Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава 20

Рита поднесла руку ко рту, а её глаза расширились от шока и неверия. – Макс, но ведь у тебя уже было золото, ты должен был забрать его, сохранить камень и возвращаться домой…

– Какое к черту золото, Рита, ты моя жена, – я начал злиться. Не на нее, а на местные порядки. – Какой я буду друг, муж и партнёр если выберу золото, а не тебя? Тем более спасти твою жизнь от смерти было в моих силах. Камень – это просто камень, да и я обязательно найду другой способ, как одолеть Бёрнса, даже не сомневайся во мне.

– Макс, – она заставила меня помолчать, приложив пальцы к губам. – Я не могу поверить, что ты выбрала меня!

– Конечно, я выбрал тебя, почему мы вообще это обсуждаем. Заруби на своем носу, что…

Она не дала мне закончить, притянула к себе и поцеловала. Вообще не люблю, когда меня перебивают, но не в этот раз.

– У нас обязательно все будет хорошо…

Внезапно раздался стук в дверь нашей каюты, и поцеловав жену на последок, я встал.

– Мне нужно поговорить с Шелли, – я натянул на Риту одеяло до самого подбородка. – Чем скорее уйду, тем скорее вернусь. Отдохни.

– Расскажешь мне о чем договорились, когда вернешься? – сонно пробормотала она, сворачиваясь калачиком на боку. Глаза Риты уже закрывались, и я был уверен, что к моменту, как я вернусь, она уже будет крепко спать. Рита и так долго продержалась в сознании для своего состояния.

– Расскажу, конечно, когда проснешься. – Я погасил магический фонарь на прикроватном столике и пошел к двери.

– Рита спит? – спросила Шелли, когда я закрыл за собой дверь в каюту.

Она сняла плащ с перчатками, и переоделась в ниспадающий красивыми складками халат, который был похож на живое пламя. Он переливался яркими оттенками от красного до золотистого и оттенял длинные перья, пробивающиеся сквозь копну рыжих волос.

Рукава халата были схвачены лишь на плечах и запястьях, обнажая молочную кожу рук, сверху одежда держалась на чистой магии, иначе я не мог объяснить, почему халат до сих пор не свалился на пол. Ведь плечи Шелли и точеные ключицы были открыты. А ложбинка декольте и упругая грудь так и манила мой взгляд.

Выражение лица пташки было наигранно невинным, и это настораживало. Я резко остановился и уставился ей в спину.

– Как много ты услышала? – спросил у неё.

– Теперь я знаю, как твоя жена пережила древнее проклятие, – ни капли не смущаясь, ответила она, оглянувшись через плечо. Она вывела меня на этаж выше, в комнату, которая служила и гостиной, и столовой.

Помещение было достаточно большим, там с легкостью могли разместиться десять человек. Вокруг низкого столика были разбросаны мягкие подушки. Потолок был задрапирован атласными полотнами алого и фиолетового цвета, из-за этого свет в комнате отливал пурпурным цветом. На дальней стене были расположены иллюминаторы, через которые виднелся залитый лунным светом пляж.

– Присядь и подкрепись, Ашер Медведев, —повелительным тоном сказала Шелли, когда мы подошли к столу.

Стоило ей только произнести это, рядом материализовались слуги, они принесли подносы с едой. Поставили тарелки с едой и сняли серебристые куполы, прикрывающие горячее жареное мясо, фрукты и сыры.

Я поудобнее устроился на большой подушке, но не решался ни к чему притронуться, пока хозяйка не разложила на наши тарелки аппетитно пахнущую еду. Этикета мне не преподавали, но было какое-то внутреннее чувство, что торопиться нельзя. Нужно немного выждать. Хотя в животе уже урчало, но я всё равно сдержался, тем более Шелли подняла кубок с вином.

– Предлагаю выпить за новый союз, – сказала она, ожидая, пока я подниму свой.

– Так вот что это такое? – мы чокнулись. – Союз?

– Я горячо надеюсь, что это возможно, – ответила она и сделала глоток вина.

Я тоже отпил. Несколько минут мы провели в тишине. Просто если. За это я был ей благодарен в двойне. Потому что несколько задач одновременно мой переутомленный мозг бы точно не вывез.

Соленое мясо прекрасно сочеталось с мягким сыром. Положил несколько кусочков на ломтик хрустящего хлеба. Получился средневековый бутерброд, кстати, очень вкусный. Вино с ярким ароматом и привкусом клюквы идеально дополняло наш ужин.

Когда наелся и обрел способность видеть вокруг что-то ещё, кроме еды, я поднял взгляд, и заметил, что Шелли с интересом смотрит на меня, не сводя своих темно-зеленые глаза.

– Наверное, я выглядел как дикарь, – неловко хохотнул, пока слуги убирали со стола наши пустые тарелки. Осталось только вино и пара бокалов. – Сейчас сложно в это поверить, но у меня не такие плохие манеры. По крайней мере, я планирую подтянуть их при первой возможности до местных стандартов.

– Мне нравится наблюдать за мужчинами, которые не скрывают своего аппетита, – она небрежно пожала плечами. – Некоторые стесняются этого.

Я откашлялся и сделал глоток вина. Такое чувство, что Шелли пыталась прожечь во мне дырку или мысленно раздевала сгорая от голода. Такое её поведение слегка обескураживало.

Широко распахнутые от возбуждения глаза, бессознательные движения: она покусывала губы, играла со своими волосами, а грудь тяжело вздымалась. Шелли пылала, и я чувствовал её интерес ко мне. И не смог остаться равнодушным к такому вниманию.

Хотя, стоило себе признаться, мне нравилось такое внимание Шелли, тем более Рита была не против её кандидатуры на место второй жены. Да и член в штанах медленно поднимался, реагируя на витающее в воздухе легкое возбуждение. Я даже успел прикинуть, что делать дальшею но Шелли вырвала меня из мыслей, нарушив тишину.

– Скажи мне, – улыбнувшись, она продемонстрировала ямочку на левой щеке, – как Набийской куртизанке удалось покорить сердце такого человека, как ты?

– Ты ревнуешь меня к жене? – спросил у неё, ничего не понимая в происходящем. Ей богу, что за хрень в головах у женщин?

– Нет… Но… – Шелли сгребла несколько подушек и откинулась на них спиной, сложила руки под грудью и подперла подбородок ладонью. – Мой муж не особо церемонится со мной… А ты отдал сердце демона могущественному духу, чтобы спасти жизнь своей жены. Почему?

– Твой муж – полный идиот, – лунный свет оттенял ее высокие скулы. – Знаешь, люди, которые становятся близкими, – это самое дорогое, что есть в жизни. Никакое золото не способно заменить тепло и поддержку любимого человека, тем более жены, что готова рисковать собственной жизнь ради своего мужчины. Вот ты, прекрасна и умна. Если бы мог я обязательно нарисовал картину, чтобы сохранить этот момент на века. Вот как можно тебя не любить и не защищать? – выдал ей невпопад.

Шелли в замешательстве захлопала длинными ресницами и впилась в мое лицо взглядом изумрудных глаз.

– До меня доходили слухи, что ты умеешь обращаться со словами, но только теперь я поняла, что имели в виду люди, – она нервно глотнула вина.

– Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.

– Все в порядке, Ашер.

– Можешь называть меня Максим или Макс, мне так привычнее. Я думаю, мы с тобой начали немного не с того. Если я правильно все понимаю, тебе нужна моя помощь?

– О, Солнце! Какой же ты прямолинейный, – она обмахнулась руками, потому что жар разлился по ее щекам. За маской царственной особы вновь показалась простая, печальная девушка. В ее глазах читалась тоскливая безнадежность, пока она смотрела в окно и подбирала слова, чтобы продолжить разговор.

Я сомневался, стоит ли это делать, но все-таки взял ее за руку, чтобы вытащить из океана сомнений, в который она нырнула с головой.

– Я думаю, если начать с самого начала, то мы найдем много точек соприкосновения между нашими целями и планами, – я старался быть мягким и не давить, но при этом говорил тоном, который требовал прямых ответов.

Шелли посмотрела на наши руки и зажмурилась, как будто это прикосновение причиняло ей боль.

– Я хочу начать с того, о чем мы оба знаем, – она погладила костяшки моих пальцев.

– О чем ты?

– Если мой муж успешно реализует свой план по убийству лорда Рамзи, то это отразится на острове Сканно. Когда он станет лордом, туго придется всем, – она посмотрела мне в глаза.

Пока я смотрел на зеленые радужки, в голову пришла одна мысль. Что подумает Шелли, когда узнает о том, что мы с Ритой хотим использовать ее в качестве актива? Возможно, она сохраняла верность Бёрнсу только для того, чтобы рано или поздно стать женой нового лорда острова или его матерью, если муж внезапно погибнет. Но Шелли говорила так, будто у нее были совсем другие цели, и власть в них не входила.

Но нужно было в этом убедиться и быть уверенным.

– Какое значение это имеет для тебя? – спросил, склонив голову набок. – Ты станешь самой могущественной женщиной на острове, если Адлер доберется до власти и убъёт Рамзи.

Шелли оскорбилась, возмущенно захлопала ртом, как рыба, выброшенная на сушу, и выдернула руку.

– Богатство, которое достигается ценой человеческих жизней, – это непростительное зло, оно мне отвратительно, – прошипела она, даже перья на ее голове приподнялись от негодования. – Так уж сложилось, что Ашеры должны защищать простых людей. А мой муж не собирается этим заниматься, – вовсе!

– Ладно, ладно, – я поднял руки вверх в знак капитуляции, чтобы успокоить эту разгневанную жар-птицу. – Я просто хотел убедиться, в твоих намерениях и планах и к чему стремится твоё сердце.

Она удивленно опустила взгляд на свою грудь, а потом растерянно посмотрела на меня.

– Мое сердце все еще в груди, Ашер, – сказала она, прищурившись. – В какие игры ты играешь?

– Я не играю. Не хотел тебя рассердить, – рассмеялся в ответ. – Это значит, что я хотел узнать, благие ли ты цели преследуешь или нет. Кстати, мы же с тобой договорились, что дальше ты будешь обращаться ко мне по имени.

– Тогда Макс, ты тоже должен называть меня Шелли. – Она улыбалась, перья опустились, а мягкий румянец окрасил щеки.

– Хорошо, Шелли, – я снова протянул ей ладонь. – Прости, что перебил. Продолжим?

Лишь на мгновение она замешкалась, рассматривая мою руку, а потом вложила в нее свою ладошку. Кажется, ее успокаивал тактильный контакт.

– Я хотела бы попросить тебя об одолжении, Макс, – она крепче стиснула мои пальцы. – Мой отец, Ашер, который курирует забеги, сделал все, чтобы в этом году на гонках победил Адлер. Он хорошо заплатил всем участникам, чтобы они поддались моему мужу. Так, когда повелитель будет его награждать, он сможет бросить ему вызов.

– Почему твой отец хочет, чтобы победил Бёрнс? – спросил у неё. В моем мире любящий отец прислушался бы к дочери. Особенно если ей достался такой коварный муж.

– На острове есть кланы изгнанников… Мой отец хочет, чтобы Адлер уничтожил их все, до последнего человека. – Шелли побледнела. – И если он унаследует власть…

– Есть причина, по которой ты не хочешь, чтобы это произошло? – задал я наводящий вопрос, потому что она замолчала. А я ровным счётом нихрена не знал про эти кланы.

– Да, – Шелли явно не могла или не хотела говорить дальше, поэтому решил оставить этот разговор на потом, а потом узнать подробности у Риты или Бруно. Главное не забыть. Тем более у меня к Шелли было много других вопросов.

– Хорошо, но зачем ему бросать вызов лорду Рамзи после победы в гонке? Можно же сделать это и в другой день, когда вокруг достаточно свидетелей? – я ободряюще сжал ее руку и сменил тему.

– Ты новый человек на острове, и еще не понимаешь всех тонкостей. Зачастую право выбора здесь – всего лишь иллюзия… – произнесла Шелли. – Уже более двадцати сезонов никто не бросал вызовов Ашерам из рода Рамзи. Власть на острове полностью принадлежит им, это негласное правило и никто не решается его оспорить. Может, это и к лучшему, если подумать, кто ещё может добраться до трона. Правящей семье Рамзи, – доверяют. И побаиваются, – у Байрона не только самый большой уровень, но и самое мощное оружие, что улучшалось не одним поколением. Поэтому Адлер хочет вызвать такой резонанс, чтобы его победа внушала страх, а власть была неоспоримой.

– И для чего тебе понадобился я? – я все еще не понимал своей роли в этой цепочке.

– Мне нужно, чтобы ты принял участие в гонках и победил Адлера. Тогда у него не будет возможности подобраться к повелителю среди широкой публики, и он не сможет осуществить свой грязный план, – выпалила Шелли на одном дыхании и, когда договорила, прикусила губу так, что та побелела.

– Допустим, я выиграю гонку, и его планы рухнут. Но что ты будешь делать, когда он попытается сделать это снова? А он точно не откажется от этой идеи, – эту проблему нужно решать радикально. То, что мы спасем повелителя на этот раз, не гарантирует того, что Бёрнс не совершит новой попытки убийства.

– К следующему разу я придумаю что-нибудь получше, и у меня не будет необходимости тебя беспокоить, – она попыталась вытащить руку, но я удержал ее.

– А что, если… – я заглянул в ее встревоженное лицо. – Что, если у меня есть к тебе другое предложение, ещё лучше?

Глава 21

Шелли, не мигая смотрела на меня, а в ее глазах теплился огонёк неверия и надежды. Мне захотелось разделаться с Бёрнсом не только из-за его угроз нашем с Ритой жизням. И даже не ради его имущества или денег. Нет. Это каким же нужно быть ублюдком, чтобы довести до такого отчаяния собственную жену. У меня зачесались руки, спасти эту птаху от Адлера…

Её глаза, мимика и нервное подёргивание кончиков пальцев, всё это говорило, что Шелли говорит правду. Она была в отчаянном положении, практически на грани самоубийства и только воспитание и аристократическая гордость держали её на плаву.

Надеюсь, что сказанные мной слова, подарят ей искру надежды на лучшее, на то, что у неё есть выход.

Шелли напоминала мне птицу, запертую в золотой клетке. У нее было все: золото, социальное положение, ее окружали красивые вещи. Вот только, Адлер Бёрнс, умудрился своим отношением перечеркнуть всё это. Я не знаю, что именно он делал и как себя вёл, но не нужно было быть психологом, чтобы сложить два и два. Шелли, больше всего на свете, хотела простого человеческого тепла, заботы, внимания и свободы.

Она подняла лицо к потолку, с моргнула собравшиеся в уголках глаз слезы, они стекали тончайшими дорожками по её щекам. Птаха посмотрела мне в глаза, замерла, а затем спустя несколько вдохов, решилась заговорить.

– Пожалуйста, Макс, – ее голос дрожал. – Не томи и скажи прямо, пока в моей глупой голове не зародились фантазии, которые никогда не сбудутся.

– Выиграть гонку недостаточно, – как она просила, не стал размениваться на предысторию и лишние детали. – Я уже упоминал о поединке. Если брошу публичный вызов на дуэль Адлеру Бёрнсу, сразу после того, как выиграю гонку, проблема исчезнет навсегда.

– Ты… не шутишь? – Шелли побледнела, у нее задрожали руки. Кажется, она вот-вот свалится в обморок…

– И ты стала бы моей второй женой, – добил её окончательно.

Рот Шелли пару раз беззвучно открылся от изумления, но она быстро вернула самообладание. Правда, ненадолго.

– Ты поразительный человек. Не то, чтобы я удивлена твоими словами, но… – подавив всхлип, она опустила голову, а завеса огненно-рыжих волос скрыла ее лицо от моего взгляда.

– Эй, ты чего? – я откинул тяжелые волосы назад, чтобы видеть ее лицо. – Что тебя так расстроило? Или ты любишь его или жалеешь или что-то еще, может быть…

– Я люблю Адлера? – Шелли пробило на истерику. Сначала она горько рассмеялась, а потом безудержно захохотала, а по её лицу градом текли крупные слезы. – Как эта нелепая мысль могла прийти тебе в голову? Я уверена, как только он займет трон и обзаведется статусом повелителя, то сразу убьет меня или продаст торговцам, чтобы не путалась под ногами. И никто ему ничего не скажет. Повелителю острова, никто не указ…

– Что? Зачем ему делать это? – она потянулась за моим пустым кубком.

– А вот теперь мы подошли к началу моей печальной истории, – она вертела в руках хрустальный кубок и разглядывала на нем узоры. – Я только вступила в свой шестнадцатый сезон, мы с братом гуляли по городу, и зашли в шатер к гадалке. Я воспринимала это как развлечение. Молодая аристократка от безделья пошла к провидице. Что может быть забавнее? Но в бокале, из которого я испила вина, она прочитала мою судьбу.

– Что она увидела? – я, наклонился к ней ближе, чтобы рассмотреть то, что разглядывала Шелли.

– Она увидела три вещи, – тихо сказала она и прижалась ко мне. – Сначала она предсказала смерть и одиночество. И правда через год умерла мама, а потом моего брата изгнали из долины.

– Что еще? – я не верил в гадания, но ее рассказ был интересным…

– Она долго охала и вздыхала, – Шелли водила пальцем по ободку кубка. – А потом сказала, что мое сердце будет сковано золотыми цепями брака без любви, который может меня погубить. Это моя реальность.

– А третье предсказание? – она наклонила кубок, но я увидел только капли вина, перекатывающиеся по стенке.

– Третье воплотилось в жизнь совсем недавно, – прошептала она и посмотрела на меня. Наши лица находились близко друг к другу. – Гадалка сказала, что спасти меня сможет только великая любовь, возлюбленный приплывет ко мне по реке слез самой Богини Света.

Я вытер слезы, стекающие по ее лицу. – Если бы я знал, какой Адлер ублюдок, мы бы нашли возможность бросить ему вызов раньше.

– Мы? – спросила Шелли.

– Вообще-то, это идея Риты, – я подвинулся поближе к ней.

Она, словно прощупывая границы дозволенного, положила руку мне на плечо. А я приобнял её за точёную талию.

– Я хочу рассказать тебе одну вещь, – заговорил после минутного молчания. – Мы совершили набег на руины, чтобы найти там золото. Оно было нужно, чтобы оплатить работу мастера-кузнеца, который сможет улучшить мой меч. Это сможет увеличит шансы на победу в поединке с твоим мужем.

– Переплавить меч с сердцем демона? – она сразу поняла мой замысел, но потом резко выдохнула и присела на стул. – Но ты же сказал Рите, что отдал его призраку в обмен на ее жизнь!

– Да, – кивнул и сжал ее руки. – Но я обязательно что-нибудь придумаю.

– Ты любишь ее, – вздохнула Шелли. Она сняла с головы обруч и погладила сияющий сапфир в оправе. Любовь – это прекрасное чувство. И, кажется, я понял, чем могу помочь вам. Na должен принять от меня подарок, он поможет тебе.

Покрутив ободок в руках, она щелкнула потайной застежкой за камнем и тяжелый самоцвет выпал на ее ладонь.

– Что это?

– Просто я хочу заменить сердце демона, от которого ты самоотверженно отказался ради своей любви, на это, – она провела большим пальцем по граненой поверхности драгоценного камня.

– Но… – я хотел возразить, но Шелли оборвала меня и жестом поманила девушку, одну из тех, кто проводил нас с Ритой в каюту, поближе. Она стояла у двери, готовая в любой момент исполнить просьбу своей хозяйки.

– Милли, пожалуйста, приведи моего брата Сета, – выслушав просьбу, девушка с круглыми мышиными ушками поклонилась.

– Да, госпожа, – она проворно покинула каюту.

– Твоего брата зовут Сет? – что-то знакомое… Я сконцентрировался, но всё никак не мог выловить из памяти обстоятельства, где его слышал. А ведь на память я вроде никогда не жаловался…

Больше я не успел ничего спросить у Шелли, потому что к нам вошел её брат, что встретил нас и помог подняться на борт корабля.

– Ты в порядке, сестра? – у меня бы тоже возникли такие вопросы, если бы зайдя в комнату, увидел заплаканную сестру, что сидела рядом с незнакомым мужчиной.

– Да, дорогой брат, – сказала она и с явным удовольствием приняла его поцелуй в щеку. – Мне нужна твоя помощь. Ты, кажется, говорил о том, что знаешь одного владельца литейной мастерской в Бронзовой Гавани.

– Хорошо, – он украдкой осмотрел ее, чтобы убедиться, что она и правда в порядке. Результат его удовлетворил, поэтому он улыбнулся. – Да, этот человек у меня в долгу. Ты же не просто так спрашиваешь?

– Нам будут нужны твои умения плавильщика, – неуверенно сказала она и прикусила нижнюю губу. – Но это очень рискованно.

– Я готов на риск, если он оправдан, – я даже завидовал им в этот момент. Классно, когда у тебя есть брат или сестра, которые соглашаются помочь, даже не спрашивая деталей. Он посмотрел на ободок в ее руках. – В чем дело, Шелли? Где камень нашей матери?

Она раскрыла ладонь и показала ему сапфир, а другой взяла меня за руку.

– Сет, гадалка была права, – в этот момент ее глаза сияли, а она искренне улыбнулась. – Богиня послала нам благословение в лице Ашера Макса.

Сет едва бросил на меня взгляд, и понимающая улыбка расцвела на его лице.

– Я знал, что мы еще встретимся, Ашер Медведев, – когда он сказал это, недостающая часть пазла в моей голове встала на место.

– Я же знаю тебя! – воскликнул, не сдержав эмоций от этого озарения. – Твоя шайка устроила нам засаду в лесу.

– Об этом я глубоко сожалею. – устыдившись, сокол пригладил черные перья на голове. – Я не хотел, чтобы вам с женой причинили вред, но Итана было не остановить.

– Ну что ж… – я улыбнулся и в знак примирения протянул ему руку. Глупо было на него обижаться, что случилось, то случилось. – Кажется, ты был не таким уж придурком, на фоне всех остальных бандитов.

– Хах! Ашер, ты справился с Итаном и это самое главное, – Сет ответил на моё рукопожатие. – Итак, моя сестра говорит правду? Ты тот, кто спасет ее, как и предсказала гадалка? – по пренебрежительному тону я понял, что Сет, как и я, не особо-то верит в предсказания.

– Я… – взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. – Я не верю в гадания, но точно знаю, что оказался здесь не случайно. Я здесь и могу помочь. Адлер – мой враг и бортами мы с ним не разойдемся. И я знаю, только один вариант, как сделать так, чтобы выжить самому и защитить близких, тех, кто стал мне дорог за эти дни.

– И что? – он нахмурил брови и пристально смотрел на меня, не сводя пронзительного взгляда. – Ты действительно беспокоишься о моей Шелли?

– Сет, ты отличный брат, – Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

Я смотрел на нее, жену моего заклятого врага, Адлера Бёрнса, и не мог отрицать связь, что возникла, между нами, за недолгое время, что мы провели вместе. Эти чувства были очень похожи на те, что я почувствовал, когда впервые увидел Риту. Тогда ощущения не подвели меня. А что сейчас?

– И отвечая на твой вопрос, да, – следующие слова я сказал, глядя Шелли в глаза. – Мне небезразлична твоя сестра. И если я смогу убить ее мужа, то женюсь на ней и постараюсь сделать её счастливой.

– Тогда ты получишь мое благословение. И, конечно же, мы поможем тебе усилить меч, – добродушно улыбнулся Сет.

В этот момент я понял, что, возможно, впервые в этом мире, обрел надежного друга. Очень часто среди беспощадных наемников честь и верность ценятся куда больше, чем в кругах напыщенных аристократов.

– Итак, какое оружие ты хочешь усовершенствовать? – спросил Сет, в нетерпении потирая свои ладони друг о друга.