Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 137 (всего у книги 350 страниц)

6

– О Владыка, ты пришёл на наш зов! – голос человека дрожал не то от возбуждения, не то от восторга. А ещё от него разило безумием… в комнате в целом разило безумием.

Хотя я бы не назвал это комнатой, пожалуй.

Но и на тёмный подвал со всяким хламом, в каких современные колдунишки обычно вызывают демонов, это тоже походило мало.

Вокруг меня вздымались величественные колонны осквернённого храма. Не тёмного, конечно. Я бы и мысленно не сравнил это с тем же Серапеумом… хотя, с Серапеумом я в принципе ничего не сравнил бы. Слишком личное… Но сам факт, что это не было храмом, посвящённым кому-то из тёмных божеств. Ни в какой форме.

Очевидно, некогда это считалось монастырём, но потом (причём, судя по ощущениям, уже лет сто как) с верой у его обитателей что-то пошло слегка не так. Или не туда. Или не по тому адресу.

Теперь это было место, которое подверглось хулению, осквернению, издевательству, насмешке. Тени всего, что было тут содеяно, смотрели на меня из темных углов – пленённые здесь, застывшие между жизнью и смертью, не способные уйти…

Так уж вышло, что по долгу работы я видал много чего и очень разного. Пожив хотя бы пару столетий на Землях, всех вместе, с первой по восьмую, рано или поздно начинаешь относиться к жестокости весьма философски. После же первой тысячи лет процесс сдирания с кого-то шкуры живьём вызывает чаще раздражение своей бессмысленностью. В этом смысле вечность – весьма коварная штука.

Однако я осматривал тела на полу, желобы, доверху наполненные кровью, насаженные на пики головы, детей в клетке, ещё живого человека, выпотрошенного так, чтобы придать его телу псевдоангельское подобие – и ловил себя на том, что, кажется, крайне… отвык от всего подобного. Техногенный век, что неумолимо настал во всех подконтрольных нашей конторе вероятностях, оказался не сильно богат на подобные зрелища, как минимум, по сравнению с предыдущими. И скажу честно: за это я готов был простить техногенному миру и его откровенную пластиковость, и лицемерие, и потребительскую слепоту, и перенаселение, и мелочность. Не худшие недостатки, когда при этом освобождён от необходимости созерцать… ну, нечто вроде вот этого.

– Ты явился, о Владыка. Ты доволен нашей работой?

Точно. Работа.

Пора работать.

– Впечатляет, ребята, – сказал я. – Вы прям массовики-затейники!

Они вздрогнули.

Ну да, точно, голос следовало бы поменять, да и стиль общения тоже. Здесь уместнее что-то грубое, звериное, а не моё бархатистое воркование искусителя и льстеца. Промах дилетанта, однако; впрочем, оно может и к лучшему – контрасты обычно хорошо работают.

Да и поздно уже перестраиваться.

Я переступил с копыта на копыто. Какие же неудобные, чтоб их! И как Бал в своё время столько лет в обличье Минотавра проторчал? Впрочем, он изначально из рогатых, ему это всё проще…

– Итак, господа, – промурлыкал я вкрадчиво, небрежно расхаживая меж знаков на полу и походя осматривая живописную картину, – это всё очень интересно, и вечеринка, я считаю, удалась. Но меня-то вы зачем звали?

Вопрос поставил их в тупик. Кучка фанатиков принялась озадачено переглядываться. Я ждал, рассматривая их. Не лица, конечно – я не видел их лиц, да и не нуждался в них – но сущности.

– Ты – не тот Владыка, кто является к нам обычно, – о да, совершенно определённо не тот. И мне действительно интересно, почему тот передал мне этот заказ. Он-то как раз очень уважает атмосферу вроде этой. И, хотя это всё очень грязно, но энергии тут много. И Бал обожает такую энергию. Так почему же тогда?..

Старший культист сделал шаг вперёд и откинул капюшон одного из этих их дурацких балахонов.

Нельзя не признать, интересный человек. Харктерная внешность – именно с такой натуры предпочитали писать мастера Ренессанса. И понятное дело, что глава культистов был благословлённым. У меня даже лопатки зудели от силы этого (внезапно – светлого) благословения, что было ему от рождения даровано.

– Верно, – сказал я холодно, – сегодня на ваш зов откликнулся именно я. Впрочем, если вам принципиальна компания моего коллеги, я могу позаботиться об этом.

– О нет, – солнечно улыбнулся глава культистов, отчего вокруг его ярко-голубых глаз собрались премилые гусиные лапки. Если бы размыть окружающую нас картину и оставить только его, то сторонний наблюдатель сходу причислил бы его к лику очень-милых-ребят – типичное обаяние такого рода социопатов. – На самом деле, пока что у меня сложилось впечатление, что с тобой мы намного лучше поймём друг друга. Твой коллега, как мне показалось, несколько более… традиционен. Ты, с другой стороны… интересен. Ты относишься к более высокому чину? Ты ощущаешься совершенно иначе.

Я с лёгким сомнением оглядел старшего культиста. Ох и не нравится мне он…

– Примерно одинаково, но разные направления.

– Могу я узнать, какое именно это направление?

– Тайны. Сокровища. Знания. Соблазн. Власть, – перечислил я своё краткое резюме. – Но вижу, у вас уже были некоторые договорённости, потому предлагаю вернуться пока к ним.

– Как интересно… Очень интересно, – улыбка у этого парня была обаятельнейшая – и совершенно безумная. – Я рад твоему приходу, Владыка, потому что Знания мне всегда были интересны. Те, которыми могут поделиться тебе подобные, я имею в виду. Ты видел Александрийскую Библиотеку?

– Я там работал, – у этого человека звериное чутьё.

Впрочем, что взять с этих, благословлённых, да ещё и светлых? Ему ж от рождения предназначено было видеть Истину, стать Пророком. Он был ярче, сильнее, интереснее прочих – но выбрал вот это.

Никогда не устану поражаться тому, как неисповедимы пути человеческие.

Куда уж там Шефовым или Божественным.

– Работал… – в его взгляде отразилась подлинная жадность. – Я сделаю всё, чтобы вызвать тебя снова, о Владыка. Я хочу знать всё, что знаешь ты.

– На такое тебя точно не хватит.

– О, я полагаю, что смогу оплатить твоё внимание. И буду иметь достаточно времени… и материала. Я выполнил все условия, – сказал он, – я преподнёс тебе, о Владыка, боль, и невинность, и страдания. Одари нас взамен вечной жизнью и магической силой!

Я ещё раз с сомнением оглядел мизансцену и хмыкнул.

– Ну положим, если ты мне преподнесёшь живыми вон тех, которые в клетке, то о магической силе мы поговорим, – сказал я.

Что я буду делать с тремя сопливыми детьми, побывавшими в плену у психопатов, вопрос отдельный, конечно. Но разберусь, найду, в какие заботливые руки сплавить. На всех Землях полно странных личностей, которых мёдом не корми, дай только кого-то спасти.

Я не то чтобы жалостливый (мы, демоны, в жалость не умеем), но не выношу бессмысленных жертвоприношений. Тёмной энергии, уже витающей здесь в воздухе, хватит на то, чтобы одарить этих придурков “магическими способностями”. Они-то, конечно, потом взвоют, потому что подаренные демонами способности к магии – это вам не фея Пиз-Динь и прочие мифические персонажи из детских сказочек. Хотя этот, благословлённый… он, возможно, и оценит. Только вот…

– Только вот с бессмертием неувязочка: я не могу его тебе предложить, человек. Даже если ты принесёшь мне в жертву всех в этой комнате, этого не будет достаточно. Будь всё так просто, по Земле бы знаешь сколько бессмертных бегало?

Он улыбнулся ещё шире.

– Вне всяких сомнений. Но я припас для тебя кое-что интереснее, Владыка, в обмен на своё бессмертие.

– На наше, – подал голос кто-то из культистов.

Ну-ну.

– Ну разумеется, на наше. Несите! Уверен, Владыка, мой подарок сможет изменить твоё мнение.

Я едва удержался от того, чтобы закатить глаза.

На бессмертие (то бишь, на длинную жизнь без старения) у нас строгий лимит. Конечно, редко какой “бессмертный” дотягивает до второй сотни, а до пятисот доживают вообще единицы. Но всё равно количество проблем, доставляемых этими “бессмертными”, значительное, а энергии на них надо немеряно. Обычно эту привилегию мы оставляем для своих… и то начальство одобряет не всех.

Мало кого одобряют, по правде. И только после соответствующего волеизъявления. Я пытался… Но тот, кому я хотел бы подарить вечность, никогда о ней не просил. Ни в одном из перерождений, ни в одном из обличий… В последний раз весьма деятельно отбивался. Хотя я бы в лепёшку разбился, чтобы добыть эту проклятую вечность для него.

А вот для этого сумасшедшего? Нет ничего на целом свете, что он мог бы мне предложить, ради чего я…

О, дерьмо.

Этого не может быть, потому что просто не может.

– Смотри, Владыка, – его голубые глаза сияют лукавством, – мы приготовили подарок для тебя. Идеальную жертву, достойную вечности. Разве этот ангел не прекрасен?

7

Да ангел как ангел, собственно… Или один из тех, кого ангелами принято называть.

Одет в стандартное ангельское обличье номер пять: прекрасное андрогинное златовласое создание, классически-красивое, голубоглазое и кукольное. Крылья куцые, коротенькие, жалкие, на таких не то что лететь – парить не получится… Дурацкий посланник света низшей категории, ничего интересного.

Но дело, конечно, не во внешности – в нашем случае вообще неважно, кто там как выглядит.

Дело в том, что этот конкретный ангел действительно в своём роде ослепительно прекрасен. Для меня как минимум.

Я ещё раз внимательно осмотрел светлого посланника, на этот раз пытаясь оценить степень ущерба. Учитывая окружающий нас живописный пейзаж, можно ожидать от людей любых мерзостей… Но, кажется, пронесло: если не считать ожогов от ошейника и на скованных наручниками-артефактами запястий, нескольких царапин и общей растрёпанности, ангел был относительно в норме. Даже не потерял присутствие духа: глаз не поднимал, но это было совершенно очевидно по поджатым губам и упрямо сжатым в кулаки пальцам. Губы другие, руки тоже, но мне ли не узнать этот жест? Посланец был в порядке, более ли менее.

Мне же надо проследить, чтобы так оно и оставалось.

Я перевёл оценивающий взгляд на человека и столкнулся с точно таким же, зеркально отражённым. Ох уже мне эти боги! Благословят кого попало! А рядовым сущам (и миру в целом) потом с этими благословлёнными любиться, в самых разных интересных позах и локациях. Так или иначе, придётся с этим благословлённым договариваться. Особенно учитывая тот факт, что доверху наполненный кровью рисунок пентаграммы не позволит не то что всех их тут поубивать, но даже полноценно обмануть или основательно навредить. А значит, придётся где-то взять для этого красавца вечность.

Вот уж счастье привалило, ага.

– Вижу, тебе по нраву наш подарок, Владыка, – сказал главный культист, и под ласковой кротостью его глаз сверкнуло тёмное удовольствие. – Я чуял, что так оно и будет.

Ну ещё бы.

– Вы сохранили его в целости и сохранности, я надеюсь?

– Всё для тебя, о Древний!

Да никакой я не Древний! Был бы Древним, убил бы сейчас всех этих щелчком пальцев, забрал свой подарок – и ходу. Впрочем, по человеческим меркам, может быть…

– Но теперь этот ангел твой. Скажи нам, что сделать с ним. Осквернить? Принести тебе в жертву? Использовать во славу твою?

“Я хочу вырвать тебе язык за такие предложения. Я хочу заставить тебя захлебнуться кровью,” – но я этого, конечно, не сказал.

Пока нет.

Ну что, пришло время для шоу?

Я встряхнулся, повёл плечами, с наслаждением сбрасывая с себя остошефившее обличье красного рогатого мужика, и усмехнулся, когда все присутствующие тихо ахнули. Я небрежно поправил свой идеально сидящий деловой костюм, размял шею и шагнул вперёд, цепляя ангельский подбородок когтем, заставляя посланника неба поднять голову.

Глаза были не голубые.

С прекрасного, но безликого по сути ангельского стандартного “лица номер пять” на меня смотрели тёмные глаза, в свете факелов то и дело отливающие рыжим. Знакомый цвет, до последнего оттенка – как пески Сахары, как камни Херсонеса, как закат над Великими Пирамидами. И мне казалось, что я готов, но всё равно это подействовало, будто удар под дых. В бликовании чёрных свечей я увидел перед собой эти глаза на других лицах. Колонны Серапеума, улочки Лондиниума, стены Константинополя, театр Херсонеса, ярмарки Новгорода, крыши Праги – что бы ни было на фоне, эти глаза остаются. Их нельзя не узнать. Они смотрят по-разному, с разных лиц, но всегда, с той самой первой встречи, видят именно меня…

– Смотришь, демон? – теперь в них вызов. – Смотри, потому что я – твоя погибель!

О, вот этот факт не оспорить, уже почти два тысячелетия как.

Ты – моя погибель.

Некоторые банальные истины не так уж сложно признать, правда? Понадобилось всего-то тысячелетие отрицания и почти два столетия разлуки!

Но это не значит, конечно, что свою партию я не доиграю до конца.

Я провёл когтем по нежной коже небесного посланника, именно там, где бьётся пульс.

– Не слишком ли много наглости, пернатый недоросль? – спросил я насмешливо. – Ты не в том положении, чтобы угрожать мне!

Ох, как же мне нравится этот яростный блеск в глазах! Я не смог удержаться от соблазна и снова медленно провёл пальцем там, где билась жизнь.

– Ты хоть представляешь, что именно я с тобой сделаю? – уточнил я вкрадчиво.

Ангел показательно осмотрел валяющиеся вокруг тела.

– Здесь ты зашёл слишком далеко, демон, – сказал он холодно. – Учитывая всё, что вокруг творится… Ты можешь сделать со мной всё, что угодно, но ты заплатишь за это. И очень скоро!

– У… Мне всегда было интересно: у вас есть специальная школа пафоса? Или это врождённое?

– Уж кто бы говорил о пафосе и врождённом, отродье. Заметь, это не я тут сверкаю голыми красными гениталиями на всю округу! И заметь, про очевидные комплексы вашей братии я просто промолчу. Ещё немного, и это… новообразование мешало бы тебе не только танцевать, но и ходить!

Ладно, справедливо. И почему у меня с каждой его репликой так улучшается настроение?

Впрочем, это как раз не такая уж великая тайна: как ни крути, а пикировки с этой душой всегда входили в список моих самых любимых занятий.

– А я и не знал, что тебе подобным позволено разглядывать чужие гениталии… – протянул я предовольно.

– Мне подобным, знаешь ли, позволено видеть мир во всех его проявлениях. Работа такая. И надо признать, что твои мерзости – не самое худшее, что мне пришлось тут разглядывать. Спасибо твоим карманным людишкам!

Голос дрогнул в конце фразы. Едва заметно, и во всех воплощениях эта душа прекрасно контролировала себя, но мне ли не узнавать? Я опустил взгляд, пряча бешенство. Неужели они что-то всё же успели сделать с крылатым существом? Следов надругательств или пыток нет, но… Я снова покосился на живописный пейзаж. То есть, ангелу пришлось смотреть?

– О, это было забавно, – протянул благословенный вкрадчиво, и мы с ангелом синхронно поморщились от звука его голоса. Я уже про этого придурка и забыл почти… – Мы хранили эту тварь для тебя, Владыка, но решили показать, что мы делаем во славу твою.

Ага. Вот уж удружили так удружили.

– Никогда не верил в рассказы о том, что эти крылатые уроды якобы сострадательны и чувствуют чужую боль. Но должен сказать: эта конкретная светлая тварь умоляла взять её вместо людей.

Я представил себе, в каких именно муках сдохнут все присутствующие. В связи с этим, смех у меня вышел вполне себе натуральным.

– Ты заплатишь за это, демон. Я всё для этого сделаю, понял! – крикнул ангел.

Да понял, понял… Понял, что влип. И тут не поспоришь: всё вокруг слегка, мягко говоря, чересчур. Повезло же нам встретиться в местечке!.. А с другой стороны, и правда – повезло. Будь тут Бэл, он не стал бы миндальничать. А уж что ты про меня подумаешь, чудо пернатое… ну, предположим, в такие игры мы ещё не играли. Это будет что-то новенькое, не так ли?

Я скользнул пальцами вниз, небрежно проводя по ошейнику.

Паршивая игрушка. Опасная. Способная навредить даже ангелу. Самостоятельно, не имея прав управления, эту дрянь не снять… Вообще развелось в последнее время опасных артефактов, способным навредить вечным. Айм, теперь это – не к добру… Я проследил взглядом невидимую цепь, тянущуюся к главе культистов, и сладко улыбнулся ему.

Ладно, смертное отребье. Будет тебе вечность… причём от меня лично. Кушай – но смотри, не подавись!

Головной офис, конечно, по головке не погладит, если узнает, это факт. Но откуда бы им знать, правда?

– Ну что же, – протянул я, щёлкнув злющего ангела по носу, и временно оставил посланника света вариться в собственном соку, сконцентрировав всё внимание на проблеме номер один. – Признаю, смертный, ты удивил меня.

Угу. Даже сам не представляешь, насколько, отца твоего и всех родственников скопом.

– Я знал, что тебе понравится, о Владыка, – сказал он.

Знал-то знал, но насколько много знал? Что тебе ещё открыто, а что уже нет? Как много силы тебе отсыпало то божество, что покровительствует тебе? Я демонстративно провёл раздвоенным языком по губам, не отрывая от него взгляда. Показуха, но что поделать? Такие дешёвые спецэффекты помогают взять смысловую паузу в разговоре, пока просчитываешь линию поведения.

– Мы старались, о Владыка! Теперь ты дашь нам нашу вечность?

Ага, точно. Ещё и они.

Я снова сладко улыбнулся и покосился на культистов, верных последователей очередного благословлённого психопата.

А ведь они не то чтобы даже сумасшедшие… точнее, не настолько сумасшедшие, как следовало ожидать, учитывая пейзаж. Возможно, потому их и переправили именно в наш отдел, кстати сказать: они не руководствовались фанатизмом в чистом виде, безумием или навязчивой идеей.

Они были богаты, умны, образованы; у них было всё – кроме, возможно, того, что имеет значение. И они в какой-то момент поняли, что имеют право на большее, почувствовали себя привилегированными, решили поиграть в уникальную игру… Так оно обычно и начинается, верно? Не то чтобы оригинальная история.

Не то чтобы непредсказуемый финал.

Я небрежно усмехнулся и переступил через кровавые линии пентаграммы.

Культисты ахнули и шарахнулись. Их лидер, впрочем, остался стоять, с некоторым любопытством наблюдая за мной; чего не отнять у этого человека, так это смелости. Впрочем, благословлённый же… Я медленно подошёл к нему и склонился к самому его уху.

– Ты ведь знаешь правила таких игр, человек? – уточнил я тихонько, включив силу своего искушающего голоса на полную мощность. – Я могу подарить тебе всего одну вечность. А вот про магическую силу сам решай: готов ли делить её со своими марионетками? Или, быть может, ты предпочтёшь принести мне ещё пару жертв – и получить всё?

Я отстранился и небрежно пошагал обратно к своей, так сказать, будущей собственности: никаких сомнений в решении, которое примет глава культистов, у меня в общем-то не было.

Будто я мало колдунов его типа в своей жизни повидал.

И да, разумеется, вопли раздались почти сразу. Я бросил равнодушный взгляд туда, проследил, как культисты один за другим присоединяются к своим жертвам, и закрыл для себя этот вопрос: если всю жизнь идёшь за кем-то, кто ради власти и забавы убивает других, озаботься или тем, чтобы вовремя убить его первым, или надёжными путями отхода. Ну или будь готов к тому, что однажды ради власти и забавы убьют и тебя. Это всего лишь простая логика, про которую отчего-то многие забывают.

– Отвратительно, – сказал ангел. – Впрочем, чего ещё от вам подобных ожидать.

Я неопределённо хмыкнул, встал перед посланником света и повернул его лицо за подбородок, вынуждая смотреть только на меня одного. Я не боги есть что, но точно красивее картинки за спиной, не так ли?

– Скоро ты станешь моей собственностью, – напомнил я. – Тогда и узнаешь, что от меня подобных можно ожидать.

Он пренебрежительно скривился.

– Я догадываюсь. Веришь или нет, но тебе подобные не слишком оригинальны.

– Ты даже представить себе не можешь…

– О, думаю что могу. И всё же не понимаю: неужели ты правда зайдёшь настолько далеко? В смысле, я не питаю особенных иллюзий по поводу твоей конторы, но это… Ты что, действительно собираешься дать этому поехавшему психопату вечность?

Угу, я сам от себя тоже в шоке.

– На твоём месте, знаешь ли, я бы этому радовался. Поверь на слово: лучше иметь в хозяевах меня, чем его.

– Это у тебя шутки такие?..

– Дело окончено, Владыка, – вмешался в наше милое воркование глава культистов.

Я осмотрел композицию, убедился в том, что остальные члены культа обрели идеальное (то бишь мёртвое) агрегатное состояние, и повернулся к главному культисту, прикидывая, как половчее состряпать нашу сделку…

И именно в этот момент храм сотряс до основания взрыв.

Задрожали колонны, с потолка посыпалась лепнина, по стенам поползли трещины. Ну разве не чудесная у меня работа, а? Закричали пленники в клетках, выругался культист, теряя свою невозмутимость, но я смотрел только в глаза ангела. Я знал их слишком хорошо, чтобы не прочесть – потому понял, что происходит, ещё до того, как предупреждающе зазвенели защитные контуры, а по Храму прошла волна светлой силы. И, надо сказать, это понимание взбесило меня так сильно, как давно не бывало.

Ворота зашатались.

– Ну вот и всё, – сказал ангел, – пришло время покончить с монстрами.

– Он привёл кого-то за собой, – прошипел культист. – Эта тварь привела за собой кого-то!

Ошейник начал стремительно уменьшаться, сдавливая шею ангела.

Ну нет. Просто, чтоб его, нет. Мне, конечно, хочется придушить идиота-ангела прямо сейчас, не скрою; но бездны там я позволю это кому-нибудь другому.

– Тихо, – прошипел я, прислушиваясь к дрожи защитных плетений. – Ты хочешь свою вечность, человек? У нас есть около минуты, чтобы устроить это. А потом… ты попробуешь сбежать, если сможешь. Убийство ангела ничего не даст тебе… нам обоим, если честно. Я не хочу терять такой шанс. А ты хочешь потерять свой? Я знаю, в этом проклятом богами Храме есть много выходов. У тебя есть возможность выбраться и унести с собой твою вечность. Ну?

И снова, он думал недолго: удар светлого луча, практически уничтоживший дверь, у кого угодно простимулирует мыслительную деятельность.

А ещё он оставил в покое ангела, что вполне претендовало на статус лучшей новости за этот день.

– Итак, отвечай быстро, человек, и хорошо подумай над ответом. Власть над ангелом в обмен на вечность, здоровье и силу для тебя. Согласен или нет?

– Согласен!

Я оскалился и вонзил когти прямо ему в грудь, напротив сердца, отдавая ему часть своей личной силы и вечности. Печать расползлась по его коже, впиталась в плоть, пронзила каждую клеточку.

– Сделка заключена! – выдохнул я, чувствуя, как власть над сдерживающей ангела магией переходит в мои руки.

Именно в этот момент рухнула дверь, и светлые паладины ворвались в храм. Кровавые символы на полу вспыхнули огнём, пытаясь сдержать непрошенных гостей, но понятно и так, что хватит их ненадолго: вспышка света пронеслась по комнате, и я едва не заорал, хватаясь за обожжённые глаза. Культист, надо отдать должное его скорости, уже рванул куда-то, но для меня это всё было несколько сложнее: силы мои оказались запечатаны. Впрочем, теперь у меня был ангел, который был мне кое-что должен.

– А теперь, чудо пернатое, – сказал я, – слушай приказ: унеси меня отсюда куда-то в безопасное для меня место. Сейчас!

Ангел бросил на меня взгляд, полный подлинной ненависти, но не подчиниться всё же не смог. Светлая сила подхватила меня, и лик светлого Храма размылся перед моими глазами.