Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 341 страниц)

Глава 12

Я и сам не собирался идти дальше, сел, навалившись спиной на ствол и тоже покопался в рюкзаке в поисках чего-нибудь съестного. Вытащил сверток с сушеным мясом и два водных фрукта. Скудный завтрак, особенно для тех, кому, возможно, предстоит сражаться с монстрами, но ничего другого не было.

– Что это? – я положил порцию Риты ей на колени, и она отвлеклась от своего занятия. Она собирала какое-то устройство, похожее на телескоп.

– Это факелы, – она соединила три цилиндрические деревянные трубки. Древесина была похожа на бамбук, такая же блестящая и полая внутри. Крайнюю часть, самую широкую, Рита набила сухим, коричневым мхом. Как только она чиркнула над факелом двумя кремнями, он запылал.

Факел ярко пылал и освещал нашу поляну. С освещением, конечно, она выглядела не такой мрачной и пугающей. Мне даже показалось, что как-только разгорелся огонь, я услышал звук чьих-то удаляющихся шагов.

– Удобно, – заметил, пытаясь отогнать ощущение, что за нами кто-то следит, и взял оставшиеся детали, чтобы собрать второй факел. Я вставил трубки друг в друга.

– Теперь, мох, – напомнила Рита.

Я нащипал мха прямо с камня, на котором сидел, и затолкал его в трубку, высек из камней искру и факел моментально вспыхнул.

Растение при горении выделяло странный запах, похожий на аммиак. Он напомнил мне чистящий раствор, в которой мы вымачивали заржавевшие детали в часовой мастерской. На бутылке был кричащий значок, что средство огнеопасно, поэтому неудивительно, что мох вспыхивает от одной искры.

– Они будут гореть около двух часов, и если мы сохраним прежний темп, то за это время сможем добраться до вершины, – Рита доедала небогатый завтрак и запивала его водой из фрукта.

Я уже закончил есть, вытер рот тыльной стороной ладони. Обычно я выбрасывал кожуру водных фруктов, после того, как выпивал сок, она была горьковатой. Но когда у нас появился Бертрам, я решил попробовать ее высушить. Возможно, ему придется по вкусу такое угощение.

– Трудно поверить, что сейчас день, – заметил я, когда мы шли по окутанной мраком тропе.

– Это место страшнее, чем ты думаешь. Темнота может сыграть с нами злую шутку, она будет запугивать, – приглушенным голосом сказала Рита. Она не теряла бдительность ни на секунду, постоянно прислушивалась к любому скрипу и хрусту веток под ногами. – Не отходи от меня и следи за дорогой, она очень коварная, может развернуть нас обратно.

– У тебя есть советы для подобных ситуаций? – спросил тихо спросил у супруги. Позади я услышал шорох и обернулся, но там никого не было.

– Да. Не спускай с меня глаз и постарайся не обращать внимание на ощущение, тебе будет казаться, что из темноты на тебя смотрит сотня глаз. – Потерять Риту в таком месте – последнее, чего мне хотелось, поэтому я ускорился и сократил небольшое расстояние между нами.

Даже Бертраму было не по себе. Он ни на секунду не покидал ореол света, лишь иногда перелетал с моего рюкзака на Ритин, и обратно.

Это место реально пугало: огромные деревья выглядели угрожающе, они смотрели сверху вниз, как безмолвные часовые, и пристально следили за каждым нашим шагом. Время от времени вдалеке раздавались крики неведомых существ, даже представить страшно, как они выглядят, если от одних только этих звуков по телу идёт дрожь. И совету Риты о том, что не стоит обращать внимание на странные взгляды из темноты, не особо-то получалось, я буквально чувствовал их своей кожей.

Чем сильнее сгущалась вокруг нас темнота, тем больше это ощущение завладевало моим вниманием. Казалось, что за каждым кустом притаился хищный тигр, приготовившийся к прыжку.

Я старался не паниковать и брать пример стойкости с жены, но время от времени ее шаги тоже сбивались, дыхание учащалось, как и у меня. Казалось, что лес смыкается вокруг нас в удушающее кольцо.

Рита замедлила шаг, и я тоже остановился. Ее уши настороженно навострились и затрепетали, широко раскрытые глаза вглядывались в темноту. Зрачки увеличились так сильно, что от радужки остался только тоненький ободок.

– Что ты слышишь? – тихо спросил у неё и представил персиковую косточку, которая навечно засела в моих ассоциациях как центр и начало всех ощущений. Но мелькающие перед глазами тени мешали сосредоточиться, поэтому я закрыл их, предварительно взяв Риту за руку, чтобы она никуда не исчезла, пока я ничего не вижу.

– За нами охотится стая, – она подняла голову и повела носом.

– Чем пахнет? – я тоже принюхался к воздуху, но ничего, конечно же, не почувствовал.

– Не знаю. Запах их шерсти мне не знаком. Я никогда еще не встречала таких существ, – она встрепенулась и потащила меня дальше. – Нам нужно идти. Они чувствуют, что мы рядом, но пока не понимают, где именно мы находимся. Звери сейчас с подветренной стороны от нас. Чем быстрее отсюда выберемся, тем лучше.

– Мы почти у выхода, – я сверился с потрепанной картой. Сразу за этой тропой на ней было отмечено тринадцать поворотов, и я постарался запомнить каждый. – Идем.

После пробежке по тоннелю у меня появилась клаустрофобия. Даже воздух тут был каким-то спертым, несмотря на то, что мы все это время находились на улице. Я и не осознавал, что замерз, пока не вышел на солнечный свет.

– Теперь самое сложное, – я запрокинул голову, чтобы посмотреть на отвесные скалы. Здесь высоко.

– Не отставай! – поддразнила меня Рита с дерзкой ухмылкой, оглядываясь на меня через плечо. Дерзость и самоуверенность не покидали ее, даже когда за нами охотилась стая непонятно кого и предстояла трудная дорога в наш личный Мордор.

Игривое настроение Риты передалось и мне. Я дернул ее за кончик хвоста. Она ахнула и покраснела, а потом зашипела от негодования, чем очень меня рассмешила.

Я прижал её к себе, взял за подбородок, как будто собирался поцеловать, наклонился, прижавшись к ее губам своими, а затем, в последний момент приподнял голову и цапнул ее за кончик носа, который она тут же недовольно сморщила.

– Наперегонки, – задорно сказал я и рванул к стене.

Она кинулась следом за мной, а я отступил в сторону, как в детской игре «кошки-мышки» и рассмеялся, прогоняя остатки страха после тоннеля.

– Не отставай! – передразнил её и отошел еще на несколько шагов.

– Ты пожалеешь, когда я тебя поймаю, – в ее голосе я услышал игривое рычание, в котором не было и капли реальной угрозы. – Кстати, ты можешь представить, что уходишь от врага и путаешь следы. У меня такое чувство, что в ближайшее время нам придется заниматься этим довольно часто.

– Вторая тренировка за день, ты совсем меня не щадишь, – притворно пожаловался, хотя уже чувствовал, как по венам, в предвкушении разливается адреналин, как будто я только что залил в себя банку энергетика. – Ну что, ты готова?

Роскошные ноги Риты напряглись. Опустившись в глубокий присед, она оттопырила попу, прогнулась в пояснице, и оперлась руками о землю. В облегающей черной одежде она была похожа на лоснящуюся пантеру, готовую к прыжку. От осознания того, что я вот-вот стану добычей такой сексуальной дикой кошки, в крови забурлило возбуждение. Мы ещё посмотрим, кто из нас станет охотником, а кто дичью…

Подмигнув ей напоследок, помчался вверх по крутому склону, до первого поворота было метров пятьсот. Я оглянулся, чтобы проверить, далеко ли Рита

– Попробуй задействовать другие чувства, Макс! – из под моей стопы вылетел камешек и, судя по звуку, попал прямо по супруге.

– Эй! – возмутилась она.

– А что насчет тех ребят, что преследуют нас? Они не услышат? – я снова обернулся.

– Они учуяли наш запах, когда ветер переменился, – она решила мне отомстить? Камень отрикошетил от скалы и ударил меня по руке. Мы обогнули второй поворот.

– Какая кровожадная, – проворчал себе под нос.

– Я все слышу, – Рита бросила еще один камень, и он попал мне по локтю. – Прислушайся к ощущениям, уклоняйся, не оглядываясь!

– Знаешь, от этих камней останутся синяки…

– А я тебя потом пожалею, – пообещала она, и предвкушающе рассмеялась.

– Это угроза или обещание? – я подобрал камешек и бросил в нее. Хотя по правде я и сам не знал, какой ответ мне понравился бы больше.

Вместо ответа Рита только усмехнулась. Я услышал, как она зачерпнула горсть снарядов с каменистой тропы.

Встряхнулся и приказал себе сосредоточиться, постарался уловить слухом каждое ее движение.

Взбираясь по склону, я не мог отвлекаться на воображение и визуализацию. Чтобы не сорваться с узкой тропы, пришлось выезжать на голом убеждении в том, что сконцентрироваться – это вопрос жизни и смерти.

Мне показалось, что камни гремели в левой руке Риты, значит, бросать их она будет правой. Информации было немного, и я не очень-то понимал, как мне это поможет. Но тут услышал, как она замахнулась.

Камень просвистел рядом с левым ухом как раз в тот момент, когда почувствовал, что нужно наклониться вперед и уйти вправо. Я взял стабильный темп, каждый шаг синхронизировался с ударом сердца. Мне больше не нужно было думать о том, как двигаются ноги и руки, это происходило на автомате, и я отдал всё внимание слуху.

Я свернул влево и увернулся от очередного камня, а затем перепрыгнул еще один, нацеленный мне в ноги.

Легкие горели, ноги уже еле двигались, но разум оставался кристально чистым. У меня как будто выросли глаза на затылке, которыми я мог наблюдать за своей женой и уворачивался почти от всех летящих в меня снарядов.

Мы миновали шестой поворот. Я задумался, есть ли у этого состояния какие-то границы или я могу расширить своё ощущение пространства или сознание бесконечно. Сфокусировался на своих ощущениях и мысленно попробовал расширить зону их действия, но внезапно услышал знакомый звук.

Тик. Тик. Тик.

Я мог охватить вниманием все: движения своего тела, маршрут, топот наших ног, стук камешков, которые Рита перекатывала в ладони, звук, с которым Бертрам рассекал крыльями воздух. Но в эту понятную симфонию ворвался еще и свист.

Тик. Тик. Тик.

– Рита, – я развернулся и сгрёб её прижимая вплотную к скале и прикрывая собой. Мимо пролетела стрела. Чуть ниже по склону появилось несколько темных фигур, одна из них указывал рукой в нашу сторону.

– Кажется, нам пора уносить ноги, – не один я так подумал, потому что враги уже рванули за нами в погоню…

Глава 13

– Кааар, – пронзительный крик Бертрама вывел нас из оцепенения.

– Бежим! – мы понеслись вверх по склону, надеясь добраться до водопада быстрее, чем враги нас догонят.

Я очень надеялся, что вход в руины – это что-то абстрактное, и попасть в них можно в любом месте. Было у меня предчувствие, что ублюдки, что преследовали нас, не станут стоять и ждать, когда мы найдем дверь. А еще я рассчитывал, что они не решатся лезть за нами в подземелье, кишащее призраками и монстрами, и останутся на пороге. Все же местные жители очень суеверны, а у этих руин очень дурная слава.

Подняв голову, осмотрелся, надеясь увидеть что-нибудь остатки разрушенного города, но за высоким склоном нельзя было ничего увидеть. Я перестал считать повороты и понятия не имел, где именно мы сейчас находимся.

Когда повернули в очередной раз, у меня закололо в боку. Но о том, чтобы снизить скорость, не могло было и речи, поэтому я продолжал бежать и надеялся, что выносливости хватит.

Послышался плеск воды.

– Водопад, должно быть, близко! – приободрилась Рита. Мы синхронно перепрыгнули через поваленное дерево.

– Я чувствую их запах! – как она умудрялась болтать на такой скорости – была для меня загадка. После очередного поворота, который оказался последним, мы остановились как вкопанные.

Несмотря на то, что за нами гнались не с самыми добрыми намерениями, мы не могли сдвинуться с места. Пооткрывав рты от восхищения с примесью ужаса, смотрели на разрушенную крепость, которая не уступала своей мощью защитной стене острова Сканно. Зубчатые стены покосились, казалось, что полуразрушенные башни могут упасть от малейшего сквозняка, но они держались, несмотря на удары беспощадного ветра. Крепость венчала вершину водопада, воды которого с плеском обрушивались на гладкие, черные камни у наших ног.

– Как нам попасть внутрь? – я разрушил оцепенение, охватившее нас. В атмосфере было что-то гнетущее, требовавшее тишины, и я чувствовал себя виноватым из-за того, что перекрикивал шум водопада.

Рита слегка вздрогнула, до нее не сразу дошел смысл моих слов. Она как будто вообще забыла, что кто-то стоит рядом с ней. Тряхнув головой, супруга разогнала морок и вытащила из ножен меч.

– Вход должен быть за водопадом. Нам нужно поторопиться, их запах стал очень насыщенным, они совсем близко.

Из-за рева падающей воды я не слышал топота ног наших преследователей, а видно их пока не было. Но враги и правда должны быть уже где-то совсем рядом.

– Идем, – я взял жену за руку.

У нас не было времени на раздумья, мы обогнули поток воды и принялись ощупывать скалу в поисках входа.

Рита потратила десяток секунд, чтобы зажечь факел, но в итоге мы оказались в выигрыше. Потому что без света вряд ли смогли увидеть древние руны, нацарапанные на каменной стене.

– Макс, они уже близко, – Рита в панике смотрела то на меня, то сквозь поток воды. Но за ним пока никого не было видно.

– Секунду, – я в отчаянии рассматривал символы и водил по ним пальцами. Если бы Рита умела читать, мы бы уже знали, что здесь написано. Возможно, это подсказка или указатель.

– Я уже слышу их, – торопила она меня.

Я поднес факел ближе и сосредоточился на надписи, и вдруг…

– Кажется, я понимаю, что здесь написано, – успокоил Риту. Каким-то образом синхронный перевод, который позволял мне понимать местных жителей, преобразовал непонятные закорючки в кириллицу. Охренеть! Вот это полезная штука. – Оружие не стоит ничего, если его хозяин не владеет ключом.

– Макс… – толкнула меня локтем Рита. Я обернулся и увидел, как из-за поворота выбегает первый враг с лохматой головой. На улице уже темнело, но на его человеческом теле отчетливо виднелись племенные рисунки. На бедрах была повязка, за спиной – колчан со стрелами. Вот и вся одежда.

– Черт, – я снова уставился в стену, как будто это поможет найти ответ.

Войти внутрь так просто было нельзя. Нужно было произнести пароль, который скрывался в ответе на загадку. Как и в сказках про пещеры с сокровищами, вход в это подземелье требовал дань. Остальные враги тоже подтянулись и прошли сквозь струи воды. Они подняли свои волчьи морды и принюхались к воздуху. Унас больше небыло времени.

– Какой это может быть ключ? – бормотал я, сосредоточившись на этой дурацкой загадке. Я больше не мог позволить себе отвлекаться, поэтому ситуацию с нашими преследователями контролировала Рита. – Ну же, что делает оружие бесполезным?

– Они заметили нас, – сказала Рита, держа катану наготове.

Один из волков смотрел на нас, в темноте его глаза горели. Он собрал вокруг себя остальных и указал в сторону водопада.

Хорош Кристофер! Рассказал нам, как прийти сюда и ни слова не сказал о том, что нужен еще и пароль. Или… может быть, он говорил, а я просто забыл? Мне вспомнилось, как серьезен он был, когда провожал нас. Он просил меня не забывать о чем-то, но о чем именно – совершенно вылетело из моей головы.

Раздался волчий вой, и шесть оборотней решительно направились в нашу сторону.

– Макс, соображай! – прошептала Рита.

– Не забывай, не забывай… – повторял я нараспев. – Что же говорил Кристофер? Что-то о карте, о том, что нам поможет Бертрам… Не забывай… Оружие не стоит ничего… Отсутствие чего делает оружие бесполезным?

– Кааар! – Бертрам хлопал крыльями, храбро бросившись нас защищать.

– Храбрость! – заорал я, когда меня догнало осознание.

Кристофер действительно подсказал нам ключ, хоть и в своей эксцентричной манере. Я вообще не был удивлен, зная, как он любит играть словами. А то, что это могло стоить нам жизни – уже совершенно другой вопрос.

С шипением, как будто автобус на остановке открывает двери, тяжелая каменная плита отъехала в сторону, открывая узкий проход. Я позвал Бертрама, схватил Риту за руку и затащил ее в подземелье. Как только мы оказались внутри, щель начала сужаться.

– Быстрее, быстрее! – я понимал, что вряд ли камень услышит, поймет и тем более послушается меня, но не мог сдержать эмоций, потому что пара щелкающих челюстей пыталась протиснуться следом за нами.

Рита угрожающе выставила вперед меч, на случай, если придется принимать бой в узком проходе. Но необходимости в этом не было, вход закрылся. Волк снаружи пару раз озадаченно взвизгнул и смолк.

Мы тяжело дышали в тишине, я прижалась лбом к холодному камню и ухмыльнулся.

– Оружие не стоит ничего, если его хозяин не владеет ключом, – я поражался логике человека, который придумал эту загадку. – Этим ключом оказалась храбрость.

Рита вложила свой меч в ножны и, резко схватив меня за лацканы плаща, прижала к стене. Я подумал, что она что-то увидела или услышала, но она неожиданно прижалась ко мне всем телом и поцеловала.

– И за какие заслуги на моей улице перевернулся грузовик с поцелуями? – спросил я, довольно улыбаясь.

Факел лежал на земле и все еще горел, я прекрасно видел, с каким обожанием на меня смотрела Рита.

– Не понимаю, о чем ты, – смутилась она. – Но ты один из самых умных людей, которых я встречала. И скорость твоих Реакций, Макс… Если бы не ты… – я не дал ей озвучить то, что и так было понятно, не хотелось даже думать об этом, поэтому я прервал поток ее восторгов еще одним поцелуем.

– У меня бы ничего не получилось без такого хорошего учителя, – я заглянул ей в глаза, ласково погладив шею большим пальцем. – А где Бертрам?

– Кар-кар! – раздался крик ворона-золотоискателя из темноты. Я поднял с пола факел, поднял его повыше и осветил катакомбы.

По обе стороны каменного склепа стояло по пять саркофагов, составляющих безмолвную стражу.

– Бертрам? – Рита произнесла имя ворона шепотом, но ее голос все равно отразился от высоких стен и сводчатого потолка.

– Кар! – отозвался он где-то поблизости, но мы его не видели, поэтому пошли на его голос. Миновали саркофаги и дошли до противоположной от входа стены, которая была разрушена бог знает когда. Надеюсь она не несущая, не хотелось бы погибнуть, так и не найдя ни одной монеты. Берти шуршал где-то поблизости, и так как здесь был только один проход дальше, мы вошли в небольшую комнату.

– Смотри под ноги, – предупредил я Риту, споткнувшись о камень.

Мы оказались в крошечной комнатушке, в которой до нас наверняка побывали многие. Там не было ничего, кроме нескольких разбитых ящиков и деревянных бочек. Среди этого хлама мы и нашли Бертрама, он ковырялся клювом в куче старого тряпья.

– Что у тебя там, приятель? – я присел и подсветил факелом, чтобы получше рассмотреть его находку.

Он снова потянул за ткань, там что-то звякнуло, и я увидел, что одеждой прикрыт человеческий скелет. Бертрам снова и снова нападал и мотал головой, пытаясь что-то вытащить из его кармана.

– Что ты там нашёл, приятель? Золото?

Наконец, с торжествующим карканьем хтонический ворон вытащил блестящую золотую монету из брюк мертвеца.

– Это же золотоискатель, – напомнила мне Рита, почесывая Бертрама под подбородком. Судя по тому, что говорил Кристофер, я думал, нам придется отвоевывать у него каждый грамм золота, но ворон послушно выронил монетку на подставленную Ритой ладонь. Супруга спрятала находку в свой рюкзак. – Просто невероятно, что ты нашел ее здесь. Без тебя мы бы не справились.

– Это все, конечно, хорошо, но одной монеты нам вряд ли хватит. А как пройти дальше – вопрос, мы в тупике, – я водил факелом, освещая стены и потолок, но никакого прохода здесь не было. – Бертрам, может, ты знаешь, как пройти дальше?

Я спросил, ни на что особо не рассчитывая, он же золотоискатель, а не компас. Но ворон вскинул голову и уверенно кивнул.

– Кар! Кар! – он щелкнул клювом и взлетел, зацепился когтистыми лапами за выступ на стене и стал ее клевать.

Он стучал по камню, периодически оборачиваясь на меня. Наверное, это что-то значило.

– Здесь какой-то тайный проход, да? – я подошел к нему.

Бертрам оживился, распушил загривок, снова постучал по одному из камней и посмотрел на меня кроваво-красными глазками-бусинами.

Мы с Ритой обменялись взглядами, я пожал плечами. Ну ладно. Просто попробую. Я постучал по тому же камню.

– Конечно, так просто быть не могло! – я особо и не надеялся, но стукнув по нему от досады – удивился. От сильного удара камень погрузился глубоко в стену, я протолкнул его до конца, пока он с глухим эхом не выпал с другой стороны. Просто нужно было бить немного сильнее!

– Краеугольный камень! На нем все держалось, – Рита начала с легкостью вытаскивать камни, из которых была сложена фальшивая стена.

Я подключился, в четыре руки дело пошло ещё быстрее, в перегородке образовался проход, куда мы с легкостью пролезли. Следующим помещением оказалась огромная пещера. Я придержал Риту за руку, чтобы она не рванула на эмоциях вперед, ведь в паре метров от нас разверзлась настоящая бездна.

– Вот это да… – мой шепот отразился от стен, но его быстро поглотила чёрная тьма. Расщелине, которая делила пещеру пополам и уходила глубоко в недра земли, не было конца и края.

Свет наших факелов пылал ярко, но освещал вокруг лишь небольшое пространство. Он выхватывал из темноты край деревянного моста, соединявшего две стороны.

– Кар! – Бертрам щелкнул клювом, спрыгнул с рюкзака Риты и перелетел через мост.

– Нам лучше не отставать от него, – Рита вышла вперед. Она явно видела в темноте лучше меня, поэтому шла за Бертрамом, а я – за ней.

– Макс, нам нужно быстро пройти мост, я не уверена в его надёжности, но других путей на ту сторону не вижу.

– Подожди, что? – я думал, нас ждет приятная прогулка и был уверен, что этот мост достаточно крепкий, чтобы выдержать нас двоих. – Значит, сейчас будет третий урок за сегодняшний день? Как-то многовато.

– Да. И в конце либо зачет, либо провал. – ответила Рита будничным тоном слегка пожимая плечами. Я понял, что у нее просто специфическое чувство юмора, как говорится, – профдеформация на лицо.

– Ну все, соберись, – давала последние наставления Рита, когда мы подошли к мосту. – Представь, что ты стрела, несущаяся над землей. Двигаешься так быстро, словно тебя подгоняет в спину ветер.

Она не стала ждать моего ответа и рванула вперед, а я собрался с духом. Ладно! Самое страшное, что может произойти – упаду в расщелину. Так себе утешение, но выбора по сути нет. Всё или ничего.

Я не сводил глаз с факела Риты, который маячил уже в самом конце моста. Я знал, что стоит мне посмотреть вниз, как увижу кромешную тьму, поэтому старался взгляд туда не опускать. И без этого каждый шаг воспринимался как последний.

Мост не выглядел очень длинным, по пока я бежал через зияющую пропасть, пятьсот метров показались пятью километрами.

К счастью, мост быстро закончился и мои ноги заскользили по пыльному каменистому полу. Клянусь, я готов был упасть на колени и целовать родную землю, никогда меня к ней так сильно ещё не тянуло. Я обернулся, чтобы убедиться в том, что действительно сделал это.

– Ты отлично справился, я в тебе не сомневалась, – Рита подошла и обняла, положив голову на плечо.

– Мы потеряли Бертрама? – спросил у неё, тяжело дыша, и приходя в себя.

– Нет, он ждет нас у решетки, – супруга подсветила факелом высокие железные ворота. – Я думаю, раньше за ней что-то прятали.

Ворон сидел на рычаге, который, очевидно, и запускал в действие механизм подъема. Эти ворота выглядели, как серьезное препятствие.

– Что они держали здесь? Цербера? Самых опасных преступников? Даже знать не хочу. – я вздрогнул, потому что из пропасти внезапно повеяло сквозняком. Он донес до нас отчетливый запах серы.

– Кар! – жадное до золота существо клюнуло меня, привлекая внимание.

– Ладно, ладно, я понял, – я передал Рите свой факел, чтобы обеими руками опустить рычаг, но он не поддавался. – Да, ты бы тут точно не справился без нас, – поддразнил я ворона.

– Кар! – это прозвучало так оскорбленно, словно я задел его достоинство.

– Ну не обижайся, – пропыхтел и всем весом навалился на древний рычаг. Решетка сдвинулась лишь на несколько жалких сантиметров, ржавый механизм противно скрипел, но понемногу двигался.

Рита воткнула факелы в щель между двумя скалами, подошла к Бертраму и взяла на руки.

– Кар! – супруга прижимала его к себе, а хтонический ворон изо всех сил выкручивался из ее объятий и рвался к решетке.

– Тише, тише, – она разговаривала с Бертрамом, как с непослушным ребенком. – Сейчас мы не можем пройти, нужно немного подождать.

– Аууу… – Внезапно, позади нас раздался пронзительный волчий вой.