Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 350 страниц)

Эпилог

Утро началось со взрыва – все как всегда.

Дадут мне хоть когда-нибудь поспать в этом доме?!

Я сдавленно простонала и сделала попытку закопаться под одеяло, вполне справедливо полагая, что там и без меня разберутся. Благо на эту ночь у Дана с Мером намечался какой-то там, цитирую, "эксперимент, который откроет новую страницу в практическом чернокнижии". По моему опыту, подобные вещи у этой парочки охальников, которые успели давно и прочно спеться, никогда не заканчивались ничем хорошим – в прошлый раз в саду завелась какая-то постоянно вздыхающая фиолетовая ерундовина о семнадцати головах, сожравшая на радость Шама парочку особенно ретивых искателей великой истины.

Пожалуй, ещё лет пятьдесят назад я бы пожалела несчастных, но в последнее время начала понимать одну простую вещь: люди, которые на полном серьёзе ждут, что эту самую "истину" им мистические существа преподнесут на позолоченном блюде, сразу и сполна, особенной жалости и не заслуживают.

Первооткрывательство и неизбежный риск, с которым следует отправляться в неизведанное? Вопросы, на которые следовало бы поискать ответы, споры, сомнения, неоднозначности? Познание мира через боль, ошибки, противоречия, преодоление своих и чужих страхов? Не, не слышали! Мы лучше придём к ужасным демонам, которые, конечно, вероломно прячут древние знания, и украдём у них истину – готовенькую, упакованную в подарочную обёрточку, с бантиком. Как чисто и удобно! Но потом не стоит жаловаться, что в упаковке от суррогатно-искусственных знаний прячется самая обычная гниль.

К сожалению, в последнее время такие халявщики зачастили. Пророк Бал подозревал, что из этого торчат рога одного небезызвестного любителя подобных приманок, в просторечии именуемого Легионом. Если честно, так оно, вполне вероятно, и было, но доказать этого никто не смог, даже Аштарити. А, как написано на входе в восточное крыло, занятое Легионом: "Не пойман – не Я!". И ведь ни разу не поспоришь! Остается только смириться, тем более что демон с пророком в очередной раз отправились в путешествие по мирам. Как сказал последний: "Я некогда был убеждён, что привязан к одному миру и совершенно ему необходим; некогда я сдуру полагал, что моё предназначение – умереть, исправляя чьи-то там ошибки. Глупо и высокомерно, как любой комплекс спасителя: никто на самом деле не способен спасти человека из тюрьмы его разума, кроме него самого. Но теперь тот мир вполне себе справится и сам, а мне следует увидеть и познать другие пути и спасти, наконец, не других, а себя".

Легиона это устраивало, и даже более чем – за тысячелетия этот красавец успел посетить добрую сотню миров и явно не отказался бы выступить в качестве гида. Правда, в последнее время, насколько я знала, эта парочка будто бы случайно осела в некоем мире Небесных Храмов. Может быть, этот факт бы меня никоим образом не насторожил, но незадолго до отбытия межмировых туристов восвояси я, будучи наглой совокрылой бараболькой, на эмоциях ворвалась в кабинет к Аштарити без стука и застала их с Легионом склонившимися над некой картой.

– Совершенно очевидно, что побеждаю я, – мило улыбался Тари. – Пятый Храм Неба – мой.

– Э, не спеши! Последним смеётся тот, кто позже всех спятил!.. Привет, Дени.

Тогда я, разумеется, ничего не сказала – дура, что ли, чтобы в дела старых, хитрых и рогатых лезть? Но вот потом, когда пророк Бал с сияющими глазами поведал о их с другом "экспедиции в мир сорока Храмов Неба", у меня закрались смутные сомненья. Даже рот открыла, но потом встретилась взглядом с Легионом и резко передумала вмешиваться. Сами пусть разбираются, демонюки ужасные! И без них проблем хватает.

Словно иллюстрируя последний тезис, в дверь отчаянно замолотили.

– Вита Дени! Вита Дени! – голосили хорошо знакомые высокие голосочки. – Проснитесь! Беда!!!

Я сдавленно простонала.

Лючи и Люси были близняшками, с которыми встречался Шам. Ранее значились Жрицами какого-то неведомого солярного божества (сами себя они именовали монахинями), но в храм якобы были отправлены не вполне добровольно и не от хорошей жизни – мол, происки ужасных врагов и глупые наветы. Так или иначе, эти самые недоброжелатели на достигнутом не остановились и пожелали несчастных Жриц вероломно прибить. Девушки это дело быстро поняли и очень сильно и страстно взмолились – боюсь даже думать, кому, если их врожденный дар в итоге перенёс их в Шамову спальню.

Девицы были красивы, как конфетки, синхронны, как солдаты на плацу и тупы, как ритуальные кинжалы ведьм из техногенных миров. От идеи поселить их в Цитадели поплохело вообще всем, но Шам тут же встал в позу: мол, с чего это Меру с Даном можно с девушками жить, а ему не пойми где ютиться прикажете? Пассии у ангелочка менялись со скоростью распостранения разрыва пространственно-временного континуума, но Иша, будучи хорошей матерью, вполне здраво рассудила, что проще будет согласиться.

– Вита Дени!!!

Н-да. Не похоже, что они хоть когда-нибудь умолкнут.

– Пожалуйста! Там Шама засосало!

Воистину, это было что-то новенькое. Не то чтобы меня можно было чем-то таким смутить, но обычно с проблемами засасывания эта парочка справлялась без посторонних консультаций. Так что, весьма заинтригованная, я открыла-таки дверь.

Девы, облаченные в крайне сомнительные наряды, условно прикрывающие стратегические места, тут же заголосили наперебой:

– Понимаете, в лаборатории что-то взорвалось, и Шам сначала начал ругаться, но потом прилетела какая-то туча – и засосала его!

Так, а вот это уже интересно.

– Что у вас тут происходит? – сонно поинтересовалась Лис, выплывая из тьмы коридора.

Лючи и Люси тут же умолкли и сделали весьма убедительную попытку слиться со стеночкой: наша светленькая вот уже десять лет работала с отрядом Псов Акеля, и, надо сказать, успела приобрести определённую репутацию и характер.

– После взрыва в лаборатории Шама поглотила какая-то туча.

Лис нахмурилась и, запахнув получше накидку, направилась в сторону, откуда валил разноцветный дым. Вид у светлой был весьма воинственным, и я тут же пристроилась следом. Ну, мало ли, вдруг она обидит наших великих первооткрывателей – страшных и ужасных демонов по совместительству?

Тут надо сказать, что никто не ожидал, насколько мальчишки умудрятся спеться – включая, кстати, их самих. Тем не менее, так уж сложилась, что Лис первое время старалась проводить как можно больше времени со мной, привыкая к новому, тёмному миру. Дан, в свою очередь, завис на пороге Меровой библиотеки (и, скажу я вам, куда уж там нашей, Академической), а при виде роскошных лабораторий и вовсе растаял. Таким образом они сначала прописались в одной из ближайших гостевых комнат, а потом дом, сжалившись, отрастил зеркальное отражение наших. К слову о том, как он это делает, принц с Мером затеяли отдельную дискуссию, но так ни к чему и не пришли: здание, изначально напитанное могуществом Аштарити, со временем обрело собственное ядро и, страшно сказать, волю.

– Ну?! – рявкнула Лис с порога. – Вы что тут устроили?

– Мой Лучик злится? – фыркнул Дан, радуя ровным зелёным оттенком кожи. – Не нервничай, мы сейчас все поубираем!

Мер с Филей, синие и оранжевые, не иначе как для разнообразия, активно закивали, подтверждая – мол, все хорошо, девочки, идите досыпать. Странно ли, что мы не особенно им поверили?

– Ребят, – говорю. – Там Шама из-за ваших художеств куда-то засосало!

Мер почесал рог.

– Боюсь даже спрашивать… – пробормотал он.

– Какая трагедия! – закатило глаза высочество, белокрылого на дух не выносившее. – Значит ли это, что он хоть ненадолго заткнётся и разгонит свой гарем?

– Речь не об этом! Шам пропал после взрыва, – сказала Лис грозно. – Чем вы вообще тут занимались, спрашивается?

– О, мы разрабатывали новые технологии в помощь Монте, – доверчиво сдал всех Филечка, который рос как крылатый и соответствовал человеческим годам тринадцати. – Наша Тёмная Империя должна править миром!

Лис уставилась на Дана со значением, а я едва сдержала смешок.

Тут надо кое-что пояснить: как нетрудно догадаться, после пожара, уничтожившего практически весь Ородио, и скоропостижной смерти правящей верхушки Императором стал, что вполне предсказуемо, Монтя. Сан с Аной заняли именно те должности, которые им с самого начала принц пожаловал. Они эпизодически вызывали меня (как демона, да), чтобы пообщаться, обменяться новостями или уладить вопросы со зверинцем профессора Бала.

И вот казалось бы: игра демонов окончена, магия в мире стабилизировалась, конец света отменяется – лепота по всем статьям, живите и радуйтесь! Но Легион в чём-то прав, утверждая, что люди и без нас, крылато-рогатых, те ещё фрукты. Так или иначе, Светлая Империя прознала о том, что у темных соседей революция и большинство магов мертвы-мертвёхоньки. Храмовики почесали маковки, посчитали возможные выгоды и чуть в ладошки не захлопали: ещё бы, такой шанс! Быстренько выкопали мохнатозатёртую историю о неких святых, чьи мощи безвременно почили на земле тёмной, и снарядили маленькие скромные экспедиции по спасению этих самых останков. Ну, и всякая там ерунда параллельно: золото, ценности, артефакты, рабочая сила, земли… Сначала были локальные стычки, но потом светлые уверились в безнаказанности и объявили тёмным войну.

Мы, если честно, четыре раза проверили, не торчит ли из этого происшествия пуховое рыльце Легиона. Однако, судя по всем признакам, наш многоипостастный был действительно ни при чём – он больше не приходил на зов из того мира. Но свято место пусто не бывает, и на призыв светлых явился некий новый Ангел, тут же пообещавший им победу и прочие плюшки. Тут удивляться нечему, закон магии такой – если есть зов, есть и ответ. Жаль только, что мало кто на самом деле знает, кто именно к ним пришёл… Ну да это уже один из главных парадоксов колдовства и, как говорится, совсем другая история.

Факт в том, что Монтя с Аной… то бишь, Император и Императрица оказались на пороге ужасной войны. Тогда-то Дан, считающий произошедшее своей виной, и взялся быть и.о. Легиона – приходить по первому же Монтиному зову. Мер с Филей тоже выразили желание вытеснить неведомого захватчика и помочь, так сказать, нашим. Вот они и развлекаются, как могут…

– Дети? – Иша выступила из тьмы, частично с ней сливаясь. – У вас тут все хорошо?

– Да!

– Нет, – отрезала Лис. – Шам пропал.

– Ах, это… – по губам кошки скользнула насмешливая улыбка. – Мастер предупреждал меня. Не волнуйтесь, все идет, как должно: просто одному юному Пророку из мира Небесных Храмов нужен проводник. Наш Шам немного побудет посланником.

– О, – протянул Дан. – Вот же повезло кому-то!

Мне только и осталось, что мысленно с ним согласиться.

– Он справится, – сказала Иша. – Это его предназначение. А мы все знаем: и могущество, и крылья, и власть дарованы нам не просто так – всегда есть цена.

Я понимающе кивнула. Разумеется, у каждого из нас помимо досуга есть и призвания, подчас страшные. Так, та же Иша раз в двенадцать лет вынуждена умирать в круге, чтобы этот мир оставался пригоден для жизни существ вроде нас. И я знала наверняка, что нас с Мером рано или поздно вновь утащит в неизвестность – сражаться за жизнь очередного мира, стоящего на краю. Но – к чему страх? ото дня ко дню, кажется, я люблю его не меньше, а только больше. А апокалипсис? Ну, бывает, что поделать? Мы созданы для этого. Мы – справимся!

Чернышова Алиса
Посланец Небес, или Заберите его обратно!

1. О попаданцах и избранных

– Никто не понимает всю степень тяжести моей ноши, – всхлипнул Джокко. – Никто не может и вообразить, чем я расплачиваюсь за свою яркость и исключительность!

Его скупые мужские слёзы (вперемешку с не менее скупыми и мужскими соплями) пропитали ткань моего одеяния. Я дышала через раз и пыталась, как учили, радоваться мелочам. Получалось с трудом, но один положительный момент присутствовал: запах перегара, исходивший от моего спутника, распугал всех комаров в округе.

Хорошая новость, кто бы спорил. Но, наверное, я себе немного иначе представляла героические подвиги.

– Тебе повезло родиться таким маленьким, неприметным человечком, мой друг, – говорил Джокко патетично. – Ты можешь точно знать, что, если тебя за что-то и полюбят, то за душу. А не за всю эту героическую мишуру, понимаешь?

Я возвела глаза к небу. К счастью или сожалению, звёзды воздержались от комментариев.

– Но это всё – сплошная ложь. Сплошная ложь... Жизнь героя – просто фальшивка, знаешь? Друзья – те, кому мы якобы жмём руки перед толпой народа. Слава – которая приходит к нам незаслуженно. Женщины – им нужно от нас только одно... ну да, вам же, наверное, вообще нельзя быть с женщинами... не расстраивайся, парень. Тут тебе повезло – они все как одна.

Угу, это тоже песня известная.

– Я совершаю подвиг за подвигом, и никого не волнует, что у меня внутри!

Кишки, дерьмо и прочая требуха – вот что у тебя внутри. Как у нас у всех.

– Я так устал от этого неблагодарного мира!

Я вздохнула и осторожно погладила тяжеленного детину по голове.

– Вы справитесь, – пообещала осторожно. – Не зря вы – избранный.

– Профессиональный избранный, смею заметить! – вскинулся он.

– Верно. А теперь – почему бы вам не поспать?

– Я не пьян!

Да, это заметно...

– Нет, разумеется, – сказала я серьёзно. – Ни разу не пьяны! Но выспаться всё же стоит: завтра нам предстоит большой день.

– Точно, – зевнул Джокко. – Большой-большой день – большому-большому человеку... Ты там приготовь всё, Кори.

– Разумеется, – сказала я спокойно. – Отдыхайте и ни о чём не волнуйтесь.

К моему несказанному счастью, подопечный послушался. Я тихонечко выдохнула: хорошо, что сегодня алкоголь пробудил в нём желание жаловаться, а не жажду действий. Второе в его исполнении опаснее во много раз.

Вообще-то не подумайте дурного – нельзя сказать, что Джокко так уж плох. По меркам героев так вообще хорош. А уж я знаю, о чём говорю! Наш монастырь вообще издавна славится тем, что предоставляет избранным спутников-монахов, которые исполняют две главные функции: оттеняют героичность очередного мироспасителя, как типичная страшненькая подруга, и обеспечивают подопечному всяческую бытовую поддержку, как многофункциональные секретари.

 И надо сказать, наши ребята по возвращении порой такие ужасы рассказывали о своих подопечных, что можно на всю жизнь седым энурезным заикой остаться. С другой стороны, как же иначе? Это на сцене и в произведениях эпического жанра все так называемые "избранные" поданы в самом лучшем свете. Но софиты (или ореолы, со скидкой на местные реалии) гаснут, газетами подтирают задницы, толпы расходятся по домам, а шоу хоть и продолжается, но спешно кочует куда-то ещё. И вот тогда вдруг оказывается, что избранные – тоже люди. Да-да, со своими проблемами, страхами, комплексами и прочая, прочая... а ещё с огромным могуществом, дарованным богами, а часто ещё и с божественными генами – для полного комплекта, так сказать. Чтобы бедный мир совсем ошалел от такого счастья.

И да, я вам скажу, богов здесь приличное количество. И всяких там пророков, избранных и ниспосланных – тоже хоть отбавляй.

Представили? Испугались? Если нет, то как же мало вы знаете о человеческой природе...

Так вот, с Джокко мне, можно сказать, сказочно повезло. Его особенностью была огромная физическая сила. И да, "огромная" – не преувеличение. На поле боя один Джокко стоил пары сотен солдат. Он мог поднимать тяжеленные камни, крошить мраморные колонны и совершать прочие действия средней степени бессмысленности... в общем-то, много полезных для войны навыков.

Совершенно неприменимых и даже опасных в повседневной жизни.

Люди, которым Джокко в порыве неконтролируемых дружеских чувств пожимал ладонь, порой оставались без конечности; даже железная посуда служила очень и очень недолго; любой ночной кошмар оканчивался сломанной кроватью; дамам, желающим с ним уединиться, приходилось выдавать специальную инструкцию... в общем, если честно, у этого избранного так себе была жизнь. Неудивительно, что порой его неудержимо тянуло выпить и хоть сколько-нибудь расслабиться. Увы, иногда это расслабление кончалось плохо для окружающих (как вот сегодня – хороший был трактир), но злого умысла со стороны Джокко в этом не было никакого. Он был довольно добрым, хотя и, если честно, не особенно умным...

Но никто не может получить от судьбы всё сразу, не так ли? И я уж молчу о местной системе образования, которая улыбается далеко не всем и на восемьдесят процентов состоит из вразумления розгами и прочих сомнительных методов...

Вздохнув, я встала и осмотрела нашу стоянку.  На следующий день нам предстояло путешествие в горную деревушку, где, судя по знамениям, готов отправиться в путь очередной пророк. Нужно всё приготовить, а ещё привести вещи Джокко в порядок: он должен предстать перед людьми и выглядеть очень-очень героически... В конечном итоге, это – первый в моей жизни личный избранный. Такое доверие!  Как я могу упасть лицом в грязь? Особенно после того, как Настоятель спас мне жизнь. Но всё по порядку...

*

Да, меня зовут Кира, и я – попаданка.

По крайней мере, именно так я начала бы свой монолог, если бы тут нашлось общество анонимных попаданцев и мне пришло бы в голову в терминальном припадке посетить таковое.

На самом деле, история моего межмирового путешествия весьма своеобразна и немного безумна.

Всё началось с того, что моя мама увлеклась эзотерикой.

Вообще ни для кого не секрет, что магические изыскания не особенно идут на пользу натурам психически неустойчивым, излишне впечатлительным или патологически доверчивым. Моя маман была, как на заказ, всё в одном, и развод родителей только усугубил эти проблемы. Итогом стали походы по гадалкам и экстрасенсам, появление в мамином доме весьма смазливого "гуру" и тонна макулатуры, которая годилась, в лучшем случае, на растопку камина. И это стало только началом...

Пожалуй, всё сложилось бы иначе, прояви я к матери больше внимания и сочувствия. Увы, молодые люди бывают жестоки... или только я была таковой. Может ли служить оправданием тот факт, что мне тогда было всего девятнадцать? Как знать. Здесь, во втором мире нашей оси, многие семнадцатилетние девушки уже нянчат ребёнка, а порой и двух.

Жуть, если честно.

Так или иначе, я в тот момент пустила мамины проблемы на самотёк. Подумала – какой может быть вред от невинных увлечений? Ну развлечётся со своим гуру в горизонтальных позициях, ну потратит часть денег – мне-то что? Счета у нас разные, мой "учебный" фонд неприкосновенен, а родительница развеется. Не всё же отцу молодых любовниц заводить, правда?

Потому и навещала я её чисто формально, просто чтобы убедиться, что она ещё жива, не вступила в секту и не переусердствовала с новомодной медитацией.

Но пришёл тот день, когда я, наконец, изволила понять, что всё очень плохо. Дурных знаков было множество.

Во-первых, куда-то исчез гуру (разумеется, вместе с маминой заначкой, но это как раз была наименьшая из моих проблем). Во-вторых, дом был загажен настолько, что даже для моей не особенно аккуратной матери это было слегка чересчур. В-третьих, само её состояние вызывало натуральные опасения – нервная, с покрасневшими белками глаз и дрожащими пальцами, она была не похожа сама на себя.

Сначала я решила, что всё дело в ссоре с гуру. Но увы мне – осторожные расспросы показали, что проблема гораздо серьёзней. Так, моя мать без малейших сомнений сообщила, что во время ритуала случайно продала душу Дьяволу (именно так, с большой буквы) и теперь он говорит с ней сквозь белый шум. И иногда сквозь тостер.

И вот тут не поймите меня неправильно – я никогда не была в полной мере скептиком и всегда допускала, что легенды о существовании всяких инфернальных сущностей могут иметь под собой некое основание, на которое наука прольёт свет рано или поздно. Но вместе с тем мне было совершенно очевидно, что к подписанным кровью контрактам, перевёрнутым крестам, дурацким суевериям и прочему мракобесию в стиле идиотских телешоу с кривляющимися актёрами потусторонние сущности, даже если они существуют в той или иной форме, отношения не имеют никакого. Опять же, никогда нельзя сбрасывать со счетов бритву Оккама. В данном случае она звучала бы так: если у человека явная депрессия, нестабильное эмоциональное состояние, апатия и говорящие тостеры – увы, звать надо не экзорциста, а психиатра.

Честно скажу, новость эта меня подкосила. Умом я понимала, разумеется, что медлить не стоит, что нужно подыскать врача... и ещё много-много всяких нужно... Но именно в тот момент у меня не особенно ладилось с конструктивными действиями, и перевести дух было просто жизненно необходимо. Пообещав маме нанять хорошего демонолога (ага, с обширными запасами нейролептиков), я тихой сапой выскочила из дому, пока мне не рассказали ещё каких-нибудь чудесных историй, и отправилась в старый парк, к заросшему пруду.

С самого детства это было моё тайное место – тёмное, чуть мрачноватое, пахнущее тиной и запустением. Туда крайне редко кто-то забредал, и я иррационально чувствовала себя безраздельной хозяйкой этого дальнего уголка.

Но в тот раз моё уединение было грубо прервано.

Мужчина был неприметный. Это особенно удивительно осознавать теперь, оглядываясь назад, но не было в нём ничего необычного! Разве что то, что он был слишком обычным. Стандартная одежда – худи и джинсы, обычное лицо, очень невыразительное и незапоминающееся, невнятного цвета волосы, наводящие на мысли о мышах, средняя фигура, не толстая и не худая... ничего, что подчёркивало бы его индивидуальность.

Он встал на берегу рядом со мной.

– Здравствуйте, – сказал он. – Могу я поговорить с вами?

Я ошеломлённо моргнула и уставилась на него – настолько глубокий, бархатистый, вкрадчивый голос не соответствовал внешнему облику. Ему бы не по паркам девиц пытаться склеить, а в сексе по телефону работать – призвание налицо.

– О, – его губы расплылись в какой-то неприятной улыбке. – Разве не чудная идея? Но знаете, для того, чтобы соблазнять, мне совершенно не нужен телефон. Хотя признаю, ваши новые технологии открывают множество новых интересных путей для таких, как я...

По моей спине прошёлся холодный ветерок. Как он узнал? Я сказала вслух? Или просто догадался?

– Умеете читать мысли?

– Не-а, – фыркнул он. – Открою секрет – их вообще никто читать не умеет. Мыслительный процесс – это вам не надпись на стене в сортире... хотя, конечно, у иных представителей вашего вида смысловой нагрузки не больше. Но я бы скорее сравнил человеческий разум с многослойным пирогом. Вы вот любите пироги?.. Ага, вижу что не особенно. А я люблю, особенно – с черничкой. Так о чём это я то бишь?.. Ах да о чтении мыслей. Разумеется никакое это не "чтение", а просто умение влезть в чужую шкуру. И тут всё просто – чем глубже проберёшься, тем больше слоёв доступно... И самое вкусное – съесть весь пирог.

Его объяснение показалось мне вполне логичным и как-то успокоило. Я начала догадываться, что происходит (вернее, мне на тот момент так показалось).

Логично же: маму обработал очень талантливый мошенник, отлично разбирающийся в психологии. Он внушил ей дикие идеи касаемо сделки со всякими потусторонними сущностями и запугал. Тут удивляться нечему – даже меня его манеры вводили в ступор. Что уж о впечатлительной женщине говорить? А теперь он пошёл за мной... зачем? Хочет потребовать денег за то, что он оставит маму в покое? Ну послушаем, что уж там...

– Я так понимаю, вы – колдун? – уточнила я.

– О, нет, – он тихо рассмеялся. – Имя мне – Легион.

Тяжёлый случай...

– Что же, господин Легион, – я повернулась к нему. – Просветите меня, сколько нынче стоит экзорцизм? Мне как раз надо изгнать демона из тостера.

– Проблема, – усмехнулся он. – Это не так уж просто сделать. Видите ли, красавица, мы с вами оба прекрасно понимаем, что демоны в тостерах не живут. Я готов предположить, конечно, что в вашем мире рано или поздно возникнут специальные техногенные монстры, порабощающие разум машин и при этом обладающие собственным... я бы даже поставил на то, что они уже почти созданы, но речь не о том. Знаете, в чём проблема окружающего мира?

– Просветите меня.

– Ваш мир очень хрупок, милая Кира. Самые умные из вас понимают, насколько он на самом деле зависит от ваших же представлений о нём. Если чей-то механизм восприятия сломался... если кто-то начал видеть то, чего не видят другие – или наоборот, перестал замечать очевидное... такие вещи крайне сложно исправить. Ведь суть общества не в том, что все видят правду – суть в том, что все видят одно и то же. Понимаете, о чём я?

Я отвернулась. Этот шутник (он бы ещё Ацким Сотоной представился, серьёзно!) был мне неприятен, но по сути говорил правильные вещи.

– Зачем вы внушили ей эти идеи? – уточнила я раздражённо. – Зачем заморочили голову? Вы хотите денег?

Он рассмеялся – как-то совсем не весело, даже пугающе. Мне подумалось, что ни в одном хорроре мне не приходилось встречать настолько аутентичного смеха.

– Ну к какому месту, спрашивается, я стал бы эти самые деньги прикладывать? – уточнил он. – Какая мне с них польза? Это во-первых. Во-вторых, мне вот интересно – почему всегда и во всём виноват я? Нет, вот правда? Уверяю, люди и без меня со всем прекрасно справляются, любо-дорого смотреть. Ваша матушка, опять же... Знаете, есть правило такое: если очень-очень долго и настойчиво стучаться в чудеса, чудеса постучатся в тебя. Только вот никто не гарантирует, что это будет приятно и безопасно.

Я отвернулась. Даже тогда мне хватило ума понять, что в чём-то собеседник, вполне вероятно, прав.

– Вы забавно перефразировали известного философа...

– Нет, этот философ забавно перефразировал меня! Тот ещё безумец был, кстати... именно из тех редких и ценных ребят, чьё безумие так переплетено с гениальностью, что не отделить. Наблюдать за ним было забавно...

Я скептически посмотрела на... хм... Легиона. Зачем он продолжает изображать передо мной эдакое вечное существо? Впрочем, его дело; нам в любом случае давно пора перейти к сути вопроса.

– Зачем вы шли за мной? – спросила я резко. – Вы ведь шли за мной, я верно понимаю?

– Да, – он усмехнулся. – Видите ли, я хотел бы предложить вам сделку.

Ну вот оно, значит. И что же ему нужно, если не деньги? Потребует переписать на него квартиру? Может, ради этого всё затевалось?

Мой собеседник поморщился.

– Квартиру? Нет, серьёзно?! Ох, люди-люди, до чего же вас портят некоторые вопросы. Раньше хоть смертная душа была – какое-никакое, а разнообразие. А тут... Ну правда, где ваша фантазия, Кира? Вы всерьёз думаете, что мне негде жить? Уверяю: у меня есть множество комфортабельных мясных оболочек. С разными жилищными условиями. Широкий выбор! На любой вкус, так сказать.

Я смотрела на Легиона. Мама могла сказать ему моё имя, признаться, что я не особенно люблю пироги. Но он уже дважды угадал мои не вполне очевидные мысли, что невозможно. Только если... Я прикусила губу. Мой собеседник смотрел, прищурившись, и явно наслаждался происходящим.

– Хорошо, – сказала я тихо. – О какого рода сделке в данном случае мы говорим?

– Я, выражаюсь вашим языком, провожу экзорцизм для тостера, и ваша мать больше не услышит ничего потустороннего. Вы – оказываете мне услугу. Что скажете?

– Какую услугу?

– Зачем быть такой придирчивой? – улыбнулся он. – Неужели есть что-то, что вы бы пожалели для своей матери?

– Есть, разумеется, – отозвалась я сухо. – Если вы... если вы действительно тот, кем хотите казаться, то мы должны обговорить условия. Что, если в будущем вы скажете мне убить мать? Или потребуете моего ребёнка, как Румпельштильцхен? Или прикажете совершить массовое убийство? Да что там, множество вариантов. Потому нет, называйте вполне конкретную цену!

Он улыбнулся. Очевидно, обычной человеческой улыбки для такого случая было совершенно недостаточно, потому что кожа его треснула, демонстрируя совершенно сногсшибательный оскал.

Я сглотнула. Надеюсь, у мамы я просто чего-то надышалась. Надеюсь... но что если нет?

– О, да, – сказало стоящее передо мной существо. – Вы не там и не тогда родились, милая. Вы были бы отличным демонологом!

– Не думаю, – сказала я сухо. – Я не слишком... знаете... верю в вас.

– В этом суть, – сказал он. – Хорошие демонологи ни разу не верят в нас; они просто знают, что мы есть. Поверьте, это совершенно разные вещи.

– Допустим. И всё же. Какая услуга?

– Всё довольно просто: вы должны будете спасти одну жизнь.

Я прикусила губу. В этом есть логика, так? Однажды, если всё сложится как нужно, я стану врачом. Правда, психоаналитиком... впрочем, они ведь тоже спасают жизни, пусть и не напрямую. Так?

– Мне не придётся причинять для этого вред кому-то из моих близких?

– Нет.

– Этот спасаемый будет преступником или просто жестоким человеком?

– Нет. Я бы даже сказал – наоборот.

Я задумалась. Если передо мной действительно стоит существо внеземной природы, то оно меня обманет, так или иначе – просто потому что весовые категории разные. Но... как бы сказать... против идеи спасения людей я ничего не имела против. И, если уж он на самом деле вылечит мою маму...

– Так что? Сделка?

– Сделка, – отозвалась я и осторожно пожала протянутую руку. По венам будто бы пробежал огонь.

– Знаешь, – он наклонился ко мне так близко, что наши лица оказались почти что рядом. – Иногда безумие – это безумие. А иногда, как в случае твоей матери, безумие – это мы. Но не бойся, я чту свою часть сделки: больше она не услышит нашего голоса. Так что теперь твоя очередь выполнять обязательства, Кира. Но для начала тебе всё же придётся сменить место жительства...

И я полетела в пруд. Зеленоватая вода сомкнулась у меня над головой, лёгкие наполнились водой, но я рванулась к свету – и всплыла...

О да, всплыла. Правда, уже не в пруду, а в огромной мраморной чаше для омовения, установленной близ Монастыря Теней.

Так и началась моя новая жизнь.

2

***

Монахи приняли меня хорошо, а учитывая все обстоятельства – так вообще отлично: помогли с адаптацией, не выгнали на улицу, не попытались убить и не сделали ничего плохого даже тогда, когда проверка на избранность (да, тут и такое есть) дала отрицательный результат. Одно плохо – Настоятель по этому поводу был безутешен. Сухонький невысокий старичок, он проникся ко мне симпатией и искренне верил, что я – избранная.

"Нам с вами очень повезло, – говорил он. – Уж не знаю, в силу каких причин, но обычно гостьи из техногенных миров... несколько более вздорны, чем вы. Я подберу вам замечательного спутника! А лучше – двоих. Вы исполните свою миссию, спасёте мир, а после множество прекрасных мужчин будут рады на вас жениться!".