Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава двадцать четвертая
Жаркий-жаркий юг

Алиса варила какие-то зелья на костре, попросив остальных пока что не выходить из игры, поскольку маленькая Лекарь одна в ночном диком лесу чувствовала бы себя достаточно неуютно. Нужно отметить, что опасения ушастой лисички-фенька по поводу безопасности были небезосновательными – несколько раз я видел в окружающем тёмном лесу отблески нашего костра в глазах выходивших к лагерю диких животных, но связываться с пятёркой игроков и подходить близко никто из них не рисковал. Игровое время сразу у трёх членов группы закончилось, и по-хорошему стоило уже закругляться на сегодня, вот только целая копна лесных трав рядом с ушастым Лекарем намекала, что зельеварение может затянуться надолго. Тем более, что безымянный неуловимый тушканчик – НПС-спутник Алисы – появлялся каждые десять-пятнадцать минут и подкидывал в общую кучу всё новые и новые порции растительных ингредиентов.

Я готовил рядом в походном котле ужин на пятерых, отмахиваясь от активизировавшихся с темнотой назойливых комаров, которых не отпугивал ни дым костра, ни едкий запах алхимического варева. Сидящий рядом на подстилке из еловых веток Башкир зачитывал игровые новости с форума «Небесных Клинков», информируя остальных о самых интересных событиях в турнире команд-новичков.

Так, согласно предварительным итогам четвёртого дня турнира, «Розовые Лисята» шли на четырнадцатом месте и гарантированно проходили в число шестидесяти лучших команд. Пока не в ТОП-пятёрке лучших, попадающих в глобальный ивент на древо миров Иггдрасиль, но наше движение вперёд с каждым игровым днём радовало и давало определённую надежду. Также «Розовые Лисята» являлись лидерами по количеству выбитых с турнира команд-конкурентов: аж четыре! У нас даже появились свои фанаты, и в поддерживающих лисят комментариях встречались весьма забавные вариации нашей эмблемы, где безобидный лисёнок-фенёк на гербе изображался в ожерелье из черепов или с чьей-то откушенной рукой в окровавленных зубах.

– О! Важная информация об изменениях в правилах! – встрепенулся и привлёк всеобщее внимание Башкир, продолжавший листать форум игры. – Теперь команда считается выбывшей из турнира, если часть игроков находится не в игре, а оставшиеся отправились на перерождение. Причиной нововведения стал спор в «Расколотой Империи Онлайн», где проходит схожий турнир. Там команда «Гальские Петухи» на бой с конкурирующей группой вышла не в полном составе – один игрок у них заранее преднамеренно вышел оффлайн, чтобы даже в случае поражения команда не считалась выбывшей с турнира. «Гальские Петухи» проиграли, вот только и их победители не добились желаемого результата. Был подан протест, и «петушки» забанены в полном составе. Временный бан до завершения турнира новичков.

– На мой взгляд, справедливо, – прокомментировал я эту новость. – И даже странно, что такое правило не было введено сразу.

– Ыггаа апоо тууы? – спросил тролль, без устали машущий секирой на краю поляны и уже заготовивший дров для костра на неделю вперёд.

Из ближайшего шалаша раздался перевод Мираниссы Лучезарной, в свете волшебного фонарика над собой изучавшей купленные сегодня в магической лавке свитки, заучивая новые для Мага Иллюзий заклинания.

– Мой отец собирался играть после выхода остальных, так как у него ещё семь с половиной часов идущего в зачёт турнира игрового времени. Но теперь спрашивает, не слишком-ли это будет рискованно? Ведь если Грым по какой-то причине погибнет – например, повстречав этом лесу слишком сильное чудовище, вылетит вся наша команда!

– Моё личное мнение: не стоит так рисковать, – подал голос чёрный Вор. – Пусть вся команда в полном составе выйдет сразу после ужина. Кстати, Пёс, когда он? У меня уже желудок сам себя переваривать начал!

Я перемешал половником густое кипящее варево, продегустировал похлёбку и сообщил, что до готовности ещё минут пять-семь.

– А я уже всё, – обрадовала наконец-то всех Алиса и убрала в инвентарь целую копну сена рядом с собой, а заодно и алхимическое оборудование, – зелье Интеллекта готово! Плюс три к характеристике навсегда. Кому дать?

Неплохая книга рецептов досталась Алисе от речной ведьмы. В ней содержались рецепты не только Зелья Хождения по Воде и Зелья Подводного Дыхания, которых Алиса наделала уже с десяток, но и перманентные эликсиры, повышающие базовые характеристики Мудрость и Интеллект – каждую характеристику можно было поднять один раз на три единицы. А поскольку наша магичка Миранисса Лучезарная зелье Интеллекта уже пила, на эту новую склянку волшебница не претендовала.

– Давай мне, что ли… – попросил я, поскольку остальные члены команды что-то стеснялись, и одним глотком выпил ужасно кислое ещё тёплое варево.

Интеллект повышен до двадцати шести!

Не то, чтобы бойцу ближнего боя так важен был Интеллект, но и бесполезной эту характеристику точно нельзя было назвать. Это ведь и возможность дальнейшей прокачки навыка Определение Предмета, и какой-то, пусть и весьма скромный, шанс отражения вражеской магии, и лучшее понимание окружающего мира, и дополнительные варианты в разговорах с НПС. И тут, словно подействовало только что выпитое зелье, пришло игровое сообщение.

Задание «Сердце волчицы» обновлено.

Я ознакомился с новым описанием висящего у Пса задания и недовольно оскалил зубы. Рея Ури в учебном центре «Стальной Короны» в Вульфберге ставила рекорды скорости прокачки и за очередной день обучения подняла аж двадцать пять (!!!) уровней, поднявшись до восемьдесят пятого. Пожалуй, стоило прекращать тренировки НПС-полуволчицы, поскольку ещё день, и справиться со своей старой знакомой по первоначальной локации Пёс уже не сможет.

Я передал половник Алисе, уступая ей место кашевара, порылся в инвентаре и вытащил металлическую коробочку с аксессуарами агента «Стальной Короны», которую Пёс в своё время отобрал у Мисти Ури.

– Башкир, есть дело! Всё делаем, как тогда в тюрьме. Держи лист тонкого папируса и пиши аккуратным почерком:

ВАЖНО! Учащейся центра подготовки «Стальной Короны» в Вульфберге Рее Ури до полудня завтрашнего дня прибыть в посёлок Старый Брод на территории торговой республики хаджитов и ждать контакта с агентом для опознания скрывающихся от правосудия лиц и помощи в их задержании. Администрации центра подготовки выдать неофиту Рее Ури всё необходимое для дальнего путешествия, а также обеспечить средством быстрого передвижения.

Я перечитал написанное Вором и довольно кивнул. Затем достал красный сургуч, разогрел над пламенем и поставил оттиск печати агента «Стальной Короны» на листе с посланием. Сложил листок вдвое и сжёг над костром. Готово!

Внимательно наблюдавшим за моими действиями друзьям я коротко объяснил, что именно и зачем делаю. Да, желаю вызволить младшую сестру хорошо знакомой всем им Мисти Ури из цепких лап инструкторов «Стальной Короны» и постараюсь перетянуть НПС-волчицу на нашу сторону. Делать с Реей Ури что-то нужно, поскольку это задание висит на моём персонаже с самого первого дня в игре. Альтернативой фальшивому сообщению был бы прямой штурм центра подготовки с десятками или даже сотнями высокоуровневых НПС, где шансов на успех у нашей группы не было вообще никаких.

– Сработает послание или нет, узнаем уже завтра. От меня же ко всем вам будет огромная просьба: волчицу Рею Ури ни в коем случае не убивать! Если НПС-волчица станет атаковать вас с самыми кровавыми намерениями, и по-другому будет нельзя, позвольте Рее Ури отправить вас на перерождение, но только не отвечайте на её атаки! И кстати, ужин поспел, – я указал на Алису, только что продегустировавшую варево и оставшуюся довольной. – Несите свои тарелки и занимайте места возле костра. Восполняем шкалу сытости и все дружно выходим из игры. Завтра не опаздываем, день будет очень важным!

* * *

Я снял визор и осмотрелся, не сразу вспомнив, где нахожусь. Ну да, просторный гостевой дом в казачьей станице на берегу Азовского моря, куда перебрался утром, спешно покинув поезд. В середине дня здесь в плотно занавешенной комнате было жарко и душно – в следующий раз нужно будет не выключать кондиционер перед входом в игру. Я подошёл к окну и сдвинул штору. Яркий день, на пронзительно-синем небе ни облачка. Во дворе прямо за моим окном громадный рыжий петух стоял на самом солнцепёке, приподняв от жары крылья, клевал осыпавшиеся с вишни ягоды и с подозрением смотрел на громадного серого кота, нерешительно крадущегося мимо него к поилке с водой для кур. Я приоткрыл окно, желая проветрить комнату, но снаружи ворвался поток раскалённого воздуха, так что я поспешил снова закрыть створку и включить кондиционер.

Урчащий желудок напомнил, что в холодильнике на летней кухне меня дожидается оставленный хозяйкой завтрак (а возможно уже и обед), так что я накинул футболку, перецепив на неё блокиратор метки, сменил брюки на яркие шорты и вышел во двор. В воздухе пахло цветами и морем, а если прислушаться, то можно было услышать и шум недалёкого прибоя. Высунувшийся из конуры лохматый хозяйский пёс на цепи проводил нового постояльца взглядом, но даже голос подать поленился по такой жаре и продолжил дрыхнуть.

По посыпанной песком дорожке я проходил возле турника. Его металлическая перекладина была отполирована до блеска – похоже, турник тут пользовался популярностью у постояльцев или хозяйских детей. Оглядевшись и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я запрыгнул на спортивный снаряд. Подтянулся несколько раз, вышел наверх силой, после чего раскачался и сделал «солнышко». Неплохо, занятия в спортзале не совсем ещё забылись. Вот только соскок у меня совсем не получился – больная нога подломилась, так что я опустился на одно колено. Переждал боль и похромал дальше на кухню.

А вот и еда. Я выставил на стол салат из свежих овощей и обжаренные кабачки с чесноком. Обнаружил также в холодильнике суп с вермишелью и, что для жителя мегаполиса выглядело совсем уж непривычным, с настоящим куриным мясом, а не с дешёвой и малосъедобной соевой имитацией! Не слишком уверенный, что эта роскошь для меня, я всё же налил суп в тарелку и поставил разогреваться в микроволновку.

Вообще-то с мясной продукцией в России всё было не настолько плохо, как в Западной Европе или Америке – там пришедшие к власти в двадцатые-тридцатые годы нашего столетия фанатики-зоозащитники полностью запретили употребление мяса и уничтожили животноводство. Продажные политики, с потрохами купленные транснациональными агро-корпорациями и производящими искусственной белок фармацевтическими компаниями, пытались продавить такие же законы для всех стран Земли. Вот только вызванный их, мягко говоря, неумными действиями глобальный голод начала сороковых наступил на планете быстрее и привёл к самому масштабному экономическому кризису в истории человечества и полутора миллиардам смертей.

В итоге правительства многих стран всё же одумались, да и врачи забили тревогу и убедительно подтвердили, что лишённые мяса дети вырастают больными и значительно отстают в интеллектуальном и физическом развитии. Радикалов-зооактивистов практически везде признали опасными экстремистами, их лидеров посадили на долгие срока, а кое-где в африканских странах даже отдали голодной толпе на растерзание. Животноводство в Европе и США начали с большим трудом восстанавливать с нуля, вот только и в России мясная продукция с тех пор стала редкостью и роскошью, поскольку в основном шла на экспорт.

* * *

После сытного обеда я сходил прогулялся к Азовскому морю – глупо было приехать к побережью и не взглянуть на пляж и морские волны, ради которых туристы сюда и приезжают. Красота! До пляжа действительно оказалось недалеко. Вот только жара стояла такая, что воздух аж дрожал. Да и солнце в середине дня шпарило настолько интенсивно, что мне казалось, будто я на ходу покрываюсь хрустящей корочкой. В итоге быстро прошёлся по набережной и вернулся в мини-гостиницу, по дороге накупив себе кремов для загара и от загара, лёгкую обувь, кепку и всякой мелочёвки.

Моё внимание по пути также привлёк частный медицинский центр, в рекламе которого было сказано, что там, кроме всяческих других услуг, устанавливают кибернетические разъёмы. Ультрасовременный затылочный разъём Cyber-Go III можно было поставить за четыре с половиной тысячи единиц. Ещё пару дней назад я бы посчитал такую сумму неподъёмной, но сейчас деньги у меня имелись. Все подготовительные курсы я прошёл, медицинские анализы уже сдавал, когда готовился к должности начальника технического отдела, и никаких противопоказаний врачи тогда не выявили. Так может воспользоваться предложением?

В раздумьях и с рекламным буклетом клиники я вернулся в гостиницу. Спать совершенно не хотелось. Чем же тогда заняться? Я полистал ленты новостей. Эпидемиологи пугали приходом очередной, пятой или шестой уже по счёту, пандемии коронавируса, но их предсказания уже мало кого интересовали. Снова полыхал Ближний Восток – там уже сотню лет евреи и арабы не могли меж собой договориться. Очередной спутник связи был сбит неизвестными – на этот раз в Южной Америке над Чили. Да, старая проблема бесконтрольного распространения лазерного и ракетного оружия, поставившая крест на космических амбициях людей. Выходить в космос человеку стало попросту опасно, поскольку террористов и неадекватов на планете хватало, в том числе на государственном уровне.

Ладно, хватит о грустном. Я поискал информацию об интервью Шэдоу Кейна. Да, такие темы нашлись сразу на нескольких источниках. Определённый интерес к интервью с забаненным человеком-ассасином всё ещё сохранялся, но вот официальной реакции корпорации так и не последовало – директора РИО предпочли сделать вид, что никакого интервью не было. А раз не было, то и шансов на изменение моей ситуации тоже не было. Впрочем, я уже фактически смирился с тем, что никто мне хранящиеся в банковской ячейке сокровища на блюдечке не принесёт, и всё придётся делать самому. Моей ставкой по-прежнему являлся Пёс из Забытой Стаи, и все надежды были только на его успех.

Я поискал в материалах «Небесных Клинков» информацию о местонахождении храмов Матери-Волчицы в регионе Волчьи Пустоши – Псу давно уже полагалось «открыть третью звезду» Кровавой Луны, да и четвёртую вскоре на сотом уровне можно будет получить, а сделать это возможно было лишь в соответствующем храме. Да, храмов и монастырей Матери Волчицы в игре было много. Большинство точек на карте находилось на территориях семи королевств зверолюдей, но не менее десяти храмов я насчитал и на территории торговой республики хаджитов, на границе которой обосновались сейчас «Розовые Лисята». Ближайшая такая точка находилась в крупном городе Малахитовый Развал примерно на полпути к южному побережью. Пожалуй, если ничто непредвиденное «Розовых Лисят» завтра не задержит, вполне реально к вечеру будет туда добраться.

А вот информации о королеве Вилене Своенравной Хвайт Панг я не нашёл, как и о двух претендентах на трон полуволков от семьи Пасуккун: принце Мраке Острозубе и принце Освальде Хитром Змее, о которых сообщил мне торговец в посёлке Рыбьи Ямы. Да и в целом о конфликтах за трон внутри НПС-королевств игроки знали крайне мало, поскольку эта внутренняя кухня «неумирающих» мало касалась и редко когда вылезала наружу.

Не заходя напрямую в игру, можно было также запустить поисковик по созданным игроками торговым контрактам, и я поискал предметы из сета «Короля Призрачных Гулей», два из пяти предметов которого у Пса из Забытой Стаи имелись. Нашлись снова перчатки, что меня мало интересовало, а также сапоги. Вот только сапоги некий игрок-крылан Дронт_Презревший_Смерть поставил на аукцион на целую неделю с начальной ставкой двести золотых и шагом торговли в двадцать пять монет. Из недельного срока прошло только два дня, ни одной ставки сделано пока не было, как не было и возможности выкупа предмета за какую-то устраивающую продавца цену без необходимости ждать ещё целых пять дней. Так что снова мимо…

Я снял визор. Половина третьего дня. Ложиться отсыпаться перед новой игровой сессией было ещё рановато. Сидеть же и от скуки плевать в потолок тоже не хотелось, как и в целом оставаться в помещении по такой хорошей погоде. Сходил бы на пляж, вот только там, несмотря на жару, было достаточно многолюдно. Кто-нибудь с визором мог увидеть меня без блокиратора метки, и тогда получай целую пачку новых проблем. Впрочем… я вспомнил, как хозяйка гостиницы говорила про небольшой бассейн на крыше. Чем не выход? Перекинув полотенце через плечо, я по лестнице направился наверх. Вот второй этаж, далее выход на крышу здания. Я толкнул дверь… и остановился как вкопанный, несколько шокированный увиденным.

Бассейн тут действительно присутствовал – совсем крохотный, всего пять на семь метров, с чистой прозрачной водой. Имелись рядом и шезлонги, и зонтики от солнца. Вот только на одном из шезлонгов лежала и загорала молодая девушка, из всей одежды на которой имелся только прозрачно-голубой визор на лице. Короткие волосы металлическо-серебристого цвета. Ровная загорелая до бронзового состояния кожа без светлых пятен на обычных местах одежды. Длинные ножки. Очень даже симпатичная фигурка с точёными грудями.

Таисия Борисевич. Социальный рейтинг A3.Возраст не скажу, как и дату рождения. Принимайте такой, какая я есть😊 Гражданка Беларуси. Начинающая художница, спортсменка, экстремалка и просто красавица. Примеры моих работ (тут ссылка на личный сайт)

Не знаю, зачем моя соседка скрыла в настройках возраст, поскольку ей едва ли было больше двадцати трёх-двадцати пяти, а стесняться столь молодого возраста обычно не принято. Не знаю, почему она загорала без одежды (причём, судя по всему, далеко не в первый раз) и не заперла при этом выходящую на крышу дверь. Может, она была и не против общения. Но я в принципе не ожидал тут никого встретить, а уж тем более в столь непривычном виде. Да ещё и с визором, при наличии которого у постороннего я сам не мог скинуть футболку и искупаться в бассейне или лечь загорать. Пожалуй, лучшим для меня исходом было по-быстрому убраться. Вот только тихо уйти не получилось – меня сразу же заметили. Девушка приподнялась на лежанке и повернула в мою сторону голову.

– Эээ… простите за вторжение, – я развернулся, собираясь удалиться, но насмешливый девичий голос остановил меня.

– И куда же ты, Пётр? Неужели я такая страшная? У тебя в профиле сказано, что ты «в активном поиске». Считай, что твой поиск успешно окончен, и ты меня нашёл. Присаживайся, поболтаем. Нам ещё месяц в этой гостинице вместе жить. Нужно же соседям познакомиться?

Глава двадцать пятая
Новая соседка

Уходить в такой ситуации было слишком подозрительным, так что я остался у бассейна, и мы с Таисией разговорились. Общаться на абстрактные темы с обнажённой девушкой было непривычно, особенно поначалу, но я справился. В общем-то, абсолютно адекватной оказалась моя соседка со второго этажа при ближайшем знакомстве. Весёлой, жизнерадостной, общительной и весьма начитанной. Она с лёгкостью цитировала европейских философов, в том числе на их родном немецком или французском языке, в совершенстве знала английский и латынь, а в данный момент учила китайский язык. Причём «в данный момент» стоило понимать вообще буквально – моё появление возле бассейна прервало интерактивный урок, который Таисия проходила с визором на лице.

Свой необычный, так сказать, наряд девушка объяснила активным участием в белорусском движении натуризма, пропагандирующим близость человека с природой. В отличие от эксгибиционизма, основанном на подчёркнутом выпячивании наготы и получении от этого сексуального возбуждения, идеи натуризма не были завязаны на эротике, а основывались на гармонии с природой и красоте человеческого тела. По словам девушки, белорусскому движению натуризма было уже более семидесяти лет, и слёты проходили регулярно на закрытых от посторонних глаз турбазах или вдали от деревень на берегах реки Березины. Естественно, в остальное время далеко не всегда и не везде Таисия ходила без одежды, и то, что она предстала предо мной в таком виде, было своего рода знаком доверия со стороны девушки.

– Увидела у тебя на лице визор, Пётр, и узнала от хозяйки гостиницы, что ты из российской столицы. И посчитала, что ты отреагируешь адекватно без истерики и попыток распускать лапы. Местные совсем не такие, они старомодные и зашоренные. Вздумай я пройтись тут по казачьей станице голышом, на меня бы показывали пальцем и прохода не давали, а то и сожгли бы на костре как ведьму.

– Эээ… – поправил я Таисию. – Насколько знаю, кубанские казаки женщин никогда не сжигали – это печальная специфика средневековой инквизиции. Максимум, выпороли бы тебя нагайками и прогнали из посёлка.

– Да? Ну всё равно приятного в этом ничего нет, – рассмеялась загорелая девушка с серебристыми волосами.

Дальше пошли расспросы про меня самого, и вот тут отделаться общими фразами про «приехавшего на курорт программиста-фрилансера» не удалось. Таисия оказалась неплохо осведомлена о современных наработках в области нейросетей, о чём я было заикнулся, и даже сама активно использовала подобные инструменты в своей работе художницы, так что пришлось мне напрячь мозги и как-то выкручиваться. К счастью, совсем уже профаном в этой области я тоже не был, так что сумел более-менее объяснить, чем занят в большой группе коллег со всего земного шара, и почему не стоит меня дёргать с полуночи и часов до десяти утра.

– Пётр, с тобой приятно конечно общаться, но ты сейчас совсем сгоришь на солнце с непривычки, – указала девушка на мою покрасневшую кожу на шее и на руках. – Так что очень рекомендую тебе уйти в номер и там качественно намазаться кремами от ожогов, пока ты не слёг с высокой температурой. Давай встретимся вечером после восьми, когда уже начнёт темнеть. Хорошо? Приходи тогда в половине девятого в мою студию, я покажу тебе свои работы. А потом, если у тебя появится такое желание, сходим вместе к морю. Там к ночи вообще никого на диком пляже не остаётся, так что можно спокойно купаться голышом!

Я отпустил шутку про то, что Таисия пытается затянуть меня в свою секту натуризма, но в общем-то нисколько не возражал против предложенной программы. Тем более, что и сам чувствовал, как нещадно горит на солнце моя кожа, а искупаться и охладиться по понятным причинам не мог.

* * *

Проснулся я по поставленному на восемь вечера будильнику. Сходил во двор на летнюю кухню и быстро перекусил оставленным для меня в холодильнике ужином, постоянно поглядывая на часы и боясь опоздать к назначенному Таисией сроку. Что ни говори, а соседка со второго этажа меня заинтересовала. Симпатичная, раскрепощённая, весьма образованная и крайне необычная. И она, очень на то похоже, изучала меня, провоцируя не только отсутствием одежды, но также проскальзывающими иногда в разговоре двусмысленными фразами, и внимательно наблюдая за моей реакцией. Скорее всего, если бы я поддался на провокации – начал бы делать непристойные намёки или попытался бы распускать руки, о доверии бы речи больше не шло. А потому я нарочно во время беседы на крыше не делал никаких попыток к сближению и старательно обходил все расставляемые Таисией словесные ловушки, опасаясь своей прямотой и напористостью испугать доверившуюся мне девушку. Как говорится, тише едешь – дальше будешь.

Восемь тридцать. Я вежливо постучал в дверь номера Таисии. Так и не дождавшись никакого ответа, снова постучал, а затем провернул ручку оказавшейся незапертой двери и вошёл. Просторный номер, такое же расположение комнат, как и на первом этаже. Вот только здесь всё пространство большого зала было заставлено стойками с готовыми и находящимися на различных стадиях написания акварелью картинами, но больше карандашными набросками. Везде на стенах тоже были развешаны холсты и наброски на бумаге. На большинстве картин я видел море, кипарисы и уже знакомую мне набережную, причём неизменно там присутствовала молодая русоволосая женщина в длинном светлом платье и широкой шляпе. На некоторых карандашных набросках эта же женщина была изображена вообще без одежды, причём иногда в весьма эротических позах, но в готовые картины такой сюжет не пошёл.

Таисию я обнаружил в соседней комнате, стоящей с кистью в руках у мольберта возле раскрытого настежь окна – моя соседка рисовала ночной пейзаж. Снова девушка была обнажённой, но на этот раз без визора на лице, зато с огромными наушниками на голове – то ли слушала музыку, то ли просто надела, чтобы стрекотание ночных сверчков не отвлекало от работы. Также я обратил внимание на дорогущий широкоформатный моноблок на рабочем столе, беспроводную клавиатуру к нему, стилус для сенсорного экрана и валяющийся на кресле графический планшет. Видимо, заметив краем глаза движение, Таисия резко развернулась с выражением испуга на лице, но моментально узнала меня и непроизвольно взглянула на большие часы на стене.

– Уже? Что-то я совсем заработалась…

– Почему акварель? – удивился я такому странному выбору художницы. – Картины маслом же стоят в разы дороже!

– Разбираешься в живописи, Пётр? Или после разговора со мной посмотрел в сети информацию?

Я лишь загадочно улыбнулся в ответ. В живописи я разбирался достаточно слабо, да и не смотрел ничего днём, но то, что картины акварелью мало ценятся, а потому художники предпочитают использовать масляные краски, считал общеизвестным фактом.

– Это не готовые арт-объекты, – объяснила Таисия, вытирая руки от краски мокрой губкой. – По-настоящему они раскроются и оживут после компьютерной обработки. Ты разве не смотрел мой сайт? Я специализируюсь на «живых» картинах – таких, где ветер качает деревья, волны бьются о волнорез, над морем кружат чайки, а по набережной ходят счастливые люди. Поэтому и акварель – работать ею намного быстрее и дешевле. Маслом я тоже пишу, но это прошлый век, современное же искусство ушло от статичных картин далеко вперёд!

Я вернулся в зал и молча походил меж набросков и картин, уже более подробно рассматривая их. Наконец не выдержал и спросил, указав на девушку в старомодном платье меж кипарисов.

– Это ведь ты? Лица ни на одной картине не видно, да и волосы длинные светло-русые, но уж очень на тебя похожа.

– Возможно… – уклончиво ответила Таисия, поскольку я перевёл внимание на соседний набросок, где та же самая девушка, вот только уже полностью обнажённая, очень соблазнительно выгибалась на фоне лунной дорожки на воде. И тут же предложила подарить заинтересовавшую меня предыдущую картину в обмен на то, что на следующей она нарисует уже меня.

– Это мне стоять весь день тут в студии и позировать… – проговорил я с унынием в голосе, поскольку подобная перспектива не очень-то меня вдохновляла, хотя и отказываться от подарка симпатичной художницы было бы крайне невежливым с моей стороны.

– Зачем? – удивилась художница. – Я тебя уже сфотографировала на визор в разных ракурсах. Осталось обработать снимки компьютерной программой и добавить твою фигуру на готовый пейзаж.

Мне стоило больших трудов сохранить вежливую улыбку на лице. Я вообще-то в розыске и с фальшивой личностью, за мою голову назначена солидная награда, и за мной гоняются опасные убийцы, а потому новость о снятых без моего ведома фотоснимках выглядела весьма и весьма тревожной. Потребовать от Таисии удалить все снимки? Но не станет ли от этого только хуже? Ведь тогда соседка будет меня в чём-то подозревать, начнёт копаться в моём прошлом и искать информацию о столь странном соседе. И хоть я постарался изменить внешность – отрастил небольшую бородку и усики, осветлил волосы и изменил причёску, найти оригинальную личность для столь умной и хорошо разбирающейся в компьютерных технологиях девушки не составит большого труда.

– Хорошо, Таисия, договорились, – такой вариант показался мне более спокойным. – И какие наши дальнейшие планы на сегодня? На пляж?

– Да, на дикий пляж. Только оба пойдём без визоров – их светящиеся в темноте экраны привлекут к нам ненужное внимание. Согласен?

Вариант оставить визоры в гостинице меня более чем устраивал, поскольку решал главную проблему – возможность раскрытия Таисией моей фальшивой личности. Конечно же, я согласился.

– Тогда дай мне десять минут переодеться. Подожди во дворе.

Я не удержался и съязвил, что «переодеться» в случае моей новой знакомой значило скорее «одеться», но всё же оставил девушку готовиться, покинул номер и направился по лестнице вниз.

* * *

Соседку пришлось подождать. Я был без визора, а потому времени перед глазами не видел, но не десять минут прошло по ощущениям, а как минимум тридцать. Но хоть за это время познакомился с хозяйским псом, которого к ночи спускали с цепи. Умнейшая оказалась зверюга! Один раз утром ему хозяева показали, что я свой, и этот лохматый волкодав относился ко мне дружелюбно и даже приносил из конуры свои игрушки хвастаться: основательно погрызенное резиновое кольцо и бережно хранимого обслюнявленного медвежонка. Таисия появилась в розовом очень коротком платьице, едва закрывающим ягодицы девушки, и сверкающих на каждом шаге босоножках, на плече моей соседки была большая пляжная сумка.

– Нам туда! – указала она на ведущую к задней калитке дорожку, и не успели мы пройти даже двадцати шагов, как спросила. – А с ногой что, почему хромаешь? Повредил, когда с турника спрыгивал?

Чёрт… Не думал, что моя хромота настолько заметна. Ещё одним поводом для раздражения было то, что днём за мной, оказывается, наблюдали, когда я неудачно сверзился с турника. Я обернулся и увидел, что окна студии художницы выходят как раз во двор. Словно угадав мои мысли, Таисия подтвердила.

– Да, увидела случайно, как ты на турнике занимался. Сама я тоже с пяти лет ходила на спортивную гимнастику, – девушка передала мне пляжную сумку, скинула босоножки и ловко подпрыгнула, повиснув на перекладине. Прокрутилась несколько раз, затем вертикально постояла на руках, развела ноги в шпагат… Я невольно замер, но всё оказалось цивильно – в поход к морю сторонница идей натуризма всё же надела нижнее бельё, ещё раз сделала оборот и ловко соскочила на землю. – Ну как?

Эффектно, у моей новой знакомой определённо имелись и талант, и природные данные, именно это я и признал. И даже сказал, что на месте судей поставил бы десять баллов, чем заслужил благодарную и многообещающую улыбку моей соседки.

– Я участвовала в детских соревнованиях и даже занимала какие-то призовые места. Но, к сожалению, международный женский спорт закончился – во всех крупных соревнованиях вот уже четверть века побеждают лишь «считающие себя женщинами». Так что родители перевели меня в художественную школу, и я об этом нисколько не жалею!