Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 341 страниц)

Глава 9

Передо мной раскинулась здоровенная пещера. Тусклый зеленоватый свет, исходящий от каких-то камней и отражающийся от воды, не давал рассмотреть все в мелочах, но общая картина была ясна. Посреди озера виднелась массивная платформа, а на ней – какая-то каменная хреновина, здорово смахивающая на трон. Или, может, на кресло для особо важных персон.

– Аккуратнее там, – подсобил я Иди и Бруно слезть с пегасов на твердую землю. Мы стояли на узком уступе, и одно неловкое движение могло отправить кого-нибудь в темную воду. – А это что за агрегат? – кивнул я на ту самую каменную штуковину.

Иди, похоже, тоже ею заинтересовалась – подошла к самой кромке воды, чтобы получше разглядеть.

– Честно говоря, без понятия, Макс, – ответил Сет, перекидывая свой рюкзак через плечо и дружески хлопнув Победу по крупу. Видно было, что он не особо горит желанием распространяться на эту тему. – Мой отец когда-то был прямо одержим этой штуковиной. Пытался заставить ее работать, как ему хотелось, да только ничего у него не вышло. Вот и забросили ее тут. Пошли, пегасов можно здесь оставить.

– А воду эту пить можно? – с явным недоверием покосился Бруно на темную гладь озера. Вопросец, конечно, актуальный.

– Раньше это поместье в основном для разведения пегасов и использовали, – пояснил Сет, подходя к здоровенным, метра четыре высотой, дверям и берясь за ручки. – Озеро это им служило водопоем, воду тут регулярно чистили. Так что с Метеором и Победой все путем будет.

Он дернул раз, другой, но дверь не поддалась. Сет нахмурился.

– Какого?.. – сокол так зыркнул на дверную ручку, будто та ему крупную сумму задолжала. – Думаешь, опять темная магия? – это он уже Иди.

– Заклинание почти выдохлось, но еще держится, – отозвалась Иди. В ее серебристых глазах, как всегда в такие моменты, блеснуло что-то нездешнее. Я уже привык к этим ее «спецэффектам».

– Да быть не может! – взвился Сет. – Я же тут был, ничего со мной не стряслось! Точно так же ломился, через эту самую дверь.

– Когда это было? По времени, я имею в виду, – уточнила Иди.

– Середина ночи, если память не изменяет, – припомнил сокол.

– Ну, это многое объясняет, – Иди потерла ладони, словно ей вдруг стало зябко. – Сейчас самый разгар дня, солнце в зените, магия в это время сильнее всего. И хотя после смерти Дастина чары начали таять, они все еще тут, и сбрасывать их со счетов не стоит. Опасаться надо.

Тут вперед вышла Ада. Ее ладони засветились мягким светом, она приложила их к ручке и что-то тихо забормотала.

Дверь коротко полыхнула красным. Ада выдохнула и опустила руки.

– Вроде сработало, – сообщила она и кивком пригласила нас внутрь.

Сет покосился на нее с подозрением, но потом все же осторожно, кончиком пальца, потянул за ручку-кольцо. Дверь со скрипом поддалась.

И тут Ада как ахнет! Да так внезапно, будто вспомнила что-то архиважное. Сет аж взвизгнул и отдернул руку, словно его током шарахнуло.

– Чего там? Что такое⁈ – запаниковал он, отпрыгивая на пару шагов. Замер столбом, глаза вытаращил, явно ожидая, что его сейчас какая-нибудь смертельная гадость поразит.

– Да ничего, – Ада невозмутимо пожала плечами, стрельнув в Сета хитрющими глазами. Вот же артистка!

– Ну, Ада, ты у меня дождешься! – вспылил тот, но все равно поплелся за ней, как теленок на веревочке.

– Молодежь, – снисходительно хмыкнул Бруно и степенно проследовал за парочкой. Я мысленно с ним согласился – цирк, да и только.

– Иди? – позвал я вторую сестру. Та даже не шелохнулась, так и застыла у воды, вперившись взглядом в этот странный трон. Похоже, она меня не услышала. Я подошел ближе, встал рядом. – Иди-и? – тронул ее за плечо.

– Что-то не так с этой штукой, – пробормотала она, все еще глядя на платформу. Говорила она будто сама с собой, совершенно отрешенно.

Ну, вид у этого «кресла» и впрямь был зловещий – какие-то зазубренные края, цепи… Тут я с ней спорить не стал.

– Согласен, выглядит стремно. Давай-ка поторопимся, а то, боюсь, как бы нам тут не застрять надолго, – я осторожно, стараясь не напугать, потянул ее за руку.

Она еще секунду помедлила, потом словно очнулась: моргнула пару раз, кивнула и пошла за мной к выходу из этой промозглой пещеры. Без нашей компании тут стало как-то совсем неуютно, даже жутковато. Так что мы прибавили шагу, чтобы догнать остальных.

Вскоре до нас дошло, что поместье Дастина Лонга – это не просто дом, а какая-то бесконечная махина.

Почти два часа мы плутали по лабиринту каменных коридоров, причем большую часть пути карабкались куда-то вверх. Ноги уже гудели. Наконец-то впереди забрезжил свет – солнечные лучи пробивались сквозь щели в потолке и стенах. Надежда на свежий воздух придала сил.

– Ветерок чую! – с каким-то прямо-таки благоговением выдохнул Бруно и рванул туда, где свет был ярче. Старик, а энергии хоть отбавляй.

– Выход из этих катакомб прямо за следующим поворотом! – подбодрил нас Сет.

И точно, через несколько минут мы вывалились из полумрака под слепящее полуденное солнце. Мрак остался за спиной, и это было чертовски приятно.

Сперва глазам было больно от яркого света – думаю, не только мне. Но когда зрение наконец адаптировалось, я смог как следует рассмотреть поместье, которое, по идее, теперь могло стать нашим.

– Ничего себе размах! – невольно вырвалось у меня. Первая мысль: а не продешевил ли я на аукционе? Мое собственное Максандрийское поместье всегда казалось мне огромным, но владения Лонга были как минимум вдвое больше. Масштаб впечатлял.

Впрочем, чему удивляться? Раньше это место славилось как одна из лучших животноводческих ферм на всем острове. Правда, от былой славы остались одни воспоминания: конюшни и тренировочные арены обветшали, земля выглядела запущенной, а деревья, что когда-то, наверное, давали тень и прохладу, стояли высохшими скелетами. Картина, прямо скажем, удручающая.

Само поместье было выстроено, а точнее, будто высечено на высокой скале и своей формой действительно напоминало орлиное гнездо. Мощно.

К главным воротам вел подвесной мост – прямо как в фильмах про рыцарей, который, судя по всему, мог подниматься и опускаться. Естественно, в данный момент он был поднят, отрезая нам путь. Вот тебе и первая задачка.

Под мостом зиял высохший ров. Воды там не было уже, похоже, целую вечность – только пыль столбом стояла, когда налетал ветер.

– И как нам теперь внутрь попадать? – спросил я Сета, когда мы подошли к краю рва. Перспектива штурмовать крепость без осадных орудий не радовала. Оставалось только тупо пялиться на закрытые ворота.

– Ну, когда я тут был, то пролез через подвальную решетку, она как раз в ров выходит, – поделился Сет своим партизанским опытом.

– Боюсь, нам с сестрой такой фокус не провернуть, – хмыкнула Ада, выразительно кивнув на свои внушительные рога. Да уж, с таким «головным убором» в узкую щель не пролезешь.

– Тогда так: мы с Сетом сейчас проберемся, попробуем мост опустить, а вы уже нормально зайдете, – предложил я, прикидывая самый очевидный вариант.

– А можно и вот этого чудесного малыша попросить нам подсобить, – мечтательно протянула Иди, прикрывая глаза ладошкой от солнца и глядя куда-то вверх.

Я проследил за ее взглядом и увидел в небе знакомый силуэт. Ну конечно!

– Берти! – не сговариваясь, обрадовались мы все. А в следующую секунду Бертрам, наш пернатый друг-золотоискатель, камнем спикировал с небес и врезался мне в грудь, едва не сбив с ног. Энергии в этой птахе было хоть отбавляй.

– Кар! Кар! Кар! – радостно заорал он мне прямо в ухо, а потом ткнулся башкой в подбородок и потерся, точь-в-точь как какой-нибудь ручной котенок, а не солидный ворон.

– И я по тебе скучал, дружище! – рассмеялся я, позволяя ему усесться мне на голову. Этот пернатый негодник от радости, кажется, совсем ошалел и не знал, куда себя приткнуть. – Кристофер с тобой? Здесь он?

– Кар! – гаркнул Берти, мощно оттолкнулся лапами от моей макушки и взмыл в воздух.

– Похоже, это «да», – усмехнулся я, глядя, как он лихо перемахнул через высохший ров, вскарабкался по осыпающемуся склону и уселся на каменную стену у самого подножия поместья.

– Может, в стене еще какой лаз отыщется? – предположила Иди и, недолго думая, спрыгнула в ров. На мост, видимо, надежды и правда было мало.

– В магическом плане тут пока тихо, – сообщила Ада, проведя рукой по воздуху, и последовала за сестрой. Девчонки у нас решительные, ничего не скажешь.

Мы с Сетом и Бруно переглянулись. Ну что ж, делать нечего, пришлось лезть за ними.

– Кар! – тут же отозвался Берти, заметив, что мы копошимся внизу, исследуя каменистый склон. – Ка-а-ар!

– Похоже, Иди права, – кивнул я. – Должен же быть еще какой-то потайной ход. А уж если он есть, Бертрам его точно разнюхает. – Мы все уставились на нашего маленького пернатого следопыта. Тот скакал по гребню стены, опоясывающей поместье, и время от времени азартно долбил ее клювом.

– Ка-арр! – Ворон трижды долбанул клювом в одну точку, снова каркнул, слетел со своего наблюдательного пункта и принялся рыться в груде камней, осыпавшихся от его «атаки» на стену. Похоже, нашел что-то.

– А стена-то здесь не такая уж и высокая, – заметил я, приглядевшись к тому месту, куда указал Берти. Он привел нас к самому низкому участку. – Перелезем, если подсобим друг дружке.

– Логично, – кивнул Сет. – Только вот вопрос: а как тогда Кристофер в одиночку через нее перемахнул?

– А он и не сумел, – раздался у нас за спиной до боли знакомый скрипучий старческий голос. Мы резко обернулись. Из-за выступа скалы, характерно пристукивая деревянным протезом по камням, вышагивал Кристофер – тот самый владелец таверны, который когда-то вытащил нас с Ритой из такой передряги, что и вспоминать не хочется. Вот так встреча!

– Кристофер! Неужели это ты? – Бруно просиял, как медный таз.

– Ах, Бруно, мой старательный ученик! Сколько лет, сколько зим! – Старики крепко обнялись, по-дружески хлопая друг друга по спинам. Видно было, что оба рады до чертиков. – Ашер Медведев, господин Сет, – Кристофер тепло улыбнулся нам, – рад видеть вас снова, да еще и в добром здравии.

– И я рад тебя видеть, Кристофер, – искренне ответил я, пожимая протянутую морщинистую лапу старого коалы. От рукопожатия веяло силой, несмотря на возраст. – Как тебе на новом месте, в Бронзовой Гавани? Алек Свон не обижает?

– Ох, этот старый жмот! – проворчал Кристофер, с досадой стукнув своей палкой о землю. – В последнее время он стал еще более замкнутым, чем обычно. Вечно где-то пропадает, из дома частенько отлучается.

– Удалось разузнать о нем что-нибудь еще? Поделишься информацией? – спросил я, уже по-хозяйски открывая рюкзак. Достал оттуда моток крепкой веревки и металлический крюк-кошку, принялся их связывать. Время не ждет.

– Только то, что его теперь страшно интересуют всякие штуковины, которые могут взрываться, – вздохнул старик, сокрушенно качая седой головой. – А кроме этого нового хобби, он после той церемонии с десятиной совсем с катушек съехал, стал жутко параноидальным. Посторонних в поместье вообще пускать перестал, да еще и от наложниц своих начал избавляться. Ума не приложу, почему меня до сих пор терпит. Его скромная библиотечка давно мной приведена в идеальный порядок. Так что, если честно, думаю, он про меня просто забыл. Занят чем-то куда более серьезным.

– И что это может быть, по-твоему? – тут же встрял Сет.

Я тем временем приладил крюк к веревке, раскрутил и метнул через стену. Дернул пару раз – вроде зацепился крепко.

– Я не один день вокруг этой тайны хожу, пытаюсь докопаться до сути, – продолжал Кристофер. – Но одно знаю точно: если мы ему не помешаем, он свои делишки провернет, и очень скоро.

– Значит, медлить нельзя, – веско заключил Бруно, кивнув. Золотые слова.

Спорить никто не стал. Пора было лезть внутрь.

То ли из-за общего унылого пейзажа, то ли из-за мыслей о гадском предыдущем хозяине, но от всего этого места веяло такой тоской и запустением, что соваться туда особого желания не возникало. Но надо – значит надо.

Перемахнув через стену (не без помощи друг друга, конечно), мы очутились во внутреннем дворе. Судя по всему, когда-то здесь было очень даже симпатично. Что-то вроде дворцового сада с раскидистыми деревьями и уютными беседками для отдыха.

Похоже, Повелитель приспособил его под свои нужды – для релаксации, так сказать. Об этом говорили заржавевшие чаши для благовоний, все еще болтавшиеся на сухих ветках, да клочья какой-то дорогой ткани на земле – видимо, остатки от мягких подушек.

Грустно было смотреть, как такое потенциально шикарное место превратилось в заброшенный пустырь.

– Знаешь, Макс, мой отец тоже начал чудить, когда полез в эту темную магию, один в один как Свон, – задумчиво протянул Сет, пока мы лавировали между какими-то деревьями в огромных кадках, расставленных тут, похоже, без всякой системы. – Сам видишь, результат налицо: тоже всех слуг разогнал, поместье запустил, да и вообще на все забил.

– И чем же конкретно был так одержим Дастин? – Кристофер внимательно посмотрел на сокола. Вопрос повис в воздухе.

– О, в последние годы его интересовали вещи, скажем так, не совсем законные, – Сет говорил это, ведя нас к какому-то странному переходу, образованному высоченными обсидиановыми колоннами. Эти столбы будто вырастали прямо из земли и подпирали основное здание поместья, которое буквально вросло в скалу, как какой-нибудь гигантский гриб-паразит. Жутковатое зрелище. – Если коротко, он копал все, что могло бы приумножить его силу. Любой ценой.

– А если не коротко? – не унимался любопытный Бруно.

– А все детали, мой дорогой друг, мы отыщем в его библиотеке, – отрезал Сет и до самого конца нашего импровизированного марш-броска по двору больше не проронил ни слова. Нам всем, понятное дело, не терпелось поскорее добраться до входа в сам дом.

Наконец, после всех этих блужданий, мы уперлись в дверь. Казалось бы, можно и обрадоваться, если бы не одно маленькое, но очень существенное «но».

У этой двери начисто отсутствовала ручка. Просто гладкая поверхность.

– Стой! – внезапно выкрикнула Ада. Она молнией метнулась к Сету и рывком оттащила его назад – тот как раз собирался потрогать эту странную дверь, видимо, чтобы проверить, из чего она сделана. – Вокруг этой двери есть магия.

Глава 10

Ну и что теперь? Я посмотрел на нашего гида, но он, как и все мы, с таким же тупым недоумением пялился на дверь без ручки. Видимо, такой сюрприз и для него был в новинку.

– Чертов параноик! – пробормотал Сет себе под нос, внимательно ощупывая взглядом то место, где по идее должна была крепиться ручка.

Посреди двери виднелось что-то, до боли смахивающее на грубо, от руки вырезанную замочную скважину.

– А это что такое? – Сет уже было потянулся ткнуть в это отверстие пальцем, но его почти одновременно остановили четверо. Я тоже успел среагировать. Совать пальцы куда ни попадя – так себе привычка.

– Это было очень неразумно, молодой человек, – проворчал Кристофер, неодобрительно качая головой.

– Это сделали с какой-то целью, и уверен, не для развлечения, – не удержался и Бруно, наш управляющий, вставляя свои пять копеек.

– На этой двери магия посильнее, чем на прошлой, – объявила Ада, будто просканировав ее своими серебристыми, колдовскими глазами.

– Ты можешь сломать эту печать? – спросила Иди сестру, склонив голову к плечу. В ее голосе слышалась надежда.

– Могу попробовать, – отозвалась Ада и принялась энергично растирать ладони. Она терла их до тех пор, пока они не начали испускать слабое, едва заметное свечение.

Не прикасаясь к самой двери, девушка осторожно провела ладонями над странным символом. Мы все затаили дыхание.

– Для снятия заклинания недостаточно одной магии, – заключила она после своих нехитрых манипуляций, и ее голос прозвучал разочаровывающе. – Эта дверь требует в жертву кость.

– Да уж… – только и вырвалось у меня. Веселенькое начало.

– Ты имеешь в виду?.. – Сет поднял тот самый палец, которым секунду назад собирался исследовать это зловещее отверстие. Кажется, до него начало доходить.

– Если это замок, – Ада выразительно обвела резьбу пальцем по воздуху, а потом многозначительно подняла его. – Тогда это ключ.

– Так, хорошо, кто-то вставляет палец в эту, с позволения сказать, замочную скважину, и что происходит потом? – решил я уточнить детали, потому что мое воображение уже вовсю рисовало не самые приятные картинки с членовредительством.

– Нельзя сказать наверняка, – ответила Иди, опередив сестру. – Дастин обставил все так, что тот, кто хочет войти в дом, должен быть готов потерять палец.

Ну спасибо, папаша! Обрадовал сыночка.

– Нам нужно найти другой путь, – безапелляционно решил я. Терять пальцы, свои или чужие, в мои планы точно не входило.

– Его нет, – тяжело вздохнул Кристофер. – Мне пришлось трижды обойти это место, чтобы найти другую дверь. Ничего.

Вот же засада.

– Тогда нам придется осуществить план Сета и пробраться в дом через ров, – я тоже вздохнул, поправляя рюкзак на плечах. Из двух зол, как говорится.

– Но мы уже и так потеряли много времени! – возмутился Сет, и его черные перья на макушке нервно взъерошились.

– Лучше я потрачу еще столько же времени, чем позволю кому-то из вас потерять палец, – меня мутило от одной только мысли об этом. – Без обид, приятель, но твой отец был конченым психом.

– Поверь, я полностью с тобой согласен, – проворчал Сет, морщась и прижимая руку к животу. Видно было, что ему эти слова даются нелегко.

От проницательной Иди не укрылось выражение его лица, она сочувственно сдвинула брови. Девушка даже рефлекторно протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но потом, словно опомнившись, опустила ее вдоль своего стройного тела.

– Ты должен знать, что твой отец не всегда был таким, – мягко сказала Иди. Ее глаза сияли каким-то теплым, жемчужным блеском. – Именно отчаянная потребность защититься, больше никогда не позволить себе снова оказаться в уязвимом положении, привела его к этой одержимости. Он боялся еще раз пережить что-то подобное потере его жены, твоей матери. Она была его сердцем и душой. Это не твоя вина, Сет. И даже не его.

Сет резко вздохнул и отвернулся от понимающего взгляда Иди. В тот момент он выглядел по-настоящему уязвимым. Мне было до боли знакомо это чувство, поэтому я без лишних слов похлопал его по плечу, чтобы хоть как-то поддержать. К этим ее словесным «ударам пыльным мешком по голове» нужно было еще немного привыкнуть, хоть она и говорила правильные вещи.

– Да, но в Академии нам всегда говорили, что нельзя позволять магии поглотить нас, потому что она очень сильна и последствия могут быть необратимыми, – он, наконец, немного пришел в себя и поправил на груди ремень, удерживающий лук. – Тогда, может, вернемся тем же путем, которым пришли, и попробуем пробраться через решетку?

– Подожди, Сет, – Ада остановила его, мягко поймав за запястье. – Ты же помнишь, чему еще нас учили? Магия должна служить добру. А в отношении чар, подобных этим, допустимы разные интерпретации.

Она явно что-то задумала.

– Не понимаю, о чем ты, – нахмурился он.

– Попробуй прочитать, – сказала Ада вместо того, чтобы пускаться в долгие объяснения. Она взяла руку Сета и навела ее на вырезанную скважину. – Чувствуешь ли ты какую-то конкретику? Какая именно кость нужна?

Я прекрасно понимал, с каким трудом Сету удавалось сейчас сконцентрироваться, пока эта хорошенькая девушка, в которую он, кажется, был влюблен уже не первый год, держала его за руку. Но он, к его чести, собрался и сделал то, о чем она просила.

Глаза алхимика на мгновение сверкнули золотом, а потом он посмотрел на Аду и широко, облегченно улыбнулся.

– Нам нужна кость, но в заклятии не указано, какая именно! – радостно сообщил он. – Кристофер, Бертрам ведь ворон-ищейка, да?

– Да, он искатель золота, – подтвердил старик.

– Как ты думаешь, мы можем отправить его поискать кость какого-нибудь животного или что-то типа того? Тогда мы сможем попытаться открыть дверь, – спросил я у Кристофера, когда понял, к чему клонит Сет. План, в общем-то, здравый.

– Хм… Он имеет склонность только к поиску золота, поэтому не уверен, что он хорошо справится с вашим заданием. Но давайте попробуем, мне даже интересно, что из этого получится, – Кристофер повернулся к ворону, сидевшему у него на плече, и спросил: – Ну что, Берти? Можешь найти нам кость?

Бертрам покачал головой из стороны в сторону, как-то очень уж неопределенно, а потом перевел свой взгляд на меня. Чего это он?

– Кость, приятель, – скомандовал я ему, словно он был собакой. – Принеси нам кость.

– Кар! – он сорвался с плеча Кристофера и улетел, оставив после себя облако желтой пыли.

Вскоре он вернулся. С обычным камнем в клюве. Ну, почти угадал.

– Нет, Берти, – Кристофер устало покачал своей ушастой головой. – Нам нужна кость.

Ворон улетел во второй раз, а когда вернулся, принес нам сучковатую ветку. Упорный малый.

– Нет, глупое ты создание! – начал терять терпение старый хранитель знаний. – Кость! Принеси нам кость!

Бертрам внимательно посмотрел на него своими блестящими глазками-бусинками и выплюнул ветку. Кажется, дошло.

– Это бесполезно, – фыркнул Бруно, явно не веря в успех предприятия.

– Нет, посмотрите! – Иди указала на Бертрама, который, кажется, наконец понял, чего от него хотят.

Мы все с нескрываемым любопытством наблюдали, как маленький ворон ползает по земле и деловито принюхивается. Он обошел ноги каждого из нас, в итоге остановился рядом с моими и внимательно посмотрел на меня своими круглыми глазами.

– Что такое, малыш? – спросил я его, наклоняясь.

Некоторое время он смотрел на меня, склонив голову набок, а потом вдруг вспорхнул на мой дорожный рюкзак.

– Кар! – он щелкнул клювом и решительно потянул за какой-то сверток, торчащий сверху.

– Что ты там нашел? – я потянулся через плечо, чтобы взять его находку, и с удивлением обнаружил, что это был тот самый подарок, который Энджи вручила мне перед нашим отъездом.

Я совершенно забыл об этой штуке. Даже когда развернул ткань, не сразу понял, что это и, главное, зачем она мне это дала.

– Что это такое? – спросил Сет, с таким же, как у меня, недоумением глядя на предмет, похожий на одинокую китайскую палочку для еды. Энджи что, думала, что дух Дастина Лонга угостит нас роллами? Тогда почему палочка одна?

– Это заколка для волос, – просветила нас Ада. Она взяла ее в свои светящиеся ладони, чтобы, как она выразилась, «прочитать». – И она сделана из настоящей кости. Уверена, это кость летучей мыши.

– Летучей мыши? – оживился Бруно, даже уши навострил. – Вы имеете в виду подобных мадам Брайт?

– О, мы уже наслышаны о вашей мадам Миджен, – улыбнулась Иди. Она вернула мне заколку, ее руки перестали светиться. – Большинство летучих мышей ведут скрытный образ жизни, они не любят общаться с другими жителями Ашена, но слава этой женщины идет впереди нее. И теперь мне очень интересно, как Энджи стала владелицей этой вещи.

– И как она вообще могла знать, что нам это понадобится, – добавила Иди, задумчиво глядя на заколку в моей руке.

– Так это подойдет? – я поднял заколку повыше, чтобы всем было понятно, о чем я говорю. Сердце забилось чуть быстрее в предвкушении.

– Попробуй и узнаешь, – пожала плечами Ада. Легко ей говорить.

Итак, я сделал, как она сказала: глубоко вздохнув для храбрости, воткнул костяную заколку прямо в вырезанную замочную скважину.

Послышался страшный, сухой треск, будто что-то хрустнуло, и в моей руке осталась заколка, ставшая на пару сантиметров короче, чем была изначально. Дверь что, откусила кусок?

Но главное – она наконец начала открываться, с таким мерзким скрежетом, будто ее не трогали несколько столетий. Возможно, так оно и было.

– Молодец, птаха! – Кристофер с гордостью похвалил и почесал голову Берти, когда тот снова уселся ему на плечо. Да, ворон сегодня был на высоте.

– Так, сначала мы заглянем в библиотеку, чтобы Бруно и Кристофер могли начать работу с книгами, но есть еще кое-что, что мне хотелось бы проверить, – сказал я, когда мы все вошли в дом.

– Что еще ты придумал? – спросил Сет, на правах бывшего, хоть и недолгого, хозяина дома пропуская нас вперед.

Из просторного, сумрачного вестибюля расходилось, казалось, бесконечное множество лестниц, ведущих в разные части дома. Они разветвлялись во все стороны и уходили вверх, словно гигантские корявые ветви старого дерева. Поди тут не заблудись.

– Хочу посмотреть оружейный склад Дастина, – сказал я и усмехнулся, потому что знал – Сету эта идея точно понравится. – Мне нужен новый арбалет. Мой старый уже никуда не годится.

– Отлично! – сокол действительно оживился при этих словах. Глаза у него загорелись. – Предлагаю проводить наших хранителей знаний в библиотеку и потом посмотрим, что осталось от арсенала этого старого психа.

– Нас устраивает такой план, – сказал Бруно, в нетерпении потирая руки. Его лицо прямо-таки светилось от предвкушения. – Не могу дождаться, чтобы увидеть эти драгоценные фолианты.

– Сет, если ты не возражаешь, мы с Иди хотели бы познакомиться с домом, – сказала Ада, взяв сестру под руку.

– Конечно, я не против, – ответил он. – Вы же не заблудитесь? А то дом, как видишь, немаленький.

– Нет, – сказала Иди, и глаза у нее как-то по-особенному сверкнули.

– Точно, ты же знаешь все дороги, – улыбнулся он ей. Кажется, между ними пробежала какая-то своя искра.

– Но сначала давайте посмотрим, есть ли в библиотеке какие-нибудь чары, которые нужно разрушить, или физическая опасность. С этим нужно разобраться до того, как Бруно и Кристофер останутся там вдвоем, – предложила Ада. Очень дельный совет, учитывая репутацию хозяина дома.

Имея примерный план действий, мы все, включая Бертрама на плече Кристофера, последовали за Сетом по одной из многочисленных лестниц. В конце концов он привел нас к богато украшенной резьбой двери.

– Это странно, – насторожилась Ада, и в ее руках на мгновение сверкнула магия. – Но ни на двери, ни за дверью не чувствуется ничего, что могло бы стать проблемой. Никаких ловушек или заклятий.

– Хорошо, – выдохнул Сет, но тут же нахмурился. – Но очень подозрительно. Я думал, что если что-то в этом доме и нуждается в хорошей защите, так это его драгоценная библиотека. Следите внимательно за обстановкой и, если что-то случится, обязательно зовите на помощь.

– О, вам не стоит беспокоиться о парочке старых чудаков вроде нас, молодые люди, идите и делайте, что вам нужно, – отмахнулся от нашего беспокойства Кристофер. Я был уверен, что он, как и Бруно, если не больше, был так же рад потрогать своими лохматыми лапами некоторые книги. У них обоих аж глаза горели.

На этом мы их и оставили, а сами спустились по лестнице на этаж ниже, туда, где, по словам Сета, за массивной бронзовой дверью находился оружейный склад Дастина.

После снятия еще одного, на этот раз «легкого», по словам Ады, заклинания, которое, тем не менее, потребовало совместных усилий и от магов, и от алхимика, арсенал был открыт и готов к инспекции.

Я очень надеялся, что там осталось хоть что-то путное.

Поскольку Дастин в последние годы жизни, как мы знали, постоянно охотился за редкими фолиантами, он вполне мог продать или обменять особо ценные экземпляры оружия на какие-нибудь древние пыльные книги.

Однако когда мы вошли, стало ясно, что все мои опасения были напрасны. Я даже присвистнул.

– Сет… – мы с ним вошли в помещение, и я остановился, совершенно ошеломленный увиденным. У меня, наверное, челюсть отвисла до пола.

Витрины, прикрытые стеклянными дверцами, занимали почти всю комнату – оставались только узкие проходы – и были заполнены до краев всевозможным оружием. Это место больше походило на какой-то музей или ювелирный магазин для очень богатых и опасных клиентов. И наверняка некоторые экземпляры там стоили как увесистый слиток золота, а то и целое состояние.

– Где арбалеты? – спросил я, потирая руки. Я чувствовал себя так, будто выбираю подарок на день рождения, причем самый лучший в своей жизни.

– Если в его порядках ничего не изменилось, то думаю, нам следует начать с этого края, – Сет указал направо.

Сокол оказался прав.

Мне нужно было оружие дальнего действия, а это был как раз тот самый отдел. У Дастина в коллекции были, наверное, все виды луков и арбалетов, которые когда-либо существовали на Ашене: от самых первых, примитивных, до более современных, усовершенствованных. Под одной из стеклянных дверок мы увидели даже связку тяжелых кожаных кнутов. Экзот был этот Дастин, ничего не скажешь.

– Вот, попробуй этот, – Сет вырвал меня из состояния почти детского восторга, которым я упивался, как двенадцатилетка, дорвавшийся до запретного.

– Ты о котором? – спросил я, обогнув витрину, рядом с которой он стоял. Там было несколько очень интересных экземпляров.

– Вот этот, – он осторожно поднял стекло, достал арбалет и вручил мне. Черный, блестящий, как будто обтянутый тугой лакированной кожей. Идеальные формы, хищный изгиб. В комплекте с оружием шла коробка устрашающих на вид болтов с зазубренными наконечниками.

Если выстрелить таким снарядом в человека, или не в человека, вытащить его уже вряд ли получится. Жестокая, но эффективная штука.

Когда я вскинул его, приложил приклад к плечу и попробовал прицелиться, то почувствовал, что он совсем не ощущается в руках как инородный предмет. Арбалет был словно продолжением моей руки, частью меня. Лег идеально.

– Эта штука – настоящее произведение искусства, – я с восхищением оценил выбор сокола и тут же принялся регулировать ремень арбалета, чтобы сразу же перекинуть его через плечо. Моё, без вариантов.

– Я рад, что ты будешь им пользоваться, – улыбнулся Сет.

– Почему ты выбрал именно этот? – спросил я у него, потому что среди этого огромного выбора он предложил конкретно этот. – Если он твой или дорог тебе как память, ты можешь сам взять его, а мне подберем что-нибудь другое. Не хочу тебя обделять.

– Нет, он не мой. Ну, если только в том смысле, что я сам его сделал, – усмехнулся сокол, успокаивая меня. – Но выбирая оружие, я всегда предпочту свой проверенный лук.

– Ты сделал его сам⁈ – я охренел еще больше, и этот арбалет сразу показался мне в десять раз круче. Вот это мастерство! – Теперь он нравится мне еще больше. Для меня такой подарок – большая честь, Сет, серьезно.

– Что ж, он твой, – сокол отвесил мне шутовской поклон.

Внезапно в комнате прямо над нами послышался такой грохот, будто там уронили что-то очень тяжелое. Мы оба мигом прекратили наши шуточки и посмотрели друг на друга.

– Что находится над этой комнатой? – быстро спросил я у Сета, хотя уже догадывался.

– Библиотека, – как и ожидалось, ответил он, и лицо его стало серьезным.