Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Вырваться из окружения Виал не мог, никто толком не сказал, в каком состоянии Эгрегий. Когда они ушли из города, никто не стал заботиться о больном. Все боялись заморских болезней, что принесли с собой чужаки.

Чумы не случилось, зря Эгрегий переживал. Резчики были здоровы, не имели следов болезни на теле. Они радовались возвращению своей соплеменницы, радовались, что она осталась человеком.

После той ночи, когда руины засверкали, варвары замерли в ожидании неминуемой кончины мира. Еще никогда за свою историю они не были так близки к гибели мира.

Возвращение Хенельги и чужака, спасшего ее, стало для них лучом света. Надежда еще оставалась, теперь на чужака обратили внимание, вспомнили слова Карника, его предупреждения.

Виал все это воспринимал краем сознания. Странности прошедших дней его поразили – тут бесспорно. Однако, разве может какое-то свечение предвещать гибель. Резчики слишком высокого о себе мнения, будто на их плечах держится небесный свод. За оградой их поселения, даже за внешними поселениями резчиков жизнь продолжается.

Только объяснить это варварам невозможно. Приходилось Виалу терпеть их назойливое внимание и торопить, чтобы скорее добраться до хижины.

Все это время только крестьяне продолжали обрабатывать поля и ухаживать за садами. Тот слепой садовник услышал стенания Хенельги под стенами. Виал обратил внимание на этого человека, ведь толпа расступилась перед ним, пропуская к девушке. Та обняла слепого, поблагодарила за помощь.

Они не походили на брата и сестру, но их объединяло нечто большее, чем кровное родство. Они были париями, а крепче этих уз нет ничего.

Скопление народа удивило Виала. Это даже более поразительное явление, чем свечение в руинах. Ведь никогда еще чужак не наблюдал все поселение на небольшом пятачке земли. Среди деревьев, заняв все возвышенности и свободные луга, собрались резчики, чтобы поприветствовать вернувшуюся соплеменницу.

По их мнению, она вернулась с того света. Отчасти это так, ведь без помощи чужака она бы не смогла вернуться домой.

Если даже «царь» почтил гостей вниманием. Этот светлоликий юноша отстранено наблюдал за происходящим, люди обтекали его, как воды обтекают гранитную скалу. Его никто не толкал, не задевал и не мучил вопросами. Юноша наблюдал за собравшимися со странной улыбкой.

Виал поймал взгляд этого человека, которого прозвал царем. Некоторое время они рассматривали друг друга, изучая. Во взгляде царя читалась обреченность, усталость и фатализм. Среди всеобщего веселья это особенно заметно. Виал почувствовал, как по спине побежали мурашки. На мгновение он уловил нечто, словно осознание, но не успел разобраться в собственных мыслях.

Потом царь отвернулся и скрылся в толпе. С его ростом это было сложно, но каким-то чудом он растворился. Виалу почудилось, что этого человека тут не было. Не дух ли покровитель явился поглядеть на чужаков?

Тогда что его пугало, с чем он смирился, рассмотрев чужака? Виал мог бы подумать, что тот согласился принять воздействие внешнего мира – то, чего всегда страшились резчики.

На размышления у него не было времени. Люди толкались, как во время ярмарки. Виал испугался бы за свои сбережения, но знал, что карманников среди резчиков не бывает. Его забрасывали вопросами, трогали и щупали, как воплощение божества. Все страхи, что копили резчики вдруг выплеснулись в странную радость, они преисполнились удивительной радости.

Где-то начались драки, где-то пляски. В другом месте девичий хор начал выводить заунывную песню, от которой все варвары улыбались. Духовые и струнные инструменты разбили тишину ночи, смешали голоса людей.

У Виала голова шла кругом, а толпа потихоньку тащила его к внутренней стене.

Воины на воротах приветствовали победителей. Тех, кто вернулся из долины смерти. Словно светоносного бога они увидели, что нес голову древнего чудища. Виал опьянел от эмоций, что выплеснули на него резчики. Ему в руки совали подарки: мелкие поделки, ценность которых невероятна. Угощали брагой и свежим хлебом, несли яблоки и местные фрукты. Какие-то горькие, кислые плоды чистили и разделяли на дольки. Этими дольками закармливали Виала.

Кто-то вырвал из его рук вещи, унесся в темноту. Обломки топора захватили в плен кузнецы и принялись на перебой спорить – кто же возьмется за восстановление этого благородного оружия.

Сколь отстраненные всегда резчики, что бесило чужаков и гостей. Виала их сдержанность смущала, но оказавшись в празднующей толпе, он вдруг понял, почему они всегда так холодны.

Гирцийцы по сравнению с варварами из племени резчиков выглядят взбалмошными, горячими и рисковыми ребятами. Тиринцы поражали льстивой обманчивостью, лисьими повадками. Варвары с севера были жестокими и простыми, подобно зверям. Даже цивилизованные народы с востока отличались взрывным характером…

А резчики всегда хладнокровны и сдержанны. И только для того, чтобы в день, в ночь Праздника выплеснуть накопленные чувства. Это походило на извержение дымной горы, что веками копила злобу, вдруг обрушила ярость огненных потоков на деревеньки у подножия. Этот поток снес ветхие постройки, растворил попавших на пути людей.

Виал не ощущал себя, он полностью растворился в потоке.

Люди донесли его до Общего дома. Толпа разбилась о ворота, чужак влетел в темное, дымное помещение, где пахло жаренным мясом. Не рыбой, не птицей, а свининой! Диким кабаном, судя по всему. Виал не знал, что подобную дичь можно раздобыть поблизости. Вирские леса богаты дичью, только чужестранец не знал, что тут водится.

У огня колдовали женщины, чей возраст не удалось угадать. Дым, темнота и опьянение не давали разглядеть их. В эту ночь все были молоды и счастливы.

Только одна мысль не позволяла Виалу расслабиться. Назойливая, как комар в комнате, она жужжала возле уха, отвлекая от шума на улице, шипения мяса в огне и бормотания кухарок.

В ночь надежд даже этот страх развеялся.

Виал увидел Эгрегия, что терся возле очага. Он подвязался крутить вертел, на который насадили огромного зверя. Брюхо твари было зашито, источало жир и дивные ароматы. Сквозь разрез виднелись яркие фрукты, местные овощи и злаки.

Эгрегий был здоров, лишь бледнее обычного. Но возле очага он прокоптится и вновь станет живым молодым человеком. Виал улыбнулся и направился к спутнику.

– Привет, бывший раб! – Виал обнял Эгрегия за плечи.

– И тебе привет, полугосподин!

Они обменялись любезностями, Виал попросил освободить Эгрегия от обязанностей. Кухарки явно не желали отпускать приятного юношу, но герой этой ночи был настойчив.

Отойдя в угол, где было тише, хотя во всем селении не сыскать таких мест, чужестранцы поговорили.

Брошенный в хижине Эгрегий страдал несколько дней, пока жар не спал. К счастью, Хенельга была настолько умна, что оставила возле его кровати запас воды, пива и еды. Чуть в стороне стояли емкости, чтобы облегчиться.

– И они были заполнены до верху! – сокрушался Эгрегий. – Меня тошнило, слабило. Все, что я ел, выходило обратно.

– Это жара виновата и непривычное питание, – Виал покачал головой.

Эгрегий кое-что знал о случившемся с Виалом, но все же настоял, чтобы тот пересказал.

Рассказ занял целый час, чужестранцев прервали, ведь праздник достиг пика. Варвары требовали, чтобы герой ночи явился пред ними.

От обилия пива и яств Виал потерялся. Он раз за разом пересказывал историю, и к утру она обросла уже диковинными подробностями. Правда и вымысел перемешались, к тому же резчики сразу же сочинили песню. Со временем эта история изменится, преобразится в рассказ о чудесах и могучих героях.

Если будет у резчиков время.

Виал вновь расстался с Эгрегием, а того утащила куда-то в темноту Хенельга. Можно только догадываться, чем они там занимались. На самого Виала женщины так не смотрели, что явно ранило его чувство собственного достоинства.

Пришлось в кулачных боях подтверждать превосходство. Виал побеждал редко, но случалось и такое. Но к утру ни он, никто другой уже не вспоминал, что чужака бросали лицом в песок. В памяти остались только его победы.

Бражные напитки помогали людям сгладить воспоминания. Превращали эту ночь в чудесное событие.

Лишь стойкие выдержали до полудня, жара добила их.

Виал очнулся посреди улице, солнце обжигало его лицо. Вокруг лежали храпящие, полупьяные и полуголые люди. Запах стоял как от винного погреба. Разве что вина эти варвары не знали.

Голова болела страшно, что с Виалом случается редко. Кислый вкус во рту напоминал о излишествах.

Чужестранец был обнажен, как подобает герою. Но никто не видел тела героя, все спали и страдали в тенистых местах. Издалека доносились звуки – кто-то очищал желудок.

На дальней стороне поселения еще орали мужчины, распевая бражную песенку.

Виал дополз до колодца, утолил жажду. Грязной тряпицей прикрыл наготу и огляделся. Мечтал он только о тени. Солнце больно давило на голову. Виал понимал, что не светлые лучи виноваты в этой боли, но не собирался признаваться себе в том, что выпил лишнего.

Ночь прошла чудесно, разве что с женщинами не удалось уединиться. Почему-то они не желали принять семя героя. Опасались, что не смогут выносить богоподобное дитя? Виал усмехнулся, зато его спутник получил желаемое. Вот ведь как бывает.

Со стоном поднявшись, Виал побрел к той хижине, где они отдыхали. Держась за ограду, чтобы не упасть, Виал удивлялся. Даже после всего этого, он не мог поверить, что резчики способны развлекаться.

На улице лежали люди, кого сразил в дороге дух браги. Во дворах можно было увидеть лежащих в обнимку любовников. Ни возраст, ни статус в обществе не были помехой для веселья.

Виал знал, что среди варваров обычаи проще. Но странно глядеть на людей, от которых больше пахло страстью, чем брагой. Невозможно представить подобную картину в Циралисе.

Лишь хижина чужаков оставалась не затронута общим весельем. В этом квартале меньше было спящих – лишь те, кто случайно забрел сюда и уснул. Виал надеялся, что найдет Эгрегия в доме. Может, не одного, но со спутником надо побеседовать. А потом узнать у Хенельги насчет этих странных изображений.

Даже с гудящей головой Виал не забывал о том, что утаил от резчиков. Возможно, не стоило скрывать эту пластинку.

Виал вдруг остановился и побледнел. Ведь вещей нет. Пластинка была в одежде, куда она подевалась? Как, впрочем, и вся одежда.

Оглядевшись, Виал не увидел ничего. Он чуть успокоился, заметив у входа в хижину свой вещмешок. Но одежды не было, как не было пластинки в ней.

– Проклятие, – сквозь зубы прошептал Виал.

Почему-то он не хотел показывать это изображение резчикам. Ведь там был не только он, но и варвары. Они могут расценить это изображение… да как угодно! И радость сменится ненавистью, питаемой ужасом.

Виал помнил, что в доме осталось несколько вещей. Что-то надевал Эгрегий, какие-то грязные тряпки. Возможно, удастся найти чистую тунику. Солнце больно давит на плечи, хотелось прикрыть кожу от жарких поглаживаний.

Одернув кожаную занавесь, Виал прошел внутрь.

Здесь было сумрачно, глаза не успели привыкнуть к темноте. На ложе кто-то сидел, он был один.

– Эгрегий! Хорошо, что ты здесь.

– Прости, гость, но ты ошибаешься, – голос принадлежал другому человеку.

Виал прищурился, гость – или хозяин – дал вошедшему время. Зрение восстановилось, Виал смог увидеть, кто почтил его.

– Ты человек? – спросил Виал с сомнением.

Из всех жителей этот варвар оставался трезвым, в здравом уме. Ночь никак не отразилась на нем. Светлый лик был все так же чист, золотистые волосы блестели, кудри обрамляли голову подобно царскому венцу.

– Тот же вопрос могу задать тебе, – ответил «царь».

Это был тот самый юноша, так похожий на светоносного бога, почитаемого в Гирции. Виал сглотнул, не часто удается поговорить со столь значительными… людьми?

– Я чужестранец, торговец и пират, вы знаете меня, – ответил Виал, – ваш собрат, Карник знает меня.

Царь кивнул.

– Но кто ты такой, я не знаю, – навклер подошел к юноше.

Рост, сложение, все выдавало в нем иноземную кровь. Лишь бледность кожи и холодность взгляда достались в наследство от резчиков.

– Ты правильно помыслил, сочтя меня царем, – ответил он.

– А имя? Уж прости, но у меня на родине не принято кланяться царям.

– Царь, это лишь термин из твоего языка, более близкого понятия мне не отыскать. А имя? Имя простое, Луцидий.

– Оно что-то означает? – вдруг спросил Виал. – Словно из наших.

– А твое имя, Косс Виал, что означает? Не торговец, не пират.

– Косс, это старое слово из масирского языка. Что-то вроде «сына». Теперь это обычный преномен, коим награждают детей мужского пола. А родовое имя заморского происхождения… разве тебе интересно это?

Луцидий кивнул, сделал жест рукой: продолжай.

– Как хочешь. Родовое имя можно перевести, только примерно, как «хромой». Забавно, не так ли. Потому-то мои предки и я сам стали моряками. На палубе хромота не мешает, особенно, если ты гребец или кормчий.

– Разве ты хромаешь?

– Ты спросил, а я ответил. Думаешь, имя предопределяет судьбу.

Виал поймал себя на мысли, что головная боль прошла. Ломоты в костях как не бывало! Вот удивительно. Иначе бы он не стал болтать с варваром о таком.

Луцидий кивнул, поднялся.

Его движения были удивительно плавными, но полными сил. И это после целой ночи бдения. Виал не сомневался, что этот человек сегодня не спал. Без конского объема спиртного уснуть невозможно, все поселение танцевало, пело и развлекалось.

Расположившись возле потухшего очага, Луцидий пригласил Виала присесть рядом. Он распоряжался здесь как хозяин, хотя Виал никогда не замечал, чтобы резчики как-то выделяли свою или чужую собственность. У них все общее, делить нечего.

Возможно, их имущество, их жизни принадлежат этому человеку.

Даже в темноте видно, насколько красив Луцидий. Рожденный, чтобы быть царем. Даже граждане Гирции согласились бы сделать его своим правителем. Может быть, назвали это как-нибудь иначе, но сделали бы его владыкой.

Виал помотал головой, расположился сбоку от царя. Украдкой он разглядывал этого человека, дивясь белизне его кожи, светлым локонам и лучистому лицу. Разве что в глазах затаилась тень печали. У обычного человека заметить эту нотку грусти не удалось бы, но такая мелочь заметна у Луцидия. Скромная набедренная повязка только подчеркивала красоту тела. Как пастух царского рода из древних историй.

– Я желал поговорить с тобой, но не об именах. Не сомневаюсь, ты догадываешься, о чем мы будем беседовать?

– О Карнике?

На самом деле Виал понятия не имел, чего хочет варвар.

При всей своей красоте и силе он все равно остается варваром. Об этом нельзя забывать, не ставить его на одну ступеньку с собой. Это гирцийцы рождены, чтобы править миром, а этот парень только в поселении будет владыкой.

– О Карнике – тоже, – кивнул царь. – Но для начала, хочу спросить тебя об этом.

Он вынул из кошеля украденную Виалом пластину. Торговец выдохнул через нос, получилось так громко, что не оставалось сомнений в его вине.

– Ну-у, мне понравились изображения.

– Изображения сами по себе или те, кто изображен здесь.

Вопрос явно с подвохом. Виал гордился умением заболтать противника, но сейчас почувствовал, что лишился этого навыка.

Куда подевались все софистические приемы, коим он обучился в школе? Их просто нет, смыло, как при наводнении.

– Лица мне показались знакомыми.

– Да, лица у этих людей удивительны. Даже чуднее, чем носимые ими одежды. А ведь согласись, это странные одеяния.

Виал кивнул.

– Однако, люди здесь примечательны. Ведь в людях всегда дело.

– Точно.

– Узнал себя, Карника, своего спутника и даже мою девочку, Хенельгу.

Не вопрос, а констатация факта.

– Она твоя дочь? – Виал удивился.

– Все они мои дети, ты же сам прозвал меня царем. Возьми.

Он протянул пластинку. Виал нехотя взял ее, стараясь не коснуться пальцев этого человека. Толи осквернить его боялся, толи обжечься. Вблизи его руки казались как из слоновой кости. Не человек, а ожившая скульптура. Даже жилы на запястьях не вырисовывались уродливыми червями, а подчеркивали мускулатуру.

Пластинка была той самой, что нашел Виал. И побывав в руках Луцидия она нагрелась. Обжигала не хуже, чем тогда под палящими лучами солнца.

– Посмотри на людей, – сказал царь.

Виал вновь изучил эти лица, нашел себя и Эгрегия. Узнал Хенельгу, скорее по манере держаться, чем по лицу. А так же Карника, который стоял вполоборота и глядел в обратную сторону. Он и в этой жизни всегда оглядывался.

Теперь Виал узнал еще одного человека на пластинке. В самом конце шел Луцидий. Почти на месте скола, уцелела лишь рука, голова и часть торса. Но не признать царя резчиков нельзя.

– Ты. Но ты в конце.

– Скорее позади.

Виал взглянул в лицо царя, сравнивая его с изображением. Заметил в глазах собеседника все ту же печаль, только теперь она стала неизмеримо больше. Так шквалистый ветер на море намекает о своем появлении маленькой тучкой на горизонте.

– Позади? В прошлом?

– Да.

– Но это всего лишь изображение и люди тут давно мертвы!

– Да.

– Тогда в чем же дело?

– Думаю, что Карник был прав, призвав тебя.

Как и говорила Хенельга, существовало некое изображение, изучив которое, Карник принял решение пригласить чужестранца, чтобы разобраться с бедами резчиков. Это решение не могло не вызвать споров. Большинство решили, что Карник ошибся. К тому же, никто не видел изображения. Потому-то Карник отправился в руины, рассчитывая найти и принести доказательства.

Подстраховался только в том, что заранее отправил Виалу письмо с просьбой о помощи. Карник рассчитывал вернуться ко времени, когда прибудет чужестранец. А если не вернется, то он не сомневался, что Косс Виал поможет… в чем-то поможет.

– Интересная версия, – сказал Виал, выслушав царя. – Но чем я могу помочь? Вы даже не хотите мне сказать, что здесь происходит.

– Мы не знали, как поступить. Я сомневался в Карнике, боялся, что его версия правдива. Ты принес доказательства.

– И?

– И теперь у меня нет выбора. Придется просветить тебя. Хуже от этого не станет, все без того худо. В первую очередь, я должен спросить тебя – в чем твой интерес. Кроме меркантильного интереса, о нем мне известно.

Виал задумался, хотелось промолчать, чтобы отомстить резчикам за их игры. Только это было бы не лучшим решением. Варвары любят откровенность, к тому же скрывать тут особо нечего.

– Перед отплытием я посетил духов, спросить совета, знаешь ли. Видения были очень странными, ну, такие, ясные, но туманные. Я видел эти места, но несколько иначе. Видел похожую процессию, знал, к кому они направляются.

– К рогатому Хозяину?

Виал кивнул, приподняв от удивления бровь.

– Хозяин лесов, отец зверей и людей.

– Забавно, не многим он тут может покровительствовать.

– В былые времена ты мог видеть зеленые луга и обширные пашни. Те остатки растительности, что ты есть на берегу, лишь осколки мира Хозяина.

– Так он ваш бог? Что же он делает в руинах?

– Если желаешь, пусть будет – бог. Его власть простиралась далеко, одной рукой он направлял мой народ в знойные земли, а другой управлял здесь. С несколькими братьями, с которыми ты знаком.

– Мефон, да.

– Тут их родина, отсюда они отправились в великое путешествие, достойное богов.

– А руины? Хотя ладно, к чему все это?

– Прошлое жаждет вернуться.

Виал кивнул, слушая царя.

События прошлой ночи лишь одно из предупреждений. Сияние в руинах указывало на то, что они оживают. Прошлое рвалось в мир, грозя затопить все земли, поглотить людские поселения. Не останутся в стороне ни варвары, ни цивилизованные люди, ни дикари из далеких земель.

Таких знаков должно быть шесть – число в культуре резчиков важное. Виал не стал уточнять, в чем смысл, догадался, что оно означает смерть. Первые сигналы уже случились, сияние в руинах было четвертым по счету знаком.

– А что было до этого? – полюбопытствовал Виал.

– Первым знаком, стала встреча с чужаками.

– Так это случилось в стародавние времена!

– А ты полагал, что пророчество должно исполняться мгновенно? Прибытие чужаков на мои берега стало первым сигналом. Вторым стало то, что мы вывели часть населения за стены.

– Что вам мешало запретить людям покидать поселение?

– Урожай. Обилие пищи в былые годы подарило нам много здоровых детей. Их смерть могла больно ранить мою душу.

– Знакомая ситуация, так получаются колонии в нашем мире.

Луцидий кивнул и продолжил. Третьим сигналом стало исчезновение Карника. Точнее причина, из-за которой резчик ушел в руины. В пророчестве говорилось, что прошлое явится в камне, укажет путь людям настоящего. Ожившие руины лишь подтвердили опасения царя.

– Ясно, а следующие знаки? Только не говори, что в вашем пророчестве говорится обо мне.

– Нет, иначе не было бы спора с Карником. Пятым сигналом станет гибель светоносного. А шестым, уничтожение мира. Большая вода сметет все.

– Только вашего мира?

– Не могу сказать точно. Пророчества, они подобны туману. Ты видишь, но коснуться не можешь. Готов ли ты рискнуть своим миром, бросив нас без помощи.

– Еще бы знать, чем я могу помочь, – пожал плечами Виал.

– Ты уже доказал, что способен на многое.

– Как же я могу остановить пророчество? Для начала надо спасти этого вашего светоносного.

– Никто не предлагает тебе спасать нас. От судьбы не уйдешь. К тому же, светоносный – это я. Меня не так-то просто убить.

Вот это новость. Но обдумав слова Луцидия, Виал согласился. Тот выглядел необычно для резчиков, выделялся на их фоне. Да и сам чужак выглядел мелкой фигурой по сравнению с этим человеком.

Оставалось не понятным только одно: если они такие фаталисты, что им требуется от чужестранца? Ответить на это Луцидий не мог. Он просто сказал, что торговец обязан принять участие в грядущих событиях. Иначе все пойдет не так, случится непоправимое и так далее. И вообще, он пытался убедить Виала, что бездействие обернется большим горем для его родины.

Царь боялся, что чужестранец их покинет, не исполнит задуманной для него роли. Не случись этих событий, Виал действительно покинул бы поселение.

Виной всему не забавный рассказ Луцидия, не глупое пророчество варваров. Виал хотел найти связь между руинами и демонами из Циралиса. Пока он только нашел место рождения Мефона, что наверняка понравится жрецам. Граждане Циралиса будут совершать паломничества в эти места. Все благодаря скромному торговцу.

Это даже важнее, чем поделки, изготовленные резчиками.

Совершив такое, Виал обогатит не тело, но душу. Даже почтение к заслуженному гражданину не так важно. Ради Мефона и ради покровителей родного города Виал не покинет этого места.

Царю он сказал, что продолжит поиски, но ничего не обещает. Найти человека в руинах невозможно. Тем более какой срок прошел? Хенельга утверждала, что чуть ли не год.

Отправляться Виал собрался уже сегодня. После беседы с царем он чувствовал себя на удивление посвежевшим. Отпустила головная боль, мышцы вновь налились силой.

– Один вопрос, – уже уходя, обратился к царю Виал, – если пророчество столь старое. То сколько может длиться… его исполнение.

– Боишься остаться среди нас на долгие года? – Царь улыбнулся.

– У нас не принято надолго покидать родные земли. Ты теряешь место в обществе. А я слишком стар, чтобы начинать сначала.

– Предполагаю, следующий знак мы увидим скоро.

– Ты так спокойно рассуждаешь о собственной смерти. А говорил, что не так просто тебя убить.

Луцидий пожал плечами. Фатализм варваров раздражал Виала. Конечно, бороться с судьбой бессмысленно, но нельзя подобно овце идти к алтарю. Иначе исчезнет принцип свободы воли.

Просить у царя снаряжение, Виал не хотел. Решил, что герой поселения и так получит необходимое.

Найти Эгрегия не составило труда. Спутник расположился на меховой постели в Общем доме. Конечно, он был не один, но прикрыл девушку шкурами, чтобы сохранить в тайне случившееся.

Виал разбудил спутника, махнул рукой, чтобы следовал за ним.

На улице все так же было тихо, только на воротах стояли, покачиваясь, воины. Эгрегий долго не появлялся. Ведь похмелье у него не прошло чудесным образом. Пока он нашел одежду, объяснился с девушкой, да умылся, прошло не меньше получаса. Виал скучал, бродил по окрестностям.

Поселение выглядело удивительно пустым, но при этом живым. В обычные дни Виал наблюдал мастеровых, воинов и простолюдинов, выглядели они не разумнее муравьев. Разве что двигались по-людски.

Зато сегодня все иначе. Эта пьяная феерия позволила вырваться накопленным эмоциям. Спящее поселение было живее, чем в самые яркие дни.

Впрочем, после объяснений Луцидия, не стоит удивляться, что резчики такие холодные. Они ждут своего конца света, тут не до веселья.

– Нравится вид? – спросил Эгрегий.

Он нашел только набедренную повязку. Вид у него очень помятый, но Виал не хотел говорить об этом.

– Да, намного радостней. Да у тебя тоже вид цветущий.

– Твои уроки пригодились, – краснея, сказал Эгрегий.

– Не стоит смущаться того, что подарила нам природа.

– Философское настроение у тебя всегда после выпитого?

– Просто болтал с местным царем.

– У них есть царь?!

Виал посмеялся, сказал, что прежде, чем иметь девку разумней узнать о ней чуть больше, чем размер груди и бедер. Хотя порой этого достаточно.

– Нам нужно подготовиться, сегодня отправимся в руины.

– Опять? После всего, что приключилось?

Объяснять Виал ничего не стал. Зачем портить парню день, стирать воспоминания о прошлой ночи.

Отправив Эгрегия «искать» Хенельгу, Виал вернулся в дом. Пусть девчонка занимается подготовкой к походу, раз взялась следить за чужестранцами. Виал перебрал запасы, приготовил снаряжение для себя и спутника. Сетовал только на то, что нет топора. Даже оставшийся обрубок куда-то задевался.

Эгрегий пришел через час, неся сушеное мясо, завернутое в высушенные водоросли. С собой он взял три бурдюка с водой, мешочек с местными фруктами и морские орехи.

Такого богатства Хенельга даже в прошлый раз им не приносила.

– Неужели мы пойдем сейчас?

Эгрегий демонстративно стер пот со лба.

– А чего тянуть? Идти нам долго. Доберемся до ворот и отдохнем, с закатом продолжим.

– С закатом? Ты совсем из ума выжил?!

– Я уже проверил, что нам ничего не угрожает. Зато путь ждет долгий. Я предпочту проделать его по ночной прохладе.

Эгрегий понял, что навклер вознамерился поступить именно так. В чем-то он прав, хотя путь до ворот по такой жаре заставил их высосать целый бурдюк с водой.

До вечера они спали в тени ворот гигантов. Виал уже не испытывал прошлого страха к руинам, лишь опасение оставалось. Зато Эгрегий ворочался, долго не мог уснуть. На такой жаре сон вообще плохо идет.

Виал не хотел спать по другой причине. Он пытался найти ответы на то, что не захотел открывать царь резчиков. Пятым знаком станет его гибель? И не чужак ли принесет эту гибель. Из сегодняшнего героя чужак может стать страшным врагом, посмевшим пролить священную кровь царя.

Для варваров… да и для цивилизованных народов, царский род всегда священен. Людей этой крови связывает с богами прямое родство. Только они могут просить у богов защиты для народа.

Страшно представить, что ждет того, кто поднимет руку на царя резчиков. Это проклятие падет на весь его род, на всех сограждан. И можно не мечтать о паломниках в бывшее царство Мефона. Ни одного гирцийца не пустят на Побережье.

Что Виал рассчитывал найти в руинах, он не знал, но полагал, что боги сами укажут ему путь. Ведь нашел он среди мусора эта пластинку, что изменила его намерения. Найдет и другое – трон Мефона, его святой храм. Найдет реликвии, что перенесет на новое место, поставит перед алтарем морского бога.

Мечты, стремления, но Виал не сомневался, что получит то, что заслужил.