Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 350 страниц)

Собирался ведь выслушивать что-то подобное, но только в свой адрес.

Ничего не ответив, я глянул на Фила.

Тот всё ещё сидел, прижавшись к шкафу. Пацан не мог выдавить из себя ни слова. Замер бледный, как мертвец, и всё таращился на убитого Стога.

Понятное дело, для Фила это был чудовищный удар – узнать, что целый год дружил с человеком, который помог уничтожить его же семью.

Я склонился над мальчишкой и положил ладонь на его костлявое плечо.

– Пора бы отсюда уйти, дружище. Ты так не думаешь?

Фил поднял на меня глаза. Он хотел что-то сказать, но выслушать его ответ я не успел.

С воплем «На по-о-ол!» Хлоя вдруг налетела мне на спину и повалила прямо на Фила, замершего у шкафа.

В то же мгновение оконное стекло взорвалось осколками.

С улицы послышался грохот десятков ружей. Внешняя стена дома вздрогнула и затрещала от атаки артиллерийских снарядов…

Глава 4.6

Падая на пол, я недурно приложился головой о шкаф.

Потом придавил собой Фила.

Ну а Хлоя придавила меня.

Вокруг нас взрывалось и трещало. По стенам грохотала картечь, выбивая щепки и искры.

Воздух комнаты оплавился жаром, сизый дым и пыль мгновенно охватили пространство.

– Рэ-э-эй! – завопил подо мной Фил. – Лаборатория-я-а-а-а-а-а-а! – Пацан оттолкнул меня ногами и руками, извернулся и высвободился, а потом пополз на животе в сторону выхода, продолжая вопить: – Там ингредиенты для порталов! Рэй! Рэ-э-эй! Надо их спасти-и-и! Рэ-э-эй!

К его отчаянному воплю вдруг присоединился вопль Хлои.

Только это был не крик паники, а завывающий стон боли. Девушка содрогнулась и снова вскрикнула. После чего перекатилась на бок.

Прикрыв меня от внезапной атаки с улицы, она подставила под огонь собственную спину.

Её сорочка загорелась… и тут же волосы…

Времени на раздумья не было.

Я вскочил на четвереньки. Одной рукой обхватил девушку за плечо, перевернул на живот и грубо вжал в пол, заставляя её прекратить метания, а второй рукой провёл по жаркому воздуху прямо над горящей одеждой и волосами. Хлою выгнуло от боли и страха, но моя ладонь не дала ей вырваться.

До этого момента я никогда не пользовался стихией воды, как Дарт или Хинниган, не собирал частицы влаги вокруг себя и уж тем более в таком количестве. Чаще я применял огонь – он меня больше привлекал.

Но не сейчас.

От взмаха моей ладони Хлою окатило потоком воды. Девушка зажмурилась и заелозила ногами. Её затрясло, она вцепилась мне в руку в попытках убрать её с себя.

Руку я убрал, но только когда убедился, что пламя окончательно сбито.

Хлоя сразу же скорчилась на боку, закашлявшись и сплёвывая воду. Её сорочка на спине превратилась в дырявую тряпку, оголившаяся кожа от лопаток до самой поясницы пестрела красными пятнами ожогов. Пряди русых волос оплавились на концах.

Мокрая с головы до ног, в луже воды, Хлоя никак не могла прийти в себя. Кашляла и тряслась.

Я дал ей опомниться, но не больше пяти секунд, а потом опять ухватил за плечо. Возможно, от моей хватки у неё останутся синяки, но мне было не до церемоний. Главное, поскорее уйти отсюда.

– Пошли… давай…

Я и сам с трудом поднялся с колен – от удара о шкаф у меня до сих пор темнело в глазах.

Хлоя наконец встала на слабые ноги, и я быстро потянул её из комнаты. Вслед нам снова раздались удары картечи, хруст мебели и звон осколков стекла.

Как только мы оказались за дверью, то услышали душераздирающий призыв Фила. Он был уже в лаборатории.

– Рэ-э-эй! Скорей сюда-а! Ну пожа-а-а-а-алуйста-а-а-а!

С улицы донеслись раскаты выстрелов и взрывов, но середина дома оставалась пока безопасной.

Я обхватил Хлою за плечи и встряхнул, сбивая с неё ступор.

– Стой тут. Слышишь меня? Стой тут! Вниз не спускайся. К окнам не подходи. Слышишь? Кивни, если поняла.

Хлоя посмотрела мне в глаза и кивнула.

Кажется, она более-менее очнулась. Я быстро стянул с себя пиджак и сунул девушке в руки, потому что от её хлипкой сорочки почти ничего не осталось…

– Рэ-э-эй! Ну ты где-е-е-е?! – снова донёсся истеричный выкрик Фила.

Оставив Хлою в коридоре, я кинулся в лабораторию.

Не описать, что там творилось.

Окно вышибло. Осколками закидало пол. Там же валялись склянки, порошки, горелки. От взорванных баночек со смесями всё пестрело пятнами, кляксами и радужными брызгами. Что-то плавилось, что-то тлело, что-то источало еле переносимую трупную вонь. Тут же витали ароматы ягод, травяных настоек, запахи спирта и гари.

За стеной из пепла и пыли Фила я не разглядел.

И только когда пацан надсадно закашлялся, я понял, что он где-то внизу, у самого пола. Кинулся туда же. Фил отчаянно пытался спасти часть лаборатории. Сгребал банки и порошки, сбрасывал это всё в кучу на расстеленную у ног простынь.

– Рэй, помоги-и! – завопил он, когда заметил меня рядом. – Надо собрать почти половину!

Чёрт возьми…

Какая половина?

Да тут даже крохи не спасти таким способом – уже через полминуты от дома ни хрена не останется. Его разнесут артиллерийскими орудиями. Солдаты явно притащили с собой несколько гаубиц, но пока что отстреливались в основном картечью. Дальше будет хуже.

И тут, будто назло подтверждая мои самые паршивые догадки, со стороны разбитого окна послышался выкрик:

– Рэй, там пушки!

Хлоя?..

Ну какого хрена она туда полезла? Сказал же оставаться в коридоре! Твою ж мать!..

Я рванул к окну. В разноцветном тумане и дыму натолкнулся на медсестру. Мокрая, но уже вполне вменяемая, она стояла в моём пиджаке у окна, возле самого края рамы и во все глаза смотрела на улицу.

Во дворе творилась настоящая бойня.

Ферму окружили не меньше сотни солдат и двадцати военных машин. От шквала беспрерывного огня ночь превратилась в день, травянистую землю двора взрыли сотни пуль. Амбар и несколько столбов забора уже горели, но хуже всего то, что горел грузовик (его, похоже, так и не успели разгрузить).

Парни Грегга отчаянно отстреливались, рассредоточившись по углам периметра и прячась за постройками. Стрелков было всего десять вместе с Греггом. И троих они уже точно потеряли – их бездыханные тела лежали у горящего грузовика.

Я принялся искать глазами своих.

Отыскал.

Но не сразу.

Сначала увидел Джо. Охваченная вихрями боевого Шёпота, она билась сразу с шестью солдатами у забора. Её серебристые когти мелькали без остановки.

В неё стреляли со стороны ворот, но она умудрялась уходить от пуль, прячась в чёрных клубах и применив свой любимый приём Тайны.

Через секунду за её спиной взметнулись тени крыльев – Джо вызвала демона. Её противников откинуло мгновенно, а девчонка одним прыжком перемахнула через забор.

Там её уже ждал Дарт.

Вместе они атаковали правый фланг и стоящие там военные машины. Вспыхнула лавина огня, опять взметнулись демонические крылья – и правый фланг снесло мощной атакой двух адептов…

Терри Соло стояла во дворе.

Её окружили у конюшни два солдата и один агент в синей форме.

Отбиваясь, Терри пользовалась в основном гравитационным эргом. Ментальное искусство не позволяло ей атаковать на расстоянии, без прикосновения. И, кажется, она успела схватить пулю – левая рука у неё неестественно висела вдоль тела. Взмахивала Терри только правой, но довольно лихо для инфира.

Хиннигана же нигде не было.

По крайней мере, на виду.

Зная его манеру боя, я принялся искать глазами удобное место для снайперского укрытия. И точно: очкарика я обнаружил, когда внимательней всмотрелся в крыши хозяйственных построек.

Он притаился, лёжа на животе на кровле курятника, и вёл прицельный огонь сверху. Быстро, но без паники снимал солдат одного за другим. Под боком у него лежали две армейских винтовки, третью Хинниган держал в руках. И чтобы подняться на крышу, он, очевидно, применил стихию воздуха…

Всё это я увидел и осознал примерно секунд за двадцать.

Ну а потом моё внимание опять привлекли артиллерийские орудия – те, что Хлоя назвала пушками.

К въездным воротам солдаты подкатили пять дополнительных гаубиц и уже загружали в них разрывные гранаты.

* * *

Если все эти снаряды попадут в дом, от него не останется ничего.

Я смотрел на солдат, а сам в это время выстраивал план обороны. Надо было сохранить то, что находилось за моей спиной – бесценную лабораторию Фила Рэтвика.

Если она взорвётся, вряд ли нам хватит пары дней, чтобы снова всё достать. Кроме серебра в портальной смеси ещё куча редких составляющих.

Гранаты в это время уже отправлялись в стволы гаубиц, артиллеристы выстраивали прицел орудий одно за другим. Ясное дело, целились они прямо в дом.

Я выдохнул и посмотрел на Хлою.

У меня возникла идея. Сомнительная идея. Такого я никогда ещё не делал, хотя откуда-то знал, что это существует. И даже может сработать, если второй адепт полностью мне доверится. Безоговорочно. Такое провернёшь не с каждым, но с Хлоей можно было попробовать.

Она меня хоть и недолюбливала, зато доверяла. Я даже пару раз успел её спасти. Правда, и в переплёт она попадала только из-за того, что со мной связалась, но это уже другой вопрос…

Хлоя с тревогой уставилась на меня. По моей физиономии она сразу догадалась, что я что-то задумал. И, скорее всего, что-то такое, от чего ей придётся несладко.

– Что надо делать? – в лоб спросила она у меня и решительно вздёрнула подбородок, готовая на подвиги.

– Вернём им гранаты, уничтожим артиллерию, – заговорил я быстро. – Есть проблема: расстояние большое. У меня одного не хватит мощи, но ты фортис. В тебе сейчас кодо больше, чем во мне. Я усилю его, только позволь мне кое-что…

Хлоя ничего не успела ответить.

Я обхватил её и прижал к себе спиной. Прижал так крепко, что почувствовал все изгибы её фигуры, скрытой под моим же пиджаком.

– Рэй, что ты делаешь?.. – возмутилась Хлоя, но сопротивляться не стала.

Продолжая прижимать её к себе, я положил левую ладонь ей на живот, а правой ладонью взял девушку за правую руку, потом вытянул обе наших руки вперёд и сплёл пальцы вместе.

– Позволь пропустить через тебя своё кодо, – наконец озвучил я свою главную просьбу. – А потом используй меня, как донора силы.

Хлоя напряглась.

– Я… я не знаю… я так никогда не делала. Ты уверен, что получится?

– Уверен, – заговорил я ей на ухо. – Сначала я отдам кодо на твой кинетический эрг, чтобы отбить гранаты. Целься точно в орудия, но отпускай эрг только когда гранаты выйдут из стволов, не раньше… Потом создадим общий щит вокруг лаборатории. По-другому мы её не спасём.

– Знаешь, что я тебе скажу, мистер Ринг… – прошептала медсестра и смолкла (ну конечно, сейчас пошлёт, а чего ты ожидал?). Она помолчала и добавила: – Только держи покрепче, ладно? У меня ноги подкашиваются.

Я не стал мешкать и сильнее вдавил в себя Хлою.

Мы замерли у окна с вытянутыми правыми руками. Не сводили глаз с гаубиц и напряжённо ждали момента атаки.

– Рэй! Какого хрена вы там делаете?! – разразился праведным гневом Фил. – Нашли время обниматься! Ну приду-у-урки!

Ни я, ни Хлоя на него даже не обернулись. Парень мгновенно от нас отстал, продолжив копошиться со своими банками и порошками.

Наконец артиллеристы выстроили прицелы на всех пяти орудиях. Я сильнее сжал пальцы Хлои. Она еле заметно вздрогнула. Потом глубоко вдохнула и выдохнула…

Громыхнули все пять гаубиц.

В сторону дома метнулись гранаты.

И в то же время моё кодо проникло в тело Хлои. От напора силы она перестала даже дышать. Из её правой руки вырвался кинетический эрг.

Мощнейший поток энергии.

Ураган кодо с хрустом и скрежетом снёс всё, что попалось ему на пути: ближайшие к дому постройки, забор и въездные ворота. Поднял ввысь траву и комья земли, пригнул кусты.

Гранаты швырануло обратно – в сторону артиллеристов.

Чудовищный взрыв озарил ночь, эхом пророкотал по полям Хэдшира. Кроме гаубиц под огонь своих же снарядов попали военные автокэбы. Контуженых солдат раскидало вокруг раскуроченных артиллерийских орудий и машин.

На остатки противника сразу же накинулись парни Грегга.

Они, как черти, повылезали из разных углов двора.

К ним присоединились Дарт, Терри и Джо. Хинниган спрыгнул с покосившейся крыши и тоже метнулся добивать последнюю группу военных.

А я и Хлоя продолжали стоять у окна.

Девушка тяжело дышала и, кажется, никак не могла поверить, что кинетический эрг такой силы только что был выпущен из её собственной ладони. По телу Хлои каталась дрожь, и этот трепет я ощущал как свой.

Пока связь с ней не исчезла, надо было доделать дело.

– А теперь щит, – напомнил я ей, прижавшись подбородком к её мокрой макушке.

Не расцепляя пальцев, мы подняли руки вверх. Одновременно прошептали ключ щитового эрга. Вокруг той части дома, где находилась лаборатория, вспыхнула защитная сфера.

Слоистый, гигантский шар кодо.

В нём смешались два цвета – красный и белый. Теперь всё, что летело в окно комнаты, теряло силу ещё по пути, а летели в основном пули и картечь из уцелевших гаубиц, с левого фланга.

Но, похоже, и им осталось недолго.

На солдат уже навалился отряд Грегга. Точнее, остатки отряда.

Щит мы продержали минут десять – кодо в нас хватало. Хотя я чувствовал, как тело рунного фортиса стремительно пожирает мою силу и отправляет её в свой эрг. Этот лихой эксперимент порядком меня истощил, как и Хлою, но он стоил того.

Наконец, последние гаубицы заглохли.

Ружья смолкли.

– Всё. Убираем, – сказал я.

Мы опустили руки, и слои сферы начали истончаться, пока не растворились в ночном воздухе.

Хлоя никак не могла унять тяжёлого дыхания. Стояла, боясь отстраниться от меня или хотя бы шевельнуться.

– Ну как? – зачем-то поинтересовался я.

– Это было… о, Боже… – По телу Хлои снова пронеслась дрожь. – Это было невероятно, Рэй… невероятно… Бог мой, я такого никогда не испытывала… никогда в жизни не испытывала…

Странно, но её признание почему-то потешило моё самолюбие. Будто я Хлое не кодо усиливал, а любовью с ней занимался.

Я медленно отпустил её ладонь, вспотевшую от напряжения, потом убрал руку с её живота и шагнул назад, разрывая связь.

Ноги девушки тут же подкосились, и она ухватилась за подоконник, чтобы не свалиться на пол.

– Вот это да! Охрене-е-еть! – ахнули у меня за спиной. – Вот это охрене-е-е-еть! О-о-о!

Я обернулся.

Посреди хаоса лаборатории стоял Фил и смотрел на меня округлившимися глазами.

Он был настолько изумлён и ошарашен, что ничего, кроме «охренеть», не мог из себя выдавить. Всплёскивал руками, будто пытался взлететь, и продолжал бормотать:

– Нет, ну охренеть же… охренеть… вот это сила-а-а…

Он был прав: эффект от усиления получился именно такой, какой я хотел. Только времени восхищаться у меня не нашлось.

По осколкам, устилавшим пол, я поспешил к двери.

Надо было спуститься вниз и увидеть поле боя вблизи. Осознать потери.

Когда я был уже у двери, за спиной снова заверещал Фил. На этот раз его голос был не восхищённым, а истеричным:

– Рэй, там Херефорд!! Во дворе Херефорд!..

Я резко обернулся.

Пацан стоял рядом с Хлоей у окна и таращился на улицу.

Не тратя время на проверку правдивости его слов, я выскочил из комнаты и метнулся по лестнице вниз. На улице был уже через пять секунд и остановился на террасе, как вкопанный.

В дыму горящих машин и деревянных построек действительно показался высокий силуэт.

Он вышел из чёрных клубов. Наверное, именно так и является дьявол из адского пекла. Твёрдой поступью, торжественно.

Широкоплечий и крупный мужчина в шляпе и длинном плаще до самых щиколоток. Маска-кожа обтягивала его лицо. Она переливалась светом и темнотой: то становилась сизой, почти чёрной, то покрывалась металлическими бликами…

Он шёл, пересекая двор точно посередине, и направлялся к дому. Шёл стремительно, широким шагом, но всё же не торопясь. Откуда он появился, никто не понял, но заметив его, парни Грегга принялись стрелять со всех сторон.

Пули прошивали его плащ, врезались в тело, застревали или проскальзывали навылет, но мужчина даже не реагировал.

Он продолжал идти.

Его военные ботинки с толстой и зубастой подошвой будто намертво вгрызались в почву.

В него летели эрги Терри, потоки огня Дарта, тёмные вихри Джо и лавины ледяных осколков Хиннигана. Мужчина лишь еле заметно шевелил ладонями в кожаных перчатках – и любые атаки иссякали в воздухе.

Херефорд.

Это был он.

И шёл он ко мне.

* * *

Моё правое бедро тут же заныло.

Жжение отозвалось в грудине, охватило горло, а потом перетекло в лоб… Наверное, мне никогда не забыть той боли, которой этот ублюдок одаривал меня с помощью свой сраной пули ещё в Лэнсоме.

Чёрный волхв приближался.

Я скрипнул зубами, прищурился и сжал кулаки. А потом пошёл ему навстречу, спускаясь с террасы.

Оружие можно было даже не вынимать. С этим существом оно не пригодится. В прошлый раз в схватке с Херефордом мне помогли только запретные путы. Сейчас их со мной не было, да и кодо я растратил на усиление энергии Хлои.

Однако желание встретиться лицом к лицу со своим давним противником всё равно никуда не делось.

Когда между нами осталось метров двадцать, Херефорд резко остановился и выставил руку вперёд. Стрелять в него сразу перестали, грохот вокруг стих.

– Я впечатлён! – громко сказал он. – Ты многому научился с первой нашей встречи. Признаю. Я специально решил посмотреть, что ты придумаешь и на что способен… А теперь скажи, где мой подопечный?

Пока он это говорил, отряд Грегга успел подобраться ближе (и парней у него осталось только четверо из десяти).

Херефорд окинул взглядом отрядовцев и мою команду.

– Скажу так: никого из вас не трону, если вы отдадите моего подопечного прямо сейчас и не будете мне мешать.

Я не поверил ушам.

Херефорд даже не попытался меня прикончить, как и не попытался прикончить всех остальных. Он просто попросил отдать ему грёбанного Стога Прайда!..

– А если не отдадим, то что? – спросил я.

– Значит, он уже мёртв, – ответил Херефорд. Он нисколько не удивился. – Что ж, я ожидал такого поворота. Особенно, когда узнал, что тут, среди вас, есть девушка с фамилией Соло.

Услышав это, Терри закусила губу, но чёрный волхв на девчонку даже не взглянул. Он продолжил говорить, обращаясь непонятно к кому: то ли ко мне, то ли ко всем сразу.

– Если Соло – значит Ронстад, – сказал чёрный волхв. Сделал паузу и добавил веско: – А если Ронстад – значит Теодор Ринг. И я бы хотел с ним поговорить. Сейчас я ему не враг.

Неожиданно к Херефорду шагнул Грегг.

– Здесь нет никакого Ринга! Ты ошибся дверью, имперский прихлебатель!

Херефорд резко повернул голову в сторону старика.

– Кто это тут пищит?.. Твоё имя – Слепой осёл? Протри глаза! А кто, по-твоему, тот человек? – Он указал на меня. – Кто это? Кто?.. Разве ты не знал, что рядом с тобой стоит Теодор Ринг? Не знал? Какой же из тебя командир отряда?.. Теодор Ринг пытается утянуть у тебя из-под носа твои же порталы, а ты и не заметил? Сколько тебе лет? Семьдесят или семь?

Кажется, Херефорд так увлёкся вопросами, что еле себя остановил.

Грегг замер.

Он старался не выдать шока. Молчал и глядел на чёрного волхва. На лице старика не дрогнул ни один мускул. Даже когда за спиной зашептались парни из отряда.

Вот они эмоций не прятали. Подозрительно на меня косились и, похоже, уже начинали ненавидеть.

– Это не… – начал Грегг.

– Мне не интересно твоё мнение. – Херефорд махнул рукой, и старика, как щепку, откинуло на поваленный забор из колючей проволоки.

Одежда на Грегге вспыхнула.

– Дядя! – выкрикнула Джо.

Она кинулась к старику, но первым ему на помощь пришёл Хинниган – его поток воды быстро потушил пламя.

Парни из отряда вскинули винтовки и встали в плотный ряд, загораживая своего командира. Они прекрасно понимали, что пули не помогут, но больше у них ничего не было.

На это Херефорд лишь рассмеялся, громко и от души.

Пришлось подождать, пока чёрный волхв прохохочется, потому что заткнуть его специально у меня всё равно не хватило бы сил. Ни у кого бы из нас не хватило. Поэтому все вокруг напряжённо ждали, что ещё он скажет.

Херефорд потерял к Греггу всякий интерес и опять повернулся ко мне.

– Так вот, Теодор. Раз Стог Прайд мёртв, тогда я только за тобой. У меня задача привести тебя в Лэнсом, хочешь ты того или нет. В память о нашей дружбе предлагаю согласиться добровольно. Прими предложение императорской семьи, возглавь армию Лэнсома. Выполни сыновний долг, вернись домой. Тебя ждут почести и слава. Но прежде чем ответить мне… хм… избавься сначала от мальчишки, который стоит за твоей спиной и собирается тебя убить.

Как только он это произнёс, между моих лопаток ткнулся холодный ствол револьвера.

* * *

Послышались щелчки взвода курка, а потом – голос, полный ненависти и бешенства:

– Так ты из Рингов?.. Из Рингов, грёбанный ты козёл? И зовут тебя не Рэй, да? Ты меня обманул! И природного кодо во мне никогда не было и не будет, да? И про это ты тоже наврал, чтобы я тебе рецепты показал, паршивая мразь?.. Паршивая ты мр-р-разь!

Фил.

Когда-то это должно было случиться. И конечно, не вовремя.

Вот только откуда у него револьвер? Неужели у меня стащил, когда я на него в комнате упал?

Отличная работа, Рэй. Ты был слишком занят спасением всего на свете, чтобы заметить пропажу оружия из-под собственной подмышки…

И если у Фила всё-таки мой револьвер, значит, у него есть только два патрона в барабане. Хотя ему хватит и одного, чтобы меня прикончить. Судя по голосу, он готов пустить пулю уже сейчас. Ненавидел Фил меня теперь даже больше, чем Херефорда.

Не поворачиваясь к парню, я спросил негромко:

– Ты веришь мне или тёмной твари, которая убила твою семью? Подумай, что ты делаешь. Пораскинь мозгами, Фил. Они же у тебя гениальные.

Ствол револьвера сильнее воткнулся в мою спину.

– Пошёл ты! – прорычал Фил. – Пошли вы все, ублюдки! Никто не узнает мои рецепты. Никто из вас. Ни одна живая душа!

Мелькнула мысль, что он сейчас выстрелит не в меня, а в себя, чтобы унести свою тайну в могилу. Но я тут же отогнал эту мысль – Фил Рэтвик не из тех, кто решает проблемы самоликвидацией.

Тут к парню обратился сам Херефорд.

– Послушай, мальчик, – вкрадчиво произнёс он, – ты должен знать, что Теодор Ринг мне нужен. Он очень ценен. Не стоит его убивать. Возможно, сейчас перед тобой стоит будущий император Бриттона, а ты в него стволом тычешь. Нехорошо.

– Да я этого козла с удовольствием грохну! – ещё больше разозлился Фил. Он толкнул меня кулаком в поясницу. – Пош-шёл вперёд, скотина лживая! Пошёл, я сказал!

Я шагнул вперёд, в сторону Херефорда.

Тот тем временем продолжал разговаривать с Филом.

– Ты чего так на него разозлился? Ты же его тоже обманул. – Чёрный волхв усмехнулся. – Забавно получается. Он обманул тебя. Ты обманул его. Отличный у вас тандем.

– Я его не обманывал! – рявкнул Фил. – Я ему просто не всё сказал! Это не обман! А вот он…

– Смолкни. Я прикончу тебя одним движением пальца. Мне плевать на твои порталы. Считаешь, они слишком ценны для меня? Навык перемещения я освоил лет сто назад, а ты с ними носишься. Все носятся. Даже в Лэнсоме заинтересовались. Но семью твою я убрал совсем по другой причине. Тебе просто повезло, раз ты выжил. Только твоё везение сегодня закончилось.

Парень его не слушал. Он снова ткнул меня кулаком.

– Пош-ш-шёл! Вперёд, говнюк!

Всё это выглядело странным. Зная Фила, я бы поверил в совсем другую картину: он бы вышиб мне мозги, как только вышел из дома. Причем грохнул бы молча.

Но он упорно изображал истерику и поливал меня последними словами, заставляя идти вперёд. И я решил сыграть в его игру.

Шагнул ещё.

Потом ещё.

Когда до Херефорда осталось метров десять, Фил перестал меня толкать.

– Руки за спину! И встань на колени, козёл! – приказал он мне. – Ринг сдохнет на коленях в Хэдшире! Отличная новость! Ха-ха!

Я послушно завёл руки за спину.

Фил тут же обхватил меня за запястье маленькими влажными пальцами, а потом вложил мне что-то в ладонь, что-то холодное, вроде ледышки размером не больше обычной конфеты.

После этого сомнений уже не осталось.

Я резко упал на колени.

Ствол револьвера скользнул за моё плечо.

Раздался выстрел. Пуля попала Херефорду в правую щеку.

Волхв отшатнулся, но даже не особо удивился. Он приложил пальцы к дыре от пули и снова усмехнулся.

– А я всё ждал, когда ты это сделаешь, малец… Ну вот сделал – и что? Думаешь, ты тут самый умный?

– Думаю, да, – ответил Фил. – Я гениален на самом деле, хоть и младший в семье.

Не вставая с колен, я швырнул ледышку под ноги чёрному волхву и выкрикнул:

– Сахир! Сердце!

Раздался треск разбитого стекла, вспыхнуло золотистое свечение, нас окатило ледяным потоком ветра.

От неожиданности Херефорд сначала замер, глядя себе под ноги, а потом отскочил сразу на несколько шагов.

Увидеть такой портал он явно не ожидал, хотя ничего и не предпринимал для спасения – просто пытался понять, что происходит. Да и особого страха не испытывал. Бессмертный, он давно разучился бояться.

Портал раскрылся, и оттуда, взмахнув гладкими крыльями, появился ящер-сахир. Похожий на того, с каким мне уже доводилось встречаться, но всё же значительно крупнее предыдущей особи.

– Пой, сердце, пой… – услышал я его скулёж.

Ящер поднялся в воздух. С костяным перестукиванием его тело обросло панцирем, из запястий выскользнули клинки белых мечей.

Монстр посмотрел на меня красными глазницами, потом – на Херефорда. Он будто никак не мог понять, кого из нас должен атаковать.

Я быстро поднялся с колен и воспользовался единственным, что могло заставить тёмную тварь из мрака мне подчиниться.

Указав на Херефорда, я отдал приказ ментальным голосом:

– Принеси мне его сердце, сахир.

Ящер пригнул голову, будто поклонился. По его костяному доспеху пронёсся благоговейный трепет.

Сахир ответил мне:

– Да, господин.

И атаковал Херефорда в ту же секунду…