Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава 31

– Макс!

От такого удара по ушам меня едва не вывернуло наизнанку. Я перегнулся через парапет, хватая ртом воздух. В голове гудело, и этот звон, смешиваясь с воплями людей внизу, в Бронзовой Гавани, просто сводил с ума. Когда жуткий, леденящий душу вой повторился, я зажмурился и заставил себя глубоко дышать. Спокойно, Макс, спокойно.

– Макс! – снова позвала Рита. Пришлось задвинуть тошноту куда подальше. Не время раскисать, людям наверняка нужна помощь. – В поместье акустика какая-то особенная, звуки усиливаются многократно. Постарайся не обращать внимания, ладно?

– Ясно, – тряхнул я головой, отгоняя дурноту, и рванул вниз, к ней. Рита, похоже, тоже уже была в доме, так что где-нибудь да пересечемся. Шелли в постели уже не было. Этот подземный гул, вечный предвестник демонов, и так-то осточертел хуже горькой редьки, а усиленный до такой степени, он просто разрывал барабанные перепонки. – Так, надо проверить, все ли в состоянии добраться до убежища. Особенно раненые и больные. Как там Шелли?

– Только что очнулась, готова помогать, – ответила сама Шелли, появляясь в гостиной, где мы как раз столкнулись с Ритой. Мы тут же принялись собирать самое необходимое и оружие. – Слуги, которые сегодня прибыли, знают, где убежище?

– Сет, Ада и Иди им все растолковали, – ответил я, закидывая арбалет на плечо.

– Отлично, – Шелли туго затянула кожаный пояс на тонкой талии.

Мы вышли из гостиной и почти сразу наткнулись на Энджи. Беднягу трясло так, что зуб на зуб не попадал. Вид у нее был такой, будто ее только что выволокли из теплой постели прямо в этот кошмар.

– Пациенты! – только и выдохнула она. Меня даже кольнуло удивление: ее саму колотит от страха, а она первым делом о больных думает. Молодец, девчонка.

– Мы всем поможем спуститься, – заверил я ее, и дальше мы двинулись уже вчетвером, по пути собирая всех, кто мог помочь. Наша группа росла, как снежный ком, пока мы пробирались к лазарету в Восточном крыле. Сет и сестры Рамзи тоже к нам присоединились.

– Мужчины, берите самых тяжелых! Остальным помогут женщины, – скомандовала мадам Брайт, одной рукой поддерживая тучного мужчину, который неуверенно осваивался с костылями. – Некоторых придется нести на руках.

– Сет! – крикнул я другу. Мы метнулись к дальней койке, где лежал Ашер Кларк, с ног до головы укутанный бинтами. Он был без сознания. – Давай его на простыне.

– Давай, – Сет встал у изножья, а я быстро скинул одеяла. Мы подхватили его на простыне и осторожно подняли.

– Макс! – окликнула меня Иди, когда мы проносили Ашера мимо нее. – Посол!

– Твою ж дивизию! – вырвалось у меня. Его-то первым и надо было выводить! И свидетель по делу о сплавах ценнейший, да и, чего уж там, прикипел я к старику.

– Не волнуйся, мы с сестрой выведем Ашера Кларка, – Ада решительно взяла Иди за руку.

– Спасибо! – почти хором выдохнули мы с Сетом.

– Будьте осторожны и друг за другом присмотрите! – бросил я им вслед.

– Сюда, по этому коридору, да-да, – Шелли уже направляла тех, кто мог идти самостоятельно.

Очередная волна усиленного акустикой воя прокатилась по высоким залам, сотрясая стены. Все вокруг застонали, зажимая уши.

– Живее! – рявкнул я на тех, кто замешкался, и мы гуськом потянулись по запутанным коридорам к убежищу. Потом извинюсь, когда эта свистопляска закончится.

– Кладите его сюда, – распорядилась мадам Брайт. Они с Энджи помогли нам с Сетом аккуратно уложить Ашера. Несколько слуг уже успели спуститься в подвал и развести огонь в очаге. Пламя весело плясало, делая сырое помещение чуть уютнее, чем оно мне запомнилось с того раза, когда мы обнаружили эту просторную комнату и решили, что она сойдет за убежище.

– Сет, пошли со мной, – сказал я, снимая арбалет с плеча и заряжая его. – Надо проверить коридоры, зачистить, если что. То, что мы прикончили ту тварь в лабиринте, еще не значит, что поблизости не шляется другая нечисть.

– Ты прав, – Сет без лишних слов приладил стрелу к тетиве.

– Макс! – к нам подбежала запыхавшаяся Рита. В руках она сжимала мой сигнальный рожок, за которым, видимо, специально сбегала в мою спальню. – Ты должен видеть, что на озере творится!

– А что там? – нахмурился Сет. Явно ничего хорошего.

– Идемте, сами глянете, – бросила Рита и кинулась к выходу.

Мы с Сетом переглянулись и ломанулись за ней. Догнали только у главных ворот поместья – она там остановилась.

До озера было километров восемь, не меньше, и оттуда уже доносились ответные сигналы рожков других Ашеров. С горы, конечно, вид открывался получше, но все равно детали разобрать было сложно. Однако мы разглядели, что несколько человек сгрудились у того самого места, где мы недавно уложили пару прихвостней Свана, когда он утащил Шелли.

– Эпицентр нашествия, что ли? – спросил я, вглядываясь вдаль.

– Не знаю, но там явно какая-то заварушка, – отозвался Сет, щурюсь.

– Потруби в свой рог, Макс, – предложила Рита.

– Ну что ж, по крайней мере, ясно, что поблизости вестников нет, – заметил я, когда с берега озера донесся ответный сигнал. – Только вот один черт, спускаться туда придется. Похоже, ребятам там несладко.

– Проклятье! – выругался Сет.

Метеор? Мысленно нащупав нить связи, я позвал своего пегаса.

*Здесь!* – он отозвался мгновенно.

*Нам нужно как можно скорее туда,* – я послал ему мысленную картинку нашего местоположения, а следом – того места, куда нам нужно попасть.

*Мы с Победой сейчас будем!* – он тут же оборвал связь.

– Пегасы сейчас прилетят, – сообщил я остальным, снова закидывая арбалет за спину.

– Даже не думай на этот раз оставить меня здесь, любимый, – обманчиво ласково промурлыкала Рита, но глаза ее горели азартом и предвкушением боя.

– И в мыслях не было, детка, – подмигнул я ей. Мы даже успели чуток пофлиртовать, прежде чем примчались пегасы, неся в зубах каждый свое седло. – По коням!

Мы быстро оседлали летающих коней и вихрем понеслись к озеру. Я с Ритой на Метеоре, Сет – на Победе. Стиснув зубы, я старался не обращать внимания на жуткие крики и визги, доносившиеся снизу, чтобы не давать волю подступающей панике.

Потому что поток демонов, безостановочно лезущих из озера, был самым жутким и омерзительным зрелищем из всех, что мне доводилось видеть.

И, Богиня милосердная, вонища там стояла такая, что глаза резало!

– Вниз, Метеор! – рявкнул я, заприметив подходящую поляну для посадки. Хорошо еще, что мой пегас понимал всю серьезность момента, а то в другой ситуации смертельно бы обиделся, что мы опять на голосовые команды перешли.

Когда мы спешились, я мысленно скомандовал Метеору, чтобы они с Победой нашли укрытие, но держались поблизости – вдруг понадобятся.

– Спина к спине! – закричала Рита, выхватывая катану. Терять времени она не собиралась.

Мы с Сетом встали ей за спину как раз в тот момент, когда нас обступила шестерка демонов.

– Рита, чисти дорогу вперед, мы с Сетом прикроем с тыла! – бросил я жене, взводя арбалет и укладывая болт в ложе. Сет тем временем уже натянул тетиву, целясь в гада, который рискнул сунуться слишком близко.

– Ррррррааа! – с боевым кличем Рита оттолкнулась от земли, и ее клинок сверкнул в багровом свете разъяренной луны.

Я выстрелил в демона, который пытался напасть на нее сбоку, – угодил точно между глаз. В предсмертной агонии тварь еще пыталась опутать ее извивающимися ядовитыми щупальцами.

Но Рита была слишком проворна, чтобы попасться в эти мерзкие отростки. Она отскочила, с разбегу перемахнула через дергающийся труп и разрубила пополам еще одну тварь, изготовившуюся к прыжку.

– Молодец, Рита! – одобрительно крикнул Сет, одной стрелой прошив двух мелких демонов.

Рядом с озером так и валялся труп того самого приспешника Свана. Может, все дело в нем?

– Давайте подойдем к нему поближе! – крикнул я своим, и мы начали пробиваться сквозь плотные ряды тварей. Большинство из них все еще метались хаотично, но чем ближе мы подбирались к эпицентру, тем более организованными они становились.

– Слева, Сет! – успел я рявкнуть другу. Он пригнулся, а я влепил болт прямо в разинутую пасть ублюдка.

– Уууиииииииии! – завизжал тот и врезался в сородича. Оба покатились кубарем, сшибая по пути еще нескольких.

– Сдохни, тварь! – Рита с яростным криком пронзила катаной очередного демона. В такие моменты она была до чертиков сексуальна, но лучше было на нее не заглядываться. Так и башки лишиться недолго.

– Рита, вниз! – крикнул Сет. Я быстро упер носок ботинка в стремя арбалета, натягивая тетиву для следующего выстрела.

Сет среагировал быстрее – его стрела поразила демона, тянувшего щупальце к моей кошке.

Мой болт тоже не пропал даром – он угодил в челюсть твари, пытавшейся укусить Сета.

– Спасибо, приятель! – крикнул он, перезаряжая лук стрелой с двойным наконечником.

На опушке леса снова громко прозвучал сигнальный рожок. Я заметил там пару фигур в глубоких капюшонах. В руках одного из них блеснул знакомый круглый и приплюснутый предмет. Внезапно один из капюшонов слетел, открыв лицо. Да это ж сопляк совсем! Лет шестнадцать, не больше. Его приятель, что пониже, был примерно того же возраста, если не младше.

– Бляха-муха! – прорычал я себе под нос, увидев, что эти двое направились прямиком в лес. Наверняка за вестником сунулись. Идиоты. Никто же толком не знал, как этот чертов сплав работает. Может, он не к главарю демонов ведет, а наоборот – предупреждает вестника о приближении людей? Если эту штуковину и впрямь Сван-психопат выдумал, то ждать от нее можно чего угодно.

Да они ж и пары минут там не протянут, если им не помочь!

Я быстро оценил обстановку: Рита с Сетом были по уши в бою. Объединившись с несколькими Ашерами и простыми горожанами, они сдерживали натиск демонов.

Проверил болты и «Глас Истребителя» – всё на месте. Делать нечего, придётся идти за этими молокососами, прикрыть их. Помощь им сейчас понадобится как воздух.

Я осторожно шагнул в лес. Под мертвенным светом красной луны пространство искажалось, тени сгущались, скрывая невесть что. Я мысленно приказал себе обострить зрение, привыкнуть к темноте, и – о чудо! – сработало.

Жуткая, гробовая тишина давила на нервы, и я вздрагивал от каждого хруста ветки или шороха листьев под ногами.

– Рррррраааааа!

– Ааааааааа! – дикий визг раздался где-то впереди.

Ага, значит, они где-то там!

Глава 32

Двое бестолковых детишек, которые самонадеянно попёрлись в лес прямо во время нашествия, умудрились нарваться на неприятности? Да неужели! Надо же, какая неожиданность! Кажется, я как раз вовремя.

Из темноты доносились повышенные тона:

– Я думал, эта штука приведёт нас к вестнику до того, как он из земли вылезет! – предъявлял кто-то претензии. – Говорил же тебе, нас кто-то пасёт!

– Заткнись, Портер! – рявкнул второй голос, и тут же где-то рядом снова раздался мерзкий визг демона.

Ну всё понятно. Я ломанулся на эти звуки, на ходу загоняя болт в арбалет. Так и есть: вылетел на поляну, а там уже трехметровая тварь как раз собиралась порвать на британский флаг двух сопляков, которые выглядели до одури беззащитными.

– Эй, страхолюдина! – рявкнул я, чтобы он не успел снести пацанам головы одним махом своей здоровенной клешни.

– Ррррраааааа! – жирный демон развернулся ко мне, встал на две задние лапы, угрожающе замахал оставшимися четырьмя и направил свои колючие щупальца в мою сторону. Выглядел он препротивно.

– Ух ты! – не сдержался один из пацанов, а второй тут же дёрнул его за руку и потащил за дерево, пока тварь отвлеклась на меня. Молодцы, хоть какая-то соображалка работает.

– Ну что, туша, иди-иди ко мне, мой хороший, – просюсюкал я как можно приторнее, опуская арбалет на землю и вставляя ногу в стремя для перезарядки.

Вестник перестал шипеть и склонил свою уродливую башку к плечу, пристально меня разглядывая. Наверное, пытался понять, откуда такая наглость.

Я выпустил болт, но эта тварь оказалась проворнее, чем я думал. Демон отбил снаряд щупальцем, да так ловко, а потом с размаху саданул по мне.

Арбалет красиво вылетел из моих рук, а мне пришлось выгнуться назад, точь-в-точь как Нео в «Матрице», чтобы увернуться от ядовитых шипов, которые едва не пропороли мне глотку. Пахло от них какой-то гнилью.

– Чёрт! Ладно, ублюдок, – прорычал я, отпрыгивая на безопасное расстояние. Меня аж распирало от адреналина. Я пару раз подпрыгнул на месте, разгоняя его по крови, и в голове тут же созрел план. – Ну, иди сюда, тварь!

Тик. Тик. Тик.

Вестник снова взревел, загребая землю задней лапой, точь-в-точь разъярённый бык. Звуки, которые он при этом издавал, странно искажались, словно время вокруг замедлило свой ход.

Тик. Тик. Тик.

Я вытащил зазубренный болт из футляра на поясе и покрутил его в руке. Тяжёленький. Сжал его, как кинжал. Чем не оружие?

Тик. Тик. Тик.

Демон присел, явно готовясь к прыжку. Всё это разворачивалось передо мной, будто в замедленной съёмке. Он сделал выпад.

Я быстро метнулся ему под правый бок и со всей дури воткнул болт прямо в его переднюю лапу. Вестник взвыл и рухнул на землю.

Он завизжал и забился по земле, как подстреленный кабан. Время тут же вернулось в привычное русло, и, не давая этому уроду опомниться и сообразить, что к чему, я всадил ему второй болт прямиком в тупую башку.

– Раааааа… – его вой оборвался, и я ощутил, как горячая, почти обжигающая кровь брызнула мне в лицо. Мерзость.

Контрольный! Ещё один болт я вогнал ему точно в область сердца – так, для гарантии, чтобы этот ублюдок уж точно не поднялся и не заявился на следующее нашествие. Одним гадом меньше – и то хлеб.

Он дёрнулся в последний раз, а потом его тело начало медленно рассыпаться в прах. Из кучи пепла, которая осталась после него, вдруг пробилось слабое красное свечение.

Сердце вестника. Красное, как рубин.

Я подобрал его. Камень был тёплым. Когда свет потускнел, я сунул его в карман. Пригодится.

Гнетущая тишина, висевшая в воздухе, исчезла. Поток свежего, чистого воздуха пронёсся между деревьями, словно смывая неестественное влияние красной луны. Звёзды снова засияли на небе. Стало легче дышать.

Я глубоко вдохнул и огляделся в поисках своего арбалета.

– Давай, Дэнни, валим! – услышал я голос того мальчишки, что был пониже. Он явно собирался дать дёру и пытался утащить за собой друга.

– Но как он это сделал? – растерянно спросил второй, Портер, как я уже успел расслышать.

– Так, вы оба, замрите и ни шагу с места! – рявкнул я, подбирая арбалет и подходя к этой парочке. Перекинул оружие через плечо.

Надо же, сработало! Оба замерли как вкопанные и уставились на меня так, будто я страшнее того демона, которого только что превратил в горстку пепла. Может, так оно и было, для них по крайней мере.

– Дэнни… – Портер снова пискнул имя друга, не сводя с меня испуганных глаз. Они даже не моргали и, кажется, дышали через раз.

– Медальон, который у тебя. Живо отдай его мне, – отрезал я безапелляционно и протянул руку. Вид у меня был такой, что вариант «не подчиниться» даже не рассматривался.

Они и не колебались ни секунды. Тот, что повыше, Дэнни, значит, мгновенно полез в карман и отдал мне то, о чём я просил. Какая-то металлическая бляха.

– Нам очень жаль, сэр, – всхлипнул Портер. Его подбородок по-детски задрожал, а на глазах выступили слёзы. – Не убивайте нас, пожалуйста.

– Я вам не враг, успокойтесь, – фыркнул я, убирая этот загадочный сплав в нагрудный карман. – Где вы это взяли?

– А почему мы должны перед вами отчитываться? – с неожиданной дерзостью прищурился Дэнни.

– Дэн! – шикнул на него Портер, чуть не плача.

– А потому, – я недружелюбно им ухмыльнулся. *Да уж, не всё в этом мире решается по-хорошему, иногда и зубы показать не мешает.* – Если не расколетесь, я вам такую весёлую жизнь устрою, мало не покажется.

Видимо, мой аргумент прозвучал достаточно убедительно, потому что с Дэнни мигом сдуло всё его напускное высокомерие, как будто его и не было.

– Мы… мы взяли это у какого-то пьяного мужика в таверне, – быстро заговорил мальчишка. – Мы с Портером подслушали… Он там распинался, что эта штука поможет найти вестника ещё до того, как тот из-под земли вылезет. И так, типа, можно ему засаду устроить и убить, прежде чем он поймёт, что происходит.

– Ну, что это полная чушь, мы уже поняли, – заметил я, скрестив руки на груди. – Вы хоть рассмотрели того типа, у которого это спёрли?

– Большую часть вечера он просидел, не снимая капюшона, – встрял Портер, тараторя во всех подробностях, – но под конец, когда он совсем уж напился и заснул прямо за столом, капюшон с него свалился, и мы смогли его рассмотреть.

– Так я и думал, – покачал я головой. – Значит так, орлы. Вам обоим придётся пойти со мной.

– Кто бы сомневался! – Дэнни вдруг снова взбрыкнул и даже толкнул меня в грудь. Хоть он и был раза в два меньше меня, толчок получился довольно ощутимым. Злость, она кому угодно сил придаст. – Все вы, большие, тупые Ашеры, все вы одинаковые!

– Выражения выбирай, молодой человек, – спокойно произнёс я и придержал его на расстоянии вытянутой руки, потому что он явно собирался снова на меня кинуться.

– Прекрати, Дэн! – взмолился Портер, пытаясь оттащить друга назад за край плаща.

– Вы думаете, вся слава в мире только для вас предназначена, да⁈ И никогда не позволите простому человеку, без ранга, привлечь внимание Богини Света! – этот мелкий голодранец обвинял меня во всех смертных грехах, которых я отродясь не совершал. *Ничего приятного, конечно, но не драться же мне с ним. Милосердная Богиня, и так одного эмоционального подростка дома хватает!* – Простые люди заслуживают стать Ашерами…

– Дэн! – снова завопил Портер, а меня так и разобрал смех. Ну клоуны, ей-богу.

– Расслабься, приятель, – говорю ему, отпуская. – Никто и не сомневается, что если кто и привлечет внимание Богини, так это ты. – Портер тут же потерял опору и шлепнулся на задницу. Я продолжил, стараясь говорить серьезно: – Но если правда хочешь прославиться, выбирай честный путь. И у меня для тебя, парень, плохие новости: ни одна побрякушка не сделает тебя вмиг Ашером. А если кто такое обещает – это чистое мошенничество.

– Если эта штука не к демону-вестнику, тогда зачем она? – спросил пристыженный Портер, поднимаясь и отряхиваясь.

– По сути, это как кошачья мята для демонов, – объяснил я, как сам это видел. – Или валерьянка.

– Это еще как? – хором выпалили пацаны, уставившись на меня.

– Просто из-за металла вестник учует вас быстрее, чем подумаете, – растолковал я. – А раз вы оба видели типа с этим медальоном, придется отвести вас к Лорду Ашеру. Там все и расскажете.

– То есть… мы можем помочь самому Лорду Ашеру? Просто все рассказав? – Портер замер, глаза его восторженно заблестели. Тут его дружок, Дэн, отвесил ему легкий подзатыльник.

– Итак, – подхватил Дэн, который, я уверен, мог извлечь выгоду из любой передряги. – Если мы поможем этому вашему Лорду Рамзи, – он запнулся, – что нам за это будет?

– Как насчет для начала выбраться из леса на своих двоих? – Я повел бровью. – А то могу и впрямь связать да унести на плече. Со мной, ребята, лучше не торговаться.

– Кого это мы тут вяжем и утаскиваем? – раздался из-за деревьев знакомый плутовской голос Сета. Он всегда готов был поддержать мои затеи.

– Да так, пара юных искателей приключений, – усмехнулся я, вводя подошедшего сокола в курс дела.

– Без проблем, – включился в игру Сет. – Ты бери того, что повыше, я – коротышку.

– Э-э, подождите! – пискнул Дэн, когда мы с Сетом шагнули к ним, изображая серьезность.

Бедняга Портер сполз на корточки по стволу, тяжело дыша. Видок у него был – вылитый астматик после стометровки, готовый хлопнуться в обморок. Признаться, на миг стало стыдно за наш розыгрыш.

Хотя, такая встряска им не повредит! Может, в следующий раз башкой подумают, прежде чем пускаться в сомнительные приключения.

– Вы хоть понимаете, к каким неприятностям это могло привести, а? – спросил я их уже серьезно. Оба закивали, как на присяге. – И больше никаких глупостей? Например, верить байкам пьяного наемника ради быстрой славы, так?

– Да, господин! Точно нет! – наперебой заверили они.

– Вот и отлично, – ответ меня устроил, и я сменил тон. – Ну, выдыхайте, герои. Поможете найти того, кто распространяет эти цацки, – и впрямь сможете прославиться. По-настоящему.

– Правда-правда? – опять хором, и я усмехнулся: не близнецы, так двоюродные, не иначе.

– Чистая правда, – кивнул я и повернулся к Сету. – Вот такие дела, Сет. А Рита где?

– Помогает разрулить проблемку на озере, – туманно ответил он, пока мы выводили их из леса. Пришлось держать сорванцов за руки, чтоб не удрали.

– Проблемка? – переспросил я, нахмурившись. – Нашествие-то закончилось.

– О, не-е, – Сет махнул рукой. – Попроще. Посол Кларк сбежал от мадам Брайт, залез на труп прихвостня Свана на берегу и теперь отплясывает на нем.

– Да уж… – кивнул я. И лишь потом до меня дошло. – Погоди… Что-что он делает⁈