Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 350 страниц)

Я ещё раз спрашиваю себя: ненавижу ли я этого говнюка? И слышу чёткий ответ: «Нет. Ему на самом деле не сильно и повезло. До Суда он может не дожить, раз за Ронстад врубился»…

Кто-то кладёт мне руку на плечо.

– Рэй?..

…в то же мгновение меня выдернуло из воспоминаний Пьера Латье.

Пару секунд я приходил в себя, соображал, где нахожусь, и только потом решил глянуть, кто меня отвлёк.

Рядом со мной стояла Джо.

– Рэй, у тебя всё в порядке? Ты какой-то странный.

Она спросила, всё ли у меня в порядке, но сама выглядела так, будто именно у неё об этом лучше спросить. Бледная и растревоженная. Совсем не похожая на ту Джо, которая изо всех сил пыталась мне доказать, что с ней нужно считаться.

– Всё нормально, – суховато ответил я.

Сразу вспомнилась её идиотская выходка в столовой восточного крыла, и желание разговаривать с ней сразу отпало. Но через пару секунд за её спиной появилась та, с кем мне хотелось разговаривать ещё меньше.

Терри Соло.

Её внимательные серые глаза опять уставились на меня, как и в прошлый раз: изучающе, пронизывая до самих костей.

– Ты куда-то шла, Джо? Вот и иди, – бросил я, даже не посмотрев на Терри.

Джо нахмурилась, но ничего не ответила и отправилась к своей парте у окна, больше ни разу на меня не обернувшись.

А вот Терри задержалась.

Она сначала коротко улыбнулась, а потом в моей голове прозвучал её голос, мелодичный красивый голос:

– Ментальное чтение – искусство полезное, но неприятное, как по мне. Ты будто постоянно видишь всех голыми… не правда ли, мистер Ринг? Вы себя точно так же ощущали, когда лезли в голову к Пьеру Латье?

После этих слов меня бросило в холод.

Я вскинул брови, посмотрел Терри в глаза и медленно поднялся из-за парты. Ничего не отвечая, я развернулся к девушке спиной и проследовал дальше между рядами парт.

Но, уже уходя, опять услышал ментальный голос Терри:

– И вам доброго дня, мистер Ринг… Не волнуйтесь, я не скажу Питеру. Никому не скажу. Я умею хранить чужие секреты.

***

Пары слов хватило, чтобы Латье мгновенно оставил болтовню.

Я подошёл к нему и, наклонившись к его уху, сказал:

– Нужна помощь.

Парень явно удивился, но выдержки ему хватило, чтобы не показать это на людях. Он медленно взял сумку, сунул туда приготовленную к лекции тетрадь и поднялся. Мы вместе вышли из кабинета и молча остановились в коридоре.

Латье хмурился, но ничего не спрашивал, а я ничего ему не объяснял.

Через пару минут из кабинета вышел Дарт Орриван, ещё минуты через три – Клиф Хинниган. Так же, молча и не спеша, мы спустились вчетвером на второй этаж. В коридоре я столкнулся с Бернардом. Проходя мимо, тот сунул мне связку ключей в карман пиджака (и я даже не заметил, как камердинер это сделал, лишь почувствовал тяжесть в кармане).

Всё в том же безмолвии мы прошли в зал для тренировок и до конца дня никаких уроков больше не посещали.

Латье я ничего конкретно не объяснял, для начала попросил его продемонстрировать навыки владения Духом земли. Я до сих пор помнил, как лихо он скрутил Одзаки на уроке Софи, применив силу Древесного Удава. Противник тогда даже вскрикнуть не успел, как был прижат к полу.

До самого вечера парни тренировались, и я не стал мешать им и просить научить меня стихиям. К тому же, Латье не знал, что я чёрный волхв, и пока я не планировал ему об этом рассказывать. Моё доверие, как Хинниган и Дарт, он пока не заработал, зато с поимкой крота он должен был неплохо помочь.

На всякий случай я ещё раз профильтровал парня, совсем немного, без нажима.

Все его мысли были наполнены восторгом. Он ещё не понимал, что конкретно от него потребуется, но был готов отработать на все сто.

Отлично. Кажется, трое в отряде у меня уже есть. Завтра объясню им план действий, который я обрисовал в уме, ещё сидя в карцере (благо, времени было предостаточно). А вот с мастером призыва у меня возникли ожидаемые проблемы. Сильвер задействовать я не смогу, а Джо…

Чёртова Джо.

Связываться с ней чревато. Чтобы повзрослеть, ей понадобится ещё лет сто и хороший удар по голове.

Пару раз Бернард приносил нам поесть, потом, уже часам к восьми, он занёс ещё и стопку полотенец. Тренировку мы закончили уже около полуночи, и когда выходили из зала в полумрак пустого коридора, Дарт неожиданно хлопнул меня по плечу.

– Кажется, это к тебе, счастливчик.

Я не сразу заметил Джо.

Она стояла у коридорной стены в чёрном длинном плаще и не шевелилась. Её легко можно было принять за тень, если бы не бледное лицо.

Отпустив в мой адрес пару сальных шуточек, парни отправились в жилой сектор, а я остался.

Джо не решалась ко мне подойти, ещё с минуту стояла и пронзительно смотрела на меня.

– Ну и?.. – не выдержал я.

И только после этого к ней вернулась решимость. Девушка направилась ко мне и, подойдя вплотную, остановилась.

– Я бы никогда не попросила тебя об этом… никогда. Но Генри… – тихо заговорила она, подняв на меня блестящие тёмные глаза. – Через сорок минут его будут конвоировать из тюрьмы до вокзала. У меня всё было распланировано и намечено, Рэй. Поверь мне, я всё продумала, но в последний момент… ворота… – Джо глубоко вдохнула и прикрыла глаза. – Ворота… засовы не поддались, хотя я видела, как они открываются, я изучила весь механизм, но, как оказалось, там примешано кодо директора школы. Ворота не открылись мне. – Джо распахнула глаза и умоляюще посмотрела на меня. – Рэй, пожалуйста… помоги мне покинуть школу. Мне некого больше просить. Если я не успею через сорок минут, то Генри… – Последние слова она добавила дрожащим шёпотом: – ….я больше его не увижу.

Я бы с удовольствием вывалил на неё кучу ругательств по поводу бестолковой подготовки по спасению брата, но сказал лишь:

– Понял. Иди за мной.

Глава 4.9

В молчании мы спустились в холл.

Джо бесшумно шла позади. Ни длинный плащ до самых щиколоток, ни тяжёлые мужские ботинки (откуда она их взяла?) не издавали ни звука, и порой мне казалось, что я иду по пустынной сонной школе в одиночестве.

Мы преодолели холл, утонувший в полумраке и освещённый только двумя фонарями на боковых стенах. Я вынул из кармана связку ключей и, присмотревшись к величине замочной скважины на дубовой двери, выбрал самый крупный ключ.

Замок тихо щёлкнул, и я обернулся, чтобы всё-таки убедиться, что Джо никуда не делась.

Она стояла за моей спиной в накинутом на голову капюшоне, с неподвижным и мертвецки бледным лицом, и лишь зрачки, поглотившие глаза, предательски выдавали её.

Ей было страшно.

Я открыл дверь и пропустил Джо вперёд, после чего запер дверь уже с внешней стороны тем же ключом. Джо ничего не спрашивала у меня, даже того, как я планирую помочь ей выйти за ворота школы, или откуда у меня ключ от входных дверей дома.

Мы спустились с крыльца, освещённого голубым огнём факелов, что пылали на статуях химер, и скрылись во мраке двора. Джо сразу направилась к воротам, но я молча догнал её, ухватил за руку и потянул за собой по двору. Туда, где темнели крыши хозяйственных построек.

Под нашими ногами зашуршал белый гравий дорожки, в свете луны кажущийся мерцающим.

– Что ты делаешь, Рэй? – наконец спросила Джо.

– Вывожу тебя за ворота, – ответил я.

– Но ворота… мы же их прошли.

Я не стал ничего пояснять, а Джо ничего не стала уточнять, доверившись мне окончательно.

Так и не отпустив её руку, я проследовал по дорожке мимо хозяйственных построек и остановился у крыльца медблока. Да, это был не самый лучший вариант, но за неимением времени других вариантов у меня не возникло.

В медблоке не все сейчас должны были спать, кто-то из медсестёр всё равно находился на дежурстве.

Я оставил Джо внизу, а сам поднялся на крыльцо медблока и дёрнул за ручку. Дверь не поддалась, поэтому пришлось постучать. Через минуту внутри послышался скрип сдвигающихся засов, и на пороге возникла одна из рунных ведьм дежурной бригады.

Она с тревогой уставилась на меня.

– Мистер… Ринг?

– Мне нужна Хлоя.

Девушка нахмурилась.

– Она отдыхает…

Я не стал больше тратить время и расстегнул верхние пуговицы на рубашке, демонстрируя бинты на груди.

– Кажется, у меня проблема. Плохо обработал раны, и они меня мучают. Не могу уснуть. Пусть Хлоя посмотрит, это её работа. И мне плевать, что она отдыхает. Разбудите её, а лучше, покажите, где её комната. Я сам её разбужу.

– Но… мистер Ринг… вас может осмотреть дежурная медсестра. Зачем беспокоить Хлою?

Я потеснил девушку и прошёл в мебдлок.

– Куда мне идти?

Медсестра развела руками и наконец сдалась. Махнула в сторону конца коридора.

– Там, за приёмными, находятся жилые комнаты. Вам нужна комната с зелёной дверной ручкой.

Я кивнул и быстрым шагом направился вдоль коридора с вереницей белых дверей с цифрами. За приёмными я увидел другие двери, уже без обозначений и табличек, а вот ручки у них, и правда, были выкрашены в разные цвета. Дверь с зелёной отметиной находилась в самом конце, у тупика коридора.

Стучать я не стал.

Надавил на ручку, стараясь производить как можно меньше звуков, и вошёл в комнату. Совсем небольшая по размеру, она вмещала только платяной шкаф, журнальный столик с высокой стопкой медицинских справочников, кресло и кровать.

У кровати на полу стояла керосиновая лампа, и в её мягком жёлтом свете я разглядел спящую Хлою.

Её русые волосы закрывали часть лица, умиротворённого, кажущегося безобидным и детским. Плед, которым она укрывалась, сполз на пол, открывая моему взору тело девушки в шёлковой сорочке, её бледные худые бёдра, хрупкие плечи, небольшую грудь, что мерно поднималась и опускалась… поднималась и опускалась…

На мгновение я забыл, какого чёрта сюда явился. Мои глаза принялись излишне внимательно изучать лежащую на кровати Хлою, взгляд самовольно заскользил по изгибам её фигуры…

И тут я обратил внимание на то, что не ощущаю цветочного запаха. Видимо, когда рунная ведьма пребывала во сне, то не источала влияния.

Однако я всё же не стал рисковать и остался у порога, от греха подальше.

– Хлоя, у меня к вам просьба, – сказал я, прокашлявшись. – Это срочно.

Она меня не услышала, поэтому пришлось повторить, но заметно громче:

– Хлоя! Проснитесь!

Девушка глубоко вдохнула, повела плечами и только потом открыла глаза. Правда, не заметила, что в её комнате появился незваный гость.

– Хлоя, чёрт… просыпайтесь, – снова сказал я.

Она вздрогнула и повернула голову в мою сторону. И пока спросонья соображала, кто перед ней стоит, её глаза округлялись от ужаса, а сама она съёживалась, поджимая к себе ноги.

– Вы?.. – выдавила она наконец. Бегло пошарила рукой по кровати, но, не найдя, чем прикрыться, соскочила на ноги и демонстративно выпрямилась, видимо, решив, что я не достоин даже её смущения. А потом процедила, прищурив глаза: – Выметайтесь немедленно, мистер Ринг. Это переходит все границы. Кто вас сюда пустил?

– Мне нужно срочно выйти в город. Пропустите меня и ещё одного человека через чёрный вход медблока. И поторопитесь, у вас есть минуты три. Я подожду здесь…

– Что-о? – вытаращилась на меня Хлоя, тяжело дыша от возмущения. – Вы совсем уже? Господи, зачем я с вами связалась?.. Меня же уволят! Стоило один раз помочь, и вы уже сели мне на шею…

– Хлоя, вы плохо слышите? – Я шагнул к ней, но в нос тут же проник её аромат, этот чёртов цветочный запах. Я зажал ладонью нос и рот, пробубнив: – Давайте, вы потом мне всё выскажете. Сначала выпустите меня на улицу. Это срочно. Если вы этого не сделаете, умрёт невиновный человек.

Хлоя смолкла, со злостью оглядев моё лицо.

– Вы бессовестное чудовище, – бросила она и схватила со спинки кровати больничный халат.

Накинула его прямо так, на сорочку, застегнула на пару пуговиц, сунула ноги в туфли и пригладила ладонями растрёпанные после сна волосы.

Проходя к двери, Хлоя остановилась возле меня и добавила:

– Если меня уволят, я вас найду и убью. Не сомневайтесь, мистер Ринг.

– Договорились… – выдавил я, сильнее прижимая ладонь к лицу.

Как только она вышла в коридор, меня отпустило. Я глубоко вздохнул, потёр разгорячённое лицо и отправился следом, держась от медсестры на приличном расстоянии.

***

Как бы я ни пытался избежать женского влияния на свою жизнь, оно меня настигло.

Хлоя провела Джо в восьмую приёмную, потом туда зашёл и я. Как оказалось, именно там, в подсобке, уставленной стеллажами для хранения лекарств, находился запасной выход на улицу. Видимо, через него Хлоя и впускала Бена Баума.

Медсестра с подозрением оглядела Джо, попросив ту снять капюшон.

– Мисс Ордо, кажется? – уточнила она.

Джо молча кивнула, и Хлоя перевела взгляд на меня.

– Вы надолго, мистер Ринг?

– Я пойду одна, а он останется здесь, – вдруг подала голос Джо.

– Открывайте уже, Хлоя, – сказал я с напором.

Медсестра бросила на меня взгляд, полный ненависти, и сдвинула тяжёлый засов на двери вбок. Высунула голову наружу, проверяя, есть ли кто на улице, потом прикрыла дверь, обернулась и опять уточнила, посмотрев на Джо:

– Так вы надолго, мисс Ордо?

– Не знаю, – выдавила та. – Возможно, до рассвета вернусь.

– Тогда проходите, – разрешила наконец Хлоя и посторонилась. – Когда вернётесь, постучите в средний кирпич над дверью, и я вас впущу.

Не оборачиваясь и ничего больше не говоря, Джо открыла дверь и вышла на улицу.

– Давно бы так, – вздохнул я и тоже прошёл к двери.

– Идите в задницу, – поморщилась девушка, но, поняв, что я выхожу вслед за Джо, ахнула: – Так вы тоже идёте?..

– А по мне не видно? – ответил я уже в дверях.

– Подождите! – Хлоя ухватила меня за плечо и втащила обратно в приёмную. – Подождите секунду…

Она кинулась к стеллажу с выдвижными ящиками и, отсчитав седьмой сверху, открыла его. Через секунду в её руке появился револьвер. Явно дорогой и новый, украшенный щёчками из слоновой кости. Из того же ящика Хлоя достала небольшую коробку с патронами.

Девушка подошла ко мне и протянула оружие и коробку.

– Возьмите. Вы, похоже, не на увеселительную прогулку отправляетесь. Револьвер мне Бернард для защиты подарил, как и запретные путы. Возьмите, мистер Ринг. Потом вернёте.

Я с удивлением посмотрел на Хлою, помедлил пару секунд… и быстро забрал у неё револьвер. Потом открыл коробку, сгрёб патроны в горсть и сунул в карман. Револьвер заткнул сзади за ремень брюк и прикрыл пиджаком.

– Вот теперь можете выметаться, – бросила медсестра.

Я прищурился, оглядев хмурое лицо Хлои.

– Знаете, когда вы спите, от вас не воняет цветами.

Хлоя вскинула брови. Мне показалось даже, что для неё эта информация стала открытием. Вот только сейчас это ничего не меняло – я снова начал чувствовать её запах. Машинально вдохнул глубже, в ногах появилась слабость, и с ужасом я понял, что не в силах двинуться.

– Хлоя… чёрт… – выдавил я. – Вытолкните меня на улицу…

– Надеюсь, когда-нибудь вы забудете дорогу в медблок, мистер Ринг, – сказала она, выпихнула меня за дверь и захлопнула её у меня перед носом.

***

Джо я догнал минут через пять, заметив её силуэт в свете газовых фонарей в конце пустынной улицы Берроуз.

Когда я молча пошёл рядом, девушка замедлила шаг.

– Зачем ты это делаешь, Рэй? – тихо спросила она, не глядя на меня. – Я не просила идти со мной. Это не твоя проблема.

– Я помогаю не тебе, Джо, – ответил я мрачно. – Я хочу помочь Генри. Потому что когда-то он помог мне, а я не привык ходить в должниках. К тому же, Генри не виноват, что его сестра… эм…

– …идиотка? – закончила за меня Джо.

– Да, – согласился я.

– Ты прав, Рэй. Ты во всём был прав. Прости меня за ту стычку в столовой. Я тогда была не в себе. Знала, что ты будешь меня искать и перед встречей выпила четыре бокала шампанского… для смелости…

– Ну да, смелости в тебе тогда было через край, – усмехнулся я, но тут же стал серьёзным и спросил: – Откуда ты узнала о конвое, Джо? Кто дал тебе информацию?

Девушка свернула в переулок, и я проследовал за ней.

– Мне никто об этом не говорил, – ответила она на ходу. – Когда полицейский меня допрашивал, Терри стояла за стеной в соседнем кабинете и фильтровала его мозги. Вот она и прочитала, что Генри планируют отправить в Лэнсом. Мои показания ничего не изменили в планах полиции и военных, лишь разозлили их.

– Терри Соло? – От такого известия я даже приостановился, но Джо прибавила шагу, и мне пришлось снова её догонять. – Ты настолько доверяешь девчонке Соло?

– Она давно заслужила моё доверие, Рэй, – нахмурилась Джо. – И если у тебя проблемы с её братом Питером, это не значит, что Терри такая же, как он. Терри его терпеть не может. Она говорит, что Питер позорит их клан и не должен становиться патрицием, но её, конечно, никто не слушает.

– А если она наврала про конвой?

Джо резко остановилась и пронзила меня холодным взглядом.

– Вот сейчас и убедимся. Терри сказала, что они доставят Генри на вокзал автокэбом в сопровождении ещё двух машин и поедут через центральные улицы, в том числе, через улицу Ламот. Она как раз за Гвардейской площадью. Там есть удобный для нападения узкий мост над каналом Любви, я изучала карту города…

Джо смолкла, услышав во мраке улицы пронзительный женский вскрик и пьяный смех. В её глазах снова мелькнул страх. Я взял её за локоть и потянул за собой дальше.

– Пошли, тут недалеко осталось. Если напоремся на ночных ублюдков, используй свой теневой приёмчик.

– Я не за себя боюсь, – выдохнула она. – За Генри…

Мы преодолели переулок и вышли на Гвардейскую площадь.

До этого я видел её только днём и всего один раз, но и тех впечатлений мне хватило надолго. Сейчас мясной рынок пустовал, длинные прилавки отражали свет луны и чертили мрак белёсыми полосами; кабаре «Красный капкан» было закрыто, однако площадь жила не менее бурно, чем днём.

Только её ночная жизнь растеклась по темноте углов и закоулков. Площадь здравствовала… повизгивала, источала запахи нечистот, пульсировала запретными наслаждениями, томно вздыхала и стонала…

У кабаре, расположившись на деревянных скамейках, гоготали трое мужчин, распивающих явно что-то крепкое и веселящее. Изредка они перекидывались ругательствами с тремя проститутками, которые работали тут же, у кабаре.

Размалёванные девицы в откровенных нарядах цепко оглядывали площадь и редких ночных прохожих, кидаясь к ним с обещаниями либо отдаться, либо прикончить в случае отказа.

Кто-то грубо посылал их, кто-то шарахался, а кто-то начинал торговаться. В тёмном углу за крыльцом кабаре одна из рунных ведьм уже вовсю отрабатывала плату, стоя на коленях и мерцая нательными татуировками.

– Господи милостивый… – прошептала Джо, разглядев обитателей площади, и приостановилась в нерешительности, чем сразу же привлекла внимание.

Наверняка, такого буйства человеческих пороков она не видела никогда.

Я опять взял её за локоть и, прикрывая собой от случайных взглядов, повёл дальше, в сторону улицы Ламот и канала Любви. Старался идти по самому краю площади, в тени зданий и заборов, но мне всё равно не удалось избежать неизбежного.

Нас заметили.

Мы не вписывались в обстановку площади, и это бросалось в глаза. На мне была школьная форма, а Джо, хрупкая и невысокая, утопала в плаще, и всё выдавало в ней совсем юную девушку.

– Приготовься отбиваться, – шепнул я ей и огляделся в поисках материала для мутации (револьвер использовать не спешил, чтобы не шуметь). Наклонился и подобрал обломки каменной брусчатки, взял по камню в обе руки и снова обратился к Джо: – Не раздумывай. Сразу насмерть, чтобы время не тратить. И далеко от меня не отходи.

– Может, обойдётся?.. – тихо сказала Джо.

– Не обойдётся.

Когда к нам потянулись тени со всех сторон площади, мы остановились и встали спиной друг к другу. С тыла нас прикрывал высокий кирпичный забор, но вот по флангам мы были открыты, и стояли, освещённые луной, как на ладони.

– Сразу насмерть? – переспросила Джо.

– Сразу насмерть, – повторил я.

Нас окружили профессионально и быстро.

Но близко подошли не все, человека четыре притаились в тени забора, шестеро остались позади главарей. А тех было трое, и заправлял всеми низкорослый крепыш, приземистый молодой парень в заводском комбинезоне, надетом на голое тело. Замызганная кепка каким-то невообразимым образом держалась на его затылке, как приклеенная.

Его пальцы на крупных руках были увешаны перстнями, выполняющими роль кастета. Он поигрывал увесистой стальной трубой, и его любовь к металлу была видна невооружённым взглядом. Передо мной однозначно стоял мастер мутаций.

Он и заговорил с нами первым, переводя взгляд с меня на Джо и обратно.

– Ну и что тут за крысы прошмыгнуть пытаются? Знаешь, парень, – он посмотрел на меня, – ты зря вышел прогуляться, да ещё и с дамой. Кажется, ваша прогулка закончилась. Уж извини, ничего личного.

Рядом с ним стоял другой парень, постарше, но такой же приземистый. Возможно, его родственник. Он уронил взгляд на мои руки, держащие камни, и сказал, усмехнувшись:

– Смотрите-ка, да у него оружие.

Краем глаза я заметил, что Джо принялась развязывать узел на поясе плаща. Окружившие нас парни тоже это заметили и оживились.

– А крошка своё дело знает… – ощерился крепыш.

Джо торопливо развязала узел, и плащ соскользнул с её плеч под ноги. Странная на ней была одежда. Рубашка от мужской школьной формы, длинная юбка с глубокими разрезами по бокам, оголяющими ноги до середины бедра, и армейские ботинки на шнуровке.

Парни вокруг нас даже малость опешили, но тут же весело загоготали. Наряд Джо им пришёлся по душе. В это время она быстро провела по правому бедру ладонью, активируя татуировки призыва, и с тихим скрипом на её руках начали вырастать когти.

– Ой, а крошка-то царапается, – улыбнулся крепыш.

Это была его последняя фраза. Последняя в жизни.

Пока он пялился на Джо, лаская взглядом её ноги, оголившиеся в разрезах юбки, я коротко размахнулся и метнул в него один из камней. Тот мутировал на лету…

В горло крепыша почти бесшумно вошло лезвие стального клинка. Парень дёрнулся, яростно хватанул ртом воздух, потом ещё раз… и захрипел, давясь кровью. Из его худой шеи смачно брызнуло, и тёмный поток начал заливать комбинезон.

Я не стал ждать, пока главарь упадёт, и швырнул камень в его подручного. На этот раз клинок вонзился в правый глаз.

Душераздирающий вскрик парня заглушили воющие вихри Джо.

Чёрная буря взметнулась над нашими головами и устремилась к третьему помощнику. Девушка скрылась в плотных тенях и атаковала остальных – тех, кто стоял дальше.

Я видел лишь, как девичья фигура в белой мужской рубашке то возникала, то пропадала, охваченная мраком, как блестели серебристые когти, как они резали, кромсали и рвали тела, что попадались на пути, как чёрные локоны волос метались, будто потревоженные змеи.

Больше я не стал вмешиваться. Отошёл к забору и с интересом наблюдал, как сражается Джо.

Сейчас она не нуждалась в моей помощи. У шайки обрюзгших адептов-алкашей не было шансов. Зато меня заинтересовало другое: а ведь эта бешеная девица умела драться. Да, с надрывом, да, излишне тратя силы, но всё же умела…

В облаках мрака, охватившего поле схватки, изредка вспыхивали искры, молнии и всполохи огня, звенела сталь клинков – кто-то отчаянно пытался отбиваться от натиска Джо, но она не давала им ни единого шанса уклониться или сбежать. Вспыхивала густой тенью, исчезала и появлялась уже на пути противника, а потом безжалостно убивала его одним ударом когтей по горлу.

Минут через десять всё было кончено.

Сизый туман медленно рассеялся, и пространство вновь наполнилось светом луны. Гвардейская площадь опустела и смолкла. Погрузилась в смиренную благочестивую тишину. Наверное, такой тишины не слышали даже в церкви…

Посреди площади стояла Джо, а вокруг неё лежали мёртвые тела. Я насчитал двенадцать человек. Девушка тяжело дышала и оглядывала поле боя. Белая рубашка Джо пестрела чужой кровью, как и её лицо, юбка, голые ноги и ботинки. Она вся была в крови. С её когтей стекали чёрные тягучие капли.

Вот такой она мне нравилась больше, и я отметил про себя, что перестал на неё злиться и даже допускал, что всё же попрошу её помочь мне на церемонии Питера Соло.

– Джо, – негромко позвал я её. – У нас мало времени.

Она обернулась и посмотрела на меня глазами-безднами. Потом снова оглядела трупы, прикусила губу и поспешила ко мне, на ходу убирая когти.

Я поднял её плащ с пола и распахнул. Джо повернулась ко мне спиной, и я накинул на её плечи плащ.

Она с благодарностью посмотрела на меня.

– Спасибо, что дал мне справиться одной. Только… – девушка замялась на секунду, – только откуда ты знал, что я справлюсь?

– Я ясновидящий, – отшутился я быстро. – Пошли, мы и так задержались.

Джо покосилась на мёртвые тела.

– А они?

– Вряд ли кто-то огорчится, увидев их трупы. Разве что дворники.

***

До улицы Ламот мы добрались через десять минут.

Это был тихий и скромный спальный квартал, освещённый вереницами газовых фонарей. Первые этажи домов занимали магазинчики, парикмахерские и мелкие закусочные.

– Вон там мост и канал Любви. – Джо указала в конец улицы и поспешила туда.

Я отправился за ней, на ходу оглядывая округу на наличие свидетелей.

По дороге мы встретили всего пару подгулявших работяг. Проходя мимо них, я на всякий случай прикрыл лицо кулаком, сделав вид, что чешу нос. Всё-таки мою физиономию в Ронстаде знал каждый адепт.

У входа на мост мы остановились.

Чугунная арочная конструкция возвышалась над каналом Любви и в пролёте достигала не больше сорока метров. По обеим сторонам мост украшали постаменты с бронзовыми статуями древних воинов, держащих меч. Вода мерно текла внизу, тёмная, воняющая нечистотами.

Я снова оглядел мост и признал, что Джо выбрала довольно удачное место для нападения. Проезжая часть была узкой и могла пропустить автокэбы только в одну сторону. К тому же лично для меня удобство заключалось ещё и в том, что мост был чугунный, а значит, при необходимости я мог подключить мутации. Не хотелось бы демонстрировать другие искусства.

Джо прошла мимо статуи и ступила на пешеходную зону моста первой, но я догнал её и придержал.

– Погоди. Останься здесь, а я пойду на ту сторону. Лучше будет, если я остановлю колонну сам, а ты блокируешь их сзади…

Джо хотела возразить, но тут мы услышали звонкий девичий смех и невнятное мужское бормотанье. На мосту показалась парочка. Они были слишком заняты друг другом и заметили нас не сразу, только когда подошли ближе. Девушка с любопытством уставилась на нас, что-то зашептав спутнику.

Чёрт… не хватало, чтобы она меня узнала…

Я приобнял Джо за плечи, прижал к себе и отвернулся к реке, делая вид, что любуюсь видом ночного города. Девушка положила голову мне на плечо.

Парочка прошла за нашими спинами, продолжая шептаться.

Мы дождались, когда они скроются за углом переулка, и переглянулись.

– Рэй, – Джо глубоко вдохнула и выдохнула, – мне страшно. А вдруг я сделаю Генри только хуже?

– Куда ещё хуже, Джо? – ответил я серьёзно.

Она опустила глаза.

Я ничего не стал ей больше говорить и отправился на другую сторону канала, по пути отмечая тот неприятный факт, что любая ситуация в одну секунду может стать хуже. Хуже настолько, что ты даже не допускаешь, что такое возможно…

Ждать нам пришлось ещё минут двадцать.

Колонна задерживалась.

Я успел раз пять перепроверить барабан револьвера и пару раз отыскать глазами тёмный силуэт Джо на противоположной стороне моста. Она, как и я, скрывалась в тени постамента.

И вот наконец тишину нарушило тарахтенье автокэба, вдали мелькнули фары, потом – ещё одни, и следом – ещё. Джо оказалась права: колонна состояла из трёх машин.

Они двигались неторопливо, с одной скоростью и соблюдая одинаковую дистанцию между собой. Колонна проследовала мимо Джо и въехала на мост, направляясь в мою сторону…