Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 350 страниц)

Глава 4.10

Нам понадобилось около часа, чтобы сгрузить в автокэб всё, что нужно.

Кроме ящиков с ингредиентами, я прихватил ещё и кое-что из своего арсенала, припрятанного в лаборатории: три коробки с патронами, пару винтовок и пару револьверов.

Туман рассеялся, и по крышам домов блеснули первые лучи.

Ночь выдалась слишком тяжёлой. Невыносимо хотелось спать. И, конечно, не только мне.

Хинниган откровенно клевал носом. Дарт пока ещё справлялся с усталостью, но его выдавали красноватые глаза и медлительность движений. Фил, поначалу взбудораженный последними событиями, через полчаса развалился на боковом сиденье и шумно засопел.

В Лэнсоме нам предстояло пробыть целый день, до самого вечера, но выспаться вряд ли кому-то уже удастся.

Дарт повёл машину по тому же пути, через речной вокзал.

Дневной свет открыл глазам то, чего мы не заметили ночью. Заборы и стены домов пестрели листовками о военном призыве и лозунгами. Чаще всего встречалось «Смерть кодо-выродкам!» и «В защиту Бриттона возьмёмся за оружие!».

Лэнсом просыпался и наполнялся тревогой.

Люди предчувствовали войну. Страх и ненависть гуляли по улицам. Настроение города передавалось всем подряд, даже нам самим. Дарт всю дорогу хмурился и от напряжения поигрывал желваками. Я смотрел в окно, на людей, дома и рассветное солнце, и тоже никак не мог унять тревогу.

Мысли всё чаще возвращались к Печати.

Осталось совсем немного, буквально протянуть руку, чтобы заполучить ещё один перстень, но меня держали порталы. Я решил сначала разобраться с ними, а уж потом отправиться за Печатью. И сделать это собирался один, без лишних глаз.

К «Дому радости мадам Мускат» мы подъехали около семи утра. Прежде чем выгружать и переносить ящики в комнату, я отправился туда сам, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Каково же было моё удивление, когда на лестнице я столкнулся с Терри и Джо. Они спускались.

– Куда это вы? – Я остановился посередине ступени, загораживая собой путь. – И где Хлоя?

Джо поморщилась и с обидой на меня посмотрела.

– А кроме Хлои, тебя больше ничего не волнует, да? Например, что мы будем есть? Или как сделать так, чтобы рунная ведьма перестала шляться по клиентам и привлекать ненужное внимание?

Я уставился на Джо.

– Шляться по клиентам?

Девушка закатила глаза и промолчала. Я перевёл взгляд на Терри, куда более спокойного и рассудительного человека.

– Всё в порядке, Рэй, – осторожно сообщила она. – Джо просто не так выразилась. Сложно объяснить… мы познакомились кое с кем… ну и деньги у нас появились… – Терри переглянулась с подругой.

Та лишь фыркнула, подвинула меня плечом и зашагала вниз по ступеням.

Я опять обратился к Терри.

– Ты можешь объяснить толком? С кем познакомились? Какие деньги?

Терри замялась, будто не в состоянии подобрать нужные слова, ну а я еле подавил раздражение.

Стоит только оставить девчонок без присмотра, как начинается хрень на тему «А мы тут глупостей натворили, пока ты отвернулся». Да и насчёт «познакомиться в борделе» и «денег» мои мозги уже выдали вполне определённую догадку.

– Может, тебе сама Хлоя объяснит? – нашлась Терри. Она будто пыталась меня успокоить, чем ещё больше вызывала тревогу. – Мы пока на рынок сходим. Нам ведь, правда, есть нечего. А тут Хлоя как раз денег заработала.

Моё терпение иссякло.

После фразы «Хлоя денег заработала» я бросил выслушивать невнятные разъяснения Терри и понёсся на второй этаж.

В коридоре стояла тишина. Под утро большинство клиентов либо разошлись, либо уснули. Возле двери с табличкой «38» я остановился. Хотел сначала постучать, но потом решил войти прямо так, без стука, чтобы не шуметь.

Дверь была заперта изнутри.

Я приложил ладонь к замочной скважине, мутируя металл замка. И всё бы вышло вполне бесшумно, если б не один момент: ключ был вставлен в замок, и когда металл поменял форму, ключ вывалился и упал на пол.

За дверью глухо звякнуло.

Уже не боясь нашуметь, я приоткрыл дверь и сделал шаг. Меня тут же окутало жаром и густым ароматом благовоний.

Необычная обстановка комнаты предстала в утренних лучах, пробивающихся сквозь занавески на окне.

На стенах, обитых розовой тканью, висели картины с обнажёнными женскими силуэтами. С потолка свисали блестящие шары-люстры, а половину комнаты занимала круглая кровать с алыми простынями и подушками.

И посреди этой розово-красной обители стояла Хлоя.

Она, ясное дело, уже не спала, да и выглядела иначе: в корсетном платье (видимо, самое целомудренное, какое только тут нашлось), ботинках на шнурке, причёсанная и собранная.

Только злая, как дьяволица.

Девушка комкала в руках пиджак и сверлила меня гневным взглядом.

– Заходи-заходи, поганец, – прищурилась она. – И объясни мне, как так вышло, что я заснула в машине, а проснулась в борделе? Чем ты думал, когда тащил меня сюда? Местная горничная вообще решила, что я новенькая и жду клиента. Сказала, что я похожа на работницу борделя!

Мой взгляд пробежался по соблазнительным формам рунной ведьмы.

– Ну а что? Похожа.

– Похожа?! – Хлоя швырнула в меня пиджак.

Если б в руке у неё был булыжник, она бы с порога разворотила мне голову.

Я поймал пиджак и, не раздумывая, накинул на себя.

Недовольство Хлои меня не особо волновало. Пусть возмущается сколько влезет. У меня имелась чёткая задача: разобраться с рунным влиянием. Причём прямо сейчас, чтобы спокойно приступить к порталам.

Я даже оставил все расспросы о каких-то там деньгах и знакомствах, потому что прекрасно понимал, что пройдёт минута-другая, и меня накроет рунное влияние Хлои.

– Терри говорила тебе что-нибудь о фантомах? – спросил я. – Ты поняла, о чём речь? Сможешь создать хоть один или…

Хлоя выставила ладонь, прося меня смолкнуть.

– Всё сложно, Рэй, – ответила она.

Отличное начало разговора.

Я уже собрался выслушивать очередное возражение, вроде «Ничего не выйдет, Рэй», но тут случилось то, чего я опасался: в мои планы вмешался цветочный запах.

И всё оказалось хуже, чем я предполагал.

Мне даже не пришлось приближаться к Хлое, потому что её рунным ароматом насквозь пропиталась ткань моего пиджака.

Надо было срочно его с себя снять, но я не успел – через секунду меня охватили уже совсем иные желания. Как отупевший придурок, я взялся за воротник и подтянул его к носу, чтобы, наоборот, поглубже вдохнуть этот сногсшибательный запах.

Глаза прикрылись от удовольствия.

В голове затуманилось.

Дрожь пронеслась по коже и, кажется, даже по поверхности мозга, потому что тот перестал соображать. Ощущения обострились. Короче говоря, обострилось всё, что могло обостриться.

Мой несчастный разум ещё предпринимал попытки вопрошать, какого хрена я нюхаю собственный пиджак, но вот тело уже не реагировало на разумные доводы.

Сердце заколотилось, разгоняя кровь по жилам.

Похоже, с фантомами у меня сегодня уже ничего не получится. Какие фантомы? Тут бы успеть ноги унести, пока сохранились крохи самоконтроля.

Не сводя с Хлои глаз, я шагнул назад и нашарил за спиной дверную ручку. До боли обхватил её пальцами.

Хлоя, конечно, догадалась, что происходит, однако не испугалась, как обычно.

– Да, Терри рассказала мне о фантомах, – ответила она и как-то загадочно на меня посмотрела. – У меня есть новости, Рэй. Пока тебя не было, я успела потренироваться. Мне помогла Мария, та самая горничная. Я попросила её навести меня на какого-нибудь клиента, желательно полупьяного. Ну она и показала мне его. Он ночевал в соседней комнате. Мы с ним ненадолго остались наедине. Потом Мария проводила меня ещё к троим. Потом ещё к одному. В итоге она познакомила меня с пятерыми. Многовато, конечно, но я справилась. Они мне даже денег дали.

Я замер, не веря ушам.

– Не понял. За что они тебе денег дали?

К горлу подступил ком. Кровь отхлынула от лица. Неужели Хлоя действительно сказала то, что сказала? Хоть мои мозги и плавились сейчас под напором рунного влияния, ярость всё же пробилась наружу.

– Я не понял… какого хрена ты делала с пятью мужиками, Хлоя? Ты можешь пояснить?

Та вздохнула и терпеливо ответила:

– Тренировалась создавать их фантомы. Наводить и убирать влияние. А ты что подумал, дурак? Они ведь даже не вспомнили, что с ними произошло. Думаю, что те, кто не владеет рунным искусством, не имеет возможности помнить сам момент влияния.

Вспышка гнева, охватившая всё моё естество, внезапно схлынула, а потом меня снова поглотило тупое обожание. Оно, как всегда, накатило разом и уничтожило другие эмоции.

Моя рука мгновенно оставила дверную ручку в покое. Я шагнул к Хлое.

– Нет, Рэй! Стой там! – Девушка пригрозила мне пальцем. – Даже не вздумай подходить. Стой спокойно и не дёргайся… я попробую создать твой фантом. С теми пятерыми у меня ведь получилось. Значит, и с тобой получится. А если получится, то я смогу не только влиять на твою проекцию, но и снимать с неё влияние. Только не подходи. Пожалуйста, стой спокойно, ладно? Мне нужно увидеть тебя рунным зрением. Смотри, как это делается.

Она приподняла правую руку и прикоснулась к виску.

Подушечки её пальцев замерцали голубоватым светом. На коже девушки проступили витиеватые татуировки. Взгляд Хлои устремился куда-то сквозь меня, зрачки блеснули голубизной.

Затем она принялась рисовать.

Быстро, точно и завораживающе красиво.

Завитки и схемы появлялись в воздухе, накладывались друг на друга, образовывали эфемерные полотна, похожие на человеческий силуэт.

Что же до меня, то стоять смирно и смотреть на объект своего желания я не собирался. Лучше вывернуть себе жилы, чем остаться наблюдателем. Нет уж. Стоять и смотреть – это не про меня.

Я сделал несколько быстрых шагов и обхватил Хлою, прижав к себе.

– Рэй! Да что ж такое! – Она ударила ладонями по моей груди, потом ещё и ещё раз. – Ты мне мешаешь! Уйди, Рэй! Иначе я применю атакующие руны!

Угрозы уже не действовали.

Мои ладони теснее обхватили стан девушки и принялись гулять по изгибам её фигуры. Пальцы нащупали шнуровку на корсете.

На этот раз Хлоя решила действовать, а не уговаривать.

Перестав вырываться, девушка торопливо вывела схему слепой руны прямо у меня перед носом. Только завершить рисунок я ей не дал. Обхватил Хлою за запястье и убрал руку ей за спину. Руна исчезла.

– Только посмей что-нибудь мне сделать, – с угрозой прошептала Хлоя. – Ты сразу же пожалеешь. Понял? Кивни, если понял.

Надо же, она использовала моё собственное выражение, чтобы меня же им и припугнуть. Сомнительный приёмчик.

Я ухмыльнулся и покачал головой.

– Ну тогда держись, засранец. Сам напросился. – Хлоя не придумала ничего другого, как оттолкнуть меня гравитационным эргом.

Её атаку тут же погасил мой эрг. Тоже гравитационный. Нас оттащило друг от друга метра на три.

Что удивительно, Хлоя не выглядела испуганной. Скорее, сосредоточенной. Её пальцы опять вспыхнули мерцаньем, и девушка продолжила рисовать мой фантом. От первоначальной цели она не отказывалась.

Впрочем, как и я сам.

Не знаю, что конкретно заставило меня сделать то, что я сделал. То ли стойкое желание заполучить Хлою любым путём, то ли защитная реакция на её атаку, то ли воля чёрного волхва высвободить собственные навыки. Пусть даже такого неполноценного чёрного волхва, как я, перерождённого в смертном теле с кучей уязвимостей.

Я коснулся своего виска.

В то же мгновение подключилось рунное зрение.

Передо мной предстала Хлоя, только поверх её силуэта появился ещё один – в виде аморфной светящейся фигуры. Мои пальцы начали рисовать ответный фантом.

Проекцию Хлои.

Я смотрел на её схематичное изображение и просто-напросто срисовывал его. Повторял изгибы и линии, все штрихи и завитки, все знаки, из которых состоял силуэт. Рука двигалась быстро, но всё же не настолько быстро, как рука Хлои.

Она стояла напротив и тоже рисовала. Только меня.

Мы создавали фантомы друг друга. И теперь будто соревновались в скорости и мастерстве рунного художника.

Естественно, Хлоя создала мой фантом быстрее. Соперничать в скорости с рунным фортисом было бесполезно.

Моей груди коснулись невидимые пальцы, в это время девушка не прекращала рисовать. Только уже не фантом, а руну. Судя по схеме, руну телесного наслаждения. Она делала это точно так же, как когда-то рунная ведьма Эстер, и я отлично помнил, что последовало дальше.

Через несколько секунд по телу волнами пронеслись мириады ощущений.

Моя рука обмякла и опустилась вниз, так и не закончив создавать ответный фантом. Мне срочно понадобилась хоть какая-нибудь опора. Ноги сделали несколько торопливых шагов назад, пока я не уткнулся лопатками в стену, обтянутую мягкой розовой тканью.

Стена, конечно, ничем мне не помогла.

Ощущения нарастали.

– Хлоя, убери влияние… – прошептал я.

Ну а потом сполз на пол, полностью теряя управление собой. Наплыв ощущений оказался такой силы, что не оставалось сомнений: руна Хлои имеет в разы больше мощи, чем руна Эстер.

В сотню раз больше.

Меня сшибло, как безвольного пацана. Напряжение в мышцах усиливалось с каждой секундой, становилось объёмнее, острее и больше… больше… пульсировало, заполняло не только тело, но и сознание, захлёстывало и накалялось, готовое взорваться.

– Хлоя, чёрт возьми-и-и… – выдохнул я, зажмурившись.

– А теперь приготовься, – послышался далёкий девичий шёпот. – Сейчас я уберу влияние с твоего фантома.

– Не надо… не надо убирать… не сейчас… – пробормотал я. Практически взмолился, ненавидя себя за это.

– Ты же сам только что просил убрать. Так что я убираю. – Голос Хлои стал безжалостным и твёрдым, как чугунный пресс.

Она без зазрения совести продемонстрировала мне своё превосходство.

Все ощущения схлынули внезапно.

В одну секунду.

Тело растеряло накопившееся напряжение, и меня швырнуло в беспросветную бездну разочарования. Внутри будто что-то треснуло и раскололось. Накрыло чувство незавершённости, всё заныло от тупой пульсирующей боли.

Я скрипнул зубами и зажмурился сильнее. От досады стукнулся затылком о стену, всё ещё сидя на полу.

– Хлоя… мать твою… за такое надо убивать самым кровавым способом…

Еле успокоив приступ злости, я приоткрыл глаза.

Судя по виду, эта рунная зараза даже не испытывала чувства вины. Девушка стояла за пару метров и с интересом меня разглядывала.

– Ты чувствуешь что-нибудь? – спросила она невинным голосом.

Я молча поморщился. Даже разговаривать с ней не хотелось. Хотелось её пристукнуть, а лучше – заставить завершить то, что она начала. Ещё лучше – без рун. Заурядным человеческим способом.

– Значит, не чувствуешь, да? – Хлоя широко улыбнулась и подошла ко мне. Потом устроилась рядом, опустившись на колени, и взяла меня за руку. – Рэй, это прекрасно, правда? Ты теперь ничего не чувствуешь. Это великолепно… это настолько великолепно, что мне хочется кричать от счастья… ох, боже мой…

От переполнившей её радости она кинулась мне на шею и крепко обняла.

При этом всё бормотала:

– Рэй, это так прекрасно. Так прекрасно. Ты ничего не чувствуешь. Ничего. Как это прекрасно. Неужели я научилась убирать влияние? Неужели теперь я смогу спокойно ходить по улицам, а не сидеть взаперти? Ох, боже мой. Рэй, это так прекрасно.

– Ага. Поздравляю, – бросил я почти равнодушно.

И пока окрылённая Хлоя меня обнимала, радуясь тому, что я ничего не чувствую, моя рука за её спиной дорисовывала незавершённый фантом.

Вообще-то, мелкая мстительность была мне несвойственна, но тут я не смог сдержаться. К тому же, очень хотелось научиться использовать собственное влияние, а не терпеть чужое, да ещё такое бессовестное.

Девушка почувствовала, что с ней что-то не так, уже через десять секунд.

Она вцепилась в воротник моего пиджака и с ужасом не меня уставилась.

– Только посмей… и я тебя убью…

Понятное дело, я посмел.

Как только рисунок фантома был завершён, я поднялся на ноги и устремил всю свою рунную силу на проекцию Хлои. Причём схему наслаждения использовать не стал, а поступил проще и грубее: подчинил себе волю девушки полностью.

Сидя на полу, Хлоя посмотрела на меня снизу вверх.

Вот теперь она была готова сделать всё, что я хочу. Прямо сейчас, прямо здесь. Ждала лишь приказа, и это читалось в её умоляющем взгляде.

* * *

Справиться с чудовищным соблазном мне помогла лишь одна мысль: неужели я выглядел точно так же, когда впервые попал под рунное влияние?

Отупевший взгляд, частое-частое дыхание и обожание такой степени, что подрагивают пальцы. По правде говоря, вид не особо-то возбуждающий.

– Рэй, чего ты хочешь? – хрипловатым голосом спросила Хлоя, жадно заглядывая мне в глаза и пытаясь угадать, чего же я всё-таки хочу, чтобы это исполнить.

– Для начала встань, – попросил я.

Девушка тут же вскочила и замерла в метре от меня.

– Подойди.

Хлоя не просто подошла, а прильнула к моей груди и подставила губы для поцелуя.

Я провёл пальцем по её пухлым губам.

– Запомни этот момент, Хлоя. И больше никогда не используй против меня своё влияние, раз научилась его контролировать. Знаешь, я всё же любитель добровольных наслаждений. Наверняка, ты тоже. А теперь покажи, как убирать влияние с фантома.

Она поспешила исполнить мою просьбу.

– Вот так, Рэй. Вот так. – Не переставая с обожанием на меня смотреть, медсестра прикоснулась к своему виску и пояснила: – Влияние убирается точно так же, как создаётся. Очень просто.

– Ну да, очень просто, – мрачно повторил я. – Кто б знал.

Бросив прощальный взгляд на обожающую меня Хлою (когда ещё такому случиться?), я медленно прижал мерцающие пальцы к виску.

Рунное зрение сразу померкло, проекция Хлои растворилась в воздухе.

Девушка пришла в себя секунд через пять. Сначала застыла, осознавая, что же с ней только что случилось, а потом, осознав, отпрянула от меня и сжала кулаки.

– Рэй… – Больше она ничего не смогла произнести.

Стояла и смотрела на меня так, будто всё ещё не верила, что я убрал влияние, не воспользовавшись ситуацией («Ну идио-от!» – сказал бы Фил).

Опомнилась Хлоя только через минуту.

Я ожидал от неё, чего угодно, возможно, даже тирады ненависти, но девушка подошла ко мне и протянула ладонь для рукопожатия.

– Рэй, давай договоримся. Никогда не влиять друг на друга. Никогда-никогда, ни при каких обстоятельствах, что бы ни произошло и что бы…

– Договорились, – оборвал я Хлою и торопливо пожал её ладонь.

Для пущей убедительности ещё и кивнул.

На самом деле, от желания во мне всё вибрировало и рисковало полопаться к чёртовой матери. Возникла мыслишка снять напряжение прямо сейчас – в конце концов, в борделе я нахожусь или где?

Я поспешил к двери, только выйти не успел.

На пороге столкнулся с Дартом и Хинниганом.

Вид у них был воинственный и тревожный. Они даже револьверы приготовили.

Хинниган оглядел сначала меня, потом Хлою за моей спиной.

– Вроде всё в порядке, – сделал он вывод.

Дарт нахмурился.

– Ты чего так долго, Рэй? Мы уже спасать пошли. Подумали, что Хлоя тебя поработила, и теперь ты ползаешь у неё в ногах.

– Рэй больше не подвержен моему влиянию, – серьёзно объявила Хлоя. – Никто из вас не подвержен. Я научилась это контролировать.

– Ей понадобилось всего пять клиентов из борделя, чтобы научиться, – добавил я. – Они ей ещё и деньги за своё рабство заплатили.

Дарт покосился на Хлою и спросил у меня шёпотом:

– Слушай, а она может сделать так, чтобы эти клиенты заодно сюда ящики из машины перетащили?..

* * *

Ящики нам, конечно, пришлось таскать самим.

Пять раз по лестнице туда-обратно – и моё напряжение померкло. Материалами для мутаций мы заставили половину комнаты.

Фил только успевал отдавать приказы.

– Тут кристаллические порошки. – Он ткнул пальцем в последний занесённый мной ящик. – Поставь во-он туда. Ближе к окну. А вот тот, с роговыми опилками, подвинь ближе ко мне.

Мы беспрекословно выполняли всё, что требовал мастер. Сдвигали ящики и отодвигали, переставляли, открывали и закрывали, ставили под определённым наклоном и даже клали набок.

На распределение ингредиентов по комнате ушёл целый час.

Ящиков мы насчитали четырнадцать штук.

– Не расслабляйтесь. Сейчас будем делать заготовки, – объявил Фил, когда мы наконец закончили и присели кто куда, чтобы выдохнуть. Парень окинул ящики придирчивым взглядом и подытожил: – Выйдет примерно тысяча.

– Чего тысяча? – вытаращился на него Хинниган.

– Тысяча заготовок для сумрачных порталов, останется добавить только серебро в конце. Ну и сделаем пару десятков коротких порталов. На всякий случай. Вдруг понадобятся.

Я ещё раз посмотрел на ящики.

Тысяча сумрачных порталов означала тысяча ящеров-сахиров. Недурно. Только хватит ли у меня сил и времени мутировать столько ингредиентов, да ещё и распределить их на тысячу частей?

Фил прочитал сомнения на моём лице.

– Да не волнуйся ты, Рэй. Успеем, – заверил он. – Если возьмёмся все вместе, то справимся часов за десять. И если без остановки будем делать…

– И если не помрём, – добавил Дарт.

Пацан покачал головой.

– Главное, чтобы Рэй не помер. Вся основная работа ляжет на него, а мы будем отмерять ингредиенты и распределять их по порциям. Тысяча порталов – это вам не десять.

С его железной арифметикой никто спорить не стал.

Фил снова взял управление процессом на себя. Он взобрался на один из ящиков и уже с высоты принялся указывать:

– Итак. У нас есть только пятьдесят мензурок. Поэтому будем делать порциями. Получается, надо сделать двадцать раз по пятьдесят порций. Сначала Клиф отмеряет и смешивает сухие ингредиенты. Потом Дарт добавляет туда жидкие. Хлоя переносит мензурки поближе к Рэю, а Рэй уже мутирует смесь и делает заготовки. – Он оглянулся на дверь и добавил: – Когда Терри и Джо вернутся, то и им найдётся работа.

– Да тут работы завались, – заметил Хинниган.

– Точно. – Фил ещё раз посмотрел на каждого из нас. – Ну что? Начинаем? Только для начала встаньте вряд и поклянитесь, что никому не скажете о моих порталах.

– Ты с нас клятву уже брал, – напомнил Дарт.

– Ну знаете ли, клятвы лишними не бывают.

Фил не успокоился, пока не добился от каждого по клятве, и только потом приступил к демонстрации первой заготовки.

– Сначала я вам покажу на примере, сколько и чего смешивать. Надеюсь, вы не слишком криворукие. Я даже ящики специально попросил поставить так, чтобы двигаться только слева направо, понятно? Без лишних телодвижений и чтобы друг другу не мешать, ничего не забыть и не перепутать, что с чем соединять.

Он спрыгнул с ящика и подошёл к крайнему левому.

Там лежали те самые пятьдесят пустых мензурок.

Фил взял одну и склонился над другим ящиком, что стоял рядом. С хрустом развернул бумажный свёрток и черпанул оттуда белого солевого порошка.

– Отмеряем точно по первому делению, – начал объяснять он. – Потом идём к следующему ящику. Там свиная костная пыль. Берём щепотку и досыпаем в мензурку. После этого трясём немного, чтобы смешалось. Это важно. И только потом идём к четвёртому ящику и ложкой добавляем запечённой красной руды. Ровно до третьего деления. После этого вообще перемешивать нельзя. Ни в коем случае. Идём дальше…

Продолжая деловито описывать процесс смешивания ингредиентов, Фил обошёл восемь ящиков с сыпучими материалами.

Хинниган проговаривал вслух всё, что сказал Фил, стараясь запомнить свою часть рецепта.

Мензурка в руке Фила заполнилась почти до краёв. Стеклянные бока сосуда теперь напоминали радугу, только с вкраплениями белых, серых и чёрных полос.

Фил поднял мензурку повыше и глянул на Хиннигана.

– Запомнил? Я ведь специально тебе даю самое сложное, чтобы Дарту досталась лёгкая часть рецепта.

– Эй, умник, – рыкнул Дарт, – ты намекаешь, что я тупой и рецепт запомнить не смогу?

– Больше четырёх ингредиентов вряд ли, – прямо ответил Фил.

Хинниган не сдержался и захохотал. Толкнул Дарта плечом.

– Не расстраивайся, зато ты красавчик из правящего клана. В твоём случае разрешается быть глуповатым.

Крепким словцом Дарт послал и Хиннигана, и Фила с их замечаниями.

– Ладно, теперь жидкости, – сказал Фил.

Серьёзный и сосредоточенный, он шагнул к девятому ящику. Там стояла большая банка с зеркальным раствором амальгамы. На крышке банки лежала чайная ложка. Фил взял ложку и отщёлкнул крышку, затем обратился к Дарту.

– Запоминай. Когда сыпучие ингредиенты готовы к соединению с жидкостью, берёшь ложку, обмакиваешь её в раствор и добавляешь в мензурку точно три капли. Понял?

Дарт пожал плечом.

– Чего тут не понять? Добавить три капли раствора.

– Делай это аккуратно и убирай лицо подальше, – предупредил Фил. – Чтобы работать с жидкостями, нельзя бояться жара и боли, поэтому я именно тебе оставил эту часть рецепта. Ты не такой опасливый, как Клиф.

Вот теперь усмехнулся Дарт и толкнул локтем Хиннигана.

– Не расстраивайся, зато ты тощий умник. В твоём случае разрешается быть пугливым.

– О-очень смешно, – буркнул Хинниган.

Правда, как только Фил добавил три капли раствора, и в мензурке зашипело, Хинниган тут же перестал обижаться.

Под напором амальгамы сыпучие ингредиенты оплавились и уменьшились в объёме, сама мензурка накалилась настолько, что Фил поставил её на десятый ящик и подул на покрасневшую ладонь.

– Ну это мне не страшно, – усмехнулся Дарт.

Остудив руку, Фил снова взял мензурку и продолжил доливать жидкости. Ещё три из четырёх упомянутых.

Когда он добавил ртутную смесь из одиннадцатого ящика, а потом кислоту из двенадцатого, по комнате распространился неприятный запах. Но самое интересное, что чем больше материалов добавлял Фил, тем меньшего объёма становилась смесь в мензурке, пока опять не достигла первого деления.

– Всё, – сказал Фил и повернулся к Хлое. – Теперь ты. Твоя задача забрать мензурку. Она уже холодная, не бойся. Ты относишь её к Рэю, но не отдаёшь, а держишь баночку за края, ровно-ровно, пока Рэй мутирует смесь у дна. Это важно. Из-за того, что у нас нет лабораторных условий, будешь исполнять роль держателя.

Хлоя кивнула, готовая исполнить роль чего угодно, даже газовой горелки, лишь бы помочь сделать порталы.

– Ну что, Рэй? Твоя очередь. – Фил подошёл ко мне, взял сосуд пальцами за края и выставил перед собой. – Приложи ладонь ко дну мензурки. Выдай примерно тридцать единиц кодо. Как только увидишь, что смесь начала мутировать и менять цвет на серый, то добавь ещё двадцать единиц. Продолжай отдавать кодо, пока смесь не побелеет и не заледенеет.

Он поднёс мензурку ещё ближе ко мне.

Я сделал всё в точности, как он сказал.

Приложил ладонь к стеклу и вложил в мутацию около тридцати единиц кодо. Сначала смесь не реагировала, но прошла минута, и цвет радужного месива стал меняться на сизый, а потом и на светло-серый. Я сразу же добавил ещё двадцать единиц.

Раствор побелел и оплавился по краям, превращаясь в небольшую ледышку.

Пока происходил процесс мутации, в комнате нарастала гробовая тишина. Все смотрели на преображение смеси и ждали результата.

– Отлично, просто отлично, – прошептал Фил. – Одна заготовка есть. Осталось только окатить её серебром, и всё. Будет сумрачный портал имени Филиаса Юджина… ой… – Он вдруг осёкся и поправил сам себя: – Будет просто сумрачный портал.

Я посмотрел на него и улыбнулся.

– Будет сумрачный портал имени семьи Рэтвиков.

Фил расплылся в благодарной улыбке и прижал мензурку к животу.

– Точно. Лучше названия не придумаешь.

– Тогда контролируй качество, Филиас. Погнали.

Парень оглянулся на остальных.

– Чего стоим? Сказано же: «Погнали»!

Все засуетились и рассредоточились по комнате.

Хинниган поспешил к сыпучим материалам, Дарт – к жидким. Хлоя встала между мной и Дартом, а я уселся на кровать, чтобы не мешаться. Фил опять взобрался на ящик-пьедестал для всеобщего контроля.

Было около восьми утра.

Времени оставалось совсем немного.

К полуночи у стен Ронстада нас должен был ждать Грегг Ордо вместе с четырьмя тоннами серебра. Ещё через сутки, по информации патриция Скорпиуса, армия Лэнсома планировала начать осаду.