Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 341 страниц)

Глава 29

Повелитель нерасторопно поднялся на ноги и вскинул руки вверх.

– Народ, члены Совета, – Байро поклонился вправо, влево, обернулся назад и наконец повернулся к нам. – Ашер Лонг, Ашер Медведев, приветствую вас. Нам выпала честь наблюдать за соблюдением древней благородной традиции. Мы собрались здесь ради поединка!

После этих слов толпа взорвалась неистовыми криками и приветствиями, которые были усилены эхом, благодаря конструкции арены. Гром, который исходил с трибун: топот ног, улюлюканье, вопли, немного заглушал гнетущее действие, которое оказывал на меня Дастин. Мне стало немного полегче.

Позволить Лонгу сокрушить мой дух и подчинить волю было нельзя. Чтобы сбить его уверенность и искусственно разогнать его в себе, поднял руки вверх и закрыл глаза, всем телом впитывая энергетику толпы.

Люди с ума посходили от моей раскрепощенности, из-за этого шум вышел н новый уровень.

Я расхаживал по арене, приветствуя всех. В ушах звенело, барабанные перепонки могли и не выдержать такого, но по крайней мере у меня был повод отойти подальше от противника.

Мое внимание привлекло движение наверху, Сет уже забрался на стропила и размахивал руками, чтобы я на него посмотрел. До меня не сразу дошло, чего он хочет. Сокол стояли и указывал то на свой бок, то на меня.

Точно! Он намекал на то, что нужно заглянуть в футляр со стрелами? Открыв его, обнаружил, что помимо болтов, там лежит ветка пыльного тростника. Когда только этот балбес успел сунуть ее туда?

Желтый шарик, ну конечно.

Посмотрел на своего друга снова, чтобы убедиться, что правильно его понял. Трешток, конечно, деморализует противника, но играть с Лонгом в такие игры было опасно, хоть и весело.

Сет указал на отца и изобразил руками фейерверк.

Так что, просто чтобы доставить соколу удовольствие, натянул тетиву, зарядил арбалет желтым тростником и прицелился в нижнюю часть балкона, рядом с которым стоял Дастин.

Облако желтой пыли взорвалось и осело на его сальные черные волосы. Он стал похож на клоуна, но самым комичным в этой ситуации было то, как нелепо дернулись его рук вверх, чтобы защититься.

В первую очередь мы защищаем самое ценное, да?

Руки Дастина прикрывали лицо.

Это значило…

Метка запульсировала, когда он уставился на меня стеклянным глазом. Он смотрел так, будто читает все мои мысли.

Чем дольше мы смотрели в глаза друг другу, тем явственнее становилось ощущение, что по мне маршируют толпы пауков с липкими лапами. Кристофер предупреждал об этом.

Нужно было разорвать зрительный контакт. А потом избавиться от Дастина Лонга.

– Прежде чем мы начнем, я хотел бы попросить лорда Ашера отменить дополнительные правила боя, запрошенные моим противником, – заговорил здоровяк, как только зрители немного успокоились.

Моим единственным утешением в этом заявлении было то, что он все еще выглядел так, будто все утро нежился в одуванчиках.

– На каком основании? – спросил со скучающим видом, хотя чувствовал, как по спине течет пот. Если эту поправку отменят, мне хана.

– На том, что традиция, о которой говорил Ашер Медведев, не подтверждена ни одним заслуживающим доверия источником, – ответил этот скользкий угорь повелителю, хотя вопрос задал я.

– Вы хотите сказать, что древняя традиция моих предков, о которой знают все Странники – это выдумка? – у меня даже получилось вполне натурально возмутиться.

– Да, – ответил Лонг, приторно улыбнувшись одними губами, в глазах его сверкала злоба и ненависть. – Начнем с того, что ты даже не сказал, как она называется.

– У этой традиции нет названия, – пожал плечами. – Вообще у многих вещей нет названия, это никого не смущает.

– Тогда с кого же она началась? – продолжал допытываться он.

– Федор Иванов из… Самары, – на ходу сочинял я.

– Если это общеизвестный факт, то наш уважаемый повелитель наверняка слышал об этом от своего знаменитого дедушки-странника, – вызывающе улыбнулся Дастин. Он выглядел как ловкий проплаченный адвокат, который пойдет на все, чтобы выиграть дело.

– Ты переходишь тонкую грань дерзости, Дастин, – угрожающе предупредил его Байрон. – Но твоя просьба будет рассмотрена, чтобы обеспечить вам честный поединок. Если я подтвержу слова Ашера Медведева, будет ли это достаточно надежным источником для тебя, и согласишься ли ты на правила, которые вы установили накануне?

– Это удовлетворило бы меня, повелитель, – неохотно согласился Лонг и нехотя поклонился.

– Очень хорошо, – Ашер Рамзи повернулся ко мне, лицо его было безмятежно, что немного успокаивало. – Объясни мне еще раз, кто положил начало этой традиции? Федор из…?

– Да, конечно, – приветливо улыбнулся, готовый ответить на все вопросы. Буду играть на контрастах для зрителей, если недовольный Дастин только цепляется и задает вопросы, то я буду только добродушно отвечать на них. – Возможно, вы слышали об этом русском, азартные игры на грани жизни и смерти были его страстью.

Я понимал, как сильно рискую, делая такие туманные намеки, но мне оставалось только надеяться, что он понял, к чему клоню.

– Ах, да, – он снова повернулся к Лонгу. – Достопочтенный Федор Иванов из Самары вызвал на поединок своего злейшего врага. Мой дедушка объяснял, что для такой схватки нужно обладать большой решительностью и отвагой. Это большой риск, на который пойдет только очень смелый человек.

Байрон метнул в меня взгляд и снова уставился на Дастина.

– Противники стреляют друг в друга по очереди, но при этом у каждого из них есть только по три попытки, торжественно закончил повелитель, у меня глаза на лоб полезли.

Мало того, что он поддержал мое вранье, такт еще и вставил в него свои пять копеек про три выстрела.

Он точно что-то знал про русскую рулетку.

Мы разошлись по разные стороны арены.

– Уважаемый Ашер Лонг может сделать первый выстрел, – благородно (нет) уступил ему, разминая руку.

– Как любезно с вашей стороны, – прорычал Дастин. От злости он сжимал арбалет костлявыми пальцами так сильно, что они побелели. Прижав приклад к плечу, он прицелился в меня.

Несмотря на мою уверенность, что с первого выстрела он меня не убьет, было что-то волнительное в том, чтобы смотреть «в лицо» оружию, из которого тебя собираются прикончить.

Тик. Тик. Тик.

На всякий случай решил погрузиться во временной транс, которые не раз спасал мне жизнь в прошлых поединках. Хорошо, что вообще вспомнил про эту свою удобную особенность в таком стрессе.

– Бля! – вздрогнул от боли, руку как будто колючей проволокой обмотали. Кажется, этот хитрожопый Лонг стреляет в меня не только болтами, но и новыми проклятиями.

Секунд, выигранных трансом, мне хватило, чтобы сместиться в сторону. Первый болт пролетел в нескольких сантиметрах от лица.

Очевидно, он тоже тренировался.

– Ты боишься, Медведев? – прицепился ко мне Дастин. Интересно, он больше хотел запугать меня или разогнать себя?

– Нисколько, – ответил ему сквозь зубы. В голове крутился образ двойника из моего страшного сна. Это все было как-то связано.

– Тогда соберись уже и выстрели в меня, – бросил он с издевкой.

Поставил арбалет на землю, вставил ногу в стремя, натянул тетиву, игнорируя невыносимую боль в руке, и вставил болт в желобок.

Очистив разум от лишних мыслей, посмотрел в прицел, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок

– Черт! – выругался, потому что отдача ударила в горящее плечо, встряхнул рукой. Даже не потрудился посмотреть, куда попал болт, потому что он вылетел, стоило мне только коснуться курка. Какая-то хрень случилась, так быть не должно.

У нас обоих осталось по два выстрела, и мне нужно было морально подготовиться к тому, что сейчас в меня полетит очередной снаряд, и удержать состояние временного транса.

Когда знакомая сила захватила мое тело, образ змеи, пожирающей саму себя, внезапно обрел смысл. До меня наконец дошло, что остров пытался сказать мне все это время.

Самой разрушительной силой, которая могла меня уничтожить, был я сам.

Каким-то образом магия Лонга заставила мою силу обернуться против меня, я был уверен, что если еще хотя бы пару раз погружусь во временной транс, то сгорю изнутри и погибну.

Звук натягиваемой тетивы Дастина вернул меня к реальности. Так, ни в коем случае не проваливаться в транс, нужно успокоить сердцебиение, пока он целится.

Тик. Тик. Тик.

Сердце выпрыгивало из груди, чертово клеймо как будто взяло под контроль мою нервную систему и мозг, у меня едва получалось управлять собственным телом.

Я вздрогнул, когда вторая стрела Лонга пролетела в считанных сантиметрах от лица, но не отскочил и не заорал, хотя мне очень хотелось сделать это.

Моя очередь.

Тяжело дыша, зарядил арбалет и поднял его, чтобы прицелиться. По лицу струился пот. Рука одеревенела до такой степени, что, казалось, может отвалиться в любой момент. Может, так было бы даже лучше, не пришлось бы так страдать. В уголках глаз от боли собрались слезы. Заставил себя покрепче перехватить оружие.

Стеклянный глаз Лонга сверкнул, у меня в глазах начало темнеть.

Может, кто-то запретит уже такое откровенное жульничество с магией в поединках? Должно же это как-то проверяться в конце концов.

Нажал на спусковой рычаг, но, конечно, промахнулся. На целый метр. Пиздец.

Толпа потрясенно ахнула, а здоровяк злобно рассмеялся скрипучим смехом.

– Макс… – глубокий голос Байрона прозвучал в моей голове. Или не в голове, я уже нихрена не соображал. Посмотрел на повелителя, его губы не шевелились, но он продолжал говорить со мной. – Не спускай с меня глаз.

Ошеломленный, сделал так, как он и сказал. Даже не смотрел, как Лонг выпустил последнюю стрелу. Из-за отсутствия зрительного контакта с ним, я был достаточно спокоен, чтобы взять себя в руки и не провалиться в замедленное время.

– Ашер Лонг использовал последний болт, – объявил Рамзи. – У Ашера Медведева есть еще один выстрел. Если никто не одержит победу, противники должны будут вступить в смертельный бой без оружия.

Упс. Об этом небольшом нюансе меня никто не предупредил.

Но разозлиться на своих друзей решил позже, когда буду делать последний выстрел.

Слабый свист сверху привлек мое внимание, мельком глянул наверх. Сет что-то показывал, но у меня не было времени разбираться в его азбуке жестов.

Лонг снова сцепил руки за спиной. Что он там прячет их постоянно?

Точно!

Его руки.

Моя метка запульсировала.

Да ладно?

Маниакальные взмахи рук Сета приобрели смысл. Меня осенило. Он намекал на то, что мне нужно выбрать что-то одно, потому что выстрелить одновременно и в руку, и в глаз невозможно.

И что я должен делать? Ладно, включим логику. От выстрела в руку он не умрет, а вот от выстрела в глаз – вполне может. Если он будет мертв, уже не сможет преследовать Сета и Шелли, а это уже хорошо. А еще мне не придется идти в драку с ним, там у меня точно не останется ни одного шанса, ему даже стараться будет не нужно, свалюсь от первого же прикосновения.

Это будет глаз.

Однозначно.

Собраться. Прицелиться. Задержать дыхание.

Выстрел.

Дальше три вещи произошли одновременно. Во-первых, мой болт прилетел Дастину прямо в глаз, так же точно, как он припечатывал кожуру к дереву на тренировке. Во-вторых, Лонг в предсмертной агонии закричал и упал на колени, пытаясь вытащить снаряд из глаза. В-третьих, смертоносная стрела Сета разрезала воздух и вонзилась ему в руку.

Издав жалкий всхлип, здоровяк с грохотом завалился на бок, его зачарованная рука рассыпалась, как осыпается пепел с раненых демонов.

– Ашер Медведев – победитель этого поединка! – объявил Байрон Рамзи, но я едва его слышал из-за шума в ушах.

Все кружилось, земля становилась все ближе и ближе, а потом мир погрузился во тьму.

Оттуда все представлялось мне дымкой, наполненной хаотичными звуками и размытыми цветами, в которых не было никакого смысла.

Большую часть времени казалось, что я просто куда-то плыву, ничего не понимал, не по крайней мере мучительная боль прошла, и мне больше не хотелось откусить себе руку.

Сон пришел как благословение. Почувствовал себя в безопасности, окруженным теплом, как будто меня убаюкивал сам океан.

Мне ничего не снилось. Я просто уютненько устроился в мягком коконе, в котором мой дух исцелял сам себя.

– Ну и как долго он будет еще спать? – донесся до меня голос. Сознание начало возвращаться.

– Его душа еще не до конца излечилась, молодой человек, – услышал голос, который не узнал, но точно слышал. От него побежали колючие мурашки. Кем бы ни был этот человек, попасть к нему в руки было не очень приятно. – Дай ему поспать.

– Но у меня есть кое-что для него, хочу поскорее отдать, – голос, в котором я узнал Грэга, окончательно развеял дымку сна.

– Дорогой, почему бы тебе не проверить, как Победа освоилась в новой конюшне? – мелодичный голос Шелли переключил мальчика на продуктивный лад. – Я очень волнуюсь за нее, а тебе она доверяет. Сходишь к ней, пожалуйста?

– Конечно, Шелли! – в его голосе слышалось неприкрытое обожание. Не видел, но хорошо слышал, как он подорвался с места и выбежал из комнаты, чтобы поскорее выполнить просьбу.

– Ты никого здесь не обманешь, любимый, – раздался голос Риты слева. Повернул голову и увидел, что моя умненькая кошка сидит на стуле рядом с кроватью. Улыбнулся ей. – Ты вообще не спал перед боем?

– Макс проснулся? – защебетала Шелли, подбегая к кровати. Она ходила закрыть дверь за Грэгом. – Давно?

– Только что, не волнуйся, ты ничего не пропустила, – попытался сесть. Голос, который я так и не узнал, не давал покоя. – Здесь был кто-то еще, кроме Грэга?

– Мадам Брайт заходила, – ответила Рита. Стало понятно, почему меня так взволновало это, ее методы лечения не самые приятные, хоть и эффективные.

– Что вообще произошло? – нихрена не помню, кроме того, что свалился в обморок. Как девчонка. Снова.

– После того, как повелитель объявил победителя, ты потерял сознание, мы сразу повезли тебя домой, чтобы лучше о тебе позаботиться, – сказала кошка, она перебралась со стула в постель и свернулась калачиком рядом со мной. – Мы точно не знаем, что там произошло, но когда с арены убирали тело Дастина, нашли стрелу Сета. Это вызвало переполох. Было приказано выследить и убить человека, который вмешался в поединок.

– Что? – я просто охуел! Посмотрел на Шелли, глаза которой были полны непролитых слез. – Они… то есть Сет…?

– Нет, он сбежал, но мы не знаем куда, – сказала она и обхватила себя руками. – На днях от него пришло зашифрованное послание. Он пишет, что в безопасности, и свяжется с нами, когда страсти поутихнут.

– О, милая, – раскрыл для нее объятия. – Иди сюда.

Феникс прикусила губу, замешкавшись на секунду, но потом забралась на кровать и устроилась с другой стороны от меня, совсем как Рита.

– Ума не приложу, зачем ему нужно было вмешиваться, – она и злилась, и была напугана. От этой смеси у меня сердце сжималось, когда она говорила дрожащим голосом. – Он прекрасно знает законы, попытка третьего лица вмешиваться в ход боя строго запрещена.

– Это все из-за меня, – объяснил им, снимая манжету, которая все еще была на мне. Метка выглядела, как шрам десятилетней давности. – В лесу мы встретились с Кристофером, он рассказал нам, что твоему отцу пришлось заколдовать что-то, чтобы влиять на меня.

– Его глаз, – догадалась Шелли.

– Мы с Сетом тоже так думали, но потом одновременно поняли, что это глупо. Зачем располагать артефакт на самом доступном месте? – продолжил рассказ. – Он пытался предупредить меня, но к тому моменту у меня остался один выстрел.

– И ты решил прото убить его, чтобы он перестал отравлять жизнь Шелли и Сету? – добавила догадливая Рита. Я пожал плечами и поцеловал золотистую макушку второй жены.

– Даже несмотря на то, что у тебя не было бы шанса избавиться от его чар? – Шелли уставилась на меня, разинув рот.

– Шанс остается всегда. В любом случае вы с Сетом того стоите, – сказал просто и рассмеялся, когда она набросилась на меня с градом поцелуев.

– Макс… Медведев… Ты абсолютно… самый… глупый… упрямый… храбрый… благородный… добрый… – бормотала она между поцелуями.

В итоге к нам присоединилась Рита, мы все крепко обнялись, перецеловались и рассмеялись так сильно, что по щекам покатились слезы. Нельзя было сказать, отчего это случилось. Страх, радость, облегчение, скорбь? Возможно, все и сразу.

– Ладно, прекращайте, – сумасшедшая жрица прервала наше воссоединение своей ухмылочкой. – Ашер Медведев все еще остается моим пациентом, и как его лекарь, предупреждаю вас, что его нельзя беспокоить еще как минимум один день.

– Кстати, как долго я был без сознания? – спросил у них.

– Несколько дней, – ответила Рита. – И мы согласны с мадам Брайт, тебе нужно еще отдохнуть и восстановить силы.

– А потом мы обязательно подумаем, как вытащить Сета из той ловушки, в которую он сам себя загнал, – с облегчением откинулся на подушки.

– Он сам может о себе позаботиться, – сказала Шелли, положив голову мне на грудь.

– И все равно мы его не бросим, – добавила Рита, укладываясь с другой стороны, она протянула через меня руку, чтобы взять за руку феникса.

– Дамы… – недовольно фыркнула мадам Брайт, но обе мои жены только поудобнее устроились, как будто они сам нуждались в отдыхе. Наверняка так оно и было, дежурили тут надо мной, ночами не спали.

– Все хорошо, мадам, – пробормотал ей, засыпая. Я прекрасно знал, что нам предстоит вытащить Сета из задницы, раскрыть гнусный заговор и пережить еще много неприятностей, но в глубине души был уверен: в итоге все действительно будет хорошо. – Мы отдохнем вместе.

Жрица скривилась, будто хотела возразить, но передумала и махнула на нас рукой. Вместо того, чтобы ругаться и спорить, она натянула на нас одеяло и тихонько выскользнула из комнаты.

Позднее утреннее солнце ласкало лицо, боль от проклятия осталась в неприятных воспоминаниях, поэтому я просто улыбнулся, покрепче прижал к себе драгоценных жен и с чувством полного удовлетворения смотрел в окно на новый день, разгорающийся на Ашене.

Сергей Шиленко
Ашер – 5

Глава 1

Небо над Ашеном было лазурным. Не такого насыщенного цвета как сапфир, но и не светло-голубое, как это характерно для обычного лета на Земле. По нему скользили пушистые, белые облака, такие идеальные, будто сама Богиня отрисовывала их огромной кистью. Океан, по которому я плыл, был спокоен.

Это было какое-то блаженство, я греб и греб по тихим водам Священного Океана.

Вода была теплой и кристально чистой, она имела тот же сладкий привкус, что запомнился мне с того дня, как попал сюда. Конечно, наученный Ритиными суевериями, я больше не хлебал ее, просто она текла по лицу и приходилось иногда облизывать губы. У меня было такое ощущение, что еще никогда мне не удавалось плыть так легко. Стоило мне только чуть быстрее начать перебирать ногами, как скорость увеличивалась, как будто вода не оказывала никакого сопротивления.

Неожиданно слева от меня на поверхность поднялся огромный черно-зеленый плавник, похожий на парус. Он сверкал сотнями тысяч алмазных капель.

Задержал дыхание, нырнул и осмелился открыть глаза под прозрачной водой.

Как и в прошлый раз, пара огромных хромированных глаз пристально следила за мной, а гигантская рыба мчалась к горизонту вровень со мной. Мне уже было известно, что это никакое не чудовище, поэтому я не боялся, что рыба меня утопит или сожрет. Понятия не имел, чем питались дети Богини Солнца, но пока это не люди, все было в порядке.

– Ну давай же! – крикнул ей и стал быстрее работать руками.

Знаю, что рыбы не умеют ухмыляться, но мне показалось, что именно это она и сделала, еще и глазами хитро блеснула. Она тоже ускорилась, и мы стали плыть не в тандеме, а наперегонки. Она явно мне поддавалась.

Гребок за гребком я набирал скорость, пока, увлекшись, не потерял из виду Священную рыбу.

– Эй… – окликнул ее, остановившись, и осмотрелся вокруг в поисках своего компаньона по плаванию. Но рыба исчезла в чернильных глубинах океана.

Раскачивался на мягких волнах в поисках признаков… А куда я, собственно говоря, плыл на этот раз?

Со всех сторон, куда ни глянь, было видно только бесконечный синий океан.

Где находится остров Сканно?

Или любой другой остров Ашена, если уж на то пошло?

Волны начали подниматься выше, облака над головой потемнели. Вода, которая несколько мгновений назад была прозрачной, как слеза, стала темно-зеленого цвета, настолько темного, что я не мог разглядеть своих рук в этой темноте.

Сильный ветер начал раскачивать воду, пришлось активнее работать руками, чтобы удержаться на плаву. Тяжелый волны угрожали обрушиться на меня и отправить на самое дно.

– Ааааа! – изо всех сил пытался барахтаться на поверхности, но что-то тянуло меня вниз.

Мне казалось, что чем сильнее сопротивляюсь безжалостным волнам, тем усерднее они меня топят. Силе,которая звала со дна, сопротивляться было невозможно.

Гудящий вой эхом разнесся по глубинам, но в отличии от демонического воя, этот звук был приятным.

Пение?

Поначалу оно напомнило мне звук неземного голоса Шелли,она пела так же волшебно. Но чем дольше слушал, тем больше убеждался, что этого голоса никогда раньше не слышал. Хотя и звучал он очень знакомо.

Я напрочь забыл о том, что мне нужно дышать и выбираться на поверхность, и вместо этого ринулся вниз. Туда, откуда доносился голос.

Пение становилось громче, я сильнее перебирал ногами. Не знаю, что хотел увидеть в той всепоглощающей тьме.

Мои пальцы напряглись, чувствовал, что вот-вот мне откроется какая-то тайна. Еще чуть-чуть, почти…

– Макс? – донесся до меня голос, но не тот, который я искал.

Постепенно выплыл на поверхность, и вот я уже не плаваю в бездонном океане, а медитирую на небольшой террасе над садом камней в Медвежьем углу.

Или, по крайней мере, пытаюсь медитировать.

– Макс? – снова позвал Грэг. Пришлось приоткрыть один глаз и посмотреть на него. Мальчик стоял в дверном проеме, на широкие перила он поставил поднос с дымящимся чайником и кружкой. – Ой, прости! Не знал, что ты медитируешь, могу вернуться позже.

– Нет, нет, все в порядке, – улыбнулся ему и жестом пригласил подойти поближе своего конюха, а теперь еще и приемного сына. – Что у тебя там, приятель?

– Олли отправил меня найти тебя, у нас оставалось немного семян бодроцвета, и мы… Мы подумали, что тебе это понравится, – грэг уселся рядом со мной и придвинул поднос ближе.

– Спасибо, – по привычке взъерошил его непослушную копну пшеничных волос. – Думал, мы уже давно их использовали, это очень приятная неожиданность.

– Как раз хватило на одну чашку, – торопливо выпалил он и налил мне в чашку ароматный напиток из крошечного глиняного заварника.

– Даааа, – не сдержал стона удовольствия, когда поднял кофе и вдохнул яркий, бодрящий аромат. Он был чуть слаще обычного кофе, к которому я привык, но так было даже вкуснее. Вообще в последнее время заметил, что мои рецепторы привыкли к сканнийской еде и вряд ли уже когда-нибудь удовлетворятся земной едой. Сделал глоток своего нового любимого напитка и снова застонал. – Пресвятая Богиня, как же хорошо.

– Неужели так вкусно? – хихикал Грэг над моим преувеличенным удовольствием, а я закатил глаза и выпил почти все в три глотка.

– Почему бы тебе не попробовать самому? – спросил и протянул ему остатки кофе на дне кружки.

– Правда можно? – он с благоговением взял кружку, как будто ему позволили сделать то, что обычно не разрешают. Например, хлебнуть шампанского из родительского бокала за новогодним столом.

– Осторожно, он еще горячий, – он довольно улыбнулся и сделал большой глоток.

Грэг нахмурил брови, улыбка его дрогнула. На лице было написано, что мальчик борется сам с собой. Было очевидно, что ему не понравится вкус кофе, но он пытался убедить себя, что это очень вкусно, чтобы не разочаровывать меня.

– И как тебе, нравится? – спросил с самым невинным видом, хотя прекрасно видел, что он даже проглотить его не смог.

– Мммгм, – он кивнул и промычал что-то нечленораздельное, глаза наполнились слезами.

– Грэг, – положил руку ему на плечо. – Тебе не обязательно должно нравится все,что нравится мне. Все люди разные, это нормально.

Мальчик с облегчением кивнул и выплюнул кофе обратно в кружку. Ну нахрена? Последние зерна!

– Спасибо, это не так вкусно, как кажется по запаху, – он вытер рукавом рот, потом слезящиеся глаза и вернул мне чашку.

– Бывает, – понимающе улыбнулся ему и отставил напиток, приправленный слюнями Грэга, в сторону.

– Ты пришел сюда медитировать? – спросил мальчик через несколько минут молчания. Мы сидели на перилах и смотрели, как над островом поднимается утреннее солнце.

Шелли уже тоже проснулась, она летала над пастбищами на своей Победе с серебристыми мерцающими крыльями. Ее ярко-рыжие волосы пламенели на фоне росистого серого утра.

– Мне кажется, это самое спокойное место во всем поместье, – отставил руки назад, сделав упор на ладони.

– Да, – согласился он, повторив мою позу. Мы вдвоем наблюдали за фениксом. – Оно умиротворяет. Это тебе помогает?

– Что, медитация? – уточнил, потому что не совсем понял, что он имеет в виду.

– Да, – сказал он, не сводя глаз с пегаса. – Каково это?

– Медитировать? – посмотрел на него, какой-то он был подозрительный. Постоянно искал что-то интересное на раскинувшейся территории, лишь бы не смотреть мне в глаза. – Ну, мне пока трудно в этом разобраться. Я как будто отключаюсь от реальности, но получается не всегда. Нужно заниматься этим почаще.

– Но это помогает тебе лучше понять себя, верно? – Грэг наконец повернулся ко мне и пытливо посмотрел в глаза.

Ну так оно отчасти и было, но не всегда. Иногда казалось, что эти видения не имеют никакого смысла. Сегодняшнее пришло ко мне не впервые, и медитации пока не дали никаких ответов.

Внимательно посмотрел на мальчика, пытаясь понять, к чему он клонит. Его определенно что-то беспокоит. Но прежде чем успел копнуть глубже, нас прервали. За нашими спинами раздалось покашливание. Обернувшись, увидел в дверном проеме Бруно, моего верного управляющего поместьем.

– Мне ужасно жаль беспокоить вас, хозяин, но нам нужно обсудить несколько вопросов, – сказал пожилой мужчина, поправляя монокль. Он поправил старую, кое-где в заплатках, но безукоризненно чистую рубашку, и сел рядом с нами. – Грэг, мальчик мой, сделай одолжение, загони поросят в сарай, пока не пошел дождь.

– Думаешь, сегодня будет дождь? – с сомнением спросил, глядя на золотые солнечные лучи, которые стремительно прогоняли остатки утреннего тумана.

– Не знаю, но мадам Брайт и ее поврежденное крыло никогда не ошибаются, – нежно улыбнулся управляющий, его большие уши затрепетали.

Все уже давно поняли, что так он смущается, поэтому мы с Грэгом обменялись удивленными взглядами. Это была самая тщательно охраняемая, но все равно всем известная тайна Медвежьего угла. Наш старый Бруно пылал страстью к эксцентричной жрице-целительнице, которая жила в небольшом домике к северу от нашего поместья.

Она оказала нам большую услугу, согласившись лечить всех, на чью доли выпали неприятности. Сначала Сет с Грэгом, а потом и я, когда поймал проклятие, которым наградил меня Дастин Лонг. Если бы не мгновенная реакция сокола и не тошнотворные настойки и травяные отвары мадам Брайт, которыми она меня отпаивала, я, вероятно, не смог бы прийти в себя и восстановить силы так быстро. Продолжал бы валяться в постели вместо того, чтобы заниматься делами.

– Лучше сделай, как велит Бруно, – попросил мальчика, решив довериться суждениям стариков.

– Хорошо, – он вздохнул, хотел еще немного посидеть со мной, но покорно встал и пошел к лестнице.

– Хорошо, – он вздохнул, но все равно встал и направился к лестнице.

– Кстати, спасибо за кофе, – окликнул мальчика, и на его лицо вернулась улыбка, он резво спустился по ступенькам и побежал на пастбище. Мне пришлось на время выбросить из головы все странности, связанные с поведением Грэга, и сосредоточить все внимание на управляющем. – Что я могу сделать для тебя, Бруно?

– У меня есть для вас кое-какие новости, хозяин, – чопорно сказал он. Сколько бы я ни просил называть меня по имени, этот приверженец порядков и традиций ни в какую не соглашается.

– Сет? Кристофер? – они первыми пришли в голову, потому что мысли об этих людях посещали и беспокоили меня чаще всего. Взял рубашку, которую снял перед медитацией, и быстро надел ее.

– Кристофер все еще пытается разобраться в том.что затевает Алек Сван, – отчитался Бруно и снял монокль, чтобы отполировать его рукавом. – Я отправил к нему Бертрама с манжетой, как вы и просили.

Кивнул, потирая круглый шрам, оставшийся после проклятия Лонга. Кристофер выглядел как более старая версия Бруно, только с деревянной ногой в придачу, и был таким же добрым и преданным. Перед последним боем он одолжил мне свою зачарованную манжету, чтобы ослабить боль в руке. Это помогло мне сосредоточиться на бое с Лонгом и сохранило жизнь.

– Спасибо, Бруно, эта вещь очень дорога ему как память, – согнул пальцы правой руки и внутренне содрогнулся от жгучего покалывания, которое пронзило меня. Как будто током прошило.

– Как ваша рука? – спросил проницательный управляющий, пристально осматривая меня от макушки до пяток.

– Хорошо, – солгал ему и заставил себя улыбнуться. – Еще никогда не чувствовал себя лучше.

– Да, если бы у вас продолжались боли, это было бы чем-то неслыханным. Хотя и вся эта история с проклятием довольно редкое явление, – сказал мудрый старик. – В конце концов Сет уничтожил зачарованную руку Дастина Лонга еще до того, как он умер, да и амулет отдал всю свою энергию, чтобы спасти вас от проклятия.

Старик кивнул головой на амулет, который висел на моей шее.