Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-9". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"

Автор книги: Джон Вердон

Соавторы: Джон Бердетт,Алекс Никсен,Харим Ким,Джек Тодд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 137 (всего у книги 201 страниц)

Рэй поднялся по лестнице и, не удостоив меня ни словом, ни взглядом, вошёл в дом. Я направилась следом.

– Где ты был? Мы волновались.

Он шумно усмехнулся, пытаясь разуться и удержать равновесие одновременно, – Опомнись, детка, тебе ли волноваться за ублюдка, что всадил в тебя пулю, – ввалился в гостиную и плюхнулся на диван.

– Ты пожалеешь о своих словах, когда проспишься, – холодно ответила я.

– Завтра я их и не вспомню.

– Пора лечиться, Рэй, у тебя проблемы с алкоголем.

– У меня проблемы с жизнью, а алкоголь – единственное лечение, – перевернул тот мои слова и с головой накрылся одеялом.

Не прошло и нескольких секунд, как он уже спал. Я вздохнула. За окном послышался шум отъезжающего грузовичка, и Орсон ворвался в дом.

– Где этот засранец, чтоб я мог душу из него вытрясти! – он заглянул в гостиную и, обнаружив, что внук был вне зоны доступа, пробурчал себе под нос, – Ну я ему устрою.

Следующим утром я встала раньше остальных, спустилась к озеру, устроилась на причале и долго смотрела на горные пики, тянущиеся до самых облаков. Хотелось сполна насладиться этим видом. Узнав о том, что Альфред собирается избавиться от нас с отцом, я задумалась, как предотвратить это, и в моей голове зародился план, первым пунктом которого было возвращение в Дейтон.

Позади раздались шаги. Рэй прошёл по причалу и сел рядом. Судя по мокрым волосам и запаху кофе, он пытался привести себя в чувство с помощью душа и ударной дозы кофеина.

Закрыв в смартфоне сайт с авиабилетами, я иронично поинтересовалась, – Как самочувствие?

– Если б мог, выпил озеро, – признался он, и я не сдержала улыбку.

– Расскажешь, что вчера было?

– Отвёз пикап в мастерскую в Ноксвилле, провозился до вечера, а на обратном пути решил заглянуть к Джеку, узнать, как идут дела в кофейне и…

– Выпить, – дополнила я его рассказ.

– Не без этого. Начали с пары «Тёплых егерей», затем перешли на чистый «Егермейстер».

– А потом ты решил добраться до дома вплавь на пикапе?

– Так ты тоже там была? – спросил Рэй, чем снова вызвал мою улыбку, – Честно говоря, даже не помню, как оказался за рулём старушки.

– Орсон расстроился.

– Ерунда, отдам ему внедорожник. Он и помощнее, и понадёжнее будет.

Наши взгляды встретились и задержались друг на друге, в душе снова вспыхнул пожар, и я, поёрзав на месте, опустила голову – неловкость между нами можно было черпать вёдрами. Рэй улёгся на доски и прикрыл глаза. Мы погрузились в безмятежную тишину окружавшей нас природы, однако молчание продлилось недолго.

– Ты знаешь, какие дела были у Альфреда с моим отцом в прошлом? – спросила я.

– Правда хочешь сейчас об этом поговорить?

– Продажа «Графита» состоится со дня на день, ни о чём другом даже думать не могу.

Он открыл глаза и, поморщившись, посмотрел на небо, – Их объединил общий враг.

– Гилсон?

– Оскар ещё четыре года назад хотел заполучить «Графит», шантажировал Лесснера, угрожал ему и его семье. Альфред узнал об этом, связался с твоим отцом и сказал, что у него есть компромат, который поможет засадить Гилсона за решётку.

– Хайд решил воспользоваться случаем, чтобы прибрать к своим рукам Road Giants?

– Компания лишь прикрытие, его целью всегда был бизнес по обороту оружия. Поэтому он хотел избавиться от Гилсона по закону, чтоб не вызвать подозрений у полиции и федералов.

– Ты тоже принимал во всём этом участие?

– Нет, четыре года назад нас с парнями даже в Дейтоне не было, Гилсон тогда поручил нам одно грязное дело в Гарден-Сити.

Я обеспокоенно посмотрела на него, – Рэй, если Альфред узнает, что ты не собираешься везти меня в Дейтон, он убьёт тебя.

– Попытается, но не сразу. Его главная цель – выкупить «Графит», а для этого ему нужна ты, так что сейчас его первостепенной задачей будет привезти тебя к отцу.

– И что ты планируешь делать?

Рэй сел и опёрся руками на колени, – Поставлю его перед условием. Либо он оставляет в покое тебя и твою семью и позволяет нам с парнями выйти из бизнеса, либо я собственноручно передаю федералам видео с убийством Гилсона. Нут сохранил копию до того, как Хайд уничтожил карту памяти.

– Но тогда тебя посадят за соучастие.

– Именно поэтому Альфред и не станет рисковать. Он знает, что если я решу покончить с ним, то пойду до конца, – он кивнул на смартфон в моей руке, – Думаешь, я не заметил, как ты ищешь билеты на самолёт? Ничего не хочешь мне рассказать?

Помедлив с ответом, я произнесла, – Только пообещай, что не станешь рубить мою затею на корню.

Он выжидательно посмотрел на меня.

– Мы могли бы записать на видео, как Альфред признаётся в своём намерении убить главного редактора «Графита» и его дочь. Если мы обнародуем такой компромат накануне продажи издания, о которой, судя по новостям, знают уже все, Хайду конец, он не отвертится от тюрьмы. Но для этого нам необходимо вернуться в Дейтон.

Рэй помолчал некоторое время, задумчиво глядя на озеро, и наконец сказал, – Мы не поедем в Дейтон, – однако не успела я возразить, как он добавил, – Мы запишем видео прямо здесь, когда сегодня вечером я созвонюсь с Альфредом, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.

Улыбка коснулась моих губ.

– Не знаю, как насчёт журналистики, но шантажист из тебя вышел бы отменный.

– Да со мной вообще шутки плохи.

Усмехнувшись, Рэй поднялся на ноги.

– А парням не опасно оставаться в Дейтоне? – уточнила я.

– Не беспокойся, Джаспер с Нутом уже свалили и прилетят через пару часов, а Гарри позаботится о дочке и приедет завтра.

– И Альфред ничего не заподозрил?

– Нет, он был в курсе, что Джас с Нутом давно планировали эту поездку, – он спрыгнул в лодку, – У их стариков десятая годовщина свадьбы, они живут здесь неподалёку. Кстати, нас тоже ждут в гости.

– Спасибо, но, думаю, вам лучше пойти одним, я ведь там никого не знаю и явно буду лишней.

– Ты знаешь меня, здоровяка, Нута, деда, – возразил Рэй, – К тому же Аббигейль с Дарвином классные, они тебе понравятся.

– Тогда я тем более не хочу портить им праздник своим угрюмым видом.

– Я уже предупредил их, что буду с тобой, – сказал он и, давая понять, что разговор закрыт, сменил тему, – Поеду встречу парней и заодно перегоню деду внедорожник, – перевёл взгляд на меня и добавил, – Завтра может и не быть, Санни, так что учись радоваться жизни здесь и сейчас.

Когда спустя несколько часов я услышала крики Орсона с улицы, стало ясно, что Рэй вернулся. Входная дверь отворилась, и спор мужчин переместился в дом.

– Это ещё что за ведро? – Орсон вошёл вслед за внуком в гостиную.

– Твоя новая машина. Взамен старушки.

– Да на кой мне такая махина?! Она ж небось жрёт как не в себя!

– Дед, не ори, и так башка раскалывается, – Рэй сменил футболку на чёрную кофту и взглянул на меня, – Готова ехать?

Я кивнула, и мы вышли к внедорожнику. Рэй настоял на том, чтобы вёл Орсон, а сам устроился на соседнем от водительского месте. Я села сзади и заметила на сиденье коробку с новым телевизором.

– Что это? – Орсон кинул на коробку недоверчивый взгляд.

– Подарок от нас для Аббигейль и Дарвина.

– И зачем, позволь узнать, им ещё один телик?!

– Дед, ну сколько тебя просить, – Рэй поморщился, держась за голову, и проговорил, – Я посоветовался с Джаспером, он сказал, что у стариков на кухне накрылся телевизор. Так что это отличный нужный подарок.

– Нужный подарок – это набор для пикника, что я выбрал для них, – Орсон кивнул на корзинку, которая также ехала сзади вместе со мной.

– Ага, – саркастично протянул Рэй, – Для пикника. В такую-то погоду.

– Так ты поговори мне!

Воспользовавшись паузой, я рискнула вмешаться, – Я бы хотела купить бабушке Нута цветов.

– Это можно, – согласился Орсон.

Внедорожник выехал из лесу на асфальтированную дорогу. Заметив, что озеро осталось позади, я недоумённо огляделась по сторонам и поинтересовалась:

– А мы разве не к переправе едем?

– Какая переправа, деточка, – Орсон усмехнулся, – Мы что, по-твоему, на острове живём?

Наши с Рэем взгляды встретились в зеркале заднего вида, и он приглушённо рассмеялся. Орсон въехал в город, остановился у флористического магазина, и мы с шутником выбрались из внедорожника.

– Знаешь, твой дед прав, ты полный засранец! – заявила я, едва мы отошли от машины.

– Прости, не смог удержаться. Это больше не повторится.

– Ага, чтоб я ещё раз тебе поверила.

– Санни, – Рэй остановил меня, взял за плечи и изменившимся тоном произнёс, – Даю слово, я всегда буду честен с тобой.

С ответом я не торопилась, потерявшись в омуте его серых глаз. И тут же раздался крик Орсона:

– Да поцелуй её уже!

Я смущённо отступила от Рэя. Тот выдохнул и взглянул в сторону внедорожника:

– Отлично, дед, спасибо.

Дом Аббигейль и Дарвина располагался на окраине городка и представлял собой кирпичное двухэтажное здание с увитыми вечнозелёным плющом стенами и флюгером в виде кота, глядящим на север. Едва мы припарковались, дверь отворилась и на пороге показался Джаспер.

– Здоровяк, – Орсон тепло пожал ему руку.

– Мистер Кензи, – приветствовал его тот, – А где ваш любимый пикап?

– Спроси у этого чёртова дайвера, – мужчина указал на внука и скрылся за дверью.

– Черти-мочерти, босс, мы оставили тебя на пару дней, а ты уже успел утопить дедову старушку? – хохотнул Нут, высунувшись из окна на втором этаже.

Рэй кивнул Джасперу и внёс коробку с телевизором в дом. Здоровяк, улыбнувшись, потрепал меня по плечу.

– Как ты? – спросил он.

– Скучать не приходится.

Внутри негромко играл лёгкий джаз и аппетитно пахло закусками. В коридоре нас встретила высокая женщина с длинными чёрными волосами и голубыми, как у Нута, глазами. Изящное платье подчёркивало её стройный силуэт, а шею украшала стильная бижутерия из дерева.

– Твоё брюзжание слышно даже с улицы, – она чмокнула Орсона, – Нет чтобы радоваться, что внук приехал, ты, как всегда, всем недоволен.

– Чёрт возьми, мне уже и слова сказать нельзя…

Женщина рассмеялась, крепко обняла Рэя и, заметив синяк на его лице, мягко улыбнулась, – Во что ты опять ввязался?

– Заступился за честь барышни, – ответил за внука Орсон.

Удивившись, что дед в курсе, Рэй перевёл взгляд с него на меня и сказал, – Аббигейль, это моя подруга Санни.

– Рада знакомству, милая, – женщина коснулась губами моей щеки и тут же заботливо вытерла след от помады, – Чувствуй себя как дома.

Поблагодарив, я вручила ей букет красных альстромерий, а Рэй указал на коробку с телевизором:

– Подарок для вас с Дарвином.

– Ребята, стоило ли так тратиться!

– Ага, мне-то он таких подарков не делает, – заметил дед и протянул хозяйке корзину с набором для пикника.

Женщина растрогалась до слёз, – Ах, Орсон, ты помнишь…

Попав с подарком в яблочко, дед кинул на Рэя победоносный взгляд. Тот закатил глаза и, переглянувшись с Джаспером, усмехнулся.

– Что за шум, а драки нет, – в коридоре появился крупный темнокожий мужчина в очках, – Никак брюзга Кензи пожаловал.

– Нет, ну вы тут все сговорились, что ли?! – возмутился Орсон.

Отец Джаспера обменялся с мужчинами рукопожатием и учтиво поклонился мне, после чего обратил внимание на новый телевизор и довольно похлопал Рэя по спине:

– Вот за это отдельное спасибо, знаете, чем порадовать старика! Сегодня же и повесим, а, парни?

– Не вопрос, – Нут затянулся вейпом.

– Антон, сколько можно тебя просить не курить в доме эту дрянь, – женщина отвесила внуку заботливый подзатыльник и снова обратилась к нам, – Так, ну раз все в сборе, мойте руки и прошу к столу.

В столовой уже находилось несколько человек: родная сестра Аббигейль, Дорра, с мужем Кевином и ближайшие соседи – супруги Малькольм и Анна. Меня посадили между хозяйкой и Джаспером, Рэй с Орсоном устроились напротив. Весь вечер мужчины бесконечно шутили и подкалывали друг друга, женщины смеялись до упаду, а мы с Рэем обменивались молчаливыми взглядами. Смущение, вызванное малознакомой компанией, быстро исчезло, и, полностью растворившись в уютной атмосфере домашнего семейного праздника, я напрочь забыла про тяжёлые обстоятельства, ставшие первопричиной того, почему я оказалась в сотнях миль от Дейтона, в доме этих добрых, весёлых людей. И я была искренне благодарна Рэю за то, что он уговорил меня приехать сюда.

Когда за окном стемнело, гости перебрались в гостиную, где Нут включил джазовые кавер-версии известных песен. Мужчины отправились на очередной перекур, а я предложила Аббигейль свою помощь. Мы быстро прибрались в столовой, и, пока я заваривала чай, хозяйка готовилась подать домашний пирог с черникой.

– Знаешь, ты первая девушка, которую Рэй познакомил с Орсоном, – поделилась она.

Немного растерявшись от такого внезапного заявления, я ответила, – Мы с ним просто друзья.

– Это ты так думаешь, – улыбнулась Аббигейль, и я взглянула на неё, ожидая пояснений, – То, как Рэй на тебя смотрит… Поверь умудрённой опытом женщине, на друзей мужчины так не смотрят. Не упускай шанс, милая, Рэй – замечательный парень, с ним ты будешь как за каменной стеной, – добавила она и, сделав вид, что не заметила моего смущения, продолжила нарезать пирог.

Весь сегодняшний вечер казался настолько странным и неправдоподобным, словно я попала в параллельную Вселенную, где не было ни смертей, ни похищения, ни океана пережитой мной боли. Улыбнувшись и нахмурившись одновременно, я взяла поднос с чайной посудой и покинула кухню. В коридоре шла оживлённая беседа мужчин, вернувшихся с перекура. Дарвин любезно придержал мне дверь, и я, поблагодарив его, прошла в гостиную. Из колонки звучала кавер-версия песни Sunny в исполнении Эллы Фицджеральд. Мужчины вошли следом, и сосед Малькольм сказал:

– У вас там в Дейтоне вообще чёрт-те что творится. Слыхали про убийство бизнесмена Освальда Гилсона?

Я едва не выронила поднос.

– Да-а, страшная история! – мгновенно включилась в разговор сидящая у окна Дорра, – Говорят, там даже все свидетели погибли.

Задумчиво глядя в смартфон, Кевин прокомментировал услышанное, – Вроде бы кому-то удалось выжить.

– Во-первых, не бизнесмен, а бывший владелец компании Road Giants Оскар Гилсон; во-вторых, выжила одна свидетельница, но с тех пор она числится пропавшей без вести, – со знанием дела сообщила Анна, – Я каждый день слежу за новостями на сайте «Графита» и молюсь, чтобы эта несчастная нашлась.

– Найдётся она, как же. Да те бандиты её небось давно грохнули.

– Ну что ты такое говоришь, Малькольм!

– Думаю, свидетельницу прячут федералы, – высказал своё предположение Кевин, по-прежнему не отрываясь от смартфона.

– Road Giants – это ведь та компания, где вы работаете? – обратился к сыну Дарвин.

Джаспер хмуро кивнул в ответ.

– Боже, такие страсти и у вас под носом! – всплеснула руками Анна и заговорщицки поддалась вперёд, – Быть может, вам ещё что-нибудь известно, о чём не рассказывают СМИ?

Нут вздохнул, – Не больше, чем вам.

Оживлённое обсуждение не стихало. Я поставила поднос на ближайший комод, едва не уронив вязаную ажурную салфетку и стеклянных ангелочков, и незаметно выскочила из гостиной. Прошла по коридору, оказалась во внутреннем дворе и попыталась успокоиться. Однако не успела вдохнуть холодного вечернего воздуха, как позади раздалось:

– Это ты пропавшая свидетельница? Я вспомнил, про твоё похищение говорили в новостях.

Обернувшись, я увидела Орсона и возникшего за его спиной Рэя.

– Оставь её, – приказал он, – Хочешь поговорить об этом, говори со мной.

– С тобой мы поговорим в присутствии полиции, – не удостоив его взглядом, Орсон снова обратился ко мне, – Я хочу знать, какое отношение к убийству Гилсона и свидетелей имеет мой внук и какого чёрта ты тут оказалась.

– Это не твоё дело, – Рэй встал между дедом и мной.

– Сначала убивают твоего бывшего босса и исчезает единственный выживший свидетель, а спустя несколько дней ты заявляешься в мой дом вместе с пропавшей девчонкой и смеешь заявлять, что это не моё дело? – Орсон схватил его, – Ты убил Гилсона?

– Нет.

– Не смей врать мне в лицо!

– Рэй его не убивал, – вмешалась я.

– Тогда, чёрт возьми, расскажите, что там произошло! – Орсон отступил и обессиленно произнёс, – Ты моя кровь, Рэй, я имею право знать правду.

– Боюсь, она тебе не по зубам.

– Что ты натворил, парень? – дед выжидающе посмотрел на него, – Отвечай, ну же!

Рэй развернулся ко мне и негромко проговорил, – Я никогда не прощу себе, что выстрелил в тебя. Знаю, и ты не простишь. Но если ты дашь мне шанс заслужить…

Орсон шагнул к нему и ударил с такой силой, что тот повалился на землю.

– Во что ты превратился? Как ты мог пасть так низко? Только последний мерзавец станет убивать женщин!

Преступник опёрся на колено и потрогал челюсть, а я, испугавшись, что крики услышат в доме, вцепилась в Орсона и попыталась оттащить от внука.

– Ничего не случилось, мистер Кензи, всё в порядке, я жива, – быстро проговорила я, – Всё было не так, как вы думаете.

– Ты умом тронулась? – он раздражённо дёрнул плечами, – Этот подонок пытался тебя убить, а ты его защищаешь?

– Каждый может оступиться, нужно уметь прощать, – я взглянула на Рэя и улыбнулась сквозь слёзы, – Ты хороший человек, просто выбрал в этой жизни неправильный путь… Но я прощаю тебя. Кто знает, может, всё это было не случайно. Возможно, мы встретились для того, чтобы я спасла тебя. От тебя самого и твоей паршивой жизни.

Не сводя с меня глаз, Рэй поднялся с колен. Из дома, откуда по-прежнему доносились музыка и смех, выскочили Джаспер с Нутом. Орсон перевёл взгляд на внука и сухо пробурчал:

– Ладно, потом поговорим. Ненормальные…

Прошёл к веранде, распихнул парней и скрылся за дверью. В тягостном молчании мы поняли, что праздник окончен и пора возвращаться к жестокой реальности.

Когда гости разошлись, Орсон остался помогать Дарвину вешать телевизор и пить с ним домашнюю настойку, а мы с парнями отправились обратно к Рэю, чтобы подготовиться к предстоящим видеопереговорам. Джаспер заверил, что после отцовской настойки старики проспятся лишь к завтрашнему обеду, так что дом Орсона был полностью в нашем распоряжении.

Припарковавшись во дворе, мы выбрались из внедорожника. Джаспер с Нутом вошли в дом, а Рэй закурил и поднялся на веранду. Я остановилась рядом. Вечер был ясным и спокойным, окружающую тишину нарушал только спор парней, доносящийся из гостиной.

– Пообещай, что, если переговоры пройдут неудачно, ты не станешь использовать против Альфреда видео с убийством Гилсона, – произнесла я, – Я не хочу, чтобы ты угодил в тюрьму.

Он затушил окурок и повернулся ко мне, – А чего ты хочешь?

– Чтобы всё поскорее закончилось.

– И ты вернулась в Дейтон?

– Нет, – я отвела взгляд в сторону, – Остаться с тобой и…

Не дав договорить, Рэй шагнул ко мне и поцеловал. Жадно, решительно, настойчиво. Голова мгновенно пошла кругом. Я почувствовала, как бешено забилось его сердце, хотя, возможно, это было моё собственное сердцебиение. Он крепко прижал меня к себе, я коснулась руками его лица и, задыхаясь от волнения, ответила на поцелуй.

В коридоре послышались шаги, и мы нехотя отступили друг от друга. Нут выглянул на веранду и объявил:

– Всё готово.

Рэй кивнул ему и, едва парень скрылся за дверью, улыбнулся мне, – Разговор ещё не окончен.

Мы прошли в гостиную, и эйфория, которую я испытала несколько мгновений назад, уступила место нарастающей тревоге. Ноутбук Нута стоял на деревянном столе, а кресло парни развернули так, чтобы книжные полки с фотографиями не попали в кадр и Альфред не смог догадаться, где проходили переговоры. Хакер пояснил, как нам лучше встать, чтобы случайно не засветиться на видео, но при этом иметь возможность видеть всё происходящее на экране, затем включил запись на ноутбуке и отошёл к Джасперу. Рэй сел в кресло, закатал рукава кофты и начал видеозвонок. Спустя несколько гудков на экране возник злосчастный кабинет Альфреда Хайда. Босс сидел за столом. Судя по довольной улыбке, ослабленному галстуку и стоящей перед ним бутылке с алкоголем, мужчина был расслаблен и слегка нетрезв. Весьма удачно, подумала я, чем быстрее развяжется у него язык, тем больше удастся из него вытянуть.

– Дружище, вот и ты.

– Босс, – приветствовал его Рэй.

Альфред пригляделся к нему, – Что у тебя с лицом?

– Возникли небольшие трудности.

– Надеюсь, мисс Лесснер цела? Сам понимаешь, мне нужно вернуть товар в надлежащей упаковке.

– С девчонкой всё в порядке, – заверил Рэй и перешёл к делу, – Какие новости?

– Утром жду вас в Дейтоне. Продажа издания назначена на послезавтра. Все СМИ уже оповещены.

– Намечается большая сходка?

– Естественно, такое событие! – Альфред откинулся на спинку кресла, – Чёрт подери, парень, это же совершенно новый виток в нашем деле, выход на иной уровень. Ты только представь, какие перед нами открываются возможности. Если так пойдёт и дальше, того и гляди смогу баллотироваться в мэры.

– Гилсон всегда считал, что с твоими мозгами нужно идти в политику.

– Хоть в чём-то этот старый маразматик оказался прав, – Хайд плеснул в стакан немного жидкости и, подняв его, произнёс, – Знаешь, хочу сказать тебе спасибо. Если бы ты не облажался и убил дочку Лесснера, я бы лишился лучшей сделки в своей жизни. За тебя, сукин ты сын, мне будет тебя не хватать.

Ничего не ответив, Рэй дождался, пока босс осушит стакан, и спросил, – А что будет с Санни?

– Ну, дружище, ты и сам понимаешь, что её нельзя оставлять в живых. Ни её, ни Маркуса. Они знают слишком много из того, о чём следует молчать… в наших же интересах, – непринуждённо сообщил Альфред, – От девчонки избавимся сразу после сделки, чтобы до неё не успели добраться полиция и те ублюдки из Отдела по борьбе с незаконным оборотом оружия. А следом подстроим самоубийство и Лесснеру, мол, несчастный папаша не перенёс смерти единственной дочери и свёл счёты с жизнью.

Могильный холод сковал спину. Я ждала этих слов и всё же оказалась не готова услышать наш с отцом приговор.

– И я хочу, чтобы именно ты расправился с девчонкой. Так сказать, закончил начатое. Убьёшь её и можешь быть свободен, – босс посмотрел на собеседника, – Договорились?

Тот покачал головой и улыбнулся, – Сколько я тебя помню, Альфред, ты всегда стремился прыгнуть выше головы. Ты не хотел быть в подчинении у Гилсона и занял его место, а став боссом, решил превзойти его во всём. Но даже теперь, когда Гилсон сдох, ты пытаешься подмять под себя главное СМИ в городе, чтобы в очередной раз доказать своё превосходство над тем, кто уже давно стал кормом для червей. Знаешь, в чём твоя проблема? Как бы высоко ты ни прыгал, в глубине души ты никогда не смиришься с тем, что ты всего-навсего второсортный кусок дерьма с непомерным эго.

По обе стороны экрана повисло гробовое молчание, однако Хайд быстро вернул контроль над собой и с усмешкой сказал:

– Рэй, тебя что-то плохо слышно. Может, вместо того чтобы трусливо прятаться в какой-то дыре, ты приедешь в Дейтон и повторишь свою пламенную речь мне в лицо?

– Я-то приеду, не сомневайся. Но о Санни Лесснер можешь забыть, так же как и об издании её отца. Не видать тебе «Графита» ни в этой жизни, ни в следующей.

Напряжение между мужчинами можно было потрогать рукой, несмотря на то что их разделяли сотни миль. Забыв, как дышать, я наблюдала за происходящим: Рэй держался твёрдо, Альфред тоже внешне выглядел абсолютно спокойным и даже пытался улыбаться, но вдруг поднялся из-за стола и, кивнув кому-то за кадром, проговорил:

– Не знаю, Рэй, чем эта девчонка тебя купила – хорошеньким личиком или же в тебе проснулась совесть после попытки её убийства, тем не менее я был готов к тому, что ты выкинешь нечто подобное. Но на любое действие всегда найдётся противодействие, не так ли? Хотя правильнее сказать, на любое противодействие всегда есть своё воздействие.

Мы увидели, как двое громил-близнецов втащили в кабинет Гарри. Альфред схватил со стола пистолет и выстрелил ему в живот. Вздрогнув, я зажала рот рукой. Выстрел оглушительным громом отпечатался в голове. Джаспер закричал, Нут схватился за волосы, и только Рэй продолжал сидеть неподвижно, молча глядя на экран.

– А теперь слушай сюда, паршивый безродный ублюдок. Ты сядешь на ближайший рейс до Дейтона и привезёшь мне девчонку. В противном случае твой друг отправится кормить червей вслед за Гилсоном, – процедил сквозь зубы Хайд, – И советую тебе поторопиться, до утра он не доживёт.

Близнецы отпустили Гарри, и он медленно сполз на пол. На этом видеопереговоры прервались.

В комнате возникла невыносимая тишина. Парни не сводили напряжённых взглядов с пустого экрана. Вдруг Рэй, подобно урагану, вылетел из гостиной и бросился во двор. Спустя мгновение мы услышали его яростный рёв, и я выскочила вслед за ним. Он орал, рушил и швырял всё, что только попадалось ему на пути. Его буйный вид разрывал моё сердце, но я боялась подойти и прервать это безумие. Пока он не начал неистово бить кулаком о стену старого сарая. Тогда я подбежала и обхватила его со спины.

– Рэй, не надо, прошу тебя, остановись!

Испугавшись, что он раздробит руку до костей, я вцепилась в него со всей силой. Сейчас это был не человек, а каменный комок нервов. Прошло несколько неимоверно долгих секунд, прежде чем он замер и, тяжело дыша, опустил разбитый кулак. Давясь слезами, я уткнулась головой в его спину и проговорила:

– Я поеду в Дейтон, слышишь? Ты спасёшь Гарри. А потом мы вместе придумаем, как помочь мне.

Успокоившись, Рэй выпрямился и, выбравшись из моей хватки, направился к дому.

– Нет, ты останешься здесь.

– Ты не можешь мне запретить, это моё решение. Так что я еду.

Он резко обернулся, посмотрел на меня и проговорил тоном, не терпящим никаких возражений:

– Ты. Останешься. Здесь.

Его суровый вид наводил ужас, поэтому я не стала более спорить и молча кивнула.

Рэй вернулся в дом и велел Нуту, – Закажи нам с Джаспером два билета на ближайший рейс.

Хакер побледнел, увидев его залитую кровью руку, и, с трудом поборов рвотный позыв, уткнулся в ноутбук.

– Каков план? – спросил Джас.

– Как минимум вытащить Гарри, как максимум убить Альфреда.

– Нам понадобится оружие.

– У меня дома осталось кое-что, – Рэй перемотал разбитый кулак полотенцем, – Но, думаю, квартиру стерегут.

– В офисе Гилсона есть комната, до краёв набитая ящиками с оружием и патронами, – вмешалась я, и они уставились на меня.

– Полиция там уже наверняка всё подчистила, – засомневался Джаспер.

– Вряд ли, комната находится в подсобке под главной лестницей за металлическим стеллажом.

– Ты о ней кому-нибудь говорила? – спросил Рэй.

– Только Коулу.

Мужчины переглянулись.

Нут захлопнул крышку ноутбука и объявил, – Вам следует поторопиться, самолёт через полтора часа.

Мы вчетвером покинули дом. Парни устремились к внедорожнику, а Рэй остановил меня, вложил в мою руку пистолет и, прижавшись лбом к моему лбу, сказал:

– Мне нужен холодный ум и ясная голова. А это возможно, только если я буду уверен, что ты в безопасности.

Это было самое романтичное, что мне когда-либо доводилось слышать от мужчины.

– Умоляю, будь осторожен, – ответила я.

Рэй сел за руль, Джаспер устроился рядом, и внедорожник выехал со двора. Погрузившись в напряжённое молчание, мы с Нутом ещё долго смотрели им вслед.