на скорости в бетонный отбойник. И спасет ее только этот самый отбойник над стометровым обрывом. И надежно пристегнутый ремень.

Ни буквой в контракте не упоминалось о возможных травмах – а сейчас у нее саднит синяк на лбу и начинают болеть ребра, очевидно, крепко прижатые ремнем.

Да и вообще ни о каких командировках в контракте не говорилось! Тем более – о командировках на место убийства.

Сергей Александрович представил ей эту поездку как освежающую прогулку на курорт. Чуть ли не как награду за усердную работу. «Поедете, Варенька, развеетесь. В море покупаетесь. В Суджуке сейчас вода плюс двадцать семь. Красота!.. Ну, попутно соберете, конечно, для нас информацию. Какую именно? Да вы там, на месте, сами решите. Любую информацию о преступлении, что будет, на ваш взгляд, представлять интерес… Командировочные заплатим вам в двойном размере. Гостиницу закажем. Машину организуем».

Вот вам и машина. Такая машина, что она чуть не угробилась.

Пронесся в голове дурацкий стишок: «У машины «ЗИЛ-сто тридцать» отказали тормоза…» Как там дальше? Что-то неприличное, кажется…

И зачем она опять, во второй раз – как автомат, запрограммированный неизвестно на что, – поехала сегодня в это Абрикосово? Неужели непонятно, что затея может оказаться опасной? Смертельно опасной?

Вот она попалась – как кур в ощип! Покуда действовала послеаварийная эйфория, дикий выплеск в кровь эндорфинов, гормонов радости, – оттого, что она оказалась жива и почти что невредима, Варя даже на секунду не задумалась: а зачем ей нужно сегодня Абрикосово? Что она здесь потеряла?..

Раз решила ехать – значит, поеду. Нужно ехать – и все тут! А теперь…

Теперь она – как показалось ей – стала оценивать ситуацию более трезво.

«Надо позвонить Сергею Александровичу, – подумала она. – Немедленно. Позвонить и доложить, что здесь, в Суджуке и Абрикосове, происходит. И он… Он наверняка прервет эту ее командировку-отдых. Отзовет, к чертовой бабушке, с побережья… И она – она уедет… Уедет если не с радостью, то с облегчением. И тогда…

Тогда никто, наверно, не разберется, что же случилось в Соленой Пади. И кто убил семью Карказиных. И Саня… Саня тоже так и вернется в свою Тверь ни с чем… Что-то очень мне не верится в версию маньяка-одиночки, о которой сообщил сегодня по телефону Кирилл… А ведь я Саню обнадежила. Наплела ему с три короба про сыскное агентство, давнее расследование… Ну да делать нечего… Своя рубашка к телу все ж таки ближе…»

Дорога, огибая виноградник справа и овраг слева, как раз поднялась на пригорок. Отсюда было видно ослепительно синее море.

Варя достала мобильник. Глянула на дисплей. Аппарат находился в зоне приема. Вот и прекрасно.

Она набрала рабочий телефон Сергея Александровича. Установилось соединение. Пошли длинные гудки. Варя выслушала, наверно, гудков этак двадцать. Нажала на «отбой».

Вот как. Почему-то раньше, сколько она ни звонила шефу в рабочее время – всегда дозванивалась.

Ну, ладно. Есть еще мобильный номер. Варя выбрала из меню сотовый номер шефа, нажала «набрать».

Опять установилось соединение. А потом – бездушный механизм проговорил: «В настоящий момент вызываемый абонент не отвечает или находится вне зоны приема. Попробуйте позвонить позд…»

Варя не дослушала, в сердцах отключилась. Набрала номер снова. И опять: «В настоящий момент вызываемый абонент…»

Она снова набрала рабочий номер босса. И опять – длинные гудки.

«Господи, – прошептала она. – Что происходит?»

Вдруг ей стало страшно. По-настоящему страшно. Она огляделась. Вокруг – никого. И – ни единого следа человеческого присутствия. И ни единого человеческого звука. Ни шума машин, ни отдаленного звука самолета или катера.

Только солнце палит с небес, жужжат пчелы, неумолчно, словно задыхаясь, трещат цикады.

«Я здесь одна! На целые километры – одна!» – пронеслась в голове паническая мысль.

Не рассуждая, второпях она набрала на телефончике номер Сани.

– Слушаю, – раздался у самого уха его густой, чем-то недовольный голос.

– Саня, ты как? – выдохнула она.

– Да нормально все, – быстро, словно желая отвязаться, ответил он. – А ты че мне звонишь?

– Да просто.

– А. Ну, встретимся, как договаривались, – проговорил бесчувственный Саня и сразу же «отбился».

Как ни странно, но недовольный голос товарища привел Варю в чувство. Паника постепенно сошла на нет. Сердце забилось ровнее.

«Ничего не происходит, – сказала она себе. – Все в порядке».

И в самом деле, все было – или казалось – в порядке. Ярчайшее солнце, море на полгоризонта, жужжанье насекомых. Заросший сорняками, одичавший виноград. Чтобы совсем привести себя в чувство, Варвара набрала на сотовом московский домашний номер.

Трубку сняла мама.

– Варенька! – В голосе мамы звучала очевидная радость. Только родители могут так радоваться звонку своих выросших детей. – Ты позвонила. А почему не вечером? Сейчас ведь дороже.

– Мама, я в командировке, – снисходительно проговорила Варвара. – Все расходы оплачивает фирма.

Было чудно стоять вот так: совсем одной на многие километры с видом на пустынное море и разговаривать с домом.

– Как вы там? – спросила Варя.

– Я варенье варю, – с гордостью доложила мама. – Абрикосовое. А папа на работу уехал. Опять они его вызвали. – В мамином голосе послышалась (одновременно с недовольством) и скрытая гордость за отца, за его незаменимость. – А ты что там делаешь?.. Ты, кстати, одна?

В вопросе матери, одна ли она, прозвучал упрек, смешанный с надеждой. Мама – как, наверно, все матери на свете – спала и видела, как бы выдать дочку замуж. И считала, что та – в свои-то двадцать пять! – непозволительно засиделась в девках.

– Нет, мама, я не одна, – с легкой досадой проговорила Варя. – Поклонников пруд пруди.

– Да? Приличные хоть люди?

– О да! – «А ведь и вправду от мужиков отбоя нет». – Один – миллионер местный. Другой – репортер, золотое перо. А третий… Ну, третий вообще красавец. И умник…

Они поговорили еще пару минут, а когда Варя разорвала соединение, она почувствовала себя совершенно успокоившейся.

«Ну, вот видишь: все абсолютно нормально. Мама варит варенье и интересуется твоими поклонниками. Папа поехал консультировать очередной проект в свою фирму. Саня бегает, наверно, по Абрикосову в поисках Борисова. Ну, а Сергей Александрович… Может, Сергей Александрович по бабам поехал. Или – в бане парится в рабочее время. Вот телефон у него и не отвечает».

И, отбросив дурные предчувствия, Варя зашагала по проселочной дороге дальше.

***

Вот, наконец, и поворот на Соленую Падь.

Варя приблизилась к съезду на туристическую стоянку – и едва не застонала. Нечто подобное она предполагала, но истинное положение вещей оказалось куда хуже даже самых мрачных ее предположений.

Земля на повороте была более рыхлой, чем на дороге. И отчетливо просматривалось: тут побывало как минимум двадцать машин. Судя по покрышкам – «уазиков» и легковушек. Ни одно транспортное средство не остановилось на дороге. Следы протекторов уверенно спускались вниз, к месту преступления. «Пешком вы пройти не могли? Обязательно ехать надо было? – возмутилась Варя. – Неужели эксперты после такого нашествия смогли хоть что-нибудь найти?!»

Она ступила на стоянку. Худшие опасения, увы, подтверждались. Вся поляна изъезжена машинами, усеяна окурками и спичками, утоптана следами разнокалиберных ботинок… Искать здесь нечего. Будто Мамай прошел.

«Понятно, как все происходило. Саша позвонил в милицию со своими ужасными новостями. Случай – беспрецедентный. Особенно по меркам небольшого курортного поселка. Расчлененка, погибли четверо! В Соленую Падь тут же срываются все абрикосовские наряды. Сколько, интересно, в поселке милицейских машин? Штуки три. И наверняка – все сюда явились. Никому не пришло в голову сохранить место преступления в неприкосновенности. Каждый счел своим долгом лично осмотреть трупы и высказать свои предположения… А потом прибыло начальство из Суджука и Краснодара и внесло свою лепту в общий бардак. А эксперты, наверно, появились, когда все следы уже были уничтожены».

Осторожно ступая по траве (хотя к чему теперь такие предосторожности?), Варя прошла к месту преступления.

Стоянка, абсолютно пустая, поражала величественной природой и хвойным запахом. Шикарное местечко: соток семьдесят земли – с соснами, с ослепительным видом на море. Тишина, терпкий запах хвои, соленое дыхание безграничной воды. «Странно, что никто еще эту Соленую Падь не приватизировал. Особняк здесь не построил».

Ладно, хватит лирики. Хорошо, что никого кругом нет. Надо пользоваться моментом и установить хотя бы минимум из возможного. Понять, где стояла машина потерпевших, где находилась их палатка и где они все были в момент преступления.

Варя еще раз взглянула под ноги: на перекрестья машинных протекторов, россыпь милицейских окурков – и только вздохнула. Искать ей придется долго. Но она все равно попробует.

«Плясать будем от костровища, – решила Варя. – Вряд ли милиционеры стали бы жечь здесь собственные костры. Значит, будем искать место, где разводили огонь четыре-пять дней назад».

Варя еще раз осмотрела поляну. В момент преступления тут находились одни Карказины. Других машин, Саша сказал, не было. Значит, Карказины могли выбрать себе самое лучшее местечко.

«Куда бы поставила палатку я сама?» – спросила себя Кононова.

В очередной раз осмотрелась. Обратила внимание: на обрыве расчищена от кустов смотровая площадка, довольно большая, примерно два на два метра.

«Очень эффектно, конечно, расположиться на краю скалы, с видом на воду…»

Варя сходила на смотровую площадку, бросила рассеянный взгляд на колышущееся внизу море. «Нет, не подходит. Красиво, конечно, но… как-то незащищенно. Ночевать на скале, бр-р. Здесь хорошо сидеть с парнем, держась за руки, а вот спать – увольте».

На всякий случай она присела на корточки, проползла по площадке. Нет, палатка здесь не стояла. Следы костра – есть. Но они совсем старые, относятся, скорее, к ранней весне.

Хорошо. Где тут еще уютные местечки? Ровная площадка с двумя одинокими соснами? Хороша, но совсем рядом с дорогой-спуском. Тоже неуютно: ты спишь, а на стоянку вдруг приезжает машина-полуночница. Левее, там, где заросли кустов? Нет, тоже не годится: по пути – огромные ямы, легковушка не пройдет, а зачем ставить палатку в отдалении от машины?

А вон там, метрах в двадцати от спуска, – будто бы двухкомнатная квартирка. Очень красивое, уютное местечко.

Варя подошла поближе. С минуту, забыв о деле, просто любовалась пейзажем. Молодые сосны выросли ровно, будто по линеечке, и образовали как бы две смежные комнаты. В одну из них прекрасно поместилась бы машина, а во второй – вполне можно поставить палатку.

«Лично я бы осталась здесь», – решила Варя.

Она уверенно вошла в «квартирку» и тут же поняла, что не ошиблась в своих предположениях. Карказины – сделали тот же выбор. Вот характерная примятость: след от палатки. «Типовая, трехместная», – определила Варя. А вот и остатки свежего костровища.

О том, что она не ошиблась, свидетельствовали и следы «повышенной милицейской активности» – окурки местных сигарет «Дон» лежали на земле чуть ли не рядами.

Варя опустилась на колени.

Почва в «квартирке» утоптана так, что не различишь ни следа: сплошное месиво ботинок, кроссовок, шлепок. Но Варя все же попыталась исследовать жилую «комнатку». На первом же метре ей попалось двадцать четыре окурка местных папирос, три спички, втоптанный обувью кусок целлофана и пуговица.

«Бесполезно», – заключила Варя. Поднялась с коленей. Ладно, что теперь переживать. В конце концов, она не эксперт. Даже найди она волоски и ворсинки – без лаборатории от них все равно толку мало.

«Буду действовать – глобально, – решила Варя. – Для начала надо понять: где находились все Карказины в момент… в момент чего? Появления маньяка с неустановленным холодным оружием?»

Она представила: вечер, часов семь-восемь. Семейство сидит у костра, любуется звездами, слушает шум моря. Динка, наверно, вся в нетерпении: ждет своего Сашу. Что они делали? Могли ужинать. Или – играть в карты. Или – просто болтали… в момент, когда… Как же все начиналось? На площадку – спустился человек… или люди… бросились на них…

Варя вновь присела на корточки, исследуя костровище. Подступы на площадку прекрасно просматриваются с любой точки. Ну ладно, допустим: враг подкрадывался к ним не от входа в «квартирку», а из-за сосен, с тыла. Все равно, сколько бы гадов ни было, семья бы не сидела смирно. Боролась бы.

Но даже минимальных следов борьбы Варя не обнаружила. Она внимательно осмотрела сосны-«стенки». Стволы – девственно чисты, сколов коры нет, ветки – не сломаны. Только – бурые пятна высохшей крови.

«Кровь будто фонтаном лилась! – ужаснулась Варя. – Интересно, делали ли анализ: чья это кровь? Одного человека – или всех четверых?»

Она потопталась по площадке, подумала. «Нет, не складывается. Допустим, семейство, как я решила, сидит у костра. И тут к ним подходит некто… нечто… Саша прав. Не будут четверо взрослых людей смирно, без борьбы встречать свою смерть. Сиди они здесь все четверо – я бы заметила следы сопротивления, драки… Нет, в момент преступления они, видимо, разделились. Каждый занимался своим делом. Кто-то – купался, кто-то – любовался закатом. Карказин, может быть, включил переноску и возился с машиной. Саша, кажется, упоминал, что тот копается в своем авто при первой возможности – если не чинит, так профилактику какую-нибудь делает…

Поэтому попробуем принять версию: в момент нападения все Карказины находились в разных местах. А значит, налицо – фактор неожиданности, каждый встретил опасность – один на один, бороться сложнее… Стоп. А почему они тогда не кричали? Допустим, нападают на первого – и он молча ждет, пока его убивают? Не орет, не предупреждает об опасности? Или на них на всех – напали одновременно? Но тогда врагов должно быть как минимум четверо. И те должны были синхронизировать свои действия…

Ладно. Задачка пока не по зубам, – решила Варя. – Но в одном я уверена, уверена почти наверняка: вряд ли в момент преступления вся семья сидела у костра. В таком случае с ними бы так просто не справились. Они разбрелись, потому и получилось все так фатально».

Варя еще раз внимательно осмотрела кровавые пятна на соснах. Пожалуй, она погорячилась, когда ужасалась количеству крови. Крови действительно много – но не на всех деревьях. Одна сосенка, с кривой верхушкой, залита вся. На соседних – только брызги. Остальные деревья и вовсе не заляпаны.

«Да, их убивали поодиночке. И здесь убили – кого-то одного. Кто скорее всего сидел у костра? Мать, наверно. Впрочем, не важно. В любом случае – нужно найти, где убивали остальных. Задача не из простых, но я все равно попробую.

Как бы мне сузить круг поисков?.. Эх, Сашку бы спросить: видел он, где конкретно находились все трупы? Позвонить ему, что ли? Нет, не буду звонить. Не нужно его дергать – тем более с такими вопросами. Справлюсь сама. Пусть опыта у меня нету – зато здравый смысл есть. Проверю сначала вторую «комнату» – где стояла машина».

Варя покинула «гостиную», перешла в «гараж», опустилась на колени… Следы, следы… обрывки газет – почему они здесь? Окурки, спички, даже столбики пепла сохранились, не рассыпались… А вот и кровь: огромное бурое пятно… совсем рядом сосны – они тоже в ржавых брызгах…

Она протиснулась между густо растущими деревьями, зашарила в траве под ними. Снова окурки… еще одно кровяное пятно… а это что?

Варя осторожно, двумя пальцами подняла кусок промасленной тряпки. Понюхала ткань. Отчетливый запах машинного масла и – крови.

«Я угадала. Карказин-старший, похоже, возился с машиной. Хотя… Почему именно Карказин? Может быть, он попросил Динку уровень масла проверить… Да нет, скорее, конечно, сам. Ладно, без разницы, кто именно здесь был. Главное, что место гибели двоих мы установили. Если найти, где напали на остальных, гипотезу, что убили их поодиночке, можно будет считать подтвержденной».

Варя вышла из зловещей «квартирки». Мысленно поделила поляну на отрезки – так искать проще.

«Начнем с краю. От обрыва. А стоянка-то – здоровая. Если по правилам, ползком осматривать – все колени себе обдеру».

Она с минуту подумала и решила: ползать ей незачем. Не крошечные улики ведь ищет, а очевидные – кровавые пятна. Их она и с высоты роста заметит.

Варя прошла по первой «линии» – параллельно обрыву. Ничего. Вторая, третья, четвертая… «Я вполне могу ошибаться. Допустим, они разделились только наполовину. Скажем, двоих убили – у костра, а остальных – в «гараже». Да и почему мне так важно – где именно это случилось?! Могла бы и у Сашки спросить… Ладно, Кононова, не сдавайся! Взялась искать – так ищи!

Половина поляны пройдена. Ничего. Имеет ли смысл повторить поиск? Пройти перпендикулярно начальному маршруту? Имеет. Доводи до конца, раз решила».

Варя вновь принялась обшаривать стоянку. И усилия ее были вознаграждены: она увидела, как в траве что-то блеснуло.

Сердце заколотилось. Варя опустилась на корточки. Сережка. Крошечная золотая сережка с бурыми пятнами крови-ржавчины. Менты, видимо, не заметили.

Варя извлекла из кармана малый целлофановый пакет, бережно положила в него украшение. Интересно, чья это? Нужно будет, очень осторожно, спросить у Саши… А что, интересно, хозяйка сережки здесь делала?

Варя поднялась на ноги. Ну и идиотка, как сразу-то не догадалась! На сосне, в шаге от нее, приспособлена пробкой вниз пластиковая бутылка с водой. Импровизированный умывальник. Бутылка – в кровавых потеках. «Натурально вещественное доказательство. Почему, интересно, менты его не изъяли? Решили, что им и так достаточно крови?»

Кононова зашарила в траве вокруг умывальника. Вот и еще одно доказательство: зубная щетка, по виду – совсем новая, только ручка – отломана… Щетка – явно молодежная, ярко-малиновая. «Кто-то из девочек зубы перед сном чистил…»

Варя почувствовала, как на нее накатывает волна ярости – совсем не профессиональное чувство. Она вдруг перестала ощущать себя специалистом, который бесстрастно осматривает место преступления. В голову ударил вполне обывательский гнев – сволочи, как они только могли?!

Она представила: тихий, безветренный вечер, уютное пламя костра. Дружная, прибывшая на отдых семья спокойно занимается своими делами. Мама, наверно, кипятит чай. Папаня колдует с машиной. Девочки разбрелись по поляне. Все кругом мирно, романтично, благовоспитанно. И вдруг…

Ладно, хватит. От ее гнева толку все равно никакого. Пора выяснять: что делала вторая сестра?

Варя поместила зубную щетку в очередной пластиковый пакет и с новыми силами взялась обшаривать поляну. Но теперь она не просто смотрела в землю, а еще и поглядывала по сторонам, пытаясь определить, что могла делать жертва в данном конкретном месте.

«Ее вообще могло здесь не быть. Вечера сейчас теплые – почему бы не искупаться при звездах? Или еще вариант – пройтись по дороге, послушать сверчков. Папа одну не отпускал? Вряд ли. Ну ладно, допустим, девушка все же находилась здесь, на стоянке. А почему, собственно, я решила, что у нее было собственное, укромное место? На самом деле она вполне могла быть при ком-то. Или с мамой – у костра, или с папой – возле машины, или стояла рядом с сестрой у умывальника…»

Варя прочесала вторую часть поляны – и вдоль, и поперек. Ничего интересного. Пойти побродить по пляжу, поискать там? Или расширить круг поисков на поляне, слегка углубиться в лес?

Варя припомнила собственный походный опыт. Лично ей всегда было хорошо в компании, она ни секунды не тяготилась обществом друзей-однокурсников. Но была у них в группе девочка, которая обязательно, на любой, даже самой короткой стоянке, находила себе «нычку» – тихое, не очень удаленное от компании место, где она могла бы побыть в одиночестве. Друзьям она объясняла: «Ничего не поделаешь, характер такой. Не могу целыми днями находиться на людях».

А сестрам Карказиным пришлось неделю напролет быть «при родителях». Вполне возможно, что девушки иногда от них уставали. И не отказались бы посидеть в укромном уголке.

«Только искать надо быстро, а то никакого времени не хватит. И Саша скоро объявится. Положусь на интуицию. Выберу место, которое предпочла бы сама».

Она нырнула в лес. «Вот интересно: со стороны кажется, что сквозь чащу не продерешься. А на самом деле – между деревьев петляют тропиночки. Кто, интересно, их протоптал? Туристы? Или менты что-то искали? Скорее – второе, тропинки достаточно свежие, неутоптанные. Тогда менты – молодцы. Как бы узнать, что им удалось установить? Эх, придется сегодня бухаться в ножки Кириллу-журналисту, пусть поделится своей эксклюзивной информацией…»

Варя беглым взглядом осматривала кусты и деревья. Обращала внимание на удобные коряги или поленья. Интересные, с ее точки зрения, места внимательно осматривала. Ничего – кроме уже привычных окурков.

«Ладно, пора спускаться на пляж. Ничего мне здесь не найти», – решила она. И тут наконец увидела. Непонятно, как увидела – боковым зрением. Сосна со смешным выгнутым стволом. От ствола – ответвляются ветки. И на одной из них висит что-то крупное, блестяще-металлическое.

Пульс немедленно участился. Варя осторожно приблизилась к ветке. Если не считать мелочей типа сережки или зубной щетки, это первый «не лесной» предмет, который ей удалось обнаружить на стоянке. Что это, не ловушка ли? Варя сделала еще один осторожный шаг – и поняла: фонарь, обыкновенный подвесной фонарь на удобной ручке.

Трогать его Варя не решилась – на всякий случай. Осматривала на расстоянии. Фонарь – заслуженный, видно, побывал не в одном походе. Хоть и потерт, выглядит крепким. Она подошла еще ближе. Увидела: фонарь не включен. Ну да, принести-то его принесли, а включить не успели. Убивали ведь еще до темноты…

«Значит, я права насчет «нычки»! – возликовала Варя. – Кто-то из девочек действительно уединялся! Причем с комфортом, с фонарем – чтоб читать можно было, когда совсем стемнеет. Интересно, может, я и книгу найду?»

Варя опустилась на колени. Но раньше книги она снова увидела кровь. В крови – сосна с фонарем на ветке, трава и полузасохшие от жары одуванчики. В одном из бурых островков обнаружился кусок яркой тряпочки – по виду легкого платья или халатика.

Варю в очередной раз захлестнула гневная волна. Гады, вот гады!

«Не поддаваться! – оборвала она себя. – Ищешь книгу – вот и ищи. А лирики тут не нужно».

Но книги она не нашла – только уже привычный набор: окурки, спички, втоптанные в землю сигаретные пачки… Народу в «нычке» побывало много – видимо, тело здесь и нашли. Вот почему и тропинки свежие – недостающий труп искали. А свет фонаря им не помогал? Да, наверно, его просто не заметили – а то бы с собой забрали как вещдок…