Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 341 страниц)

Глава 14

– Похоже, наши преследователи нашли другой способ проникнуть внутрь, – констатировал я.

– Нужно поторопиться, – Рита покрепче зажала извивающегося Бертрама под мышкой и шикнула на него, чтобы ворон замолчал и перестал орать. В другую руку она взяла наши факелы.

– Беги вперед, я попробую проскользнуть следом за тобой, когда отпущу рычаг, – я уже успел поднять решетку наполовину.

Рита кивнула и перебежала в следующую пещеру, а я юркнул под медленно опускающиеся ворота за ней и Бертрамом. Получилось. Был риск остаться здесь, но обошлось. Не знаю, так был устроен механизм решетки или он просто на просто проржавел, но всё обошлось.

Жуткий грохот, отразившийся от каменных стен, с которым закрылся проход, оповестил волков о нашем местоположении.

– Надеюсь, отсюда есть другой выход, потому что эти ворота открываются только с одной стороны, – заметил я, когда осмотрел ближайшую округу на наличие такого же рычага и его не нашёл.

– Должен быть, – уверенно сказала Рита. – Я тоже не думаю, что возвращаться тем путем, которым мы пришли, было бы разумно.

– Пошли, – я шел уверенно потому, что никаких развилок на нашем пути пока не встречалась. Мы спустились по каменным ступеням, прошли вдоль череды сырых, пустых камер, которые выглядели как самая настоящая темница. Тут пахло плесенью, и отсыревшим сеном. В некоторых помещениях стояли пыточные приспособления. Я с трудом мог представить, по какому принципу работает большая часть приспособлений. И если честно, знать этого не хотелось. К чёрту.

Дальше Бертрам взял на себя инициативу, взлетел и когда появились развилки свернул вправа. Ворону я доверял, было видно, что он тут ориентируется куда лучше нас. Так и получилось. Бертрам провел нас через комнаты более приятные, чем виденные нами темницы. В них лежали приличные тюфяки, на стенах висели фонари. Наверное, тут раньше спали охранники. По моим предположениям, мы двигались на северо-восток от входа, но уверен я не был. Гнетущая темнота подземелий могла сыграть злую шутку с моим внутренним компасом. Да и какой компас, если я даже на улице путаюсь, что говорить о подземелье.

Хорошо, что у нас был хтонический ворон, одержимый поиском золота. Без него мы растерялись бы на первом же повороте и тыкались в каждый угол, как слепые котята, ведь эти руины были похожи на бесконечный лабиринт с сотнями поворотов, тупиков и закольцованных маршрутов. Жаль, что наша карта вела только до входа.

Время от времени Бертрам останавливался и указывал на какой-нибудь небольшой предмет, серёжку, брошку или раздавленное кольцо сделанные из золота или горстку золотой чешуи, скрытых под слоями пыли и паутины. Даже если кто-то проходил до нас по этому маршруту, вряд ли они нашли бы эти вещи без такого помощника. Конечно, это было мелочью по сравнению с тем, сколько денег нам было нужно для благоустройства поместья и оплаты работы кузнеца. Но даже так, мы ничего не упускали и каждый найденный вороном предмет складывали в сумку, каждый раз Бертрам одобрительно каркал, – выражая своё одобрение нашей запасливости. Ну ещё бы, кто в здравом уме золотом вот так разбрасывается. А мы были слишком бедны, чтобы перебирать и крутить носом от таких подарков.

Еще и вражеский вой, то и дело звучащий вдалеке коридоров морально давил, напоминая, что за нами, по пятам идут враги.

Мы бежали за нашим проводником по коридорам и залам, на ходу я выхватывал взглядом отдельные детали: прогнившая деревянная дверь, которая вот-вот сорвется с петель, но каким-то чудом продолжает держится на добром слове, еще один скелет, склеп. Поднявшись по лестнице, мы выскочили в просторный вестибюль заброшенного дворца.

Солнечный свет струился сквозь высокие окна, в некоторых рамах сохранились фрагменты цветных витражей выложенных из небольших кусочков стекла. Солнце стояло высоко и это меня обнадежило. Я очень надеялся, что мы сможем выбраться из этих жутких развалин ещё до наступления темноты.

Бертрам метался вокруг, как будто не мог решить, куда идти. Мы с Ритой использовали заминку нашего проводника, чтобы вытряхнуть из факелов пепел, разобрать их и убрать в рюкзаки. Одной заботой меньше, с обеими свободными руками и бежать легче, и защищаться в случае нападения куда сподручнее.

Наконец, ворон с радостным карканьем щелкнул клювом и полетел к гигантской каменной лестнице, которая возвышалась над остальной частью разрушенного дворца.

Мы бросились вслед за золотоискателем, Бертрам повел нас вверх на три пролета, а затем завернул в длинный коридор. Мы добежали до конца и повернули налево.

На крутом повороте ворон резко остановился раскинув крылья в стороны, гася скорость и чуть не вылетев в окно, уцепился лапами за кованую ручку. Рите хватило грации и опыта резко затормозить, а вот я этого не сумел. Со всего маху плечом врезался в каменную стену. Да так сильно, что у вышибло воздух из лёгких, а по мраморным плитам стены поползли новые трещины. К счастью цел, кажется с момента становления Ашером моё телом стало куда крепче.

Ворон перелетел от окна и ухватился цепкими лапами за ручку металлических дверей, украшенных коваными узорами.

Он развернул к нам взъерошенную голову и, убедившись, что мы смотрим, дважды стукнул клювом по створке.

– Бертрам, что там? – я с силой надавил на заржавевшую ручку.

С громким скрипом двери в таинственную комнату открылись, и ворон первым влетел в богато обставленную спальню, которая, скорее всего, предназначалась для хозяина этого дворца. Но я сомневался, что мы найдем здесь что-то путнее. Врядли у местного царька был золотой унитаз, как у наших олигархов. Скорее всего в этот раз Бертрам ошибся. Если верить слухам, на это место не раз совершались набеги. Подозреваю, что наемники первым делом грабили сокровищницы и спальни.

Комната подтверждала мою теорию, из нее давно вытащили все ценное, что можно унести, вплоть до простыней и матраса. Да и от кровати мало что осталось за эти годы. Разруха.

Но ворона не остановило отсутствие золотых гор, рассыпанных посреди комнаты, он хлопнув крыльями направился к дальней стене и уселся на каминную полку.

– Кар! – он позвал нас к себе.

– Бертрам, но здесь ничего нет, – Рита поманила его пальцем. Она разделяла мое мнение и хотел поскорее уйти, чтобы не терять время впустую.

Ворон расправил черные крылья, нахохлился и решительно топнул лапой, показывая, что с места не сдвинется, пока мы не подойдем к нему.

– Кар! – внезапно ворон расправил крылья и стремительно бросился в дымоход.

– Бертрам! – я подбежал к камину и заглянул внутрь. Кажется, с этим своевольным товарищем шутки плохи.

– Кар-кар-кар – откликнулось оттуда эхо. Послышалось какое-то шуршание, возня, я отстранился за секунду до того, как из дымохода вылетел перепачканный сажей ворон и несколько раз от души чихнул. Он врезался мне в грудь, и я тут же поймал его.

После того, как Бертрам пулей выскочил из камина, на дно топки со звоном посыпались небольшие мешочки.

Мы с Ритой удивленно переглядывались при виде этого водопада из сокровищ, которые сыпались из печной трубы. Мы не верили своим глазам. Я даже перестал обращать внимание на Бертрама, который с силой выкручивался из моих рук, чтобы с гордостью устроиться на вершине горы из драгоценностей.

– Там наверное, было какое-то потайное углубление, – по восторгу в голосе Риты я понял, что ещё немного и она сама нырнёт в камин, чтобы изучить его устройство и найти потайную нишу, но у нас на это не было времени.

– Грузи мешки в сумку!Нам нужно забрать, всё что найдем и как можно скорее уносить ноги. Малейшее промедление могло стоить нам жизни. Я скинул рюкзак на пол, открыл его и стал набивать его мешочками размером с кулак, внутри которых лежали золотые монеты.

Бросив тоскливый взгляд на трубу, Рита присела на корточки и присоединилась ко мне.

– В этих руинах подозрительно тихо, – заметила супруга, когда мы набили рюкзаки монетами до отказа, не оставив ни одной монеты. – Я все жду, когда мы попадем в ловушку или из-за угла выскочит монстр. Есть еще, конечно, вероятность, что часть золота окажется проклятой.

– Подожди, золото может быть проклятым? – я уронил рюкзак,который уже почти нацепил на плечи.

Бертрам склонил взъерошенную голову набок и выронил из клюва кольцо с крупным рубином.

– Это всего лишь легенда, – неуверенно рассмеялась Рита. – Обычная сказка на ночь о том, как древние Лорды прибегали к помощи колдунов, чтобы защитить свои сокровища от воров. Если человек вынесет хотя бы один предмет за стены дворца, то он будет уничтожен проклятием.

– Но это всего лишь сказки, верно? – волосы у меня на затылке встали дыбом. Проделать весь этот путь, чтобы на выходе нас подкосило какое-то древнее проклятие – такая перспектива вообще меня не прельщала.

– Конечно, – улыбнулась она и надела Бертраму на шею красивый серебряный браслет.

Ворон выпятил грудь и, когда она поднялась на ноги, запрыгнул ей на плечо.

Я как раз надел рюкзак, как в приоткрытую дверь влетела стрела и отскочила от каменной стены.

– Ауууууууу! – взвыл человек-волк, и на его клич отозвались еще двое.

– Нужно заблокировать дверь, – начала суетиться Рита, но я остановил ее и вытащил из ножен меч.

– Нет, мы должны разобраться с ним, до того, как к нему на помощь придут остальные, – я бросился к двери. – Мы не можем позволить им загнать нас в угол.

Когда я выскочил в коридор, он натягивал следующую стрелу. Такую большую, что она была похожа на короткое копье. Учитывая, что волколюди ростом были под два метра, обычные стрелы смотрелись бы нелепо. Да и луки у них были очень массивные.

Как только седовласый волк отвел назад руку с натянутой тетивой, Рита метнула в него сюрикен. Звёздочка влёт переразала натянутую тетиву и полоснула шерстяного ублюдка по плечу.

Оборотень зарычал, оскалился и как бешеный доберман рванул в нашу сторону, на ходу доставая меч.

Я отскочил вправо, а его оружие со звоном опустилось на каменный пол и высекло целый сноп искр.

С боевым воплем Рита набросилась на волка, пока он не успел подготовиться к новой атаке.

Дико воя, серый отразил ее атаку. Рита отлетела назад и враг посчитав её более опасной двинулся в сторону моей супруги. Я зашёл сбоку, и резко ударил его ногой. Волчара такого не ожидал, он врезался в перила, ограждающие лестничный пролёт.

Мы набросились на него. Серия ударов, обрушилась на него с огромной силой, словно мы с Ритой годами сражались бок обок. Рита отвлекла внимание, и кончиком своего меча подрубила ногу серому, а я с разворота пронзил грудь урода мечом. Ударом ноги по трупу выдернул меч, а волчара завалился на мраморные ступени и с грохотом покатился вниз, пока он не достиг площадки и там не остановился, вокруг волка растекалась алая лужа крови. – Победа!

Но радоваться было рано, по лестнице топоча лапами поднимались другие волки.

Я оттащил Риту назад, чтобы они нас не увидели, мы развернулись и побежали наверх. Вслед донесся протяжный вой, на который откликнулись еще трое.

– Почему у меня сложилось впечатление, что они просто безмозглые и монстры? – рассуждал вслух, пока мы преодолевали ступеньку за ступенькой. – Они кажутся довольно организованной стаей и неплохо владеют оружием.

– Я тоже так подумала, – растерянно сказала Рита. Мы спешили, старались скрыться, но тяжёлые мешки за плечами стали для нас серьёзным испытание на прочность…

Еще два оборотня выскочили из-за угла прямо перед нами. Судя по всему, они не ожидали здесь нас увидеть, но сориентировались быстрее нас. Один из них мощным прыжком, пролетел мимо нас и оказался прямо за нашими спинами. Окружили, твари!

Волк поднялся на ноги и скрестил перед грудью руки, в каждой из которых был меч с изогнутым лезвием.

Рита развернулась к нему лицом, быстро спрятала меч в ножны и взяла в руки два острых трезубца. Вот это она даёт…

– Макс, действуем как при сражении с демонами, – сказала Рита и бросилась на своего противника.

Я встретился взглядом с оборотнем, который стоял на против меня и довольно скалил пасть. В руках он держал длинное копье с острыми наконечником, чуть ниже которого было два острых крюка. Мохнатый ловко вращал его, перекидывая из руки в руку. В его желтых глазах вспыхнула жажда крови, серая морда сморщилась, когда он обнажил в оскале клыки. Волк замахнулся на меня копьем, но я успел отразить удар. Тренировки с Ритой, хоть их и было не так уж много, не прошли даром. Шагнул вперед, чтобы сократить дистанцию, а враг нацелил оружие вниз, чтобы повредить мне ноги.

Тик. Тик. Тик.

Пульс отчетливо застучал в ушах, я сосредоточился на ощущении захватывающего меня транса. Адреналин мощным потоком выплеснулся в кровь.

Сконцентрировался, пока это ощущение не обрушилось на меня со всей мощью, хотел научиться контролировать его от начала до конца. Чтобы управлять им по собственному желанию.

Тик. Тик. Тик.

Его копьё медленно приближалось к моим ногам. Я сузил фокус своего внимания и, впервые по-настоящему смог управляя своим трансом, остановил время ровно настолько, чтобы перепрыгнуть металлический наконечник и разрубить четким ударом древко копья пополам.

Время вернулось к обычному темпу.

Противник отшатнулся в удивлении. Но быстро сориентировался, он подобрал отрубленную половину с пола и ухмыльнулся, размахивая деревяшками, словно дубинами.

Если раньше из-за длины копья не мог подобраться к врагу, то теперь такая возможность у меня появилось. Но обоерукий волк, был чертовски опасен. Одно неверное движение, и его огрызок копья прилетит мне в голову.

Мне пришлось отступать, оборотень наступал, лениво размахивая опасными обрубками. Каждый раз, когда я пытался его атаковать, он отмахивался от моего меча, как от назойливой мошки.

Враг действовал слишком быстро, а значит, мне не обойтись без своего дара.

Тик. Тик. Тик.

Я не хотел погружаться в транс полностью, чтобы не терять из виду того, что происходит за моей спиной.

Тик. Тик. Тик.

Волк приближался ко мне, деревяшки в его руках вращались, как лопасти вертолета, но уже гораздо медленнее.

Тик. Тик. Тик.

Его движения стали еще медленнее.

Тик. Тик. Тик.

Воздух вокруг вращающихся лезвий стал покрываться рябью. Враг был слишком близко, пора ъдействовать. Наклонившись, я подобрал горсть камней и швырнул их ублюдку в лицо.

Волк завыл и отшатнулся, из его разбитого носа хлынула кровь.

Я резко ударил мечом и пользуясь замедленным временем выбил оружие из его правой лапы.

Ударил снова, но в этот раз не так успешно, поэтому мне оставалось только отбиваться, когда волк чуть было не выпотрошил меня наконечником копья, оставшимся у него в целой лапе. Я отступил вправо, пригнулся и над головой просвистел наконечник. Оказавшись сбоку, я полоснул его клинком. Монстр зажал свободной рукой довольно глубокую рану и врезался спиной в стену. Ну а я не теряя драгоценного времени, воспользовался своим преимуществом и сразу вонзил клинок в его грудь.

Враг жалобно взвыл, несколько раз в агонии дернулся и затих.

– Ррррррррраа! – закричала Рита.

Я быстро из трупа меч и обернулся. Волк, с которым она сражалась, схватил супругу за шею, а она трепыхалась, пока не выронила оружие.

Тик. Тик. Тик.

Время остановилось. Я резко бросился к ним и изо всех сил полоснул мечом по спине оборотня. Время ускорило свой бег…

Волк вскрикнул и разжал руку, Рита рухнула на каменный пол, а тварь развернулась ко мне.

– Ну, ублюдок, иди сюда! – закричал, а на моём лице появился злобный оскал. Думаю, эту гримасу хорошо понимают все дикие твари.

В отличии от остальных, серых, эта тварь была песочного цвета. Волк зарычал, хищно щелкнул зубами.

Ну что, тварь⁈ Потанцуем…

Как бочка с порохом, в которую прилетела искра, во мне произошел адреналиновый взрыв. Все мои попытки контролировать свою силу полетели псу под хвост, когда волк бросился на меня в атаку.

Тик. Тик. Тик.

Временной транс активировался, накрывая меня с головой…

Тик. Тик. Тик.

Враг прыгнул, взмывая в воздух и потянулся ко мне когтистой лапой так медленно, что, я мог рассмотреть, как двигаются его глаза…

Выставив вперед меч, я шагнул ему навстречу.

Тик. Тик. Тик.

Сделал еще один шаг вперед, и наваждение развеялось, время вновь вернулось к привычному бегу. А оборотень, не ожидая от меня такого финта, грудью налетел на клинок.

Он взвизгнул, понял, что ему конец, но попытался утащить меня с собой. Вцепившись лапами в мои плечи, он насадил себя на меч ещё глубже и щелкнул перед моим лицом зубами, пытаясь откусить мою дурную голову…

Инерция полёта, была так сильна, что мы вместе пролетели считанные метры и с грохотом впечатались в стену.

Волк не отпускал меня, и пытался укусить из последних сил, пока свет в его глазах окончательно не померк…

Я с трудом выбрался из его захвата, выдернул меч, прислонился спиной к стене и сполз по ней вниз. Сердце бешено колотилось, а перед глазами все плыло. – Победили…

Глава 15

– Макс! – Рита подбежала и присела рядом, заглядывая в лицо. – Ты в порядке?

– Да, просто немного закружилась голова. – Кажется, у меня уже немного получается контролировать время.

– Правда? – она радостно улыбнулась, несмотря на дерьмо, в котором мы находились. – Как тебе это удалось?

– В основном благодаря твоим упражнениям, – я вытер клинок, испачканный кровью, свою штанину. – Я визуализировал, сужал и расширял фокус внимания, пытался контролировать поток ощущений. У меня получилось, но недолго. Пока ещё способность продолжает работать своевольно, но скоро это изменится.

Немного передохнув и отдышавшись, Рита поднялась и помогла встать мне.

– Чем больше ты будешь практиковаться, тем лучше у тебя будет получаться. – она зачем-то пошла в угол, там лежал сломанный щит. Сначала я не понял, что ей от него нужно, а затем увидел торчащую голову Бертрама. Хитрец какой, быстро нашёл безопасное место.

– Каарр, – жаловался он. Когда ворон понял, что нам больше ничего не угрожает, он вышел, волоча за собой крыло, вывернутое под неестественным углом.

– Волк отбросил ворона в сторону, когда он пытался помочь мне, – Рита озабоченно нахмурилась. Было видно, что она переживает, но времени на самобичевание не было.

Она наклонилась и оторвала от нижнего края своего плаща полоску ткани, положила ее рядом с вороном и присела на корточки.

– Приятель, сейчас тебе нужно будет немного потерпеть, – Рита отвлекала его ласковым воркованием, а затем резко дёрнула, вправляя крыло в сустав. – КААААР!!!

Воскликнул ворон, дернулся, но из цепких рук супруги было выбраться не так просто. Она быстро перевязала ему повреждённое крыло, чтобы дать конечности отдых.

– Держись, приятель, – я потрепал его по голове. Меня тоже охватило иррациональное чувство вины, что он пострадал, помогая нам. Мог бы сейчас спокойно сидеть у Кристофера на плече и есть сахарок, но попал в передрягу.

– Вот так, – Рита вытащила из рюкзака свой платок, сделала несколько узлов, что-то там ловко перекрутила, и получился небольшой гапак, который она перекинула через свою шею и устроила в нем Бертрама. – Можем двигаться дальше.

Я размял шею, плечи и осмотрелся по сторонам.

– Слева были ступеньки, ведущие вниз, справа – вверх.

– Куда теперь двинем? Думаю идти обратно, – плохая идея.

– Нет, и там все еще ошивается несколько оборотней. Но нам в любом случае нужно спуститься на первый этаж, чтобы выйти из дворца, не думаю, что прыгать из окна будет хорошей идеей, тем более с тяжёлыми рюкзаками за спиной. – Ну, выбора тогда не остаётся, пойдем, рита кивнула и повернула налево, вниз.

– Ну, вниз так вниз, – я сжал в руке рукоять меча. Надеялся, нам удастся в лабиринте коридоров разминуться с оставшимися волками. Сил оставалось не так много, как того хотелось.

Мы спускались, останавливаясь на каждом лестничном пролете, осторожно выглядывали из-за углов, прислушивались к любому шороху.

Тяжелый рюкзак оттягивал плечи, хотелось сбросить его, но глупо было оставить здесь то, ради чего собственно сюда и пришли.

Мы преодолели последний пролёт. Я прижался к стене и прошел немного вперед, осмотрев холл. К счастью, там никого не было, но где-то наверху раздался оглушительный волчий вой.

– Я думаю, они нашли друг погибших соплеменников и теперь ищут нас. Бежим! – Мы быстро пересекли комнату и выбежали на улицу.

– Ай! – вскрикнула Рита и резко остановилась. Она покачнулась и схватилась рукой за стену, чтобы не упасть.

– Рита? – она стояла, положив руку на грудь. Я подбежал к ней.

– Я… я в порядке, я просто… ой!– она снова покачнулась и чуть не рухнула на землю.

– Что случилось? – я поймал ее за руки.

– Кар! – Бертрам выпутался из своего уютного гнездышка.

– Макс… мне больно, – прошептала Рита, ее подбородок задрожал.

– Где? – я лихорадочно шарил по ее телу, в поисках признаков ранений или крови. На черной одежде не было никаких следов. – Тебя ранили? Когда?

– Нет, это не телесная рана, такое ощущение… – Рита не успела описать свои ощущения, у неё резко перехватило дыхание, а ноги подкосились.

Она бы рухнула на землю, но я успел подхватить, присел, и осторожно опустил на свои колени.

– Кар! Кар! Кар! – Бертрам отчаянно хлопал одним крылом, пытаясь привлечь мое внимание.

– Не сейчас, Берти! – на эмоциях рявкнул я на него. Дрожащими пальцами попытался расстегнуть крошечные пуговицы ее обтягивающей рубашки, чтобы улучшить приток крови и облегчить дыхание. Справившись, я распахнул полы и охренел от увиденного. На груди Риты расцвело зеленое ядовитое пятно. Может, это дорисовало уже воображение, но мне показалось, что в этом месте под кожей что-то пузырилось и бурлило. – Это еще что это такое?

– Кар! Кааааар! – Бертрам пронзительно кричал и суетился рядом. Я повернулся к нему, он настойчиво клевал рюкзак Риты. – Кар!

– Мо… мо… – пыталась что-то сказать Рита, но не могла вымолвить и слова. Вдруг, она зашипела от боли.

– Что? – спросил я, откидывая с лица растрепанные волосы, чтобы заглянуть в ее затуманенные глаза. Меня осенило страшной догадкой – Думаешь, это проклятие?

– Каааар! – вопил ворон, словно подтверждая мои слова, и продолжал терзать рюкзак..

– Золото проклято, – я был почти уверен в этом. Меня охватил такой ужас, я ничего не знал о проклятиях, а Рита, единственный человек, что могла хоть что-то о них сказать, сейчас не могла связать даже двух слов.

– Я д-думаю, что эти истории были п-правдой, – немного пришла в себя моя жена. В ее глазах стояли слезы, голос дрожал. Было видно,что ей очень больно, хоть она и держалась из последних сил.

– Кар! – бертрам расковырял дыру в кармашке Ритиного рюкзака и клювом указывал мне на монету, которая из него выпала.

Я схватил ее, пока она никуда не укатилась, и поднес ее поближе к лицу. От нее исходило слабое зеленое свечение, такого же цвета, как след на груди Риты.

Вытряхнув на землю пару мешочков и заглянув в остальные, я больше не нашел проклятого золота. Толька монета, которую нашел Бертрам, мерцала, как отравленное яблоко.

– Почему тогда остальные не прокляты? – спросил я. Хотя какое это имело значение,если Рите было достаточно всего одной?

– Это та, что из с-склепа, —хрипло закашлялась супруга.

– Почему тогда на меня она не действует? – странно, что Рите хватило одного лишь прикосновения, а мне хоть бы хны. Я ведь не чувствовал на себе проклятия, хотя и касался этой монеты.

– Это я положила ее в свой рюкзак и вынесла из дворца, – она застонала от боли.

– Мы просто ее выбросим, – я уже отвел руку назад, чтобы швырнуть монету как можно дальше, но Рита протянула дрожащую руку.

– П-подожди, – она тяжело дышала от очередного приступа боли. – Чтобы остановить распространение проклятья, мы должны вернуть ее туда, где взяли.

– Ты имеешь в виду… Стой! Только не говори, что нам нужно вернуться обратно, – мне поплохело, когда я представил, что придется бежать обратно через дворец, подземелье, мост над пропастью, не говоря уже о решетке, которая открывалась только с одной стороны. Даже вдвоем мы не смогли бы поднять ее руками, а Рита при всем желании в таком состоянии не сможет мне помочь. Да и Бертрам, с подбитым крылом не сможет лететь впереди и указывать правильный путь. Вот дерьмо.

В дворце снова раздался пронзительный и злобный вой. Твари шли по попятам и давили на нервы.

– Макс, – слабо выдохнули Рита и собралась с силами, чтобы продолжить. – Т-тренировка… задействуй все свои ощущения. Что ты чувствуешь?

– Серьезно? Думаешь, сейчас самое время для тренировки? – я смотрел на нее понимая её идеи. Чем мне поможет сейчас тренеровка? Что я мог сделать?

Я аккуратно взял в ладони ее побледневшее лицо и нежно погладил впавшие за считанные минуты щеки.

– В какой сссс… стороне водопад, Макс? – она моргнула остекленевшими глазами. – Если мы найдем водопад, то найдем и вход в подземелье. Так будет проще дойти до склепа и вернуть монету.

– Рядом ничего такого не видно, – я предполагал, что за крепостной стеной, которая окружает дворец, должна быть река, что выливалась водопадом. Вот только стена оказалась очень высокой и я отсюда ничего не видел. Черт его знает, где течёт эта река…

Но если не принципиально возвращаться обратно тем же маршрутом, а главное – вернуть монету на место, то у нас еще есть шанс. – Итак, водопад. Мне нужно воспользоваться уроками Риты и попытаться его почувствовать.

Я покрепче прижал к себе ее дрожащее тело и закрыл глаза, чтобы ничего не мешало мне концентрироваться. Кроме того, конечно, что Рита умирала у меня на руках.

Я запрокинул голову и сосредоточился на своих ощущениях. Если бы я еще до конца понимать, о чем они говорили, было бы вообще прекрасно. Я почувствовал дуновение легкого ветерка, доносящееся откуда-то справа. В нем мне чудилась влага и свежесть. Так пахнет воздух после дождя. Или… Водоем?

Я глубоко вдохнул еще раз. Чтобы не бегать зря туда-сюда, мне нужно было убедиться в своей правоте, у меня не было права на ошибку. Нужно было разобрать этот аромат и свои ощущения до атомов. Все-таки я обычный человек, а не набийский воин. Независимо от того, как хорошо обучала меня Рита, мои обычные человеческие чувства не шли ни в какое сравнение с ее способностями и инстинктами.

Но уроки супруги еще ни разу не подводили, поэтому я не оставлял попыток «прислушаться» к ощущениям, что подсказывало мне обоняние.

Итак, вода. Мне нужно было уловить запах воды, но это еще не все. Чтобы наверняка знать, куда идти, я хотел почуять как можно больше. Например, сернистый запах из расщелины, которая разверзлась в пещере. Там, где этот запах сильнее, должен быть и вход в подземелье.

Пока я сидел, на небо налетели тучи. Теперь мне казалось,что влагой веет отовсюду из-за надвигающегося дождя. Рита становилась все слабее.

Наконец, в сильном порыве ветра я уловил слабый запах серы, он доносился слева.

– Хоть что-то, нам нужно туда, – я разговаривал с Ритой, хоть она уже практически не отвечала. Я старался не дать ей потерять сознание. Ведь как только она отключится, шансов выжить у неё практически не останется.

Я надел свой рюкзак на плечи, в нем было больше провианта и золота, а Ритин Бросил у входа. Я, конечно, убил парочку Ашеров и монстров, но пока еще не был таким крутым, чтобы тащить жену, раненого ворона и два рюкзака с золотом.

Я взял Риту на руки, вот тебе и медовый месяц, приключение, адреналин и засыпающая от проклятия красавица…

– Макс… – ее неглубокое, ледяное дыхание коснулось моей шеи.

– Держись, милая, держись, – Бертрам лежал у нее на груди, Рита уже не обращала внимания на то,что происходит вокруг, но все равно инстинктивно придерживала его рукой.

На помощь мне пришла Воля, я стиснул зубы и пёр как раненый носорог по саванне. Страх за жену гнал меня вперед. Я бежал вдоль зубчатой стены, не чувствуя ног, словно какая-то неведомая сила невидимой рукой толкала меня в спину. Если это Богиня Солнца, то спасибо ей за это. Да и в любом случае спасибо, она явно приложила руку к тому, что происходило со мной в последнее время. Я тот старый, злой на весь мирнеудачник вряд ли смог сориентироваться в такой ситуации. Но Воля моя была крепка. И здесь, обретя дом, семью, цель, я перековывал себя из ржавой тупой заготовки в грозное оружие.

– Ааууууууууу, – раздался за спиной волчий вой. Я побежал еще быстрее.

– Я могу… – выдохнула Рита, – я слышу воду…

Я добежал до прорехи в стене и вылез в нее. Перед нами действительно несся стремительный поток воды. Справа налево, как я и предполагал. Через реку перекинулся мост. Перейти через него – и можно будет спуститься ко входу в пещеру.

Рычание и вой снова подогнали меня, сердце бешено колотилось, от страха я задыхался, но продолжал бежать к мосту. Очевидно, волки вызвали подмогу, потому что когда я обернулся, то увидел, что за нами гналась стая вдвое больше той, что была изначально. Конечно, я не считал, но на первый взгляд так и было.

Давай! Я мысленно подгонял себя, топот их ног раздавался все ближе и ближе. Я уже добежал до середины моста.

– Кар! – предостерег меня ворон. Я понял, что он не кричит просто так, поэтому прислушивался к его крику. Пришлось резко затормозить, так как прямо перед нами на мост взошли волки. Они сюда что, телепортировались?

К сожалению, нет, потому что когда я обернулся, сзади все еще были враги. К ним пришла помощь. Мы оказались в ловушке. Между молотом и наковальней. Вот дерьмо!

Значит, других вариантов у нас не осталось. Пал или пропал…