Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-9". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"

Автор книги: Джон Вердон

Соавторы: Джон Бердетт,Алекс Никсен,Харим Ким,Джек Тодд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 201 страниц)

Глава 6

ЛОРМАН, МИССИСИПИ

Линнея знает Рио ровно настолько, насколько вообще может кого-либо знать, – и не знает практически ничего.

Он на десять лет моложе и до ФБР служил в армии, но старается об этом не рассказывать. У него за плечами брак, не продержавшийся и двух лет, и о нем Рио тоже почти не говорит. Детей у него нет, да он их, похоже, и не хочет, однако с ее дочками с удовольствием играет роль доброго дядюшки. Насколько Линнея успела понять, ни девушки, ни другие значимые люди не задерживаются рядом с ним дольше пары месяцев.

И дело не в том, что он им неинтересен.

Адан Рио из породы красавчиков: темные глаза и волосы, подтянутая фигура, грациозные движения. Зато он из тех, кому неуютно в собственном теле: не любит, когда на него смотрят, а потому норовит спрятаться – за темными очками, за козырьком бейсболки или под объемной курткой. Волосы Рио подолгу не стрижет, да еще сутулится, чтобы массивная фигура выглядела компактней. Линнея знает, что на спине и плечах у него красочная татуировка в виде ацтекского Камня Солнца; сам Адан объясняет такой выбор тем, что хотел отдать дань уважения семье – маме, говорившей на науатле[203]203
  Разновидность южноацтекских языков Мексики и Сальвадора.


[Закрыть], и отцу, родившемуся в Дуранго в Мексике. Еще у Рио загадочные наколки-рукава: ара, обезьяны, вороны и крошечные ацтекские боги.

Во всю руку набит Кетцалькоатль, оперенный змей.

Для человека, который выставил эти картины на всеобщее обозрение, запечатлев их у себя на коже, он на удивление скрытен.

Серьезно, он настоящая головоломка, которую, черт возьми, невозможно разгадать.

Линнея проводила с Рио столько времени, что любой нормальный мужчина приревновал бы, толком не понимая почему, однако ее муж всегда понимал уникальные отношения напарников. Тех навеки связала друг с другом некая сила притяжения, а теперь к ней добавились еще и воспоминания о пережитом ужасе. Ни у Линнеи, ни у Адана еще не прошли шрамы от последнего официального дела. И если их прекрасно видно у нее на теле: они остались на спине, руках, шее и даже глазах, то Рио скрывает свои под красочными татуировками – глубоко под кожей, поближе к сердцу.

Эти шрамы зачастую не заметишь: надо знать, где искать. А если найдешь, ужаснешься.

Но даже ангельское терпение Дэна Рена не безгранично. Линнея сидит на гостиничной кровати, прижимая телефон к уху и слушая, как дочки, Оливия и Люси, громко пререкаются на заднем плане, с радостью сообщает мужу, что возвращается домой.

– Не нашла, что хотела? – уточняет он, деликатно умалчивая, о чем именно идет речь. Он везет девочек с футбольного матча в Рокленде. По дороге троица затарилась фастфудом, и Линнея уже представляет, что теперь весь микроавтобус пахнет горячим маслом, картошкой фри, луком и тако. Даже слышит различимое шуршание бумажных пакетов и фольги. И Линнея, и Дэн неплохо готовят, когда есть время – когда она не уезжает за три штата от дома, а он не пытается совмещать заботу о дочках с преподаванием английского и литературы в университете в Нью-Палце. – Что сказал бывший сенатор Уолден?

Пока дочки сидят рядом и могут все услышать, Дэн подробностей не выспрашивает – да и зачем? Он уже по голосу Линнеи многое понимает. Дэн с самого начала знал, на какой риск она идет, возобновляя работу с Рио.

– Пока ничего. Я как раз готовлю отчет. Такие разговоры лучше вести лицом к лицу. Завтра мы позвоним сенатору, сообщим новости, а когда вернемся в штат, тогда и расскажем все лично.

Она почти слышит, как Дэн кивает и через плечо машет девочкам, чтобы вели себя потише.

– Значит, увидимся завтра?

– Нам ехать двадцать часов, Дэн. Но мы постараемся успеть.

– Нет, лучше поезжайте осторожнее. Ничего страшного, если задержитесь.

Линнея почти уверена, что уловила, как Оливия назвала Люси сучкой.

– Хочешь, наору на них вместо тебя? – предлагает Линнея.

– Нет, – с полным ртом усмехается Дэн. Он не весельчак, но его непринужденная улыбка может легко разрядить атмосферу. – Я сам разберусь. Помни, дорогая, что именно по этим временам мы будем очень-очень скучать.

Линнея представляет, прямо видит выражение его лица, вспоминает пигментное пятнышко на переносице, голубые глаза, резкие морщинки в уголках губ, скрытые под седоватой бородой, которую он носит в холодные месяцы и пока не успел сбрить. Линнее нетрудно догадаться, какое у мужа сейчас выражение. Она больше двадцати лет смотрит в это лицо, наблюдает, как оно стареет, словно лежащий на солнце камень, как устает, – и она по-прежнему любит каждую складочку и линию, трогает пальцами, чувствует даже на расстоянии.

– Как ты там? Все нормально? – интересуется Дэн.

– Хватит уже меня об этом спрашивать. И тебе, и Рио.

– Ладно, Лин, ладно, – смягчается муж. – Хотя вопрос-то резонный. Не глупый. – Он замолкает, явно желая помахать белым флагом. – Сколько лет было той девочке?

Линнея закрывает глаза, чтобы не смотреть на гостиничный потолок. Она лежит на спине на кровати, а рядом стоит открытый ноутбук – единственный источник света в комнате. На экране коллаж из фотографий мертвой Эбби Уолден.

Не просто мертвой – убитой.

– Она была очень молода, – наконец произносит Линнея. – Слишком молода.

* * *

Засыпать Линнея не хотела, но все же отключилась, а проснулась через несколько минут или даже часов в по-прежнему темной комнате. Рабочий мобильный тихонько звенит, отбрасывая на потолок бледный свет, словно падающая звезда, погнавшаяся за собственным хвостом.

По крайней мере, Линнея проснулась не резко, с подавленным в груди криком, когда человека подбрасывает на кровати и он вцепляется ногтями в воображаемое дерево, а то и себе в глаза. Даже притом что Линнея пьет таблетки, подобное то и дело случается – к счастью, уже не так часто.

– Разбудил? – спрашивает Рио, пока она тычет в телефон, держа его возле лица.

– Нет, – лжет Линнея, пытаясь посмотреть время и высчитать, сколько спала. Дэн и Рио вечно над ней подтрунивают из-за того, что она постоянно врет, спит или не спит. Адан-то вообще, похоже, никогда не дремлет, по крайней мере долго.

– Как там Дэн и девочки?

– Ждут, когда я приеду. И я жду, когда приеду.

В трубке воцаряется тишина, и Линнее это не нравится.

– В чем дело?

Опять тишина, и наконец Рио отвечает:

– Мне тут звонили… Впрочем, нам необязательно об этом говорить. Хотя, может, и надо бы. Или не стоит.

Не в его стиле быть настолько нерешительным – как будто они не допускали, что найдут Эбби Уолден мертвой! Когда они и раньше вместе работали, смерть следовала за ними по пятам, витала над головой черной птицей. Рио как-то рассказывал Линнее о психопомпах, духах, провожающих души на тот свет, частенько принимая обличье птиц: ворон, сов, воробьев – некоторых из тех животных, что он набил на руки. Однажды Адан даже задавался вопросом, а вдруг они с Линнеей тоже в своем роде психопомпы?

– Может, мы помогаем им упокоиться с миром, Лин, находим им последнее пристанище. Провожаем их домой.

Напарники взялись за поиски сбежавшей – пропавшей без вести – дочери сенатора. Девушки пропадают по множеству страшных причин. Оба это знают, как когда-то знали, что Линнее рано или поздно придется опознавать очередной труп в морге. Как в случае с Эбби. Здесь кроется и нечто иное, но, чем бы оно ни было, она устала, что и муж, и напарник обращаются с ней как с разбитой вазой, слишком хрупкой и острой, чтобы подходить без опаски.

– Выкладывай, – требует Линнея, снова превращаясь в копа. До работы в убойном отделе и полагающегося жетона детектива, до службы в ФБР она носила полицейскую форму и выкрикивала эту команду в рацию столько раз, что не сосчитаешь. Некоторые коллеги даже звали ее Генеральшей, и это был отнюдь не комплимент.

– Первыми на вызов приехали ребята из офиса шерифа округа Джефферсон, – рассказывает Рио. – У них маленькое управление, куча помощников и внештатников, а нормальных спецов мало.

Несмотря на федеральные гранты, многие сельские офисы шерифов и полицейские участки страдают от кадрового голода, а имеющиеся сотрудники плохо обучены и толком не тренированы. В отделении в Покипси, где раньше работала Линнея, наоборот, решили воспользоваться государственным финансированием и отправили ее сначала в Вашингтон учиться расследовать убийства, а затем – на десятинедельные курсы судебной медицины и профайлинга при ФБР, куда она потом и пришла служить. Но большинство мелких участков почти не сталкиваются с убийствами или исчезновениями людей, а потому передают эти дела или в ближайший крупный город, или в полицию штата.

– Теперь, – продолжает Рио, – мы знаем, почему никто не пробивал ее отпечатки по базе.

– Потому что их у нее и нет, – заканчивает мысль Линнея.

Когда Эбби получила странные ожоги на руках, то опалились и пальцы, поэтому отпечатки почти невозможно распознать ни на какой аппаратуре. Иначе девушку опознали бы гораздо раньше. Однако сначала вышли на машину – новенькую зеленую «Cубару», которую сенатор Уолден купил дочери, когда той было шестнадцать. Автомобиль обнаружили возле бара-ресторана «Эш-стрит» в Порт-Гибсоне, Миссисипи, – в двадцати милях от зоны отдыха, где нашли саму Эбби.

Молодой патрульный, завсегдатай ресторанчика, отметил, что «Cубару» до утра никто не забрал, и пробил по базе номера. Нет ничего необычного в том, что кто-то надолго оставляет машину у бара, тем не менее это авто прибыло издалека – аж из Нью-Йорка. В Порт-Гибсоне полицейский участок был даже меньше, чем в округе Джефферсон, но, как только номера Эбби попали в систему, дело завертелось.

Хоть связи Рио и его доступ к базам раньше и упрощали напарникам работу, зачастую успех зависел целиком от фортуны, причем могло повезти и не повезти одновременно. Конечно, сейчас не так-то просто пропасть без следа. Это, в целом, возможно – все-таки каждый год исчезает полмиллиона человек, но многих находят быстро и, главное, живыми и невредимыми. Однако тысячи пропадают бесследно – в год обнаруживается почти пять тысяч неопознанных тел, и еще чуть больше тысячи так и лежат где-то безымянные, никому не нужные – целыми месяцами, годами и даже десятилетиями. Эбби сию печальную статистику не пополнит; впрочем, Билла Уолдена это вряд ли утешит.

Мы помогаем им упокоиться с миром, Лин, находим им последнее пристанище. Провожаем их домой.

Может, сейчас сенатор Уолден и получил ответы на свои вопросы, однако дело закрывать пока рано: теперь речь идет не просто о побеге или пропаже человека, не о передозировке, а о самом настоящем убийстве.

В одном Линнея уверена на сто процентов: отец Эбби еще долго, очень долго не успокоится, а если преступника не поймают, то и вовсе никогда. Дело возьмет бюро расследований Миссисипи, а Уолден наверняка попробует договориться с Линнеей и Рио, чтобы они тоже продолжали работу. Но даже его денег и власти, а также обаяния Адана вряд ли хватит, чтобы полицейские воспринимали частников как равных. Большинство местных правоохранителей и так с трудом терпят детективов, нанятых семьями жертв, особенно если надо расследовать по горячим следам, а что уж говорить о вездесущих сыщиках, прибывших издалека…

– Так вот, – продолжает Рио, – хоть отпечатки и не пробили, зато повезло, что машина нашлась в нацреестре.

Он говорит о Национальном реестре пропавших без вести или неопознанных лиц. Это специальная система, набор инструментов для следователей, патологоанатомов и техников, которым пользовались и полицейские, и судмедэксперты, и семьи жертв, и любопытные частные детективы. База данных обо всех, кто когда-либо исчезал, – компьютер, населенный призраками. Сенатор Уолден о нацреестре ничего не знал, да и вряд ли додумался бы внести в него Эбби, потому что считал, будто дочь не пропала без вести, а просто сбежала – вот и нанял опытных сыщиков, чтобы ее найти. Но Линнея и Рио уже многого навидались, а потому представляли, сколько всего ужасного могло случиться, а потому завели на девушку страничку, прежде чем отправиться на поиски.

Внесли личные данные, описание внешности, особые приметы, транспорт – вроде брошенного «Субару», той самой ниточки, которая привела детективов в Миссисипи.

– Надо отдать должное Джерри Ли: он полез в нацреестр, чтобы найти безымянную жертву, вбил туда несколько внешних черт и особые приметы, которые потом попали и в отчет: рост, вес, цвет глаз, примерный возраст, татуировки.

– Что ж, мы почти ни о каких наколках не знали. Уверена, что сенатор Уолден тоже.

– Иггдрасиль, Лин, – напоминает Рио. – Мировое дерево.

Линнея наконец полностью проснулась. Она подходит к гостиничному окну и через плотные шторы смотрит на парковку, продолжая прижимать к виску телефон и слушать Рио. Сколько в мире вот таких отелей? Сколько незнакомых стоянок? Дождь кончился; все вокруг сырое, скользкое, блестящее неестественным светом под большими натриевыми фонарями, а дальше – обволакивающая непроницаемая тьма. Когда-то Линнее нравилось жить в сумеречном мире, и она проводила в его мрачных чертогах куда больше времени, чем стоило бы, но сейчас они ее настораживают. Пугают и удручают, как никогда.

– То чудно́е дерево викингов?

– Да, то самое, которое соединяет все на свете: небо, землю, преисподнюю.

– Это же не… Ой, ой, черт, – осекается Линнея и злится, что не додумалась раньше. У нее был огромный талант, волшебный трюк – умение связывать разрозненные ниточки, видеть скрытое и бежать на несколько шагов впереди всех. Теперь она понимает, почему Рио опасался об этом говорить и на что изначально намекал – пусть даже она давно чувствовала, просто не хотела признавать.

– Проклятые отметины! Те ветвистые ожоги у нее на руках…

– Именно, – подтверждает напарник. – Они самые.

И Эбби такая не одна.

Глава 7

МЕМФИС, ТЕННЕССИ

В ресторане «Марлоу Рибз» на бульваре Элвиса Пресли в нескольких милях от Грейсленда напарники встретились с другом Рио.

В мужчине с короткими волосами, руками-веслами и суровыми глазами сразу чувствуется то ли коп, то ли шпион, то ли еще какой агент, да и темная куртка не скрывает на пояснице кобуру с пистолетом. В ресторане приятель Адана заказал тарелку жареных зеленых томатов и холодное пиво, хотя было всего пол-одиннадцатого утра.

«Марлоу» официально открывается только в четыре часа дня, поэтому в их распоряжении было все заведение, включая кухню.

Они провели в пути больше четырех часов, причем выехать пришлось затемно и продираться через туман, висящий после вчерашнего дождя. Строго говоря, Линнея возвращалась домой, по крайней мере, двигалась в нужном направлении, а потому пока не звонила Дэну предупредить о задержке. Судя по еде и пиву в пустом ресторане, та затянется надолго.

Линнея просит нового знакомца заказать бутерброд с жареной свининой и тоже порцию пива.

* * *

Рио начинает первым: коротко описывает, как они ввязались в историю с сенатором Уолденом и как отследили Эбби до штата Миссисипи.

Потягивая вторую порцию пива, Линнея показывает Дивайну, другу Рио, фотографии Эбби, сделанные в морге Джерри Ли.

– Эти керанографические узоры еще называют фигурами Лихтенберга. – Линнея подчеркивает, что ветвистые ожоги – Иггдрасиль, Мировое дерево, как выразился Рио, – на самом деле оставлены стихией. – Они обычно появляются, если в тебя попадает молния – гнев божий, иначе и не скажешь. Разряд проходит через тело примерно за три миллисекунды и по пути взрывает капилляры. По этим отметинам как раз видно, куда ушла молния, – здесь прямо четкая траектория. – Отставляет пиво. Вредно пить алкоголь, когда принимаешь психотропные препараты, и Линнея старается не употреблять спиртное дома, при Дэне, который когда-то боролся с зависимостью. В последние несколько лет они оба только и делают, что с чем-то борются. – Как правило, отметины исчезают через несколько часов.

– Эти явно не исчезли, – отмечает Дивайн.

– Верно, – соглашается Линнея. Поговорив ночью с Рио, она не спала до самого рассвета, гугля жертв удара молнии: оказалось, что, хоть ими становятся сотни за год, от полученных травм погибает порядка двадцати. Реже только от нападения акул. – Я не утверждаю, что эти следы остались именно от удара молнии, но более правдоподобной версии у нас нет. Может, они не прошли, потому что смерть наступила слишком быстро? Или сработал другой внешний фактор? Честно, я не знаю.

А ты и не хочешь знать, Линнея, совсем не хочешь. Но вот ты сидишь в ресторане, вцепившись в стакан с пивом, чтобы чужак не видел, как у тебя дрожат руки.

– Если вас это утешит, то никто не знает, – говорит Дивайн. – Хотя они повидали больше таких случаев, чем вы.

Линнея улавливает, что он не включает в число экспертов себя самого.

– Сколько? – слышит она свой собственный голос, хотя ответ знать ей совсем, ну ничуточки не хочется.

– Сначала доешь, – уклоняется от ответа Дивайн.

Затем он кладет на стол две аккуратно сложенные купюры по пятьдесят долларов и предлагает друзьям выйти на улицу.

* * *

Когда все рассаживаются в прокатной «Такоме» Дивайна, тот открывает ноутбук и показывает коллегам фотографии.

Пенсильвания. Западная Вирджиния. Северная Каролина. Джорджия. Алабама.

Две белые, две афроамериканки, одна азиатка.

Все девушки… женщины… от восемнадцати до двадцати девяти лет.

Все стройные, подтянутые, симпатичные.

У всех на руках, на шее или на груди расползаются «цветы молнии».

Все мертвы.

– Тела обнаружили относительно недалеко от лесных зон отдыха и кемпингов, – поясняет Дивайн. В тесном салоне их окутывает ультрамариновое свечение экрана и фотографий мертвых девушек, оно накрывает с головой, словно волна. Напарники будто плывут под водой, и Линнея не может отделаться от навязчивых образов, задыхается под их натиском. – Все задушены. Однако причина смерти часто сердечная недостаточность.

– От удара током? – уточняет Линнея.

Аквариумный свет ноутбука не отражается в темных глазах Дивайна.

– Вроде того. Отметины точь-в-точь такие.

– Но откуда?..

– От электрошокера, – предполагает сидящий сзади Рио. – Разряд повлиял на сердечную деятельность. Такой эффект может дать любой электрошокер.

– Да, это одна из версий, – соглашается Дивайн. – Достаточно двухсот микроампер, чтобы остановить сердце.

– До него еще надо добраться, – возражает Линнея, качая головой. – Там ведь мягкие ткани, да и у самой кожи низкая электропроводность. – Показывает на отметины на теле двадцатипятилетней Эллисон Дюфрейн из Западной Вирджинии. – Видно же.

– Так ведь и шокеры настроены на бо́льший заряд, чтобы прожечь кожу или оставить глубокие колотые раны, – говорит Рио. – Сколько раз такие следы видели.

– Но здесь их нет, – отрицает Дивайн.

– Зато есть другие. – Линнея наклоняется к ноутбуку. – Не колотые раны, как от зубцов или электродов обычного шокера. А вот какие.

Она проводит пальцем по изображению «цветов молнии», оплетающих горло Эллисон Дюфрейн кружевными лианами. Пусть даже в них есть какая-то неестественная красота, они ужасны, пугающи – непростительны.

– Даже не представляю, какой штуковиной можно оставить такие следы, – пожимает плечами Рио.

– Как я уже сказал, никто не знает. – Дивайн кладет в рот пластинку жвачки и предлагает сначала Линнее, а потом Рио. Оба отрицательно качают головами. – Других версий у них нет. Сначала жертв били током, чтобы либо парализовать, либо сразу умертвить, а потом душили руками.

– Это уже перебор… – бормочет Рио.

– Или он просто перфекционист, – поводит плечами Дивайн.

– Пять женщин за тринадцать месяцев, – продолжает Адан.

– Шесть, – поправляет его Линнея. – Еще Эбби Уолден.

– Разные штаты, разные жертвы, и их много. – Дивайн не использует термин, который они все знают и который Линнея никак не может заставить себя произнести. – От ФБР этим занимаются полтора землекопа. Само бюро, полиция штатов и еще несколько структур. С юридической точки зрения полный бардак, но на расследование отрядили нескольких агентов и наблюдателей.

– Джерри Ли загрузил в реестр фигуры Лихтенберга со вскрытия Эбби, – говорит Линнея. – Они наделали шуму.

– Да, на такое глаза не закроешь, – соглашается Дивайн. – В СМИ об отметинах упоминали только в первых двух случаях, а потом кто-то умный понял, с чем придется иметь дело. С тех пор об ожогах помалкивают и даже в официальных отчетах не пишут. Пока нет смысла предавать огласке единственную ниточку, связывающую всех жертв.

– Тогда как ты сам причастен к этим расследованиям? – Линнея поворачивается к Дивайну. – Насколько я понимаю, тебя официально не ставили ими заниматься.

Мужчины обмениваются многозначительными взглядами, которые Линнея не в силах разгадать.

– Будем считать, что я отношусь к неким другим вовлеченным структурам. Просто мы с Рио давно знакомы, вместе служили в армии.

– У Рио везде таких друзей полно, – невесело усмехается Линнея.

Пока Адан служил в армии, а потом поступал в ФБР, Линнея успела узнать, что на свете есть целый темный мир подпольных организаций, групп, программ и партнерств: незаметные глаза и уши абсолютно везде – с кем-то эти люди сотрудничают, с кем-то враждуют. Ресурсы, о существовании которых почти никто не знает, а из тех, кто знает, мало кто имеет к ним доступ. Прошлое Рио – ключ от всех дверей, в том числе потайных, и Адан наотрез отказывается о нем говорить даже с ней. Именно благодаря этому прошлому в их круг общения затесался сенатор Уолден, когда обратился к Рио за помощью.

– Мне пришло сообщение от приятеля из бюро: увидев мое имя – или наши имена – в карточке Эбби в нацреестре, он прислал полезную информацию, – робко, стыдливо бормочет Адан – совсем не в его духе, и ему такой тон не идет. – Я созвонился кое с кем, а потом со мной связался Дивайн.

– Кто-нибудь уже звонил сенатору Уолдену? – интересуется Линнея.

– Насколько я знаю, нет, – отвечает Дивайн. – Опять ведь возникнет куча сомнений насчет публикаций в СМИ, да и профессионалам не понравится, что вы лезете в их расследование.

– Я не лезу, – отрицает она. – Я не работаю на ФБР… уже.

– Так речь не о тебе, а о нем. – Дивайн кивает на Рио.

– Я тоже не лезу, – отвечает тот. – Я в отставке.

Дивайн пожимает плечами: мол, в некоторых профессиях бывших не бывает.

– Что ж, по крайней мере, у вас есть друзья.

Линнея это осознает. Некто хочет сначала разобраться, что делать с ней и Рио, и только потом доложить влиятельному человеку, который их нанял.

– Ладно, черт с ним. А что насчет других, более ранних жертв? – спрашивает Линнея. – Углубимся в прошлое?

– Как я говорил, расследование пока на совсем раннем, можно сказать, зачаточном этапе, – кивает Дивайн и оценивает ее реакцию. – Они пока ищут закономерности, собирают информацию и улики, решают, кто чем будет заниматься и кто курирует все расследование. От бюро назначили подающего надежды агента по фамилии Швайгер. Номинально он всем руководит, по факту его никто не слушает. Все пока только пытаются въехать в тему.

– Но уже безнадежно отстали, – вздыхает Линнея. – На крупные дела отряжают столько народу, что эта толпа слишком неуклюжая и неповоротливая… Впрочем, начальству виднее.

– Тебе лучше знать, – опять пожимает плечами Дивайн.

– Разные штаты, – подает голос Рио. – Местная команда умная.

– По крайней мере, мобильная, – добавляет Дивайн и выключает ноутбук. Свет неожиданно гаснет, глазам становится легче, и напарники словно выныривают из моря.

Линнея опускает окно и с удовольствием делает вдох, хотя воздух липкий, влажный. Дома в это время года, поздней весной, могут ударить заморозки: выпадает снежок, а холодный сухой воздух висит на небе яркой полосой. Линнея никогда не привыкнет к южной погоде: там вечно сыро, дождливо, темно или, наоборот, слишком светло.

– Первые случаи все на юге, – наконец подытоживает Линнея, говоря сама с собой и бессмысленно глядя в окно. – Теперь они сосредоточиваются на западе. Значит, дальше пойдут Арканзас, Миссури и, может, даже Техас. У преступника своя машина, неприметная, но просторная. И у него есть правдоподобный предлог часто ездить на большие расстояния. Командированный продажник? Или дальнобойщик?

– Логично, – поддакивает Дивайн.

– А вот понять, как он выбирает жертв и сближается с ними, будет сложнее, – продолжает она. – Но раз их так много, а период времени относительно короткий, значит, остались улики. – Тринадцать месяцев – мало для подобного хищника, хотя у большинства удовлетворение от содеянного начинает проходить все быстрее и быстрее, и тогда они кидаются убивать все чаще и чаще, чем и приближают собственный крах. – А какую-то конкретную закономерность мы поймем лишь в самом конце.

Закономерность есть всегда и везде, окончательная и неизменная, как гравитация. Если сравнивать расследование серийных преступлений с математической задачкой, то чем больше смертей и тел, тем легче просчитать дальнейшие шаги убийцы.

Линнея уже возненавидела математику всеми фибрами души.

– Я пущу слушок, – обещает Дивайн, серьезно глядя на Рио, и Линнее опять становится интересно, как мужчины познакомились. – Швайгеру все равно захочется поговорить с вами о расследовании и выпытать у вас то, что вы успели нарыть. Теперь дочка сенатора Уолдена – тоже часть закономерности, часть дела Швайгера. – Он переводит ничего не выражающий взгляд на Линнею. – Ты ведь в курсе, как это происходит?

Он не смотрит ей прямо в глаза, не смотрит даже на крошечные шрамики вокруг век, которые ресницами не спрятать.

– Ладно, – подытоживает Рио. – Я о Швайгере слышал; когда я увольнялся, он как раз пришел работать в ОПА–5. Компетентный парень.

ОПА–5 – это обновленное подразделение печально известного Отдела поведенческого анализа в Национальном центре анализа насильственных преступлений, где Линнея и Рио проработали вместе пять лет.

– Только сначала мы передадим информацию нашему клиенту, – с нажимом произносит она. – Всю. Абсолютно. Так что нечего мне тут лить в уши про секретность, неофициальные данные и неразглашение в СМИ. Он заплатил нам, чтобы мы нашли его дочь, и должен знать, в какую историю она попала.

Линнея замолкает, глядя на бледный след от обручального кольца. Дэн купил из белого золота с черными сапфирами взамен самого первого, простенького серебряного, полукруглой формы – ни на что другое в те времена денег не было. Линнея очень любила то дешевенькое колечко, но незадолго до ухода из ФБР потеряла его. Новое она носит только дома, а перед работой снимает – таков порядок.

– Ясно, – кивает Дивайн.

– У тебя есть номер Рио, – говорит Линнея, распахивая дверь в сырой холод. Воздух кажется соленым, хотя океан очень далеко. – Удачи. И спасибо за пиво.