Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 350 страниц)

Глава 4.8

Поначалу все решили, что мы возвращаемся в Ронстад.

Ну а когда узнали про Лэнсом…

Чёрт.

Показалось на секунду, что меня разорвут прямо в автокэбе.

Дарт даже сначала не поверил, посчитав мои слова шуткой, но когда до него дошло, что я всё же не шучу, он побагровел, после чего в мой адрес отправилась пара крепких ругательств. Будь Дарт не за рулём, он бы мне ещё и кулаком двинул, потому что я как раз сидел рядом.

В этот момент мы уже проехали Суон-Рок.

Джо тоже не сдержала эмоций. Её звонкий голос оглушил весь пассажирский салон.

– Ты ударился? Рэй, ты обо что-то ударился, да? Мы разнесли ферму в клочья, чтобы отбить тебя от Херефорда, а теперь ты сам в Лэнсом собрался?.. Ты стукнулся головой, скажи мне?!

– Да-а, мне бы тоже хотелось побольше узнать о состоянии твоей головы, Рэй, – настороженно добавил Хинниган. – На мой скромный взгляд, тебе периодически нужно проверяться у доктора. У психиатра, в смысле.

– Зачем нам в Лэнсом? Это же самоубийство, – присоединилась Терри.

– Вау! – обрадовался Фил. Он один был в восторге. – Лэнсом! Никогда не был в Лэнсоме!

Насчёт Лэнсома не высказалась только Хлоя. Она вообще за всё время, пока мы ехали, не проронила ни слова.

Я повернулся к пассажирскому салону и сказал негромко:

– В Лэнсоме спрятана Печать со скорпионом. Я только недавно выяснил, где конкретно. А ещё нам нужна лаборатория для создания порталов. Но если кто-то не хочет ехать, я не заставляю. Отправляйтесь в Ронстад. Только автокэб придётся оставить мне, потому что если я начну искать другой транспорт, то потеряю время, а его и так немного. Ну и ещё мне нужен водитель.

Все стихли.

– Меня же ты в Лэнсом возьмёшь, да? – уточнил на всякий случай Фил.

– А куда ты денешься. Пока порталы не сделаем, ты от меня теперь ни на шаг, – ответил я.

Фил сразу успокоился и кивнул. На судьбу остальных ему было глубоко плевать. А вот остальные после сообщения о Печати раздумывали недолго.

– Тогда я с тобой поеду, – первой объявила Терри. – И буду водителем…

– Водитель уже есть, крошка, – веско перебил её Дарт.

– Кроме водителей, понадобится хотя бы один умный человек, – добавил Хинниган, уже без настороженности, а с энтузиазмом.

– Ну конечно, понадобится, – подтвердила Джо. – А ещё понадобится тот, у кого есть… э… когти.

– Сомнительное преимущество, – загоготал Хинниган.

Джо тоже засмеялась.

И тут на весь автокэб раздалось требовательное:

– Остановите машину!! Сейчас же! Остановите!

Никогда не слышал, чтобы Хлоя так грозно кричала.

Медсестра привстала и вцепилась пальцами в дверную ручку.

– Остановите, или я выйду на ходу!!

Дарт мгновенно принял вправо и притормозил.

– Хлоя, что случилось? – оторопела Джо (она сидела рядом с медсестрой).

Ничего не ответив, та распахнула дверь салона и выскочила в темноту улицы.

Если честно, я оторопел не меньше Джо. Хоть Хлоя и была немного с прибабахом, но всё же такой бурной реакции на известие о Лэнсоме я от неё не ожидал.

Могла бы просто возразить или обозвать меня тупым придурком, а не устраивать тут загадочную истерику вселенского масштаба.

За Хлоей кинулась Джо, догнала её метров за десять от машины, а потом девушки несколько минут стояли на обочине и бурно о чём-то шептались.

Я не стал вмешиваться. И без того башка раскалывалась от кучи проблем.

Дарт посмотрел на меня и тяжко вздохнул.

– Слушай, Рэй. Если когда-нибудь у меня помутится рассудок и я соберусь жениться, сразу пристрели меня, ладно?

Я мрачно усмехнулся. Дарт уткнулся лбом в рулевое колесо и снова вздохнул.

Джо и Хлоя продолжали шептаться, а прошло уже не меньше пяти минут. За это время можно было обсудить всё, что угодно, вплоть до военных стратегий двух стран.

Выждав еще пару минут, я открыл дверь и вылез из автокэба. Направился к девчонкам. Те сразу смолкли и глянули на меня как на злейшего врага.

– Стой там! – пригрозила Джо, загораживая собой Хлою. – Не подходи!

– В чём дело? – спросил я, тоже не слишком приглушая голос.

На всякий случай остановился.

Хлоя вышла из-за спины Джо и сжала кулаки. Только вид у неё получился не воинственным, а комичным, особенно в мужском пиджаке на пару размеров больше.

– Может, вы обсудите свои дела в машине? – Я честно старался оставаться спокойным.

Пока, по крайней мере. Но поведение Хлои начинало порядком напрягать.

– Я не поеду с тобой в Лэнсом! Я вообще никуда с тобой не поеду! – Медсестра топнула босой ногой. – Оставь меня ту-ут!

– Да не вопрос, – ответил я без раздумий. – Только пиджак верни.

Воинственность Хлои сразу померкла.

– Рэй, у нас проблема. Точнее, у Хлои… – начала Джо, подходя ко мне ближе.

– Я ему сама всё скажу, – оборвала её Хлоя. – А если он полезет, то применю руны.

– Хорошо, как хочешь. – Джо многозначительно переглянулась с медсестрой. – Но если что, я буду рядом.

И пока Джо проходила мимо меня, я уже начинал догадываться, что случилось. Это действительно была нехорошая догадка. Её подтвердила сама Хлоя.

Медсестра прикусила губу и махнула рукой направо.

– Эта дурацкая ферма…

Я показал налево.

– Ферма там.

– Да какая разница, где ферма?! – вспыхнула Хлоя и сокрушённо всплеснула руками. – Там сгорели мои духи! Всё сгорело! Что мне теперь делать? Что делать?..

Я невольно сделал пару шагов назад, встав подальше от медсестры. Девушка была на грани новой истерики, её губы дрожали.

– Успокойся, Хлоя. Сколько у нас времени?

– Нисколько! – Хлоя продолжала орать, будто я глухой. – Прошло уже полтора часа после того, как я пользовалась духами последний раз! Их действие заканчивается! И что потом делать?

– Остынь. Мы что-нибудь придумаем… – Я шагнул к Хлое.

Медсестра отшатнулась от меня, как от чудовища. Зато хоть орать перестала и заговорила спокойнее:

– Не подходи ко мне, Рэй. Это всё из-за тебя. Раньше я никогда не боялась своих пациентов. Они меня боготворили. Они делали всё, что я скажу. Всё-всё. Они не кидались на меня, как бешеные. Но теперь… теперь из-за тебя я боюсь собственного рунного влияния. А ведь это моя сила! Но для меня она превратилась в настоящий кошмар! Особенно рядом с тобой! Ты вообще в психа превращаешься!

Она опять перешла на крик.

Я подождал, пока она проорётся.

Идея, как выкрутиться, возникла не сразу. Но когда возникла, я испытал огромное облегчение. Да, это был лишь временный способ избавиться от проблемы, но всё же.

– Хлоя, можно попробовать…

– Нет!

Я скрипнул зубами. Господи, дай мне сил.

– Помнишь, я тебе говорил…

– Нет, Рэй! Ничего не поможет!

– Ты можешь заткнуться и выслушать меня?! – рявкнул я на Хлою. Этого хватило, чтобы она затихла, и я смог спросить уже спокойно: – Помнишь, ещё в медблоке я тебе говорил, что когда ты спишь, то твоё рунное влияние исчезает? Помнишь?

Медсестра нахмурилась.

– Помню, но…

– Я могу воспользоваться сонной руной. Могу усыпить тебя на время, пока не приедем в Лэнсом. А там придумаем что-нибудь.

Хлоя задумалась с выражением откровенного сомнения на лице.

Мне и самому не нравилось мутное «придумаем что-нибудь», но выбора не было. Пока мои мозги родили только этот сомнительный выход. Не бросать же Хлою на дороге, в конце концов, как она того требовала.

Джо в это время зорко наблюдала за нами, стоя рядом с автокэбом.

Хлоя покосилась на неё, потом опять посмотрела на меня и кивнула. Она и сама понимала, что это единственный способ избежать неприятностей по дороге.

– Отлично. – Я тоже ей кивнул. – Тогда пошли в машину. Тащить тебя спящую прямо отсюда я не собираюсь.

– Ты всегда такой милый, Рэй, – поморщилась Хлоя.

Она вроде бы успокоилась, но по дороге к автокэбу вдруг ухватила меня за руку.

– Только у меня три просьбы. Первая: когда я усну, не оставляй меня без присмотра. Ни на минуту. Будь всегда рядом со мной. Хорошо?

– Ладно, – согласился я (резонная просьба, я бы и сам о таком попросил). – А вторая какая?

– Не используй больше двух сонных рун. Потому что тремя рунами можно убить. Действия одной руны хватает примерно на три часа. Как только я начну просыпаться, используй вторую. Но не больше. Шести часов ведь хватит, чтобы доехать до Лэнсома?

– Должно хватить.

– И третья просьба. Очень важная… самая важная. – Хлоя замялась и опустила глаза. – Не снимай с меня пиджак. Даже не расстёгивай его.

Мои глаза машинально оглядели девушку с ног до головы. Ну да, если снять с Хлои пиджак, она останется практически голой.

– Это всё? Или будут ещё указания?

На мою идиотскую попытку хоть немного снять напряжение Хлоя отреагировала серьёзным:

– Это всё. – И направилась к автокэбу.

Я мрачно посмотрел ей вслед.

Здравствуй, ещё одна проблема на мою голову. А ведь о рунном влиянии Хлои я даже успел подзабыть. Наивный придурок.

* * *

Мне пришлось пересесть в пассажирский салон, а моё место рядом с Дартом заняла Джо.

Машина тронулась.

Никто ни о чём не спрашивал. Даже Фил не лез с вопросами, хотя с любопытством наблюдал за каждым моим движением. Ни я, ни Хлоя не стали пояснять остальным, что собираемся делать – сейчас каждая минута могла стать роковой.

Мы устроились на заднем сиденье. Я повернулся к Хлое и убрал прядь влажных волос ей за ухо, чтобы открыть висок. От моего прикосновения девушка еле заметно вздрогнула.

– Не забывай, о чём я просила, – прошептала она, прикрывая глаза.

– Не волнуйся. Проснёшься уже в Лэнсоме.

Пятью движениями указательного пальца я начертил на виске Хлои маленькую схему сонной руны. Точно так же, как делал когда-то Ральф Купер с водителем автокэба в Лэнсоме.

Как только я завершил рисунок, медсестра обмякла, повалилась на бок и уронила голову мне на бедро, прижавшись к нему щекой. Я положил ладонь девушке на плечо и не стал менять её положения.

Вот теперь стало легче, напряжение немного отпустило. Я медленно выдохнул и посмотрел на остальных.

– А что с ней? – тихо спросил Фил.

– Ей пришлось заснуть, – ответил я, не вдаваясь в подробности.

Первым о проблеме с рунным влиянием догадался Хинниган.

– Отличная идея, Рэй, – оценил он сразу. – Я бы не додумался.

В его голосе энтузиазма больше не слышалось. Он отлично понимал, что эту задачу простым сном не решить.

– Если хочешь, можешь положить её рядом со мной, – предложила Терри. – Здесь есть место.

Я покачал головой.

– Нет, я обещал за ней сам присмотреть, пока в Лэнсом не приедем.

Терри внимательно на меня посмотрела, будто даже удивилась моему ответу. Потом вытянула из-за спины потёртую солдатскую куртку (видимо, здесь же, в автокэбе нашла) и накрыла Хлою.

Покосившись на спящую медсестру, Хинниган забормотал что-то про книги.

На этот раз я слушал его очень внимательно. Не перебивая и впитывая каждое слово.

– Знаете, я читал одну книгу, – сказал он. – Она, вообще-то, значится в списках запрещённой литературы. «Исповеди о Пяти Грязных Искусствах». Так вот там написано, что рунные ведьмы и ведьмаки зря считаются самыми слабыми адептами. Раньше они были, наоборот, сильнейшими. Их влияние – это безотказное оружие порабощения людей противоположного пола. И на самом деле они могут пользоваться им избирательно. Кого захотят, того и охмуряют. Кроме чёрных волхвов, конечно. И как я понял, именно поэтому в Ронстаде пресекли это дело и запретили инфирам повышать уровень. Инфиры ведь влиянием не обладают. А вот Хлоя повысила уровень до фортиса. Но повысила стихийно, без обучения. Она просто не в курсе, как своей силой владеть, а других рунных фортисов в Ронстаде не было, чтобы её научить. Вот она и не умеет себя контролировать и влияет на всех подряд. Её бы научить, тогда бы, возможно, и проблему решили.

– А как научить-то? – вздохнул я и посмотрел на умиротворённое лицо Хлои.

– Если б я знал, – развёл руками Хинниган.

Даже у него не нашлось ответа, но я не собирался от него отставать.

– Думай, Клиф. Вспоминай всё, что ты читал про рунное искусство. Каждую мелочь. Давай. Времени у тебя – часов пять точно есть, пока едем. Говори всё, что приходит в голову.

Хинниган потёр лоб, опять глянул на медсестру и забормотал:

– Ну не знаю… в библиотеках Ронстада о рунных адептах мало информации. Их уже двести лет за полноценных людей не считают, они вроде домашних животных. Хорошо, что Хлоя не слышит… Считается, что рунные адепты обладают только двумя полезными навыками. И первое из них – это лечить.

– А второе? – спросила Терри.

Хинниган прокашлялся.

– Будто ты не знаешь.

Он покосился на Фила, но тот сделал вид, что увлечён просмотром ночных пейзажей за окном автокэба (а сам, конечно, успевал греть уши необычными разговорами).

– Второе – доставлять удовольствие, – продолжил Хинниган чуть тише. – Говорят, в этом они особенно хороши. Из-за своего умения рисовать руны телесного наслаждения. Ну как-то так. Что я ещё знаю… Хм. Знаю, что они умеют создавать фантомы. Проекции людей. Они могут делать это даже на расстоянии. Никто из адептов такого не может, а рунные – могут. Вроде как, они создают фантом и направляют всё своё влияние на него одного.

Я тут же вспомнил о рунной ведьме Эстер, которую встретил ещё в кабаре «Красный Капкан».

А ведь она говорила, что создавала мою проекцию. Эстер была инфиром, поэтому влияния не имела, но ведь фантомы-то она умела создавать.

А что, если именно в этом и заключается навык избирательного влияния рунных адептов? Просто они об этом не знают, потому что выше инфиров способности не развивают.

В Ронстаде только Ли Сильвер разрешила своим рунным адептам повысить уровень до медионов и одного фортиса. Но вот про создание проекций те даже не знают. И если Хлоя научится создавать фантомы, то, возможно, сможет контролировать свои ведьмовские чары?..

Кстати, не я один до этого додумался.

Терри тоже просияла.

– Рэй! Хлое надо научиться создавать фантомы. Пусть она на ком-нибудь потренируется.

– На тебе, – тут же указал на меня Хинниган.

Терри закивала.

– Да, точно. Она тебе больше всех из нас доверяет. Ну… в те моменты, когда не кричит, что ты чудовище и испортил ей жизнь. И если Хлоя научится контролировать своё влияние, то это будет невероятное оружие. Ты не представляешь какое.

– Представляю, – ответил я.

Без особой радости, конечно.

Это была опасная затея, потому что если Хлоя со мной не справится, то я тоже с собой не справлюсь. Иногда мне приходила в голову мысль вообще оставить медсестру в покое, позволить ей уйти и распоряжаться своей жизнью.

С другой стороны, я Хлою и так не держал. Она добровольно осталась рядом. Хотя ей и идти-то было некуда. Разве что обратно в школу Сильвер. Только со своим чудовищным влиянием она до этой школы не доберётся.

– Ладно, – кивнул я. – Попробуем. Но в дороге не стоит даже пытаться. Слишком опасно.

Остальные со мной согласились.

И тут вдруг Хинниган что-то вспомнил. Он уставился на меня с таким видом, будто сделал научное открытие.

– Рэй, а ты ведь тоже рунный ведьмак, вообще-то. И уже как три недели об этом знаешь. Сейчас у тебя уровень медиона. Ну и где твоё влияние? Почему ты не влияешь… ну, к примеру… на Терри?

После его слов Терри заметно напряглась.

– Клиф, не забывай, что он чёрный волхв. У них всё иначе. Он ведь не просто рунный ведьмак, но ещё и мастер мутаций, стихий, призыва, а также ментальный чтец. Он умеет всё это контролировать от природы.

Она всё верно говорила, но Хинниган был не из тех, кто легко поддакивает чужим аргументам. Он не сводил с меня требовательного взгляда.

– Ну и как ты контролируешь своё рунное влияние? Оно у тебя точно есть, но тебе на шею ведь никто не вешается. Что ты для этого делаешь?

Я нахмурился.

А ведь это был очень правильный вопрос. И ответ на него нашёлся вполне простой: да никак не контролирую.

Порой мне казалось, что рунным влиянием я вообще не обладаю. Хотя был всё же один сомнительный момент. Не хотелось бы его озвучивать, но между сохранением репутации и решением проблемы я выбрал второе.

– Однажды я влиял на Хлою, – признался я. – Моё рунное влияние появилось внезапно и контролю не поддавалось.

Хинниган мотнул головой.

– А вот тут ты ошибаешься. Ты совершенно спокойно это контролируешь. Просто тебе было не до влияния, ты в нём не нуждался. Ну а когда захотел девушку, то сразу и повлиял на неё. Всё просто. Ни за что не поверю, что ты провернул такое неосознанно. Извини, Рэй. Говорю как есть. Мы взрослые люди, в конце концов.

– Это ужа-асно, – поморщилась Терри и как-то нехорошо, с явным осуждением, на меня посмотрела.

Спорить я не стал, как и оправдываться.

Сейчас моральная сторона вопроса меня волновала меньше всего. Хиннигана, видимо, тоже.

– Тебе надо потренироваться с фантомами, и тогда ты сможешь использовать влияние более точно и в любое время, – сказал он. – Попробуй с Терри.

Та чуть не задохнулась от возмущения.

– Клиф! Оставь свои аморальные советы при себе!

– Я же как лучше хочу, – хмуро отозвался Хинниган. – Вот было бы у меня рунное влияние, я бы им воспользовался. Да чего скрывать, любой бы воспользовался. Ты бы тоже воспользовалась, Терри… На самом деле я прекрасно понимаю, почему в Ронстаде так сильно прижали рунных адептов. Им же только дай волю. Вот умели бы Ральф Купер или Митчел на людей влиять, я даже боюсь представить, чего бы они натворили.

Пока он всё это бормотал, а потом спорил с Терри, я пытался вспомнить, как рунная ведьма Эстер создавала мой фантом в «Красном Капкане».

Проблема была в том, что те воспоминания были сильно затуманены несколькими стаканами грязного рома. Помнил я только, как Эстер стояла на сцене и мерцающим указательным пальцем рисовала в воздухе множество знаков. Помню её прикосновения на расстоянии. Но вот что конкретно Эстер рисовала – тут, ясное дело, никаких воспоминаний моя память не сохранила.

Оставалось надеяться на мастерство самой Хлои и её желание научиться контролировать собственное влияние. Может, она и меня заодно научит. А может, не научит, а пошлёт куда подальше…

Мои мрачные мысли оборвал Фил. Он с недоумением на меня глянул и спросил:

– Так я не понял, Рэй. Ты за три недели ни разочка таким крутым навыком не воспользовался? Правда? Ты обет безбрачия давал, что ли?..

Терри вздохнула.

– Фил, тебе всего десять. Что ты понимаешь?

На это мальчишка красноречиво поиграл бровями.

– Я бы такой шанс точно не упустил. Уверен, Рэй тоже не упустит. Он же не совсем идиот. – Фил опять уставился на меня. – Ты же не идиот, Рэй?

Вот обсуждать, идиот я или нет, хотелось меньше всего. Особенно с десятилетним пацаном.

– Может, ты уже поспишь, а? – предложил я Филу.

Тот с сочувствием покачал головой, будто допускал, что в некоторых вопросах я всё-таки могу оказаться идиотом.

* * *

Хинниган ещё около получаса цитировал учебники, но ничего путного больше не смог припомнить.

А потом на долгих три часа автокэб погрузился в тишину. Сначала задремал Хинниган, за ним – Терри и Фил. От мерного покачивания и урчания мотора меня тоже начало клонить в сон.

Джо и Дарт о чём-то тихо беседовали, порой посмеивались. Их голоса постепенно померкли в моём сознании.

Меня разбудил тихий стон.

Я разлепил глаза и еле оторвал затылок от подголовника сиденья. Сразу посмотрел на Хлою.

Она пошевелилась, приоткрыла глаза и потянулась, разминая затекшие мышцы. Девушка будто забыла, где находится и что с ней происходит. Она уже собралась подняться, но я быстро начертил на её виске новую сонную руну.

Хлоя опять плюхнулась щекой на моё бедро и продолжила спать.

Я поёрзал на сиденье (если честно, спина затекла так, что я её уже не чувствовал). Чтобы хоть немного согнать с себя сон, пришлось растереть ладонью разгорячённый лоб и уставиться в окно.

Там темнела ночь, изредка попадались встречные машины. Фары мелькали и исчезали. Автокэб нёсся по дороге без помех. Наш расчет был верным – транспорт с опознавательными знаками Ордена Волка никто не смел останавливать. Дарт даже на кордонах не притормаживал.

Для военных агентов путь на Лэнсом был открыт.

Ближе к столице встречный поток машин стал плотнее. Я разбудил Хиннигана и Терри. Фила пока трогать не стал. Он прикорнул на боковом сиденье и, похоже, уснул очень крепко.

Потом я попросил Дарта остановиться, чтобы снова поменяться с Джо местами. Но прежде чем передать Хлою в надёжные руки Терри, пришлось сделать то, чего медсестра так просила не делать.

Мне срочно понадобились деньги, что лежали во внутреннем кармане пиджака. Я без зазрения совести расстегнул на девушке одежду, сунул руку в карман, нашарил пачку купюр (слава Богу, они оказались на месте) и быстро застегнул пиджак.

Вот теперь можно было оставить безвольную и измученную Хлою под присмотром Терри. Правда, и сама ментальная чтица выглядела не лучшим образом. Бледная и измождённая. Хлоя хоть и обработала её рану ещё в начале поездки, но Терри всё равно слабела с каждым часом. Ей требовался отдых, как и всем нам.

Когда мы въехали в пригород Лэнсома, по спине пронёсся нехороший холодок.

Вспомнилось всё: моя старая жизнь, Ребекка и приют, вспомнились старые друзья с Рынка Нищих, вспомнились давние мечты, о которых можно было забыть.

Столицу я знал настолько хорошо, что мог бы пройти по ней с закрытыми глазами и ни разу не запнуться. Все закоулки, все объездные пути, тихие и безлюдные переулки, каждый уголок.

Показывая Дарту дорогу, я старался не выдать нахлынувшего волнения.

Сейчас наш путь лежал в одну из окраин, как раз в район Рынка Нищих. И чем ближе мы к нему приближались, тем чаще билось моё сердце. Знакомые улицы, дома и даже мусорные баки. Ничего здесь не изменилось.

Всё такой же неприветливый и бедно одетый народ, торгаши, проститутки, карманники, мелкие квартирные воришки, пьяные работяги – кого мы только не встретили по пути. Всех, кроме полицейских. Обычно сюда они не заглядывали.

Заметный автокэб пару раз привлёк внимание местных, однако доехали мы без приключений. Остановились не прямо у места назначения, а в одном из переулков неподалёку.

– Ну и? – уставился на меня Дарт, изнурённый долгой дорогой. – Тут нас ждёт Печать или лаборатория?

– Ни то, ни другое. – Я указал на ближайшее трёхэтажное здание и большую жёлтую вывеску, освещённую гирляндой ламп.

Дарт посмотрел на вывеску и прочитал вслух по слогам:

– Дом ра-до-сти ма-дам Му-скат… Это что за хрень, Рэй?

– Это бордель. И таких ты ещё не видел. По сравнению с ним ваш «Красный Капкан» – монашеская келья.

Дарт от неожиданности даже смолк на пару минут, ну а потом его усталость как рукой сняло.

* * *

Возражать против борделя он, конечно, не стал.

Однако на его физиономии читался немой вопрос: «Какого чёрта нам надо сюда именно сейчас?».

– Хлоя проспит ещё как минимум полтора часа, – пояснил я быстро. – Ждать, когда она проснётся, нет времени. А с собой её брать тоже не вариант. Так что оставим Хлою, Терри и Джо у мадам Мускат. Так будет надёжнее. А потом, когда все дела сделаем, вернёмся и заберём их.

– Так… погоди. – Дарт нахмурился. – Чтобы Хлою никто не тронул, ты её решил в бордель поместить? Я правильно понял твою железную логику? Ничего не перепутал?

– Не перепутал. Это одно из немногих мест в Лэнсоме, где не спрашивают ни документов, ни имён. Да и договорённости чтят посерьёзней, чем в любом благородном обществе. А вот насчёт договорённостей – это уже твоя задача. Иди и договаривайся. Главное, не забудь, зачем ты туда пришёл. Сам я с тобой пойти не смогу, моё лицо благодаря газетам тут каждая крыса знает.

Дарт покосился на жёлтую вывеску и улыбнулся.

– Мне всё больше нравится наше путешествие.

Я хлопнул Дарта по плечу и отдал ему пачку купюр.

– Всё, вали. Скажи, что ты от Шона Ривера. Это мой знакомый с Рынка Нищих. Его друзьям никогда тут не отказывают. Договорись о съёме комнаты на сутки. Пяти тысяч как раз хватит и на съём, и на то, чтобы тебя никто не беспокоил.

Дарт улыбнулся ещё шире.

– Видел бы сейчас меня мой папаша, он бы с приступом язвы свалился.

Продолжая лыбиться, он вылез из автокэба, поправил пиджак, пригладил волосы и размашисто зашагал в сторону «Дома радости мадам Мускат».

Ждать его пришлось не меньше получаса.

Дарт вывалился из борделя уже не такой бодрый и приглаженный. Зато, похоже, радости он испытал в переизбытке. Галстук – на плече, пиджак нараспашку, рубашка расстёгнута, как и ремень на брюках. Белобрысые волосы топорщились в разные стороны, на подбородке алел размазанный след от губной помады. Да и взгляд у Дарта был затуманенный и малость безумный.

– Договорился, – сообщил он нетвёрдым голосом, когда уселся за руль автокэба. – Это было непросто, Рэй. Их было о-о-очень много на меня одного… но я справился. Всё ради дела, конечно.

– Твой подвиг не будет забыт, дружище, – усмехнулся я.

Дарт выставил указательный палец, а другой рукой начал шарить по карманам.

– Мне тут кое-что дали… – Он вытянул из кармана связку из трёх ключей. – Вот этот большой от наружной входной двери. Этот поменьше – от коридорной. А маленький – от комнаты. Второй этаж, тридцать восьмой номер. Мне сказали, что там шика-а-р-р-рная кровать.

Он сунул связку мне в руку и начал приводить себя в порядок: застегнул ремень, поправил галстук, рубашку и пиджак. Движения у него были заторможенные, да и взгляд оставался затуманенным.

– Ты там ничего не пил? – уточнил я на всякий случай.

– Угостили немного, прям с порога… ну невозможно было отказаться, Рэй. Невежливо же. Но когда я сказал, что пришёл от Шона Ривера, они почему-то сразу забрали у меня стакан и перестали предлагать свои занятные услуги.

– Всё ясно. Ладно, сиди тут. Дальше я сам.

Пришлось оставить Дарта в покое.

Я совсем забыл его предупредить, чтобы он ничего не пил у мадам Мускат. Местные девочки грешили тем, что порой подсыпали в напитки клиентам наркотические настойки или афродизиаки. Всё зависело от того, какой клиент. На Дарта Орривана, похоже, у них были большие планы, пока он не сказал, что пришёл от «своих».

В «Дом радости» со мной отправились Терри и Джо.

Хлою я понёс на руках.

Пока шёл, всё боялся, что она не вовремя проснётся, но она спала, как убитая, даже не шевелилась. Хорошо, что в комнаты вёл отдельный вход. Джо открывала передо мной двери, Терри шла позади и закрывала.

По пути никто не встретился.

Поднявшись на второй этаж по узкой и тёмной лестнице, мы попали в коридор с множеством дверей. Из некоторых комнат доносились стоны, шлепки, скрип мебели, кокетливый смех или страстное рычанье.

Мы гуськом прошли по коридору и скрылись в комнате с табличкой «38».

Внутри было темно, жарко и пахло благовониями.

Я не стал ни на что отвлекаться и разглядывать обстановку. Спешно положил Хлою на кровать (та оказалась не только огромной, но и круглой, заваленной подушками – это единственное, что я успел заметить).

– Рэй, можно с тобой? – спросила Джо, когда я был уже у выхода.

Я отрицательно покачал головой.

– Вы лучше за Хлоей присмотрите, а когда она проснётся, объясните ей всё про фантомы. Это сейчас не менее важно.

– А Фил? – нахмурилась Терри.

– Филу придётся пойти со мной. Я хочу показать ему свою бывшую лабораторию.

– А с чего ты решил, что она ещё существует? Её наверняка уничтожила полиция.

– У меня была не одна лаборатория. Когда занимаешься мошенничеством, всегда имеешь запасной вариант.

* * *

Когда я вернулся, Дарт уже пришёл в себя и выглядел вполне адекватным.

Фил проснулся и прилип к боковому окну автокэба. Он охал, разглядывая ночные улицы Лэнсома. Ему было всё равно, что это один из самых некрасивых и нищих районов столицы. Главное – что это столица.

– Прижми зад, Фил, – попросил я его. – Лучше вспомни свои рецепты.

– Да я их и так назубок выучил! – заявил он. – Ночью меня разбуди, я тебе расскажу.

Мы проехали ещё пару кварталов, преодолели район речного вокзала и наконец оказались там, где надо. В лэнсомских трущобах. Наверное, хуже – только рядом с трубами канализации.

Фонари тут не горели, от света фар разбегались крысы. По обочинам то и дело мелькали бездомные и выпивохи, у домов валялись кучи мусора, воняло нечистотами, а в белёсой дымке утопали одноэтажные деревянные постройки.

Туман будто пытался хоть немного прикрыть неприглядную сторону Лэнсома, но она оказалась слишком большой. Домики, как грибы, усыпали левый берег реки. Покосившиеся, обшарпанные, кое-где обгоревшие.

И в одном из них находилась моя лаборатория.