Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 350 страниц)

Глава 3.5

Затылок окатило палящее дыхание.

А потом последовал удар.

Один-единственный удар меж лопаток – но из меня будто выбили душу.

Падая на живот, я успел разглядеть безволосые ноги-лапы с сероватой гладкой кожей…

В следующее мгновение кто-то крупный, с жарким и скользким телом, навалился на меня сзади и ухватил за воротник куртки. Издав полурык-полустон, существо поволокло меня прочь от фермы, в неизвестность и темноту хэдширских полей…

– Рэ-э-э-э-э-э-э-э-эй! – выкрикнул мне вслед Дарт, но звук его голоса быстро затих.

Шумы вокруг превратись в адскую мешанину: гудел ветер, шелестела трава, кричали ночные птицы, отрывисто хрипело дыхание зверя.

Он бежал бесшумно и с невероятной скоростью.

Его лапа одновременно давила меня вниз и тянула за собой. Мои ноги волочились по земле без возможности хотя бы упереться или ударить.

Трава и ветки мелких кустарников хлестали по лицу, пыль забивала нос.

Я зажмурился, задержал дыхание…

И тут вспомнил про свой револьвер. Оружие я заткнул за ремень ещё в лаборатории, и если он не вывалился при падении, то…

Я напряг правую руку и завёл её за спину.

Нашарил заветную рукоять револьвера и сжал так крепко, насколько хватило сил.

В это время зверь нёсся по полю.

Моё тело трясло и колотило о кочки и камни, а ноги, казалось, вот-вот раздробятся или оторвутся к чёртовой матери. Зверь перескакивал ямы, а меня подбрасывало в воздухе всё сильнее и било о землю.

Я прижал револьвер к груди, вдавил его в собственные рёбра, чтобы не выронить, и взвёл курок. Потом переместил руку ближе к плечу, приподнял ствол, чтобы попасть твари в левый бок.

Только бы не промахнуться… господи…

Если промажу, вряд ли у меня будет второй шанс выстрелить.

Я повернул голову налево и приоткрыл глаза.

В ту же секунду грохот выстрела оборвал другие звуки, расколол ночь, прокатился по округе и ударил эхом не только где-то в небе, но и по моим мозгам.

Не знаю, в какую именно часть тела попала пуля, но в том, что она угодила в зверя, сомнений не осталось.

Тварь взвизгнула, резко остановилась и отшвырнула меня.

Головой вперёд я пролетел несколько метров. Хорошо ещё, что успел выставить руки. Упал в сухую и высокую траву (возможно, это была рожь или пшеница – в зерне я ни черта не смыслил).

Чтобы не пропахать землю лицом, я оттолкнулся руками и перекатился, сделав оборотов пять, не меньше. Падение вышло не слишком жёстким, но тело всё равно заныло так, будто побывало под чугунным прессом.

Я перевалился на спину, не в силах вдохнуть – рот и нос были забиты землистой пылью. Предрассветное небо закрутилось перед глазами, порождая рвотный позыв. Рот мгновенно заполонила слюна, и я перевернулся на живот. Приподнялся на ладонях и сплюнул тягучую пену. Закашлялся.

Земля, как и небо, тоже поехало вбок и закружилось калейдоскопом.

Я вытер грязное лицо ладонью (но, кажется, только ещё больше его измазал), встал на колени и огляделся.

Зверя рядом не было.

Вокруг на десятки километров распростёрлись поля. Но каково же было моё удивление, когда позади себя я увидел деревья. Похоже, те самые деревья, что я заметил со стороны «Пашни Моррисов», когда мы только сюда приехали.

Не вставая с колен, я пошарил руками по измятой траве в поисках револьвера.

Ничего не нашёл, но продолжал упорно искать оружие глазами.

Я был уверен, что зверь вернётся. Не для того же он протащил меня столько километров, чтобы бросить добычу и исчезнуть. Вряд ли я убил его одним выстрелом. Ранил – возможно, но не убил.

Вытянув шею, я всмотрелся в темень за деревьями. Ветер шумел в кронах, но больше никаких звуков я не услышал. Не заметил ни движения, ни блеска звериных глаз, ни треска веток.

Мертвецкая стояла тишина… чертовски нехорошая тишина.

Я поднялся на ноги и, повторно оглядывая округу, поймал себя на мысли, что если со мной за ближайшие десять минут случится ещё какая-нибудь подобная хрень, то я лишусь последних сил и завалюсь в обморок от потери крови – моя рубашка, промокшая на животе, откровенно давала это понять.

И как только это произойдёт, тварь спокойно сожрёт меня живьём.

Головокружение никак не проходило, оно только усиливалось, а я не мог сделать и шага без риска опять упасть на колени. Стоял, как одинокий и немного покачивающийся столб, да и чувствовал себя так же.

Собрав остатки сил, я проковылял к ближайшему дереву и прислонился спиной к стволу.

Бежать смысла не было – только защищаться, если тварь вернётся меня добить. Причем отбиваться мне придётся в одиночку, потому что вряд ли Дарт быстро сможет меня найти.

Я тихо выдохнул и прижал затылок к стволу дерева, чуть задрал голову, зачем-то посмотрел на небо…

И от увиденного сбилось дыхание.

Внутренности мгновенно сковал холод, а сердце, наоборот, заколотилось, как бешеное, пуская жар по коже.

Я замер, боясь шевельнуться и даже моргнуть.

Сверху, на том же стволе дерева, у которого я стоял, притаилось нечто крупное и мускулистое. Цепляясь за кору задними и передними лапами, обмотав вокруг ствола хвост, оно свисало вниз головой, а его морда с красными глазами-точками и огромной прорезью рта застыла в метре от моего лица.

Зверь подёргивал полукружьями ноздрей и смотрел прямо на меня…

* * *

Вот теперь появилась возможность лучше разглядеть эту тварь и понять масштабы дерьма, в которое я попал.

Хорошая новость: тварь я отлично разглядел.

Плохая новость: это оказались гигантские масштабы дерьма.

Зверь не был природным зверем в общепринятом смысле. Он обладал разумом, но таким, который не укладывался в человеческие рамки.

Это было существо родом из тьмы, вроде харпага, правда, значительно меньших размеров. Навскидку оно бы сошло за двух сросшихся телами коней-тяжеловесов, а внешне напоминало ящерицу. Такую же гладкую, без единого волоска, со складками кожи на тонкой вытянутой шее, сгибах лап и лбу. Морда твари походила на сморщенное печёное яблоко.

Мы изучали друг друга не меньше десяти секунд.

И за это время в моей голове промелькнули тысячи мыслей. В том числе, что это за тварь, и как она появилась в Хэдшире? Одна ли она, или их тут много? Почему она меня сразу не пришибла, прямо у фермы? Какого хрена ей от меня надо? Почему именно от меня? Кому я успел перейти дорогу за те несколько часов, пока был в сознании? И самое главное: как отбиться от врага, когда физически пребываешь в состоянии бревна?

Вариантов спасения отыскалось немного.

Прямо скажем, всего один и самый сомнительный…

Зверь и я – мы начали действовать одновременно.

Ящер склонил голову набок, прорезь его рта растянулась на всю ширину морды, будто он мне улыбнулся. Но это, конечно, была не улыбка.

Меж его губ появились белые зубы-резцы, и с каждым мгновением они становились всё длиннее, росли и крепли, пока не достигли остриями морщинистого подбородка. С клыков твари на лицо мне капнула обжигающе холодная слюна.

– Твоё сердце поёт… мне указали на него… – проскулило существо. – Пой, сердце, пой…

Я в это время медленно шарил пальцами внутри кармана.

Печать.

Только она.

Больше шансов у меня не было никаких.

Кольцо, как всегда, обожгло кожу, но, странное дело, неприятных ощущений я почувствовал куда меньше, чем обычно. Печать будто начала принимать меня, привыкала ко мне и с каждым разом даровала всё больше силы.

По телу пронеслась дрожь внезапного удовольствия, боль от ран стихла почти мгновенно, внутри огнём отозвалось кодо, причём его возникло много, на уровне полноценного фортиса.

Это значило, что я смогу мутировать холодное оружие даже из самых сложных материалов. Ни стекла, ни металла я в поле, конечно, не найду, а вот с песком и камнем тут, наверняка, было попроще.

А ещё с таким количеством кодо во мне пробудился не просто мастер мутаций, во мне заговорил чёрный волхв, владеющий всеми пятью искусствами…

Ящер будто почуял неладное.

Он коротко рыкнул и, оттолкнувшись мускулистыми лапами от ствола дерева, приземлился в траву на все четыре конечности.

Ну а потом поднялся во весь рост.

Он был выше меня метра на полтора, с узкими плечами, зато длинными передними лапами… такими длинными, что они доставали до самых голеней.

Внезапно тварь содрогнулась – и её голая кожа будто вывернулась наизнанку.

От шеи до щиколоток ящер покрылся белым костяным панцирем, очень похожим на человеческие пластинчатые доспехи. На его лысом сморщенном затылке возникло что-то наподобие шлема, морду прикрыло забрало. Тоже белое и костяное.

Ну и напоследок ящер растопырил пальцы, и из тыльной стороны его запястий с неприятным треском выскочили клинки, прямые и обоюдоострые, длиной около полуметра.

Такие вросшие в тело мечи просто так из рук не выбьешь…

Тварь опустила руки-лапы и сделала ими мах назад. Белые мечи с лёгкостью пропороли землю, а заодно скосили вокруг и траву под корень.

Я краем глаза следил за преображением адского зверя, а сам в это время высматривал материал для мутации. Мне повезло, что уже светлело, и пару крупных булыжников я разглядел метрах в двадцати от себя, у другого дерева.

Оставалось только до него добраться.

Я повёл плечами и шеей, проверяя, могу ли безболезненно управлять собственным телом, а потом шагнул к ящеру. Красные глазницы зверя вспыхнули, и он двинулся мне навстречу.

Вот только пока у меня не было оружия, подпускать его к себе на расстояние удара мечом я не планировал, поэтому атаковал без предисловий и издалека.

Первой в ход пошла слепая руна.

Я нарисовал её в воздухе за несколько отточенных движений, будто помнил всю свою жизнь. И ещё сделал то, чего никогда не делал раньше. Я не отправил руну врагу, как обычно, плавным движением руки, а метнул её ударом ноги, задействовав кинетический эрг.

Мерцающий сизый рисунок скользнул по воздуху, как пушечное ядро, и за доли секунды атаковал ящера.

Тот успел проскулить лишь:

– Кодо?..

После чего замотал головой, но, кажется, руна на него не подействовала. Ящер пару раз махнул лапой у морды, будто отгонял от себя неприятный запах.

Так.

Значит, руны – не лучший вариант.

Попробуем стихии.

Ящер понёсся на меня, а я немедля ударил себя кулаком в грудину, точно между рёбрами, как учил меня Дарт Орриван: «Ударь себя и вытащи тепло». Вот я и вынимал жар своего кодо наружу.

Дух огня возник без проблем, в ту же секунду – он словно ждал подходящего момента…

Рык Горящего Ягуара прокатился по полю. Причём такой, что ящер остановился и вжал голову в узкие плечи. Пластичный поток огненным кулаком устремился вперёд и воспламенил траву, заключая тварь в ловушку. Чёрный дым клубами потянулся к небу…

Но не прошло и пяти секунд, как тёмная тварь высвободилась из атаки огня, а тот вдруг стал затихать, пока пламя не исчезло.

Чёрт возьми!

Что это за ящерица такая?..

Кодо на неё не действовало. По крайне мере, в первых двух искусствах.

Я покосился в сторону булыжников, которые заметил до этого, и рванул туда. Ящер рыкнул и кинулся за мной. Чёртов ублюдок двигался так быстро, что настиг меня на полпути.

В левый бок прилетел мощный удар лапой-ногой. Я упал, но успел подставить часть щитового эрга.

И это тоже не помогло…

Тварь резанула по щиту, а следом – и по моему плечу. Полоснула, не церемонясь, наотмашь и со всей силы. Я взвыл от боли и завалился на живот с ощущением, что меня разрезали надвое.

Промедление было подобно смерти, и я тут же перекатился на спину. Костяной меч вонзился в землю рядом с моим ухом, и если б я задержался хоть на мгновение, получил бы удар точно в затылок.

Ящер продолжал вспарывать землю рядом со мной, а я перекатывался как бешеный, пока не вскочил на ноги и не отпрянул, изогнувшись так, чтобы остриё меча не хватануло меня снова (на этот раз ящер целился в живот).

Он атаковал сразу двумя мечами.

Молотил и молотил, без устали, как мельница.

Я отходил всё дальше, вдоль деревьев, и двигался именно туда, куда мне было надо.

– Сердце, сердце… – продолжала скулить тварь. – Пусть оно поёт, прекрасное. Наслушавшись вдоволь, я унесу его… унесу его…

Значит, вот оно что.

Зверь не собирался убивать меня сразу, сначала он хотел насладиться звуками моего паникующего сердца. Возможно, только так ящероподобная сволочь наполнялась силой.

Не знаю, что насчёт пения, но моё сердце колотилось так неистово, что пульсировало в черепе, гнало кровь по телу ручьями и горело в груди, будто охваченное инфернальным огнём.

– Какое прекрасное се-е-е-рдце… – Скулёж ящера звучал всё громче и нетерпеливее. Тварь причмокивала губами за забралом, лила слюну по торчащим клыкам и перестукивала пластинами костяного доспеха. – Пой, сердце, пой… родное… прелестное сердце… прелестное…

Я же наконец добрался до камней.

Вот только прикоснуться к ним никак не удавалось – ящер продолжал обрушивать на меня удары своих мечей.

Подгадав, когда он снова поднимет их над головой, я обхватил его за предплечья, чтобы замедлить атаку. Потом изо всех сил оттолкнул врага назад, вложив в мышечную энергию побольше кодо.

Вот теперь паршивца пробрало.

Он не ожидал такой мощи от гравитационного эрга.

Ящера оттащило сразу метров на десять, и как бы он ни упирался, лапы проскребли когтями землю и собрали под собой охапки травы.

Глаза зверя снова вспыхнули, теперь уже гневом и желанием прикончить меня в конце концов. Кажется, он уже наслушался песнопений моего сердца.

Да, я его разозлил.

Зато выкроил себе несколько секунд на мутацию оружия.

Я резко опустился на колени и обеими руками обхватил булыжники, до которых успел дотянуться. По внутренностям пронеслась дрожь, ладони охватила колкая боль, и кодо, будто разогретое в дьявольском котле, устремилось плавить и покорять камни…

* * *

Это было одно из мощнейших и самых быстрых преобразований на моей памяти.

Ведь я знал точно, какое оружие мне нужно.

Два коротких меча – таких же, какие были у меня когда-то давно. Клинки чёрные, как уголь, прочные, как алмаз, потому что созданы из особенного металла, состав которого знал только я.

В памяти сохранилась даже их приятная тяжесть в ножнах за моей спиной. Пропитанные кровью и закалённые в горниле сотен битв, они всегда приходили мне на помощь и никогда не подводили.

Пока я мутировал камни, ящер успел подскочить ко мне и замахнуться.

Его белые мечи пошли вниз…

…и встретились с моими чёрными клинками.

С полузвоном-полускрежетом наше оружие вгрызлось друг в друга. Вот теперь мы были на равных и оба это ощутили.

Я всё ещё стоял на коленях, а тварь возвышалась надо мной, напирала изо всех сил, давила сверху, от напряжения перебирая костяшками панциря-доспеха, щёлкая зубами и опять причмокивая.

Удивительно, но мощи во мне хватило не только, чтобы противостоять напору ящера, но еще и подняться с колен. А потом оттолкнуть противника, уводя его клинки вверх, и отвесить ему удар ногой в район живота.

Ящер отступил. Повёл узкими плечами, щёлкнул мечами друг о друга и издал короткий звук, будто хмыкнул.

Выдохнул и снова набросился.

Теперь он атаковал мечами по очереди, не давая передышки даже на мгновение. Я отвечал ему блоками, ничуть не уступая в ритме обороны. И в один из моментов опять ударил его ногой, на этот раз в незащищённую панцирем ступню.

Получив удар по нежной коже, ящер завопил и одним прыжком отскочил от меня шагов на пять.

– Вырву твоё сердце… вырву сейчас же… – заскулил он.

– Сначала дотянись, ящерица, – ответил я, тяжело дыша.

Уродцу, конечно, мои слова не понравились.

Его белые мечи с хрустом удлинились вдвое.

Напружинившись, он сделал гигантский прыжок в мою сторону и, зависнув в воздухе, взмахнул клинками над головой. Ну а потом расправил за спиной перепончатые крылья…

* * *

Я ожидал, что тварь продемонстрировала не всю свою силу.

И вот, пожалуйста… крылья…

Не то, чтобы ящер меня удивил, однако заставил поменять тактику боя. В воздухе я всё равно с ним не смог бы сразиться, поэтому пришлось продумать совсем иную атаку.

Он махнул крыльями, и от мощного воздушного потока меня чуть не свалило на спину. Я успел воткнуть клинки в землю, расставил ноги шире и удержал равновесие, но ящер продолжал наращивать мощь потока.

Вокруг бешеным вихрем закрутились обрывки травы, комья земли, ветки, листва и мелкие камни. Небо затмила пыль. На несколько секунд нас скрыло друг от друга.

Отлично.

Самое время действовать.

Я оставил один клинок в земле, продолжая за него цепляться, чтобы меня не сдуло к чёрту, а второй клинок выдернул. Потом прикрыл глаза и сосредоточился, отдавая оружию своё кодо.

Меч завибрировал в руке, отяжелел, отозвался теплом, потом – холодом… и вспыхнул алым пламенем кодо. Далеко не в полную силу, но даже этого для тёмной твари будет достаточно.

Я подбросил меч в воздух и метнул его кинетическим эргом прямо в клубы пыли. Туда, где белел силуэт крыльев.

Мой горящий клинок вонзился ровно между ними…

Почти сразу вихри стихли, пыль улеглась, вокруг посветлело. И только тогда я увидел, что в траве, подрагивая в агонии, лежит поверженный ящер. Без своего боевого панциря, опять голый и беззащитный.

Мой чёрный меч торчал из его тощей морщинистой шеи, а сам ящер захлёбывался в серебристой крови.

Я вынул второй клинок из земли, вытер его о штанину и направился к твари. Подойдя, посмотрел на её большое несуразное тело и медленно вынул меч из горла. Потом скользнул клинками друг о друга, держа их крестом, и приставил лезвия ящеру под подбородок.

Наклонился и спросил:

– Кто тебя прислал?

Он посмотрел на меня погасшими глазницами, повёл выпирающими ноздрями, будто поморщился, и вдруг плюнул в мою сторону.

– Твоё сердце больше не поёт… – Это последнее, что он проскулил.

Я резанул лезвиями по его шее.

Лысая голова ящера покатилась по траве и остановилась в ложбинке, оставленной его же звериными следами.

Я снова вытер испачканное оружие о брюки и тут услышал шуршанье.

Его можно было бы принять за ветер, но что-то в нём настораживало – наверное, ритм. Уж слишком похоже на шаги. Я воткнул клинки в землю и быстро огляделся. Тёмный силуэт мелькнул меж деревьев, ускользая подальше от места расправы над ящером.

Я нахмурился – кто бы это ни был, ему не уйти – и рванул следом.

Скорость незнакомца была заметно ниже моей. Догнать его не составило труда. Я настиг его на краю лесополосы и ухватил за куртку.

Парень попытался вырваться, но безуспешно – он только сделал себе больно. Ткань его и без того потрёпанной одежды затрещала, и чтобы он всё-таки не сбежал, оставив вместо себя изорванную куртку, пришлось ухватить его за шею.

– Ещё раз дёрнешься – шею сверну! – рявкнул я. – Поверь, мне несложно!

Он мгновенно затих.

Я повернул его к себе лицом, хотя уже отлично понимал, кто передо мной.

Это был Фил.

Пацан смотрел на меня с нескрываемым ужасом и одновременно с таким же нескрываемым восторгом.

– Значит, это ты? – в лоб спросил я у него.

Фил картинно выпучил глаза.

– Чего – я?

– Эту тварь, значит, ты сюда притащил, да? Ты же обещал мне, что утром я не проснусь…

Пацан замотал головой. Показалось даже, что его взъерошенная белобрысая макушка задрожала вместе с ним.

– Ты что! Я вообще не понимаю…

У меня не было времени выслушивать тупое враньё, поэтому я сильнее сжал горло Фила и вдавил его затылком в ствол ближайшего дерева.

– Ты всё видел, а значит, тебя придётся убрать, Фил. Мне свидетели не нужны. Ты же понимаешь? Без обид.

– Я ничего не видел, Рэй… я… я… ничего… Рэй… совсем ничего… – захрипел он.

– Ну да, – кивнул я, – а тут ты просто перед завтраком прогуливался, да? Или интересно стало, как эта тварь меня укокошит? Что это за хрень такая была? Что за хрень, я спрашиваю?

Я сжал шею пацана так сильно, что ладонью почувствовал, как застопорилось дыхание в его гортани.

Фил заелозил затылком по коре дерева, засеменил ногами.

– Только… не убивай меня… Рэй… – выдавил он еле-еле. – Пожалуйста… не убивай…

– Так это твоих рук дело, Фил?

Парень засипел, хотел обхватить горло, но наткнувшись на мою ладонь, принялся скрести её ногтями. Он задыхался, но я не отпускал его и ждал ответа.

– Да-а-а… – наконец признался Фил. – Это я… я его сюда привёл… напугать тебя хотел… я же не знал, что оно тебя убить захочет… не знал, Рэй… правда…

Я медленно отпустил его горло.

Фил с хрипом вдохнул и сполз по стволу дерева на землю.

– А теперь ты мне всё расскажешь, Филиас, – процедил я. – Всё, чем вы тут занимаетесь. И только попробуй соврать, мелкий говнюк… Сам видел, на что я способен, так что нигде от меня не скроешься. Понял? Кивни, если понял.

Фил сглотнул, поднял на меня глаза и кивнул.

– Отлично. А теперь выкладывай.

– А ты меня потом не убьёшь? – на всякий случай уточнил он, прищурившись.

Я тоже прищурился.

– Ничего не обещаю.

– Может, тогда уговор? – вдруг предложил Фил. – Ты про мою подставу никому не скажешь, особенно Греггу. Ну а я никому про тебя не скажу… что ты этот… адепт… да ещё такой крутой. Всё останется между нами. – Парень поднялся на ноги, протянул мне ладонь для рукопожатия и добавил: – Скрепим сделку, брат.

Я сжал его ладонь так, что он заверещал от боли.

– Ты, брат, меня только что убить пытался, – процедил я, не отпуская его руки. – Радуйся, что я тебе башку не выдернул. Пока что. А теперь рассказывай, мать твою…

С Фила мгновенно слетела вся его напускная деловитость.

– Рэй… Рэй… остынь. Я больше не буду, правда… Я всё расскажу. Всё-всё-всё. – Он глубоко вдохнул, выдохнул и начал свой рассказ: – Для начала ты должен знать, что я создал то, что поможет победить этих грёбанных Рингов…