Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 350 страниц)

Глава 5.3

– Вы опоздали на шесть часов, – сообщил Грегг. – Но я дал себе слово, что буду ждать до самой осады.

Старик пожал руку каждому из нас. Медленно и торжественно. Джо он ещё и обнял, не смог сдержаться, а Фила потрепал по макушке.

– Где ваш отряд? – спросил я.

Грегг оглянулся на стены Ронстада.

– В городе. Там разбили военный лагерь. Здесь остался только я. Предупредил, что жду отставших. Меня прикрывают снайперы со стены, так что вы очень вовремя продемонстрировали кодо, иначе б вас расстреляли ещё на подъезде к грузовику.

– А где серебро, Бродяга Грегг? – Фил шмыгнул носом и внимательно осмотрел ржавый грузовик. – Тут? Или где?

Старик улыбнулся, по-отечески глядя на Фила.

Его улыбка говорила что-то вроде «Ну конечно, тут, а где же ещё?».

– Никто не знает о порталах, – сказал он, пряча улыбку за привычной суровостью. – Я вообще считаю, что лишние люди не должны догадываться об их существовании. Поэтому пока знает только Леонель Скорпиус.

– Значит, патриций Скорпиус тоже здесь?

– Здесь, – кивнул Грегг, – и он не питает особых надежд на защиту оборонительных стен. Никто не надеется тут выжить. Даже патриций Орриван, я слышал мельком их разговор. Армия Ронстада, если её вообще можно так назвать, совсем маленькая. Около десяти тысяч адептов. Плюс прибыло двести хэдширских отрядов, это ещё четыре тысячи. Техники и боеприпасов тоже мало. Всего мало, мой принц.

– Да, мало, – мрачно согласился я.

Какой смысл возражать и бить себя в грудь? Что есть, то есть. Выстоять против подготовленной и сильной армии Лэнсома у Ронстада шансов почти не было, и все это понимали.

Грегг снова посмотрел на стены.

– Патриций Орриван, видимо, долго не мог поверить глазам, когда хэдширские отряды прибыли к стенам Ронстада. Ворота нам открыли только через час. Мы ждали. Четыре тысячи человек под знамёнами свободного Хэдшира ждали, когда их впустят. А уж когда Орриван узнал, кто именно договорился о помощи Хэдшира Ронстаду, был растроган. Мне кажется, он еле сдержал слёзы. Он ведь успел разувериться в вас, Теодор, как и в своём родном сыне.

– Папаша совсем, что ли, из ума выжил? – поморщился Дарт. – Вечно обо мне только самое паршивое думает.

Грегг перевёл на него тревожный взгляд.

– Значит, я правильно понял, что вы и есть его сын. Очень уж похож. Но вы не правы, мистер Орриван, ваш отец – мудрый человек. Просто он в отчаянии. По-моему, он вас либо похоронил, либо окрестил предателем. Я успокоил патриция, сказал, что лично видел вас живым, и что у вас на лице написано, что лучше умереть, чем служить врагу. Хотя большинство адептов посчитали, что принц сбежал, как и другие. Ронстад многих не досчитался, десятки людей успели скрыться за холмами. Ну и ещё нехорошая новость. Один парень, он назвал себя патрицием Соло и членом городского Совета… так вот он уверял всех, что Теодора Ринга впускать в город нельзя. Что в последний момент он предаст адептов и перейдёт на сторону Лэнсома. Что так и задумано Рингами.

Я даже не удивился.

А чего ещё ожидать от Питера Соло? Выдался случай бросить в меня дерьмом – вот он и бросил.

– Патриций Соло? – уставился на Терри Хинниган. – Питер же погиб… ты сама говорила.

Терри вздохнула.

– Его Софи спасла, – нехотя сообщила она. – Мне пришлось соврать. Софи попросила не говорить, что он выжил.

Девушка виновато посмотрела на меня. Она ведь не догадывалась, что о Питере я уже знаю. Вот интересно, как долго она собиралась скрывать? Пока я и Питер лицом к лицу бы не столкнулись?

– Надеюсь, это единственное, в чём ты соврала? – прищурился я, состроив недовольную мину.

Терри закивала.

– Ну конечно, Рэй. Просто Питер… он ведь…

– Да плевать мне на Питера, Терри, – оборвал я её оправдания. – Сейчас бы с порталами разобраться.

Она смолкла, опять тяжко вздохнув.

Грегг больше не стал тратить время на разговоры. Он подошёл к грузовику и со скрежетом откинул на кузове задний борт. Там, под старыми тряпками, скрывались ящики со слитками серебра.

– Вот теперь дадим жару, – деловито заметил Фил, хлопнув ладонью по кузову.

Насчёт «дать жару» я был совсем не против, но внутри всё равно нарастала тревога. Получится ли всё устроить именно так, как я задумал? Сработают ли порталы? И если сработают, хватит ли мне сил, чтобы управлять сотнями тварей из тьмы?

Отбросив сомнения, я пристально оглядел величественные стены Ронстада.

Идея, где разместить порталы, возникла у меня уже давно. Сами стены и должны были послужить хранилищем. Причём таким, чтобы хватило лишь одного прикосновения, чтобы задействовать все восемьсот заготовок разом.

– Ну что? Начнём? – спросил у меня Фил. – Теперь надо покрыть серебром те ледышки, что мы уже сделали. Ровным-ровным слоем в полсантиметра. Только делай это аккуратно. Нельзя их ронять и бить.

Мы выгрузили ящики с заготовками из автокэба. Нахмурившись, я посмотрел сначала на заготовки, потом – на свои потрескавшиеся ладони. Ссохшаяся и израненная кожа болела так, что я не был уверен даже в том, что смогу пропустить через неё верное количество кодо. А ведь требовалась ювелирная точность.

Заметив мой мрачный взгляд, ко мне подошла Хлоя.

– Дай сюда. Кое-что попробую.

Она заставила меня вытянуть руки перед собой ладонями вверх, после чего сверху положила свои. Прохладные и немного влажные.

Медсестра прикрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Кожа на её теле замерцала татуировками, пряди волос чуть колыхнулись и приподнялись.

Подобное я, кстати, уже видел, когда Хлоя сращивала мне раздробленную лодыжку, рисуя руны прямо на костях. Тогда мне было адски больно, я даже терял сознание. Сейчас же ощущал только прохладу и лёгкое прикосновение пальцев рунной ведьмы.

Минут через пять она распахнула глаза.

– Теперь должно стать полегче. Попробуй… Только знаешь, Рэй, что я поняла? Тебя проще убить, чем сделать здоровым. Потому что пока я лечу тебе одну часть тела, ты в это время калечишь другую. Поэтому когда война завершится, я пошлю тебя к чёрту, понял?

Она сказала это совершенно серьёзно. После чего убрала руки и шагнула назад.

Я глянул на свои ладони.

Трещины затянулись. Не до конца, конечно, но всё-таки кожа выглядела более-менее здоровой, и полопавшиеся рытвины мозолей теперь напоминали застарелые шрамы от порезов. Боль ушла совсем.

Не глядя на Хлою, а продолжая пялиться на свои руки, я пробормотал:

– Послать меня к чёрту ты можешь в любое время, но кто сказал, что я туда пойду?

Хинниган тихо рассмеялся.

– Перевожу. Он сказал: «Спасибо, милая Хлоя. Твои чудные руны, как всегда, мне очень-очень помогли».

– Ага, как же, – фыркнула Хлоя. – Он сказал: «Куда ты денешься, Хлоя? Будешь вечно меня лечить, потому что так мне очень-очень удобно».

Теперь, кроме Хиннигана, засмеялись и остальные. Даже вечно хмурый и тревожный Грегг. Хотя веселье выглядело неуместным и больше напоминало истерику.

Пока все смеялись, я вывалил заготовки из одного ящика прямо на землю возле грузовика.

– Рэй, аккуратнее! – завопил Фил.

Все разом посерьёзнели.

Повредить заготовки я не боялся. Если они выдержали встряску по полевым дорогам до Ронстада, то выдержат и падение из ящика на травянистую землю.

Я распределил их ровным слоем. Потом забрался в кузов грузовика, откинул тряпки и приложил к слиткам ладони. Серебро мутировало немногим сложнее золота, поэтому особых усилий я не прилагал.

Куда тяжелее было сделать так, чтобы поток драгоценного металла окутал каждую заготовку портала ровным слоем определённой толщины.

Слитки размякли под напором кодо, сплелись в вязкий ручей и потянулись по кузову. Собравшись у заднего борта, серебро потекло вниз, на землю, а уже по земле устремилось к заготовкам.

Когда металл начал окутывать порталы сверху, как глазурь, Фил не сдержал восхищённого верещанья:

– Ну вы посмотрите только! Я с одним порталом возился неделю, чтобы окатить его серебром. А Рэй сразу сто пятьдесят обрабатывает. Сразу сто пятьдесят! Я тоже хочу быть мастером мутаций. Они самые крутые! Круче, чем мастера призыва и прочей хрени.

– Ну спасибо, – покачала головой Джо. – Так приятно слышать.

– Ой… – Фил смолк и виновато скривился, но его восторг никуда не делся.

Парень наблюдал за процессом мутации, ахал и хватался за сердце, порой бормотал крепкие ругательства, выражая неимоверное ликование.

Моё кодо уже работало со второй партией серебра.

Готовые порталы оставались лежать ровными рядами в один слой, и дальше с ними предстояло быть уже осторожнее, чтобы случайно не вызвать армию сахиров раньше времени.

Серебра хватило на все восемьсот заготовок, даже осталось три лишних слитка. Их было решено бросить в грузовике, не тащить же за собой.

Когда порталы были готовы, я спрыгнул с кузова и окинул взглядом поляну из серебристых кругляшек. Наступила очередь ювелирной работы – вживить порталы в стены Ронстада.

Всё ещё пребывая в бешеном восторге, Фил опустился на колени перед порталами и взял один из них в руки.

– Вот это да, – выдохнул он. – Ну это просто…

И тут он внезапно замолчал. Восторг слетел с его лица, сменившись ужасом.

– Рэ-э-эй! – Фил вскочил на ноги, побледневший до мучного цвета. – Тут нет полсантиметра! Тут больше! Я же вижу! Ты всё испортил!..

* * *

Я даже не шелохнулся.

– Не верещи. Так надо.

– В смысле, так надо?! – не затыкался мальчишка. – Надо совсем по-другому! Надо полсантиметра, а ты больше сделал! Рэй, ну как так-то? Ты чем смотрел? Задницей? Теперь порталы не откроются! Они не лопнут! Теперь это просто хрень какая-то, а не порталы, Рэ-эй!..

Я отвернулся от паникующего Фила и обратился к остальным:

– Задействуем кинетические эрги. Только очень бережно. Надо перенести порталы к стене и положить друг от друга на расстояние метра.

Вшестером мы окружили заготовки и одновременно подняли их в воздух. Грегг и Фил (а он всё ещё бубнил под нос возмущения по поводу моей криворукости) отошли подальше, чтобы не мешаться. Нам же пришлось разойтись на приличное расстояние друг от друга.

До стены мы шли медленно, очень медленно. И, конечно, под присмотром Грегга.

Он подал знак снайперам западной стены, чтобы те подпустили нас ближе. В итоге порталы мы перенесли без проблем, если не считать, что Хинниган пару раз споткнулся и чуть не расхлестал свою партию серебристых кругляшек.

Фил продолжал бубнить, закатывать глаза и злиться. Теперь не только по поводу моей криворукости, но и ещё кривоногости Клифа Хиннигана.

Когда порталы наконец легли ровным рядом у подножия стены, охватив практически всю её западную часть, я позволил себе выдохнуть.

Правда, ненадолго.

Предстояла ещё более тонкая работа, и её результат зависел только от моего мастерства и сосредоточенности на материале.

Я присел рядом с самым крайним порталом и положил на него правую ладонь. К стене же прикоснулся левой. Затем посмотрел на Грегга. Тот сразу понял, что мне нужна тишина.

Он повернулся к остальным и приказал:

– Тихо все! Фил, тебя это тоже касается!

Пацан мгновенно заткнулся.

Воцарилось напряжённое безмолвие.

Стало настолько тихо, что я услышал, как ветер посвистывает в ржавом остове грузовика, а ведь тот находился на приличном расстоянии. Услышал, как шумит Ронстад за стеной. Услышал, как рвано переводит дыхание Хлоя, скрипит пальцами в кулаках Дарт, а Хинниган нервно постукивает зубами. Услышал, как бьётся моё собственное сердце, вторя ритмичной пульсации кодо в ладони.

Под пальцами нагрелся металл портала.

Теперь главное – не переборщить с нажимом.

Я пропустил через кожу всего три единицы кодо. Потом ещё три.

Тщательно вымеряя силу, я отдал серебряной глазури портала пятнадцать единиц. После чего взглядом охватил ряд кругляшей впереди и прикрыл глаза, чтобы полностью сосредоточиться на контроле материала.

Через минуту я услышал благоговейный выдох Фила:

– Вы тоже это видите, да?.. Он реально это делает?

– Господи, да, – ответила ему Терри.

– Почему об этом ничего не написано в «Исповеди о Пяти Грязных Искусствах»? – принялся сокрушаться Хинниган. – Ну почему?

– Потому что не всё можно прочитать в книжках, – тут же отозвался Дарт.

– Такое мог сделать только по-настоящему великий мастер мутаций, – сказала Джо.

– Пусть даже такой дурной, – добавила Хлоя.

– Теперь я уверен, что порталы сработают, – подытожил за всех Грегг.

Когда материал под моей правой ладонью слегка вздрогнул, я потянул его на себя, поднялся и открыл глаза.

Передо мной на уровне груди в воздухе замерла вереница серебристых кругляшей, связанных между собой толстыми нитями, как пуповинами.

Восьмисотметровая змея из сумрачных порталов.

Её конца даже не было видно – она скрывалась дальше, огибая западную стену.

Моя правая рука держала крайний портал, будто за хвост этой самой змеи, и управляла ею с помощью кинетического эрга. А вот левая рука продолжала соприкасаться со стеной.

Я приблизил ладони друг к другу, и серебристая вереница начала объединяться со стеной. Каменное полотно медленно и покорно вбирало в себя чужеродный материал, скрывая его в своей толще. На сращивание ушло около пятнадцати минут, и за всё это время никто не проронил больше ни слова.

Замерев, все наблюдали за мутацией.

Как только вся вереница порталов слилась с камнем и осталась лишь последняя заготовка – та, что я держал в правой руке – ко мне подошёл Фил.

Он молча положил пальцы на край портала в моей ладони, будто хотел понять, как это – ощущать в себе настоящее кодо. Мальчишка не сводил глаз с места соприкосновения.

Не сбрасывая его руку, я повёл ладонь дальше, к самой стене, и погрузил последний портал в мутировавший камень, специально оставив серебристый бок открытым, чтобы именно через него потом задействовать другие заготовки.

Всё.

Процесс мутации был завершён.

Камень и серебро остыли.

Фил убрал дрожащие пальцы от стены и поднял на меня глаза. В них стояли слёзы.

Он проморгался и выдавил севшим голосом:

– Теперь толщина точно полсантиметра, я проверил. За тобой же надо всё проверять, криворукий. Ты часть глазури на нити пустил, да? Вообще-то, я сразу догадался, но решил убедиться. – Фил посмотрел на стену. – Даже ничего не заметно. Как будто и нет никаких порталов.

– Это для эффекта, – ответил я.

– Может, для эффективности? – поправил меня Хинниган.

– Нет, Клиф. Именно для эффекта.

– Чтобы лэнсомских солдат пробрало от страха, когда сахиры появятся прямо из стены! – подмигнул мне Фил.

Он верно понял мою задумку и улыбнулся, но его глаза остались пронзительно грустными.

* * *

Мы подъехали к воротам Ронстада на автокэбе, но внутрь на машине с гербом лэнсомских карателей въезжать не стали. В накалённой предвоенной обстановке это восприняли бы как чертовски дурную примету.

Автокэб остался у раскуроченных железнодорожных рельсов. Именно по ним я когда-то впервые въезжал в Ронстад. От тех воспоминаний меня мгновенно пробрала дрожь. Казалось, это было так давно, тысячу лет назад. А ведь прошло всего-то полтора месяца.

Я забрал из автокэба свои клинки, закинув ножны на спину, и шкатулку с Печатью.

Мы подошли к воротам с первыми лучами солнца.

Красноватое и жаркое, оно появилось из-за холмов за нашими спинами и окатило светом массивные полотна створ. По ним пронеслось дробное пощёлкивание – сработали запорные механизмы.

По округе прокатилось эхо.

И только сейчас я заметил, что ворота Ронстада украшены ковкой – величественным силуэтом буйвола. Точно такой же символ имелся на той самой Печати, что сейчас находилась у харпага с белой отметиной на лбу, и которую я когда-то упустил.

Ворота со скрипом разомкнулись, деля фигуру буйвола надвое.

В лицо пахнул ветер, смешавший ароматы пороха, свежесрубленной древесины и вихри каменной пыли.

Уши сдавил монотонный шум: перезвон оружия, тарахтенье автокэбов, людской гомон, топот ног, хлопанье знамён и палантинов над палаточным лагерем, разбитым тут же, перед вторыми воротами. Они пропускали напрямую уже к вокзалу.

Именно над этими воротами развивались военные знамёна двух армий.

Справа – квадратное полотнище с золотистыми кистями и вышитой на тёмно-синем поле фигурой жёлтого буйвола. Слева – серый стяг с двумя клиньями и красным орнаментом по краям, а посередине украшенный изображением венка из виноградной лозы вокруг трёх перекрещенных мечей.

У военного лагеря нас встречали патриции двух правящих кланов Ронстада: Лукас Орриван и Ли Сильвер. Оба адепта предстали в чёрных военных кителях с золотистыми нашивками и брюках (никогда не видел Сильвер в брюках).

Рядом с патрициями Ронстада стоял ещё один патриций, только из Хэдшира – Леонель Скорпиус, облачённый в серую форму с красными парадными эполетами.

Первым вперёд шагнул патриций Орриван.

Даже издалека бросалось в глаза, как изменили его последние события. Лицо мужчины осунулось и потемнело, он будто постарел лет на десять и истощился.

Я пошёл ему навстречу, за мной двинулись остальные. Только Грегг поспешил скрыться от лишних глаз и отправился прямиком в лагерь, к своим.

Мы же продолжали идти.

Никто не торопился, то ли всё ещё не веря в происходящее, то ли боясь показать чувства. Приблизившись, патриций Орриван оглядел каждого из нас и кивнул. На лице сына он не задержал взгляда.

– Что ж, Теодор, – обратился ко мне патриций, – скажу честно, мы вас не ждали. Но благодарны вам за помощь, как и воинам Хэдшира.

И только после этого он посмотрел на Дарта, пристально и многообещающе.

– Сын.

– Отец, – в той же манере ответил Дарт.

Губы патриция дрогнули. Он поджал их, чтобы скрыть волнение.

– О том, что ты помог Теодору Рингу покинуть Ронстад, мы ещё поговорим. Но я рад, что ты жив. Рад. Очень рад.

– Я тоже рад, что я жив, – усмехнулся Дарт и протянул отцу ладонь для рукопожатия. – Привет, папуль.

Даже в такой обстановке, торжественной и горькой, Дарт провоцировал отца на конфликт. Только на этот раз, услышав очередные вольности от проблемного сына, патриций и глазом не моргнул.

Он рывком обнял Дарта и пробормотал:

– Покажись матери. Она места себе не находит.

Дарт опешил от прилюдного проявления отцовской любви и неловко обнял патриция в ответ.

– Принц Теодор, – заговорил Скорпиус, – рад, что вы успели прибыть до осады. Надеюсь, всё остальное тоже сложилось успешно?

Он явно намекал на порталы.

Я кивнул.

– Всё готово, патриций Скорпиус.

Тот поклонился, приложив ладонь к груди.

– Не меня благодарите, а Филиаса Рэтвика. – Я указал ладонью на Фила, стоящего рядом со мной. – Это его изобретение.

Скорпиус вскинул брови.

– Этого мальчика?

Мужчина быстро справился с удивлением и поклонился Филу не менее благодушно, чем мне.

– Да ладно… – Фил кашлянул в кулак от смущения.

Леонель Скорпиус перевёл взгляд на меня.

– Отряды Хэдшира тоже готовы к бою, мой принц. Мы готовы стоять насмерть плечом к плечу с адептами Ронстада.

Несмотря на пафос речи, Скорпиус был достаточно сдержан.

А вот Ли Сильвер перестала себя сдерживать, как только принюхалась.

– От вас ужасно воняет, ребятки! – хохотнула она. – Вам бы помыться, да и перекусить не помешало.

Сильвер, как всегда, смотрела в корень. Я вообще забыл, когда последний раз мылся, нормально ел и спал. Собственно, как и остальные.

Она обняла каждого. Сначала меня, потом Джо, Терри, Хиннигана и Дарта. Когда же дело дошло до Хлои, Сильвер внимательно её оглядела, с ног до головы, и тихо спросила:

– Он тебя не обижал?

От такого прямого вопроса Хлоя покраснела и ответила шёпотом:

– Нет, доктор Сильвер. Вы были правы, он не так ужасен. Он меня освободил.

Надо отдать должное, Сильвер хватило выдержки не заваливать Хлою вопросами.

Прищурившись, она посмотрела на меня.

– Так что насчёт избавиться от грязи, мистер Ринг? Похоже, по дороге вы успели вываляться в земле?

Я провёл пятернёй по волосам. С них, и правда, посыпались крошки засохшей кладбищенской глины.

– Не отказался бы, док.

Сильвер сразу же обратилась к Орривану.

– Не возражаете, патриций? Я заберу Теодора Ринга в школу и приведу в порядок. Не годится принцу расхаживать в таком виде.

Патриций окинул меня суровым взглядом.

– Жду вас на Совете в городской ратуше к шести вечера, Теодор.

– Мы приедем вместе, патриций, – заверила Сильвер. – Я лично прослежу, чтобы Адепт Возмездия теперь никуда от нас не делся.

Орриван был настолько напряжён, что шутки даже не заметил. Мне она тоже показалась несмешной, потому что напомнила о моём идиотском прозвище.

* * *

В школу со мной отправились только Фил и Хлоя.

Дарт остался с отцом, Хинниган поспешил к дяде, Терри понеслась искать Питера, а для поддержки взяла с собой Джо.

По дороге Ли Сильвер плотно задёрнула шторы на окнах автокэба, чтобы меня никто не увидел.

– Время ещё не пришло, – загадочно сказала она.

Вот за это я был ей особенно благодарен.

Не хотелось снова находиться под прессом взглядов, ждущих великих подвигов и свершений. А чего ещё ждать от парня с прозвищем «Адепт Возмездия»?

За рулём на месте камердинера Бернарда сидел мастер Изао, отец Ли Сильвер. Именно он когда-то называл меня и Дарта манекенами для битья. Как в воду глядел. Ничего с тех пор не изменилось.

Когда мы уселись в салон, высоченный азиат глянул в зеркало заднего вида и лишь коротко кивнул мне, не проронив ни слова.

Из-за плотного движения военной техники, снующей по улицам Ронстада, мы доехали до школы только минут через сорок. Фил прилип к окну, сдвинув одну из штор, и с упоением разглядывал город. Он даже не хотел покидать салон, но когда увидел белый замок клана Сильвер, то вылетел из машины за секунду.

Мне б его энергию.

Я буквально заставлял себя переставлять ноги.

Как только мы зашли во двор школы, Хлоя побежала в медблок, повидать коллег. Сильвер пристально посмотрела ей вслед, но ничего не сказала. Она проводила меня и Фила в холл.

– Я тоже хочу тут учиться! – всплеснул руками Фил.

Он дёрнулся к лестнице, но я успел ухватить его за ворот и оттянуть обратно.

Сильвер усмехнулась.

– Если хочет, значит, будет учиться. Он чем-то тебя напоминает, Рэй. Ты тоже хотел тут учиться, хотя в итоге ни черта не учился, а валял дурака и портил мне нервы.

Я тоже не сдержал усмешки и огляделся.

Школа пустовала.

– После падения стены все занятия пришлось отменить. Приказ Орривана, – пояснила Сильвер. – А вот я бы, наоборот, усилила боевую подготовку адептов. Однако Лукас был категорически против. Пришлось подчиниться. Надеюсь, когда-нибудь школа снова примет своих учеников.

Сильвер с любовью оглядела холл и, вздохнув, направилась в сторону своего кабинета. По пути она указала на уже знакомую мне гостевую комнату.

– Располагайся. В ванной висит чистая форма твоего размера.

– Школьная? – уточнил я.

Женщина дошла до своего кабинета и только у двери оглянулась на меня.

– Нет, Рэй. Увы, на этот раз военная.

Я нахмурился.

– Никто ведь меня не ждал. Когда вы приготовили форму?

– Мне плевать на мнение остальных. Лично я тебя ждала. Я слишком хорошо тебя знаю, Рэй Питон, чтобы понимать, что ты не предатель.

* * *

Господи-Боже, наконец-то я помылся.

Порой не передать словами, как приятно ощущать себя нормальным человеком. Теперь бы ещё пожрать…

В мечтах о «пожрать» меня и застало нехорошее предчувствие. Как только я вышел из ванной, кожей ощутил, что на меня кто-то смотрит, давит тяжеленным взглядом.

Фила в комнате не было.

На стуле у окна сидела Софи. Мрачная, с величественной осанкой и инфернальным огнём в глазах. В руках она держала мою шкатулку с Печатью.

Сердце тут же ёкнуло, ноги остановились сами собой. Неужели Терри всё-таки успела меня слить?

– Тебе идёт военная форма Ронстада, Рэй, – сказала Софи. Она поднялась со стула, указала взглядом на шкатулку и задала вопрос без предисловий: – Здесь то, о чём я думаю?

Я пожал плечом.

– Мне неизвестно, о чём вы думаете, Софи.

– Очень скользкий ответ. Спрошу иначе: здесь Печать со скорпионом?

– Надеюсь, что да.

Получился снова скользкий ответ.

Софи покачала головой.

– Почему же ты не откроешь шкатулку и не убедишься?

Я всмотрелся в глаза опасной собеседницы, всё ещё пытаясь понять, выдала меня Терри или нет. Скорее всего, нет. Потому что если б выдала, Софи бы со мной не разговаривала. Я был бы уже мёртв.

– Шкатулку так просто не открыть, – ответил я, стараясь оставаться спокойным. – Она открывается только человеку, который её закрыл.

– И кто же это? – Софи прищурилась и пронзила меня требовательным взглядом.

– Я не совсем уверен в том, что правильно разгадал его личность. Буду разбираться.

Опять скользкий ответ.

– Может, мне помочь? – уже более мягко спросила Софи, хотя напряжение между нами нарастало бешеными темпами.

– Нет, не нужно. Я сам.

Женщина шагнула ко мне.

– А где Печать с вороном?

Я расстегнул верхнюю пуговицу на воротнике военной формы и вытянул цепочку с перстнем. Увидев Печать, Софи кивнула. Её голос стал ещё мягче.

– Хорошо. Теперь тебе предстоит найти Печати с буйволом и львом. Только не надевай ни одну из реликвий, понял? Однажды я уже спровоцировала тебя надеть Печать, но то было ради падения стены. Теперь же…

– А что случится, если я надену Печать ещё раз? – перебил я Софи.

Та крепче сжала шкатулку.

– Все пять Печатей обладают тёмной силой. Они созданы для людей. Чёрным волхвам нельзя их надевать. В них уже есть демоническая природа. Да и сами Печати им не даются. Ни один волхв не смог бы их надеть. Но ты необычен тем, что наполовину человек. Печать поддаётся тебе, и ты можешь её носить. В то же время ты чёрный волхв. Тьма в тебе усиливается, как только ты надеваешь перстень. Когда-нибудь тёмное кодо поглотит тебя, и без чужой помощи ты уже не сможешь выбраться.

С каждым сказанным словом лицо Софи приобретало всё больше мрачности и угрозы.

– Я не хотела говорить тебе то, что скажу, – добавила она с усилием, будто заставляла себя открывать рот и произносить ненавистные слова. – Однако это не моя воля. Это воля Архитектора. Он просит тебя… просит тебя принять предложение Рингов. Он хочет, чтобы ты покинул Ронстад, перешёл на сторону врага и возглавил армию Лэнсома, пока есть возможность.

Уверен, она бы наговорила ещё кучу неприятных вещей о том, что я должен обезумевшему Архитектору, если б в комнату не влетела Хлоя.

Медсестра ворвалась без стука.

– Рэй! Я научила Габриэль создавать фантомы! – с порога сообщила она, светясь от счастья.

Увидев Софи, рунная ведьма замерла и побледнела. Потом присела в реверансе и тихо сказала:

– Доброго здоровья, Софи.

– И вам, старшая медсестра Хлоя, – ответила Софи.

Она подошла ко мне, отдала шкатулку и снова посмотрела на Хлою.

– Вы ведь уже не старшая медсестра, верно? И вообще не служите у Ли Сильвер?

Не выдержав сверлящего взгляда чёрного волхва, Хлоя опустила глаза и мотнула головой.

– Нет, не служу.

– А кому ты служишь? Кто твой хозяин? – не отставала от неё Софи.

Девушка нервно сжала пальцами подол юбки и ответила:

– Никто.

Софи вдруг взяла Хлою за подбородок и приподняла, заглядывая ей в глаза.

– Раз ты свободная, держи голову выше. Ты будешь той, с кого возьмут пример рунные мастера. Начни с сегодняшнего боя. Покажи, что об рунных адептов не стоит вытирать ноги.

– Да, мэм, – выдохнула Хлоя, побледнев ещё сильнее.

Софи наконец оставила девушку в покое и стремительно вышла из комнаты.

– Господи, я так боялась, что меня паралич разобьёт от её взгляда, – пробормотала Хлоя, глядя ей вслед.

– У меня была примерно та же проблема, – не без мрачности заметил я.

* * *

До самого вечера меня не покидала тревога от слов Софи.

Она выжила из ума, если решила подчиниться воле Архитектора и его безумной просьбе. Да ещё и накануне битвы.

Я бы понял, если б нашлось хоть какое-то резонное объяснение, почему я должен становиться предателем и перебежчиком. Но ведь меня просто-напросто тычут в дерьмо носом, как щенка, требуя того, чего я не могу им дать. Тычут без объяснения причин – «Ты просто должен, Рэй. Иди и сделай, дружище. Ну что тебе стоит?».

Да в гробу я видел Архитектора вместе с его мутными пожеланиями.

Лично у меня свои задачи.

Этими мыслями я мучился пока шёл с Ли Сильвер до городской ратуши. Шёл, а не ехал. Сильвер сказала, что автокэб неожиданно сломался, а другие машины школы задействованы сейчас у оборонительных стен.

Такого наглого вранья мне в лицо не выдавали уже давно.

Неужели у неё язык не повернулся признаться, что она хочет провести меня по городу и показать людям? Мол, смотрите, ваш Адепт Возмездия, здесь, на месте. Чистенький, в военной форме, с бешеным количеством благословенного кодо, с мечами за спиной и кобурой подмышкой, готовый драться за город до последнего.

Я и сам понимал, что это поднимет боевой дух горожан и их веру в победу, но легче мне от этого не становилось. Сейчас бы Фил сказал: «Ты так крут, Рэй, что просто охренеть». Хорошо, что неуёмный пацан остался под присмотром рунной бригады медблока.

Мы преодолели уже третью улицу, и на каждой из них эффект от моего присутствия выходил один и тот же. Увидев знаменитую рожу Теодора Ринга, люди останавливались. Кто-то кланялся, кто-то коротко кивал, кто-то вообще забывал, что надо делать, и просто пялился. Женщины присаживались в глубоких реверансах, хоть и были почти все в военной форме с винтовками наперевес.

А мы продолжали идти.

– Наверное, ты соскучился по всеобщему вниманию? – шепнула мне Сильвер.

– Поверьте, мне в любой бриттонской дыре его до тошноты хватает, док, – ответил я.

– Наш новый патриций Соло очень бы хотел оказаться на твоём месте.

– С чего вы про него вспомнили?

Сильвер подняла голову и посмотрела на здание городской ратуши, к которому мы приближались.

– Потому что сейчас он наблюдает за тобой из окна третьего этажа.

Я посмотрел туда же.

Питер Соло действительно смотрел на меня из окна. Наши взгляды встретились.

– Питер недавно уверял всех, что ты предашь Ронстад во время боя, что ты с Рингами договорился и ждёшь удобного случая, – сказала Сильвер. – Ему, конечно, никто не поверил.

От её слов мне стало не по себе.

Сама того не зная, она напомнила о нездоровой просьбе Архитектора.

К тому же, у меня имелась ещё одна проблема. В руке я продолжал держать шкатулку. При этом всё больше её ненавидел: и открыть нельзя, и бросить нельзя. По этому поводу у меня возникла одна идея (как всегда, сомнительная).

После Совета я решил отыскать Терри и попробовать вместе с ней достать Печать. Планировал поступить грубо и просто: надеть перстень с вороном и открыть шкатулку, а при возникновении проблем чтица привела бы меня в чувство, как делала это раньше.

План, конечно, так себе. Но лучшего у меня не имелось.

В здании ратуши царила суета. Военные сновали по лестницам, отовсюду слышались призывы и выкрики.

– Что-то не так, – заволновалась Сильвер. – Что-то случилось.

По ступеням со второго этажа к нам нёсся патриций Орриван.