Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 341 страниц)

Глава 16

– Надеюсь, эти ребята не любят плавать, – я покрепче перехватил Риту. Она быстро угасала, но все еще хваталась за меня и за жизнь.

Я подошел к низким перилам и посмотрел вниз. Тут было не так уж и высоко, но течение бурное, случиться могло все, что угодно. Но другого выхода не осталось.

– Держись покрепче! – я прыгнул с моста не задумываясь ни о чем. Пал или пропал, а дальше где наша не проходила, выберусь.

Сначала ударился о воду ногами, а потом погрузился в нее с головой. Удар о гладь, течение, которое меня закружило, и с которым нужно было как-то бороться, что бы выплыть к поверхности. Сам не понял, в какой именно момент Рита и Бертрам выскользнули из моих рук. Раз и я держу пустоту.

Вынырнув на поверхность, стал осматриваться, чтобы найти их, но быстрая река стремительно несла нас к краю водопада.

– Рита! – позвал я, но ее голова не торопилась появляться на поверхности, да и моя то и дело уходила под воду.

Я нырнул, соленая вода щипала глаза, она была мутной, но я смог разглядеть очертания черного плаща супруги. Река услужливо несла жену мне навстречу. Когда смог крепко схватить её, я начал барахтаться изо всех сил, чтобы выплыть к поверхности. Легкие горели, тяжелый рюкзак тянул на дно, но я не мог сбросить его. Иначе ради чего все эти жертвы? Давай Макс, ещё чуть-чуть, нууу…

Наконец, мне удалось подняться над водой. Я жадно хватал Ртом воздух, Рита слабо дышала, но была неподвижна и бледна, как мраморная статуя.

– Кар! – Бертрам тоже дал о себе знать, что не могло меня не радовать. Прихрамывая, он уже шел по илистому берегу в пятнадцати метрах от нас. Ворон взмахнул здоровым крылом, словно приглашал нас присоединиться к нему. Зацепив Риту одной рукой, другой я усиленно погреб к берегу.

Волки так и стояли на мосту, они выли и рычали, но чем ближе река подносила нас к водопаду, тем меньше их было слышно за его ревом. С одной стороны это успокаивало, а с другой – наводило ужас. Если я не смогу сейчас добраться до берега, поток воды утащит нас вниз и приложит о камни.

– Кар! – Бертрам тревожно каркал, ситуация накалялась, край водопада был всё ближе, течение ускорялось. Я сделал пару резких гребков и неожиданно врезался во что-то грудью. Да так сильно, что из легких вышибло воздух. Я врезался в облицованный камнем берег! Зацепился рукой, зацепился рукой, забрался сам и подтащил супругу, вытаскивая её на берег.

– Рита, – я попытался расшевелить ее, одновременно с этим цепляясь за скользкие камни, чтобы нас не смыло быстрым потоком воды.

– Риии-таааа! – тряс ее. Когда основная угроза миновала, я обхватил ладонями ее ледяное лицо и прижался губами к ее лбу.

– Каааар! – Бертрам по спине забрался на мою голову и попрыгал там, сопровождая свои пляски оглушительным криком. Эта наглость вырвала меня из паники, накрывшей при виде неподвижной подруги.

Я загнал леденящий кровь страх поглубже, в самый темный угол души, и сосредоточился. Хоть и редко, но грудь Риты все еще едва заметно поднималась при вдохах и опускалась при выдохах, а значит, еще не все потеряно. Хоть такое дыхание и не было нормой, она все еще жива, опускать руки, – рано.

Тем более водопад был так близко.

Прилив адреналина укрепил меня и вернул ясность разуму. Я начал действовать, удивляясь своей решительности и сообразительности. Я встал и взял Риту на руки.

– Макс… – прошептала она посиневшими губами, но глаза не открыла.

– Я здесь, – покрепче прижал ее к себе. Лишь бы успеть.

Рядом с вершиной водопада лежал огромный валун. Он мог защитить от ветра, который усиливался со скорым приближением грозы.

Я осторожно уложил Риту на мягкую траву с подветренной стороны. Страшно было оставлять ее здесь в таком состоянии, но выбора у меня не было.

– Я скоро вернусь, – пообещал ей целуя лоб на прощание.

Ее веки дрогнули, на секунду приоткрыв глаза, но на большее её не хватило.

– Бертрам, остаешься на страже, – приказал ему. Бедный ворон перестал чистить влажные перья на хвосте и уставился на меня выпуклыми красными глазами.

– Кар-кар! – он подошел поближе к Рите и прижался к ней всем телом. Я расценил это как согласие.

– Спасибо, – я вытащил из рюкзака две длинные, прочные веревки – спасибо Бруно, я бы и не подумал взять с собой такое. – Постараюсь вернуться как можно поскорее.

Пошарив в кармане, я убедился, что проклятая монета там. Шум водопада заглушал все остальные звуки. Я с ужасом подумал, что если с Ритой и Бертрамом что-то случится, я даже не услышу этого. Но из двух плохих вариантов я выбрал тот, что мог хотя бы теоретически привести к успеху. Так, нужно действовать быстро.

Развязал узел, удерживающий одну веревку в аккуратном мотке и подошел с ней к самому крепкому, на мой взгляд, дереву, из тех, что росли у обрыва. Несколько раз обмотал веревку вокруг ствола, затянул крепкий узел и бросил вниз.

Конец веревки исчез в тумане и я не видел, достает ли она до земли. Но судя по тому, что высота водопада была метров двадцать, максимум – тридцать, длины должно хватить.

Ладно. Пришло время проверить свои навыки, ведь не зря я пару раз ходил на скалолазание, пытаясь хоть немного притушить свой гнев и получить порцию адреналина. Толку от этих походов было не много, но базовым вещам я там научился. Не думал, что эти навыки мне когда нибудь действительно пригодятся.

Поехали. Я вспомнил все, что знаю о способах спуска. На свой страх и риск по памяти привязал к основанию первой веревки вторую, пропустил свободный конец через бедро, плечо и локоть. Если я ничего не напутал, смогу легко скользить вниз и регулировать торможение и ускорение за счет силы тяжести и трения. Думаю Рите было бы интересно разобраться в том, как это работает. Обязательно научу ее, когда все это закончится.

Главное – крепко держаться за обе веревки. Узлы простые, на тренировках я вязал их несколько сотен раз, так что должен был сделать всё правильно. У меня не было права на ошибку. Чтобы проверить конструкцию на прочность, повис на веревках, отклонившись назад, и покачался. Вроде, держится.

Я еще даже не подошел к краю обрыва и меня накрыл липкое чувство страха. Не было никаких гарантий, что я не сорвусь в пропасть, только слепая вера и надежда в успех. Замер, на мгновение позволив страху взять верх, а затем выдохнул и решительно шагнул в пустоту. – Банзай!!!

Самый сложный шаг сделан.

Каменная стена оказалась очень скользкой от зеленого налета водорослей на камнях и влаги. Только прикоснувшись к ней ногами, я поскользнулся, врезался плечом в скалу и потерял контроль. Пролетел несколько метров в своем падении, а потом сумел разобраться в веревках и, зажав их рукой, замедлился.

Кожу ладоней жгло, видимо, счесал ее о веревки, пока падал, но это было такой херней по сравнению с тем, что я мог туао расшибиться о камни.

Вернув себе контроль над ситуацией, полностью остановился и завис на несколько секунд, соображая, как действовать дальше.

Каждый удар сердца отдавался пульсацией в руках. Я не хотел даже одним глазом смотреть на них, но ощущение было такое, словно за веревки я держусь голым мясом. Подняв взгляд вверх, отметил, что половина спуска осталась уже позади.

– Вперёд! Стиснул зубы и оттолкнулся от стены, ослабляя хватку на веревке, но не сильно, ровно настолько, чтобы не болтаться в воздухе, но и не рухнуть камнем вниз.

К тому моменту, когда мои ноги коснулись земли, я уже чувствовал себя специалистом в спуске без страховки. Поражают, конечно, способности человеческого тела. Я очень давно не занимался подобными вещами, но оказалось, что мышцы все помнят.

Да я блин подчинил гравитацию! Выпутавшись из веревок, на всякий случай связал их между собой, обогнул водопад и подошел ко входу в подземелье.

– Храбрость! – выкрикнул и каменная плита начала медленно двигаться, освобождая проход.

Едва там образовалась щель, в которую можно было бы просунуть пальцы, я втиснул туда руки и начал толкать камень в сторону, чтобы хоть как-то ускорить процесс. За руками пошло плечо, бедро, и я боком пролез в пещеру еще до того, как вход полностью открылся.

Пробежав через проход с саркофагами, я завернул в склеп, где Бертрам нашел монету. Кажется, это было здесь. Я положил проклятый золотой кругляшок рядом со скелетом.

– Мне жаль, что мы забрали это у вас. Пожалуйста, возьмите монету обратно и прошу, снимите проклятие. – Я чувствовал себя идиотом, разговаривая с воздухом и вообще не был уверен, что стоит что-то говорить, но подсказок не было, приходилось действовать по наитию. А чутье шептало, что просто положить монету на старое место и уйти будет недостаточно.

Ничего не произошло, я сделал несколько шагов назад.

Но вдруг температура в склепе резко снизилась, а у меня перехватило дыхание. Глухой, издевательский смех разнесся по пещере. Он слышался отовсюду, отскакивал от стен и исчезал только в глубокой расщелине.

– Ты думал, что можешь забрать то, что принадлежит мне, великому Королю Западного Хребта, без каких-либо последствий? – раздался вездесущий голос. Я не понимал, откуда он исходит. Казалось, что со мной говорит каждый камень, каждая пылинка, каждая трещинка в стене. Я крутил головой в надежде увидеть своего собеседника, ощущая на себе его взгляд.

– Ваше величество, я не хотел причинить вреда… еп! – вскрикнул, когда прямо передо мной материализовалась полупрозрачная фигура.

– Ты не пахнешь так, словно на тебя легло проклятие вора, – повел носом хозяин разрушенного дворца. Его длинные волосы развевались за спиной словно его обдували неосязаемые потоки ветра.

Я невольно отшатнулся, когда он приблизился своим разлагающимся лицом к моему и еще раз втянул отсутствующим носом воздух.

– Проклята моя жена, – я надавал себе мысленных подзатыльников и пообещал не двигаться с места. Не хватало еще, его ненароком оскорбить и разозлить еще больше. – Мы думали, что разговоры о проклятиях – это сказки, которыми пугают детей.

– Сказки? – рассвирепел Король. Он уставился на меня пустыми глазницами. – Скажи-ка мне, если бы монета не была проклята, тебя бы хоть сколько-нибудь беспокоил ваш поступок?

Я перевел дыхание и обдумал свой ответ. Я мог бы пресмыкаться и молить о прощении, но это вряд ли помогло. Уверен, что здесь побывали многие, и все они вели себя именно так: плакали, катались у него в ногах и клялись никогда больше сюда не возвращаться. А призрак, которому нечего было делать, кроме как слоняться по развалинам и запугивать жалких воришек, упивался их страхом. Мне было страшно, но я боялся не его, а того, что может случиться с Ритой.

– Нет, мы бы просто ушли домой. Нас не беспокоило бы то, что мы взяли ваше золото. Вы больше не можете им воспользоваться, а наши намерения были благими. Нам нужны деньги, чтобы восстановить поместье – ответил ему с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Такая дерзость могла разозлить призрака, но другие варианты были ещё хуже. Попробую взять его честностью, а вдруг… – Мне нужно защитить своих подданных, думаю, как король вы можете меня понять.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся призрак и растворился в воздухе. Его не было видно, но голос продолжал отражаться от стен и сводчатых потолков. – Что благородного в том, что вы врываетесь в мою священную гробницу и нарушаете мой покой? Вы также ведете себя и дома? Раскапываете могилы и нарушаете покой своих предков?

– Нет, у меня нет привычки осквернять места упокоения из-за одной только жадности, – опроверг я его предположение. – Золото мне ещё нужно, чтобы перековать своё оружие. Я должен сразиться с врагом.

– Ты хочешь победить противника? – прошептал призрачный голос прямо за спиной, и я повернулся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. – Ты хочешь убить его ради собственной выгоды?

– Я собираюсь убить его до того, как он убьет меня, – я нахмурился, вспомнив Бёрнса и его грязные планы.

– Что же такого особенного в твоей жизни, что тебя хотят убить? – голос раздался справа. – Ты король?

– Нет, ваше величество, я обычный Ашер. – Но моя цель – защищать людей, и в первую очередь – свою жену. Если меня убьют её судьба будет незавидной. Я хочу защитить её и своих людей.

– Но если я не сниму проклятие, то мое золото не принесет тебе никакой пользы. Она будет мертва, – последнее слово древний король сказал так зловеще, вот как сним договориться, думай голова, думай…– Если только…

– Что? – я готов был сделать все, что он скажет. – Если вы остановите проклятие, мы уйдем и вернем все, что взяли.

– Ты готов отказаться от золота, рискуя лишиться своего могущественного оружия? – призрак усмехнулся сквозь гнилые зубы.

– Я найду другой способ убить своего врага. Но вопрос в том, будет ли моя жена жить и он не подлежит обсуждению. Я готов сделать так, как вы скажете, – я открыто смотрел в лицо призрака.

– Ааааа, – он снова втянул воздух через жуткие отверстия в носу. – Вот что пробудило меня ото сна – восхитительный аромат благородной души.

– О чем вы? – он отплыл от меня по воздуху и отвернулся. Я никогда не был чувствителен к таким вещам, но заметил, что его аура как будто изменилась. Изначально угрожающая и агрессивная, она стала какой-то горькой и холодной.

– Ты, наверное, думаешь, что меня разбудила кража золота. Это не так, она только запустила проклятие. Я чувствую, как обрываются нити жизни твоей возлюбленной, – призрак перебирал костлявыми пальцами, словно играл на арфе. – Я же проснулся гораздо раньше. Как только твоя нога ступила на мою территорию.

Я почувствовал аромат добродетели, которая течет в твоей крови. Давно я не встречал такого человека. И откуда в тебе столько праведности? Ты правда готов отказаться от сокровищ?

– Я убью своего врага и без вашего золота, – меня начинал злить этот разговор. Пока мы тут болтаем, времени у Риты остаётся всё меньше…

– Скажи мне, – король бродил по склепу, сцепив руки в замок за спиной. – Если я сниму проклятие с твоей жены и позволю вам забрать золото, что ты дашь мне взамен?

– У меня нет ничего ценного, ваше величество, кроме… – я замолчал и положил руку на карман, в котором всегда носил с собой камень. – Сердца демона.

Призрак, все еще стоящий ко мне спиной, резко дернулся и молчаливо уставился сверля провалами глазниц…

Глава 17

– Я чувствую его запах. Он похож на жареное мясо или жаркое. Такие простые человеческие радости мне больше не доступны, но я мог бы наслаждаться этим ароматом многие десятилетия.

– Ваше величество, но если я отдам вам сердце демона, то не смогу улучшить оружие. – вздохнул, но все равно вытащил рубин из кармана.

– Ты так горишь своей идеей, что убьешь своего врага в любом случае, как ты и говорил раньше. Я уверен в этом, – он приблизился к одному из саркофагов и протянул к нему руку, но отдернул ее, вспомнив, что она просто пройдет сквозь камень.

– Знаешь, я тоже в былые времена проливал кровь ради великой любви. Ни небеса, ни адское пламя не могли остановить меня в этом праведном деле. Что ты скажешь? Она этого достойна?

– Она стоит сотни моих жизней, – ответил ему без тени сомнений и положил сердце демона рядом с монетой. Я в любом случае найду способ убить его.

Король-призрак подплыл к моему подношению и, блаженно прищурив глаза, вдохнул. Насладившись, он сосредоточился и начал что-то тихо бормотать.

– Теперь оставь меня и возвращайся к своей возлюбленной, – ответил призрак. – Я снял проклятие, ее жизни больше ничего не угрожает. Пусть золото, которое вы нашли в крепости, послужит на благо твоему достойному делу.

– Благодарю вас, ваше величество, – я почтительно поклонился и побежал к выходу.

– За тобой гонятся волки, не так ли? – спросил король перед тем, как я выскользнул из склепа.

– Да, – кивнул головой, подтверждая его слова.

– Они не позволят вам выйти отсюда живыми. Тем более твоя жена еще некоторое время будет испытывать слабость, – он озвучил мои опасения. – Они ненавидят воду, поэтому ты должен найти путь, который пролегает по подземным водам. По нему вы быстро доберетесь до выхода из развалин моего замка.

– Где искать вход туда? – спросил у короля.

– Поднимись на вершину водопада и поищи старый каменный колодец. Он выглядит так, словно был заколочен тысячу лет назад, но ты без труда откинешь деревянный настил.

– Еще раз спасибо, – я выскользнул в проход, ни разу не оглянувшись.

Мое сердце бешено колотилось в груди, хотелось поскорее увидеть Риту и убедиться, что с ней все в порядке. Я бросился к оставленным веревкам.

Карабкаясь по одной из них вверх, прямо как по канату на уроке физкультуры, я пытался убедить себя, что волки опасаясь близости реки, не решились к ней подойти.

Начинался дождь. – Рита! – позвал супругу, перевалившись через край обрыва на траву. Поднявшись на ноги, я побежал к валуну, у которого оставил бессознательное тело супруги.

Она так и не проснулась, но уже не была похожа на мертвеца. На щеки вернулась краска, она выглядела будто просто спит после тяжёлого дня. Я немного успокоился.

Опустился на колени рядом с ней и с облегчением наблюдал, как её кожа приобретает нормальный цвет, бледность и проклятая зелень почти ушли. Ресницы кошкодевушки задрожали, словно она вот-вот проснется, а голова беспокойно заметалась по земле.

– Кар! – Бертрам отошел от Риты и, два раза тыкнувшись лбом мне в коленку, напросился на руки.

– Спасибо, что присмотрел за ней, дружище, – я погладил подставленную голову.

– Ммм? – при звуке моего голоса спящая красавица вздохнула. Она наморщила лоб, то ли от отголосков боли, то ли от того, что на лицо ей падали капли дождя. Погода быстро портилась, хотя послеполуденное солнце еще пыталось прорваться сквозь темные грозовые тучи. Редкие капли задерживались на ее пепельных волосах и сверкали там, как бриллианты.

Я боялся прикоснуться к супруге, словно она была хрупкой фарфоровой статуэткой. Костяшками пальцев, едва касаясь, провел по еще прохладной щеке, подушечкой большого пальца погладил розовеющие губы.

– Макс? – Рита наконец-то открыла голубые глаза и посмотрела на меня.

– Привет, – я улыбнулся.

– Мне приснился сон… я заблудилась в темноте, но потом появился ты и вывел меня на свет, – она вымученно улыбнулась и снова закрыла глаза на несколько секунд. Силы к ней еще не вернулись. Да и странно бы было, если у неё после всего случившегося было море энергии и сил.

– Ты вернулась, – улыбнулся глядя на неё.

– Макс, я вроде бы в порядке, правда очень устала.

– Ты чуть не умерла у меня на руках, а я так и не сказал тебе…

Рита мягко обвила мою шею рукой и нежно поцеловал её.

Мы отстранились друг от друга, чтобы отдышаться. Я обхватил ладонями её лицо и заглянул в глаза.

– Я люблю тебя, Рита, – сказал и крепко зажмурился. Я впервые признавался девушке в любви, это было немного неловко, но после случившегося и сделанного мной выбора, молчать дальше не имело смысла. Только когда чуть не потерял её, смог осознать, насколько она дорога для меня.

– Я тоже люблю тебя, – прошептала она и мягко поцеловала, сразу отстранившись.

Волчий вой резко вернул нас в реальность, хтонический ворон занервничал, он суетился и щелкал клювом.

– Ты прав, Бертрам, – я подставил ему предплечье, чтобы птица на него запрыгнула и затем, забралась на плечо. Я поднял рюкзак с земли и надел. – За нами все еще охотятся, пора последовать примеру Гомера Симпсона и спрятаться в кустах.

– Макс, ты порой говоришь такие странные вещи, – я помог Рите встать, но как только отпустил, ее колени подогнулись. Пришлось придерживать, чтобы она не упала.

– Макс, я не смогу бежать и сражаться, – Рита снова побледнела, а я уже догадывался, что она собиралась сказать дальше.

Да, неприятности для нас еще не закончились. Всё только начинается…

– Все в порядке, думаю, нам это и не понадобится, – подхватил ее на руки и направился в небольшую рощицу у реки.

Я полагался на свои глаза и интуицию, мои логика и подсознание неплохо сработались в этой вылазке. Вдоль берега колодца не было видно, значит, нужно было искать его где-то среди деревьев. И какое-то шестое чувство тянуло меня именно туда.

– Кар! – Бертрам легонько клюнул меня в голову.

– Ты чего? – недовольно увернулся я и посмотрел на этого вредителя. Ворон уже не раз нас выручал и к нему было полезно иногда прислушиваться. Но вот методы пернатого…

Здоровым крылом Бертрам указал в сторону группы деревьев слева.

– Макс, смотри, – Рита кивнула головой в сторону размытой тропинки, которую я бы врядли сам заметил, если бы не мои глазастые спутники.

Держа на руках жену, я осторожно переступал через скользкие камни, ветки и упавшие деревья. Внимательно следил, куда наступаю, чтобы не рухнуть вместе с ней в грязь.

Колодец был скрыт зарослями и ветками. Уложил Риту с Бертрамом на землю и пошел разгребать мусор с крышки. Как и говорил призрак, деревянный настил выглядел очень старым,но я без труда сдвинул его в сторону, освободив каменный вход. Дождь усиливался, он уже беспощадно хлестал по лицу.

Я вернулся за женой и вороном. Она как раз закончила собирать факел и его поджигала.

– Волки не станут преследовать нас там, внизу, – я усадил ворона на плечо, взял Риту на руки и поднес ее к колодцу. Усадил на каменный бортик, а сам залез внутрь.

– С чего ты взял? И откуда узнал о колодце? – она осветила факелом внутренности колодца, выхватив из темноты спиральную лестницу.

– Слышал из достоверных источников. Жители древнего города использовали целую систему водных путей, чтобы безопасно передвигаться, – помог ей спуститься на каменный пол, прижал к стене, придерживая. – Ноги все еще подводили Риту и без моей помощи она даже стоять нормально не могла, вот-вот рухнет.

– Потянулся и закрыл за нами крышку.

– Что за источники? – спросила она, когда я снова взял ее на руки.

– Не думай об этом, – она прижалась головой ко мне. Конечно, я собирался рассказать ей о встрече с Королем-призраком, но сейчас было не самое подходящее время для этого.

Преодолев последнюю ступеньку, я выдохнул. Спуск показался бесконечным. Мы оказались в подземелье, которое служило чем-то вроде пристани. У воды, в ряд, было расположено несколько прогнивших пирсов с крюками, к которым раньше привязывали лодки.

– Надеюсь, осталась хотя бы одна, – мы подошли к ближайшему пирсу.

– Есть, – указала Рита факелом на лодку, качающуюся на воде у берега.

Несмотря на общую обветшалость и запустение, она выглядела вполне надежной. Все вокруг было прогнившим, разваливающимся, древесина заросла фосфоресцирующими грибами, мхом и плесенью, но лодка выглядела так, словно ее специально сколотили к нашему приходу.

– Ты только посмотри на это, – недоумевал я, помогал Рите забраться внутрь. Потом сел в лодку сам.

– Подожди, это же мой рюкзак! – она приподняла со дна лодки рюкзак, который я бросил у входа в дворец. – Как он здесь оказался?

– Эм… подумаем об этом позже, – я пожал плечами и потер затылок.

Призрак отработал свою часть сделки даже лучше, чем мог рассчитывать.

Я задумался, не его ли королевская магия каким-то образом направляло наше суденышко, потому что стоило нам только отстать от берега, как лодка сама поплыла по темному тоннелю.

– Тебе придется рассказать мне все, что произошло, пока я была без сознания, – настаивала Рита, вставляя факел в специальное отверстие на носу.

– Как только мы вернемся домой, – пообещал ей, а сам устроился поудобнее и притянул к себе супругу, уложив её голову себе на грудь. – А пока постарайся немного поспать, тебе нужно набираться сил. Я разбужу тебя, когда мы причалим.

В отличии от дороги к руинам, обратный путь был спокойным. Ручей, по которому плыли, тек прямо, легкие повороты почти не ощущались. Мы плыли около часа и я наконец-то смог немного расслабиться. Ни одной мысли в голове не осталось. Я просто был рад, что сейчас нам не приходится ни с кем сражаться, а о том, что ждет впереди, думать совсем не хотелось.

Я был вымотан и выжат, как лимон. И физически, и эмоционально. Такие события, что пришлось сегодня пережить, бесследно не проходят. Сил не было ни на что, я просто лежал в лодке, прижимал к себе Риту, а лодка покачивалась на волнах.

Приободрил меня Бертрам. Взял и просто клюнул меня в локоть, парализующее безразличие ко всему окружающему, – отступило.

– Эй, ты чего⁈ – я сердито посмотрел на ворона.

– Кар? – обиженно возразил он.

– Ладно, извини, – я вздохнул и потер слипающиеся глаза. – Приятель, что случилось?

Золотоискатель несколько раз щелкнул клювом, а потом жалобно заскулил, приоткрыв его.

– Э брат, да ты проголодался? – догадался я.

– Кар! – оживился ворон и запрыгал по дну лодки.

В свой рюкзак я даже не полез, все, что там было, давно намокло. А вот в Ритином, который таинственным образом оказался на не менее таинственной лодке, могло что-то сохраниться, но я не был в этом уверен.

– Прости, приятель, не могу ничего обещать, но сейчас посмотрю, – открыв рюкзак, сверху я увидел кожуру от водных фруктов. Видимо, она тоже приберегла ее для нашего крылатого друга. Кожура еще не засохла, но ничего другого у меня не было, поэтому оторвал небольшой кусочек и бросил ему на пробу.

Судя по тому, с какой скоростью он его проглотил, ворону все понравилось, я разделил оставшуюся часть на мелкие кусочки, чтобы Бертраму было удобнее есть.

– Кар! – отозвался довольный ворон.

– Не за что, – улыбнулся я ему.

Пока хтонический ворон ел, запихивая в клюв еду своими руками я решил скоротать время за полезным занятием. Вытащил из рюкзака все, что размокло и стал перебирать. Но с этой задачей я справился быстро и теперь, все что мне оставалось, – это сидеть и слушать плеск воды о борт лодки и гулкое эхо от этого звука.

Скоро мерное покачивание нагнало на меня сонливость. Теплое тело Риты, успокаивало. Во сне она немного сползла и уложила голову мне на колени. Сытый и довольный Бертрам устроился рядом. Эмоциональное отупение после тяжелого дня уступило место усталости и веки начали закрываться, но…