Текст книги ""Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Олег Лукьянов,Илья Тё,Арина Остромина,Анна Кондакова,Матильда Старр,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 350 страниц)

Глава 4.9

– Ну и дыра-а-а, – ужаснулся Дарт, когда мы заехали в один из дворов. – Наверное, крысы тут живут лучше, чем люди.

– Нет, они живут примерно одинаково, – возразил я.

– И ты тоже тут жил?

Дарт с сочувствием на меня посмотрел.

Ему, парню из правящего клана аристократов, видеть подобные места было не любопытно, а тревожно. Всегда уверенный в себе, Дарт Орриван на этот раз заметно насторожился. Я уж не говорю про Хиннигана.

– Жутковато тут, – честно признался он, постукивая пальцами по коленям. – Давайте побыстрее все дела закончим.

– Пугливые вы, парни, – усмехнулся Фил.

Я в это время всматривался в тёмные окна одноэтажных покосившихся домов.

Признаться, мне и самому стало не по себе. Не то, чтобы жутко. Скорее, нервно – никаких гарантий того, что запасная лаборатория сохранилась, у меня не было. Даже с учётом всех предосторожностей и надёжности запорных механизмов.

Мы остановили автокэб у дома «6», поближе к подвалам. Пришлось подъехать вплотную к одной из лестниц, ведущей вниз, чтобы удобнее и быстрее загрузить в машину все ингредиенты.

Двор был пуст и искажён туманом.

Время приближалось к рассвету. Небо посветлело.

Я вылез из автокэба. Дарт остался за рулём, а Хинниган пересел к нему в кабину. Со мной отправился только Фил. На всякий случай я прихватил с собой и мечи, хотя очень надеялся, что они мне не понадобятся.

Спустившись вниз по каменным ступеням к подвалу шестого дома, я остановился у распахнутой прогнившей двери. Шагнул внутрь.

В мутном свете из дверного проёма предстала привычная для этих мест обстановка: пристанище городских отбросов.

На каменном полу валялись битые бутылки, тряпки, каменная крошка, кляксами белели следы рвоты, густо воняло мочой и ещё не пойми чем.

Фил остановился позади и ткнул кулаком мне в поясницу.

– Ты подвалом-то не ошибся?

– Не ошибся, – ответил я тихо.

– Ну так пошли. Чего встал? Боишься, что ли?

Парень обошёл меня и решительно двинулся вперёд, но я тут же ухватил его за воротник и толкнул обратно себе за спину.

– Не мешай. Стой там.

Фил что-то с недовольством пробурчал себе под нос.

Я же замер и всмотрелся в тёмные углы, заваленные мусором. В мареве затхлой вони мой нос различил свежий запах табака. Рука мгновенно потянулась к рукояти одного из мечей за спиной.

Ни реакция, ни интуиция, ни мой нюх меня не подвели.

Из темноты ближайшего угла кто-то швырнул в сторону двери увесистый булыжник. Я увернулся и одновременно сделал боковой выпад, ткнув мечом вправо, в сторону крупной фигуры незнакомца, вынырнувшего из темноты.

Остриё легко вошло в податливую и мягкую мышцу, резануло вверх.

Послышался хрип, затем звук упавшего тела.

С другого боку на меня кинулся ещё один. Худой и высокий. В его руке блеснула заточка с клинком, как у морского стилета. Развернувшись корпусом, я рубанул противника по руке.

Заточка зазвенела по полу.

Я быстро перехватил меч обратным хватом и всадил клинок мужчине в живот. Тот захлебнулся стонами и кашлем, дёрнулся раз пять, насаженный на клинок, после чего соскользнул с него и повалился на пол.

Тела двух алкашей распростёрлись у моих ног.

Оба были уже нежильцы.

Одному меч пробил горло, второму расковырял кишки. Наступила тишина, но надо было убедиться, что больше в подвале никого нет.

– Сразу насмерть резанул… охренеть… – выдавил позади меня Фил, шумно дыша.

Я шагнул дальше, в самую темноту.

Ориентироваться теперь можно было только наощупь. Срочно понадобился свет, и выход нашёлся только один.

В правой руке я крепче стиснул меч, а левую прижал к груди. Чтобы создать телесную Искру огня, я не стал бить себя в грудину, как раньше. На этот раз моя ладонь лишь тесно вжалась в рёбра.

Совсем скоро руку начало покалывать. Я убрал ладонь от себя уже вместе с охватившим её пламенем, пластичным, бесшумным и даже немного прохладным.

Огонь осветил смрадную темень подвала.

Мусор, грязь и… девушку.

Она сидела в самом дальнем углу, на подстилке из старых одеял, вжавшись в стену. По измазанному в пыли лицу я не сразу определил её возраст. Только когда присмотрелся внимательней.

Примерно лет двадцати.

Явно из местных. С засаленными патлами, костлявая и для своего возраста слишком измотанная жизнью. Судя по задранной юбке и синякам на бёдрах, те два алкаша над ней успели неплохо потрудиться.

Девушка молчала.

Её испуганные глазищи смотрели не на меня, а на огонь, охвативший мою ладонь. Ну а я в это время раздумывал: убить её или оставить в живых – свидетели мне были не нужны.

Она перевела взгляд на моё лицо, и по её глазам я понял, что она меня узнала. Спасибо листовкам и газетам. Вот теперь невидимые весы в моей голове качнулись в сторону решения «убрать свидетеля».

Я подошёл к девушке и приставил к её горлу остриё меча.

Девушка вжалась в стену плотнее, не сводя с меня взгляда.

– Сюда приходил человек… – зашептала она. Её потрескавшиеся губы еле шевелились, речь выходила невнятной: – Я видела… сама видела, как он сюда вошёл… и он… он тоже зажигал в руке огонь…

Я замер, нахмурившись.

– Когда?

– Часа три назад. Я ждала своих приятелей… услышала шаги и спряталась под одеялами… он не заметил меня и зажёг огонь… прошёл к дальней стене и скрылся за люком… через пять минут вышел обратно. Я подумала, что мне спьяну показалось.

– Как он выглядел?

Девушка скосила взгляд на мой меч.

Намёк был понят – оружие от её горла я убрал.

– Он напоминал тень, – сразу заговорила она, – в капюшоне и длинной чёрной мантии. Я его не разглядела, но это был явно кодо-выро… адепт. Адепт.

– Кодо-выродок, ты имела в виду?

Девушка сглотнула и зажмурилась, ожидая удара меча.

– Я всё тебе сказала. Другим не скажу ничего, – опять зашептали её губы. Она будто читала молитву, всё повторяла и повторяла: – Тебе я сказала всё, другим не скажу ничего… не скажу ничего… ничего… не скажу ничего…

Мой меч снова ткнулся ей в горло.

Девушка вздрогнула и распахнула глаза. От её голоса, как и от её безумного взгляда по спине поползли мурашки.

– Режь, ублюдок. Мне хуже не будет, я давно мертва… а вот ты ещё жив, и твоя душа полна греха. Возьми на себя ещё один. Возьми… раз не можешь стерпеть.

Девушка привстала на коленях и сама начала насаживать своё горло на остриё.

По её коже потекла кровь, ручейком заскользила по ключицам в ложбинку между грудями. На грязной замызганной блузке проступили тёмные пятна.

И всё бы закончилось вполне очевидным финалом, если бы на мою руку, держащую меч, не легла холодная ладонь Фила.

– Не надо, Рэй. Пусть живёт. Пожалуйста. Не хочу видеть, как ты убиваешь ещё одного человека. Ты же светлый воин кодо, в конце концов… Рэй, пожалуйста…

Девушка продолжала смотреть на меня жуткими глазами. Её блузка на груди всё обильнее окрашивалась в тёмно-бордовый, Фил всё сильнее сжимал пальцы на моей руке и всё настойчивее просил не убивать.

А я в это время боролся с собой.

На острие клинка смешались застывшие капли крови уже убитых мной двух мужчин и совсем свежая кровь ещё живой девушки. В носу отчётливо ощущался запах приятной сырости, по коже гулял трепет от вида влажной розовой плоти в надрезе у горла жертвы.

– Рэй… пожалуйста… – Только взволнованный голос Фила не дал мне закончить дело.

Я убрал меч от шеи девушки, вытер клинок о её же плечо. Затем вернул оружие в ножны за спиной и тихо сказал:

– Если сболтнёшь про меня кому-нибудь, не сомневайся, я узнаю. А потом найду тебя, отрежу твой поганый язык и тебе же его скормлю. Поняла? Кивни, если поняла.

Дрожащими ладонями девушка обхватила порезанное горло и закивала.

– А теперь сгинь отсюда, – добавил я. – И никогда не возвращайся. Забудь это место.

Повторять не пришлось.

Перепуганная до полусмерти девушка быстро поднялась с колен и, перескочив бездыханные тела своих дружков, выбежала из подвала.

* * *

К люку мы подошли в полном молчании.

Он вёл в ещё один подвал, в самый нижний его ярус.

Ногой я убрал с крышки мусор и присел рядом, затем положил обе ладони на металл.

Запорный механизм на люке не смог бы открыть никто, кроме мастера мутаций. Причем надо было точно знать, где мутировать люк, чтобы замок сработал.

Внутри пола щёлкнуло. Крышка провернулась по часовой стрелке и приподнялась вверх.

– Рэй, а вдруг там ловушка? – прошептал Фил (вот теперь ему стало страшно). – Кто-то же приходил сюда и проникал в твою лабораторию.

Я обхватил крышку пальцами и сдвинул тяжеленный кусок металла вбок.

– Пока не спустимся, не увидим. Нам нужна эта лаборатория.

– Это конечно. Но ещё нам бы не помешало случайно не сдохнуть, как считаешь?

Его риторический вопрос остался без ответа.

На нижний ярус вела вертикальная стальная лестница. Я быстро начал спускаться вниз, в густую темноту, с неприятным ощущением, что погружаюсь в трясину.

Хотя, странное дело.

Одновременно с тревогой меня всё же не покидала уверенность, что внутри не ждёт ничего ужасного. Если б тот незнакомец собирался подготовить здесь ловушку, то вряд ли засветился бы местным алкашам так нелепо. Он приходил сюда совсем за другим и, видимо, торопился.

Я спустился и снова зажёг огонь.

Свет выхватил из темноты почерневшие от сырости стены и небольшую, но толстенную дверь, выстроенную из металла, камня и дерева. Эту преграду не преодолел бы никто, кроме меня. Конечно, если бы не планировал взорвать тут всё к чёртовой матери.

Лаборатория открывалась только тому, кто знал, где находятся рычаги запорных механизмов и в какой последовательности их нужно открывать.

Пока я внимательно осматривал дверь, ко мне спустился Фил.

– Ну что? – шёпотом спросил он.

– Пока всё в порядке, – ответил я.

В голове сами собой возникли три очевидных варианта того, что тут могло произойти.

Первый. Незнакомец, преодолев одну преграду, остановил на этом свой путь и ушёл ни с чем.

Второй. Он всё же проник в лабораторию, и это значило только одно: он точно знал, как это сделать. А ведь я никому свой секрет не рассказывал, даже Ребекке. Никто не знал о запасной лаборатории, и уж тем более о тайном запорном механизме.

Ну и третий. Незнакомца не существовало, а та выпивоха просто перебрала со спиртным.

Осмотрев дверь, никаких следов проникновения я не обнаружил. Фил внимательно наблюдал за мной, но я уже ничего и не скрывал, потому что в это пристанище возвращаться больше не планировал.

Я подошёл к противоположной стене и принялся шарить по влажной холодной кладке, высчитывая нужный камень. Затем приложил к нему ладонь и повёл камень вверх. С тихим шуршаньем сразу три кирпича сдвинулись одновременно в разных местах стены. По подвалу пронёсся шелест кладки.

В двери щёлкнул первый замок.

Я убрал ладонь с камня и снова подошёл к двери. Приподнялся на носках, нащупал сверху чугунный рычаг и силой мутации изменил его форму так, чтобы он точь-в-точь совпал с отверстием сбоку, в толще стены. Потом вогнал туда рычаг до половины и нажал.

Опять послышалось шуршание камней, а следом – щелчок второго замка.

– Всё, – сообщил я тихо.

– Вот это да-а… – ахнул Фил и сразу дёрнулся к двери, но я остановил его.

Дверь не открывалась, если взяться за ручку. Так было задумано. Если к ручке прикоснуться, запорный механизм мгновенно срабатывал на закрытие.

Я выждал ещё три минуты.

Дверь бесшумно приоткрылась сама. Вот теперь можно было входить.

Под восхищённое бормотанье Фила я шагнул внутрь лаборатории. Последний раз мне доводилось заходить сюда, наверное, год назад. Приносил кое-какие ингредиенты и проверял, всё ли в порядке.

Тогда всё было в порядке.

У самого входа в комнату я остановился. Огнём от руки зажёг две лампы со специальным горючим составом, который когда-то смешивал здесь же, в лаборатории. Сразу стало светло и даже уютно.

Хоть помещение и казалось совсем небольшим, тут хранилось много ценного. Уложено всё было по ящикам, поэтому лаборатория больше напоминала склад, нежели рабочий кабинет.

– Ого! – никак не мог успокоиться Фил. – Ты говорил, что твоя лаборатория меньше моей. А тут во-он сколько всего.

Я охватил взглядом полки.

– Не во всех ящиках материалы для мутаций. Здесь ещё небольшой арсенал оружия.

– О-о-о! – ещё больше оживился Фил. – Как я тебя обожаю, Рэй! Это так круто, что я не могу-у!

Мальчишка принялся разглядывать деревянные ящики, щупать и вытаскивать баночки, колбы и кульки с порошками.

– Вот это как раз понадобится… и вот это… ещё вот они… и эти вот тоже…

– Складывай в пустые ящики всё, что нужно, – сказал я ему. – Моя лаборатория – твоя лаборатория. Разберёшься?

– Разберусь, ещё бы! – с жаром заверил меня Фил и уже смелее принялся рыться в ящиках.

Он шептал себе под нос, пересчитывал кульки, складывал всё в кучу у ног, гремел склянками и пузырьками.

Я же внимательно осмотрел помещение.

А ведь здесь действительно кто-то был. Во-первых, на полу в нескольких местах была сметена пыль (скорее всего, как раз той самой длинной мантией). А, во-вторых, на одной из полок я заметил то, чего здесь раньше не было.

Там лежал конверт.

Пока Фил собирал ингредиенты для порталов, я подошёл к полке и, не прикасаясь, внимательно осмотрел оставленную кем-то вещицу. Ни сургучных печатей, ни подписи. Бумага конверта казалась матовой и грязновато-серой. Не узнать эту технологию было невозможно.

Трансмутационное напыление.

Значит, послание ждало именно меня и никого другого.

Оставался вопрос: как незнакомец проник в лабораторию? Откуда он знал то, чего знать не мог никто, кроме меня самого? А ещё с чего он решил, что я сюда вернусь?..

Я взял конверт в руки.

Он не был запечатан, поэтому я беспрепятственно вытянул оттуда сложенный вдвое лист из плотной и качественной бумаги. Развернул его. На листе не значилось ни вензелей, ни родовых гербов.

Торопливым размашистым почерком там было написано:

«Согласись на предложение Рингов, пока есть время. Возглавь армию Лэнсома. Только так ты приблизишься к своей заветной цели, мистер Смит из Бриттона».

И подпись: крупная буква «А» из трёх перекрещенных мечей.

* * *

Я уставился на монограмму, не веря глазам.

Это обозначение я уже видел на портсигаре, в котором Хлоя хранила свои драгоценные духи.

– Архитектор, – беззвучно шепнул я сам себе.

Неужели в моей лаборатории побывал сам Архитектор?.. Такое не укладывалось в голове. И всё ещё оставался вопрос: откуда он знал, как открыть запорный механизм на двери? Ну откуда?.. Он ведь не ясновидящий.

И вообще, что означало его послание?

Какого хрена он имел в виду?

Принимать предложение Рингов я не собирался ни при каком раскладе, даже при давлении мифического Архитектора. Возможно, тайный защитник адептов давно мёртв, а от его имени действует враг. Или Архитектор перешёл на другую сторону, ведёт двойную игру и водит всех за нос, в том числе, патриция Орривана и весь городской Совет Ронстада, а заодно и меня.

Кто даст гарантию, что этот человек не переметнулся к врагам?

И ещё один момент. Откуда Архитектору известна история о мистере Смите, произошедшая двести лет назад? Откуда он всё это знает? Откуда?..

Ни на один из вопросов ответов у меня не нашлось. Даже догадок. Ни одной.

Я так глубоко погрузился в собственные мысли, что не заметил, как ко мне подошёл Фил. И только когда парень дёрнул меня за рукав рубашки, я быстро свернул бумагу и сунул обратно в конверт.

– Рэй, что это? – спросил Фил. – Там написано про Рингов, да?

– Не твоё дело, – отмахнулся я, смял конверт и сжёг его прямо в руке.

– Я, кстати, уже видел этот значок.

– Какой значок?

Фил уставился на мою ладонь и белый пепел, в который превратилась бумага.

– Тот значок… буква «А». Я уже это видел. Точно тебе говорю. Мой дед однажды читал похожую записку с такой подписью. И он лично встречался с тем человеком. Он сам говорил. Сам рассказывал. Ты не веришь, да? – Мальчишка вытаращил глаза и повысил голос. – Я не вру, Рэй! Я тебе правду говорю! Рэй, я говорю же!..

– Не ори, мать твою, – оборвал я его выкрик. – Говори спокойно. Когда, что и как. Всё говори.

Сжавшись под моим требовательным взглядом, Фил тут же принялся выкладывать, торопливо и невнятно, будто боялся не успеть:

– Мой дед… ну ты же знаешь… ты же говорил… мол, сам догадался, что я тебя обманываю. Так вот, порталы придумал не я, а мой дед. Мой дед их придумал, понимаешь? Он моему брату рецепты сказал, потому что умным его считал. А на меня всегда говорил, что я балбесом родился, балбесом и помру. Короче говоря, не гений я на самом деле, хоть и младший в семье…

Глаза парня вдруг наполнились слезами, веки покраснели. Он часто-часто заморгал, сгоняя влагу с ресниц, но слёзы все равно потекли по щекам. Губы Фила задрожали, говорить он уже не мог.

Я стряхнул с ладони пепел и вытер руку о брюки, а затем наклонился к Филу и обхватил его за плечи.

– Успокойся, – произнёс я терпеливо и беззлобно. – Говори, как есть, Филиас. Я тебя не осуждаю. Ты же чувствуешь, как я к тебе отношусь? Или ни хрена ты не чувствуешь?

Фил хлюпнул носом и вытер мокрые щёки кулаком.

– Конечно, чувствую. Что я, дурак, что ли? Ты ж мне как брат. Правда, хреновый из тебя брат, но это ничего. Мне очень даже нравится. – Лицо мальчишки просияло, и он даже улыбнулся. – Погоди. Я тебе сейчас всё-всё расскажу. Всё, что знаю.

– Не ври только, сказочник, – прищурился я. – А то ты мне уже «всё-всё» рассказывал.

– Ну знаешь ли, давай без претензий, – буркнул Фил. – Ты мне тоже насочинял про природное кодо, а я, как идиот, тебе поверил. А выходит, что я вообще ни на что не гожусь. Ни кодо во мне нет, ни гениальности. Никчёмный дурак. Вообще-то, это дед так про меня говорил.

Он опять заморгал, готовый заново расплакаться от жалости к себе. Опустил плечи и голову, уставившись в пол.

– Ты только не бросай меня, Рэй. Не бросай, ладно? – попросил он тихо-тихо. – А то я тебе сейчас всё-всё расскажу, покажу рецепты и сразу стану не нужен. И ты меня бросишь. Прямо в Лэнсоме. Прямо тут.

Я усмехнулся его страхам.

– С чего это я тебя тут брошу? Я что, на циничную тварь похож?

Фил поднял на меня глаза.

– Тебе честно сказать? Да у тебя на роже написано, что ты на всех плевал с самой высокой высоты… – Он сощурился и протянул мне руку. – Давай договоримся, Рэй, что ты меня тут не бросишь. Пожмём руки, брат.

Я посмотрел на его маленькую ладонь.

Фил верно догадывался: мне в любом случае придётся его оставить после того, как он наконец-то передаст мне рецепты своих порталов.

Не могу же я десятилетнего пацана вечно за собой таскать и оберегать его от дерьма, из которого мне ещё вылезать и вылезать. Я в охранники и няньки не нанимался.

– Ну так чего? – Фил всё ещё ждал рукопожатия.

– Тут точно не брошу, – ответил я и пожал его ладонь.

– Скользкий ты тип, Рэй, – вздохнул парень. – Вот прям как я. Никогда ничего не обещаешь, не гарантируешь, не клянёшься, а тебе всё равно все верят. Вот это сила убеждения…

– Может, ты мне уже про своего деда расскажешь, пока мы одни? – попросил я его. – Времени у нас в обрез.

Фил с готовностью кивнул и заговорил:

– У деда была подпольная лаборатория для мутаций, а ещё он очень любил моего старшего брата Теда. Я не спорю, конечно, что Тед был умный и прилежный. Дед доверял ему, рассказывал почти все свои секреты. А я иногда их разговоры подслушивал. Мне ведь тоже хотелось знать. Чем я хуже Теда, правда же?

Фил уставился на меня, будто ждал ответа.

Не дождавшись, парень продолжил:

– Однажды дед рассказал брату, что нашёл в своей лаборатории конверт с запиской, а там вот такой же знак буквы «А» был нарисован. Этот человек назначил деду встречу. Вроде как, всё на благо Хэдшира. Дед, конечно, с ним встретился. И у них были какие-то дела потом. Подробности я не знаю. Дед об этом уже не успел брату толком рассказать… – Парень зло нахмурился и добавил: – Потому что их прикончил Херефорд. И деда, и брата, и всех остальных. Кроме меня, самого ненужного балбеса из семьи. Но вышло так, что именно я подслушал рецепты порталов и запомнил. Ну а дальше ты знаешь. Пришёл к Греггу, и понеслось. Только я всем сказал, что порталы – это моё изобретение. Наверное, дед бы на меня обиделся. И Тед бы обиделся.

Фил продолжил размышлять вслух, кто бы ещё на него обиделся.

Меня же раздирали сомнения.

Интересно получалось.

Как только с дедом Фила Рэтвика связался Архитектор, этого деда сразу же убили, а заодно всю его семью. Херефорд не мог знать наверняка, кому дед рассказал секреты Архитектора, поэтому на всякий случай прикончил всех.

Значит, Ринги продолжали охоту на таинственного адепта, шли по его следу, но пока найти не могли. Значит, этот человек всё ещё верен Ронстаду. Значит, его сегодняшнее послание в конверте тоже имеет смысл.

Только какой, чёрт возьми?

Архитектор был заинтересован в поиске Печатей, как и я, но конечные цели у нас были разными. Он собирался возродить Эпоху Пяти Печатей, а я – вычислить хозяина главной реликвии.

Неужели, чтобы сделать это, мне нужно принять предложение императорской семьи? Но что тогда будет с Ронстадом?.. Ясное дело, что. Военное и политическое поражение. И, скорее всего, не очередное рабство, а полное истребление.

Я положил руку на плечо Фила.

– Поторопись, дружище. Собери все ингредиенты, какие нужно. Сделаем эти чёртовы порталы, в конце концов. Поджарим Рингов.

– Поджа-а-а-рим! – Мальчишка тотчас же кинулся к ящикам.

Я смотрел, как он лихо перебирает и скидывает порошки и банки в одну кучу, а сам думал о том, что пока не готов становиться предателем.

Возможно, мистер Смит из Бриттона поступил бы именно так. Но не Рэй Питон. У него был свой путь…