Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 341 страниц)

Да уж, спокойной жизни у меня здесь явно не будет. Я вздохнул и пошел за Ритой в дом.

Глава 11

Рита снова проводила меня до моей комнаты. То, что я в полуадекватном состоянии до этого уже проделал этот маршрут два раза, не считается. Я не запомнил ни одного поворота или коридора. Даже не помнил, как выглядит дверь ведущая в мою комнату.

Перед сном мы вежливо попрощались, тем более что сил на героические подвиги уже не осталось. Уверен, стоит голове коснуться подушки, я тут же отключусь. По Рите было видно, что она немного напряжёна, кажется, она все еще злилась на Бруно, хоть я и не мог в полной мере понять причину её недовольства. Проблемы-то могут возникнуть в первую очередь у меня, а коснуться они её или нет – не факт. Чего она так нервничает? А еще по девушке было видно, что она так же измотана, как и я, если не больше. Так что о постельных утехах не могло быть и речи. Лечь бы да тупо поспать. Хватит пока с меня приключений и геройств.

Снял сапоги и неудобный нагрудник – всё, на что меня хватило. Подумал еще, что не помешает отнести вещи обратно, но сил уже не осталось даже шевелиться. Сон захватил меня еще до того, как я рухнул мордой в подушку.

Снов не было. Если до того, как Бруно вытащил меня из постели перед демоническим апокалипсисом, в моём бессознательном яркими вспышками мелькали события прошедшего дня, то на этот раз я так устал, что видел только сплошную темноту.

Хотя, если подумать, было ещё кое-что. Не покидало ощущение, что меня качает на волнах бездонный океан.

Сквозь сон я ощутил нежные прикосновения, которые переросли в легкие, а затем все более страстные поцелуи. Ко мне прижалось обнажённое женское тело, настойчиво трущееся о моё.

– Каждое утро так просыпаться было бы прекрасно, – сказал я с улыбкой, не открывая глаз.

Рита хихикнула, оседлала меня и провела острыми ногтями по моей груди.

– Максим, я могу это устроить.

Рита снова прижалась ко мне и стала целовать грудь. Я приоткрыл глаза и увидел, что мы в комнате одни.

Девушка опустилась ниже и оседлала мои бедра. Прижалась, касаясь киской. Дыхание красавицы участилось.

– Возьми меня! Не могу дождаться, когда ты меня наконец возьмёшь! Я вся горю!

С меня мгновенно слетели остатки сонливости, как будто их и не было. Член почти мгновенно приготовился к «бою».

Я открыл глаза и залюбовался атлетичным подтянутым телом девушки-кошки, а затем крепко обнял её, притянул к себе и впился поцелуем в нежные губы. Мои руки скользнули по её бархатной коже. Пальцы крепко сжали её округлую подтянутую попку. Но это была только разминка. Я подтянул Риту ближе к себе. Губами обхватил её сочный сосок. Из уст девушки вырвался сладкий стон.

Я не терял ни секунды. Правая рука скользнула ниже, и мои пальцы погрузились в её тёплую податливую киску.

– О да… Хочу, хочу тебя! О боги, да!

Я наслаждался ощущениями влажной мягкой киски моей жгучей кошечки. Пальцы двигались, проникая всё глубже. Я скинул штаны, выпуская на свободу твёрдый член, который уже рвался внутрь моей красавицы. Рита застонала, её пальцы скользили ниже и крепко сжались на моём члене.

– О, Солнце, – задыхаясь, произнесла она, медленно ощупывая мой член. – Я так хочу ощутить его в себе.

Рита была в восторге, а её хвост подрагивал от нетерпения.

Я подхватил девушку под попу и приподнял, давая ей возможность занять удобную позу. Она упёрлась руками в мою грудь, а киска зависла прямо надо целью. Я стал медленно опускать её, пока не почувствовал, как её бархатистые лепестки, скользкие и горячие, как раскалённые угли, прижались к кончику моего твёрдого члена.

Поддерживая девушку за попу, я стал медленно насаживать Риту на свой член, погружая его в нежную пылающую киску.

– О боги, Макс! – вздохнула моя супруга, разрывая поцелуй и отчаянно прижимаясь ко мне. – Да, да, не останавливайся!

Рита уперлась ногами в постель, перенося вес своего тела на колени. Из её киски струились горячие любовные соки, обильно смазывая мой член. Вверх-вниз, вверх-вниз, и с каждым движением мой ствол продвигался всё глубже и глубже, а горячее скользкое лоно обхватывало член со всех сторон.

Я подхватил Риту на руки, крепко обнял её за талию. Киска сжималась и пульсировала, а девушка впивалась ногтями мне в грудь и не сдерживала стонов:

– О Солнце, да!

В очередном толчке я слегка надавил на её бедра, и она полностью насадилась на мой член. Головка достигла дна.

– Да! – Рита выгнулась и забилась в экстазе; её киска сжималась и вибрировала вокруг моего члена. Уффф…

Она нетерпеливо задвигалась и с тихим гортанным рычанием начала ускорять темп, сжимая мой член своей киской. Каждое её движение распаляло меня всё больше и больше. Рита, доходя до точки, когда мой член упирался в дно её влагалища, вздрагивала всем телом от очередной мощной волны экстаза. И с каждым разом её удовольствие становилось только сильнее.

Это было всё, чего она хотела. Я положил руки на её грудь, и её соски оказались зажаты в тисках моих пальцев.

– Да, да, да! – застонала Рита спустя несколько секунд, и я почувствовал, как её киска жадно обхватила мой член в мощной кульминации. Рита закатила глаза, из её рта вырвался дикий стон, пальцы вонзились мне в грудь, оставляя алые полосы. Всё её тело содрогалось в экстазе. Мой член, зажатый её пульсирующей киской, омытый в мощном фонтане любовных соков, был уже на пределе. Но так быстро сдаваться я не собирался. Небольшое усилие, и накал немного стихает.

Рита распахнула ярко-голубые глаза, и её пересохшие губы отрывисто прошептали:

– Да, Солнце, как же мне этого не хватало!

Я вновь подхватил её попу, придержал и начал толчками входить в её киску, постепенно наращивая темп.

Хлоп-хлоп-хлоп…

– Ещё, ещё. О да…

Новый оргазм, ещё сильнее предыдущего, накрыл Риту с головой. Боже, как же охренительно чувствовать, как на тебе сотрясается в конвульсиях восхитительная девушка от мощнейшего оргазма.

Я подхватил её. Смачный шлепок по ягодице, и я вновь начал наращивать темп, удерживая её попку и тело в тисках своих рук. Судя по нарастающим стонам Риты и её сбивчивому дыханию, я делал всё правильно.

Спустя пару минут она снова вышла на пик.

Мои яйца уже пылали, горячая волна начинает медленно, но неумолимо подниматься вверх.

– Рита, я сейчас кончу!

– Давай же, наполни меня! Ну! – её руки легли на мою грудь, голова упёрлась в моё плечо, а всё тело содрогалось от очередной кульминации.

Я сделал несколько мощных толчков, погружаясь в неё до предела. Прижав Риту к себе, я ощутил, как из моего члена толчками вырвался мощный поток спермы. Волны удовольствия накрывали меня с головой. Девушка издала глубокий стон, почувствовав, как моё семя выплескивается внутрь её горячего тела. Её киска сильно сжалась, и нас накрыл мощный оргазм.

Рита соскользнула с меня и обессиленно рухнула на одеяло. Я прижал её к себе. Красотка прерывисто дышала, а кончик её хвоста томно вилял.

– Макс, это было… это было просто божественно! – пробормотала Рита, глядя на меня ярко-голубыми, сияющими глазами, в которых светилось настоящее обожание.

Я прижимал супругу к себе и наслаждался моментом. Ещё вчера был по сути неудачником. Сирота, очкарик, неспособный справиться с собственным гневом. А сегодня я целый лорд! Убиваю демонов и трахаю жену, что может дать фору любой модели. И за это я готов перегрызть глотку любому Ашеру или демону.

Только сейчас заметил, что в комнате царила полумрак. Единственным источником света был фонарь, который Рита предусмотрительно поставила на тумбочку рядом с моей кроватью. Мягкий приглушённый свет напомнил мне о модных солевых светильниках из моего мира. Но этот фонарь был особенным: вместо привычного провода, тянущегося вниз, он был обмотан грубой верёвкой, служившей ручкой, и, казалось, работал без единого электрического импульса. Магия? Розовый свет пульсировал и мерцал, словно живой факел, создавая уютную и загадочную атмосферу.

Рита лежа рядом со мной, её волосы, цветом напоминающие серебро, роскошным водопадом струились от ушей на макушке и ниспадали на плечи.

Рита встала с кровати и стала при свете лампы медленно одевать белое ночное платье. Тонкая полупрозрачная ткань прикрыла сексуально тело, добавив к её образу загадки и ещё больше желанности. Она выглядела невинной и уязвимой, и это не вязалось с образом яростной и опытной воительницы, которую я видел вчера на поле боя.

– Какая ты у меня красивая.

– По-моему, у тебя что-то со зрением, со вчерашнего дня я нисколечки не изменилась – поддразнила она меня и склонила голову набок, мило улыбнувшись.

– Дурочка, – по-доброму усмехнулся в ответ и приподнявшись на локтях, чтобы посмотреть ей в лицо. – Который час?

– Уже полдень, – ответила она.

– Правда? – я встал с кровати, натянул штаны и подошёл к окну и увидел бархатное небо, усыпанное яркими звездами. В их окружении серебрилась луна.

– Вчера у нас был самый длинный день в году, – сказала Рита с загадочной улыбкой. Она подошла ко мне и взяла за руку, – а сегодня будет самая длинная ночь. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

– Хорошо, – я позволил ей вывести меня из комнаты. Интересно тут. Правда такая смена дня и ночи сбивает с толку.

Мы молча шли по коридорам, но после охренительного секса у меня поднялось какое-то странное игривое настроение. В какой-то момент, услышав знакомые шаги, я затащил Риту за пыльный гобелен, скрываясь от Бруно.

– Быстрее! – поторопил её шепотом.

Места было мало, поэтому мы прижались друг к другу. Я зажал Рите рот ладонью, чтобы её смех не выдал нас, а фонарь спрятал за спину, пытаясь приглушить свет. На секунду шаги прекратились, Бруно стоял прямо перед нашим убежищем и, я уверен, придирчиво сканировал гобелен взглядом. Мы замерли и затаили дыхание.

Управляющий не высмотрел ничего подозрительного, или только сделал вид, что не заметил нас, и ушёл. Мы оба выдохнули с облегчением.

– Почему мы спрятались? – шепотом спросила у меня Рита. Даже теперь, когда шаги раздавались достаточно далеко, она не спешила покидать мои объятия.

Мне тоже нравилась волнующая атмосфера, в которой мы оказались.

– Потому что это весело, – лукаво усмехнулся я.

– Весело, – неуверенно повторила она, как будто шалости были ей совершенно чужды.

– Да. В какие игры ты играла, когда была маленькой? Может быть, в прятки?

– Да, нас обучали тактике маскировки, я постоянно участвовала в полевых учениях, – буднично ответила она.

– Я… подожди. Правда? – это звучало так спокойно и круто, будто само собой разумеющееся, что я был обескуражен. – Нет, я имел в виду не это. Ты играла в обычные игры с другими детьми? Просто потому что это интересно и весело.

Рита на мгновение задумалась, постукивая пальцами по фонарю, все ещё зажатому в моей руке.

– Когда я была совсем маленькой, – приоткрыла она для меня завесу своих воспоминаний, – я играла в догонялки с другими котятами в нашей деревне. Ты это имеешь в виду?

– Да, именно, и как вы играли?

Рита одарила меня озорной ухмылкой. В её глазах плясали черти, это было так сексуально, что температура в нашем укрытии резко поднялась.

– Один убегает, – прошептала она низким голосом с хрипотцой, прижимаясь ко мне ещё ближе, – а другой пытается его поймать.

– И быстро ты бегаешь? – прошептал срывающимся голосом. Вся кровь прилила к паху, когда я увидел, как расширились её зрачки. Сердце колотилось настолько, что вполне могло заменить барабан в каком-нибудь оркестре.

– Ооочень быстро, – уверила меня Рита, обвила шею рукой и потянула вниз. Я ждал поцелуя, но она оставила мои губы без внимания, поднялась на носочки и аккуратно прикусила мочку уха.

Это было… Вау! Крышесносные ощущения. Моему члену уже было тесно в штанах.

– Кусаться нехорошо! Какая невоспитанная девочка, – игриво пристыдил я свою кошкодевушку. Но она явно была со мной не согласна, потому что ещё раз, уже ощутимее, укусила чувствительную кожу. От этого удовольствия на грани боли по телу ползли мурашки, а член яростно пульсировал, требуя продолжения банкета.

На лице Риты расцвела дерзкая ухмылка.

– Попробуй поймать меня, – насмешливо бросила девушка и выбежала в коридор, прихватив с собой фонарь.

А вот это уже интересно. Я закашлялся от пыли, осыпавшейся с гобелена, который явно сто лет не стирали, но не смог сдержать такую же шальную улыбку.

Мне удалось выпутаться из грёбаного занавеса как раз в тот момент, когда свет от фонаря мелькнул за углом. Следуя правилам детской игры, которая обросла недетскими нюансами, я с азартом бросился в погоню.

Поймаю и съем!

И Рита действительно устроила мне настоящую погоню.

Кажется, она бегала от меня по всему поместью. Это было не только весело и волнующе, но еще и полезно. Я обратил внимание на некоторые особенности планировки и даже смог запомнить пару коридоров. Рита звонко смеялась.

– Может, подарить тебе карту? – подтвердила она мои подозрения, когда я мчался за ней вниз по главной лестнице. Кажется, она находилась в центре дома.

– У тебя будут большие неприятности, когда я тебя поймаю! – пригрозил я, перепрыгнув через последние три ступеньки.

Она ничего не ответила, только рассмеялась и побежала по длинному коридору к тайнику с оружием.

Я был уверен, что убегает Рита не так уж старательно. Если бы она действительно хотела ускользнуть от меня, то без труда сделала бы это давным давно. Слишком разный у нас уровень физической подготовки. Она двигалась бесшумно, а я едва ли был грациознее слона в посудной лавке. Поэтому единственное, что выдавало её – свет фонаря, который служил для меня маячком. Если бы она оставила его за первым же поворотом, то смогла бы бесследно раствориться в тени, и я, вероятно, не смог бы даже найти выход с третьего этажа.

В мысленный список дел добавил задачу подробнее расспросить её про эту хитрость. Зачем? Специально, чтобы я мог ее находить?

Рита скрылась за дверью, и я выбежал за ней на улицу. Осмотрелся – во внутреннем дворике нашлось что-то вроде сада камней.

– Где ты, кошечка? – с наигранной угрозой спросил я, оглядываясь в поисках своей добычи.

Передо мной раскинулся сад, выглядящий, словно ожившая картина. Его окружала неухоженная, но живая изгородь, за которой скрывалась таинственная красота. В центре сада возвышалась композиция из каменных обелисков, напоминающих алтарь, где я впервые очнулся.

Кажется, я уже был здесь, но тогда спешил к восточному полю, не замечая ничего вокруг. Теперь же свободное время позволило мне рассмотреть каждую деталь. Сад поражал своей зеркальной контрастностью: светлая плитка одной стороны соседствовала с тёмно-синими розами, а тёмная плитка с белыми розами на другой.

Группы обелисков были аккуратно расставлены вокруг двух одинаковых бассейнов, создавая гармоничный ансамбль. С севера и юга сад замыкали высокие мраморные стены, увитые плющом. На их поверхности, словно древние стражи, застыли фрески, рассказывающие свои истории.

Я заметил Риту, когда она подняла фонарь, чтобы взглянуть на фреску на левой стене. В выражении её лица было что-то возвышенное и отрезвляющее, призывающее к серьёзности. Я с лёгким сожалением оставил нашу игру и тихо подошёл к ней, чтобы сохранить атмосферу.

Мы стояли бок о бок и рассматривали фреску.

Похоже, фреска отражала одну из легенд Ашена. На фоне раскинулся голубой океан, а в центре идеальным кругом расположились восемь фигур.

Над архипелагом парила красивая девушка, её золотистые локоны развевались на ветру. Обеими руками она бережно прижимала к сердцу золотое солнце. Из её глаз текли слезы.

– Давным-давно, – начала рассказ Рита, – этот мир был лишенной солнца пустошью, населенной монстрами. Отчаявшиеся и умирающие люди молили о спасении, и Богиня услышала их. Боль людей так её тронула, она так долго плакала, что образовался целый океан, в котором утонули все чудовища, преследовавшие её народ. Она подарила людям солнце, чтобы во тьме расцвела счастливая жизнь.

Я понимал, что история ещё не закончена, поэтому молчал. Не торопил Риту, ждал, когда она продолжит, и просто любовался её серьезным лицом.

Она подняла руку, коснулась золотого солнца на фреске, провела кончиками пальцев по изображению Солнечной Богини.

– Последние её слезы были самыми горькими, они попали на остров, и из них образовались соленые ручьи и реки, как напоминание о тяжёлых временах.

Рита взглянула на меня, чтобы убедиться, что я слушаю её, а потом взяла за руку и повела по мраморным дорожкам.

– Но потом Луна приревновала, – продолжала она. – Жители Ашена устраивали празднества в честь Богини Солнца и напрочь забыли о том времени, когда ночное светило было их единственным источником света. Она так разозлилась, что создала новое бедствие и обрушила его на головы людей.

– Демоны? – мой голос дрогнул, когда я сопоставил увиденное с древней легендой. Рита кивнула, подтверждая мои самые мрачные догадки.

– Более ста столетий назад люди, полные восхищения перед Богиней, устроили грандиозный День Солнца. Луна, оскорблённая этим праздником, вспыхнула от ярости и призвала легионы демонов из глубин океана, чтобы отомстить. С тех пор каждый раз, когда на небо появлялась красная Луна, эти существа восставали из морских пучин. Люди сражались мужественно, но даже убитые монстры возрождались, вновь и вновь бросаясь в бой.

Рита подвела меня к западной стене, где фреска была почти такой же, но с некоторыми отличиями. Здесь был изображён ночной Ашен. Тёмно-фиолетовые воды океана, отражающие звёздное небо, и небесно-голубые глаза Богини, полные слёз. В её руках серебристая луна, поднятая высоко над головой, словно щит, но слёзы, стекая по её щекам, превращались в крошечных рыбок, которые падали в океан.

– Богиня, видя, что её народ снова страдает, отправила своих детей, чтобы те уничтожили бедствие, пришедшее из океана, – сказала Рита, указывая на рыбок. – Но людям нужна была защита и на суше, поэтому Богиня метнула на землю свой щит.

Казалось, сами небеса ждали, когда Рита дойдёт до этого момента в своём повествовании. По небу разлился голубой свет, придавая воздуху лёгкое сияние.

– Что это? – сначала это было похоже на большую синюю звезду, но звёзды мирно висят на небе, хотя иногда срываются и падают. А эта штука двигалась, оставляя за собой искрящийся хвост, как…

– Это комета?

Глава 12

– Помощь пришла к нам в самую Длинную ночь, – сказала Рита, кивнув головой. – Когда щит пролетел над головами людей, на Ашен пролилась сила, способная победить демонов. Те, кто был благословлен, смогли направить эту силу против своих врагов. Эти люди стали первыми Ашерами, им была поручена священная миссия изгнания демонов с архипелага.

Рита прикоснулась к Камню, который висел на моей груди. Теперь от него не исходило не белое сияние, а голубое, подобное свету кометы.

– Как часто луна становится красной? – необходимо знать, как скоро меня вновь ждет бессонная ночь с демонами. Я посмотрел в небо. В свете легенды, которую Рита мне поведала, луна казалась зловещей, даже когда не была красной.

– Прошлая ночь была первой за последние семьдесят пять сезонов, – голос Риты был ровным, но я заметил беспокойство – девушка еще оставалась в напряженной позе. А еще она нервно перебирала мои пальцы, явно даже не осознавая это

– Оу.

– Теперь ты понимаешь, почему я так волнуюсь? – спросила она и заглянула мне в лицо.

– Да, семьдесят с лишним лет – это довольно большой перерыв, – ответил я.

– Дело не только в этом, – Рита разглядывала мой Камень Ашера, поглаживая его тонкими пальцами. – Когда ты убил Дуэйна, к тебе перешел лишь его титул, а не сила. Но после того, как ты убил демона-вестника, ты по праву стал Ашером, Макс.

– И теперь, когда у меня есть сердце демона, найдутся люди, которые будут злиться из-за этого и, возможно, завидовать, поэтому они захотят бросить мне вызов? – предположил я.

– Именно так. – кивнула Рита. – Ты теперь не просто один из детей Богини Света. Сегодня ночью ты стал одним из ее благословенных воинов. Камень, который с приближением кометы светится ярче, подтверждает это.

Я тоже опустил взгляд на Камень. После знакомства с легендой о Солнце и Луне я понял, почему на нем изображен щит. Из-за мягкого мерцания казалось, что рыбы на камне интерактивные и плавают вокруг изображения щита.

– Знаешь, не уверен, – сказал с нервным смешком, – но, по-моему, я встретил одну из священных рыб в первые несколько часов пребывания на архипелаге.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Рита, склонив голову набок.

– Ну, до вашего острова мне пришлось добираться вплавь, – объяснил я. – И какая-то гигантская рыбина решила, что пугать людей – это очень весело.

И без того бледное лицо Риты стало совсем мертвенным. Или мне просто так показалось при свете луны. В любом случае я понял, что опять наговорил лишнего.

Она в ужасе прикрыла рот ладонью.

– Ты видел Священную Рыбу?

– Дай угадаю, – фыркнула я. – До меня никто и никогда не был настолько благословенным, чтобы его взору явилось дитя Богини Солнца, верно?

Рита моргнула, все еще прижимая руку к губам. Яркий румянец вернулся на ее щеки, на ресницах блеснули слезы. Я уже подумал, что всерьез расстроил ее, но она рассмеялась и уткнулась лбом в мою грудь.

– Что? – спросил с легкой улыбкой. Я явно не понял что-то, но меня это не расстраивало. Приятно было видеть, что Рита от души смеется.

– Макс, ты феноменален! И у меня нет для этого никаких объяснений.

Я притянул ее ближе к себе, чтобы насладиться ощущением теплого податливого тела и тем, как свет кометы отражался в ее глазах.

– А если серьезно, – я заправил ей непослушную прядь волос за ухо. – Понимаю, тебя тоже пугает неизвестность и неопределенность. Мы едва знаем друг друга. Понятия не имею, что происходит вокруг, и какова моя роль в этих событиях. Но я точно не хочу, чтобы ты боялась меня. Что бы ни случилось, для тебя я всегда буду просто Максим.

– Поэтому мне так спокойно с тобой, – прошептала она, поднялась на носочки и чмокнула в губы. – Спасибо тебе.

– За что?

– Дуэйн, – ответила она одним словом. И других пояснений мне больше не требовалось.

– Я бы сделал это снова не задумываясь, – искренне ответил ей. Это была чистая правда.

– Кхм-кхм, – прокашлялся Бруно, чтобы привлечь наше внимание. Мы с Ритой отпрянули друг от друга, как частицы с одноименными зарядами.

Бруно стоял на открытом балкончике, скрестив руки на груди и осуждающе выгнув бровь. У меня в голове не укладывалось, как у этого плюшевого медвежонка получалось напускать на себя такой суровый вид. Но факт неоспорим. Он выглядел, словно сотрудник администрации курирующий этикет.

Рядом с ним стоял Олли. На губах ленивца растянулась мечтательная улыбка. В руках он держал какой-то синий сверток.

– Извините, что прерываю, – осуждающе сказал Бруно, сожаления в его голосе, конечно же, не было, только укор. Интересно, по его мнению нам не положено так себя вести на публике? Но это же мой дом в конце то концов.

– Господин, Голубая ночь уже началась, а нам еще многое нужно подготовить. Госпожа Рита, я полагаю, у Олли есть кое-что, что вас заинтересует.

– Рииитаааа, – согласился повар и медленно приподнял сверток чуть повыше.

Рита потрясенно ахнула и со всех ног рванула в дом. Через пару минут она уже стояла с ними на балконе.

– Это мое платье?

– Дааааааа, – подтвердил Олли.

– Думала, Дуэйн продал и его, – сказала она, и горечь в ее голосе заставила меня пожалеть, что я не могу убить этого ублюдка снова.

– Я взял на себя смелость… эээ… убрать его в укромное место, когда вы только приехали погостить у нас, – сказал Бруно, тщательно подбирая слова.

– Спасибо, – выдохнула Рита и на мгновение прикрыла глаза. Ее взгляд выражал такую благодарность, я думал, она сейчас кинется на управляющего с объятиями, но она сдержалась. – Это платье принадлежало моей матери. Единственная вещь, которая у меня от нее осталась.

– Я просто подумал, что оно еще может вам пригодиться, вот и все, – Бруно отмахнулся от благодарности, как будто его действие ничего не значило. – А теперь идите собираться, прием у лорда Рамзи начнется через несколько часов.

Бросив на меня нечитаемый взгляд, Рита взяла Олли под руку, и они вместе скрылись в доме. Девушка преобразилась, волнение и радость придали ее жестам торопливость, в походке появилась легкость. Глядя на эти изменения, я и сам смог расслабиться. Сунув руки в карманы, я с улыбкой наблюдал, как они удаляются.

– Рита рассказала вам историю, изображенную на мозаиках, господин Макс? – поинтересовался Бруно, перекатившись с пяток на носки.

– Да, она как раз закончила, когда вы пришли, – этот разговор немного напрягал меня. Управляющий не был похож на человека, который привык вести светские беседы. – Это очень интересно. Красивая легенда.

– Так и есть, – Бруно остался доволен моим комментарием. – Кстати, как вам рагу от Олли? Этого ужина оказалось достаточно, чтобы выдержать Ночной пост в этом сезоне?

– Ээээ… Да, – я растерялся от такой резкой смены темы. Никак не могу привыкнуть к особенностям местной лексики. Ночной пост, сезон… – Благодаря Олли пережить пост было не так уж сложно. На самом деле блюдо было таким сытным, что я до сих пор не голоден.

– Ммм, последние сутки у вас были насыщены событиями, не так ли? – сказал Бруно. Я озадачился, к чему он клонит. Слишком подозрительно как-то это звучало. – Но меня волнует всего один вопрос: с каких это пор кочевники из Восточного Венгена едят мясо?

Туше. Мне нечего было ответить. Осознал, в какую ловушку попал. Только Рита знала, что я не имею к архипелагу никакого отношения. Теперь это понял еще и Бруно. Только вот большой вопрос, как он на это отреагирует.

– Господин, сначала я ничего не понял, – продолжал говорить Бруно. – Но, оглядываясь назад, замечаю много странностей в вашем поведении. Вы Странник.

– Я могу все тебе объяснить…

– Вы уверены? – спросил он, поправляя свой монокль.

– Нет, но… – замолчал.

– Что «но», Господин? – тут же перебил меня Бруно, воспользовавшись моим замешательством.

– У меня такое ощущение, что разговаривать с тобой Бруно, – все равно что играть в шахматы с профессиональным игроком. Что бы я ни сделал, что бы не говорил, ты видишь наш разговор на несколько ходов вперёд. Ведь ты все равно построишь наш разговор так, что так или иначе узнаешь ответы на все интересующие вопросы, – подошел ближе. – Давайте не будем ходить вокруг да около. Спрашивай меня обо всём прямо и я дам честный ответ, на сколько это возможно.

Бруно внимательно посмотрел на меня, и его губы растянулись в счастливой улыбке.

– Что такое шахматы? – задал он первый вопрос, которого я вообще не ожидал.

– Серьезно? Сейчас тебя волнует именно это? – фыркнул я, но он внимательно смотрел на меня и ждал ответ.

– Ладно, там, откуда я родом, есть такая игра. В нее играют двое. У каждого игрока есть комплект различных фигур в количестве шестнадцати штук белого или чёрного цвета. Игра требует логики, стратегии и концентрации. Без этого не выиграть. Раньше считалась игрой правителей, аристократии и полководцев.

– Спасибо, господин, – Бруно замер на пару минут переваривая для себя новую информацию. – А вы хорошо умеете играть в эту игру, в шахматы?

– К сожалению, нет. У меня никогда не хватало терпения доиграть до конца хотя бы одну партию, – рассмеялся я.

– Думаю, в этом я буду вам полезен. – Бруно кивнул, словно подтвердив какие-то свои мысли, и резко развернулся. – Проходите в дом, господин, вам нужно многому научиться перед вашим блестящим дебютом. Заботиться о вас – моя работа.

Его перепады настроения сводили с ума. То он осуждает, пусть и неявно, и допытывается, то улыбается и хочет помочь. Странно как-то. Неужели его не напрягает, что я из другого мира? Но в принципе радует, что он решил мне помочь. Придется смириться с его особенностями, потому что расставаться с таким полезным человеком мне не хотелось. Да и приближать к себе много местных, рискуя, что они разболтают обо мне…

По пути в в дом я ускорился, чтобы пересечься с управляющим в холле и не разыскивать его по всему особняку.

У меня было подозрение, что понравиться ему не так-то просто. Но что-то в его ухмылке и взгляде, который он бросил на меня перед тем, как ушел, вселило надежду, что я справился с этим испытанием.

Как бы то ни было, я никогда раньше не видел Бруно таким оживленным и деятельным. Мы встретились на первом этаже, и он без лишних слов куда-то меня повел.

– Как много госпожа Рита успела вам рассказать? – спросил он, когда мы вошли в помещение, похожее на небольшую, освещенную факелами библиотеку. Вдоль стен стояли голые полки, лишь на большом столе у окна лежали какие-то свитки.

– Она рассказала мне о Богине Света, Солнце и Луне. О том, что Ашеры были созданы для защиты от демонов, – ответил я. Странное ощущение, словно отвечаю на экзамене. – Было такое ощущение, что я участвую в какой-то исторической викторине.

– О, госпожа Рита, она может, – пробормотал Бруно, перебирая стопку пожелтевших бумаг и карт. Он улыбался, говоря о ней. Возможно, под этой внешней суровостью спрятано доброе сердце. – Та история, которую она рассказала – это версия для детских книжек. История для взрослых сильно отличается от того, что вы слышали. Она реалистичная и кровавая. О, вот и то, что нам нужно!

Среди бумаг Бруно откопал древний фолиант, тяжелый даже на вид. Он положил его на кресло, что стояло у одного из стеллажей, и взобрался на невысокое подобие небольшой стремянки, чтобы достать притаившуюся в темном углу книгу. Наверное, он припрятал ее, как и платье Риты.

– Думаю, вы уже поняли, что быть Ашером – это большая честь. – он стряхнул пыль с книги. Она была такой тонкой, что больше походила на брошюру.

– Да, – я уселся в кресло напротив стола. – Ашерам на этом острове принадлежит все, верно?

– Да, это так, – пробормотал Бруно, листая книгу. – Что вы знаете о том, как стать Ашером?

– Мне известно, что я стал одним из них, когда убил Дуэйна. Но Рита еще упоминала, что убийство демона-вестника тоже имеет к этому какое-то отношение, – пожал плечами.

– Да, демон, который так взволновал нашего маленького друга Грэга, – сказал Бруно, проворно спустившись на пол. – Вы привыкли доводить дело до конца, не так ли?

– То, что Грэг сказал тогда, правда? – спросил я. – Что обычно демоны не взрываются вот так?

– Требуется огромная сила, чтобы нанести демону столько урона сразу, – объяснил он. – Говорят, что камни происходят из самой кометы, и по мере ее приближения обретают все большую силу. Так что сегодня вам повезло, но это не значит, что удача всегда будет на вашей стороне..

Бруно наконец нашел в книге то, что искал, развернул ее и толкнул по столу в мою сторону, чтобы я мог посмотреть.