Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 341 страниц)

Глава 2

Красный драгоценный камень треснул по центру и сменил цвет с ярко-рубинового на тускло-бордовый. Я больше не чувствовал слабого жужжания силы внутри него, и это явно говорило о том, что защитный амулет превратился в обычную безделушку.

– Со мной все в порядке, – продолжил настаивать и спрятал свою коллекцию подвесок под рубашку. – Меня это уже не беспокоит так, как раньше. И кроме того, я обещал Кристоферу вернуть его памятную вещицу.

– Мы продолжим искать лекарство, – стоял он на своем, ни на секунду не веря мне. Я улыбнулся доброте и преданности, сияющим в его глазах.

– Уверен, если кто и сможет разобраться в этом, так это ты, – сказал и спрыгнул с перил. Хватит сидеть. – А теперь расскажи мне о Сете.

Помог старику спуститься и мы вместе спустились по лестнице, ведущей во внутренний дворик с камнями. Так можно было намного быстрее, чем через дом, добраться до кухни, где как я очень надеялся, Олли уже готовил завтрак.

– К сожалению, про Сета до сих пор нет никаких новостей. Я хотел с вами поговорить о Совете Ашеров, – Бруно перешел к делу и уничтожил все мои ложные надежды.

– Что еще скажет этот Совет? – спросил, нервно толкнув дверь на кухню.

– Они в очередной раз напомнили, что собственность, принадлежащая ранее Дастину Лонгу пока не может быть передана вам из-за нарушения протокола поединка, – доложил Бруно, заходя следом за мной в помещение, где всегда витали невероятные ароматы. – Они заявили, что поскольку нельзя наверняка утверждать, что именно от вашего выстрела погиб Ашер Лонг, ваши претензии на его активы и собственность не могут быть удовлетворены. Кроме того Сет все еще находится вне закона, и они напоминают вам, что если нас поймают на его укрывательстве, мы разделим его участь.

– Как мило с их стороны, – этот день только начался, а я уже сочился сарказмом. Нужно учиться проще относиться к тому, что говорит Совет. – Значит, нам придется усерднее работать, чтобы смыть грязь с имени Сета. Так мы не только спасем ему и себе жизнь, но и получим собственность их с Шелли отца. А заодно и доступ к его обширной библиотеке. Честно говоря, мне больше ничего от этого скверного места и не нужно.

– Поместье Лонга – это в основном земля для разведения пегасов,которое со временем отошло на второй план, когда он все больше и больше стал увлекаться тайными алхимическими и магическими практиками, – рассказывал управляющий. И откуда он все это знает, если никогда не выходит за ворота? – Ваш второй дом, Александрийское поместье – это то, чем когда-то было поместье ее отца. Это единственное хорошее, что этот ужасный человек сделал для своей дочери. Он подарил этой прекрасной девушке любовь к небу и ко всем живым существам, большим и маленьким.

Мы подошли к окну и смотрели, как Шелли верхом на Победе скачет по небу. Обе они выглядели изящно и величественно, они слились так, словно были одним живым организмом, созданным для неба. Здесь было невозможно не согласиться со стариком.

Шелли в принципе была красивой женщиной, но она выглядела просто потрясающе,когда находилась в воздухе и делала то, что у нее получалось лучше всего.

– На самом деле, господин, думаю, у меня есть решение, которое могло бы удовлетворить все стороны в этом вопросе, – сказал Бруно, перекатываясь с пятки на носок.

– Слушаю тебя, – с трудом оторвал взгляд от виражей, которые выписывала моя жена на своем пегасе, и посмотрел на старика.

– Поскольку из всего поместья вас интересуют только книги, мы могли бы предложить Совету произвести раздел имущества. Мы заберем содержимое библиотеки, а им будет отписано все остальное, – заключил он.

– Думаешь, мы сможем с ними договориться? – оживился и склонил голову на бок. – Как мы преподнесем им это?

– Думаю, они просто усложняют ситуацию и откладывают решение, потому что они останутся в выигрыше, если все ваши притязания на имущество Лонга будут отклонены, – он поправил монокль. – Если исход поединок признается незаконным, то все имущество погибшего переходит Совету.

– Ты хочешь сказать, что мы должны без лишних препирательств отдать им все, что они хотят, но с одним маленьким условием: они закроют глаза на то, что Сет вмешался в ход дуэли, правильно? – уточнил у старика.

– Именно так! – сказал он подмигнув. – И еще нам нужно разрешение воспользоваться материалами из библиотеки. Мне составить официальное письмо с этой просьбой?

Бруно – не просто управляющий, это самое настоящее золото, и поместьем руководит, и любое письмо получше всех нас вместе взятых составит.

– Давай пока повременим, но будем иметь в виду этот вариант, – сказал ему. – Пока сделаем все возможное, чтобы избавить Сета от расправы.

На улице раздалось хлопанье крыльев, которое привлекло наше внимание. Это точно была не Шелли, потому что она все еще находилась в небе, мы прекрасно это видели. Мгновение спустя на кухню вошла эксцентричная летучая мышь. Она повела острыми ушами и внимательно посмотрела на Бруно.

– Надеюсь, ты еще не утомил моего пациента делами, Брю? – фыркнула она и подошла к управляющему, позвякивая ожерельем и кокетливо грозя ему костлявым пальцем.

– Брю? – спросил я и с улыбкой, которая предвещала ему тонну шуточек, осмотрел управляющего с ног до головы.

– Кхм… Да… Я имею в виду… Нет, я не утомляю вашего пациента, мадам Брайт, – пробормотал он и принялся протирать и без того чистый монокль.

– Никому этого не позволю! – властно сказала она, положив руку на бедро. Сумасшедшая жрица подошла ко мне, бесцеремонно дернула мою правую руку, задрала рукав и осмотрела мой шрам.

Он стал выглядеть намного лучше. Перед тем, как я свалился в обморок после поединка с Лонгом, кожа там, где его зачарованная рука касалась меня, почернела и сочилась гноем. Когда очнулся дома – метка была ярко-розовой, а к тому моменту, как ее осматривала целительница, стала совсем белой. Она зажила, но так и осталась в форме змеи, которая сама пожирает свой хвост.

– И какой у нас прогноз? – спросил у летучей мыши, когда она обошла меня по кругу и придирчиво осмотрела со всех сторон.

– Полагаю, ты можешь вернуться к своей обычной жизни, – заключила она, стрельнув в меня взглядом из-под затемненных очков. – Пойдем, Брю, мне нужно вернуться к своему дому до полудня, иначе упущу единственный момент в сезоне, когда можно собрать фиолетовые поганки.

– Конечно, мадам, – смущенно сказало он и протянул ей руку. А потом обратился ко мне. – Я провожу мадам Брайт, а потом на всякий случай подготовлю наше предложение для Совета, хозяин.

– Спасибо, Бруно, – пожал его мохнатую лапу. – И вам спасибо, мадам Брайт, что в очередной раз помогли нам и подлатали меня.

– Постарайтесь хотя бы пару дней держаться подальше от неприятностей, – ответила она. И по сути была права. Мне и самому уже хотелось покоя и умиротворения, недельку передышки, когда ничего не происходит, но о таком я даже не мечтал.

Покачал головой, слушая споры этих престарелых влюбленных. Мне было радостно получить от своей целительницы справку о том, что со здоровьем все в порядке. Еще больше понравился тот факт, что можно вернуться к обычным делам.

Как-то неожиданно мой голод сменил направление. Я потоптался на кухне, где в котелке у Олли бурлил завтрак, и посмотрел на дверь. Выйти через нее, пройти сад камней, войти в другую часть дома, подняться на третий этаж и войти в спальню, где моя сексуальная жена-кошка наверняка еще спала, как самая настоящая бездельница.

Выбор очевиден.

Когда я добрался до третьего этажа и подошел к спальне, которую делил со своими женами, постарался тихо открыть дверь, чтобы не разбудить свою спящую красавицу.

Однако оказалось, что все мои подражания повадкам ниндзя были напрасны, потому что Рита уже проснулась и удобно устроилась на подоконнике вместе с книгой.

– Привет, – подошел к ней и прислонился к стене рядом с окном.

– Доброе утро, любимый, – поприветствовала она меня. На ней была легкая ночная сорочка, в ней дерзкая воительница выглядела нежной и уязвимой. Она набросала на подоконник подушек и свернулась на них калачиком, это было так уютно, что так и тянуло к ней присоединиться. Первые капли дождя начали барабанить по стеклу. От этой картины мое сердце кувыркнулось в груди.

Просто потрясающе, что с каждым днем она вызывала во мне все больше и больше чувств, и еще могла одним своим видом заставить мой пульс учащаться.

– Что читаешь? – спросил ее.

– Шелли начала учить меня, но я пока не понимаю написанных слов, – призналась Рита, не отрываясь от страниц. – Но здесь много картинок и по ним можно понять всю историю.

– И о чем же эта история? Расскажи мне, – попросил ее. Мне в голову пришла одна шаловливая мысль, и я опустился на колени перед ней.

– Ну, эта история о женщине, которая выглядит, как огонь. Да, она буквально создана из огня, – сказала она зачарованным голосом. Меня всегда умиляло, какой восторг вызывают в ней новые знания.

Улыбнулся и провел рукой вдоль ее блестящего хвоста. Она, как будто невзначай лениво обвила его вокруг моего запястья, и это показалось мне очаровательным, потому что она прекрасно осознавала, что делает.

– Огонь, да? – подтолкнул ее к продолжению рассказа, а сам выпрямил одну ее ножку и начал поглаживать ее.

– Да, потоки пламени вырываются из каждой ее клеточки, – продолжала Рита и на автомате подставила мне вторую ножку. У меня моментально встал от того, как ее тело реагировало на мои прикосновения.

– Понятно, – сказал с преувеличенным интересом и укусил ее за большой палец на правой ноге.

Ее реакция была бесценной.

– Эй! – она звонко рассмеялась, и это так контрастировало с ее приглушенным голосом, что я уже начал сходить с ума от желания. Она подтянула обе ноги к груди и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Рита как будто не могла решить, что ей делать, злиться на меня за то, что нарушаю ее покой или позволить мне продолжить, потому что ей любопытно, что я сделаю дальше.

Посмотрел в ее глаза, там уже разбушевался целый шторм. На коленях подошел ближе, скинув по пути хала, который надевал, чтобы выйти помедитировать.

– Хочешь посмотреть картинки? – промурлыкала она, пододвинув книгу поближе. Она раздвинула ноги и положили между ними книгу. Рита как ни в чем не бывало перелистывала разноцветные страницы.

Проигнорировав книгу, уткнулся носом в ее живот и провел ладонями по длинным гладким ножкам, от щиколоток до бедер, задирая полупрозрачную ночную рубашку до самой талии.

– Хочу, чтобы ты рассказала мне эту историю, – попросил ее, массируя внутреннюю часть бедер.

Дыхание Риты участилось, она прикусила нижнюю губу и мурлыкнула, когда я поцеловал ее в коленку.

– Слушаю, – поторопил ее.

Глава 3

– Давным-давно… – начала она, шире раздвинув ноги. – Раньше все женщины острова Сканно рождались с крыльями.

– Да? – демонстрировал ей свой интерес к истории, а сам спустился с поцелуями ниже, к аккуратным пальчикам на ногах.

– У них у всех были крылья, потому что священным долгом этих женщин была защита острова с неба, они были свирепыми воительницами, – продолжала кошка, хотя несколько раз у нее перехватило дыхание, особенно после того, как я поднялся к бедрам и начал покусывать и облизывать их.

– Продолжай, – подгонял Риту, потому что сама она уже начала терять нить повествования.

– После того, как нашествия демонов стали происходить реже, а потом и вовсе прекратились… ох! – выдохнула она, потому что я нашел особо чувствительное местечко рядом с половыми губами. – В Дочерях Сканно уже не было необходимости, поэтому они сбросили крылья, чтобы начать земную жизнь и завести семьи. Со временем девочек, рожденных со способностью летать, становилось все меньше и меньше.

– Ага, – промычал и подвинул бедра Риты ближе к краю подоконника. Задрал ее ночную рубашку повыше и раздвинул ноги, чтобы полюбоваться аккуратными розовыми губками, которые уже блестели от влаги.

– Макс, – зашипела она и запустила длинные пальцы мне в волосы, чтобы притянуть ближе.

– Не останавливайся, продолжай рассказывать, – закинул обе ее ноги себе на плечи и приступил к работе.

– Ох… Хорошо, – ее голос дрожал. Я, едва касаясь, провел кончиком языка снизу до клитора. А потом еще раз, только усилил давление. – Эта легенда рассказывает о женщине, которую называют Огненной.

– Это как? – подтянул ее еще ближе, так, что аппетитная задница оказалась в воздухе, а Рите пришлось откинуться на локти, чтобы поймать опору и не съехать с подоконника.

– О, Богиня! – простонала она. Я раздвинул ее пухлые губки пальцами и прижался языком ко входу. Ее сладкий, мускусный запах стал еще ярче.

– И что случилось потом? – продолжал дразнить ее.

Рите уже было трудно сосредоточиться. Скорее даже невозможно. Потому что в следующее мгновение книга упала на пол, а она запустила обе руки в мои волосы и направила меня туда, где ей больше всего хотелось внимания.

– Маааакс! – застонала она громко, когда я подключил все приемчики, что были в моем арсенале, чтобы заставить ее увидеть звезды.

Обводил языком ее клитор, пока он не набух и не начал пульсировать. Только доведя ее до такого состояния, скользнул двумя пальцами внутрь.

– Оооо, да! – Рита стонала и подавалась бедрами мне навстречу. Она откинула голову назад и судорожно дышала. – Хочу… Еще немного… Мне нужно…

– Что тебе нужно, детка? – спросил и добавил третий палец.

– Оо, какие у тебя сильные руки, Макс, – шептала она и начала подмахивать задом сильнее. – Я обожаю твои руки, они такие сильные, но нежные… Вот так, любовь моя, да…

– Здесь? – перевернул руку ладонью вверх и согнул пальцы, нащупал особенно мягкое местечко почти у самого входа. Ее стенки сжали мои пальцы как тиски.

– Да, о, Богиня! – оргазм обрушился на нее сразу, я даже не успел протолкнуть пальцы вперед.

– Черт, Рита, – простонал вместе с ней, потому что капец как хотел ее. Она выгнула спину и задрожала от удовольствия.

Член пульсировал от каждого сокращения ее стенок, но пока с этим ничего нельзя было поделать. Нет, можно, конечно, но тогда мы оба просто свалились бы на пол.

Я уже собирался предложить ей перебраться в постель, как по комнате поплыл знакомый хвойный, с нотками цитруса, аромат. Он предупредил о приближении Шелли еще до того, как ее прохладное тело прислонилось к моей спине. После душа ее кожа была чуть влажной и восхитительно контрастировала с моей, разгоряченной.

– Вы начали без меня? – улыбнулась она, и ее руки скользнули вдоль моих плеч пол ногам Риты. Вместе мы помогли дрожащей кошке спуститься с подоконника и оседлать мои колени.

– Мы думали, ты тренируешься с Победой, – пробормотала Рита, задыхаясь. – Мы разогревались для тебя.

– О, я ничуть не против и не жалуюсь, – сказала она, прижимаясь ко мне ближе. – Кажется, я пришла вовремя.

– Шелли… – одной рукой моя вторая жена обняла меня за пояс, а вторую запустила под пояс легких, свободных штанов, которые какого-то черта все еще были на мне. Она обхватила пальцами колом стоящий член и сделала движение, от которого у меня в глазах потемнело, так это было приятно. – Ух…

– Надеюсь, этим ты и займешься, – сладко улыбнулась она, вытащила член из штанов и крепко сжала его у основания. Они уже понахватались от меня грязных словечек с Земли, и да, мне все нравится. – Рита, дорогая, сядь на него.

Кошку не пришлось просить дважды, она в одно движение сбросила ночную рубашку, приподняла бедра и плавно опустилась на член. Она была такой мокрой, что смогла сделать это без остановок и заминок. До самого основания

– Маааакс! – застонала она снова, ее руки взметнулись к моим плечам в поисках опоры.

– Он такой большой, правда, дорогая? – шептала Шелли, убирая светлые пряди с лица кошки. – Не торопись, тебе нужно привыкнуть к тому, как он тебя растягивает.

– Мне нравится эта легкая боль, – простонала кошка, откинув голову и закрыв глаза. – Нравится, что он такой большой.

– Черт, – они с ума сведут меня этими пошленькими разговорами. Положил руки на полную грудь Риты.

Рита начала описывать круги на моем члене. Пришла моя очередь откидывать голову и закрывать глаза от удовольствия. Чистый кайф.

Я был на грани. Это было до боли медленно и чувственно, но ни мне, ни Рите не хотелось ничего менять. Удовольствие стремительно нарастало.

В какой-то момент мы зависли на грани кульминации, казалось, что дух покинул тело. Мы трое были связаны не только на физическом уровне, и это усиливало ощущения. Когда оргазм подобрался максимально близко, я чувствовал не только его, но и два других. Мы все готовы были взорваться и уйти в отрыв.

– О, Богиня, Макс, да, да, да, – кричала Рита.

– Сильнее, Макс, – шепнула Шелли на ухо и прижалась ко мне ближе. Почувствовал, что она опустила руку между ног и активно работала над тем, чтобы тоже получить удовольствие. Это стало последней каплей.

– Твою мать… я все, – предупредил сквозь стиснутые зубы, сильнее и быстрее долбя Риту.

– Да! – вскрикнула Шелли. – Наполни ее своим семенем!

– Мааакс! – застонала Рита, когда на нее нахлынула волна второго оргазма, которая утянула за собой и меня.

– Дааа! – сдерживать стоны и просто по-мужски пыхтеть с такими красотками было нереально. Яйца взорвались и я залил Риту накопившейся спермой.

– Мои любимые! – Шелли тоже удалось дойти до финала. Благодаря глубокой связи между нами, я чувствовал, как хорошо им обеим.

Когда удовольствие стихло и мы все отдышались, появилась возможность формулировать здравые мысли. Я поцеловал обеих жен и откинулся на пол, уложив их рядом с собой.

– Дождь еще не закончился? – спросил, не открывая глаз. Мои жены держались за руки, положив головы мне на грудь.

– Мммм, нет, – Шелли приподняла голову и посмотрела в окно. – Чем займемся, чтобы скоротать время?

– Есть у меня несколько идей… – сказал им игриво, приоткрыв один глаз.

– Но нужно перебраться в постель, – сообразила Рита и мы с Шелли рассмеялись, следуя за ее пушистым хвостом, скрывшимся за полами балдахина.

Остаток дождливого утра мы провели, предаваясь ленивому сексу. Прерывались только затем, чтобы перекусить угощениями, которые Олли заботливо присылал нам с кухни.

Это было удивительно спокойное и уютное утро – из тех, что не хочется отпускать. Я бы с удовольствием пролежал так весь день, но жизнь Ашера на Ашене никогда не знала покоя. Дел было – как всегда – выше крыши, а неожиданные события поджидали за каждым углом. Этот день не стал исключением.

Когда мы наконец разбрелись по разным уголкам дома и приготовились перевести дух, в комнату заглянула Дороти – экономка Шелли, которая приехала с нами в Медвежий Угол. Она просунула голову в приоткрытую дверь, нахмурилась и, переминаясь с ноги на ногу, виновато проговорила:

– Прошу прощения, что прерываю, господин… Но у нас гость. Очень важный. Лорд Ашер. Он настаивает на встрече.

Байрон? Опять?..

Глава 4

– Дорогая, ты зря так беспокоишься, – буркнул я, но не стал сопротивляться, когда Шелли ловко застегнула на мне наплечники из толстой, блестящей кожи. – Это всего лишь Байрон.

– Мне известно, что вы с лордом Ашером лучшие друзья, но я не допущу, чтобы ты встречал такого уважаемого гостя в неряшливом виде, – холодно отрезала Шелли. И снова закрутилась вокруг меня, подправляя то одно, то другое.

Если бы на Ашене был галстучный этикет, она бы, наверное, завязывала узлы с закрытыми глазами, как опытный портной. Ловко, с характером.

Она провела руками по моей груди, приглаживая плотную ткань темно-фиолетовой туники, и я невольно усмехнулся, когда её пальцы скользнули вниз, к животу.

– Нравится то, что чувствуешь, любимая? – поддел я, а потом аккуратно развернул её к себе спиной, чтобы мы оказались лицом к лицу в зеркале.

– Это правда… – шепнула она, касаясь моих предплечий. – Ты становишься только крепче. Только сильнее.

Я скрестил руки на её талии, чувствуя, как она прижимается всем телом. Но когда её пальцы добрались до метки – старого, неровного шрама – меня будто окатило холодом. Я напряжённо выдохнул и шагнул назад, разрывая контакт.

Никогда не думал, что обычный шрам может смущать. Я же не принцесса в башне. Но внутри всё ёкнуло.

Шелли не отпрянула. Не сделала шаг в сторону. Она просто подошла ближе, мягко взяла меня за лицо, заглянула прямо в глаза.

– Если кто и знает, что такое шрамы, так это я, – прошептала она, её взгляд – изумрудные иглы, пронзающие насквозь. – Я знаю, как это – чувствовать, будто ты не целый.

И тут меня переклинило. До боли ясно осознал: она – женщина, которую всю жизнь презирали за внешность, – справилась. Смогла выстоять. А я тут жалуюсь. Трусь.

– Просто… – начал я, но голос предал. Пальцы дрожали, будто я стоял в строю под дождём. Связь между мыслями и словами прервалась, как в задымлённой рации.

Она потянулась, встала на цыпочки и поцеловала меня в губы – медленно, тепло, глубоко. Мир чуть замедлился. Давление ушло, как будто кто-то ослабил затянутую петлю.

Я вдохнул её запах – пряный, с оттенком жасмина. Провёл пальцами по её волосам, распутал перья у висков – самые чувствительные участки. Она вздрогнула, зрачки расширились. Её дыхание стало чуть громче. Несмотря на всё утреннее напряжение, она оставалась чуткой и искренней.

– Помоги застегнуть платье, – попросила она хрипло, повернувшись ко мне спиной. Волосы перекинула через плечо, обнажив белоснежную спину и тонкую линию шрама между лопатками.

Платье цвета слоновой кости облегало её фигуру идеально. Длинные рукава-колокольчики, пояс, инкрустированный камнями, – всё перекликалось с моим нарядом. Мы были как единое целое.

Я застегнул пуговицу на её шее, глядя ей в глаза через зеркало. И понял: она правда понимает. Не жалеет. Не утешает. Просто рядом. Это было даже сильнее любви.

– Я всё понимаю, любимый, – сказала она тихо, едва слышно.

– Как скажешь, душа моя, – ответил я сдержанно, стараясь выровнять дыхание. Отпустить было трудно, но я знал: сейчас не время падать духом.

В этот момент в спальню вошёл Грэг, а за ним – Рита.

– Вы уверены, что это так и носят? – пропищал Грэг, неловко дёргая плечом. Рита шла следом, пытаясь пригладить его шевелюру влажными ладонями, будто мама-кошка, ловящая внука за уши.

Милое зрелище. Даже улыбнулся.

Хотя Рита выглядела совсем не как мама. Чёрный кожаный корсет, юбка в тон нашему с Шелли фиолетовому, пояс с камнями и даже наплечники, гармонирующие с нашими. Её женственность и боевитость переплетались, как металл и шёлк.

– Не ной. Именно так и носят, – хищно усмехнулась она, поправляя ремень под рукой Грэга, чтобы декоративный элемент не сбился.

– Где мы вообще раздобыли эту… пыточную моду? – пробормотал я, стряхивая пыль с его наряда – копии моего.

– После того как ты спас дочь повелителя от демона, он передал тебе часть наследства, – ответила Шелли. – Среди прочего были ткани – я отправила их в Александрийское поместье, и Дороти сшила всё это.

– А я и не знала, что Дороти умеет шить, – удивилась Рита. Закрыла глаза, замурлыкала, когда Шелли заплела ей волосы в косу, одновременно делая лёгкий массаж головы.

– Она очень искусна в этом деле и проделала фантастическую работу, – отметил я с уважением, кивнув барсучихе, которая твердой лапой держала в порядке всё Александрийское поместье. Услышав мой комплимент, она довольно заулыбалась, а у меня даже сердце сжалось от теплоты. – Мы все выглядим на миллион долларов.

– Надеюсь, это что-то из еды? – не выдержал Грэг. – Потому что я умираю с голоду.

– Нет, дружище, – хмыкнул я и подмигнул Рите, – это просто выражение. Означает, что мы – шик и блеск.

Шелли как раз закончила плести Рите косы. Я подошёл ближе, притянул кошку к себе и вдохнул аромат её шеи – пряный, волнующий, знакомый до мурашек.

– Ммммм… Ты так приятно пахнешь.

– Фуууу, пап, ты же помнишь, что я всё ещё в комнате, да⁈ – простонал Грэг, скривившись так, будто только что увидел, как кто-то облизывает жабу. Он закатил глаза и выскользнул за дверь с преувеличенной драматичностью.

– Он только что…? – я ткнул большим пальцем в сторону двери, по которой испарился наш кривляка.

– Наш Грэг – очень умный мальчик, – с довольной улыбкой сказала Рита, переплела пальцы с моими.

– Кажется, этот паршивец всегда знает, как вовремя сбить меня с волны, – рассмеялась Шелли, приобняв меня с другой стороны.

– Он снова назвал меня папой, – повторил я, как будто пытался убедить себя, что это действительно произошло, пока мои женщины мягко вели меня по коридору, как две грации, украсившие мою жизнь.

– Пойдёмте выясним, чего хочет наш гость, хорошо? – предложила Рита и легонько стукнула меня снизу по подбородку, будто приказывая рот прикрыть.

– Да, хорошо, – сжал её ладонь и повёл своих красавиц вниз, к гостиной. Там уже стояли Грэг и Дороти.

– О, потрясающе! – всплеснула руками экономка, оглядывая нас с головы до ног. В её глазах блестели слезы умиления. – Вы просто великолепны, честное слово. Проходите в гостиную. Лорд Ашер, его супруга Несси и маленькая Молли уже ждут вас. Мы подали им прохладительные напитки.

– Спасибо, Дороти, – кивнул я, оценив её заботу, и распахнул дверь в уютную приёмную, где горел огонь – скорее всего, для тепла и уюта в промозглое утро.

– Макс! – Молли, дочка Байрона, со своими оленьими глазками и крошечными рожками, радостно соскочила с колен матери и побежала ко мне.

– Привет, Молли! – подхватил её на руки. – Ну что, сколько бед ты успела натворить по дороге?

– Ни одной! – захихикала она, проводя маленькими пальчиками по ремням моей туники.

– Наглая ложь! – прогремел Рамзи и вырвал девочку из моих рук, подкидывая её вверх. Она визжала от восторга. – Покажу тебя солнцу – вдруг Богиня захочет забрать тебя себе. А заодно и все твои проделки.

– Папа, нет! – визжала Молли, извиваясь, как ужик. Рамзи засмеялся, но, когда понял, что она стала слишком юркой, аккуратно поймал её за платьице и медленно опустил на пол.

– Ну тогда, может, демоны возьмут тебя к себе, – продолжал грохотать он. – Уверен, ты и их умудришься вымотать.

– Нееет! – смеялась она, отползая к матери. – Мамочка, спаси меня!

– Хватит уже, дорогой, – спокойно сказала Несси, поднимаясь с кресла. Её светлые волосы блестели от света настенных кристаллов, мягко струясь по обнажённым плечам. Она подошла, забрала дочь, усадила к себе на бедро и ласково погладила по спине.

– Мааама, – Молли прижалась к ней, обвила шею пухлыми ручонками и прикрыла глаза.

– Ваша дочка – такая очаровательная малышка, – ворковала Шелли, гладя её по спинке.

Молли смутилась ещё сильнее, покраснела и уткнулась носом в шею матери.

– Это и благословение, и проклятие, – усмехнулся повелитель, взъерошив непослушные кудряшки дочки. Наверняка с утра ей сделали аккуратную прическу, но теперь от неё не осталось и следа.

– Что привело тебя и твою семью в наш дом, Байрон? – спросил я, устраиваясь в одном из кресел. Шелли и Рита удобно расположились на подлокотниках, а Грэг сидел на полу у моих ног – рядом с Мирой.

– Кроме того, что у меня есть к тебе дело, – повелитель говорил искренне, – мы просто зашли навестить вас и узнать, как идут дела. Макс, скажи прямо: как ты себя чувствуешь? Ничего не тревожит?

– Всё в порядке, правда. Не стоит беспокоиться, – заверил его. – У нас отличная целительница.

– Да, я уже слышал, что старая мадам Брайт наконец-то начала выходить из своей норы… Но вот уж не думал, что это произойдёт из-за тебя, – рассмеялся Байрон.

– Почему? – искренне удивился. Разве я чем-то хуже других? Казалось, наоборот, ко мне люди тянутся.

– Её народ живёт уединённо, они крайне подозрительны, особенно к Странникам, – пояснил он. – Настолько закрыты, что никто толком и не знает, с какого они острова. Одни слухи.

– Ну, она немного… своеобразная, – попытался сгладить.

– Думаю, тут виноват мой брат, – с нежной улыбкой сказала Шелли. – Он кого угодно сведёт с ума. А она, уверена, не раз лечила его по приказу клана наёмников.

– Да, мне тоже показалось, что они давно знакомы. Особенно тогда, когда он восстанавливался здесь после ранения, – кивнул я.

– Кстати, о Сете… – вздохнул повелитель. – Я изучил материалы дела, которое Совет состряпал в спешке. Все, кто был на арене, видели, как он выпустил стрелу в руку Дастина Лонга. Даже я, как Лорд Ашер, не могу помочь в этом напрямую. Совет крайне щепетилен в вопросах поединков. Любое вмешательство третьей стороны – смертная казнь.

– Этого нельзя допустить, – сказал я, сжимая руку Шелли, которая после этих слов будто перестала дышать. – Мы сделаем всё, что нужно, чтобы спасти его. Что бы это ни стоило.

– Вот поэтому ты мне и нравишься, друг мой, – усмехнулся Байрон, покачав своей лохматой головой. – У тебя есть упорство, с которым немногие рождаются. А те, кто им наделён, часто тратят целую жизнь, чтобы научиться его использовать.

– Спасибо… – не скрыл, что для меня это был неожиданный и потому особенно ценный комплимент. Тем более – от такого человека.

– Я знал, что ты не примешь всё как есть, поэтому копнул глубже и кое-что нашёл. Если мы сможем доказать, что именно твой болт убил Лонга, вмешательство Сета перестанет иметь значение, – сказал Байрон, подарив нам надежду.

– Отлично! Значит, мы это докажем, – уверенно сказал я. Ну серьёзно, только идиот может поверить, что кто-то умер от выстрела в руку. Так что мысленно я сразу отмёл план Бруно – идею отдать поместье Дастина Совету.

Пускай эти жадные ублюдки подавятся.

Почему мы вообще должны прогибаться перед этой сомнительной структурой, которая вместо защиты народа только его душит? И даже дело было не в имуществе – у меня не было ни малейшего интереса к богатствам мёртвого врага.

Теперь это стало делом принципа.

– Пока ты валялся в постели и играл в умирающего, – продолжил повелитель, – я отправил в столицу Восточного Венгена пару посланий магам, которые смогут доказать невиновность Сета.

Он достал из кармана своей алой мантии с золотым орнаментом два свитка с печатями.

– Если коротко – в этих документах содержится официальная просьба о пересмотре дела. Она уже одобрена, поэтому Совет временно отстранён от любых действий против Сета. Пока маг не представит заключение, они не смогут предпринять ни шагу.

– Подожди, ты же говорил магов. Так их один или несколько? – не понял я.

– А, – отмахнулся Байрон, – у меня две младшие сестры, обе состоят в магическом Ордене Венгена. Они делают всё вместе, с детства не разлей вода. Я их давно воспринимаю как единое целое, вот и путаюсь в словах.

– Правда? – с любопытством спросила Рита. Её ушки приподнялись, а глаза засветились искренним интересом – тем самым, который я так в ней обожал.

– Они могут доказать, что Сет убил Лонга не в физическом, а в магическом смысле, – продолжил Байрон. – Тем более, Совет пришёл к выводу, что рука Дастина была сделана из зачарованного мрамора с острова Глас.