Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-9". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"

Глава 4
After Dark

Первое, что я ощутила после звонка детектива, – успокоительное перестало действовать. Второе – что звонил вовсе не Коул. Проверила время: почти час ночи. Неужели за такой короткий срок успело произойти что-то плохое? Господи, если это так, меня хватит удар. Желая убедиться, что и без того самый ужасный день в моей жизни не стал ещё хуже, набрала детектива. Гудки безжалостно терзали слух, но долгожданного ответа не последовало. Преодолевая приступ паники, прошлась по номеру, успокаивая себя. Странное поведение Коула ещё ничего не значило, может, у него заглючил телефон или на конспиративной квартире плохо ловила связь. Сомнений в беспроигрышности его плана не возникало, ведь против группы спецназа у бандитов не было шансов.

И всё же червь сомнения прогрыз шкурку моей уверенности и добрался до сердцевины. А если всё-таки звонил не Коул? Тогда кто? Преследователи. Зачем? Убедиться, что я жива или… Узнать моё местоположение. Неспроста же детектив запретил мне пользоваться смартфоном. Нет, невозможно. Я на рыбацкой базе посреди глухого леса, Исак заверил, что дорогу сюда знают только свои, им не найти меня, здесь я в полной безопасности.

В окно стучалась безлунная ночь. Рука непроизвольно потянулась к смартфону и снова набрала номер детектива. Безрезультатно. Ну спасибо вам, мистер Коул! Возможно, в эту самую минуту бандиты уже мчались сюда, на чёртову базу, окружённую чёртовым лесом, где на много миль не было никого, кто смог бы помочь мне. Открыла в смартфоне навигатор, тот заверил, что от Дейтона до моего местоположения два часа езды на машине. Звонок с номера детектива поступил минут двадцать назад. Если мне действительно звонили преступники, они будут здесь часа через полтора. Ещё не поздно связаться с полицией, но в таком случае рискую провалить операцию Коула. Отчаяние довело до предела, и я, наплевав на все инструкции, набрала отца. Тот ответил после первого же гудка, и я рассказала ему всё как есть. Отец не злился, лишь заявил, что глупо было доверять старому детективу, но теперь мне нечего бояться, так как он сейчас же пришлёт помощь. И вскоре скинул телефонный номер тех людей, что направил за мной.

Оставалось только ждать. Я переоделась, собрала влажные волосы в пучок и уложила вещи в рюкзак. Сделала копию видеозаписи с убийством Гилсона, перекинула на любимую флешку в виде Бендера из мультсериала «Футурама» и решила спрятать здесь, на базе. На всякий случай. Обулась, накинула парку и вышла на веранду. Пара фонарей освещали пустую площадку перед гостиничными номерами, гараж, зелёное здание администрации. Отсвет от них добивал даже до въезда на территорию базы и открытые ворота. Я прошла за гараж и закопала пакет с флешкой под сосной среди голых кустов черники, сверху прикрыла мхом. Заметив, что земля рядом была усыпана щепками, обернулась и увидела небольшой пень с воткнутым в него топором. Взгляд сразу зацепился за какое-никакое оружие. Прихватив топор, вернулась в номер, заперлась, задвинула шторы и выключила свет.

Казалось, за то время, что я просидела в кромешной темноте, прислушиваясь к каждому шороху, прошла целая вечность, пока, наконец, мои мучения не прервал долгожданный звонок. Я сверилась с номером из SMS и, убедившись, что звонили не бандиты, ответила.

– Санни, мы от мистера Лесснера, – сообщил спокойный мужской голос.

– Где вы?

– На съезде с трассы.

Облегчённо выдохнув, поднялась на ноги. Мой персональный кошмар близился к завершению.

– Куда дальше?

– Вам нужно добраться до развилки и выбрать левую дорогу, затем повернуть направо и ехать всё время прямо, пока не увидите синие ворота. Кажется, так.

– Хорошо, скоро будем. Не волнуйся, всё почти закончилось.

– Вы не могли бы… пока не отключаться, – попросила я и нехотя призналась, – А то я уже схожу с ума от страха.

– Конечно, давай поговорим. Ты сообщила в полицию, что те люди вышли на тебя?

– Нет, только отцу, – я села на край кровати, – Кстати, могу я поинтересоваться, откуда вы знаете Маркуса Лесснера?

Собеседник издал смешок, – Думаешь, мы какие-нибудь бандиты, типа тех, что напали на тебя?

Именно так я и подумала, но вслух, естественно, сказать не осмелилась.

– Мы работаем на человека, с которым сотрудничал твой отец, – заверил незнакомец, – Как ты себя чувствуешь?

– Ну, я не могу есть, спать и трезво мыслить, а жгучая боль в груди постоянно напоминает о том, что меня едва не застрелили сегодня. Простите, что жалуюсь.

– Не извиняйся, мы здесь, чтобы помочь тебе. Спроси у хозяина, не найдётся ли у него обезболивающего.

– Хозяина сейчас нет, он рыбачит в заливе, – сказала я и вспомнила про таблетки, которые утром дал мне парамедик.

Обострённый слух уловил несвойственный лесу шум. Опустив смартфон, я прислушалась. Это был звук колёс, передвигавшихся по мокрой дороге. Слегка отодвинув занавеску, я выглянула в квадратное окошко во входной двери. Зелёный седан въехал на территорию базы и остановился на парковке рядом с гаражом, ослепив меня светом фар.

– Мы на месте, – сообщил собеседник, – В каком ты номере?

С ответом я не торопилась, наблюдая за тем, как из седана выбрались трое: мужчина в чёрной кепке, темнокожий здоровяк и синеволосый парень в мешковатой одежде.

– Номер, Санни, назови номер, – сказал водитель и последним покинул автомобиль.

Увидев высокого мужчину с короткими светлыми волосами, я зажала рот рукой, чтобы не взреветь в голос. Это был он – подонок, что всадил мне пулю в грудь. Отпрянув от окна, прервала разговор и дрожащей рукой выключила смартфон. Похоже, я сошла с ума, иначе как ещё объяснить тот факт, что мой родной отец нанял для моего спасения людей, которые хотели меня убить?! Схватилась за голову, проклиная себя за идиотизм и трусость. С точки зрения эволюции такие тупые особи, как я, не имели ни единого шанса на выживание. Коул заверял, что на базе я буду в полной безопасности, мне всего-то и требовалось, что следовать инструкциям… Но я не послушалась и не просто привела бандитов сюда, так ещё и подсказала им дорогу!

Хотелось броситься на другой конец номера, выпрыгнуть в окно и бежать, бежать, бежать без оглядки, но усилием воли я заставила себя остаться. Первая реакция мужчин вселила в сердце малость уверенности: вместо того чтобы направиться к моей двери, они изучали территорию базы. Им предстояло найти меня, и они собирались сделать это тихо, без шума и лишних свидетелей. Главный обратился к мужчине в кепке и темнокожему здоровяку, те быстро исчезли из виду. По всей видимости, отправились за дом, чтобы отрезать мне путь к отступлению. Хитрые черти. Пожираемая страхом и ненавистью, я неотрывно наблюдала за каждым движением своего убийцы. Он оглядел гостиничные номера и остановил взгляд на моей двери. От неожиданности я отшатнулась. Моя слабость едва не обернулась катастрофой, ведь, колыхни я ненароком занавеску, он мгновенно бы вычислил моё укрытие. Закончив осмотр, главный направился к зданию администрации. Поднялся по лестнице, подёргал дверь и, убедившись, что в столь поздний час ресепшен не работал, спустился обратно. Посмотрел наверх и негромко позвал синеволосого парня. Скверное предчувствие обожгло спину. Что привлекло их внимание, разглядеть не удавалось, поэтому на свой страх и риск я отодвинула край занавески и выглянула в окно. Они перекинулись парой фраз, глядя на висящую под козырьком камеру видеонаблюдения. Парень метнулся к автомобилю, достал ноутбук и, усевшись на капот, застрочил по клавишам. Я отпустила занавеску и обессиленно сползла на пол. Парень – хакер. Наверняка это он звонил с номера Коула, а теперь собирался подключиться к камере видеонаблюдения. Если ему удастся, он получит доступ к записям сегодняшнего вечера, и они без труда узнают, в каком номере я нахожусь. Отчаяние сдавило грудь. Счёт шёл на минуты, а разум застилала пелена ужаса, сквозь которую я понимала только, что из этой ловушки нет выхода.

Когда осмелилась снова выглянуть в окно, хакер по-прежнему сидел на капоте, сосредоточенно глядя в ноутбук. Осознав наконец, что трачу последний шанс на спасение впустую, заставила себя собраться и что-нибудь придумать. Ну хоть что-нибудь. Вылезти через кухонное окно и попытаться проскользнуть незамеченной мимо тех двоих. Или заорать в дверное окошко: «Помогите! Пожар!» – и забаррикадироваться в ванной. Говорят, люди с большим энтузиазмом реагируют на такой зов о помощи, чем на крик: «Спасите, убивают, насилуют…» и т.д. Но что, если никто не отзовётся? Мало того что я сразу выдам место своего нахождения, так ещё и преследователи поймут, что база пуста.

Хакер вскочил и бросился к главному. Тот посмотрел на экран ноутбука, и взгляд его изменился, стал сосредоточенным и хищным, как у охотника, выслеживающего добычу. Всё, это конец. Сейчас меня схватят, и лес, который должен был обеспечить мне укрытие от опасности, станет моим пристанищем навеки… Или до тех пор, пока меня не найдут поисковые собаки. Или пока моё тело не откопают дикие животные.

Нет. Чёрта с два я сдамся так просто.

Преисполненная решимости, я накинула на плечи рюкзак и взяла топор. Если использовать эффект неожиданности, есть шанс прорваться. Преступники на парковке, шагах в тридцати от веранды. Метнусь мимо них и бегом в лес, а там…

На веранде автоматически зажёгся свет. Время замерло. Следом раздались приглушённые голоса и суетливые шаги. Кто-то подёргал дверную ручку. «Отойди от двери!» – возопил мозг, но я не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляд от занавески на окне, за которой мелькали тени. Вздрогнула от неожиданности, когда раздался тяжёлый удар в дверь. Они пытались выбить её. На подкашивающихся ногах вжалась в стену и взмолилась, чтобы замок выдержал. Темнота вокруг сгущалась, каждый удар отзывался громом в голове. Дверь содрогнулась в очередной раз, и всё неожиданно смолкло. Воцарилась пугающая тишина, которую нарушил едва уловимый звук. Он стал громче, и мне удалось распознать его: рёв мотора. Осторожно выглянув в окно, я увидела, как на базу влетел мотоциклист и остановился около моего убийцы и хакера. Наверняка один из их подельников. Однако тому, что произошло дальше, не нашлось никаких объяснений. Мы, простые смертные, зовём это чудом.

Мотоциклист развернулся и помчался обратно к воротам. Из-за дома показались двое других, и все четверо бросились к машине. Спустя пару секунд парковка опустела, и лес окутала ночная тишина, будто ничего и не было. Несколько минут понадобилось, чтобы сердце перестало бешено колотиться, и вдвое больше времени, чтобы осознать, что опасность миновала. Силясь понять, что же их спугнуло, я оглядела пустую территорию. Сине-красные огни привлекли внимание. Из-за деревьев показались патрульные машины, и на базу въехала целая процессия. Коул вместе с подмогой, они приехали, чтобы спасти меня. Я отложила топор, стянула с плеч рюкзак и разрыдалась.

– Санни! Санни Лесснер! Мисс Лесснер!

Растерев слёзы по щекам, я с трудом отворила покосившуюся дверь и вышла на веранду. Несколько человек бросилось навстречу.

– Они были здесь. Преступники. Догоните их, они не успели далеко уехать, – на одном дыхании выпалила я, – Где детектив Коул? Мне нужно поговорить с ним. Они не могли далеко уйти!

– Сколько их? – спросил молодой шатен в джинсовой куртке.

– Четверо на машине. И мотоциклист.

Высокий мужчина с военной выправкой, серыми волосами и спокойным взглядом принялся быстро раздавать указания.

– Вы запомнили номер машины? – снова обратился ко мне шатен.

– Что? Нет.

– Марку, модель?

– Я-я не знаю такой марки.

– А цвет? Цвет?

– Тёмно-зелёный, кажется.

– Кажется? – в голосе шатена сквозило нетерпение.

– Полегче, Том, – пресекла его рыжеволосая женщина в строгом сером костюме.

– Она могла бы сделать фотографии, пока пряталась, – заявил шатен, не обращая внимания, что я стою рядом и всё слышу.

– Вы правы, в следующий раз я именно так и поступлю. Но в тот момент я была занята спасением своей жизни.

– Не переживайте, Санни, вы действовали правильно, – заверила женщина.

Мужчина с военной выправкой проводил взглядом три патрульные машины и присоединился к нам.

– Мисс Лесснер, я капитан Саймон Питерс, мы разговаривали по телефону, когда ваш отец приезжал в участок, – представился он и указал на стоящих рядом шатена и рыжеволосую женщину, – Это агенты Марлоу и Стоун из Отдела по борьбе с незаконным оборотом оружия.

– Можете звать меня Сарой, – улыбнулась мне женщина.

– Где мистер Коул? – спросила я.

Агенты переглянулись, и дурное предчувствие кольнуло сердце.

– С ним всё в порядке?

Капитан Питерс выдохнул и произнёс, – Детектив Коул был ранен. Его доставили в больницу, где он скончался менее часа назад.

Перед глазами всё поплыло, и я обессиленно сползла на деревянный пол веранды.

– Позовите Воула, – приказал капитан.

Сара исчезла на несколько секунд и вернулась со стаканом воды. Я сделала пару глотков, и тошнотворное головокружение ослабло. Мне не хотелось знать подробности, но губы сами прошептали:

– Почему он погиб?

– Потому что старый осёл, – обронил Том.

Питерс бросил на него строгий взгляд и ответил, – Детектив получил ранение, несовместимое с жизнью.

– На конспиративной квартире?

– Нет, до неё он не добрался. Он заехал к себе домой, где его ждала засада.

Как глупо. План Коула по поимке тех людей был беспроигрышным и наверняка сработал бы, если бы бандиты не оказались хитрее и беспощаднее. Слёзы брызнули из глаз. Убийство Гилсона, погоня и перестрелка, жертва Каспера Пирса и смерть Джерри, невыносимые часы сожалений и страха, звонок от Коула, разговор со своим убийцей, нападение и вот… Гибель единственного человека, кому я доверяла свою жизнь. Какой наивностью было думать, что этот чёртов день не станет ещё хуже и череда ужасных событий перестанет следовать за мной по пятам. Нет, она, как снежный ком, катящийся с горы, будет неумолимо расти и ускоряться, уничтожая всё на своём пути.

Сара села рядом, взяла мою руку и накрыла ладонью. Она продолжала держать её, даже когда надо мной склонился парамедик Род Воул. В отличие от нашей дневной встречи я не противилась его осмотру. Пусть колет мне всё, что пожелает, лишь бы напрочь стереть из памяти весь сегодняшний день.

– Мисс, – Воул привлёк моё внимание, – Помните, что я сказал вам днём?

– Что я жива – и это главное.

– Именно. А ещё, что вы держитесь молодцом. И готов повторить свои слова, – мужчина извлёк из чемодана ампулу и шприц, – Я дам вам успокоительное.

– Боюсь, мне уже ничто не поможет смириться с тем фактом, что все, кто пытался мне помочь, мертвы, – отстранённо произнесла я.

– Мы с вами, и мы вам поможем, – Сара снова взяла мою руку и крепко сжала в своей, – И никто из нас не торопится умирать.

Её голос подействовал ободряюще, хотя, скорее всего, это было действие успокоительного. Я поднялась на ноги и обратилась к стоящему неподалёку капитану Питерсу:

– На здании администрации висит камера видеонаблюдения, на ней засветились и преступники, и их автомобиль.

Капитан кивнул, – Вы совершенно правы, мы обязательно проверим последние видеозаписи.

– Особых надежд питать не стоит, наверняка они уже стёрли все улики, – вмешался Том.

– Санни, вы можете рассказать, как всё было? – попросила Сара.

– Пару часов назад мне поступил странный звонок от детектива Коула. А потом приехали те люди, с помощью камеры наблюдения вычислили, в каком номере я нахожусь, и попытались выломать дверь. Появился их сообщник, предупредил о вашем приезде, и они убрались отсюда.

Больше я им ничего не сказала. Не хотелось сообщать полиции и федералам, что мой отец был не только знаком с бандитами, но ещё и по неясным для меня причинам нанял их для моего спасения. Про карту памяти и оставленную здесь копию я также умолчала – не стоило забывать, что среди агентов мог находиться их сообщник.

– Благодарим за ценную информацию, – отчеканил капитан таким тоном, словно привык и устал постоянно повторять эту фразу, – Больше вам здесь делать нечего, однако, мисс Лесснер, я вынужден попросить вас поехать с нами в участок.

Можно подумать, у меня был выбор. Молча кивнув, я вернулась в номер за рюкзаком и услышала, как Том заявил:

– Мы отвезём её.

– Свидетельница поедет со мной, – возразил Питерс, – А вы останьтесь здесь. Поговорите с хозяином и постояльцами. Возможно, кто-то из них что-то видел.

Решение капитана пришлось мне по душе. Пожалуй, к нему я испытывала чуть больше доверия, чем к агентам. Мы подошли к серебристому «форду» с тонированными стёклами, Питерс отворил передо мной дверь, я села на заднее сиденье. Капитан раздал последние указания и занял водительское место. Я ещё раз оглядела территорию базы. Боль и горечь поедали душу. Больше у Исака нет друга, которого можно обвинить в рыбацких махинациях, ведь отныне Коул будет рыбачить в совсем другом месте…

Мы проехали через ворота и окунулись в ночной лес. От автомобильных ароматизаторов пахло лавандой. В салоне стояла тишина, которую нарушали мои непроизвольные всхлипывания. Когда огни базы исчезли из виду, капитан Питерс проговорил:

– Мисс Лесснер, я не повезу вас в участок.

Его заявление заставило напрячься. Я заёрзала на сиденье, гадая, не совершила ли роковую ошибку, сев в машину к этому человеку.

– После нападения Коул связался со мной. Рассказал, где вы, и велел немедленно приехать за вами. Он взял с меня слово, что я помогу вам.

Питерс замолчал, давая мне время переварить сказанное. Машина медленно передвигалась по ухабистой дороге.

– Нам неоднократно доводилось работать с агентами Стоун и Марлоу, и Коул давно заподозрил, что один из них – информатор, сообщающий преступникам важные сведения. Но я не прислушался к его словам и теперь горько жалею об этом. Поступи я иначе, возможно, Бранен был бы жив… – капитан вздохнул и посмотрел в зеркало заднего вида, наши взгляды встретились, – В город мы не вернёмся, вам нельзя находиться в участке. Пока я не вычислю информатора, моей первостепенной задачей будет обеспечить вашу безопасность. Я поговорю с коллегами из Клоуда. Вы пойдёте по программе защиты свидетелей.

***

В руке пискнул смартфон, и Рэй тут же взглянул на экран.

– Это от Марлоу, – сказал он, привлекая внимание парней, и зачитал вслух текст сообщения, – Свидетельницу увёз шеф Питерс. Серебристый «форд». Капитана не трогайте.

– Да что мы, из ума выжили, калечить шефа полиции, – возмутился Джаспер, – Потом проблем не оберёшься.

Руди усмехнулся и запрыгнул на мотоцикл. Рэй выкинул окурок и вернулся на водительское место. Сидящий рядом Гарри не сводил взгляд со съезда с трассы, Джаспер с Нутом ждали на заднем сиденье. Спустя несколько минут деревья на противоположной стороне дороги осветили огни фар. Из лесу показался светлый автомобиль и, выехав на трассу, направился в противоположную от города сторону. Как предсказуемо. Рэй кивнул Руди, мотоцикл медленно последовал за «фордом», «сааб» тронулся следом. Им ничто не мешало совершить нападение здесь, ведь на глухом участке не было ни камер слежения, ни камер контроля скорости, но они решили сделать всё подальше от места, кишащего полицейскими.

Они преследовали капитана с выключенными фарами, заметить их в темноте не представлялось возможным, и всё же «форд» прибавил скорость. Мотоцикл рванул за ним. Рэй ощутил, как теряет контроль над ситуацией, и вжал ногой педаль газа. Ветер свистел через приоткрытое окно. «Форд» съехал на обочину и скрылся за деревьями. Руди, почти касаясь земли, на полной скорости вошёл в поворот. «Сааб» повторил его трюк, машину едва не развернуло, но Рэй справился с заносом. Эффект неожиданности был упущен, и он зажёг фары. Они мчались по грунтовой дороге, огороженной от густого леса неглубокими рвами. Мелкие камни били по кузову. Мотоцикл поравнялся с «фордом», и Руди выхватил пистолет.

– Нет! – закричал Рэй.

Лысый выродок несколько раз выстрелил по колёсам. Скорость не позволила капитану удержать управление, и автомобиль замотало из стороны в сторону. Отчаянно завизжали тормоза. «Форд» развернуло и вынесло с дороги, он перемахнул через ров и с оглушительным грохотом врезался в дерево.

Разъярённый Рэй выскочил из машины, не соображая, что сделать первым: набить морду Руди или вытащить девчонку. Разум одержал верх над яростью, и он вместе с остальными бросился к автомобилю. Представшая картина не внушала оптимизма: капот всмятку, лобовое стекло – вдребезги, на земле перед «фордом» неподвижно лежал залитый кровью капитан. Рэй распахнул заднюю дверь. Пусто. Девчонки в салоне не оказалось.

– Нас поимели, как последних лохов, – подытожил Руди, снимая шлем.

Разум уступил место ярости, и Рэй успел хорошенько врезать выродку, прежде чем парни разняли их. Сплюнув кровь, Руди вытер разбитую губу. Рэй повернулся к нему и спросил:

– Какого чёрта ты творишь?!

– Я сделал, что должен был, – процедил сквозь зубы Руди.

– Ты должен был придерживаться плана!

– Иди в жопу со своим планом, ты мне не босс.

– Твои необдуманные действия могли угробить девчонку!

– Ты ослеп, старичок? Её здесь вообще нет!

– На твою удачу, – добавил Гарри.

Руди перевёл взгляд на него и наконец почуял неладное, – Мне кто-нибудь объяснит, херли тут происходит?

Джаспер посмотрел на Рэя, – Скажи ему.

Тот шумно выпустил носом воздух и произнёс, – У девчонки есть видео, как мы прикончили Гилсона.

– Чего? – Руди оглядел парней, – Это точно?

– Она сама рассказала про видео Коулу, – заверил Нут, – Мы видели сообщение в его телефоне.

Руди прошёлся взад-вперёд, потирая лысую черепушку.

– Откуда видео? Из фотоаппарата?

– Уже неважно, – ответил Рэй.

– Из фотоаппарата, лживый ты ублюдок, – Руди оскалился, тыча в него пальцем, – Ты ж сказал боссу, что уничтожил улики!

– Да какая теперь разница, – вмешался Джаспер, – Нужно решать насущные проблемы.

– Нет уж, здоровяк, вы меня к его косяку не примазывайте. Это Рэй забрал фотоаппарат, это ему не хватило мозгов проверить всё на месте. А нам теперь жопу рвать из-за него?

– Ты и сам заметно наследил, – Гарри кивнул в сторону «форда» и лежащего на земле капитана.

– Короче, идите на хер, я сваливаю, – Руди поднял мотоцикл, – Счастливо захлебнуться в вашем же дерьме, мудилы.

Мотоцикл сорвался с места. Глядя ему вслед, Нут проговорил:

– Не стоило его отпускать.

Гарри кивнул, – Согласен, надо было убить его.

– А тело закопать, раз уж мы всё равно в лесу, – поддержал Рэй, – У меня и лопата в багажнике есть.

– Бросьте вы свои тупые шутки! – негодовал Нут, – А если он расскажет про видео Альфреду?

– Не расскажет. Руди тоже был там и видел чёртов фотоаппарат, но ничего не предпринял. Если боссу станет известно про видео, нам с ним обоим не поздоровится.

– Парни, – окликнул их Джаспер, склонившись над капитаном, – Он жив.

– Час от часу не легче, – закатил глаза Гарри.

Здоровяк вскочил, – Нужно вызвать «скорую».

– Нет, – отрезал Рэй, – Теперь это проблема полиции. Поехали.

Джас преградил ему путь, – Но ты предупредишь Марлоу?

– Естественно, только для начала уберёмся отсюда.

***

Открыв глаза, я сощурилась от яркого света. Солнечные лучи беспрепятственно пробивались сквозь мутное, пыльное стекло. В кабине рыбацкой лодки было холодно и пахло соляркой. Стараясь меньше шевелиться, чтобы не утратить накопленное тепло, я нащупала в кармане смартфон и взглянула на экран. Удалось поспать больше трёх часов – неудивительно, что ныло затёкшее тело. Пришлось встать и размяться. Заметив краем глаза движение позади себя, хозяин лодки обернулся.

– Проснулась, – он перекрикивал шум мотора, – И правильно, скоро будем на месте.

Его звали Богою. Он был сербом и старым знакомым капитана Питерса. В зелёной шапке, очках и с густой бородой он больше походил на хипстера, чем на рыбака. Питерс договорился с Богою, чтобы тот доставил меня в целости и сохранности в Клоуд, а сам капитан за эти четыре часа должен был доехать до города на машине и организовать мне встречу с представителями программы защиты свидетелей. Я не имела ничего против небольшого морского путешествия и ненавязчивой компании Богою, однако предпочла бы остаться с капитаном. Но Питерс настоял на том, что мне будет безопаснее добраться до Клоуда на лодке.

Я вышла на палубу и вдохнула влажного прохладного воздуха. Туманная мгла простиралась над водой, в которой отражалось бледно-оранжевое небо. Мы шли вдоль береговой линии. Вокруг царило такое спокойствие, словно время остановилось и решило взять тайм-аут, даже ветер не играл в зарослях прошлогодних камышей. Все мысли вертелись вокруг того, как сообщить капитану, что я не хотела связываться с программой защиты свидетелей. Белобрысый подонок с подельниками и так изрядно изгадили мою прежнюю жизнь, но рушить её полностью я не собиралась. К тому же Питерс не знал о главном козыре в моём рукаве, точнее, во внутреннем кармане рюкзака. Когда капитан увидит видеозапись с убийством Гилсона, поимка тех мерзавцев станет лишь вопросом времени.

На смену голым деревьям пришли старые гаражи, автостоянки со ржавыми заборами и покосившиеся причалы – не менее унылое зрелище. Клоуд считался курортным городком, пользующимся спросом у туристов в любое время года. Я бывала в нём раз пять или шесть, но особой симпатией не прониклась и уж тем более не горела желанием, пусть и на время, поселиться здесь.

Рыбацкая лодка вошла в поворот. Перед глазами возникла пристань, и моё сердце опустилось. Она была пуста. Ни серебристого «форда», ни капитана, ни других представителей правоохранительных органов. Никого. Всё стало очевидно: снежный ком из череды бед поглотил и Питерса.

– Не волнуйся, он появится, – прогремел за спиной бодрый голос Богою, – Саймон из тех, кто не опаздывает, а кого вечно задерживают важные дела.

Кивнув, я еле слышно ответила, – Надеюсь.

Рыбак помог мне выбраться на пристань и скривился в улыбке.

– Мне пора, работа не ждёт. Удачи, юнга. Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня искать.

– Спасибо, Богою.

Лодка быстро исчезла из виду, в тишине ещё долго звучали отголоски моторного гула. Солнце ободряюще освещало безлюдную пристань и берег залива. Я старалась огородить последний огонёк надежды от натиска плохих предчувствий. Меня съедало желание позвонить капитану, и только недавний печальный опыт останавливал от необдуманного поступка. Если убийцы Гилсона причастны к тому, что случилось с Питерсом, мне и подавно не стоило пользоваться телефоном.

Я прождала капитана около часа, но чудо так и не случилось. Пора было признать, что я окончательно осталась одна, пусть даже от этой мысли становилось катастрофически страшно. Никто не знал, где я нахожусь, однако в этом таилось и моё спасение, ведь преступники тоже не знали: я была и в безопасности, и в опасности одновременно – Шрёдингер бы оценил. Достала смартфон и отыскала в Интернете адрес отеля, в котором мы с университетскими подругами проживали, когда несколько лет назад приезжали в Клоуд на каникулы.

Отель «У Морис» располагался на набережной, все номера выходили на сторону залива. Летом это место тонуло в зелени, сейчас же белоснежное пятиэтажное здание печально выбивалось из общей апрельской серости. В холле играла лёгкая музыка и пахло свежей выпечкой – отель имел тесное соседство с пекарней. Девушка на ресепшене одарила меня приветливой улыбкой.

– Доброе утро, я бы хотела снять номер на два дня.

– Конечно, давайте паспорт.

Вынув его из рюкзака, я застыла в нерешительности. Если я укажу свои данные, вдруг тот синеволосый хакер сможет отследить моё местоположение? Но без документов меня не заселят. Повисла неловкая пауза. Администратор выжидательно посмотрела на меня, и я вручила ей паспорт. Нужно смотреть меньше детективных сериалов.

– Оплата наличными или по карте?

И опять перед глазами хакер, отслеживающий моё местоположение с помощью моей же банковской карты. Чёрт подери, такими темпами я скоро стану параноиком.

Номер был маленький и уютный. Стены выкрашены в нежно-голубой цвет, люстра в виде стеклянной ракушки, на стенах – морские пейзажи. Большая кровать с пышным матрасом и свежим постельным бельём манила, обещая несколько часов блаженного забвения. Однако сейчас я не могла позволить себе такую роскошь, как сон. Вместо этого приняла горячий душ, смыв запах солярки, и заказала завтрак в номер. Затем достала ноутбук и открыла браузер: предстояло перерыть весь Интернет в поисках мало-мальски стоящей информации про Оскара Гилсона и компанию Road Giants. Пока время играло на руку, я была обязана сделать всё возможное, чтобы помочь расследованию приблизить момент, когда преступники окажутся за решёткой.

***

Рэй зевнул и подозвал официантку. Девушка закончила принимать заказ у другого столика и подошла к ним. Он попросил повторить кофе, Нут заказал кусок яблочного пирога, Джаспер воздержался, молча наблюдая за стоящей неподалёку миссис Лесли, а Гарри спросил у дочки, не хочет ли она десерт, на что та лишь смущённо пожала плечами, и папаша взял своей малышке самую большую порцию мороженого. Мэри было уже двенадцать, и она сгорала со стыда каждый раз, когда Гарри называл её малышкой в присутствии своих друзей. Особенно в присутствии Рэя. Мэри всегда стеснялась его больше остальных, смотрела на него лишь украдкой, а стоило ему заговорить с ней, её пухлые щёчки покрывались румянцем. Рэй догадывался, что юная леди питала к нему нежные девичьи чувства, это одновременно и смешило, и умиляло его.

Официантка собрала со стола пустую посуду и вернулась через несколько минут с заказом. Они часто завтракали в кафе «У Тома», здесь готовили отличный кофе и самую вкусную глазунью с беконом, к тому же заведение было недалеко от работы. Но истинная причина заключалась в том, что старина Джаспер питал нежные чувства к миссис Лесли, молодой вдове, управляющей кафе и в одиночку воспитывающей десятилетнего сына.

– Сколько можно пялиться, – шепнул Рэй Джасу, проследив за его взглядом, – Поговори с ней.

Миссис Лесли стояла у барной стойки, что-то обсуждая с бариста.

– Что? С кем? – изобразил недоумение здоровяк.

Актёрского мастерства ему было не занимать, но Рэй слишком хорошо знал друга, чтобы повестись на его притворство.

– С Эслой.

– Пф, глупости. Да и что я ей скажу?

– Что без ума от неё, хочешь растить её сынка и наделать с ней ещё пару-тройку киндеров, – влез в разговор Нут.

Гарри отвесил ему подзатыльник, – Не говори так с братом.

Парень едва не поперхнулся яблочным пирогом, – А что такого? Можно подумать, я сказал неправду.

За столом воцарилось молчание. Все четверо, не сговариваясь, посмотрели в сторону миссис Лесли. Ощутив себя под прицелом нескольких взглядов, управляющая обернулась, и мужчины тут же отвернулись. Эсла закончила общаться с бариста и направилась к ним.