Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава 5

– Кто-нибудь, подайте новому лорду Ашеру карету! – крикнул Рамзи.

Видимо, местные хорошо изучили привычки лорда Байрона, потому что толпа тут же вернулась к празднованию. И не важно, что на этой самой площади пару минут назад был убит человек.

Один из слуг, что до этого вынесли лорду Рамзи трон, вытянулся по стойке смирно и побежал искать карету.

– Как тебя зовут, незнакомец? – спросил Байрон, повернувшись ко мне.

– Максим Анатольевич Медведев, но можно просто Макс, – сказал я, глядя вниз, в то место, где рука Риты всё ещё переплеталась с моей. – Простите, но что сейчас произошло? Вы действительно поженили нас?

Думаю, я выглядел как полный идиот, но меня штырило от адреналина, бушующего в крови. Голод и жажда ещё больше усугубляли ситуацию. Пожалуй, ещё кого-нибудь убил бы за горячую еду, если бы в этом была необходимость, и выпил до дна тот огромный океан. Так что о том, что я сразу разберусь в происходящем, не могло быть и речи.

Рамзи рассмеялся низким смехом, подобным раскату грома, и от души хлопнул меня рукой по плечу, отчего мое израненное тело содрогнулось.

– Ты, должно быть, один из кочевников с Восточного Венгена, – сказал лорд Ашер. – Прошло много лет с тех пор, как я покинул свою родину. Как один деревенский житель другому деревенскому жителю дам тебе совет: постарайся не привлекать к себе слишком много внимания. Все лорды Ашеры на этом острове будут пытаться найти твои слабые стороны, чтобы победить тебя на дуэли и забрать твоё имущество себе.

Я не успел спросить, что значит «Ашер», как лорд Рамзи присел на корточки над распластавшимся по земле телом Дуэйна и снял что-то с его шеи.

Это был прозрачный хрустальный камень на чёрном кожаном шнурке, на его блестящей поверхности красовалась гравировка в виде трёх рыб, кружащих вокруг чего-то, напоминающего щит.

В этот момент перед нами остановилась повозка, запряженная двумя существами, больше похожими на насекомых, чем на лошадей. Они смотрели на нас шестью глазами бусинами, их пятнистые коричневые панцири блестели на солнце, а на головах размером с арбуз росли длинные усы.

Мужчина, похожий на золотого орла, передал вожжи второму кучеру, что сидел на крыше кареты, а затем спрыгнул с козлов и похлопал по спине одного из упряжных тараканов.

– Новый лорд Ашер может сегодня воспользоваться моей каретой, – сказал золотой орел.

– Спасибо за то, что не пожалел свой личный транспорт, Адлер, – сказал лорд Байрон орлу. Затем он протянул мне хрустальный кулон. Я отпустил руку Риты и взял его.

Когда моей кожи коснулся гладкий камень, пространство озарила яркая вспышка, и одна из рыб проплыла вокруг щита и остановилась. Я не мог сказать наверняка, но это было похоже на ритуал какого-то важного посвящения.

– Что это? – спросил я.

– Ты, должно быть, устал, – усмехнулся Рамзи, провожая нас к экипажу. – Твоя жена покажет тебе твоё новое поместье и всё расскажет.

– Подождите… – я снова попыталась спросить, что происходит, но лорд Байрон положил другую руку мне на плечо и предупреждающе сжал.

– Тебе пора познакомиться с твоим поместьем и слугами, – сказал Рамзи, вешая камень Ашера мне на шею.

– Да, хорошо… – я понял, что не получу от него сейчас ответов, поэтому согласился, несмотря на все вопросы, крутившиеся в моей голове.

– Насладись своим сегодняшним триумфом, отдохни, – Рамзи снова мне улыбнулся. – Скоро наступит Голубая ночь, и я заранее приглашаю тебя на мой традиционный прием. Ты будешь почётным гостем. Твое присутствие вызовет сильный интерес, отбоя от желающих познакомиться не будет, поэтому набирайся сил, восстанавливайся и жди гонца с официальным приглашением.

Я снова кивнул тяжёлой от мыслей и усталости головой и, едва переставляя ноги, пошел за Ритой в предоставленный нам экипаж. Когда мы уселись друг напротив друга, Байрон дал кучеру сигнал ехать, стукнув кулаком по борту кареты, и, покачнувшись, мы тронулись в путь.

Куда мы направлялись, я не имел ни малейшего понятия.

Рита сидела напротив меня совершенно неподвижно, как статуя, сложив руки на коленях. Эта поза была хороша, с какой стороны ни посмотри. Девушке было удобно, а мне открывался шикарный вид на ее приподнятую грудь, обтянутую тонкой тканью топа. Пепельная блондинка, – моя жена, подумать только, жена, пристально смотрела на меня. На свету её голубые глаза переливались всеми оттенками морской волны. Красивая.

– Ээ… – ни с того ни ссего я начала заикаться, как какой-то баран, и мучительно соображал, как начать с ней разговор. Говорить коронную фразу: – «А вашей маме зять не нужен – уже было поздно». А ничего путного в голову просто не лезло. О чем мне с ней говорить? Я даже не представлял. Но и молчать дальше мне был не комфортно.

– Тебя зовут Рита?

– Да, – сказала она и внезапно обхватила себя руками. Похоже, она тоже не могла расслабиться рядом со мной.

– Ты в порядке? – спросил я.

– Да, конечно, – сказала она и нахмурилась. – А почему я должна быть не в порядке? – уточнила у меня Рита.

– Ну, я только что убил твоего мужа прямо у тебя на глазах, – сказал я, спрятав неловкий смешок за покашливанием.

– Он был всего лишь моим будущим мужем, – ответила она, пожав плечами. – Думаю, что он собирался продать меня обратно торговцам.

– Зачем продавать свою жену торговцам? – я непонимающе уставился на неё.

– Потому что я победила его в фехтовальном поединке, и это оскорбило его, – усмехнулась Рита.

– Он купил меня, чтобы покрасоваться перед друзьями, а я публично унизила его вместо того чтобы хлопать глазами, улыбаться и томно вздыхать. А у лорда Дуэйна, пепел его праху оставалось еще два дня, чтобы решить, хочет ли он на мне жениться ли нет.

– Ничего себе! Это такой пробный период жены перед свадьбой? – спросил я.

– Можно сказать и так, – подтвердила она. – Когда Ашер покупает или выменивает жену, у него есть пять дней, чтобы понять, стоила ли того покупка.

– А мы? – спросил я. Рита была чертовски красивой и сексуальной, и по какому-то странному обстоятельству она стала моей женой. Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу затащить её в постель. Но одна вещь меня смущала: местные законы оказались весьма специфичны. Нужно обдумывать каждый свой шаг, чтобы опять не вляпаться в какое-нибудь очередное дерьмо.

– Считается ли наш брак… официальным и завершенным?

– Так ты действительно не местный, верно? – спросила Рита, и свет понимания зажёгся в её глазах. – Кочевники из Венгена не соблюдают новых законов, но они хорошо знают старые.

– Я не… – начал я.

– Тсс! – шикнула на меня Рита, сверкнув глазами, и стрельнула взглядом в стену за моей спиной, намекая, что на козлах сидит кучер и может нас услышать.

Значит, обсудим это, когда останемся наедине.

С кошачьей грацией Рита пересела на скамейку рядом со мной и закинула свои ноги мне на колени. Я положил руку ей на бедро, чтобы придержать, если она начнет соскальзывать с лавки, хоть в этом и не было необходимости: устроилась она уверенно.

Это был очень приятный сюрприз. Аромат луговых цветов, исходившие от неё тепло и нежность ее кожи кружили голову. Она прижалась ко мне ещё ближе и положила руку на плечи, как будто собиралась рассказать какой-то секрет. Мне показалось, что будет естественно обнять её в ответ за талию, и я сделал это.

Это было приятно. Очень приятно. Когда она наклонилась ближе, и ее лицо оказалось рядом с моим, мне пришлось постараться, чтобы не впиться в её нежные губы.

Она видела, куда я опустил взгляд, но продолжала пристально смотреть мне в глаза.

Искры между нами летали уже такие, что я почти ощущал их физически. Напряжение и сексуальное влечение между нами настигло предела.

Рита не отрывала от меня взгляда, и с такого близкого расстояния я мог разглядеть её глаза: зрачки сузились, словно у кошки, а оттенок радужки менялся в зависимости от освещения – то почти прозрачный, то насыщенно синий.

Мне было интересно, готова ли она перейти к активным действиям. Пытался прочитать ответ на её лице, но Рита отвела взгляд, и волшебство рассеялось.

– Я знаю, кто ты, – прошептала Рита.

– О чем ты? – спросил я у неё шепотом, пытаясь удержать интимную атмосферу, которую она создала.

Рита лишь кивнула и принялась распутывать мои перчатки из липких водорослей.

– Когда я была маленьким котёнком и жила с родителями на острове Наби, иногда слышала разговоры взрослых о людях, приходящих к нам из-за моря.

– Люди из-за моря? У меня перехватило дыхание от такоей информации. Откуда они берутся? – хрипло спросил у неё, прикрыв глаза от удовольствия, пока она массировала мне левую руку. Её большие пальцы нежно разминали кожу моей ладони, вызывая во мне бурю противоречивых эмоций.

– Из-за моря. Эти люди никогда не жили на архипелаге Ашен. Это всё, что я знаю, – она пожала плечами и принялась распутывать водоросли на правой руке.

– Об этом мало говорят, но время от времени появляется кто-то вроде тебя. Мы называем вас Странниками. Большинство людей, которые помнят старые времена, начинают нервничать из-за вашего появления, так что не следует это афишировать. Говорят, ваше появление – это предупреждение, что начинаются тяжёлые времена.

– Ты не знаешь, кто-то из Странников возвращался потом домой? – спросил я, пока она продолжала массировать мои руки. Я уже почти растворился в этих прикосновениях, но Рита прекратила сеанс массажа, и я без особого удовольствия открыл глаза.

– Я не знаю, – сказала она, а затем вытащила Камень Ашера, спрятанный у меня под рубашкой, и постучала ногтем по его поверхности. – Но теперь Богиня Солнца признала тебя одним из своих Ашеров. С этим статусом приходят не только награды, но и ответственность.

– Ты – одна из этих наград? – спросил я. Мои глаза скользнули по её роскошным формам, плотно прижатым к моему боку, и на секунду она смущённо отвела взгляд.

– Да, – ответила она после короткого колебания. – По закону, если Ашер убит на дуэли, победитель наследует всё его имущество, включая дома, жен, деньги и рабов. Так как Дуэйн почти женился на мне, со мной обращаются как с его скорбящей вдовой.

– Тааак… – я прочистил горло. – Убив Рэда, я получил все его вещи?

– Да. – кивнула Рита.

– Включая тебя? – спросил я.

– Да, – она снова кивнула. – У Ашеров может быть столько жен, сколько у них рангов. И поскольку жены – это собственность, они переходят к победившему Ашеру. На самом деле у Дуэйна не было других жен, кроме меня, хотя теоретически ему позволено иметь три. Итак, теперь я твоя.

– Это твой выбор? – спросил я.

– Таков закон, – она пожала плечами, как будто вообще не имела права голоса в этом вопросе.

Может, для нее это привычно. Ладно, посмотрим.

– Расскажите мне о том, как устроена жизнь лорда Ашера.

– Все люди и недвижимость на острове принадлежат либо лорду Ашеру, либо находятся на хранении у Адептов Богини Солнца или Ордена Ашеров, – начала объяснять она. – Ашеры расширяют свои владения, убивая на дуэлях других Ашеров или покупая активы у своих коллег.

– А если они хотят выйти на новый ранг силы, они просто покупают больше владений? – спросил я.

– Нет, – ответила Рита. – Если Ашер хочет подняться в рангах, он должен вызвать на дуэль и убить другого лорда Ашера более высокого ранга. Тогда он получит Камень противника, и его сила увеличится.

– Ладно… – вздохнул я.

Судя по объяснению Риты, лорды Ашеры жили как феодальные землевладельцы, господствующие над простыми людьми. Их возвышали, уважали и даже боялись, но я не мог понять, с какой стати.

– Рита, – спросил я, немного поразмыслив. – Что такого важного делают Ашеры?

– Не понимаю тебя, – она наклонила голову, как будто мой вопрос был странным.

– Я имею в виду, – аккуратно снял её ноги со своих колен, чтобы развернуться к девушке и говорить лицом к лицу. – Почему Ашерам разрешено править? Дуэйн был полным придурком, почему таким уродам дана власть? По праву силы?

– Я в порядке, – сказала Рита и увернулась, когда взял её за подбородок, чтобы повернуть лицо и осмотреть синяк на левой щеке. – Это правда, он не был хорошим человеком, но он был благословлён Богиней Солнца, как и все Ашеры. Само Солнце наделило его властью обеспечивать безопасность нашего мира.

– Безопасность от чего?

Глава 6

В этот момент экипаж остановился, и кучер дважды постучал по стенке кареты, давая понять, что мы прибыли.

– Максим, больше никаких вопросов, – прошептала Рита и вложила свой поводок, который всё ещё был на ней, в мои руки. Затем она указала на дверцу экипажа, я выбрался из кареты и протянул руку, помогая ей спуститься…

– Передайте Ашеру Адлеру нашу благодарность за то, что позволил воспользоваться его каретой, – сказала Рита кучеру царственным тоном, даже с поводком на шее у нее был такой величественный вид, который нельзя было проигнорировать.

Кучер склонил голову в знак признательности и щёлкнул кнутом странных зверей или насекомых, тянувших экипаж. Они подняли большие головы, больше не пытаясь пощипать траву у дороги, и тронулись в путь.

– Добро пожаловать домой, мой муж, – сказала Рита, когда экипаж Ашера Адлера отъехал в сторону, и я увидел, где мне теперь предстоит жить. Я рассматривал свои новые владения с отвисшей челюстью.

Перед нами был короткий каменный мост, перекинувшийся через небольшой журчащий ручей, сразу за ним стояла старенькая водяная мельница, которую не мешало бы подлатать. Сразу за мельницей тянулись зелёные холмы пастбищ, усеянные множеством похожих на коров существ, которые жевали сладко пахнущую траву. Какие-то огороды разделяли пастбище и фруктовый сад с огромными старыми деревьями. Дальше по мшистому склону поднималась горстка крестьянских лачуг с соломенными крышами. Они выглядели убого, некоторые заметно разваливались и тоже требовали ремонта. Я рассмотрел даже что-то вроде мастерской или сарая.

Но больше всего меня впечатлил сам особняк, что стоял на вершине холма возвышаясь над всей оругой.

В фильмах я видел поместья и побольше, но и назвать его маленьким у меня бы язык не повернулся. Каменная стена вокруг дома напомнила мне ту, что окружает весь остров Сканно, только в этой были ворота. Как и все владения в целом, главный дом выглядел неухоженным из-за разросшихся виноградных лоз, которые ползли по башням и стенам. В ближайшее время нужно взяться за ремонт.

Рывок за руку вывел меня из оцепенения.

– Ты идёшь? – спросила Рита, которая уже успела уйти вперёд. Поводок, всё ещё зажатый в моей руке, дернулся в моей руке. Теперь она меня вела, а не наоборот.

– Да, только подожди, – сказал я и шагнул к девушке, чтобы отстегнуть поводок от кольца в ее ошейнике. – С этим нужно покончить.

– Что? – Рита так и осталась стоять на месте не веря в происходящее, а я на этом не остановился. Дошёл до середины моста и подождал, пока она выйдет из оцепенения и последует за мной.

– Знаю, что мы теперь с тобой женаты по какому-то закону, но позволь мне прояснить одну вещь: я не Дуэйн.

Бросил поводок в реку, и мы вместе с Ритой наблюдали, как он опускается на дно реки.

Несколько мгновений она с благодарностью вглядывалась в моё лицо, а потом подошла и прижалась ко мне всем телом. Прежде чем я успел что-то сказать или отойти, её рука аккуратно легла мне на щеку.

– Максим, ты очень добр ко мне, – сказала она и нежно поцеловала меня в губы. Это был короткий поцелуй, и прежде чем я успел сообразить и перехватить инициативу, Рита уже отстранилась. Девушка улыбнулась и взяла меня за руку. – Или… Теперь я должна называть тебя Ашер Макс? Пойдем домой, мой будущий муж. Ты устал, и тебе нужно поесть и принять ванну.

Рита шла чуть впереди, показывая дорогу, а я любовался соблазнительным покачиванием её пышных бедер и подтянутой попой. Сегодняшним утром ведь ещё и думать не собирался о женитьбе, спокойно ремонтировал часы и тренировался в зале, а теперь тороплюсь побыстрее затащить в постель собственную жену. Я ухмыльнулся. А что, жизнь то налаживается!

Внезапно мой желудок громко заурчал, да так сильно, что это услышала даже Рита, которая вела меня к нашему особняку по тропинке, петлявшей между фруктовыми деревьями. Не говоря ни слова, она сорвала крупный красный плод с одного из деревьев…

– Что это? – спросила у неё, поймав фрукт, который девушка бросила мне. Плод размером и формой был похож на яблоко, но кожура была усыпана крошечными косточками, как у клубники.

– Это водный фрукт, – сказала Рита. – Попробуй, он отлично освежает. И подтверждая свои слова, девушка сорвала с ветки ещё один плод и без раздумий его укусила.

– Видя, как на моих глазах Рита ест водный фрукт у меня не было причин сомневаться в её словах, так что я без раздумий вцепился зубами в это странное яблоко. – Эй, здесь вода!

– Да, – рассмеялась Рита, глядя на то, как по моей и без того грязной футболке расползается мокрое пятно. – Это очень удобно, потому что на необитаемых островах трудно найти пресную воду.

– Значит, ручей, который мы проходили, тоже солёный? – я посмотрел на фрукт, внутри которого скопилась вода, словно в сердцевине кокоса, только его оболочка была не твёрдой, а упругой и сочной.

– Все ручьи, реки и озера непригодны для питья, – продолжала рассказывать о местных особенностях Рита. – Разве там, откуда ты родом, все не так?

– Нет, – ответил я, подстраиваясь под ее шаг. – На самом деле всё наоборот. Там, откуда я родом, большинство рек и ручьёв пресные, а океан наоборот, солёный. Это была одна из первых особенностей, которые заметил здесь. Она-то и заставила меня поверить в то, что я больше не на Земле. Почему вы не пользуетесь теми трубами, чтобы откачивать воду из океана?

То, что я посчитал невинным вопросом, заставило Риту остановиться как вкопанной. Когда она посмотрела на меня, с её лица сошли все краски.

– Потому что брать из Океана Солнца большой грех, – сказала она. – Макс, ты пил воду из океана?

– Да – беззаботно ответил я, допивая остатки воды из фрукта, но когда глаза Риты широко распахнулись, я переступил с ноги на ногу, не понимая, что происходит. – А разве я не должен был этого делать?

– Как ты ещё не умер? – выпалила она, и ее хвост слегка распушился, когда она оглядела меня с головы до ног.

– Эээээ… – Это все, что я мог сказать.

– У нас даже младенцы знают, что только избранные могут испить из Океана Солнца и при этом обрести благословения и мудрость, а не умереть в страшных муках, – сказала Рита, глядя на меня с сомнением. – Максим, большинство обычных людей умирает, сделав лишь первый глоток.

– Большинство? – переспросил я. – Что происходит с теми, кто все-таки выжил?

– Знания вселенной становятся для них непосильной ношей, и они сходят с ума, – сказала она как-то… торжественно, что ли. – Так что можно сказать, что тем, кто умер сразу, еще повезло.

– Звучит не очень весело.

– Да, – кивнула Рита.

– А как же я? Я не умер и не сошёл с ума. Получается, я просто избранный, раз остался жив и не сошёл с ума? – спросил у Риты с лёгким пожатием плеч.

– Макс, – ответила пепельная блондинка с серьёзным выражением лица, – ты не понимаешь. Даже священники высшей касты не смеют пить из океана. Я даже не могу вспомнить ни одного человека на острове Сканно, который был бы достоин испить океанической воды. Священники посвящают всю свою жизнь изучению мудрости Солнца и делают всё возможное, чтобы донести эти знания до людей. И всё равно, если кто-то из них решается испить священной воды, его ждёт скоропостижная смерть.

– Ёп, – я посмотрела на водный фрукт, который всё ещё держал в своей руке.

– Ты больше никому об этом не скажешь, слышишь?, – прошипела она тем же приглушённым голосом, что и в карете. – Теперь, когда ты Ашер, за твою голову автоматически назначена награда. Чем больше людей будут думать, что ты какой-то особенный, тем шире будет список желающих убить тебя. Если кто-то из Ашеров узнает о том, что ты благословлен Солнечным океаном, тебя тут же вызовут на дуэль. Тебя убьют!

– Ну пусть попробуют! – нахмурился, услышав нотки беспокойства в голосе Риты. – Я никому не позволю безнаказанно покушаться на мою жизнь, жену и имущество.

– Я… Благодарна тебе за помощь и защиту, – Рита долго смотрела мне в глаза, а потом выдохнула и шагнула ближе и обняла. Ощущение тепла и комфорта захлестнули меня, обнял её в ответ, прижимая к себе и наслаждаясь каждой секундой, опасаясь пошевелиться и разрушить мгновение. Но вскоре Рита отстранилась.

Она казалась спокойной, но я все равно заметил волнение в глубине её глаз.

– Пойдём, – сказала девушка-кошка и повела меня к особняку, не оглядываясь, следую ли я за ней.

Остаток пути мы проделали в тишине, но я не мог избавиться от внезапно охватившего меня беспокойства. С того момента, как попал в этот мир, чувствовал себя не в своей тарелке, но сейчас ощутил себя по-настоящему чужим для этого места. Я же нихрена не знаю ни традиций, ни законов. Если бы задавая невинные вопросы горожанам – тоже попал бы в полную задницу? Хотя дуэль до смерти – это тоже не шутки. Надеюсь, Рита поможет мне поскорее привыкнуть к местным реалиям.

Когда мы наконец добрались до больших деревянных ворот, ведущих к дому, я заметил кое-что странное.

– Рита, – сказал я, помогая ей открыть тяжелую дверь, – а где все люди?

– Что ты имеешь в виду? – фыркнула она, а затем отряхнула руки.

– В таком огромном поместье должны жить люди, ну слуги, – заметил я.

– Надо же, заметил, – произнесла Рита. – Да, ты прав, раньше здесь был полный штат прислуги. Но с тех пор, как Рэд стал владельцем, он продал все ценные вещи, которые смог найти, и проиграл золото в азартные игры. Для работников есть фермерские домики и комнаты в доме, но сейчас здесь живут только повар Олли и старый Бруно, который ведёт хозяйство и ухаживает за поросятами и волами, что пасутся на пастбище.

Неудивительно, что поместье выглядело таким запущенным. Мне определенно нужно навести здесь порядок и нанять новую прислугу, если я хочу, чтобы это место ожило и стало для меня домом.

Однако все эти размышления были на время забыты, потому что мы подошли к дому и ощутили восхитительный аромат мяса и специй.

– Что это за божественный запах?

Рита обернулась и одарила меня искренней улыбкой.

– Рагу от Олли. Я уверена, ничего вкуснее ты никогда в жизни не пробовал.

– Я так голоден, что не могу дождаться, – сказал с предвкушением и ускорил шаг.

Я был настолько голоден, что даже чёрствая корка хлеба показалась бы мне самым вкусным блюдом на свете.

Входная дверь в дом была не такой большой, как ворота крепости, но она явно была сделана из натурального дерева и имела внушительную толщину. Я снова помог Рите открыть её, так как, вероятно, ей было сложно сдвинуть такую тяжесть с места.

Когда мы вошли в прихожую, запах тушёного мяса стал ещё сильнее, и мой желудок громко заурчал. Рита удивлённо распахнула глаза, а с моих губ сорвался смешок, потом ещё один, и я уже не мог остановиться. Мой смех отражался от голых стен зала, как и урчание моего протестующего голодного живота. Конечно, если бы здесь висели драпировки, картины и канделябры, которые точно были, судя по пятнам на выцветших стенах, смех не звучал бы так громко. Я прикрыл рот рукой.

– Извини, – сказал Рите.

Она пыталась строго смотреть на меня, но уголки её губ предательски поползли вверх в лукавой улыбке.

А дальше ситуация со смехом вышла из-под контроля. Не знаю, кто из нас фыркнул первым, но после этого мы оба разразились оглушительным хохотом. Приятно было наконец-то сбросить напряжение, но еще приятнее был звонкий хохот моей Риты.

Хотя обычно её голос был низким и бархатистым, смех оказался ярким и мелодичным, как будто перезвон хрустальных колокольчиков. Когда она смеялась, всё её лицо светилось радостью, а хвост поднимался за спиной и игриво покачивался из стороны в сторону. В попытке отдышаться она слегка наклонилась вперед и прижимала руку к груди.

Это было восхитительное зрелище, и я не видел смысла бороться с желанием притянуть её к себе и поцеловать. Эту битву я проиграл бы в любом случае.

Как раз в тот момент, когда я уже сделал шаг к ней на встречу, нас прервал жуткий грохот.

– Что это за шум? – спросил я. В этот момент в холл вышел невысокий мужчина, ростом чуть больше метра. Я подумал, что это гном, но нет, на его седой голове красовались большие пушистые уши, похожие на уши коалы. Он остановился, уперев одну руку в бедро, а в другой сжимая что-то похожее на хлыст для верховой езды. Мужчина поправил монокль, чтобы лучше рассмотреть нарушителей спокойствия.

– Госпожа Рита, кто это? Где Ашер Дуэйн? – спросил я, обращаясь к Рите.

– О, Бруно, – ответила она. – Ашер Дуэйн погиб на дуэли. Этот человек – его соперник и наш новый хозяин.

Мужчина снова поправил монокль и смерил меня цепким взглядом. Затем он сделал несколько неторопливых шагов в мою сторону и оказался рядом.

– По-твоему я должен поверить, что этот тощий щенок победил Ашера Дуэйна?