Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 350 страниц)

Глава 3.8

Вместо того чтобы обернуться, я приник к полу, упав на руки.

Причём очень вовремя.

Над головой громыхнуло – три потока разнородных стихий впечатались друг в друга. Воздух взорвался клубами пара, искрами и мириадами вспышек.

Меня окатила жаркая волна, в нос ударил густой запах гари.

Фейерверк кодо завершился множественным грохотом и раскатами эха. Ещё б чуть-чуть – и обвалились потолки.

Пар и дым заполонили всё густой пеленой.

– А-а-а-а-й! – провопил Хинниган откуда-то сбоку, со стороны лестницы. – Матро-о-о-с! Рэй, матрос живой! Он живо-о-о-о-о…

Парень внезапно закашлялся и смолк.

Плохо… очень плохо.

Да и Дарта я тоже не видел.

– Ну ты твар-рь! – рявкнул вдруг он позади меня. Его голос быстро отдалился в сторону входа во второй зал: – Сволочь!.. Иди сюда-а-а!.. Эй, иди сюда, я сказа-а-а-л!..

Я вскочил на ноги и тут же натолкнулся на чей-то массивный кулак.

Удар пришёлся мне в нижнюю челюсть. Отлично поставленный хук, прицельный и сильный, аж в глазах посветлело.

Правда, это не остановило меня от контратаки.

Ничего не видя, а ориентируясь только на примерное положение противника и собственную интуицию, я развернулся и сработал правой ногой. Массивная подошва ботинка угодила врагу в живот.

Последовал хриплый выдох.

Неясный силуэт в тумане отпрянул назад, и тут же с другой стороны атаковал ещё один.

Я отшатнулся в сторону, у лица блеснул клинок меча, следом пронеслась самодельная пика, буквально в сантиметре от моего носа, и загремела по полу.

Атакующих было трое, и, как бы я ни старался, увернуться всё равно не удалось.

Кто-то ударил меня дубинкой по спине, прямо меж лопаток.

Я выгнулся и снова упал на пол, теперь уже не специально – боль пронзила позвоночник до самого затылка и мгновенно подкосила. А вот уже на полу медлить было нельзя. Я перекатился в сторону и, наплевав на сильную боль в спине, моментально вскочил, готовый снова обороняться или нападать.

Оказался я почти у самой стены, рядом с постаментом с первой статуей, и тут почувствовал, что под ногами мешается пика.

Наклонившись, я нашарил её рукой.

Деревянная, с костяным наконечником. Хреново – ни дерево, ни кость не подвергались мутации – но и так сойдёт. Пику удобно будет метнуть, да и на мутацию тратить кодо не придётся (с экономией энергии всё же приходилось считаться).

В тумане снова мелькнул силуэт, он стремительно приближался. Невысокий и худой.

Я прищурился, до боли вглядываясь в лицо.

Нет, слишком размыто.

Вот дерьмо.

Я очень надеялся, что это ни Дарт, и ни Хинниган. Что-то похожее на рычанье Орривана всё ещё слышалось со стороны второго зала, а вот Хинниган уже не вопил, но вряд ли он сюда бы сунулся. Клиф хоть и нервный придурок, но не совсем уж идиот.

Отбросив сомнения, я прицелился и запустил пику в аморфную фигуру.

Короткий вскрик.

Силуэт остановился и замер…

Я всё ждал, когда он упадёт, но он не падал. Чёрт возьми, он не падал!

Это окончательно убедило меня в том, чего я так боялся.

Через секунду из тумана в меня метнулась та же пика. Я успел отбить её эргом и тут услышал громогласный, до тошноты знакомый голос:

– Ты слишком прыткий, Теодор, но это тебе не поможет! Ещё раз дёрнешься – и у остальных кодо-выродков внезапно не станет головы!..

* * *

Фердинанд Ринг.

Это был его голос.

Значит, я не ошибся. Матиас подготовил засаду, объединившись с Георгом и его помощниками.

Слабый всегда прибивается к сильному. А то, что Матиас – самое слабое звено из нас троих, не вызывало сомнений ни у кого. Наверное, даже у самого Матиаса, как бы он при этом ни пыжился.

Неужели он надеется, что Георг оставит его в живых?

Матрос, правда, настолько туп?..

Внезапно зал окатил поток прохладного воздуха, дым и клубы тумана рассеялись, и глазам предстала неприятная картина (хотя другой я не ждал).

Рядом с лестницей стоял тот самый матрос, который прикинулся мёртвым. Рослый детина, весь измазанный чёрной кровью, держал Хиннигана за шею огромной ручищей и приподнимал над полом.

Хинниган похрипывал и виновато смотрел на меня, будто говорил: «Извини, Рэй. Ты ведь сказал смотреть за лестницей, а я всё равно не усмотрел».

Справа, в арочном проёме, ведущем во второй зал, я увидел Георга. Совершенно чистенького, без единой царапины, бодрого и надменно улыбающегося говнюка.

Рядом с ним на коленях стоял грязный, как чёрт, Дарт.

Одной рукой Георг держал его за волосы на затылке, а второй прижимал к шее остриё кинжала, причем настолько сильно прижимал, что успел разрезать ему кожу – по шее Дарта обильно текла кровь и кляксами пропитывала воротник кителя.

Слева, всё ещё отходя от моей атаки, навалились на стену Матиас и второй матрос. Оба при этом ухмылялись, будто поимка моих парней – это их заслуга.

С середины зала на меня смотрел Фердинанд.

И если б взгляд убивал, я б уже сдох.

Мужчина щурился и презрительно кривил губы. Он, кстати, был такой же грязный и израненный, как мы. В одной здоровой руке он держал лёгкий топорик. Похоже, вся основная работа по прорубанию дороги через толпы монстров легла именно на Фердинанда.

Хотя нет. Не на него одного.

Передо мной стоял и второй помощник Георга. Точнее, помощница. И я до последнего надеялся, что её здесь не увижу.

– Прости, Рэй, – сказала она ментально, глядя мне в глаза. – Мы пришли сюда первыми. Фердинанд заставил меня воспользоваться призывом, чтобы вызвать свинорылов для атаки на тебя и Матиаса. Я тайно запретила им кодо. Но это всё, что я смогла сделать, чтобы хоть как-то тебе помочь.

Отвечать я ей не стал, чтобы не вызывать подозрений слишком долгой заминкой.

– Капитан Грандж, и вы тут? – сказал я громко и будто даже удивлённо.

* * *

Ребекка выглядела уставшей, но не подавленной.

Видимо, ещё на что-то надеялась, а вот я уже представлял, как снова с ней сражаюсь, не на жизнь, а на смерть. Возможно, не здесь, а на третьем ярусе, если, конечно, до него доберусь.

Сейчас мы с Ребеккой были на равных и имели одинаковое число кодо. Её преимущество заключалось только в бессмертии. По большому счёту, лишь она одна смогла бы пройти через все испытания, поэтому её участие – уже нарушение правил.

Но кого это волнует, правда?

В руке Ребекка держала меч и ждала приказа атаковать.

– Пока не убивай его, Грандж, – сказал Фердинанд. – Этот вёрткий ублюдок нам сейчас нужен.

Я нашёл в себе силы нахально ухмыльнуться.

– У вас проблемы? Хотите расскажу какие? Добрались до второго яруса, а здесь тупик. Не можете найти вход на третий ярус. Надеетесь, что я найду. Решили ещё и туповатого моряка подтянуть, чтобы уж наверняка. Я ничего не забыл?

– Заткнись там! – огрызнулся Матиас.

Я на него даже не взглянул, продолжая смотреть на Фердинанда.

Именно он тут заправлял, и его злая рожа откровенно говорила, что я прав: они действительно в тупике и не знают, как пройти на уровень ниже.

К тому же никаких признаков того, что Фердинанд носит Печать, я не нашёл, но надо было проверить наверняка. И его сыночка заодно. Мало ли, вдруг он передал Печать Георгу.

Я замер на месте, и Ребекка поспешила забрать мой меч из ножен, ну а забрав, тут же приставила его же остриё мне к животу.

Вот теперь Фердинанд решился приблизиться.

– Что ты знаешь о втором ярусе? – спросил он. – Ты ведь что-то знаешь, ведь так? Не поверю, что такой прожжённый тип, как ты, ничего не вызнал по дороге.

Он остановился за пару метров и уставился на меня – ожидал, что я ему сейчас всё и выложу. Что ж, ждать ему придётся долго. Во-первых, знал я не многим больше него, а во-вторых, хрен чего он от меня дождётся.

Видя, что я не реагирую, Фердинанд начал задавать конкретные вопросы:

– Что это за статуи, ты знаешь? – Он указал взглядом на изваяние за моей спиной. – Что это за статуи? Ну?

– Откуда мне знать? Я только сюда пришёл.

– Что это за летающие сферы? – задал он следующий вопрос.

Я пожал плечом.

– Да украшение просто. Может, освещение зала. Не знаю. Спросите у сфер, какого хрена они тут летают.

Я изображал идиота, как умел, но последний вопрос Фердинанда всё же вызвал во мне тревогу, потому что напомнил о безликих огнях. Если честно, я о них уже подзабыл. Ну летают и летают.

Только сейчас я заметил, что после взрыва стихий кое-что изменилось. Правда, это не сразу бросилось в глаза.

Под потолком собрались сотни огней, и от одного взгляда на них становилось жутко.

Сферы увеличились в размерах и теперь мерцали не чистым белым светом, а кроваво-красным.

А ещё они дрожали.

Будто от чудовищного напряжения готовились взорваться, и им не хватало совсем чуть-чуть, чтобы выпустить наружу то, что в них скрывалось (и вряд ли это что-то доброе и приятное).

– Не отвлекайся, парень, – сказал Фердинанд. – Мы ещё не договорили.

Мне пришлось опустить взгляд.

– Я задам тебе ещё один вопрос, и если ты на него не ответишь, то сдохнешь. Но если ответишь, я сохраню тебе жизнь. Даю слово Ринга при свидетелях. – Мужчина прищурился и посмотрел на Ребекку. – А теперь прижми засранца, капитан, пусть заговорит. Я хочу, чтобы он заговорил. Немедленно.

– Как скажете, сэр, – отчеканила Ребекка и вдавила остриё меча мне в живот.

* * *

Металл с пугающей лёгкостью пропорол плотную ткань кителя, ну а следом – мою кожу и мышцы живота.

Ткнув в меня мечом, Ребекка так и оставила остриё в моём теле. Из раны засочилась кровь, обильно растеклась по ремню брюк. Боль я стерпел, зато Бекки… чёрт… Бекки… какая же она оказалась умница.

Сестра посмотрела мне в глаза, и уголки её губ дрогнули в улыбке.

Она опять сделала всё, что смогла. Остальное уже зависело от меня самого.

Моё истощённое тело с жадностью приняло в себя сталь. Кровь оплавила остриё, и чем быстрее это происходило, тем глубже Ребекка вдавливала в меня меч. Клинок расползался прямо под кителем, только Фердинанд этого не замечал.

Он был слишком занят допросом.

– Так вот, – продолжил мужчина. – Ты зачем явился во дворец, Рэй, или как там тебя зовут? Трон тебе не нужен, да никто тебе его и не отдаст, не надейся. Его получит Георг, и это ни для кого не секрет. Значит, у тебя другой интерес. И я отлично понимаю какой. Именно в Лэнсоме находится то, что мы все ищем, правда?

Я облизал пересохшие губы.

– Какой длинный вопрос…

– Это был не вопрос, нахальная сопля, – процедил Фердинанд. – А теперь слушай вопрос. Где Печать со львом? Ты ведь знаешь, где она? Ринги до сих пор сохраняли твою жалкую жизнь только потому, что ты один знаешь, где украденные Печати, а особенно Печать со львом. Это главная Печать. Ну так что? Говорить будешь? Или молча сдохнешь? Тадеуш боится тебя во дворце прижать, он вообще много чего боится, зато я не боюсь. И Змеиные пещеры – самое то для выяснения отношений и распределения ролей.

Я пристально смотрел на Фердинанда, сам же старался не выглядеть ошарашенным, хотя после его слов в голове будто мозги перевернулись.

Первое. Главная Печать – это перстень со львом, а не со скорпионом. Теперь уже точно.

И второе.

Эта Печать не принадлежит Рингам.

А кому тогда?..

Всё это время я считал, что кто-то из Рингов и есть хозяин главной Печати, ведь только он смог бы заставить Ребекку себе служить. Так какого хрена она им подчиняется, если Печать не у Рингов? Ничего не понимаю. Что происходит в этой грёбанной императорской семейке?

– Ты глухой или тупой? – напомнил о себе Фердинанд. – Отвечай на вопрос или сдохни, уличный ублюдок. Я понятно выражаюсь?

Он вполне понятно выражался, но мне было плевать на его угрозы.

Пока Фердинанд угрожал, Ребекка медленно давила на рукоять меча, а металл клинка плавился под кителем и растекался бронёй по моему телу.

Мне не хватало совсем чуть-чуть, чтобы стать неуязвимым, хотя бы на время. Да, совсем на небольшое время, но достаточное, чтобы освободить и парней, и себя.

Пришлось ещё немного потянуть с ответом для Фердинанда.

– У меня встречный вопрос, – обратился я к нему. – А Печать со скорпионом у кого? У тебя? Или у твоего нервного сынишки?

Фердинанд покосился на Георга.

Тот сглотнул, опустил глаза и неожиданно вдавил кинжал Дарту в шею.

Орриван дёрнулся и ругнулся сквозь зубы, за что получил ещё и пинок в поясницу.

– Не рычи, скотина! – неожиданно громко и зло рявкнул Георг. – Если твой дружок не заговорит, я прирежу тебя сразу, можешь не сомневаться. Недолго ждать осталось. У него нет выбора.

Тут он, конечно, ошибался.

Выбор у меня уже имелся – кого прикончить первым: Матиаса, Георга или самого Фердинанда. Вот в чём состоял мой выбор.

И только что я окончательно определился.

– Что насчет главной Печати, – ответил я, глядя на Фердинанда, – то тут ответ простой. Она у меня. Как вам такой поворот?

Мужчина даже назад шагнул от неожиданности, но тут же встал на место и до скрипа стиснул древко топора. Естественно, он понял, что я не только блефую, но ещё и издеваюсь.

– Ну что ж, Рэй. Думаю, через минуту ты сам будешь просить тебя выслушать… Капитан Грандж. – Он обратился к Ребекке, но сам не спускал с меня глаз. – Придержите нашего друга на клинке, чтобы он никуда не дёрнулся.

– Да, сэр, – бодро кивнула Ребекка и ещё сильнее надавила на рукоять меча.

Всё.

Этим движением она добавила мне металла и ускорила процесс мутации.

Я посмотрел на Ребекку и медленно моргнул, давая понять, что можно больше не стараться. Она сообразила, что к чему, и перестала вжимать меч в мой живот. По ощущениям, половину клинка я забрал точно.

В это время Фердинанд подошёл ближе и уставился на меня так, что стало не по себе.

Он, конечно, и до этого смотрел не особо по-доброму, но сейчас его взгляд стал суровым и многообещающим. И кажется лишь один Георг догадывался, что именно собирается сделать со мной его папаша. Ради этого парень даже отвлёкся от Дарта.

Фердинанд улыбнулся мне, качнув головой.

Мгновение – и его левая рука с топором метнулась вверх. Ещё мгновение – и топор опустился.

Опустился прямо на моё правое плечо.

* * *

Надо было видеть побледневшую рожу Фердинанда, когда вместо звука перерубленной кости и фонтанирующей крови он услышал звон и скрежет.

Металл ударил о металл.

Причем остолбенел не только Фердинанд.

Остолбенели все.

Этой заминки мне хватило, чтобы атаковать того, кто был выбран для смерти первым. Я молниеносно выхватил из руки Ребекки остатки меча и наотмашь резанул Фердинанда по горлу.

Оплавленный клинок порвал кожу, мышцы и артерию.

Горячая кровь брызнула мне прямо на лицо, попала в глаза, но я даже не зажмурился. Мне хотелось видеть, как главнокомандующий армии Лэнсома наконец сдохнет.

Обратным движением я рубанул ещё раз.

Ударил туда же, точно по горлу, практически отсекая голову.

Меня опять окатила кровь, ещё обильнее, горячее и гуще…

Фердинанд выронил топор, дёрнул обрубком правой руки, будто хотел махнуть мне на прощание, а потом вытаращился на меня в ужасе и недоумении. Хватанул ртом воздух, но вместо воздуха хлебнул собственной крови, кашлянул и затрясся в агонии.

Казалось, его смерть растянулась во времени, хотя прошло не больше четырёх-пяти секунд.

Вот есть Фердинанд, а вот его нет. И Печати со скорпионом у него тоже не было, иначе мне бы пришлось туго. Неужели перстень всё-таки у Георга?

Я оттолкнул ногой хрипящего мужчину, и тот мешком завалился передо мной на пол. Наконец-то мёртвый.

– Оте-е-е-е-ец! – пронзительный вопль оглушил зал.

Георг оставил Дарта и рванул в мою сторону. Отлично. Он как раз числился вторым в моём списке смертей.

– Гра-а-а-андж! Атакуй его-о-о-о! – проревел на ходу Георг.

Я прекрасно понимал, что Ребекке придётся на меня напасть, поэтому устранил её сразу.

Она ничего не успела предпринять.

Ещё в больнице Святого Патрика я заметил, как Ребекка реагирует на сталь в моём теле. Сестра не просто боялась моих метаморфоз, она трепетала в эти моменты и покорялась безоговорочно.

Поэтому здесь я тоже не стал церемониться.

Стальной кулак угодил ей точно в солнечное сплетение. От такой мощи Ребекка согнулась. Я тут же обхватил её за голову и добил коленом в лицо. Судя по звуку, сломал ей нос. После чего со всей силы швырнул в каменный постамент головой.

В ту же секунду на меня обрушился чей-то гравитационный эрг.

Скорее всего, дальняя атака Георга.

Он ведь не бессмертный, чтобы подходить ко мне вплотную. Ударил издалека. К тому же, он не владел искусствами, и максимум, что мог себе позволить – это эрги.

Удар оказался мощным.

Эргами Георг владел на приличном уровне, но не настолько хорошо, чтобы сбить меня с ног, особенно когда во мне металл. Я лишь немного отшатнулся в сторону и тут же рванул на противника.

По пути заодно оглядел и весь зал, считывая обстановку: кто, где и что.

Хинниган и здоровяк-матрос боролись у лестницы, катаясь по полу. Причём очкарик так лихо вцепился во врага, помогая себе стихиями, что тот успевал лишь обороняться.

В ещё более тяжёлой битве сшиблись Дарт и Матиас.

Это был жёсткий, кровавый и беспощадный кулачный бой. Дарт решил сэкономить кодо и использовал собственную силу, только вот противник у него был куда здоровее и массивнее.

Я тоже решил кодо пока не использовать, по крайней мере, без особой надобности. Его может не хватить, когда действительно встанет вопрос жизни и смерти.

Кстати, смерть…

В зале так сильно запахло смертью, что меня пробрал мороз.

Смерть здесь ощущалась везде, полновесная и осязаемая. Сферы на потолке превратились в налитые кровью стеклянные шары, сотни шаров. Они уже не светились, зато трещали от распиравшей их внутренней силы. Они что-то в себе рождали.

Георг тяжело дышал и ждал, когда я приближусь.

Странно, но в руках у него ничего не было, даже того кинжала, которым он собирался прирезать Дарта. Георг стоял, широко расставив ноги, и сверлил меня уничтожающим взглядом.

Я остановился в десятке метров от него.

– Ты уже проиграл, Георг. Твой помощник погиб, а это значит, что первый ритуал ты не прошёл.

– А мне плевать. Ты его тоже не пройдёшь, – процедил он. – Ты ведь не бессмертный.

На слове «бессмертный» он выхватил из-за спины револьвер…

Глава 3.9

Георг не медлил ни секунды.

Всего пара движений пальцами: взвод курка и выстрел.

Только выстрелил ублюдок не в меня, а в Дарта. Выстрелил ему в спину…

Дарт рухнул на пол, как подкошенный. Я бросил на него короткий взгляд и атаковал Георга, еле контролируя ярость. А ведь он понимал, что сейчас меня так просто не пристрелить – помешает броня – поэтому отыгрался на Дарте.

Я отбросил меч с оплавленным клинком, пустив в ход полноценное кодо.

Взмах руки – и Георга снесло в сторону.

Он ударился в одну из статуй и скатился с постамента на пол. Пошатываясь, вскочил и тут же отправил в меня парализующий эрг, причём не один, а сразу три.

Чтобы спасти свою шкуру, Георг не жалел кодо и очень старался. Если б его старания видел папаша, то, возможно, даже похвалил бы его за храбрость, но он не видел.

От атаки эргов я увернулся. Потоки голубых молний пронеслись мимо, обдали холодом и ударили в стену, затрещав и взорвавшись искрами.

С этого момента я начал мысленный подсчёт его потерь.

На три эрга противник потратил порядка тридцати единиц кодо. Плюс до этого использовал гравитационный удар. Это ещё единиц пятнадцать. Итого минус сорок пять.

Что ж, ещё эрга три-четыре – и Георг будет истощён.

Осталось его спровоцировать.

Он спрятался за постаментом, а я схватил с пола свой полуразвалившийся меч и рванул на противника. Видя, как я надвигаюсь, Георг снова швырнул в меня эргом, на этот раз кинетическим.

– Сожри это, сволочь! – выкрикнул он из-за укрытия.

Послышался скрежет, будто что-то царапает по полу, потом краем глаза я засёк движение слева и понял, что к чему.

Георг использовал орудия мёртвых свинорылов, валяющихся на лестнице. У каждой твари имелся заточенный костяной коготь, и теперь они послужили ещё одной атаке.

В воздух поднялись не меньше двух сотен когтей, вся эта огромная скрипящая туча устремилась в меня.

Надо признать, расчёт противника был правильным.

Костяные когти мутировать я бы не смог, но почему Георг не подумал о том, что я смогу их перенаправить?

Не подумал – дурак.

Это я и сделал. Перехватил весь рой более мощным кинетическим эргом и швырнул в Георга.

Постамент бы его не спас, поэтому он опять задействовал кинетический эрг, чтобы отбить мою атаку ещё издалека. Сил у него не хватило, и костяные орудия продолжили полёт.

И вот тогда Георг сделал самую большую глупость, какой даже я от него не ждал.

Он воспользовался щитом.

Вокруг него внезапно вспыхнула мерцающая белёсая сфера. Да, она его защитила. Костяной рой ударился о слои щита и рухнул вокруг выставленной защиты.

Только на щитовой эрг требовалось не меньше пятидесяти единиц кодо. Да и чтобы поддерживать оборону, тоже надо было немало отдать.

Под защитой своего эрга Георг осмелел и вышел из-за постамента. Я остановился. Мы посмотрели друг на друга через белые мерцающие слои. Георг ухмыльнулся мне, а я ему.

Уж не знаю, чего ждал противник, а вот я просто тянул время.

Стоял и смотрел, сжимая меч и давая понять Георгу, что как только он вылезет из-под защиты, то напорется на новую атаку.

Когда сфера начала истончаться, ухмылка слетела с физиономии Георга.

* * *

Он ринулся во второй зал. Щит последовал за ним.

Я дал противнику уйти и просто пошёл позади него.

Из второго зала Георг понёсся в первый, но до лестницы, ведущей наверх, добежать не успел. Щитовой эрг иссяк.

Георг остановился и повернулся ко мне лицом, бледный, но уже не паникующий. В его глазах замерла обречённость – он отлично знал, что ждёт его дальше.

Последним отчаянный рывком он выхватил кинжал из ножен на поясе и метнул в меня. Бросок вышел метким и профессиональным. Георг явно тренировался не один день.

Не долетев до моей головы метра два, кинжал отскочил в сторону – я отбил его ещё на подлёте.

На атаку и оборону мне тоже приходилось тратить кодо, как и Георгу. Только он делал это слишком отчаянно, и чаще всего единицы энергии уходили впустую.

Я же умел контролировать траты и точно рассчитывать силу – горький опыт и постоянные передряги научили меня быть предусмотрительным. Дерьмо, в каком побывал я, Георгу даже не снилось.

Он сделал пару шагов назад, бормоча на ходу:

– Теодор, давай договоримся… я отдам тебе трон, как выйдем из пещер… я поговорю с Тадеушем… поговорю, клянусь… он поймёт…

Я вскинул брови.

– И что дальше?

– Ну как… я говорю же… Тео, ты не понимаешь, что я поговорю?..

– Понимаю, но мне плевать. Где Печать со скорпионом?

Я шагнул вперёд.

Георг отступил ещё на шаг.

– Я не знаю, Тео. Если бы она была у меня, я бы её тебе отдал. Отдал бы, Тео. Клянусь! Но её нет! Мы с отцом тоже её искали! – Он стал нервно выкрикивать фразы, будто я глухой. – Тео, ну неужели ты не понимаешь? Мы бы нашли оставшиеся Печати и разделили их! Ты и я! Я бы помог тебе!

– Ты знаешь, где оставшиеся Печати или нет?

Георг мотнул головой.

– Н-нет, Тео… – Он вдруг начал заикаться. – Я н-не знаю. Отец искал, Херефорд искал, даже д-дед искал. Все искали. Н-н-никто не нашёл. Я хотел хотя бы П-печать Рингов получить, но теперь не претендую. Забирай! Всё, что хочешь, забирай, Тео! Слышишь? Забирай… я отказываюсь от трона…

Он то кричал, то заикался, то шептал.

В его глазах блестели слёзы.

– Тео, забирай трон, слышишь? Всё забирай. Я всё отдам. – Он повторял это, как заклинание. – Я поговорю с Тадеушем. Поговорю, Тео… Он тоже тебе всё отдаст. Слышишь или нет? Он отдаст.

Я прищурился и наконец ответил на его бормотанье:

– Значит, у тебя нет того, что мне надо, так?

– Я найду! – выкрикнул Георг. – Найду всё, что ты хочешь! Сильвия тоже поможет. Она, знаешь, какая смышлёная. Мы задействуем всех Рингов. Они будут искать для тебя Печати. И ты найдёшь, Тео, ты всё найдёшь…

– Тут ты прав. Найду. Но без твоей помощи. А вот вопрос, чья была идея с переносом Рэя Питона в Теодора Ринга?

– Это отец, – тут же ответил Георг. – Это всё он. Он, тэн Зивард и Херефорд. Тадеуш тоже знал, но не вмешивался. Больше никто из Рингов не знал, даже родители Теодора. Им сказали уже потом, но они не особо страдали. Теодор был тем ещё козлом, его вся семья боялась и ненавидела. Кроме Сильвии, конечно. Она его любила.

– Это всё?

– Да, всё, ч-что я знаю.

– Ну что ж…

Георг почувствовал, что я теряю к нему интерес. Его ноги дрогнули, и он рухнул на колени.

– Тео, пожалуйста. – Он вдруг сложил ладони в молитвенном жесте и обратился ко мне уже иначе: – Рэй, давай, я расскажу тебе, каким будет второй ритуал?.. Это будет светская вечеринка… вечеринка, понимаешь? Маскарад. Много напитков, красивые женщины, соблазны. Никто никого не знает и может делать всё, что вздумается. На маскарадах разрешено всё. Понимаешь, всё-всё. Искушение тела… понимаешь, да?

Я кивнул.

– А что насчёт остальных ритуалов?

Георг громко сглотнул.

– Мне ещё не сказали, что там. Это знает только Тадеуш.

– А про второй ты как узнал?

– Отец выяснил. У него свои источники… были.

– Это всё? Или ещё что-то есть?

Георг замер. Он уже понял, что я не собираюсь оставлять его в живых.

Медленно и тягуче он поднялся с колен, вздёрнул подбородок и расставил ноги шире.

– Ты грёбанный дьявол, ты знаешь об этом? – процедил он со злостью. – Ты убил моего отца, и даже если убьёшь меня, то все равно ритуал не пройдёшь. Я пристрелил твоего белобрысого дружка, поэтому…

Я его не дослушал.

Кроме угроз, сказать ему было нечего, и тратить на это время уже не хотелось. Зато он очень вовремя напомнил мне о том, что стрелял Дарту в спину.

Георг понял, что наступил момент расплаты, и метнулся в сторону лестницы.

Я дал ему сделать несколько шагов, а затем поднял в воздух гравитационным эргом и швырнул сразу через два зала в третий. Туда, где Георг стрелял в Дарта.

Сам пошёл следом, держа его навесу, и то, что он не оказал мне никакого сопротивления, значило только одно: Печати со скорпионом у него действительно нет.

Жаль, конечно, но ничего.

Я приготовил этой сволочи особую кару, которую однажды мне продемонстрировала Ребекка, когда казнила врача Шеридана в больничной палате. Она разорвала его на куски прямо в воздухе.

Прекрасно.

Дождь из крови наследника Рингов – а почему нет?

За Дарта и за всё остальное дерьмо, что он сделал.

Георг завис распятым в воздухе, вытаращив глаза от боли. В них полопались сосуды, белки стали красными. Пальцы растопырились, жилы натянулись, вены на шее и висках вздулись – теперь это был уже не Георг Ринг, а почти лопнувшая кожаная оболочка.

– Отпусти его! – На защиту Георга кинулась Ребекка, но, похоже, он уже понимал, что капитан Грандж не успеет его спасти.

Георг еле разлепил дрожащие губы и прошептал:

– Катись обратно в ад… дьявол…

Не сводя с него глаз, я развёл руки в стороны.

– Не-е-е-ет, Рэй! – Голос Ребекки утонул в оглушающем треске и шипении.

Сотни сфер, висящие под потолком, лопнули разом, взорвались густыми бордовыми брызгами и окропили второй ярус Змеиных пещер.

Чёртов кровавый ливень, раскалённый почти до кипятка, тягучий и солёный.

Он обрушился стеной, заполнил собой пространство и скрыл с глаз всё вокруг: и подвешенного в воздухе Георга, и друзей, и врагов, и статуи, и стены.

Несколько бесконечных секунд воздух блестел багрянцем и обжигал адским пеклом. Стоял такой смрад, что дышать было нечем. Одежда, волосы – всё мгновенно пропиталось кровью, льющейся с потолка.

Пол превратился в одну большую багряную лужу, по стенам потекли ручьи, белые статуи окрасились в бордовый. Показалось даже, что они задышали… каменные изваяния задышали… и могучая грудь каждого из трёх Стражей вдруг поднялась и опустилась.

А потом, вслед за багровым хаосом, пришёл ещё более страшный хаос.

* * *

С потолка вниз ринулись крылатые твари.

Их чёрное оперенье лоснилось кровяными каплями, на змеиных мордах блестели клыки и желтели выпуклые глаза, а на ногах – мускулистых и мощных, похожих на птичьи – скрежетали когти.

С шипеньем и жутким хохотом монстры кинулись на каждого, кто находился в зале. Вот уж кому было плевать на борьбу мелких людишек. Они спустились, чтобы убить всех.

От взмаха крыльев пронёсся жаркий ветер.

Я успел лишь мельком оглядеть зал.

Заметил Хиннигана, перетаскивающего Дарта к лестнице, то ли живого, то ли мёртвого. Заметил Матиаса и двух его матросов. Они, встав спиной друг к другу, отбивались от атаки летающих тварей. Эргами, дубинками и пиками – чем могли, тем и отбивались.

Справа от меня вскрикнула Ребекка.

На неё набросились сразу три змееголовых птицы. Меч сестры метнулся вверх и со звоном ударил о когтистые лапы.

Пригибаясь и уворачиваясь от атакующих птиц, я кинулся за оружием.

На обрубок собственного меча уже не надеялся, а револьвер Георга отлетел в сторону второго зала, слишком далеко. Единственный вариант – отыскать топор убитого Фердинанда.

Рывками, зигзагами и перебежками я устремился к мертвецу, скользя по залитому кровью полу. Добравшись до Фердинанда, я упал на колени и бегло пошарил руками в луже вокруг тела.

Господи… давай… ну же…

Топор отыскался через несколько секунд.

Я стиснул древко орудия мокрой рукой и рванул на помощь Хиннигану – в его сторону как раз спикировали две твари. Они вились возле узкой лестницы, но крылья мешали им пробраться внутрь узкого коридора.

Хинниган вытянул Дарта на ступени и продолжал тащить всё выше. Птицы налетали и снова взмывали вверх, наталкиваясь на яростную оборону стихий. Хинниган отбивался то порывом воздуха, то ледяными осколками, то лавиной огня.

И пока он не истратил кодо досуха, надо было его отбить.

Одну тварь я успел рубануть по крылу, а вторая развернулась в воздухе и, оттопырив когти, атаковала уже меня. К ней присоединились ещё пять таких же разъярённых монстров.

От их крыльев в лицо летели жгучие брызги, когти скрежетали над головой, хохот и шипение оглушали всё сильней.

Шесть тварей сразу.

Они кидались то по двое, то по трое, хватали меня за плечи и руки, впивались и царапали когтями через одежду. И если б не стальная броня, бешеные твари меня бы уже растерзали. Но даже с бронёй приходилось туго.

Ткань кителя трещала под напором мощных птичьих ног, от глубоких порезов и царапин кровь текла по спине и плечам. Мой топор ходил вверх-вниз, но почти всегда натыкался на жёсткое оперение и беспомощно вибрировал в руке.

Лишь пару раз клинок попадал по уязвимому месту – по голени, лишённой перьев. И в те моменты птицы вскрикивали, как люди, отшатывались в разные стороны, набирали круг под потолком и тут же нападали снова.

Теперь я прицельно бил в незащищённые перьями участки, и четыре когтистые лапы отрубил уже точно.

Раненные птицы атаковали совсем иначе – пытались укусить, вытягивали шеи и разевали змеиные пасти.

И тут мой топор срабатывал безотказно. Как только тварь подставляла голову ближе, клинок находил её тонкую шею.

Удар – и обезглавленный монстр уже корчился на полу.