Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 350 страниц)

– Итак, мы оба понимаем расклад, – сказал принц между тем. – Мне нет нужды разглагольствовать, пугать тебя и причинять Дени боль.

– Да, – легко сказал Мер. – Это совершенно лишнее и может заставить меня очень нервничать. Потому озвучь, будь добр, свои условия.

– Все просто – займи её место и скажи мне своё истинное имя, чтобы я смог контролировать тебя.

Что?!

– Даже не вздумай! – вякнула я.

Куда там! Они даже глаз друг от друга не отвели. На лицах обоих полуулыбки, позы эдакие расслабленные – чисто светский раут. Хотя, если подумать, почему нет? Я тут при историческом моменте присутствую. Принц демонический и принц человеческий, встреча на высшем уровне, так сказать!

М-мужчины. У них разборки из-за всяких дорогих игрушек – ну, вы понимаете, власть там, мир разрушить, бога убить – а ты сиди себе в перекрестье огней и молчи в тряпочку. Эх, обычно скептически отношусь к Аниным высказываниям на эту тему, но в чём то права она была, права!

– Я не смогу этого сделать, – спокойно отозвался Зверь.

– Тогда, боюсь…

– Тебе придётся продемонстрировать серьёзность намерений, да-да. Тем не менее, я не смогу назвать своё истинное имя, даже если очень захочу, потому что не знаю его.

А?

– Ты говоришь правду, – хмуро резюмировал принц.

– Да, – согласился Мер спокойно. – Мы с братом не будем знать своих имен до второго совершеннолетия, когда сможем мудро ими распоряжаться и войдём в полную силу, чтобы, в случае чего, в полной мере сопротивляться контролю. Это было придумано как раз на случай вроде этого. Мой отец, Аштарити, провёл некоторое количество столетий, будучи частично связан контрактом, потому наша свобода была для него приоритетом. Да и не только для него, кстати. Раньше считалось, что мы – первые крылатые, рожденные на воле за последние без малого три тысячелетия. Но, как оказалось, есть ещё вы.

– Ну, если верить Легиону, мы – уродцы.

– Верить Легиону? Вот ведь глупость, – усмехнулся Мер. – Я вот доверяю ему всецело, но не верю ни на гран.

– Игра слов, – отмахнулось высочество. – Не вижу принципиальной разницы меж этими понятиями. Что же, не хотелось до этого доводить, но ей придётся посидеть здесь, пока ты поможешь мне.

– Совершенно исключено, – развёл крыльями Мер. – Во-первых, пол холодный, а Дени не превратилась до конца и все ещё может заболеть. Во-вторых, я не собираюсь оставлять её, беспомощную, тут без присмотра. В-третьих, не считаю возможным впутывать девушку в этот глупый цирк.

– Полагаешь, все происходящее – шутка?

– Полагаю, что все проекты, откуда торчат рога моего обожаемого дядюшки – шутка, пусть порой жестокая и не очень смешная. Но тут уж ничего не поделаешь, чувство юмора не всем дано. Так или иначе, Дени в этом участвовать не будет.

– Понимаю твою позицию, – по-змеиному прищурилось высочество. – Альтернатива?

– Поспешу тебя обрадовать: полностью подчинить меня с помощью имени ты все равно не смог бы, а вот накинуть цепь привязки, подпитаться моими силами или спровоцировать всплеск безумной ярости – да. В принципе, мы с тобой можем заключить контракт. Ты получишь власть надо мной и моей силой. Частичную и временную, но на большее тебе нет смысла рассчитывать при любом раскладе.

– Вот как. А если я откажусь?

– Вряд ли – ты мне не кажешься идиотом. Но можешь, конечно, попытаться навредить Дени и надавить на меня, выторговать условия получше, но тогда я больше не буду вежлив. Пусть ты и обрёл свои силы, но в тебе все ещё много человеческого – пока что. Я могу уничтожить твой разум, не затронув тело и не навредив Дени. Конечно, это было бы ужасно расточительно с учётом того, как нас мало… но выбор между вами для меня очевиден.

– Согласен, – выдало высочество после раздумий, и Мер, придурок крылатый, спокойненько так шагнул в пентаграмму, тут же прикрывая мои крылья своими, не позволяя обжигающей магии даже походя их касаться.

Ну вот с ума сойти.

– Я за вас очень рада, – говорю язвительно. – Совет вам да контракт, и только скорая смерть мира разлучит вас – или что там принято говорить в таких случаях. Но что с моими друзьями? Как-то мне не совсем верится, что они радостно благословили тебя на поджог моего дома. Что ты сделал с ними?

– Ты называешь их друзьями, хотя вы друг друга предали?

– Жизнь не настолько проста, – говорю, вспомнив Ану с тёплой улыбкой. – Чтобы перестать кого-то считать другом из-за разных взглядов и решений. Что с ними? Что с Лис?

– Мои новые друзья решают проблемы в замке, а Лис спит.

– Спит? – как-то мне нехорошо. – В каком смысле?

– Она пыталась меня отговорить, – ну ещё бы, у неё ведь есть мозги! – Но она просто не понимает, что я делаю это и для неё тоже.

Я ничего не спросила, но, думаю, лицо скроила уж очень выразительное, потому что высочество изволил пояснить:

– Я усыпил её и окружил защитой, – пояснил он спокойно. – Она проснётся уже в другом мире, том, где Легиона не будет.

Мне отчего-то стало очень грустно.

– Думаешь, это так просто решается? – спросила тихо. – Думаешь, можно действительно вот так вот отловить кого-то крайнего-виноватого и, прикончив его, спасти мир?

– В данном случае – да.

Я медленно кивнула. Не сказать, чтобы я не понимала принца. Возможно даже, он был прав, а я – ошибалась.

Наверное, за обман надо наказывать, наверное, монстров надо истреблять, наверное, око за око – правильный принцип. Но, вот ведь печаль, глаз не бесконечный набор, а одна месть тянет за собой другую. Если все бросятся наводить справедливость, весь мир рискует ослепнуть!

Но говорить сейчас и мне – бессмысленно. Я никто для принца, пусть даже мы и чувствуем инстинктивно некое сродство как существа единой природы. Нет, остановить его должна Лис. В конечном итоге, именно затем её прислали сюда, разве нет? Спасти мир и остановить Зверя. Если она будет рядом, высочество не натворит совсем уж крамольных глупостей!

В конечном итоге, Лис – единственная, кто разглядела и полюбила его – настоящего. Он цепляется за неё, потому что она – его свет.

– Тебе пора, Дени, – сказал Мер мягко. – Если тут все станет совсем плохо, вспомни перезвон тех самых колокольчиков и мысленно позови мою маму. А пока – ты знаешь, что делать.

Как ни странно, я действительно знала.

– Так, – сказала Ана. – А протрите-ка ещё люстру – как по мне, недостаточно блестит.

– Я написал маме, как ты просила, милая. Они пришлют вино.

– Отлично! Сан, что там с фейерверками?

– Готовы. Я нарисовал такие векторы, что вы просто…

– Чем вы, во имя Легиона, занимаетесь?! – от моего вопля вышеупомянутая люстра задрожала, а друзья уставились на меня искренне изумленными глазами психов, которым добрый доктор отчего-то запрещает отпиливать санитару ногу, ибо крамольно не верит, что они пришьют новую.

Впрочем, все по порядку.

Во дворец я впорхнула через окно, благо защиты от летающих вторженцев там не обнаружилось. Пришлось, конечно, проскользнуть сквозь магическую преграду для птиц, но та для меня пропустила без малейших проблем – скорее всего, на пичужек моего размера, чьи крылья буквально сияют от магии, оная была не рассчитана.

В оплоте государственности наметилось немалое оживление: слуги и мелкие сущи носились туда-сюда, ругались и суетились. Из обрывков разговоров я вычленила фразу "до возвращения принца надо убрать беспорядок". Сначала, каюсь, решила, что речь идёт о пыли там, носках разбросанных, пустых бутылках или что ещё там после себя оставляют принцы. Однако, спрятавшись за очередной аркой, я с искренним изумлением проследила, как парочка деловитых бесов тащат прочь обгоревший труп, бывший, судя по регалиям, некогда одним из колдунов Первого Круга. Слуги между тем, ничтоже сумняшеся, оттирали от стен следы копоти. Так вот какова она, генеральная уборка по-императорски!

– Госпожа, – прозвучал рядом скромный неуверенный голосок. – Вас, может, провести куда?

Я подскочила, перецепилась, замахала крыльями и сбила какой-то подсвечник. Да здравствует Денька, курица среди куриц, покровительница мудрости и дураков!

Обратившийся ко мне странный волосатый сущь с неприличным количеством глаз в самых неожиданных местах оказался не настолько неловким, потому все падающее было им перехвачено.

– Госпожа?

– Где?

Мы посмотрели друг на друга. Тот глаз, что был у пушистого расположен на коленке, нервно дёрнулся. Я почувствовала себя слегка… тупенькой.

– Крылатая госпожа, – сущь слегка склонил голову. – Я могу быть вам как-то полезен?

– А… да. Я ищу своих друзей…

Что удивительно, выслушав имена и описание, глазастенький мне помог, ещё и провёл по таким тропам, что никто из слуг людей на глаза не попался. Встреченные же бесы кивали мне уважительно, но как своей, и только тут до меня окончательно и бесповоротно дошёл факт: я – демон. Нет, серьёзно! И вот эти вот все странные ребята, рогатые, клыкастые, шипастые и зубастые – не враги, рабы и способ достижения власти, а свои вроде как. С ума сойти.

Когда я вошла в тронный зал, где расположились мои друзья, то решила, что это таки произошло. В смысле, я спятила, и ныне меня посетили ни много ни мало самые натуральные галлюцинации.

Радостные ребята, порхая, аки мухи над коричневой субстанцией, раздавали распоряжения слугам и сами активно помогали украшать помещение к какому-то празднеству. За окном, создавая приятную иллюминацию и оттеняя чёрные розы да граненый хрусталь, полыхал Ородио.

Над кварталами колдунов завертелся-таки огненный смерч, вздымаясь до самых туч, что в сочетании с опустившимися сумерками смотрелось эффектно, но все же несколько пугающе. В центре города шёл магический бой: колдуны, что предсказуемо, умирать по приказу нового Императора были деятельно не согласны (да и, подозреваю, сгоревшие дома с семьями и имуществом не сделали их счастливее и благодарнее). Как я поняла, наблюдая издали, представители волшебной стороны укрылись в зданиях Академии и Магического Управления Второго Круга. Мощные щиты, веками вплетавшиеся в фундаменты этих строений, дрожали, но пока худо-бедно сдерживали натиск противника в лице жуткого чёрного крылатого монстра (ох, Мер, надеюсь, ты и впрямь неуязвим в этом обличьи!). Ну и надо всем этим реял, чисто апокалиптическая бабочка, краснокрылый ангел, на диво гармонично смотревшийся на таком вот фоне.

Между тем, мои друзья приступили в обсуждению фужеров.

– Мы готовимся к празднику, – изволила порадовать меня Ана между делом. – В честь того, что наш лучший друг стал Императором и выбрал невесту!

Ну, оангелеть теперь!

– Так, – сказала я. – А кто невеста у нас?

– Лис, конечно! Наша Лис замуж выходит, представляешь? Она будет Императрицей! Как ты думаешь, мне разрешат вплести в платье магические конструкции? – Сан оставался собой.

– А сама Лис… она согласна?

– Конечно, – сказала Ана. – Она любит его. Как Дана можно не любить? Мы все тоже его любим.

– Да?..

– Ну разумеется. Он наш любимый друг, и мы никогда его не предадим, – сообщил Монтя, и от его голосочка бокалы раскололись. Ана вздохнула и принялась распекать слуг, дабы те принесли новые.

А до меня, как до беса пятого уровня, то бишь с запозданием, начало доходить. Если разобраться, чему тут удивляться? Вполне ожидаемо, что у высочества, как и у Мера, есть некие врожденные склонности к управлению чужим сознанием. Интересно вот, вполне ли он понимал, что делает? Не похоже – слишком уж нелепо ведут себя ребята, слишком странные приказы для практичного принца. Осознанно он едва ли такие отдал бы, а вот случайно… Если так подумать, не он ли пытался, пусть и в своей трогательной манере, найти себе друзей и близких? "Любимый друг, мы любим его" – насколько же ему хотелось этого? Хотя, чему удивляться: нелюбимый сын, причём для всех троих родителей, как бы дико ни звучало; одиночка, вечно скрытый за маской иллюзии и ожидающий удара от ближайшего окружения. «Мы никогда его не предадим» – ну да, логично.

Странно это все. Не в том ли дело, что люди, которые на вид меньше всего заинтересованы в любви, на деле больше других жаждут её и нуждаются в ней, успешно скрывая это от себя и других? Прав был профессор Бал на этот счет, прав без сомнений… И вот ведь как получается: Легион и магистр Бал говорят диаметрально противоположные вещи, но каким-то образом и то, и другое оказывается правдой. Человечество безнадёжно, но не бывает безнадёжных случаев – у каждого без исключения есть своя трагедия и свои причины. Все вокруг строится на взаимной выгоде, но любовь всегда находит дорогу, заставляя самых чёрствых и практичных людей поступать порой вопреки собственным интересам. Люди ужасны… и совершенно прекрасны, интересны, непредсказуемы в своих метаморфозах. Как, как правдой может быть и одно, и второе?

Вздохнув, я проследила за тем, как обожающие принца друзья что-то увлечённо обсуждают. Как бы их из этого состояния вывести теперь? Стукнуть, может быть? Угу, или корень какой приложить, как это модно у ведьм из глубинки!

– Ребята, – сказала я в надежде на просветление. – Город горит.

– Что за глупости?

Ну, понятное дело.

– Надо сказать, всегда подозревала, что во дворце стоят иллюзорные стёкла и из императорских покоев видно какие-то другие улицы, а вовсе не те, по которым мы ходим. Но, знаете ли, не думала, что когда-нибудь получу тому настолько наглядное подтверждение!

Ноль реакции, только Сан чуть нахмурился было, но потом снова засел за чертёж. Свадебного платья, вестимо.

– Ана, я видела ректора, – решила зайти с другой стороны.

– Конечно, видела, – подруга была непрошибаема. – Принц же объявил, что ректор теперь – я. Вот ты и смотришь – на ректора!

Чего?! Нет, вообще-то из хозяйственной, хитрой и умной Аны глава Академии бы получился в разы лучше предыдущего. Но не мог же он всерьёз…

– А остальные у нас кто?

– Монтя будет первым советником, а Сан – заведовать Новым Магическим Управлением. Ну, когда старый порядок рухнет!

Я покосилась за окно. Навскидку наша столица со всем миром впридачу имели все шансы рухнуть вместе со старым порядком. Хотя тут уж, как любят говорить серьёзные люди, чтобы построить что-то новое, надо сначала разрушить старое. Справедливо, но тут главная загвоздка в том, чтобы новое было кому строить!

Таким образом, переговоры зашли в тупик. На самом деле бить друзей не хотелось, да и, подозреваю, бессмысленно было это, потому я попыталась их расколдовать.

Времени на полноценный вызов какого-нибудь суща, прорисовку изображений и прочее не было, а простейшие методы не помогли. Не слишком удивительно: рассчитаны оные были на противодействие колдунам-конкурентам, а не могущественнейшим крылатым тва…

Стоп.

Я скосила глаза за спину, и да, крылья были в наличии, ещё и светились, заразы! Значит что? Правильно, я и есть крылатая тварь! Значит, мне должны были перепасть какие-то ментальные способности. Ну не может же магия быть шовинисткой?

В общем, я встала в важную позу, чуть расставила крылья и, попытавшись скопировать Голос Мера, заявила:

– Вы придёте в себя!

Ребята не впечатлились. Может, формулировка не годится?

– Вы сейчас избавитесь от воздействия Дана!!!

Нулевой эффект. Ну, я не сдалась и попробовала ещё и ещё, стараясь максимально скопировать голос Мера.

– Дени, милая, кажется, ты заболела, – отметила в итоге Ана обеспокоено. – Вон как хрипишь!

Н-да… демон из меня, кажется, получается ещё более нелепый, чем колдунья!

– Ладно, где Лис? – поинтересовалась, признавая поражение.

– Отдыхает.

– Это я поняла, но где она?

– Её нельзя тревожить!

– Я хочу её увидеть!

Вот зря я это сказала! Благожелательность с друзей слетела мгновенно. Они надвинулись на меня столь слаженно, что стало слегка не по себе.

– Зачем это тебе знать, где Лис? – вопросил Монтя строго, и мои перья заискрили, защищая бедовую меня от воздействия его голосочка.

– Никто не должен до неё добраться! – прошипела Ана.

– Ты что, хочешь сделать с ней что-то плохое? – вступил Сан.

Ух ты, а вот это уже нехорошо! Они, между тем, наступали, я пятилась, уверяя, что просто так интересуюсь, но триггер уже был запущен. Ну, птичка краснопёрая, я тебя за эти чудесные минуты при встрече основательно общипаю! Активировала щиты, распахнула крылья – если что, можно и спиной вперёд в окно сигануть. Движение, как обычно, не рассчитала, потому Монте прилетело отрезвляющего перьевого пинка. В следующий миг пришлось резюмировать, что вселенная что-то знает: наш крепыш запнулся, проморгался и уставился на меня в чистом шоке. Впрочем, в следующее мгновение его взгляд отразил и вовсе эмоции совершенно нецензурные. Ну да, пейзаж за окном умиротворяющий, вон как раз Зверь статую Безумного Колдуна на Мост Проклятых уронил.

– Что тут происходит? – разродился Монтя, и я поняла, что с чистой совестью могу подавать объявление в Магический Вестник с примерно таким содержанием: "Излечу от иллюзий путём наложения крыла. Дважды подумайте, точно ли хотите излечиться – вернуть их назад не смогу".

– Ну, – спросила я у своих первых вынужденных пациентов. – Так где Лис?

Глава 13
О спящей совести, власти и ответственности

– А разве можно придавать слову какой угодно смысл? – спросила Алиса. – А разве я своим словам не хозяин? – ответил Пустик-Дутик.

Л. Кэрролл «Алиса в Зазеркалье»

– Вот сколько раз слышала выражение «усыпил свою совесть», но впервые вижу воочию, – сказала Ана потрясенно.

– Просто молчи, – буркнул Монтя. – Я все ещё надеюсь, что мне это снится.

– Оставь надежду, – хмыкнул Сан. – Здесь спит только Лис. Хотя… вот мне одному кажется, что присутствие Зверя как-то повлияло на нашу реальность и она сошла с ума? И мы с ней заодно.

– Я не хочу об этом думать, – буркнул Монтя. – Вот вообще ни разу!

Мы стояли втроём на границе последнего защитного контура и слегка дымились (принц был зело изобретателен на ловушки и, пожалуй, не будь у нас моих крыльев да щитов и опыта Сана в артефакторике, быть нам очередным мусором, унесённым предприимчивыми слугами).

Лис выглядела роскошно, правда: лежала под балдахином, мерцающим от защитных чар, вся в шелках и кружеве. Наше светлое чудовище на рожицу и так симпатична, но вот такая вот, умиротворенная, наряженная в дорогущую сорочку и мерцающие камни, укрытая алым одеялом, струящимся, как кровь, она казалась не живым человеком, а иллюстрацией к какой-нибудь странной безумной сказке. Добавляла атмосферы куколка в её сложенных на груди руках, опутанная паучьей сетью колдовства так тесно, что была почти не видна.

– Ну что, глаза боятся, а руки делают? – Сан не унывал вообще никогда. – Защита выглядит интересно, думаю, сможем расплести. Только не без твоей помощи, День, так что размораживайся!

Это то, что мы уже успели выяснить опытным путём: мои чары в сочетании с крыльями (бедные мои маховые перья обуглились от частого использования!) могли нейтрализовать магию принца, тогда как человеческая сила была тут, к сожалению бессильна. Вот и работали мы с Саном на пару: с меня колдовство, с него – мозги.

Наложение крыла сработало и на этот раз: спящая советь принца зашевелилась на своем роскошном ложе.

– Дан, не уходи, пожалуйста, – попросила Лис беспомощно, открывая глаза, и нам всем стало стыдно, будто мы подслушали что-то очень личное. Светлая, впрочем, быстро сообразила, где она и кто вокруг, загнала эмоции поглубже и криво улыбнулась.

– Он усыпил меня, да?

Мы промолчали – да и ответ ей, по правде, не особенно требовался. Это просто люди иногда так устроены: вот нужно нам сказать некоторые вещи вслух, дабы в них поверить.

– Ладно, – сказал Монтя. – И что теперь?

– Надо валить из города, – заявила Ана хладнокровно. – Чем бы это ни кончилось, но точно ничем хорошим. Вы только гляньте!

Мы таки глянули куда просили, то бишь в окно, слегка окосели от дивного зрелища и обречённо переглянулись.

– Ещё немного, и Исследовательский Центр взорвётся, – резюмировал Сан очевидное.

– Ага, и если после прошлого взрыва начали проявляться уродства, то в этот раз, когда магический гриб осядет, наверное, вообще полгорода обрастет щупальцами, – фыркнула Ана.

– Это если будет кому обрастать, – сказала тихо я.

Именно вынужденную паузу в нашем дивном диалоге использовал некий сановник, судя по форме – придворный секретарь. В комнату этот полненький мужчина вбежал, натурально роняя тапки с задранными вверх носами, и выглядел на диво комично – если не задаваться вопросом, как он вообще сюда дошёл. C другой стороны, чтобы полжизни выживать при дворе нашего Императора, не имея магии, надо такую чуйку на неприятности иметь, что уж куда там колдунам и демонам вместе взятым.

– Почтенные! – он быстро поклонился. – Там к вам просители пришли-с. Что изволите приказать-с по этому поводу?

– Кто?! – экие мы единодушные.

– Так осажденные в Академии колдуны-с. И представители городского совета. И какие-то активисты, нет покоя от этой напасти в наши непростые времена-с. Они, значитца, просят нового Ректора и завМагУправления явиться. Я объяснил, что вы заняты-с, к свадьбе принца готовитесь-с, но они изволят настаивать – какая-то рутинная неприятность у них место имеет-с. Сказать, что вы не можете их принять?

– Погодите, – пробормотала Ана почти что с ужасом. – Но как они могут обращаться за этим к нам? Он же мог всерьёз…

– Его Императорским Величеством – будущим-с, и да продлятся дни его – вы были внесены в реестр преемственности. Ваши предшественники изволили безвременно почить-с. От несчастных случаев-с. Трагичная, трагичная потеря!

Я снова скосила глаза за окно, дабы обозреть внушительный перечень возможных "несчастных случаев-с".

– Мы не имеем к этому отношения, – сказала Ана. – Это смешно, в конце концов!

– Я так и изволил им сказать-с, – понимающе улыбнулся секретарь. – Скажу прогнать-с этих наглых антисоциальных элементов и заказать-с вам экипаж для загородной поездки. Я правильно изволил понять-с госпожу ректора?

– Подождите! – от голоска Монти дрогнули стены. Носки загнутых туфель сановника чуть зазвенели. Это какой же мощи туда вшиты защитные амулеты?! Я начала понимать, как он сюда добрался!

– Нам надо поговорить, – сказал наш крепыш. – Дадите нам минуту?

В глубине глаз секретаря дрогнуло нечто вроде удивления, но он быстро спрятал это за угодливой улыбкой.

– Конечно-конечно! Хоть все время до конца мира.

Я усмехнулась краем губ. А мужик-то, кажется, обладатель редкостного… хм… чувства юмора.

– Тебе не кажется, что сейчас не до разговоров? – возмутилась Ана, – Нам надо убираться из этого города, это же совершенно очевидно! Ты только выгляни в окно!

– Вот именно, – сказал Монтя серьёзно. – Я туда смотрю. И не кажется ли вам, что слишком часто люди, видевшие катастрофы из этих окон, заказывали загородные экипажи вместо того, чтобы исполнить свой долг?

– Да мы тут вообще ни при чём!

– Спорим, они тоже так говорили?

В комнате повисла звенящая, тяжелая какая-то тишина. Друг на друга мы отчего-то старались не смотреть.

– Лис, – позвала я тихо. – Нам с тобой точно стоит отправиться туда. Я хочу, чтобы ты поговорила с принцем, если получится!

– Разумеется! – сказала светлая, будто решение сунуться в пылающее за окном пекло было самым очевидным из возможных. – Когда в городе такое творится, каждый целитель на счету. Я должна быть там!

– Ребята, это смешно, – вздохнула Ана. – Ну что мы можем?

– Вот что можем, то и сделаем, а дальше уже не наши заботы, – отрезал Монти. – И я правда хотел бы пойти один, отправив вас в безопасное место, но…

– Нет, – сказала наша госпожа ректор медленно. – Если идём, то все вместе. Я предпочитаю умирать в достойной компании. Шляться потом всю жизнь к вам на могилы с дурацким гербарием? Избавьте меня от этого дерьма. И да, где там этот идиот в тапочках?

– Как есть здесь-с, госпожа, – оскалился толстяк, вплывая в комнату. – Так что этим антисоциальным элементам говорить надобно?

– Мы сами к ним спустимся. Где они?

– О, вот как… Уважаемые господа просители-с ждут вас в холле.

И все ребята гуськом на выход устремились бодренько так, а я перед секретарём задержалась на пару мгновений и говорю:

– И зачем все это? Какой смысл вредить, а потом помогать?

– Ну, видишь ли, у меня размножение личности, – усмехнулся Легион. – Одна вредит, другая помогает, третья с тобой болтает, четвёртая чай пьёт… Эх, экий я последние пару тысяч лет несобранный!

– Из-за тебя Мер в беде!

– Э нет, – смех, низкий и бархатистый. – Не в беде, а всего лишь там, где он выбрал быть. Знаешь, Денька, Зверь – это ведь, в первую очередь, выбор.

Я нахмурилась.

– Погоди! Профессор Бал – это что, тоже одно из твоих обличий?!

Он растаял в тенях, так ничего и не ответив.

– … Мы должны организовать эвакуацию, – Монтя говорил короткими, рубленными фразами. – Вы мне в этом поможете.

Тут же поднялся неимоверный гвалт.

– Значит, вы на стороне ополчения? – поинтересовался какой-то шибко вдохновенный представитель молодого купечества. – Вы поможете свергнуть кровавого тирана?

– Кто тебе тиран? – возмутился мелкий сановник. – Это происки светлых! Видали, кровавая тварь летает над городом? Они послали ангела по наши души!

– Как-то этот ангел здорово кой-кого напоминает, – сказал ещё один купец.

– Они придали ему облик принца, чтобы посмеяться над нами!

– Серьёзно? Вот прямо с разбегу беру и верю!

– Довольно! – вот где пригодился голосочек нашего крепыша – все резко так заткнулись. Потом, правда, разродились хором, будто этот вопрос вот прямо первостепенный:

– Так на чьей вы стороне?!

– Я на стороне здравого смысла, – отрезал Монти. – Наша задача – эвакуировать мирных жителей и забрать из исследовательского Центра магические ядра и реактивы до того, как он рванет. Кто виноват, кто прав – не моего ума проблема. Наша задача – спасти как можно больше людей. Я понятно объясняю?

– Да! – от силы в Монтином голосе мостовая трескается, так что ещё бы они ему "нет" сказали! Вообще, с самого начала папочке надо было нашего крепыша не прятать, а к власти приставлять. Ему бы все пытались угодить максимально ещё до того, как он рот откроет!

– Хорошо, – кивнул Монтя деловито. – Значит так, с почтенными магами отправляются по подземным ходам Ана и Сан. Уводите адекватных и гражданских, уносите оттуда все взрывоопасное – и ноги.

– Да, милый! – улыбнулась Ана весело, будто они обсуждали не смертельно опасное мероприятие, а светский ужин на десяток персон.

– Так, далее, – чеканил Монтя. – Я рад сообщить вам, господа, что для успешной эвакуации призвал из небытия крылатую демоницу! Эй, тварь, ну-ка прими истинное обличье!

Я пару раз моргнула, вполне справедливо полагая, что мой облик скорее наводит на мысли о ангелах, но все же превратилась. Волну иллюзорной магии, прилетевшую со стороны Аны, успела уловить лишь в последний момент, но…

– Слава Легиону, мы спасены! Высший демон!

Я осмотрела собственное тело, покрытое иллюзорной чёрной бронёй, и мрачно насупилась. Вот не обойдёшься с этими человеками без дешёвой бутафории!

– Её контролирует госпожа Лис, – сказал Монтя важно. – Как и демона-куклу. Все вместе вы организуете эвакуацию и временный госпиталь.

– Мы слушаюсь, – выдала тут же возникшая рядом куколка собравшимся на радость.

– Я дам вам с собой сущей из местной прислуги, – продолжал Монти. – И здание Клуба Колдунов, все равно сейчас оно никому не нужно – там и устроите раненных, пока не найдётся транспорт. Уважаемый, что вы стоите, ресницами ветер разгоняете? Ищите транспорт! Лис, тварь, вы эвакуируете центр столицы.

– Хорошо, – сказала я, глядя на крепыша прямо-таки с восхищением.

Все-таки, все эти великие страшные Императоры и высоко летающие крылатые демоны – это хорошо, но для людей обычных очень затратно. По крайней мере, если не стоит за троном у величавого да возвышенного такой вот практичный, деловитый Монтя, который вовремя найдёт способ минимизировать последствия чужого полёта мысли.

– Начнёте с кварталов купцов и счетоводов, – продолжал между тем распоряжаться наш голосистый, и Сан благодарно кивнул. Пусть его артефакты и показали, что с семьёй все в порядке, он вполне резонно хотел, чтобы они оказались подальше от разворачивающегося действа.

– Я отправляюсь с группой в Академию…

– Как?! – господа просители, до того зачарованно слушавшие крепыша, возмутились не на шутку. – А кто останется здесь? Кто-то должен координировать происходящее! Первого Круга – нет, наследника – нет, есть только вы!

– Они правы, – сказала Ана. – В Академии мы с Саном разберёмся. Ты нужен здесь, милый!

На лице Монти отразилась нешуточная внутрення борьба. Понятное дело, он не хотел отпускать Ану одну, но и в словах местных был смысл: с учётом творящегося хаоса во дворце должен был быть хоть кто-то.

– Он останется, – сказала Ана, стремительно шагнула к нашему крепышу и поцеловала, да так, что я, каюсь, проследила краем глаза, дабы повторить при случае. Все же мне не хватает, категорически не хватает опыта в таких вопросах!

Уж не знаю, чем бы дело кончилось, но тут земля вздрогнула, а со стороны Академии донёсся странный вой.

– У них вышло!! – завопили сторонники нашей монархии. – Они смогли призвать Легиона! Теперь кровавая тварь, присланная подлыми светлыми, будет повержена!

Мы мрачно переглянулись.

– Монтя, тебе надо остаться.

– Да, – вздохнул он.

– Ну, оангелеть теперь, – буркнула я, наблюдая за объявившимся в небесах чешуйчатым алым демонюкой.

– Ты уже того… оангелела, – фыркнула Лис. – Забыла? И вообще, поспеши: нас там героическая смерть заждалась!

Спасать людей – занятие, в целом, совершенно неблагодарное. Понятия не имею, как я вообще исхитрилась на это дело подписаться, но результат налицо.

– Оставьте это!

– Нет! И не проси, упырица!

– Вы не можете тащить это с собой, понимаете? Только деньги, документы и самые лёгкие вещи!

– Всегда тащили и сейчас потащим!

– Да придите в себя!

– Никуда я не уходил!

– Ну зачем вам сейчас пианино?!

– Никуда без него не уйду! Подарок папочки!

Я кашлянула и попыталась зайти с другой стороны.

– Наверное, вы очень любите отца?

– Терпеть не могу этого старого мудака. Он сажал меня за это пианино, запрещал идти гулять и бил по рукам, если я не попадал в проклятые ноты. А я всегда, всегда ненавидел музыку! Но теперь этот старый пень знаешь где? Правильно, в могиле. А я – свободен! Пришёл к нему давече да так и сказал: подавись, старая образина, я – свободен!

– Тогда зачем вы тащите за собой пианино?!

– Дак… а как же без него?

– Пора уходить!

– Вам пора, вы и уходите!

– Город горит!

– Что за ерунду вы придумали, дамочка? Вы из этих самых?

– Кого?

– Светлых шпионов, распространяющих дезинформацию? О вас в газетах только вот позавчера писали.

– Я – демон!

– Кто сказал, что демон не может быть светлым шпионом? Да и вообще, вы, может, ангел, скрытый иллюзией!