Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

Соавторы: Алексей Егоров,Нариман Ибрагим,Ярослав Горбачев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 246 (всего у книги 353 страниц)

Глава двадцать первая. День знаний

Нельзя, чтобы трупы валялись на дорогах – это плохо для бизнеса.

«Подпольная империя», Енох Томпсон

//Фема Фракия, у руин древнего замка, 31 августа 2021 года//

– Просыпайся, сладенький… – легонько потрепал я Пападимоса по щеке, что не повлекло за собой никаких эффектов. – Подъём, блядь!!!

Увесистая пощёчина дёрнула немёртвую голову, после чего Пападимос открыл глаза.

– Господин, – произнёс он.

– Это что за херня? Сон на боевом посту?! – возмущённо начал я, но затем добродушно заулыбался и протянул руку. – Шучу! Вас, ребятушки, почему-то вырубило. Как оно было, кстати?

Пападимос принял руку и встал на с трудом держащие его ноги. Похоже, будто его нокаутировало и он вырубился. Надолго.

– Я ничего не помню, – признался немёртвый. – Будто свет померк, а потом ты хлопнул меня по лицу.

Туман окончательно рассеялся, оставив после себя белёсые капли на палой листве и зелёной траве. Поле прошедшего боя представляло собой разбросанные трупы потусторонних тварей, моих ребят, валяющихся в живописных позах, нашего хлама и, как жемчужину композиции – паутинную клетку со стеклянным костюмом, пробитом в десятке мест. Покойный вендиго окончательно вытек, так как одна из пуль попала в левый ботинок костюма. Больше всего вендиго содержалось в правой ноге, ниже уровня мотни. Собственно, задача выполнена, мы победили, ур-р-ра!

Правда, не радует меня всё это… Как всегда, в рот, через пищевод, желудок и кишки всё прошло, а вышло из жопы. И вроде бы успех, но осадочек…

Да, это я просто ною. Потому что мне больно: рука, залатанная малым исцелением, всё ещё болела, повреждения грудной клетки тоже не позволяли о себе забыть, а три таблетки кетанова ещё не подействовали. Рёбра я собрал, предварительно скрепил, но нужна квалифицированная помощь, чтобы всё срослось правильно и без тяжёлых последствий.

Самолечение не принесло мне опыта, потому что, как я понимаю, ничего серьёзного я не устранил и награждать меня не за что.

– Ага, ясно. Начинай собирать лагерь, – приказал я Пападимосу. – А я пойду поднимать остальных…

Гнетая лежала в неудобной позе, распластавшись на ящике с медицинским инструментарием. Пробуждаю её парой оплеух и поднимаю на ноги. В себя она пришла лишь спустя десяток секунд стояния.

– Иди помогать Пападимосу, – приказал я ей.

В ходе беглого осмотра заметил, что в неё попало несколько пуль, но броня их не пропустила – вероятно, пули это были рикошетные, отразившиеся от твёрдых объектов местности. Потому что я точно знаю, что ни один тип доспехов, которые у нас есть, не выдержит прямого попадания пули 7,62×54 миллиметра.

Кстати, в юности, когда читал про патрон 7,62×54 мм R, думал, что «R» – это «Russian», типа, иностранные басурмане так называют наш патрон, но оказалось, что это означает «rimmed», то есть «рантовый». И этот рант означает выступающую закраину, расположенную на жопе гильзы. Как можно заметить, современные патроны выступающей закраины не имеют, потому что под безрантовые патроны гораздо удобнее делать автоматическое оружие и проще конструировать магазины. Взять, например, мою СВТ-40…

Я подошёл к месту, где меня нехило так шарахнули, и поднял свою винтовку, сразу же отсоединив магазин. Вот, яркий пример того, о чём я говорю.[150]150
  Магазин к СВТ-40 – из-за выступающей закраины, из-за которой эти патроны также называют фланцевыми, геометрия магазина становится более сложной, а из-за сложной геометрии магазина усложняется приёмник, который должен быть максимально простым и надёжным, потому что последнее, что должен испытывать пользователь, находящийся под обстрелом неприятеля – это сложности с перезарядкой. Это не значит, что магазин у СВТ-40 был дерьмовым, но надёжность у него была не такой высокой, как хотелось бы. После войны от избыточно мощных винтовочных патронов для вооружения рядовых бойцов постепенно отказались, перейдя на промежуточный патрон, который всецело удовлетворял все запросы, поэтому 7,62×54 мм R до сих пор широко применяется только в пулемётах и снайперских винтовках. Если первые имеют ленточное питание, то большинство вторых имеют коробчатые магазины, но я никогда не слышал, чтобы пользователи винтовки СВД жаловались на проблемы с магазинами, поэтому можно сказать, что недостатки были как-то устранены. Впрочем, у конструкторов было время.


[Закрыть] Чуть трапециевидная форма магазина свидетельствует о том, что конструктору нужно было куда-то девать эту закраину, доставшуюся от царя. Резоны делать фланцевый патрон у царских конструкторов тоже были, но время шло, условия менялись и патрон создал некоторую порцию проблем для конструкторов будущего. Впрочем, с проблемами успешно справились… выпустив промежуточный патрон для штурмовых винтовок и ручных пулемётов. А на станковых пулемётах решили полностью отказаться от магазинов, которые так и не удалось довести до приемлемой надёжности, перейдя на ленточное питание, как дед Максим завещал.

Самозарядная винтовка отлично перенесла падение, ну, не зря она с достоинством пережила Великую Отечественную. Повесив её на плечо, я пошёл приводить в сознание остальных.

Лебедякис, когда я его обнаружил, уже стоял на четырёх костях и потерянно тряс головой.

Пару раз шмякнув его ладонью по щекам, я привёл его в чувство и отправил помогать грузить наш лагерь.

И остальных тоже нашёл, в разном состоянии.

Потрепало нас, конечно. Немёртвые ходят потерянные, в полусомнамбулическом состоянии, я тоже хреново перенёс ритуал и чувствовал слабость пополам с болью от ран. Жаль, что нихрена не дали за всё это…

Но хорошие дела редко вознаграждаются, поэтому хрен бы с ним. Я это делал для высшей цели, я как Бэтмен, нет, как Супермен!

Ведь высший героизм – это тот, о котором никто не узнает. И никто не скажет мне спасибо за то, что я сделал. Но зато я буду знать. Я самодостаточная личность, поэтому мне будет достаточно сказать себе мысленно: «Лёха, ты хороший человек!» и успокоиться.

– Трупы мутантов-ниндзя в прицепы! – распорядился я. – С паршивой овцы хоть шерсти клок…

Узнаю, что там у них внутри, может, получу какие-нибудь ценные сведения. А нет – просто тщательно задокументирую всё увиденное и узнанное, для будущих поколений.

А если подумать, то вендиго для этого ритуала не обязателен… Ведь этот ритуал изначально служит для кратковременного пробоя канала в параллельное измерение с научными целями, но смекалистые некроманты использовали его для избавления от вендиго. И от вендиго мы отличненько избавились, но получили в нагрузку десять трупов потусторонних существ. И очень хорошо, что были использованы «нулёвки», то есть люди, просуществовавшие в нашей хреновой реальности менее трёх суток. А ещё лучше, что не использовались люди, достигшие высоких уровней. Если в телах «нулёвок» эти мутанты чуть не накидали мне на орехи, то страшно представить, что будет, если потусторонние твари получили бы тела персидских солдат, как я изначально планировал… Сам того не планируя, Московых, вероятно, спас мне жизнь.

Зарычали движки «Тульчанок» и мы рванули в обратный путь.

Тряска меня практически убивала, бередя раны, но отлёживаться я себе позволить не могу, потому что за городом всегда небезопасно.

//Фема Фракия, г. Адрианополь, 31 августа 2021 года//

– Запирайте ворота! – скомандовал я, когда последний квадроцикл заехал в город.

Наконец-то дома… Ну, наконец-то как дома…

Проезжаю к городской площади, затем на улице Равноденствия направо, а там прямая до моего нового дома.

– В холодильник уродов, – приказал я, указав на трупы иномирных чудовищ. – Потом все на осмотр, будем вас латать.

Войдя в дом, начал искать Эстрид. Некромистресс нашлась на третьем этаже, в нашей спальне.

Она смотрела какой-то фильм на ноутбуке, лёжа на двуспальной кровати, с полноразмерными наушниками на голове. Картина прямиком из XXI века, ха-ха…

– Привет! – поздоровался я с ней.

– Здравствуй, Алексей, – отложила она ноутбук. – Как всё прошло?

– Долго рассказывать, – вздохнул я. – Но могу рассказать, если ты поможешь мне с переломами и синяками.

– О-о-о, всё настолько серьёзно? – встала она с кровати.

– Да не то чтобы серьёзно, – ответил я. – Но пришлось подраться и пострелять.

Мы спустились на кухню, где Скучной уже готовил ужин. Я снял доспехи, а Эстрид открыла коробку с медикаментами, после чего начала меня латать.

– Переломов очень много, – оценила она повреждения. – Тебя сбила машина?

Насмотрятся фильмов всяких, ха-ха…

– Хуже, – усмехнулся я. – В общем, началось всё с того, что мы действовали по инструкции…

Рассказ вышел не таким долгим, как мне казалось, потому что впечатлений у меня было с запасом, а описать произошедшее, если успокоиться, можно в трёх-четырёх предложениях.

– И ты привёз потусторонних чудовищ прямо сюда? – с неодобрением спросила Эстрид.

– Они точно мёртвые, – ответил я. – Мне дали по ноль опыта за каждого.

– Будто «нулёвок» убивал? – хмыкнула Эстрид. – Ну, да, исходные тела ведь у них были от твоих соотечественников.

– Думаю, как чуть-чуть передохну, займусь вскрытием тел, – сказал я. – Вдруг будет что-то полезное?

– Едва ли, – покачала головой Эстрид. – Хотя, если они настолько сильны…

– Вот из-за этого я и тащил их сюда, – произнёс я.

Дальше некромистресс занималась залечиванием моих ран.

«Малое исцеление» – это не всё, что есть у нас из медицины. Есть ещё и «Среднее исцеление» – заклинание, требующее существенно больше некроэнергии, а также времени на исполнение. «Большое исцеление» некромантам недоступно, так как магические каналы должны быть приспособлены к прогону витаэнергии, а не чего-то прямо противоположного. И даже предыдущие типы заклинаний у нас получаются гораздо хуже, чем у специализированных магов. Например, «Малое исцеление» от мага жизни, скорее всего, срастило бы мне поломанные кости, а не просто скрепило их неустойчивыми костными образованиями.

Спустя десяток минут я начал чувствовать себя гораздо лучше. Раны срослись, не оставив даже шрамов – магия, м-м-мать её…

– Нам надо поговорить, Алексей, – заговорила вдруг Эстрид.

Ой-ой. Такие же интонации в этом «нам надо поговорить, Алексей» я слышал от одной своей бывшей девушки, которая решила, что наши отношения больше не могут продолжаться, ведь ей надо жить дальше, а студент-медик третьего курса – это не тот человек, который обеспечит ей жизнь в том понимании, которое она подразумевает.

– Только не говори мне, что нам надо расстаться, – вздохнул я.

– Мне надо в Таеран, – произнесла Эстрид. – Я должна отомстить за род Брандов.

– Это обязательно делать сейчас? – спросил я. – Ты ведь понимаешь, что бросаешь меня в уязвимом положении?

– У тебя скоро будет очень много оружия, – вздохнула некромистресс. – Это я буду в уязвимом положении, уйдя сейчас.

– Назови мне истинную причину, – попросил я. – Тебе выгоднее было дождаться, пока я получу хоть какое-нибудь количество оружия, после чего уговорить меня пойти с тобой, чтобы взять этот Таеран. В чём истинная причина?

Эстрид отвернула взгляд. Значит, истинная причина есть.

– Тебя сложно обмануть, – вздохнула она.

Такое обычно говорят обманутым людям.

– Итак? – спросил я.

– Дело в том, что ты проклят, Алексей, – произнесла Эстрид. – Одна единица «Удачи» – это признак того, что Судьба тобой недовольна и ничего хорошего тебя не ждёт. Тебя и тех, кто рядом с тобой.

– М-хм… – хмыкнул я.

– Ты ведь понимаешь, что с момента переноса сюда, твоя жизнь была наполнена неприятными и смертельно опасными событиями? Я устала так жить, Алексей. До встречи с тобой моя жизнь не была легка, но зато была куда спокойнее. Я не слишком часто рисковала жизнью, не подвергалась столь частым нападениям, а я выросла и жила в Серой пустыне! Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул я.

Нет, я её действительно понимаю. Потому что я тоже жил спокойной жизнью, безопасной и понятной, до тех пор, пока не оказался здесь. Здесь со мной, с самого начала, происходил какой-то пиздец. И если немёртвым по барабану, они очень стоически относятся к жизненным коллизиям, потому что не живут, то вот на Эстрид это всё влияет. И даже отправившись в Серую пустыню она будет в большей безопасности, чем со мной. Но то, что я это всё понимаю, не значит, что я могу спокойно это принять.

– А как же чувства? Отношения? – спросил я. – Это не значит ничего?

– Значит, – ответила Эстрид. – Но мне будет безопаснее подальше от тебя, Алексей. Ты должен это понимать.

В груди зрело знакомое ощущение – гнев. Но я, приложив усилие воли, сдержал его, не позволив влиять на меня. Сам не заметил, как скрипнули зубы.

– И как ты планируешь уходить? – спросил я.

– Если ты не будешь мне мешать, – начала Эстрид, – то я подниму несколько мертвецов и пойду на северо-запад, где располагается Таеран. С обретёнными знаниями мне будет нетрудно нарастить достаточную для взятия города силу. А в удалении от тебя я, наконец-то, смогу сделать это в спокойствии и без отчаянной борьбы за выживание.

– Ясно, – произнёс я. – Давно это задумала?

– После того, как твоя «Удача» опустилась до единицы, – честно ответила Эстрид. – Тогда мне стало ясно, что Фатум не отступится, пока ты не умрёшь.

– А потом я стану личем или высшим умертвием… – покивал я.

– Ты точно станешь личем, – покачала головой Эстрид. – А они не помнят былой привязанности. Они не знают, что такое родство, любовь и дружба. Тогда мне точно конец. И я прошу тебя не терзать себя по поводу нашего расставания.

И это тоже понятно. Если моей идеей станет не возвращение домой, а месть Эстрид за обиду, ей точно конец.

– На всякий случай, тебе лучше взять квадроцикл, – предложил я ей. – И ехать не в Таеран, а куда-то сильно севернее или южнее, или западнее, или восточнее. Я не должен знать. Чисто на всякий случай.

– Я благодарю тебя, – улыбнулась она мне, после чего потянула за руку. – Пойдём наверх…

– Ты не помогаешь мне отпустить тебя, – произнёс я, но поддался.

Поднявшись на третий этаж, мы вошли в спальню. Эстрид медленно разделась, обнажила красивые груди примерно третьего размера, затем сняла обтягивающие штаны, а после иномирные трусы, присланные ещё операми. Пах она брила, благо, у нас полно безопасных бритв.

Быстро разоблачившись, я встал перед ней, а она положила свои руки мне на плечи. Это будет как в последний раз. Скорее всего, это и есть наш последний раз.

//Фема Фракия, г. Адрианополь, 1 сентября 2021 года//

День знаний, значит?

Эстрид уехала рано утром. Вчера ночью мы нагрузили ей припасов, две винтовки Мосина и пятьсот патронов уехали вместе с ней, а также комплект латной брони. Это вещи, за которые могут убить, конечно, но очень скоро она будет не одна. Найдёт по дороге трупы, поднимет их и будет в большей безопасности.

Кстати, после того, как некромистресс уехала, на связь вышел полковник Московых, сообщивший, что я должен принять партию грузов – прибыли титановые доспехи, заказанные для меня ещё ментами. Пять комплектов, средняя толщина пластин – 4 миллиметра. Внешне это похоже на миланские доспехи, но внутренние конструкции не имеют с ними ничего общего. Московых сказал, что оборонка сделала бы гораздо лучше, но за это придётся дать что-то ещё. А мне и эти доспехи вполне нормально.

Но меня эта поставка не особо заинтересовала. Чувство потери, как у ребёнка при разводе или чём-то подобном, ело изнутри. Внешне я это старался не проявлять, но какая разница, если внутри тяжело?

Поэтому я постарался абстрагироваться, с херовым успехом, а затем попытался увлечь себя разбором мертвых потусторонних тварей.

В общем-то, по внутреннему составу и свойствам твари радикально отличаются от людей. Я даже не могу выделить отдельного органа, потому что за время путешествия эти мутанты-ниндзя порядочно разложились нутром, несмотря на «Мёртвый стазис» наложенный на каждого уёбка, что свидетельствует о том, что они плохо переносят нахождение вне того белого тумана и не взаимодействуют с исконно-посконными некромантскими заклинаниями. Но то, что они выскочили из него, чтобы навалять мне, это доказательство возможности их существования в нашей среде. Во всяком случае, их бы точно хватило на то, чтобы убить меня и покуролесить по окрестностям. Или у них был какой-то план, предусматривающий расширение области тумана дальше. Это была азартная игра с огнём – теперь я это понимаю. Но если бы я знал заранее…

Зато вендиго больше нет! Можно жить относительно спокойно, не нервничая на тему возможности бегства из заключения смертельно опасной твари, которая ворвётся к тебе посреди ночи и сожрёт тебя целиком.

Три часа поисков ещё чего-нибудь полезного – всё впустую. Ничего по-настоящему полезного у этих тварей нет. Кровь не похожа ни на альбедо, ни на цитринитас, ни на рубедо. Кровь как кровь.

Мозги похожи на сыр Рокфор, то есть в дырках – но это, судя по всему, действие разложения. Одно только порадовало – мышечные волокна у них имели большой ресурс, поэтому разложение тронуло их незначительно. С холодом эти трупы взаимодействуют положительно, поэтому я срезал с иномирцев всё мясо и заложил в холодильную комнату, где работает несколько морозильников. В будущем, когда появятся подходящие кандидаты, попробую поэкспериментировать. Если поимею успех с приростом «Телосложения» – апгрейдну каждого подопечного…

Расправившись с трупами, поднялся на первый этаж, вышел на крыльцо и закурил, сосредоточенно глядя вдаль, на городскую стену.

Этот город мой, но стратиг ещё не ушёл. Чего-то ждёт. И надо выяснить, что ему нужно. Потому что он заявил, что будет брать Никомедию, что она ему очень нужна, но он всё ещё в Адрианополе, сидит у себя во дворце и носу не кажет.

Так как жопа может выскочить неожиданно и из любого угла, я взял за правило носить латную броню и держать наготове пистолет Макарова. Пусть патронов к последнему осталось хрен да нихрена, но экономить, с риском для жизни, я не буду.

– Гнетая, окажи поддержку, – попросил я, вытащив из ящика комплект титановой брони.

Шлем с бронестеклом, видимость отличная, а ещё есть крепление для радиопередатчика.

Радиопередатчики входили в комплект и били на дистанцию до пятнадцати километров. Координация действий гипотетического подразделения была недоступна никакой местной армии. Пять комплектов – это ведь доспехи для командиров пяти батальонов: максимум защищённости и молниеносная координация. Изначально я хотел десять, но производитель, к требуемому сроку, обещал только пять. И то мясо.

Облачившись в броню из сплавов титана, я направился к дворцу стратига.

– Как слышно, приём? – нажал я на поясной пульт.

– Отлично слышно, господин, – ответил мне из шлемофона Волобуев.

– Вот так-то лучше! – воскликнул я. – Следите за домом, а я пошёл к стратигу.

– Не нужно ли охранение, господин? – спросил Волобуев.

– Сам справлюсь, конец связи, – ответил я.

Идти было недалеко, но броня пока что была не очень удобна, ведь к ней ещё надо привыкнуть и более тщательно подогнать ремни и крепления.

– Алексей! – вышел ко мне стратиг Комнин. – Какими судьбами?

– Пришёл узнать, как дела, – ответил я. – Пройдёмся?

– О, у тебя новая броня? – спросил стратиг. – Не могу понять, что это за металл…

– Это титан, – ответил я. – Лёгкий и неуязвимый для местного оружия.

– И ты мне его, естественно, не продашь? – спросил Комнин.

– Самому мало, тут уж извини, – ответил я. – Но ещё не вечер.

– Скажи мне, как ты умудряешься получать всё это? – наконец-то спросил стратиг.

Раньше он тоже очень хотел узнать это, но не решался навязываться ко мне с такими вопросами. У нас ведь негласное соглашение – я не лезу в его дела, а он не лезет в мои. И всем прямо нормально жилось.

– У меня есть связь с моим миром, – ответил я честно. – Там есть люди, которые хотят получать что-то взамен за то, что мне нужно. Дать я могу немного, но ценность этого для них неоценима. Я получаю оружие, металлы, еду и так далее, а они получают магические заклинания из моего небогатого списка. Вот, собственно, весь секрет.

– Так просто? – спросил Комнин недоверчиво.

– Непросто, – покачал я головой. – Нормальных людей на той стороне пойди найди. Обычно люди там хотят власти, здоровья, могущества… Или помогать другим, улучшать жизнь окружающих и так далее – но таких очень мало.

– Как и везде, – вздохнул стратиг. – Будь у меня такие возможности, я бы завоевал этот мир…

– Ты и так можешь завоевать его даже с тем, что у тебя есть, – сказал я ему. – И ты это знаешь.

– Но несокрушимая броня, металлы из другого мира… – стратиг мечтательно посмотрел в небо.

– Работаем с тем, что есть, – произнёс я. – Когда ты, кстати, собираешься идти на Никомедию?

– А знаешь, я задумался тут… – опустил взгляд стратиг. – А зачем мне Никомедия, когда можно поймать рыбку пожирнее? Я хочу пойти дальше на юг и завоевать…

Тут зашипела рация.

– Господин! – выкрикнул Сухой. – Тут из портала полезли люди! Вы срочно нужны, господин!

– Мне надо срочно уходить, – сказал я стратигу. – Позже поговорим.

И я помчался обратно домой. Судьба продолжает подкидывать в топку дерьма, но я уже почти привык к этому.

Глава двадцать вторая. Альтернативная нереальность

За бессмыслицу! За неудачи!

За потерю всего дорого!

И за то, что могло быть иначе,

И за то – что не надо другого!

Георгий Владимирович Иванов

//Фема Фракия, г. Адрианополь, 1 сентября 2021 года//

– Вы нахрена сюда залезли, идиоты?! – заорал я. – Вы понимаете, во что ввязались?!

Передо мной стояли старлей Валентина Горенко, майор Иван Точилин, капитан Степан Савушкин, старлей Леонид Маркедонов, старлей Давыд Некипелов, подполковник Георгий Кровинов и… студентка Елизавета Машко.

– Емашко?! – воскликнул я. – А ты здесь какого хрена?!

Все, кроме Лизы, пребывают в тяжёлом шоке, я бы сказал, что они в глубоком ахуе.

– Всё такой же, – процедила она. – До последнего не верила, что ты действительно живой.

– Я требую объяснения! – потребовал я, взглянув на затухающий ритуальный круг.

– Здесь безопасно? – с беспокойством спросил Точилин.

– Конечно нет! – ответил я. – Вы попали в очень дерьмовый мир, где шансы выживания равны нулю! Даже я, просуществовавший тут почти полгода, едва-едва свожу концы с концами! Где оружие?! Где автоматы, пулемёты, миномёты?! Где мои миллионы патронов?!

– Этого не будет, – вздохнул Точилин.

– Почему?! – вопросил я.

– Потому что на нас напали, – ответил он. – Неизвестное существо, неуязвимое для оружия, атаковало институт криминалистики, где мы провели всё это время, из-за чего мы были вынуждены бежать в этот мир.

– Мне нужно подробное объяснение, – потребовал я.

– Елизавета знает все подробности, – произнёс майор. – Ведь это она всё это устроила…

//Российская Федерация, г. Москва, 1 сентября 2021 года//

– Нет другого выхода, – произнёс Ниалль и инициировал ритуал.

Елизавета была не уверена, что это закончится добром, но коты и не говорили, что здесь предусматривается сценарий счастливого финала.

Они призывают «Эфирного Убийцу» – существо, обитающее вне этого мира и питающееся остатками мыслей, истекающих из ноосферы. Оно способно принимать полуматериальную форму, ограничивающую её мощь, но позволяющую взаимодействовать с материальным миром. Например, убивать людей.

– Я отдал целое состояние за то, чтобы придержать его на случай реальной опасности… – с сожалением произнёс Ниалль.

– Сейчас мы в реальной опасности, – напомнил Савол.

Они вчетвером, Елизавета, Кирич, Савол и Ниалль, наблюдали за тем, как прямо из воздуха выбирается чёрное существо, окутанное серым дымом. Оно выбралось из чего-то вроде болезненно-синего цвета портала и встало на две эфемерные ноги. Или на что-то наподобие ног.

– Служи мне, раб, – велел ему Ниалль.

В голосе кота чувствовалась нервозность. Видно, что он сам побаивался этого существа.

– Прикажи ему убить там всех, кроме вот этих вот, – Савол указал на фотографии.

– Там ещё этот дядечка! – спохватилась Елизавета. – Подполковник Кровинов! Я узнала вчера, он тоже «уехал в командировку» и, похоже, сидит там же!

– Фотографию его, – потребовал Ниалль. – Или личную вещь.

Елизавета достала телефон и открыла на нём сайт РОВД. Фотография подполковника Кровинова была на месте, поэтому она протянула телефон поближе к эфирному чудовищу или как там его зовут…

– Этого и тех, кто на фотографии, не трогать, – приказал Ниалль. – После исполнения контракта ты обязан вернуться в родные эфиры. Сам знаешь, что будет, если нарушишь договор.

Чудовище пробурчало что-то невнятное.

– Исполняй свой долг, – приказал ему Ниалль.

Существо растворилось в воздухе. Только оптические искажения, удаляющиеся в сторону института криминалистики, свидетельствовали о том, что здесь кто-то только что был.

– Я буду ненавидеть себя за это, – вздохнула Елизавета.

– Это лучше, чем жрать кошек и собак в мире постапокалипсиса, – усмехнулся Савол.

– Или умирать под пятой разгневанного Трибунала… – предложил альтернативный вариант Ниалль. – Мы сделали всё правильно. Это меньшее зло.

Елизавета много слышала об этом «меньшем зле» и считала, что практика такой классификации одинаково паскудных альтернатив – это очень сомнительное занятие. Но сделанного уже не воротишь.

– Он начал работу, – сообщил Ниалль. – Можем двигаться туда потихоньку.

– А охрана? – спросил Кирич.

– Они начали умирать прямо сейчас, – ответил ему Ниалль.

– Слушайте, мне это не нравится, – произнёс друг Душного. – Можно я поеду домой?

– Езжай, – разрешил ему Савол. – Деньгами ты уже помог, а большего от тебя и не требуется.

Кирич, с которым Елизавета встретилась целенаправленно, чтобы одолжить немного денег на поездку в Москву, оказался в курсе того, что Душной жив. Точнее, он подозревал это, но Лиза подтвердила его догадки. Видимо, Алексей захотел отблагодарить друга и организовал ему подарок – пятьдесят миллионов рублей наличкой. Теперь Кирич обеспеченный человек и не нуждается ни в чём, что пришлось весьма кстати, так как у Елизаветы совсем не было денег.

Да, она встречалась с Валей, которая стала очень богатенькой, но своих денег у Лизы было немного, уж точно недостаточно, чтобы полететь в Москву.

Об учёбе пришлось забыть, поэтому на эту неделю она отпросилась в деканате, сообщив, что у родственников проблемы и надо срочно уезжать. Из-за хорошей репутации, заработанной за прошедшие годы учёбы, ей поверили и отпустили разбираться со своими проблемами.

– Зачем ты вообще поехал с нами? – спросила Лиза у Кирича.

– Я думал, надо помочь Лёхе, – неуверенным тоном ответил тот. – Но вы тут творите такое… Я не вывезу! Это точно незаконно, а у меня…

Теперь его жизнь резко обрела смысл, поэтому он осознал, что ему есть, что терять.

– Езжай домой, – вздохнула Лиза. – Мы сами разберёмся.

– Ну, я пошёл тогда… – Кирич развернулся и побежал прочь.

Елизавета решительно пошла к КПП института. В будке лежали тела военизированной охраны, а за самим КПП стояли машины, полные мёртвых людей – эфирное чудовище убивало мгновенно. Жуткая картина лежащих тел напугала Лизу, ей хотелось сбежать подальше и забыть обо всём, но она не забывала, что в здании института находится Валя, которую нужно спасти…

– Надо было нам убраться отсюда подальше, – вздохнул Ниалль. – Неужели эти люди так важны тебе, Елизавета?

– Важны, – твёрдо заявила та.

Проникнув в институт, они начали искать подвал, где держат Валю и остальных. По пути были одни трупы.

– На самом деле, любой маг, теоретически, способен остановить эфирного убийцу, – произнёс Савол, обходя тело мужчины в форме. – Но надо знать особое заклинание и хорошо подготовиться. А у вас тут даже магов нет. Жаль, что эти твари очень неохотно берутся за контракты…

– То есть, это чудовище нанимают? – спросила Лиза, огибая труп женщины в сером деловом костюме.

Лицо женщины искажено в гримасе ужаса, но внешних признаков насильственной смерти нет.

– Ну, можно и так сказать, – произнёс Савол. – Ниалль никогда не расскажет нам, у кого и за сколько купил себе эфирного убийцу. Обычно их так тяжело достать, что они просто не продаются. А ещё я слышал, что их очень сложно контролировать.

– На всякий случай, заготовлю защиту… – прошептал Ниалль.

В подвал они спустились на лифте, в котором пришлось соседствовать с пятью телами. Ситуация нравилась Елизавете всё меньше и меньше. Они совершили ошибку, даже несмотря на то, что стоит на кону…

– А вот и наши клиенты, – прошествовал Савол через коридор, прямо к камерам.

– Как открыть эти двери? – заметалась Лиза, отворив задвижку. – Надо торопиться! Валя, это я!

Валентина спала на нарах, но сразу же вскочила и подбежала к двери.

– Лиза…

– Отойди, – потребовал Савол, после чего встал перед дверью камеры и взмахнул лапой. – Алохомора!

Елизавета выпучила глаза и посмотрела на кота в предельном удивлении.

– Да шучу я! – рассмеялся тот. – Надо найти ключи или что-то вроде того.

Ключи обнаружились на поясе лежащего в коридоре охранника. Подобрать нужный ключ не заняло много времени, поэтому скоро Валентина выбежала из камеры и крепко обняла Елизавету.

– Нежности оставьте на потом, – произнёс Савол. – Надо освободить остальных!

Остальные сидели в соседних камерах, которые были открыты Лизой.

– Вы ещё кто такие?! – вышел подполковник Кровинов.

– Нет времени объяснять! – воскликнула Елизавета. – Надо срочно уходить! Все объяснения потом!

Тут заорала сирена тревоги и начали раздаваться частые металлические скрипы.

**Блокировка гермозатворов** – сообщил голос из динамиков. – **Персоналу находиться на рабочих местах**

Елизавета посмотрела в сторону коридора, ведущего к выходу, и увидела, как из стены медленно выезжает толстая стальная дверь.

– Блядь… – произнесла она.

– За мной, – решительно приказал майор Точилин.

Елизавета сразу же пошла за ним, так как ей показалось, что у него есть какой-то план.

Они прошли в противоположную от гермозатвора сторону, повернули на развилке направо, после чего оказались перед запертой дверью.

– Я сейчас… – Точилин начал обшаривать ближайший труп.

Ключей у него не было, зато обнаружился некий автомат с округлым цилиндром под стволом. Кажется, Лиза уже видела что-то такое.

– У них до сих пор есть «Бизон»? – удивлённо спросил упитанный милиционер, вроде бы Савушкин.

– Отойдите! – приказал Точилин, вскидывая автомат.

Громкий неприятный рокот, чуть не заложивший уши Лизы, заставил её закрыть глаза и уши. Когда она вновь открыла глаза, оказалось, что дверь расстреляна в районе замка и открыта.

– Где-то должно быть помещение для ритуалов, – произнёс Точилин, обходящий скопление мертвецов.

– Зачем нам туда? – обеспокоенно спросила Валентина.

– Здание заблокировали, – начал объяснять майор Точилин. – Мы не выйдем, а вот ФСБшники могут войти. Не знаю, как умерли все эти люди, но не хочу объяснять это спецназу, который сюда придёт…

– Хочешь сказать, что надо в портал? – спросила Валентина.

– Нам всё равно жизни не дадут… – вздохнул Точилин.

– Э, что происходит, майор?! – возмутился подполковник Кровинов. – Как это понимать?!

– Сейчас не время, товарищ подполковник, – Точилин вошёл в незапертую деревянную дверь. – Идём.

Ритуальная зона была помечена табличкой «Помещение особого режима». Внутри Елизавета сразу увидела большой ритуальный круг, вокруг которого имелись ящики.

– Если уходите, то уходите без оружия, – предупредил Савол.

– Это говорящий кот или у меня галлюцинации? – спросил Точилин, посмотрев на него.

– Говорящий, – вздохнула Валя. – Вань, сейчас не время.

Как и Елизавета, опера устали удивляться. А вот подполковник Кровинов удивляться не устал.

– Какого хрена?! – воскликнул он. – Что здесь происходит? Говорящие коты? Вы с ума сошли?

– Успокойте его, – потребовал Савол. – А вообще, можете оставить его здесь и посмотреть, что будет.

– Что он такое говорит?! – выпучил глаза подполковник милиции. – Почему он говорит?!