Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-9". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"

Автор книги: Джон Вердон

Соавторы: Джон Бердетт,Алекс Никсен,Харим Ким,Джек Тодд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 136 (всего у книги 201 страниц)

– Решила меня добить? – он, поморщившись, сел в кресло, – Лучше бы ты нашла викодин.

Вспомнив про лекарство во внутреннем кармане парки, я вынула его и протянула бандиту.

– Что это?

– Обезболивающее, которое мне дал парамедик.

Он принял пару таблеток, запил коктейлем от похмелья, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Осмелившись нарушить молчание, я уточнила, – Ты помнишь, что вчера произошло?

– Смутно.

– Ты спас меня.

– Разве было не наоборот? – Рэй приоткрыл здоровый глаз.

– Вряд ли тот ублюдок совал руки ко мне под майку, чтобы согреться, так что, если бы ты не появился, они… – я замолчала, не желая думать об этом.

– Я могу найти их и убить, – на полном серьёзе предложил он.

Ещё ни один человек не был готов ради меня пойти на убийство, однако я проявила к тем подонкам невиданное милосердие.

– Не стоит. Не хочу, чтобы ты брал грех на душу.

Усмешка скользнула по его губам.

– Ты, пожалуй, единственный человек в мире, кто печётся о моей душе. Ну, ещё разве что Джаспер.

Смущённо улыбнувшись, я протянула ему сэндвич.

– Кстати, это Мира дала тебе «Глок»? – спросил Рэй, я кивнула, и он продолжил, – Нужно от него избавиться.

– Если ты не забыл, этот пистолет помог нам вчера.

– Достань его, – велел он, – Видишь на нём идентификационный номер?

– Нет.

– Потому что его стёрли. Следовательно, за пистолетом тянется кровавый след – скорее всего, убийство. Если ты попадёшься с ним, тебе не только светит срок за хранение, на тебя ещё и повесят то преступление, в котором он был замешан.

– Но как полиция это узнает, если номер был стёрт?

– С помощью пули, найденной на месте преступления. После выстрела на пуле остаются маленькие бороздки – трассы, по ним можно определить, из какого оружия эта пуля была выпущена. Полиция проверит базу и опознает твой «Глок».

– Вместо того чтобы запугивать меня, просто признай, что ты мне не доверяешь.

– Когда мы доберёмся до места, я могу дать тебе другой пистолет, – заверил Рэй, – Но подумай, нужно ли тебе это. Грань между законом и беззаконием очень тонкая, переступишь её однажды – и уже не сможешь вернуться назад.

– Странно слышать такое от бандита.

– Просто я знаю, о чём говорю.

– И когда ты переступил эту грань? Когда начал работать на Гилсона?

Рэй не ответил, и я поняла, что коснулась темы, которой не следовало касаться. Поразмыслила над его словами, подошла и отдала ему «Глок».

На смену солнечному утру пришёл дождливый полдень. Мы сдали номер, сели в машину и продолжили путешествие в неизвестном мне направлении.

– Долго нам ехать? – поинтересовалась я, когда внедорожник вернулся на трассу.

– Часов шесть.

– Тогда сегодня я выбираю, что слушать.

– Вот ещё, – фыркнул Рэй, не сводя взгляда с дороги, – Кто ведёт, тот и музыку заказывает. К тому же без обид, но я не фанат попсы.

Я уставилась на него, – По-твоему, я похожа на того, кто слушает попсу?

– По-моему, вся современная музыка – попса.

– Во-первых, я не люблю попсу; во-вторых, среди современных групп есть множество достойных.

– И что ты обычно слушаешь?

– Ну, это зависит от настроения.

Он усмехнулся, – Ещё скажи, что у тебя в телефоне есть плейлисты под разное настроение.

– Вообще-то, да, есть.

Рэй перевёл недоумённый взгляд с дороги на меня, затем снова посмотрел на дорогу и шумно выдохнул.

– Знаешь что, – я мгновенно вспыхнула, – Зато мои предпочтения не ограничиваются пятью группами, которые мы за вчерашнюю поездку заслушали до дыр.

– Их было больше чем пять.

– Считай, – я начала демонстративно загибать пальцы, – Led Zeppelin, Aerosmith, The Rolling Stones, Pink Floyd, Depeche Mode.

– Это музыка на все времена, ты просто слишком маленькая, чтобы понять.

– Да я Depeche Mode слушала ещё до того, как ты ступил на скользкую дорожку беззакония!

Рэй рассмеялся.

– Что мне в тебе нравится, Санни Лесснер, так это чувство юмора, – он открепил от держателя на приборной панели смартфон и протянул мне, – Ладно, давай, удиви меня.

Открыв музыкальное приложение, я нашла песню Love is Bitch группы Two Feet и нажала на кнопку воспроизведения. Сделала звук погромче. Из колонок донеслись расслабляющие ритмы электрогитары. Мы добрались до проигрыша после первого куплета, и я не удержалась от комментария:

– Ты только послушай, что он вытворяет с гитарой, это же чистый кайф.

– Неплохо, – согласился Рэй и взглянул в мою сторону, – И в каком плейлисте у тебя эта песня? Для разбитого сердца?

– Нет, мне кажется, это музыка, под которую нужно заниматься любовью, – призналась я.

И, ощутив себя неловко под прицелом его пристального взгляда, отвернулась к окну.

Мили степной дороги остались позади. На смену им пришёл живописный озёрный край в окружении горных хребтов и хвойных лесов. Глядя через окно на красоту и мощь дикой природы, я пожалела, что со мной не оказалось любимой фотокамеры. Из всех богом забытых мест я была рада, что Рэй привёз нас именно сюда. Когда солнце стало клониться к закату, на нашем пути встретилось двухэтажное здание с большой вывеской «Маркет». Мы припарковались у входа, вошли внутрь, и я предложила разделиться, сказав, что мне нужно прикупить кое-что для себя. Рэй дал на всё про всё десять минут. Составив в голове список из самого необходимого, я прихватила корзинку на колёсиках и направилась в глубь магазина. Взяла пару комплектов нижнего белья, футболку для сна, штаны на смену джинсам и флисовую кофту, предметы личной гигиены, зарядку для смартфона, спортивный рюкзак и несколько бутылок воды.

– Готовишься к апокалипсису? – сыронизировал Рэй, когда я нашла его у кассы, – Вроде бы я не говорил, что мы едем за пределы цивилизации.

– Ты вообще ничего не сказал, и я предположила худшее, – я выложила вещи на кассовую ленту и, заметив стойку с шоколадными батончиками, взяла три сникерса, затем кивнула на ящик с пивом и блок сигарет и спросила, – Вижу, ты со своим рационом уже определился, но разве нормальная еда нам не нужна?

– Ну, в пиве много калорий, – ответил он, и я не смогла понять, шутка это была или нет.

Расплатившись, мы загрузили покупки в машину и отправились дальше. К тому времени солнце уже полностью скрылось за горами. Мы добрались до огромного озера, частично скрытого от глаз хвойным лесом, внедорожник съехал с дороги и остановился возле пирса. Провернув ключ в замке зажигания, Рэй сказал:

– Приехали.

Я окинула безлюдный берег напряжённым взглядом, – Мы куда-то поплывём?

– На остров.

– Всё-таки боишься, что я могу сбежать?

Проигнорировав мой вопрос, он выбрался из машины и велел, – Вылезай.

Покидать салон я не торопилась. В густых синих сумерках окружающая тишина казалась непосредственным участником готовящегося преступления. Рэй скинул брезент со стоящей под кустом моторной лодки, и я, наблюдая, как он стаскивает её в воду, поймала себя на пугающей мысли: а вдруг он снова соврал мне, и на самом деле Альфред приказал спрятать меня не на несколько дней, а с концами? И ни о каком возвращении в Дейтон не шло и речи… Мужчина направился ко мне. Увидев, что ключ остался в замке зажигания, я быстро нажала кнопку блокировки дверей. Рэй дёрнул ручку, та не поддалась. Взглянув на меня через закрытое окно, он сурово проговорил:

– Да ты, смотрю, шутница.

– Не знаю, что творится в твоей башке, но, если ты решил меня утопить, придётся сделать это вместе с внедорожником, – твёрдо сказала я.

– Если бы я хотел расправиться с тобой, то не стал бы увозить в такую даль.

– Угу, и поэтому ты забрал у меня пистолет?

– Ты сама мне его отдала.

Я проверила содержимое бардачка в надежде обнаружить хоть какое-нибудь оружие. Не стоило избавляться от «Глока».

– Тогда почему ты не говоришь, куда мы едем?

– Потому что ты всё равно не знаешь, что это за место.

Вынув смартфон, я взглянула на экран. Естественно, связь в такой глуши не ловила. Я перевела взгляд на руль. Чертовски жаль, что я не умела водить…

– Санни, – привлёк моё внимание Рэй и посмотрел мне в глаза, – Разве после всего, что было, я не заслужил хоть капли твоего доверия?

В голове всплыло вчерашнее омерзительное нападение. Я сдалась и вылезла из внедорожника.

Мы перекинули вещи в лодку и вышли в озеро. Туман стелился по воде, вдали чернели горы, и пахло свежестью. Тревога сменилась необъяснимым спокойствием. Когда берег остался далеко позади, Рэй заглушил мотор и, достав пистолет Миры, выкинул его в воду. Затем закурил и неожиданно проговорил:

– В десять лет я попал в военную академию по программе помощи детям погибших военнослужащих. В тринадцать вылетел оттуда, и меня забрала к себе сестра моего отца Мия. Она не работала, проводила время в компании крутых, как мне тогда казалось, мужиков и никогда не нуждалась в деньгах. Как-то раз она попросила меня отнести мелкий пакет одному парню, живущему через пару кварталов от нас, а когда я вернулся, дала мне денег, заявив, что любая работа должна быть оплачена. Так она ввела меня в свой мир наркобизнеса. Мия была дилером, а я стал её курьером. Мне нравилось помогать ей, нравились лёгкие деньги и ощущение вседозволенности, пока однажды мне не захотелось чего-то большего. Один парень из числа постоянных клиентов пообещал, что, если я достану метамфетамин, он выведет меня на своих богатых университетских дружков, с которых я смогу содрать втридорога. Я выяснил, где Мия хранила мет, взял всё и отправился на встречу. Естественно, тот ублюдок кинул меня. Домой я приполз на следующий день без товара, без денег и со сломанным носом. Когда о пропаже партии прознал главарь банды, он избил Мию, а меня забрал в уплату долга. Мия не возражала, лишь сказала напоследок, что так даже лучше, мол, эти парни сделают из меня настоящего мужчину, раз у неё не вышло. Я попал в банду и познакомился там с Руди, он тоже был курьером, мы быстро сдружились. Так продолжалось полгода, пока одной ночью к нам не заявились грозные парни с автоматами и не начали хладнокровно расстреливать всех.

Мурашки пробежали по спине, ведь я сразу поняла, что речь шла про тот случай, который описывался в статье «Графита».

– Это был Гилсон?

– Он, Альфред и ещё трое парней. Оскар узнал, что его племянник попал в банду, и пришёл за ним. Они бы и меня убили, если бы Руди не уговорил дядю сохранить мне жизнь. Гилсон предложил мне пойти с ними, я согласился, но той же ночью сбежал и отправился к Мие. Когда я вернулся домой, то обнаружил её на полу в гостиной в луже собственной крови – её настигла та же участь, что и всю банду. Я взял пистолет, который Мия хранила за книжной полкой, и направился прямиком к Гилсону. Он сказал, что моё желание отомстить за тётю вызывает у него уважение, но к её смерти он отношения не имеет, ведь он не знал, что она тоже была в банде. И я поверил ему.

– Но ты нашёл убийцу?

– Да, спустя почти двадцать лет я выяснил, что Гилсон тогда солгал мне, именно он выпустил пулю в сердце Мии.

– Мне очень жаль, Рэй.

Он затянулся напоследок и затушил окурок.

– Зачем ты мне всё это рассказал?

– Ты хотела знать, как я переступил грань между законом и беззаконием. Теперь ты знаешь.

Мы проплыли ещё немного и остановились возле деревянного причала. Выбравшись из лодки, я помогла вытащить вещи и уточнила:

– Погоди, Руди – это тот лысый скинхед с татуировкой орла на шее?

– Ага.

– Серьёзно, этот кусок дерьма – племянник Гилсона? – удивилась я и тут же спохватилась, – Прости, мне не стоило так говорить про твоего друга.

Рэй усмехнулся и запрыгнул на причал, – Мы не друзья, но в одном ты определённо права: он ещё тот кусок дерьма.

В кромешной тьме мы поднялись в горку и вышли на тропу. Впереди за деревьями замелькали огни, и я с облегчением поняла, что там был дом с электричеством и иными плодами цивилизации. Мы направились к нему и неожиданно услышали низкий сухой голос:

– Не знаю, что вы тут забыли, но советую разворачиваться и проваливать отсюда.

Выглянув из-за спины преступника, я увидела пожилого мужчину, нацелившего на нас ружьё. Однако не успела испугаться, как Рэй ответил:

– Дед, это я.

Свободной рукой незнакомец зажёг фонарь и направил на наши лица.

– Рэй, ты, что ли?

– Кончай слепить, – раздражённо сказал тот, – Можно подумать, у тебя ещё кто-то есть.

Мужчина опустил фонарь, – Какого чёрта тебе надо?

– Я тоже рад тебя видеть, – хлопнул его по плечу Рэй и продолжил путь.

Мы выбрались из лесу и оказались перед деревянным двухэтажным домом с просторной верандой, гаражом и старым покосившимся сараем.

Хозяин обернулся и посмотрел на меня, – Этот говнюк даже не соизволил представить нас друг другу. Я Орсон, а ты, должно быть, Моника?

– Это Санни. Мы с Моникой разбежались, – ответил Рэй.

Орсон усмехнулся, – И почему я не удивлён, что очередная подружка тебя послала.

Я не сдержала смешок, – Поверить не могу, что вы его… – язык не повернулся назвать этого сурового пожилого мужчину со взглядом Клинта Иствуда дедушкой, – …что вы родственники.

– Да соседские собаки мне больше родня, чем этот неблагодарный выродок, – Орсон поднялся на веранду.

Внук саркастично развёл руками, – Может, ты забыл, но после твоей смерти только неблагодарный выродок сможет позаботиться об этой земле.

– Учитывая твои преступные делишки, это ещё большой вопрос, кто из нас двоих сдохнет первым, – не оборачиваясь, кинул ему дед и исчез в доме.

Рэй выругался вполголоса и перевёл взгляд на меня, – Принесу остальные вещи.

В полнейшем недоумении и гордом одиночестве я осталась стоять перед домом, глядя ему вслед. Входная дверь отворилась, и Орсон кинул мне:

– Ну чего мнёшься? Заходи! Ночи тут нешуточные.

Не став дожидаться повторного приглашения, я поднялась и окунулась в тепло протопленного помещения. Сняла парку и прошла в небольшую гостиную, где приятно потрескивали поленья в камине и негромко дребезжал стоящий на тумбе старый телевизор. В центре комнаты разместился низкий деревянный стол, вокруг которого стояли обтянутый велюром коричневый диван и застеленное пледом кожаное кресло.

Хлопнула входная дверь, а следом раздался голос хозяина:

– Чёрт подери, парень, что с твоим лицом? Специально разукрасился ради нашей встречи?

Не став ничего объяснять, Рэй прошёл в гостиную.

– Кому-нибудь ещё известно об этом месте? – спросила я у него.

– Только Джасперу, Гарри и Нуту, – тот устало плюхнулся на диван, – А теперь и тебе.

Я отвернулась, чтобы он не заметил моей улыбки, и обратила внимание на фото мужчины в военной форме.

– Это твой отец?

– Да.

– Вы с ним как две капли, – я перевела взгляд на соседнее фото, с которого на меня смотрела молодая загорелая женщина с короткими светлыми волосами и лучезарной улыбкой, – А это… Мия?

Рэй кивнул, и неожиданно для нас обоих я произнесла:

– Я её знаю, она общалась с моим братом, – и, догадавшись, о чём он подумал, возразила, – Нет, Джереми не употреблял наркотики. Мало ли что их связывало. Может, они учились вместе, или были друзьями, ну или любовниками, в конце концов.

– Скорее всего, – согласился он.

Захотелось сменить тему, и я спросила, – А где твои фотографии?

– Их здесь нет. Когда дед узнал, чем я занимаюсь, он вычеркнул меня из своей жизни. Но после того, как окончательно остался один, согласился возобновить общение на уровне холодного перемирия.

– И когда же ты был здесь в последний раз?

– Пару лет назад. С моей работой редко представляется возможность вырваться куда-то.

Орсон откашлялся, привлекая наше внимание, – Вы это, голодны? У меня там сготовилось жаркое. Не бог весть что, но горячая еда никогда не помешает.

Я уточнила, где можно помыть руки, и, умывшись, прошла на кухню. Рэй предложил мне пиво, я отказалась, и он поставил на стол две бутылки для себя и деда. Орсон разложил по тарелкам картошку с говядиной, мы расселись и приступили к еде.

– Мне стоит ждать неприятностей? – первым нарушил молчание хозяин.

– Нет, никто не знает, что мы здесь.

– И как долго вы планируете оставаться?

– Несколько дней, – Рэй отхлебнул пива, – Я лягу в гостиной, Санни займёт мою комнату.

– Не выйдет, там теперь мой кабинет.

Внук едва не поперхнулся, – На кой тебе кабинет? Мемуары пишешь?

– Не твоё собачье дело, ты здесь вообще не живёшь.

– А как там поживает мастерская, в которую ты превратил спальню отца?

– Так, ты поучи меня ещё! – Орсон стукнул ложкой по столу, – Совсем страх потерял!

Наблюдая за их беседой, я с трудом сдержала улыбку.

– Нужно заняться крышей. Сомневаюсь, что она переживёт ещё одну зиму, – заметил Рэй.

– А я, по-твоему, не знаю, – проворчал дед и добавил, – Мне тяжело делать это в одиночку.

– Найми кого-нибудь.

– Ещё чего. Ты в курсе, какие бешеные цены заламывают те прохиндеи?

– Так в чём проблема, я же на прошлой неделе высылал тебе деньги.

Орсон встал и покинул кухню. Вернулся через минуту и кинул на стол пачку нераспечатанных писем.

– Твои кровавые деньги мне не нужны, так что можешь забрать их обратно, – заявил он, – Или отдай вон в сиротский приют какой-нибудь. Хоть что-то хорошее сделаешь в этой жизни.

За столом возникло напряжённое молчание. Ничего не ответив, Рэй поднялся из-за стола и, прихватив пиво, вышел. Орсон уселся на стул и продолжил есть.

– Мистер Кензи, – вмешалась я, – Вчера вечером Рэй защитил меня от насильников, именно поэтому его лицо сейчас выглядит не лучшим образом.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Потому что Рэй сам не признается, а я считаю, что вы должны знать правду, – ответила я и добавила, – Ваш внук неидеален, но хорошего в нём определённо больше.

После ужина отмокла под горячим душем, переоделась и прошла в гостиную. Хозяин разложил для меня кресло, вручил подушку с одеялом и поднялся на второй этаж. Когда я выключила общее освещение и легла, слушая убаюкивающее потрескивание в камине, вернулся Рэй. Застелил диван, выложил на стол смартфон, пачку сигарет с серебряной зажигалкой и пистолет, затем скинул футболку и стянул джинсы. Воспользовавшись удобным случаем, я попыталась разглядеть продолжение татуировки у него на спине. Поймав на себе мой взгляд, он усмехнулся:

– Могу подойти ближе, чтобы тебе было удобнее рассматривать.

– Спокойной ночи, – смутилась я и повернулась на другой бок.

Глава 9
Некоторые любят погорячее

Утро началось с ругани, разносящейся по всему дому, и я пожалела, что ночь так быстро осталась позади. Снаружи слышался спор Рэя с Орсоном, сопровождаемый крепкими и не самыми цензурными словечками, из чего стало ясно, что внук помогал деду чинить крышу. Пока они работали, я успела умыться, съесть оставленный для меня завтрак в виде яичницы с беконом и перемыть всю посуду.

– Все городские спят до обеда? – ухмыльнулся вернувшийся в дом Орсон, когда я уже заканчивала возиться на кухне.

Несмотря на то что они с Рэем всё утро обменивались ругательствами, настроение у него было бодрым. Думаю, в глубине души он всё же был рад приезду внука.

День выдался пасмурным, но тёплым. Я вышла во двор и вдохнула весеннего воздуха, пропитанного ароматом хвои и сырой земли. Из-за высоченных сосен виднелись серые воды озера и тянущиеся до небес горные пики. Любуясь ими, я невольно поймала себя на мысли, что так мечтала поехать в горы во время отпуска, и вот я здесь. Кто бы мог подумать, что моё желание исполнится таким странным образом. Услышав из гаража Depeche Mode, направилась туда. Под большим старым пикапом лежал Рэй, подпевая вполголоса песне It’s no good, игравшей на магнитофоне:

– Don't say you want me, don't say you need me, don't say you love me, it's understood… (Не говори, что хочешь меня, не говори, что я тебе нужен, не говори, что любишь меня, – это и так понятно…)

Обнаружив моё присутствие, он выбрался из-под кузова, – Выспалась?

– Я бы ещё спала, если бы не ваша с Орсоном ругань.

– Да мы всегда так разговариваем.

Кивнув на пикап, я спросила, – Зачем твоему деду машина на острове?

– Он ездит в город на старушке, на той стороне есть переправа, – не вставая с пола, Рэй взглянул на меня, – Кстати, предлагаю прокатиться туда вечером, хочу тебе кое-что показать.

Я смущённо улыбнулась.

– Конечно, если ты не сильно занята.

– Надо свериться с расписанием, – я вынула из кармана смартфон и пару раз ткнула пальцем в экран, – Тебе повезло, сегодня я абсолютно свободна.

Старый пикап Орсона внёс свои коррективы в наши планы и просто-напросто не завёлся. Рэй провозился с ним до самого вечера, но в конце концов плюнул на это безуспешное занятие, мы сели в моторную лодку и отправились на Большую землю. Городок оказался райским местом для туристов с множеством небольших отелей и кемпингов, маленькими ресторанчиками и сувенирными лавками. Правда, сейчас, в межсезонье, туристов было мало, поэтому большинство заведений не работало, а улицы пустовали. Мы прошлись до кофейни в виде треугольного домика с панорамными окнами, вокруг которой располагалась площадка, где можно было посидеть на скамейках-качелях, насладиться напитками и погреться у открытого огня. Внутри царила уютная атмосфера, негромко играла инди-музыка и пахло деревом.

Едва мы переступили порог, усатый бармен с кучей татуировок по всему телу расплылся в улыбке.

– Рэй, мать его, Кензи! Вот так сюрприз!

– Здорово, Джек, – тот обнял его и похлопал по спине.

– Годы идут, а ты, как всегда, с фонарём под глазом.

– А ты с мотнёй под носом.

– Да что ты понимаешь в стиле! – засмеялся бармен и перевёл взгляд на меня, – Привет, я – Джек, мы с Кензи – школьные приятели.

– Санни. Приятно познакомиться.

– Ну, чем вас угостить? – мужчина вернулся за стойку.

Рэй заказал два коктейля «Тёплый егерь», состоящих из горячего ягодного сока, «Егермейстера» и специй. Джек принялся за напитки, делясь с другом последними событиями в городке. Выглянув в окно, я увидела, какой удивительный отсюда открывался вид на хвойный лес и горы, заснеженные верхушки которых озаряли оранжевые лучи закатного солнца, и оставила приятелей одних, чтобы попытаться с разных ракурсов запечатлеть эту красоту на камеру смартфона. Вскоре из кофейни вышел Рэй с двумя бумажными стаканами, мы сели перед горящим костром и погрузились в приятное молчание.

– Почему ты хотел показать мне это место? – я сделала глоток и ощутила, как густой сладковатый напиток теплом растекается по горлу, – Чтобы познакомить с Джеком и заодно попытаться напоить меня?

– Быстро ты меня раскусила, – улыбнулся Рэй и добавил, – А ещё хотел, чтобы ты увидела, какой вид открывается из моей кофейни.

Я удивлённо взглянула на него, – Так это твоя кофейня?

– Купил пару лет назад по пьяни. Нужно было вложить деньги, вот я и решил приобрести малый бизнес здесь, в родных краях.

– Слишком трезвое решение для пьяного человека, – заметила я, чем вызвала его смех, – Но зачем тебе бизнес там, где ты редко бываешь?

– После расправы над Гилсоном я планировал выйти из игры и распрощаться с Дейтоном.

Моё удивление стало ещё сильнее.

– Ты решил завязать с криминалом?

– Ну, насколько это возможно, – усмехнулся он и отпил из стакана.

Я окинула территорию кофейни задумчивым взглядом, – Если ты планировал укрыться здесь от прошлой жизни, зачем же ты привёз меня сюда?

Рэй повернул голову в мою сторону, – Ты могла бы остаться здесь. Занималась бы фотографией сколько душе угодно и продавала открытки со своими снимками туристам. Или я бы взял тебя в долю в кофейне.

– Ты предлагаешь мне остаться здесь с тобой? – я скрыла смущение за усмешкой.

Его лицо мгновенно стало серьёзным.

– Санни, тебе нельзя возвращаться в Дейтон.

– Да, я в курсе, ведь без меня Хайд не сможет заполучить «Графит».

– Дело не только в этом. Если сделка по продаже издания состоится и Альфред станет новым владельцем, он убьёт и тебя, и твоего отца, – сообщил он и, прочитав ужас в моих глазах, заверил, – Но этого не случится. Я ему не позволю.

– Почему ты так беспокоишься обо мне?

Рэй ничего не ответил и перевёл взгляд на костёр. Я невольно обратила внимание, что на стакане, который он держал в руке, было написано: «Старому засранцу», на моём же красовалась надпись: «Его лучшей половине». Неужели искра, проскочившая между нами, переросла в нечто большее и мне удалось разжечь в сердце этого опасного преступника любовь? Пожар охватил душу. Я растерянно вгляделась в лицо Рэя. Нос с горбинкой и едва затянувшимся порезом, холодный прищур серых глаз, в которых отражались языки пламени, напряжённые скулы, поджатые губы, почти скрытые под усами, растрепавшаяся бородка. Чёрт знает, что было в нём особенного, но он вдруг показался мне самым желанным мужчиной на свете.

– Я дал слово Коулу.

Понадобилось время, чтобы вернуться к реальности и вспомнить, о чём шла речь. Когда же осознание того, что он произнёс, догнало меня, я поняла, что мне сейчас в очередной раз станет очень больно.

– Что ты сказал? – голос предательски задрожал, – Ты знал Коула?

– Он спас меня от тюрьмы много лет назад, – проговорил Рэй, глядя на костёр, – И в нашу последнюю встречу попросил помочь тебе.

Взмолившись, лишь бы моя худшая догадка не подтвердилась, я рискнула спросить, – Это ты убил его?

Секунды растянулись в вечность, прежде чем он ответил:

– Да.

Правда ранила сильнее любого выстрела. Я вскочила и бросилась прочь от кофейни, проклиная себя за то, что впустила этого страшного человека в своё сердце. Боль разрывала душу, и мне хотелось взреветь в голос, но я просто гнала вперёд, не соображая ни куда иду, ни что теперь делать.

– Санни, – Рэй схватил мою руку, вынуждая меня остановиться, – Мне жаль, что с Коулом так вышло.

– Жаль? – я отпрянула, – Коул был хорошим человеком. Он собирался оставить службу, выйти на пенсию и заниматься рыбалкой. А теперь он мёртв! Мёртв!

– Дай мне объяснить.

– На протяжении всех этих дней я пыталась понять тебя. Понять, почему ты стал таким, и найти хоть какое-то оправдание твоим ужасным поступкам. Но я больше не могу и не хочу пытаться, – проговорила я и, яростно толкнув его в грудь, воскликнула, – Потому что никогда в жизни не смогу понять, что творилось в твоей голове, когда ты хладнокровно убивал спасшего тебя человека!

– Ты права, – голос Рэя оставался невыносимо спокойным, – Тому, что я сделал, оправдания нет.

Собственно, ничего другого я и не ожидала услышать, поэтому побрела дальше в неизвестном направлении.

– Но ты должна знать, что я дал Коулу шанс: рана не была смертельной, – донеслось мне вслед, – Он сам принял решение не бороться за жизнь. Это был его выбор.

Я остановилась. Слёзы одна за другой медленно скатились по щеке.

– Позволь мне помочь тебе, чтобы смерть Коула не была напрасной.

– Нет, Рэй, – обернувшись, я посмотрела на него и отстранённо усмехнулась, – За эти дни я позволила себе привязаться к тебе, и чёрт знает, как далеко это могло зайти. Но, к счастью, ты меня вовремя остановил и в очередной раз напомнил, что я совершенно одна и должна полагаться исключительно на себя, – усмешка исчезла с моего лица, – Так что мне не нужна ничья помощь, тем более такого безжалостного убийцы, как ты.

Рэй переменился в лице, и от его сурового вида кровь заледенела в жилах. Сердце ухнуло в бездну, когда он направился ко мне. Ни на секунду не сомневаясь, что сейчас он обрушит на меня всю скопившуюся злость, я попятилась назад и в очередной раз пожалела, что избавилась от пистолета. Но тут Рэй схватил меня и прижал к себе с такой силой, что кости едва не захрустели от его объятий. Застыв на месте, я побоялась вдохнуть или пошевелиться. Разгорячённое дыхание преступника обожгло кожу, в нос ударил запах его одеколона, и в голове помутилось.

– Я соврал… – прошептал он мне на ухо, – Дело не в обещании Коулу, дело в тебе. Я хочу быть с тобой. Хочу заботиться о тебе. Хочу…

Он запнулся, тяжело дыша, и нервно сглотнул. Его губы коснулись моего лица, и меня бросило в дрожь. Испугавшись, что сердце не выдержит, я взмолилась:

– Пожалуйста, отпусти, мне нечем дышать.

Рэй отступил. Его грудь вздымалась так, словно он только что пробежал марафон. Температура этим вечером близилась к нулю, но между нами было настоящее пекло.

– Прости. Это больше не повторится.

Старательно избегая его взгляда, я кивнула, – Вернёмся на остров.

В напряжённом молчании мы добрели до пирса, сели в лодку и добрались до дома. Рэй остался курить на веранде, а я вошла внутрь и закрылась в ванной. Умылась холодной водой и с минуту смотрела на своё растрёпанное отражение в зеркале. В ушах по-прежнему стоял горячий шёпот преступника, а от моего лица пахло его одеколоном. Закрывая глаза, я видела перед собой Рэя, и меня снова бросало в дрожь. Чёрт подери, ещё ни один мужчина не вызывал во мне такой шквал эмоций.

Решив, что бесконечно отсиживаться в ванной не выйдет, вернулась в гостиную, но та, к моему облегчению, оказалась пуста. Выключив общий свет, легла и попыталась уснуть, прежде чем раздадутся шаги и Рэй войдёт в комнату. Однако он так и не появился.

Его не оказалось в гостиной, и когда я продрала глаза с утра. Услышав, как кто-то хозяйничает на кухне, заглянула туда и увидела Орсона.

– Блины печь умеешь? – спросил он.

Я кивнула.

– Тогда вставай у плиты.

Не став возражать, подошла к сковородке и, заметив, что края блина подгорают, деревянной лопаткой перевернула его на другую сторону. Вопрос про Рэя застыл на кончике языка, однако я так и не решилась его задать. Словно почувствовав это, Орсон отхлебнул кофе и произнёс:

– Рэй полночи провозился в гараже, а с утра завёл пикап и поехал в Ноксвилл.

– Зачем?

– В подробности он не вдавался, – он уткнулся в газету, – Сказал, что вернётся после обеда.

После обеда Рэй не вернулся. И спустя пару часов. И даже когда стемнело. Я разобралась с пиарской работой в кафе, которую обещала Лиане выполнить ещё до злополучного интервью с Гилсоном, помогла Орсону приготовить ужин, мы посмотрели пару боевиков, и лишь около одиннадцати вечера услышали, как во двор въехала машина.

Вышли на веранду и увидели перед домом сельский грузовичок с открытым кузовом. Окно с водительской стороны опустилось, и суровый бородатый мужик кивнул хозяину:

– Здорово, Кензи.

– Найджел.

– Принимай груз, – усмехнулся он, указывая большим пальцем на двоих, сидящих в кузове.

Спрыгнув с грузовика, Рэй обернулся ко второму пассажиру, в котором я с трудом узнала вчерашнего бармена.

– Жаль вашу старушку, – еле ворочая языком, сказал Джек.

– Бывай, дружище, – Рэй тепло пожал ему руку, махнул на прощание водителю и, пошатываясь, пошёл к дому.

Стало ясно, что он был пьян в… сопли, выражаясь словами местных.

– Какого чёрта, парень, где мой пикап?! – вспыхнул Орсон.

– Утонул.

– Как утонул? Ты что несёшь?! – дед схватил Рэя за куртку и хорошенько встряхнул.

– Оставь его, – посоветовал Найджел, – От него сейчас мало толку.

– А как же моя старушка?! – Орсон перевёл растерянный взгляд с внука на водителя.

Назад к карточке книги ""Зарубежный детектив 2026-9". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"