Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 341 страниц)

Поездка до дома прошла на удивление спокойно. Ни засад, ни демонов, ни метеоритного дождя. Прямо как в старые добрые времена, которых я, правда, не помнил. Но Сет все равно сидел на козлах как на иголках, вглядываясь в дорогу. Думаю, он больше делал это, чтобы избежать неприятных разговоров с сестрой или со мной. И я был ему даже благодарен. Это дало мне время попытаться разложить все по полкам в своей голове.

Слишком много всего произошло за последние полтора дня. Мозги просто кипели, если честно. Чем больше я пытался во всем этом разобраться, тем больше путался. И к моему великому сожалению, не имело значения, в какой последовательности я складывал известные мне детали. Цельная картинка все равно не получалась – слишком много белых пятен, тайн, интриг и недомолвок.

Почему Совет так вцепился в библиотеку Лонга? Действительно ли там вторая половина той книги, которую мне отдал Байрон? Если да, то где ее искать? И не охотятся ли они за ней тоже? А что будет, когда мы найдем вторую половину? Что в ней такого?

И чего на самом деле добивается этот хитрый лис, советник Кроули? Байрону я верю, но Кроули… мутный тип, скользкий какой-то. Ему бы на базаре торговать, а не в Совете заседать.

Если верить Байрону, попытка раскопать секреты этого Ашера может стоить мне жизни. Перспектива так себе, совсем не радует.

И какое отношение ко всему этому бардаку имеют мое участие в церемонии, какой-то Алек Сван и тот парень, который пытался перехватить Энджи на аукционе?

Слишком много вопросов. И практически ни одного ответа. Голова шла кругом, как будто я на карусели катался.

– Макс, – голос Риты выдернул меня из моих невеселых размышлений. Я, похоже, ушел в себя так глубоко и надолго, что даже не заметил, как мы приехали и я поднялся к себе.

– Что? – я моргнул, непонимающе глядя на свое отражение в запотевшем зеркале в ванной. Похоже, я добрался сюда на каком-то автопилоте, пока переваривал события.

– Ты молчишь, хмуришься и пялишься на свое отражение с тех пор, как мы поднялись наверх, – Рита положила подбородок мне на плечо сзади и мягко погладила по спине. Ее прикосновение немного заземлило, вернуло в реальность. – Помнишь, о чем мы говорили в карете? Ты не должен тащить все это в одиночку. Можешь поделиться со мной.

– Знаю, знаю, – я взял ее руку, лежащую у меня на груди, и поцеловал костяшки пальцев. Теплые, родные. – Я просто… сам еще многого не понимаю. Столько всего навалилось… Мне нужно время, чтобы все обдумать, сложить два плюс два. Надеюсь, я не был с вами слишком груб или резок там, внизу… Какие у нас планы на вечер?

Сергей Шиленко
Ашер – 6

Глава 1

Рита звонко рассмеялась. Этот её озорной смех – всегда такой контраст с её низким, обволакивающим голосом. Вечно у нее так – смех заливистый, девчоночий, а голос – хоть в дикторы на радио.

– Ну, ты даешь, Макс, опять в своих думах завис, да? – промурлыкала она, легонько разворачивая меня к себе. Принялась волосы мне поправлять, будто я малое дитя. – Шелли будет ждать нас в столовой, как только с дороги очухаемся, освежимся. Ной по её поручению куда-то смотался. Олли с Энджи уже колдуют над ранним ужином. А Мило… ну, этот делает вид, что помогает на кухне, но я-то чую, он там исключительно ради того, чтобы быть поближе к своей зазнобе.

– И как, есть шансы у парня? Нравится он ей, как думаешь? – не удержался я от улыбки, наблюдая за её уверенными жестами.

– Я за ними в карете приглядывала, – хитро улыбнулась Рита. – Энджи то злится на его настырность, то краснеет, как маков цвет. Но Мило наш – парень обаятельный, так что, думаю, её оборона долго не продержится. Вопрос времени, не иначе.

– А Грэг-то как? Оклемался? – спросил я, вспомнив про него.

– О, этому уже полегче, – кивнула она, и её улыбка стала мягче. – Но я решила, что остаток вечера ему лучше отлежаться. Ему, конечно, это решение поперек горла встало, но куда он денется? В таких вопросах я кремень.

– Кстати, ты действительно очень хороша в этом, – я притянул ее к себе и уткнулся носом в её волосы.

– Хороша в чем? – спросила она, в ответ уткнувшись носом мне в шею.

– У тебя хорошо получается заботиться обо всех нас, – ответил я, улыбаясь про себя, зная, что она не любит прямые комплименты. – И быть мамой.

– Никогда не думала, что смогу полюбить ребенка, которого не рожала сама, – призналась Рита, положив голову мне на плечо. – Это не путь набийской женщины. Но Грэг стал исключением, с каждым днем я привязываюсь к нему все больше.

– Я понимаю твои чувства, – поцеловал её в макушку между мягкими ушами. Она дернула ими и довольно улыбнулась. – Но тебе очень идет быть мамой. Хочу, чтобы ты родила мне котят, – добавил я, чувствуя, как мысль об этом меня возбуждает. – А мысли о процессе их зачатия очень заводят.

– Макс! – она рассмеялась, когда я наклонил голову и поймал колотящуюся венку на её шее зубами. – Нам уже пора идти к нашим гостьям.

– Ммм, ладно, – нежная кожа сразу покраснела, я потер её пальцами и несколько раз чмокнул. – Согласен, сначала нам нужно подкрепиться.

– У нас на все хватит времени, – выдохнула она мне в губы и впилась в них жгучим поцелуем, под конец укусила меня за нижнюю губу и отстранилась. – Ты готов?

– Готов, – с улыбкой поправил я вставший член и поцеловал её еще раз. – Мы вернемся к этому позже. Пойдем посмотрим, что там задумала Шелли.

Мы поцеловались еще несколько раз, переплели пальцы и спустились в столовую.

Мы остановились как вкопанные при виде того, как она преобразилась.

В последний раз, когда я здесь проходил, это было невзрачное круглое помещение с тусклой коричневой краской на стенах. От штор пахло плесенью, стола и стульев не было.

В обновленной комнате шторы поменяли на струящийся, мерцающий синий атлас, они не были задвинуты, как раньше, поэтому всем присутствующим открывались красивые витражные окна от пола до потолка. В центре столовой стоял огромный круглый стол, невысокий, как это принято на Сканно. Его окружали десятки удобных пуфов и подушек. На контрасте с каменным полом они выглядели особенно уютными и мягкими. Больше всего меня поразила старая хрустальная люстра, за которую раньше даже глаз не цеплялся. Но её отмыли и отполировали, и она сверкала так, что стала главным украшением комнаты. Когда свет проходил через свисающие кристаллы, по стенам плясали такие же радужные блики, как от теплицы. Наверное, она сделана из того же стекла.

– Даже представить не мог, что наша столовая когда-нибудь будет выглядеть так, – я осматривал со вкусом обставленное помещение.

– Я тоже, – согласилась Рита, подойдя к круглому столу, – на нем были расставлены стаканы, похожие на бокалы для шампанского, только без ножки. Они были расставлены с выверенной, эстетичной небрежностью и наполнены какой-то бледно-желтой жидкостью. В некоторых было налито на донышке, некоторые были налиты до краев.

Я тоже подошел ближе и почувствовал исходящий от них сладкий аромат.

– Осторожно, это нельзя пить, – прозвучал мелодичный голос Шелли. Девушка-феникс впорхнула в столовую. На ней было бледно-зеленое платье, подпоясанное золотистой веревкой с кисточками, которая подчеркивала её тонкую талию. – По крайней мере не сейчас.

– Привет, – я шагнул к ней, чтобы обнять. – Теперь эта комната выглядит потрясающе. Когда ты только успела?

– О, у меня есть пара секретов, – сказала она, запустив пальцы в волосы на моем затылке.

– Как твои дела? Только честно, – спросил я, пытаясь разглядеть что-нибудь под маской «все нормально», которую она на себя натянула и изо всех сил старалась держать.

– Все хорошо, – сказала она и выскользнула из моих объятий.

Если я хоть что-то понимаю в женщинах, это значило, что все совсем наоборот. Однако прежде чем я устроил ей допрос, в столовую вошел Олли, который катил большую тележку с множеством тарелок, накрытых серебряными куполами.

Позади него шла Энджи, она несла кувшины с водой и вином, а замыкал эту процессию Мило, он нес поднос с бокалами и тарелочкой с десятинными камнями.

Последними прибыли сестры Байрона, они держали под руки Сета, который сопровождал их. Они сбросили свои ничем не примечательные плащи и стали выглядеть, как настоящие жрицы. На них были белые хлопковые платья с длинными рукавами и открытыми плечами. За исключением одинаковых золотых подвесок в форме солнца над вершиной горы, на них не было никаких украшений.

– Добро пожаловать в медвежий угол, – Шелли приветствовала их, сложив руки перед собой, как образцовая хозяйка. – Надеюсь, вам понравятся угощения, которые приготовил наш повар Олли. Обед из пяти блюд, настоящие деликатесы: три вида супов, жареная тыква с пряностями и воздушный пирог. Пожалуйста, присаживайтесь, где вам будет удобно.

Поначалу я опасался, что атмосфера будет максимально неловкой и напряженной. Думаю, Сет был обеспокоен тем же, он переводил взгляд с притихших сестер Рамзи на Шелли и обратно, как будто его сестра была бомбой замедленного действия.

Но моя жена-феникс была так же любезна с гостями, как и всегда, и поддерживала разговор непринужденно, но не настойчиво.

– Ты думаешь, она все еще злится? – шепнула мне Рита, когда мы съели по последней порции супа. Она наклонилась ко мне и начала таскать кусочки мяса из моей тарелки. – Она выглядит абсолютно нормальной, и это пугает.

– Кто, Шелли? – спросил я, а затем игриво ткнул вилкой в её проворные пальцы.

– Ай! – возмутилась она, все-таки стащив у меня очередной кусок, довольно улыбнулась и сунула его в рот. – Да, весь ужин наблюдаю за ней и не могу понять, что не так.

– У тебя есть своя еда, не так ли? – я осмотрел её с головы до ног; в глаза бросились разрумянившиеся щеки и взгляд с поволокой. – Да ты напилась! Хочешь еще немного вина?

Пьяная Рита – забавная Рита.

– Нет, нет, хватит вина, – она отрицательно покачала головой. – Не хочу больше.

Потом моя пьяненькая жена поднесла к губам один из тех бокалов без ножки, из которых Шелли советовала не пить, и сделала глоток странной жидкости.

– Давай-ка лучше воды, – я забрал у неё стакан и заменил его своим. Понюхал жижу, но все, что я почувствовал, это слабый цветочный аромат. Вроде, ничего страшного. Мне даже захотелось попробовать немного, чтобы понять, что это вообще такое.

– Шелли тоже наблюдает, – сказала Рита, прежде чем я решился рискнуть и попробовать загадочное пойло. И то, как она качнулась в сторону с одного глотка, заставило меня подумать дважды.

– Закуси, пьянчужка, – я улыбнулся и отломил ей кусок хрустящей корочки от ломтя, который лежал рядом со мной. – Так и что насчет Шелли?

– А? – Рита медленно моргнула, с наслаждением жуя кусок хлеба. – А! Я сказала, что Шелли тоже наблюдает, особенно за тем, как ее брас любуется девушкой с длинными волосами. Кстати, как её зовут?

– Это Ада, а её сестру зовут Иди, – я понял наш косяк слишком поздно: мы не всем представили наших гостей.

– Иди, – улыбнулась кошка и положила голову мне на плечо. Она начала выводить на моей руке узоры пальцами. – Это прекрасное имя.

– Попей еще, котенок, – я подсунул ей стакан с водой, стараясь не смеяться с того, как её развезло.

– Сказала она и села прямо, чтобы покорно попить воды, которую я заблаговременно для неё очистил.

В этот момент двери столовой распахнулись, и в комнату вошел Ной, единственный обитатель Медвежьего угла которого не хватало за столом. Он принес плетеный улей.

– Пришлось немного поуговаривать Дебору, но в конце концов мне удалось уговорить её устроить для нас небольшое представление, как вы и просили, госпожа, – енот поставил улей на дальний конец стола, где никто не сидел.

– Ной, ты как раз вовремя! – обрадовалась Шелли. – Твоя порция ждет тебя под согревающими крышками, садись за стол.

– Шелли, что ты для нас приготовила? – оживился Сет, сидящий между двумя сестрами. Он пояснил для них. – Моя сестра замечательная хозяйка; о её потрясающих приемах ходят легенды. Вы бы видели, какой вечер она устроила, когда меня провожали в Академию…

– О, неужели! – перебила его девушка-феникс. – Если ты не прекратишь болтать, я расскажу всем о приеме, который устроила мама в честь твоего двенадцатилетия.

– Я хотел бы услышать эту историю, – Олли слишком долго прогревал нас намеками и интригами; мне правда было интересно, что там такого случилось. Наверняка что-то позорное для Сета.

– Нет! – выкрикнул он, но потом неловко прочистил горло и продолжил уже спокойнее. – Никому не интересно будет слушать эту скучную историю. Нас всех гораздо больше интересует то, что ты подготовила сейчас.

Шелли свирепо зыркнула на брата, но потом переключилась и одарила всех своей обычной солнечной улыбкой.

– Я пока только читала об этом и надеюсь, что все сделала правильно, – сказала она, немного нервничая; на щеках появился румянец. – Думаю, вам это понравится.

Моя жена начала насвистывать незамысловатую мелодию, и королева шмелей выглянула из улья. Увидев, что ей ничего не угрожает, она выползла и уселась на верхушку своего домика.

Симпатичное маленькое создание подняло свою головку и посмотрело на стаканы, которыми был уставлен стол. Потом королева зажужжала, и все остальные шмели вылетели из улья и присоединились к её пению своими голосами. Сначала это было похоже на то, как сонастраивается оркестр, а потом превратилось в полноценную, стройную симфонию.

Когда весь рой выстроился напротив Деборы, она зажужжала ещё громче и начала управлять своим мини-оркестром, как самый настоящий дирижер.

Следуя невидимым указаниям, шмели один за другим опускались вниз, пока все не оказались внутри бокалов. Из-за вибрации их крыльев бокалы резонировали, как будто кто-то водил по их краям пальцами, и я понял, для чего в каждый из них было налито разное количество жидкости. Эта симфония была похожа на сцену из фильма про Вилли Вонку.

Все мы были очарованы тем, как королева Дебора, ловко управляя своим роем, взяла нас в музыкальный плен. Взлеты и падения мелодии были настолько яркими, что на лицах всех собравшихся явно читался чистый восторг.

Наконец мелодия достигла кульминации; она была похожа на победоносную битву и завершилась триумфальным…

Звуком трубы.

Мы все замерли; шмели тоже. Но звук не замолкал.

Я посмотрел на источник звука. В крайнем бокале самый маленький шмель выводил басистые звуки. Это выглядело забавно.

Так вышло, что он оказался напротив Риты.

А дальше пошла череда событий, одно интереснее другого.

Глава 2

Сначала Рита, моя жена-кошка, прижала уши к голове и закрыла рот ладошкой, но мы все равно услышали, как громко она фыркнула через нос. Это только заставило ее затрястись еще сильнее – видимо, сдерживаться уже не было никаких сил. Наконец она не выдержала и расхохоталась в голос. Да так заразительно, что и я, глядя на нее, не удержался и тоже прыснул.

Мы с Шелли встретились глазами. Она пару раз недоуменно моргнула, а потом, видимо, смекнув, в чем дело, тоже начала хихикать.

С этого момента смех покатился по столу быстрее, чем огонь по сухому лесу. Цепная реакция, не иначе.

Даже сестры – Иди и Ада – утирали слезы, выступившие от хохота, и, чтобы не упасть, опирались друг на друга через Сета.

– Ой, смотрите! – Рита ткнула пальчиком в сторону шмелей, которые тряслись так, будто тоже помирали со смеху.

– Итак, придется объясниться, – сказал я, стараясь придать голосу серьезности, и приподнял стакан, стоявший рядом с Ритой. – Моя благоверная случайно перепутала свое вино вот с этим. Что тут вообще налито, кто-нибудь в курсе?

– Ой! – Шелли тоже потянулась за таким же стаканом, и шмели тут же вспорхнули с бокалов, разлетевшись по комнате. – Совсем забыла вас предупредить! В этих бокалах чистый древесный бренди. Шмели посыпают его пыльцой, это делает напиток ароматнее и как бы менее крепким. На вкус он почти как… ну, знаете, вода с каким-нибудь фруктовым сиропом, но на самом деле штука очень забористая.

– Хорошо еще, что она успела сделать всего пару глотков, – Рита все еще посмеивалась над своей оплошностью, уткнувшись мне в грудь. Я обнял ее, утешающе погладив по спине. Моя маленькая хохотушка.

– У него такой чудесный вкус, – заметила Иди, с любопытством разглядывая янтарную жидкость в своем бокале. – Будто глоток солнца.

«Глоток солнца, ну дает формулировочки», – подумал я, но спорить не стал. Каждому из нас и впрямь не терпелось взять свой бокал и попробовать этот чудо-напиток.

Цвет его тут же потемнел, и сверху появилась плотная пенистая шапка, точь-в-точь как у хорошего пива – словно пыльца шустро запустила какую-то химическую реакцию. На вкус и правда оказалось похоже на какое-то фруктовое пиво, из тех, что любили девчонки в моей шальной компании юности, пока я всерьез не увлекся спортом. Ностальгия, однако.

– Как увлекательно! – Бруно был в полном восторге и от зрелища, и от вкуса. Он даже облизнул пену, оставшуюся над верхней губой, как ребенок. – А что это было за представление со шмелями? Целый оркестр!

– Это называется шмелиным концертом, – с улыбкой пояснила Шелли. – Один фермер как-то обнаружил, что эти малютки знают нашу историю. Судя по мелодии, они сейчас рассказывали о древней битве Солнца и Луны.

– Хочешь сказать, эти мелкие… э-э… насекомые, шмели то есть, реально разбираются в истории? – Энджи с неподдельным интересом разглядывала свой стакан. Ее лицо, обычно такое непроницаемое и равнодушное, прямо ожило. Я невольно улыбнулся, заметив, что она сидит рядышком с Мило и даже позволила ему по-хозяйски приобнять себя за плечи. Кажется, лед тронулся, и это радовало.

– Эти маленькие создания очень умны, – подтвердила Ада, с нежностью разглядывая шмеля, который безбоязненно уселся ей на палец.

– Это была фантастическая идея, сестренка, – Сет дружески пихнул Шелли локтем.

Шелли на пару мгновений опустила взгляд на свои руки, но потом подняла голову и тепло улыбнулась брату. Похоже, мир восстановлен, и она его простила. Ну, хоть у кого-то сегодня мир.

– Мммм… – сонно промурлыкала Рита и снова тяжело навалилась мне на плечо. От нее пахнуло вином и чем-то сладким, она шумно выдохнула и закрыла глаза. Кажется, моя кошечка моментально отправилась в царство Морфея.

– Ох, бедняжка, – Шелли с сочувствием посмотрела на Риту, уютно устроившуюся у меня на плече. – Мне стоило сразу вас предупредить, а не тянуть кота за хвост с этой интригой.

– Да брось, ей все понравилось, не вздумай себя винить, – успокоил я ее, осторожно придерживая обмякшую Риту. – Она в последнее время столько сил на всех нас потратила, так что, уверен, ей это было даже необходимо – немного расслабиться и отпустить контроль. Я отнесу ее в постель. Бруно, дружище, не поможешь?

– Конечно, хозяин, – управляющий тут же подорвался с места и подскочил к нам. – Вот так, моя дорогая, осторожненько.

Он аккуратно придержал Риту, пока я вставал, стараясь не потревожить ее сон.

– Спасибо, Бруно. Иди сюда, котенок, – подхватил я свою женушку на руки. Легкая, как перышко. – Тебе пора бай-бай.

– Хорошо, – безропотно согласилась она, потерлась носом о мою шею и прижалась еще крепче. Сквозь сон она пробормотала: – Шелли, это был потрясающий вечер… Спасибо…

– Спасибо, дорогая. Сладких снов, – улыбнулась девушка-феникс, помахав Рите рукой.

Моя Рита вырубилась окончательно еще до того, как я донес ее до третьего этажа и уложил в нашу постель. Ее голова безвольно упала на подушку, и она тут же тихонько засопела.

– Надеюсь, утром голова болеть не будет, – прошептал я, невольно улыбаясь ее безмятежному лицу. Аккуратно снял с нее туфли и поцеловал в теплый лоб.

Потом я тихонько вышел в коридор и стал спускаться по лестнице, думая вернуться к гостям и продолжению банкета, но стоило мне завернуть за угол, как в меня кто-то чуть не врезался на полном ходу. Еле успел среагировать и подхватить нарушительницу спокойствия.

– О, мне ужасно жаль! – выпалила девушка-антилопа с удивительными серебристыми глазами, виновато улыбнувшись. Это была Иди. Я крепко, но аккуратно схватил ее за плечи, чтобы она не растянулась на полу. – По моим подсчетам, мы не должны были вот так столкнуться.

«По подсчетам? Интересно девки пляшут, – мелькнуло у меня в голове. – У нее что, навигатор в голове со встроенным предсказателем траекторий?»

– Ты что-то здесь искала? Или от кого-то убегала? – спросил я, отпуская ее и с подозрением вглядываясь в ее лицо. Бровь сама собой поползла вверх.

– Хм, твоя аура изменилась… – протянула Иди, смерив меня проницательным взглядом с ног до головы. – А, теперь понимаю. Ты думаешь, я тут шпионила. Прошу прощения, если создала такое впечатление, но, уверяю, меня совершенно не интересует ничего из того, что есть в этом поместье. «Медвежий угол» – очаровательное место. И оно счастливо, что в его стены вернулась любовь.

– Поместье счастливо? – не выдержал я. – Иди, что за… э-э… туман ты опять напускаешь? Пытаешься мне зубы заговорить и отвлечь от чего-то важного?

– Да, счастливо, – спокойно кивнула Иди, подошла к старинной стене холла и легонько коснулась ее рукой, словно здороваясь. – Я узнала это место так же, как узнала тебя, Макс. Оно живое.

– Не сейчас, Иди, пожалуйста, – мягко, но настойчиво я перехватил ее руку, когда она снова попыталась дотронуться до моей щеки. Такое уже бывало, и это немного выбивало из колеи. – Может, все-таки расскажешь по-человечески, зачем ушла с ужина, если не шпионить?

– Мне хотелось поболтать с тобой буквально минутку, наедине, – сказала хорошенькая антилопа. Она вытащила из высокой напольной вазы какой-то сухой цветок, похожий на пушистое птичье перо, и принялась вертеть его между тонкими пальцами, явно чтобы чем-то занять руки и скрыть свое легкое смущение.

– Ну, твоя аудитория в моем лице готова, так что дерзай, – улыбнулся я ей, едва сдерживая смешок при виде растерянности на ее милом личике. – Слушаю внимательно.

– О, да… Видишь ли, я очень надеюсь, что ты поможешь мне выполнить одно важное поручение… – сказала она как-то очень спокойно, но с такой серьезностью, что я напрягся, и замолчала, словно ожидая моей реакции или разрешения продолжить.

– Поручение? – переспросил я, чувствуя, как нарастает озадаченность. От этой девушки всегда можно было ждать чего угодно, от предсказания погоды до вселенских катаклизмов.

– Мне нужна твоя помощь в одном вопросе… вопросе жизни и смерти, – произнесла она, и ее лицо вдруг стало каким-то отстраненным, взгляд устремился вдаль, сквозь меня. Она будто провалилась в транс прямо на моих глазах.

– Эй, Иди, ты в порядке? – спросил я, понизив голос и на всякий случай протянув руку, готовый подхватить ее, если что. – Жизнь или смерть, значит? Звучит немного… драматично, не находишь?

– Разве не так? – антилопа улыбнулась, вроде как давая понять, что с ней всё путём. – Ты и представить себе не можешь, Макс, каково это – предчувствовать какую-то жуть, но иметь лишь туманное представление, что это вообще такое.

– Хм, а мне всегда казалось, что знать такие штуки – это, типа, твоя работа? – хмыкнул я.

– Ты прав, – кивнула она. – Я многое могу предвидеть, но если нет точных данных, которые я получаю через прикосновение, то полную картину сложить, знаешь ли, непросто.

– М-да, звучит не слишком удобно, – протянул я.

– Так и есть, – она тяжело вздохнула. Голос у нее слегка дрогнул. – Так ты… поможешь мне? Пожалуйста.

– И что я должен сделать? – вздохнул я. Обреченно, а как еще? Ну правда, какие у меня были варианты?

– Я пока не уверена, мне нужно подумать, – ответила она. – Давай встретимся в саду камней, когда луна взойдет? – Ее серебристые глаза прямо-таки светились надеждой.

– Ладно, приду, – согласился я, хотя вся эта канитель с обещаниями помочь, не имея полной картины и не зная, что конкретно от меня потребуется, уже начинала порядком напрягать.

– Спасибо, Ашер Медведев, – сказала она, почтительно склонив свою светлую голову.

– Просто Макс, – поправил я и предложил ей руку. – Может, вернемся в столовую? А то как-то неудобно получилось.

– Да, давно пора, – согласилась она и взяла меня под руку. – Думаю, наше отсутствие уже заметили.

– Тебя это волнует? – едва я успел спросить, как из столовой навстречу нам вывалила целая толпа. Почти вся честная компания… Какого лешего?

Я тут же цапнул за рукав управляющего, Бруно, который шел первым, и оттащил его в сторонку. Энджи, Мило, Ной и Олли тем временем пулей пронеслись мимо.

– Погоди, Бруно. Куда это вы все так рванули? – спросил я, стараясь отдышаться.

– Похоже, госпоже Шелли и господину Сету нужно… э-э… обсудить кое-какие разногласия, – Бруно нервно поправил монокль. – И мы все сочли за благо оставить их наедине, дать разобраться. Ну, и если честно, немного струхнули. – Ноль осуждения, как говорится. Я-то прекрасно знаю, на что моя женушка способна в гневе.

– Ох, дружище… – тяжело вздохнул я. – Им и впрямь давно пора было поговорить. Скажи честно, от столовой хоть что-то осталось?

– Если и осталось, то, боюсь, ненадолго, – усмехнулся он и по-дружески хлопнул меня по руке. – Вам бы лучше к ним, хозяин, пока они там друг дружку не порешили.

– Моя сестра еще здесь? – вмешалась Иди, ее голос дрожал от волнения.

– Она просила передать, что никуда не уйдет, пока вы не вернетесь, – ответил Бруно и успокаивающе погладил антилопу по руке. Бедняжка, похоже, здорово разнервничалась из-за сестры.

– Спасибо, Бруно, – Иди благодарно кивнула ему. А потом решительно направилась по коридору и юркнула в столовую.

Едва дверь за ней прикрылась, как из комнаты донесся гул голосов – явно на повышенных тонах.

– М-да, – мы с моим верным управляющим-коалой переглянулись. – Ты прав, старина. Пойду-ка я к ним. Спасибо.

– Удачи, хозяин, – вздохнул он, качнув своей пушистой головой. На том и разошлись.

В столовой первым делом я услышал голос Шелли.

– Я не понимаю, почему ты считаешь это плохой идеей! – негодовала она. Судя по тону, эту фразу она повторяла уже раз сотый. – Тем более, никто из вас не позволит Иди пикнуть мне хоть что-то по этому поводу!

– Всем добрейшего, – брякнул я первое, что пришло в голову. Ну вот зачем? – Что тут у нас стряслось?

Картина маслом: Шелли, Сет и Ада сверлили друг друга взглядами, будто решалась судьба мира, не меньше. Посреди комнаты растерянно застыла Иди.

– О, да так, ничего особенного, – фыркнула Шелли, с нарочитым интересом разглядывая свои ногти. – Просто мой дорогой старший братец никак не может смириться с мыслью, что я сама в состоянии решать, с чем справлюсь, а с чем – нет.

– Шелли, ты несправедлива, – обиженно нахмурился Сет. – Дело не в том, что мы тебя дразним или что-то скрываем по своей прихоти. Вовсе нет.

– Тогда в чем же дело? – огрызнулась моя огненная женушка, нервно моргая. – С того самого дня меня постоянно мучают эти мысли…

Шелли обхватила себя руками. Видеть ее такой расстроенной было невыносимо. Я шагнул к ней – ясно было, что ей сейчас как никогда нужна моя поддержка.

– Надеюсь, никто не сочтет, что лезу не в свое дело, но я бы хотел понять, что тут происходит, – сказал я, осторожно приобнимая Шелли за плечи. Она украдкой вытирала навернувшиеся слезы.

– Ох, Макс, на самом деле это такая ерунда, – пробормотала она, но в голосе ее я услышал ту застарелую боль, с которой она, видимо, жила уже много лет. – Даже не знаю, почему меня это до сих пор так цепляет… ведь теперь у меня есть ты.

– И всегда буду, что бы ни случилось, – пообещал я, крепче сжимая ее в объятиях. – А теперь рассказывай, что тебя так гложет.

– Просто… все это время мне не давал покоя один вопрос: согласится ли Иди рассказать вторую часть пророчества, если мы когда-нибудь снова встретимся. Она ведь тогда не успела договорить… наш отец вмешался и все прервал, – с горечью в голосе пояснила Шелли.

Я аж присвистнул мысленно.

– Так есть еще и вторая часть? – я перевел взгляд на девушку-антилопу.

Ада, ее сестра, что-то убедительно шептала ей на ухо, но по лицу Иди было видно – все мимо кассы. Светловолосая девушка проигнорировала сестру и решительно направилась к нам с Шелли.

– Иди! – снова попыталась остановить ее Ада, но быстро поняла – бесполезно, та ее не слышит.

Она остановилась прямо перед Шелли. Я сделал тактичный шаг в сторону, чтобы не мешать.