Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-9". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"

Автор книги: Джон Вердон

Соавторы: Джон Бердетт,Алекс Никсен,Харим Ким,Джек Тодд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 161 (всего у книги 201 страниц)

Глава 4

НЬЮ-КОРНЕЛИЯ, АРИЗОНА

– В магазине не было всего, что ты просил, но, надеюсь, тебе пока и этого хватит, – говорит Энди Стивену, вручая ему стопку книг и журналов по садоводству, купленных в Тусоне. Смотрит, как он водружает их на стол возле трейлера и раскладывает, словно пасьянс.

После того как в Стивена Чао ударила молния, мир для него стал лишь картинкой из цветных линий.

Однажды Стивен поведал Энди: у него такое ощущение, будто он видит все через странную плотную голограмму, словно жизнь превратилась в виртуальный конструктор. Стивен никогда не интересовался математикой или компьютерами, разве что видеоиграми. А потом молния пробила дырку в его левом глазу, и мужчину на два месяца погрузили в искусственную кому. Очнулся он с перепрошитым мозгом, способным членить действительность только на геометрические фигуры и сложные формулы.

Сначала Стивен взялся доказывать гипотезы Римана и Коллатца[201]201
  Нерешенные проблемы математики. Гипотеза Римана строится на распределении простых чисел. Задача Коллатца предполагает, что если провести определенные арифметические операции с натуральными числами, результат получается цикличным.


[Закрыть]. Теория музыки тоже подчиняется математическим законам, и он вдруг обнаружил, что умеет играть на фортепиано: развитая благодаря компьютерным играм координация пригодилась, когда он нажимал на черные и белые клавиши «Стейнвея». На какое-то время у него еще развилась графемно-цветовая синестезия: при взгляде на некоторые числа Стивен видел цвета. Четверка была зеленой, семерка – фиолетовой. Светящиеся линии и цифры, загадочная музыка, математика в голове… Он жил словно в яркой видеоигре, навечно запертый в виртуальной реальности.

Потрясенные доктора сначала в Чикаго, а потом в Нью-Йорке назвали это синдромом саванта, чудом, одним из самых невероятных, потрясающих случаев в науке, может, даже уникальным явлением, которое не видел и не изучал никто нигде и никогда.

Стивен признавался, что живет в аду.

– Круто, очень круто, – бормочет он, листая одну из книг, где со страниц на него смотрят всевозможные яркие растения.

– Ты правда думаешь, что такая флора здесь приживется? – Энди смотрит в томик через плечо друга.

Здесь – это не только в Нью-Корнелии, но и во втором трейлере Стивена, который тот за последние несколько месяцев превратил в тропическую оранжерею. Последняя идея фикс – выращивать хищные растения. Она скоро пройдет: Стивен меняет увлечения как перчатки – это побочный эффект, сказавшийся на мозге, который после удара молнии, едва не убившего хозяина, переродился и зажил собственной жизнью. Случилось что-то вроде короткого замыкания в электрощитке: разряд выбил сотни предохранителей и включил тысячи других, о существовании которых никто и не слышал. Впрочем, Энди прочувствовала такое на собственной шкуре.

У них со Стивеном есть точки соприкосновения, каких нет больше ни у кого, дружба, зародившаяся задолго до Нью-Корнелии, – в другое время, в другом месте, далеко отсюда.

В Техасе. В клубе «Черный свет».

– Легко уж точно не будет. Хотя у меня получается, – мотает головой Стивен, когда она с сомнением поднимает бровь и косится в окно на другой загадочный трейлер. – И нет, я пока не готов показывать. Но покажу. Скоро. Очень скоро.

– Кстати, о скором, – улыбается Энди, привыкшая к его торжественным презентациям, – я уже заходила к Эрвину и Лии, и они собираются устроить междусобойчик. Придешь?

– Конечно. – Он убирает со стола новые книги и журналы, чтобы освободить место. – Как съездила?

– Как всегда, хорошо, тихо, – немногословно отвечает она – да и зачем вдаваться в детали? Стивен и так все понимает. – Надо бежать. Руби сейчас в машине, торопится быстрее съесть M&M’s, пока не растаяли, и листает книжку, которую ты посоветовал.

В той книжке с картинками рассказывается о биолюминесценции – природном свечении живых организмов: светлячков, глубоководных рыб, кальмаров и даже грибов. Некоторые члены техасского клуба клялись, что тоже мерцают: молния, которая чуть не убила их, не только оставила шрамы на коже, но и вселила в них негасимый свет, вечный блеск, окутала черным фосфоресцирующим ореолом, невидимым чужому глазу, как и магнитное поле, появившееся вокруг пострадавших.

Энди однажды сама с этим столкнулась, а потому верила, хотя и не так истово, как раньше.

Как-то раз Стивен пять дней кряду просидел в темной комнате в поисках волшебного света.

– Я знал, что ей понравится, – кивает Стивен.

– Белла сказала, скоро пойдет дождь. Это ведь хорошо для твоих растений?

– Может, и так, – говорит он. У него на улице стоят пять 55-галлонных бочек, а в оранжерею от вестингхаусовского пропанового генератора на двенадцать тысяч ватт проведен свет и система автоматического полива. У Энди же есть маленькая солнечная батарея, позволяющая заряжать то и дело умирающие телефоны и детекторы молнии. Даже простенький сотовый Руби, купленный только для экстренных вызовов, не может продержаться дольше пяти часов. – В воде, которую нам доставляют из Хила-Бенда, полно химикатов, солей и всего в таком духе. Приходится ее кипятить. А дождевая часто с кислотами, бактериями и прочим, так что тоже не вариант. Моим растениям нужна особая тепличная среда, поэтому сгодится либо дистиллированная, либо вода обратного осмоса.

– Тогда тебе, похоже, придется и ее привозить, – отмечает Энди.

– Разберемся.

– Как и всегда, – опять улыбается она и нежно кладет ладонь ему на руку, исподтишка разглядывая маленькую захламленную переднюю и кухоньку, где на всех возможных поверхностях лежат замызганные книги, заметки или заброшенные, наполовину законченные творения. Старые аквариумы, компьютеры, аналоговые синтезаторы. Растянутые под потолком красные гирлянды из целой сотни огоньков. Огромная доска с мелом, исписанная уравнениями, и даже разобранный тренажер, из которого получился странный друидический тотем.

Окна закрыты запылившейся алюминиевой фольгой и занавешены уставшими шторами.

Энди видит все это барахло, хаос, беспорядок, продукт обнаженного сознания или разрушающегося разума. Поэтому она и не глядит открыто Стивену в лицо или на запястья, высматривая явные признаки, что он скоро опять запрется в темной комнате, как в те времена, когда он самозабвенно искал внутри себя свет и пытался сбежать из виртуальной реальности. Именно Энди его тогда и нашла, вызвала скорую, привела в чувство. К счастью, больше Стивен никуда не прятался. Но когда в Техасе ни у них обоих, ни у всего клуба ничего не сложилось, он отправился за ней в Нью-Корнелию – и единственный во всем мире знал, где искать Энди. А она единственная во всем мире знала, где искать его, когда он теряется в собственной голове.

Энди понимает, что Стивен, вероятно, влюблен в нее, и переживает, что никогда не ответит ему взаимностью.

– Не терпится их увидеть, Стивен, – говорит Энди. – Наверняка они очень красивые, удивительные.

Глава 5

НЬЮ-КОРНЕЛИЯ, АРИЗОНА

Закат – самое насыщенный момент в пустыне.

Небо темнеет сначала по краям, как лепестки цветка пикоти, из светло-голубого становится кобальтовым, затем лазурным, потом – индиго. Дальше на густеющем бархате тут и там вспыхивают звезды – мерцают, как автомобильные фары на мосту.

Но еще до этого угасания небо похоже на букет диких цветов: вот розовый рододендрон, вот оранжевая лилия, а вот красно-желтые гайлардии. Белла как-то поделилась, что закат в пустыне напоминает ей макияж танцора, яркий и сияющий. Энди же видела над собой припудренный, затуманенный, разноцветный, но в то же время мягкий купол, где даже палящий жар и зной ослабевают под дуновением нежного соленого ветерка.

В разгар лета в Нью-Корнелии четырнадцать часов в день неистовствует обжигающее беспощадное солнце. Зато в последние полчаса, что оно уползает за горы, пустыня становится почти ласковой, эфемерной и сияющей, и ни одно другое место в мире с ней не сравнится.

Мирная. Тихая. Потрясающая.

На тот час Энди почти забывает, где она и почему.

* * *

Даже после долгого дня, проведенного с Беллой, после стольких восторгов от новой книги и кучи сладостей – или, наоборот, из-за этих чертовых M&M’s – Руби невозможно уложить спать: она лучится энергией и искрит, как бенгальский огонь.

Комната девочки расположена в хвосте трейлера, а Энди отдыхает в противоположном конце – так они и живут на этаких качелях-балансире, где точкой опоры служат крошечная кухонька и гостиная. Вся узкая «доска» по площади занимает примерно тысячу квадратных футов и больше напоминает дорожку для боулинга. Есть еще третья спальня, но она используется как кладовка, хотя у Энди вещей и немного – всего-то несколько коробок и чемоданов. Энди и Руби приехали практически налегке и за три года не успели обрасти барахлом. Украшений в трейлере совсем мало, личных вещей еще меньше, а семейных фото и вовсе нет.

Энди постаралась оживить комнату Руби, пусть даже и для того, чтобы спрятать в углу маленькую уайзовскую камеру наблюдения и поставить на единственное окно металлическую решетку. Выкрасила ее в тот же нежно-розовый цвет, что и стены, и разрешила Руби прицепить к ней бумажных бабочек, а на пенопластовый потолок – светящиеся созвездия и туманности. Навалила на две полочки ненужные книги и водрузила обшарпанный аквариум, куда Стивен пообещал посадить одно из своих хищных растений. Пусть ковер и истерся почти до дыр, зато сохранившиеся в хорошем состоянии вещи – позаимствованные кусочки жизни других семей, – потрепанные и выцветшие мягкие игрушки, которые Руби уже не по возрасту, – все они создают в дочкиной комнате домашний уют. Правда, Энди тяжело называть трейлер домом.

Он скорее приют, убежище, крепость.

Темные волосы Руби еще влажные после ванны, а в углу пыхтит вентилятор, разгоняя холодный воздух. Свернувшись на кровати, девочка все никак не желает успокаиваться и продолжает листать новую книгу, показывая матери картинки.

– Осторожнее, Руби Тьюсдей[202]202
  Отсылка к песне The Rolling Stones – Ruby Tuesday.


[Закрыть], мы ведь не хотим порвать страницы.

Руби поднимает свободную руку к глазам, растопыривает маленькие загорелые пальчики и через них смотрит на Энди. Сколько та ни пыталась отучить дочь грызть ногти, но так и не преуспела.

– Мне не нравится это прозвище: оно глупое.

Руби шевелит полусогнутыми пальцами, будто хочет особым заклинанием отогнать маму прочь.

– Глупое и милое – в этом весь смысл, – смеется Энди.

Она не хотела обращаться так к дочке, потому что избегала болезненных воспоминаний о человеке, который и дал Руби это прозвище. И все же слово будто само собой слетает с губ – обычно когда Энди или злится на дочь, или просто устает.

– Я тоже хочу подсветку, как у этих рыбов, – вдруг меняет тему Руби и опять начинает трясти новой книгой. Скидывает одеяло, которым Энди настойчиво укрывает ей ноги, и так резко брыкается, что та наконец решает оставить эту затею. Все равно посреди ночи Руби его сбросит. Энди часто лежит в постели, смотрит на зернистое изображение спящей дочери – не зря же камеру подключала – и ждет, когда Руби окажется на спине. Голова повернута, дыхание ровное, руки широко раскинуты, словно для объятий. Одеяло сброшено, все открыто, выставлено напоказ. Энди не представляет, как можно спать в такой позе – расслабленной, ничем не стесненной… и не защищенной. Сама Энди съеживается в комок, обнимает себя руками и крепко заворачивается в одеяло, будто боится ночи и всего того, что она приносит.

– Вот повзрослеешь, может, и у тебя будет подсветка. Посмотрим.

Энди мягко забирает томик из цепких рук Руби и швыряет его на полку. Затем со вздохом поднимается и ставит книгу уже по-человечески, на почетное место. Нельзя приучать девочку относиться к важным вещам безалаберно и безответственно.

– Как у тебя, мам?

Рука Руби расслабленно падает.

Энди уже собирается выключить в комнате свет, но замирает. Иногда дочь говорит странные вещи, вот как сейчас, и Энди понятия не имеет, откуда та их берет и какой смысл в них вкладывает – если он вообще есть. На любую попытку вытащить из Руби объяснение девочка лишь пожимает плечами либо бросает на мать взгляд пронзительных голубых глаз.

Как же бесит, что у нее не мои глаза… Бесит!

Но Руби не виновата, что ей достались такие. Никто не виноват и в том, что Энди покрыта шрамами и ютится в ветхом трейлере, что здесь повсюду пыль из пустыни и сколько ее ни выметай и ни смывай – она никуда не девается. Это все равно что жить на пляже, не наслаждаясь прелестями океана: тут только солнце и песок, и ни капли воды, поэтому ты изо дня в день просыпаешься в соли от высохшего пота. Нельзя винить эти голубые глаза в том, что Энди превратилась в отшельницу, едва сводит концы с концами и постоянно оглядывается по сторонам, а дни, недели и месяцы утекают сквозь пальцы, как тот же песок.

Нет, Руби здесь, конечно, ни при чем. Однако, виня себя, Энди винит порой и ее.

Энди выключает свет и ждет, пока зажгутся созвездия на потолке, заливая комнату призрачным зеленым сиянием. Руби обожает смотреть на настоящие звезды в ночном небе, но ей и эти нравятся. Они успокаивают ее, как не может успокоить Энди, сколько бы ни сидела у постели дочки, ни гладила по голове и ни читала сказок.

– Люблю тебя, пчелка. Спи.

Руби почти никогда не отвечает – сегодня тоже. Просто таращится в потолок на крошечные пластиковые звездочки. Может, даже по-своему молится. На мгновение Энди косится на свою тонкую руку, крутя ею и так и эдак в сгущающейся тьме.

Как у тебя, мам?

Энди больше не сияющий ангел. За последние десять лет она умудрилась упасть с небес и очутиться аж в пустыне и теперь не знает, когда снова взлетит – и взлетит ли? И это ее ужасно пугает. Хорошо хоть, что руки не дрожат.

И что Руби в безопасности.

Ради этого не грех пожертвовать крыльями.

* * *

Пару часов спустя Энди сидит на улице, куря свежую сигарету – подарок себе, любимой, привезенный из Тусона.

Две мягкие красные пачки «Мальборо», которые она будет растягивать по одной сигаретке.

Именно из-за постоянно витающего в трейлере дыма Белла обычно здесь не задерживалась – и еще из-за назойливых камер, которые Стивен установил в каждом углу. Обзор открывается во все стороны света, а перед сном Энди включает прожекторы, реагирующие на движение. Потребовалось несколько недель на настройку чувствительности прожекторов, а то поначалу они включались на каждую пролетающую мимо карликовую сову. Теперь, чтобы этот маленький уголок Соноры озарился ярким белым светом, нужен кто-то крупнее койота.

А вообще здесь почти каждую ночь темно. Мрак простирается на мили и мили, хотя кромешным его не назовешь.

Энди и Руби не совсем одни.

Даже с колченогого складного стула Энди может различить далекие мерцающие огни Верхнего царства Уэйлена Бэрроуза. Он кичится, что не намагничен и даже не болен, и ему приходится парковать трейлер в самом дальнем конце Нью-Корнелии, чтобы компьютер и вайфай не сбоили из-за Беллы и других местных жителей. Энди нравится Уэйлен, высокий здоровяк с вечно обгоревшей на солнце лысой головой, и Энди ценит, что он приглядывает здесь за всеми. Но стоит разговориться с ним, как тебя затягивает в зазеркалье, в сумасшедший мир, где балом правят тайные общества, а конец света уже на носу. К счастью, Уэйлен бо́льшую часть времени проводит на складном стуле в скудной тени автодома, запекаясь на жаре, пока в четвертом за день бокале тает лед, а прохладная жидкость становится противно теплой. Очередная бутылка виски помогает Уэйлену смиренно и не без удовольствия ждать конца света.

Приблизившись, Энди замечает изумрудно-зеленый пар, исходящий от самодельной теплицы Стивена. Слева от нее, у Эрвина и Лии, круглый год горят красно-белые рождественские гирлянды, низко натянутые над четырьмя-пятью столами для пикника. Пустыню усеивает и горстка других крошечных подрагивающих огоньков, похожих на задутые свечи или вишнево-алые кончики тлеющих сигарет, – по этим лампочкам можно определить, где припаркованы трейлеры и автодома, из которых состоит Нью-Корнелия. Последние вынуждены обходиться без водопровода и электроснабжения, потому что все подступы к благам цивилизации захватили маленькие автофургоны. Впрочем, благодаря переносным солнечным панелям и доставке воды и топлива удобства есть почти постоянно – насколько здесь вообще может быть что-то постоянное.

Вокруг раскинулась чернильно-синяя, как ночное небо, пустыня, освещенная своими собственными упавшими звездами.

Люди приезжают в Нью-Корнелию и покидают ее; некоторые остаются до самой смерти, однако лишь немногие вроде Беллы живут и процветают. За семь лет трейлер Энди и Руби сменил троих хозяев, и предыдущий, бывший инженер-нефтяник из Хьюстона, застрелился в пустыне, проведя здесь всего три месяца.

Энди и Руби продержались три года – по местным меркам настоящие старожилы.

Но деньги с их совместного с Максом счета тают день ото дня, а за мелкие услуги, продажу старых вещей и поездки в Тусон и Хила-Бенд много не выручишь. И если безопасность и здоровая психика конкретной цены не имели, то обучение, врачи, поддержание социальных связей и прочие атрибуты нормальной жизни – очень даже.

Энди стряхивает пепел себе под ноги, чувствуя, как кожи касается ночь. В Вирджинии, еще до удара молнией, Энди нравилось бегать по три, четыре, а то и пять миль по нескольку раз в неделю, а сейчас она разве что устраивает спринт по сухой пыльной пустыне в самое летнее пекло, если берет с собой детектор молнии. Вот такая у них с Руби теперь жизнь, латаная-перелатаная, крашеная-перекрашеная, как стены в их трейлере, – и держится она на смеси надежды и страха.

Белла любит шутить, что она и другие ньюкорнелианцы – изгои и психи, но никто из них таковыми себя не ощущает, даже сама Белла, хотя они, мучимые ужасными симптомами, бросили родных, друзей – всю прошлую жизнь – и едва не сошли с ума. Нет, в основном они чувствуют себя непонятыми и отвергнутыми. Когда медицинское сообщество признало их травму от удара молнии обычным психическим заболеванием, им еще и пришлось бороться со скепсисом и насмешками.

В случае с Энди, например, в пространстве что-то резко менялось, словно под тяжелым шерстяным одеялом проскакивала искра от статики, – из-за этого лампочка на потолке мигала и тухла. Пульт от телевизора и ноутбук ни в какую не держали заряд, а почти все электронные часы в ее присутствии начинали отставать на несколько минут, а то и часов. Стоило взять в руку мобильный, как аккумулятор моментально садился – кошмар.

Какими бы ужасными, затяжными, изнурительными и непостижимыми ни были ее симптомы, по мнению старых техасских друзей – тоже в своем роде отшельников, – бросила она приятелей по другой причине. И не просто бросила, а сбежала из прежнего дома в Нью-Корнелию. Как бы Энди ни соблюдала осторожность, все равно ясно, что со временем она расслабится, потеряет бдительность и окажется в опасности – потому что хорошо здесь адаптировалась и подружилась с местными.

Живет у всех на виду.

Не так-то много хороших способов сбежать из опасного мира, а заводить друзей вообще-то тоже опасно.

Вайнона. Минни и Билли. Коул. Стивен. Тасса.

Итан.

Даже Макс.

Клуб «Черный свет». Сообщество выживших после удара молнии, которое они когда-то вместе создали.

Ради Энди Стивен проверяет, что творится в интернете, подглядывает, подслушивает – следит за зыбкой вселенной других переживших удар молнии и, хотя старается не волновать Энди, все равно не может скрыть тревоги от того, что видит и слышит.

– Он еще ищет тебя, и прямо сейчас он там…

Белла права: рано или поздно Энди придется увозить отсюда Руби. Пока же приятно позволить себе роскошь посидеть с сигаретой чуть подольше, задерживая дым в груди, поближе к сердцу, и пересчитать привычные успокаивающие огоньки, мерцающие в пустыне. А спланировать переезд можно и утром…

Опять ты бежишь…

Куда-то, где Руби будет лучше. Прошло много времени, а Энди, как и все когда-то в их клубе, до сих пор держит в голове список: Уэндовер в Юте, Уиннемакка в Неваде, Бишоп в Калифорнии. Приятели постоянно обсуждали города и климат, мечтали найти место, где нет ни гроз, ни молний.

За несколько недель до нападения на Итана тот решил переехать в Рино и умолял Энди отправиться с ним. А ей следовало бы помнить, что Макс к тому времени тоже был в курсе всех их списков и мечтаний, и особенно – ее.

Он всегда знал, о чем она грезит.

Что ж, возможно, из Нью-Корнелии она поедет в самый эпицентр гроз: на Тихоокеанский Северо-Запад, в Каскадные горы и прямо на запад – в Вашингтон или Орегон. Есть еще Хайалиа во Флориде. Или Тибодо в Луизиане. Уж где-где, а там ее и не подумают искать. Энди не знает, сможет ли жить в постоянном страхе перед тучами и дождем, но, наверное, придется попробовать – пересилить ужас если не ради себя, то ради Руби.

Энди уже хочет затушить сигарету в бутылке с пивом, которую баюкала все это время, как вдруг замечает в пустыне огонек. Он стал то ли другого цвета, то ли другой формы, то ли зарябил, то ли подмигнул… Здесь так пусто, словно мир – это необъятный чистый холст, и любые изменения, даже самые незначительные, сразу бросаются в глаза.

Огонек блестит, то поднимаясь, то опускаясь в такт дыханию Энди.

Движется справа налево, с востока к западу – прямиком к карьеру и к горам, но никак не с севера на юг вдоль восемьдесят пятого шоссе в сторону Ахо или Хила-Бенда.

Энди следит за огоньком; он мерцает, затухает, а потом и вовсе исчезает за автодомом Уэйлена. И кто, черт возьми, мотается по пустыне посреди ночи? Даже пограничный патруль в последнее время здесь не появляется, а если и заглядывает сюда, то на вертолете – проносится высоко-высоко над песком и пылью.

Это была какая-то машина, и она двигалась прямиком к сердцу Нью-Корнелии.

Едет, едет… уехала.

Либо кто-то безнадежно заблудился, либо в полку отшельников прибыло.

А может, этот некто прекрасно знает, что ищет.