Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 341 страниц)

Глава 19

– С тобой никогда не холодно, Макс, – её голос был дрожащим, она всхлипнула, когда мой рот нашел её затвердевший сосок. Я осторожно покусывал, лизал и посасывал этот чувствительный бугорок, чувствуя, как она начинает стонать всё громче. – О, как приятно! – её дыхание становилось всё более прерывистым.

Шелли красиво прогнулась в спине, её бедра подались вперёд, и она неосознанно тянулась к моему члену, ощущая влечение, словно сама не могла сдержать свои инстинкты.

Закончив с одним её соском, я перешёл к другому. Не мог понять, кто больше наслаждается этими ласками, но её грудь была настолько потрясающей, что мне хотелось утонуть в ней. Она полностью потеряла связь с реальностью, её тело извивалось подо мной, требуя ещё большего, всё больше распаляя меня.

Перевернув её на спину, я усадил её сверху.

Руки скользили по её спине, потом по бокам, а потом, чувствуя мягкость её животика, я спустился одной рукой ниже и стал ласкать её влажную киску. Она слегка развела ноги, будто сама приглашала меня продолжить.

Шелли была невероятно чувствительной, её тело быстро отвечало на прикосновения, и мне хотелось растянуть её удовольствие, поиграть с ней, немного подразнить. Я старался избегать прямых контактов с клитором, чтобы она не кончила слишком быстро.

Она резко зашипела, когда мои пальцы скользнули по её половым губам чуть грубовато. Шелли взяла мою руку и направила её, показывая, где и как нужно ласкать, чтобы доставить ей удовольствие, а не боль.

– Ооо, дорогой, да! – её тело задрожало, когда я перестал её мучить и начал ласкать клитор. Я обводил его по кругу, то едва касаясь, то с ощутимым нажимом. Это оказалось именно тем, что ей было нужно, чтобы достичь оргазма. Она вскрикнула, прогнулась в спине, а потом, не сдержавшись, толкнула меня в грудь и упала сверху.

До этого момента я сдерживал свою пульсирующую эрекцию. Сначала удовольствие должна была получить она, иначе можно было бы опозориться, если бы я завершил раньше. Но когда она приподнялась, уперлась руками в мою грудь и проехалась влажной киской по моему твердо стоящему члену, я понял, что больше не могу сдерживаться.

– Бляяяя, детка! – вырвалось у меня, когда я откинул голову на подушки, полностью теряя контроль. Она почувствовала, как мне хорошо, и сдавила меня сильнее.

– Ааа! Макс… – она ещё ускорила движения.

– Хочу, чтобы ты кончила, – я обхватил её за узкую талию и крепче прижал к себе. Это была настоящая пытка, но такая приятная, что я не мог остановиться.

– Да, да, да, – постанывала она, двигая бедрами вперёд и назад вдоль моего члена.

Иногда головка чутко касалась входа в её киску, но она не давала мне зайти дальше, приподнималась и снова опускалась, продолжая начатое. Всё тело сжалось от желания перехватить её, вонзиться в неё глубже, но я позволил ей продолжить.

Я был уверен, что изольюсь в неё, как только войду, поэтому сдерживался, пока она не получит от меня всё, что ей было нужно.

– Давай, дорогая, кончай, – прошептал я сквозь стиснутые зубы, ускоряя её движения. С неё текло так много смазки, что влажными были даже мои живот и бедра.

– М… Нет, – Шелли вздрогнула и разорвала наш контакт в тех самых местах. Она подалась вперед и уткнулась лбом мне в грудь, где бешено колотилось сердце.

– В чем дело? – спросил я, пытаясь заглянуть в её лицо, но она продолжала прятать его.

– Всё в порядке, но я хочу закончить, когда ты будешь внутри меня, – смущенно призналась она, напрягаясь, чтобы сдержать подступающее удовольствие.

Мне хотелось спросить, просто ли ей нравится заканчивать вместе или она надеется на беременность? Потому что если хоть немного шансов есть, я готов был бы по десять раз в день «поставлять» свою спермой. Но я решил подождать с этим разговором. Сейчас явно не самое подходящее время и место.

– Я могу заставить тебя кончить не один раз, – прошептал я в её влажный висок. Мы оба тяжело дышали, набираясь сил перед финалом. Не знаю, насколько это было громким заявлением, но мой член ещё ни разу меня не подвёл. – Ни в чем себе не отказывай.

– Нет, – она настаивала. Её взгляд был настолько горячим, что мой член дернулся и приподнялся ей навстречу. Похоже, ей нравились эти игры на грани оргазма.

Ну что ж, тогда продолжим.

Было чертовски жарко.

Как будто где-то рядом взорвалась звезда. Мне стало интересно, можно ли умереть от воздержания. Если да, то в тот момент я бы не удивился.

– В таком случае… – ухмыльнулся со злым весельем и поменял нас местами. Сначала оказался сверху, а потом перевернул ее на спину и уложил так, что лицом она оказалась вжата в подушки, а задница осталась приподнятой. В такой позе ее талия казалась еще уже. А еще она была идеальна для того, что я собирался сделать. Нагнулся и размашистым движением языка провёл кончиком по её блестящим от влаги половым губам.

– Да! – она вскрикнула и вцепилась обеими руками в одеяло. – Да, Макс!

– Расслабься, – сказал, продолжая её ласкать.

Она извивалась и подставляла мне под язык самые чувствительные участки, чтобы получить как можно больше удовольствия, но я сжал ее бедра, чтобы не ерзала. Хотела ощущений на грани – получит.

В тот момент ее не волновало ни то, как она выглядит, ни шрам на спине. Даже смущение отошло на второй план, со мной осталась горячая штучка, которая недавно распробовала секс.

Оторвался от нее, чтобы немного отдышаться, и начал массировать спину поясницу, с удовольствием отмечая, что Шелли уже превратилась в лужу. Она так расслабилась, и растеклась по подушкам, словно у нее не было костей.

Мой массаж переместился на бедра, сначала внешняя часть. потом внутренняя, где кожа была охренительно нежной и мягкой.

Шелли так прогнулась в спине и оттопырила задницу, что у меня слюни потекли при виде ее истекающей соком киски.

– Макс… – умоляюще всхлипнула она.

– Не вздумай кончить без меня, – прохрипел я и, раздвинув пальцами половые губы, вошел в нее языком.

– Ааааа! – она издала протяжный стон и уткнулась лицом в одну из подушек, из которых состояло наше любовное гнездышко.

Подрагивания в ее животе и области бедер участились, внутри нее начал нарастать мощный оргазм, и мне хотелось почувствовать его совсем не языком.

Колени Шелли дрожали, еще немного, и она рухнула бы на подушки, не в силах держаться на ногах. Прямо перед тем, как она была готова кончить, я отстранился от нее и придержал за бедра, чтобы не упала.

– Макс, пожалуйста… – умоляла она, задыхаясь. – Пожалуйста, любимый. Я не могу больше терпеть, кончи в меня!

– О, да, – мне самому только это было и нужно. Я сжал в руке свой налитый кровью, член. Удовольствие выросло до такой степени, что стало болезненным.

Сделал несколько поступательных движений вдоль ствола, и чуть не накончал в собственную ладонь.

Ух! Возможно, наш секс будет длиться не так долго, как мне того хотелось бы.

– Макс, п… подожди… – прошептала Шелли. Ее рука скользнула поверх одеяла к опрокинутой корзине для пикника. Она порылась внутри пару секунд, вытащила оттуда что-то и протянула мне. – Думаю, мы могли бы это попробовать…

Я взял у нее безделушку, но даже не посмотрел на нее, потому что жена гипнотизировала меня взглядом зеленых глаз. Она смотрела с рабской покорностью, и это было лучше всех секс-игрушек в мире. Наконец любопытство пересилило и заставило меня посмотреть на предмет, который лежал в моей руке.

На первый взгляд это был самый обычный кожаный ремешок с застежкой, но учитывая контекст ситуации, я сразу понял, для чего он предназначен.

– Где ты это взяла? – спросил у Шелли.

– На нашу дворцовую площадь иногда приезжает особенная торговая тележка, – пропела жена, пожав плечами. – Они продают… экзотические товары. Это регулируется по размеру.

Я уставился на то, что, по сути, было ашенской версией эрекционного кольца, сделанного из мягкой черной кожи. Выглядело оно сомнительно, но мне оставалось только довериться Шелли и застегнуть его на своем члене. Не отвалится же он, в конце концов. Затянул его, чтобы ощущалось легкое давление. Мне показалось, что оно еще само немного сжалось, и вот это было уже очень приятно. Магия что ли какая-то?

– Чёёёрт! – мой член сильно пульсировал, головка подрагивала в такт сердцебиению.

– Любимый, – Шелли подняла попку вверх и шире расставила колени. – Возьми меня.

Мне не нужно было повторять два раза. Я тоже этого хотел. Нет, не так. Мне это было жизненно необходимо. Поэтому подошел к ней на коленях и размазал по члену смазку.

Головкой раскрыл ее красивые губки и начал погружаться в горячее лоно. Меня током прошило от этих жарких ощущений.

Шелли застонала и уткнулась лицом в подушку, а я медленно скользил внутрь сантиметр за сантиметром. Уровень влажности позволял протаранить ее одним жестким толчком, но тогда мы оба мгновенно кончили бы, а мне хотелось забрать еще немного удовольствия.

– В тебе так узко и горячо, – прохрипел, когда наконец вошел до упора.

Шелли ничего не ответила, только застонала и начала выписывать бедрами восьмерки.

Она сдерживалась, но было видно, как ей хочется уже кончить и завалиться отдыхать. У меня тоже возникло искушение толкнуться в нее и получить уже заслуженное удовольствие, но я подождал, когда мы оба привыкнем к приятным ощущениям.

– Двигайся, – Шелли не вытерпела первой. Она командовала севшим голосом, не терпящим возражений. Я отступил буквально на сантиметр, а потом резко толкнулся обратно. – Аааа! О, Богиня!

– Твою мать… – я задыхался, остатки самообладания покинули меня.

Меня охватила какая-то животная похоть, и я окончательно слетел с катушек. Подхватил Шелли так, чтобы она прижималась спиной к моей груди и начал ее таранить.

Одной рукой я придерживал ее под грудью, чтобы не упала от напора, а пальцами другой спустился к ее набухшему клитору и начал его массировать.

– Наполни меня своим семенем, любимый, – простонала моя жена резко прогнулась в спине. Она была готова.

– Твою мать, детка… – я продолжал вбиваться в нее членом, пока ее оргазм продолжался и продолжался.

– О, Богиня, – она всхлипнула и потянулась дрожащей рукой туда, где соединялись наши тела.

Прежде чем до меня дошло, что она делает, застежка на ремешке расстегнулась и полетела вниз. И я тоже.

Возможно, в этом головокружительном падении я что-то кричал или издавал какие-то звуки, но этого мне уже никогда не узнать. Меня в самом прямом смысле оглушил самый сильный оргазм в жизни. Электрические разряды бегали по позвоночнику, будто меня молнией ебнуло, под закрытыми веками взрывались разноцветные яркие вспышки.

Я вздрагивал, пока сперма пульсирующим потоком полилась из меня, пропитывая ее внутренние стенки.

Меня немного отпустило, и сквозь шум в ушах стали доноситься стоны и крики Шелли.

– Маакс, любовь моя, – она обхватила меня за затылок, повернула голову и напала на мои губы с жадным поцелуем. Я продолжал двигаться, выжимая максимум для нас обоих.

– Черт, черт, чеееерт, – все. У меня больше не было сил толкаться бедрами вперед, совершенно обессилел. Не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь кончал так долго и обильно. Я испытал облегчение и приятное опустошение, когда это закончилось.

Каким-то образом мне еще удалось не свалиться и удержать Шелли в руках. Мы как будто оказались в эпицентре шторма, но все закончилось благополучно.

– Детка, ты потрясающая… – прошептал ей в самое ухо, чувствуя, как она всё ещё дрожит в моих объятиях. – Прекраснее самой Богини.

Шелли ничего не ответила, но сжала мои руки вокруг своей талии крепче, будто стараясь не дать этому мгновению раствориться. Мы лежали молча, ловя остаточные толчки накрывшей нас волны, позволяя телам успокоиться.

– Я люблю тебя, – наконец выдохнула она, всё ещё прижимаясь ко мне, когда я почувствовал, как моё тело невольно отозвалось на её тепло, и остатки напряжения медленно уходили. Мы вздрогнули одновременно, когда я, обмякший, вышел из неё, оставив между нами ощущение соединённости даже без прикосновения.

– И я тебя люблю, – прошептал ей в затылок, нежно целуя влажные пряди у основания шеи. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо… просто не отпускай меня, ладно?

– Даже не собираюсь, – укрыл нас одним из одеял, не давая прохладному ночному воздуху добраться до разгорячённой кожи. Шелли прижалась ко мне крепче, устроилась на моём плече, а я обвил её руками, стараясь дышать ровнее, хотя сердце всё ещё отбивало бешеный ритм.

Прошло несколько минут. Мы перешептывались, не торопясь, лениво поглаживая друг друга. Потом Шелли задремала – почти незаметно, но её тихое посапывание выдавало всё.

Я остался лежать, не в силах сомкнуть глаз. В голове стоял приятный гул, тело ощущалось странно лёгким – мышцы подрагивали, но не от усталости, а от насыщенности. Как после хорошей тренировки или глубокой растяжки. Такое ощущение, будто жизнь в тебе прибавилось.

– Ой… – прошептала она сквозь зевок и потянулась, сладко выгибаясь.

– Привет, Спящая Красавица, – поцеловал её в лоб, потом в щёку, и наконец добрался до губ. Она распахнула глаза и, улыбаясь, перевернулась ко мне лицом.

– Не собиралась засыпать, – хрипло пробормотала. – Просто… мне показалось, что я всё ещё сплю.

Я убрал с её лица прядь спутанных волос и нежно провёл пальцем по линии скулы.

– Позволь теперь мне о тебе позаботиться, – прошептал, целуя её в переносицу. Шелли кивнула, всё ещё как будто во сне.

Поднялся, проверил содержимое корзины. Осталось немного фруктов, орехов, хлеб. И – к моей радости – несколько тканевых салфеток и её расческа. Прекрасно. Сначала – перекус, потом – порядок.

Я разломил сочный водянистый фрукт, дал ей напиться, потом сам сделал несколько глотков. Закинул в рот пару орехов, откусил кусок хлеба. Наслаждался моментом – всё здесь, даже еда, казалась частью какого-то идеального сна.

Она наблюдала за мной с лёгкой улыбкой, когда я приводил наш импровизированный лагерь в относительный порядок. Вернул подушки на место, стряхнул с одеял песчинки и ветки.

– Сейчас вернусь, – сказал, целуя её в нос. Схватил одну из салфеток и пошёл к горячему источнику.

Окунувшись в воду, смыл с себя пот и следы страсти. Потом намочил чистую салфетку, выжал и вернулся к жене. Осторожно присел рядом и начал протирать её кожу, начиная с рук и плеч.

Заботиться о женщине – это даже более интимный акт, чем всё, что мы делали до этого. Я был сосредоточен, аккуратен, и всё же с каждой секундой чувствовал, как дыхание Шелли становится глубже, а зрачки – шире. Добравшись до её живота и бёдер, отметил, как всё её тело отзывается на прикосновения. Но сейчас не об этом.

Когда закончил, укрыл её пледом и обнял.

– Я всегда думала, что жена должна заботиться о муже, а не наоборот… – сказала она, запнувшись, как делала всегда, когда становилась особенно искренней.

– А я думаю, это должно быть обоюдно, – ответил, поцеловав её в лоб. – Ты так много для меня делаешь, и я хочу делать для тебя то же самое.

Она на мгновение прикрыла глаза, потом шепнула:

– Никто никогда…

Я не дал ей договорить, провёл ладонью по её спине.

– Всё, что было – в прошлом. Теперь ты со мной.

Она прижалась ко мне, и мы ещё немного полежали в тишине, глядя на звёзды сквозь полупрозрачный балдахин. Казалось, ничто не способно разрушить эту гармонию. Пока с небес не раздалось знакомое хриплое:

– Кааар!

Я поднял взгляд.

Гарри.

Вернулся ужасный ворон – с посланием от Сета.

Глава 20

– Что это было? – не поняла Шелли, выбираясь из-под вороха одеял и подушек. Встала, глядя вслед черному силуэту, что пронесся над нами, нарушив всю романтику момента. Эх, птица обломинго.

– Дорогая, ну куда же ты? – поднялся я следом и тут же накинул на ее хрупкие плечи одеяло. Придумала тоже, босиком по траве в одной рубашке. Ночи-то уже не летние.

– Макс, это же Гарри! Наверное, Сет письмо прислал! – затараторила она, не сводя глаз с этой вредной птицы, которая уверенно летела в сторону нашего поместья.

– Кстати, а где мы вообще? – наконец огляделся я, пытаясь сориентироваться на местности. До этого момента мне было как-то совершенно не до географии.

– Мы ушли на запад от дома, – ответила Шелли, роясь в ворохе одеял, оставшихся на земле. – Где моя одежда?

Увидев, что она начала поиски, я тоже озаботился этим насущным вопросом. Натянул штаны, пока Шелли продолжала искать свое платье. Нашел свою тунику, которая валялась неподалеку.

– Держи, – улыбнулся я, протягивая ей свою одежду. Ее легкое платье, которое все-таки нашлось, явно не спасало от утренней прохлады – она заметно поеживалась. Помог ей вытащить длинные волосы из-под ворота туники и подвернул слишком длинные рукава. – Так-то лучше. Пойдем обратно.

Обратный путь мы шли рука об руку, через небольшую долину. Там, спрятанные от посторонних глаз, располагались несколько уединенных горячих источников. Они оказались прямо на окраине нашего поместья. И я просто не мог поверить, что за все это время так и не узнал об этом месте. Настоящее сокровище!

Думаю, никто из местных просто не рассматривал их как место для отдыха, ну, или не знал, как это сделать. А вот Шелли их «нашла», как находят алмазы, и заставила сиять, превратив в жемчужину нашего поместья.

По дороге мы договорились, что обязательно вернемся сюда, и не одни, а вместе с Ритой. Ей, наверное, тоже понравится такое местечко.

– Хотя, знаешь, не уверен, что ей понравится долго плескаться в воде. И вообще, умеет ли она хорошо плавать? – засомневался я в привлекательности такого отдыха для нашей кошки. Представил Риту, барахтающуюся в горячей воде, и еле сдержал смешок.

– О, уверена, наша Рита предпочла бы просто поспать на солнышке, – по-доброму хихикнула Шелли.

– Ты тоже заметила, что она частенько этим занимается? – мне стало совсем смешно. Наша боевая кошка иногда превращалась в самое ленивое создание на свете.

Но прежде чем она успела ответить, до нас донесся пронзительный крик. Как ушат холодной воды. Он моментально спустил нас с наших романтических облаков на грешную землю. Меня это прямо-таки напрягло. Что там опять могло произойти? Не успели отойти, как уже что-то стряслось.

– Помогиииитееее! – крик явно доносился из дома. Мы как раз проходили мимо сарая, когда оттуда, как черти из табакерки, выскочили братья-еноты. Чуть не пришибли нас дверью, вылетев наружу.

– Что там происходит? – спросил Мило, поднимая свою кепку, которая слетела у него с головы от резкого движения.

– Не знаем, мы сами только подошли, – ответил я, и мы вчетвером, не сговариваясь, ломанулись к дому. Что за напасть такая?

– Мы как раз складывали кое-какой инвентарь и собирались идти отдыхать, как услышали этот вопль, – запыхавшись на бегу, пояснил Ной.

– Аааааа! Уберите это! – снова раздался крик. Такой, будто там человека пытали раскаленным утюгом, не меньше. У меня в голове уже начали рисоваться самые мрачные картины.

Но когда мы наконец ворвались в холл, я выдохнул с облегчением. Правда, тут же на смену облегчению пришло сильное раздражение. Вот же цирк!

– Демон! – взвизгнула Энджи, которая, как выяснилось, спряталась под буфетом у двери. Сидела там, скорчившись, и тряслась.

– Это не демон, идиотка, – равнодушно, с фирменным покерфейсом, констатировала Рита. Она стояла в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдала, как виновник переполоха – Гарри, будь он неладен – кружит по комнате.

– Это зло! – снова завопила истеричка-Энджи, выглядывая из-под своего укрытия.

– Это не зло, мадам, всего лишь птица с тяжелой педагогической запущенностью, – поправил ее Бруно. Он тем временем бегал по комнате, отчаянно размахивая чем-то, напоминающим сачок для бабочек. Полезность этого предмета в данной ситуации стремилась к абсолютному нулю.

– Что это значит? – спросил у него Грэг, который, вооружившись деревянным ящиком, тоже пытался поймать пернатого вредителя.

– Это значит, что эта птица непослушная, неопрятная и злобная! – пояснил управляющий. Ему почти удалось накрыть ворона сачком, но Гарри, издеваясь, взмахнул крыльями и уселся на арочные стропила под самым потолком.

– Кар! – крикнул он своим отвратительным голосом, склонив голову набок. С явным любопытством разглядывал развернувшуюся на него охоту. Наглец!

– Я схожу за своими метательными ножами, – нахмурилась Рита. Видимо, ей надоело смотреть на этот балаган. Интересно, ножи ей нужны для Гарри или для Энджи? Я бы не удивился ни тому, ни другому.

– В этом нет необходимости, дорогая, – пропела Шелли. Она вышла в центр комнаты. Корзина для пикника все еще висела у нее на руке. Порывшись там, она достала завалявшуюся полоску мяса. Видимо, от бутербродов, которые готовила для нашего свидания.

– Привет, любимый, – промурлыкала Рита и быстро чмокнула меня в щеку, когда я подошел к ней. Шелли тем временем решительно закатывала рукава моей туники еще выше. – Тебе не холодно?

– Что?.. – не сразу понял я вопрос. Залюбовался своей второй женой. В моей одежде, да еще и такая воинственная, она выглядела… ну, очень привлекательно. Потом до меня дошло: если на ней моя туника, то на мне-то, по сути, почти ничего нет. – Ой. Нет, я в порядке.

– Мне кажется, вы оба в полном порядке, – многозначительно ухмыльнулась Рита и посмотрела на меня так, как кошка смотрит на канарейку. Ну, я ее «намёк» понял.

– Непослушный воришка! – Шелли злилась и грозила пальцем упрямой птице на стропилах. – Спускайся сюда, живо!

– Каааар! – взвизгнул Гарри в ответ. Нахохлил свои засаленные черные перья и с громким стуком приземлился… прямо на буфет, над которым пряталась Энджи.

– Аааааааа! – завопила она по новой. От волнения с ее головы, украшенной множеством косичек и перышек, осыпалось на пол несколько белоснежных пушинок.

– Убирайся оттуда, гадкая птица, если не хочешь оглохнуть! – Мило кинулся на него, размахивая метлой, которую вытащил откуда-то из подсобки.

– Каааар! – Гарри вспорхнул с буфета и спикировал прямо в объятия Шелли. Ну, вот это уже ни в какие ворота!

– Назад, дворняга! – крикнул я, делая шаг к нему, готовый уже сам схватить эту наглую птицу.

– Да успокойся ты! – ругала Шелли, пытаясь отцепить свиток, привязанный к лапе вырывающейся птицы. Стоило ей только снять свиток, как этот пернатый кошмар извернулся и цапнул ее за палец. – Ай!

Прежде чем я успел хоть как-то среагировать – например, поймать этого гада и выбросить в окно – Грэг сделал свое дело. Вот уж не ожидал!

– Эй! – крикнул он ворону. На его прыщавом подростковом лице было выражение праведного гнева. – Нельзя обижать девчонок, придурок!

Мальчик, недолго думая, схватил ворона за облезлую шею, бросил в деревянный ящик, который до этого носил с собой, быстро накрыл крышкой и сел сверху, чтобы тот точно никуда не делся. Молодец какой!

– Ура! – обрадовалась Шелли. Я тут же подошел к ней, чтобы посмотреть, насколько серьезно его укусил. Палец кровоточил. – Грэг, ты мой герой!

– Хорошая работа, приятель, – сказал я, рассматривая рану – довольно длинный, неглубокий порез вдоль всего указательного пальца. – Грэг, сходи-ка на кухню к Олли. Может, он даст немного сырой печени? Эта зверюга, может, успокоится, если покормить.

– Я пока придержу его, – Бруно подошел и солидно встал на ящик, где сидел Грэг. Теперь мальчик мог спокойно сбегать на кухню и принести что-нибудь съедобное этому злобному созданию, которое пыталось сожрать палец моей жены.

– С вами все в порядке? – спросил Мило, осторожно глядя на Энджи, все еще съежившуюся под буфетом. – Его обезвредили, бояться нечего.

Тот из братьев, что был повыше – Ной, кажется – протянул ей руку, как настоящий джентльмен, и помог взволнованной женщине выбраться из ее убежища и встать на ноги. Она поднялась, одернула свое простое желтое платье с фартуком.

– Спасибо, – сказала она, но без особой теплоты в голосе. Бегло осмотрела братьев. – Кто вы?

– Я Ной, – он склонил перед ней голову.

– А я Мило, – добавил второй енот и поклонился так низко, что кепка снова свалилась с его головы. Он поднял ее, вернул на место и только после этого разогнулся. – Мы слышали, что в поместье появилась новая служанка, но никто и представить не мог, что она окажется такой красивой.

– Хм, – пренебрежительно фыркнула Энджи и задрала нос. Но потом искоса, как бы невзначай, взглянула на Мило, который по-прежнему был в маске. Кажется, она была заинтригована. – У тебя есть манеры, батрак, этого нельзя отрицать.

Мило прямо расцвел! Готов был на чистой радости взлететь на Луну от этой, скажем так, «прохладной» похвалы. Мы с женами переглянулись, удивленные таким поворотом.

Бруно деликатно откашлялся, прерывая возникшее неловкое молчание. Вытащил из кармана своего нового бархатного сюртука чистый носовой платок.

– Возьмите, дорогая, нужно перевязать ваш палец, – он протянул его Шелли.

– О, спасибо, – сказала она, забирая платок у управляющего. Но на самом деле девушка была настолько увлечена письмом от брата, что ей было совершенно не до своей раны. Поэтому мне пришлось взять эту заботу на себя, пока она читала послание.

– Не крутись, – прошипел я ей, пытаясь аккуратно обмотать палец. Одной рукой Шелли никак не могла держать постоянно скручивающийся свиток, поэтому Рита подошла и помогла ей.

– Сет передает всем привет, – сообщила нам моя жена-феникс, наконец развернув свиток. Потом проговорила вслух все важные моменты из письма, чтобы мы все услышали и перестали волноваться. – Он в безопасности, но по-прежнему отказывается сказать, где и с кем живет – это меня очень огорчает, – ее голос дрогнул на мгновение. – Еще он говорит, что прибудет на боевую арену послезавтра, сразу после церемонии сбора десятины.

– Ох, дерьмо! – меня накрыло волной панического страха. Вот это новости! – Церемония уже завтра? Почему время на Ашене бежит так быстро? Словно его кто-то подгоняет.

– Не волнуйся, любимый, – Рита положила прохладную руку мне на плечо. Ее спокойный, успокаивающий голос подействовал лучше любого лекарства. Вернул меня с небес на землю, поставил на твердую почву. – Ты много готовился к испытаниям церемонии и прекрасно справишься с каждым из них.

– Совершенно согласен! – Бруно ласково похлопал свою любимицу-кошку по спине. Потом жестом показал нам троим – мне, Шелли и Рите – уходить из холла. – И в свете предстоящих событий предлагаю нам всем хорошенько выспаться. А утром отправиться в Бронзовую Гавань. Нам нужно будет выехать пораньше, чтобы прибыть на место к середине эпохи.

– Ты тоже поедешь с нами? – удивился я. Мне казалось, что в Бронзовую Гавань едем только мы с женами. Ну, может, еще Грэг, если захочет и его отпустят.

– Конечно, мы все поедем, – невозмутимо сказал Бруно, стоя на ящике с Гарри. – Для нас большая гордость, что Ашер Дома, которому мы принадлежим, участвует в церемонии. Это самое значительное событие на острове Сканно. Послы со всех остальных островов приезжают к нам, чтобы пролить кровь за свой народ.

– Но этого же все равно будет недостаточно, чтобы в достаточной мере обеспечить жителей каждого острова чистой водой на весь год… то есть сезон. Люди хотят жить, а не выживать, – высказал я вслух то, что всегда меня беспокоило. Эта десяти на все острова – ну, совсем не дело.

– Вы совершенно правы, хозяин, – мой управляющий, стоя на ящике и поправляя монокль, выглядел как настоящий профессор, читающий лекцию. – Лучшие Ашеры с каждого острова пополняют запасы десятичных камней в местных бассейнах трижды в сезон. Но самой главной является древнейшая церемония сбора десятины, которая проводится на Сканно, в старейшем из ныне существующих бассейнов. В том самом, воды которого вы спасли от отравления.

– Ого! – мои знания об обычаях Ашена расширились благодаря этому небольшому замечанию. Даже параллель с моим миром нашлась. – Эта церемония похожа на празднование Нового года.

– Что это за торжество? – тут же заинтересовался Бруно. Ему, кажется, хотелось знать буквально все на свете.

– У меня на родине люди празднуют начало каждого нового сезона, – объяснил я ему и всем остальным. Любопытная Рита тоже навострила ушки. – Мы называем сезоны годами.

– Великолепно! – управляющий даже приподнялся на носочки от восторга. Вот уж кого-кого, а его этой темой точно зацепило. – Мне очень нравится узнавать новые факты из культуры Странников, хозяин. В ближайшее время мне хотелось бы уточнить и задокументировать несколько вещей, если вы не против.

– Как только у тебя появится свободная минутка, Бруно, я в твоем полном распоряжении, – улыбнулся я старику. Он, кстати, тоже выглядел вполне довольным. Но уже в следующую минуту мое лицо омрачило одно неприятное осознание. – Кстати, а как мы собираемся добраться до Бронзовой Гавани без кареты? Кто-нибудь проверил, насколько там все плохо после того крушения?

– Не волнуйтесь, хозяин, – сказал Ной и смущенно переступил с ноги на ногу. – Госпожа Шелли довольно подробно описала нам место крушения, и мы с Мило сходили туда. Притащили карету домой. Сегодня вечером закончили ее ремонт. Раз-два и готово!

– Совсем забыл о ней, – вот же хорош хозяин! Я смущенно потер затылок. Совсем замотался. – Спасибо вам огромное за то, что обо всем позаботились. Вот уж не думал, что вы так быстро справитесь.

– Мы даже сделали небольшой прицеп для тех, кто не поместится, – вмешался в разговор Грэг. Он как раз вернулся с кухни, откуда принес окровавленный кусок мяса для голодного ворона.

– Вы в надежных руках, Ашер Медведев, – козырнул мне Мило, сияя от гордости.

– Вполне, – согласился с ним Бруно, а потом хлопнул в ладоши, призывая всех поторопиться. – Так что поверьте, хозяин, мы начнем сборы, а вам лучше отправиться отдыхать. Завтра будет сложный день.

– Как скажешь, – поднял я обе руки вверх, будто сдаваясь на его милость. Позволил женам увести меня наверх, в нашу постель. Утро вечера мудренее.

На следующее утро в доме начался такой хаос, который может себе представить только многодетная семья, собирающаяся, например, в поход на природу. Вот примерно так.

Я даже не стал медитировать, как обычно в последнее время, потому что Бруно каждому из нас нарезал задач по самое не хочу. Мы бегали по дому, словно угорелые, в поисках нужных вещей. С некоторыми членами нашей разрастающейся семьи мы встретились только у каретного сарая, когда все уже было почти готово к отъезду.

– Думаю, нам нужно назначить стражу, – сказала Рита. Она в предрассветных сумерках изучала на карте наш маршрут до Бронзовой Гавани при тусклом свете фонаря. – В такой час на дороге можно встретить кого угодно. На первый взгляд обычные люди могут оказаться разбойниками или наемниками. Чую подвох в таком раннем выезде.

– Хорошая мысль, – поддержал я ее, загружая тяжелый щит в карету. Поставил его за задним сиденьем и взял у Ноя ремень, которым пристегнул щит к спинке, чтобы он, не дай бог, никому не отбил ноги во время тряски. – Ной, вы с братом не против на один день стать стражниками? Работа пыльная, но почетная.