Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"
Автор книги: Алексей Переяславцев
Соавторы: Алексей Егоров,Нариман Ибрагим,Ярослав Горбачев
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 124 (всего у книги 353 страниц)
Арс не стал подвергать сомнению честность жрецов и своего нанимателя. В данном случае Виала.
Забавная получалась ситуация. Виал нанимал корабль с командой, входил в подчинение его навклеру, но при этом навклер сам находился в подчинении Виала. Оба торговца не доверяли друг другу, хотя условились не вспоминать прошлые обиды.
– Остальное получишь по завершению. Не зависимо от успеха. Об этом говорится в договоре, что хранится в капсе.
Виал передал футляр с документами и векселями Арсу. С этого момента их договор считается оформленным. Средства, что пообещал Виал, хватит на несколько дорогостоящих экспедиций. Ушли все деньги, что заработал Виал. По большей части это успех прошлогодней экспедиции.
– Да, это лучше, чем морской заем, – сказал Арс, принимая футляр.
Некоторое время он рассматривал капсу, изучал печать, читал описание. Не из недоверия, а просто ради удовольствия. Сколько лет он пытался получить доступ в храм Мефона, что покровительствует Циралису. И вот этот день настал. Благодаря самому коренному циралисцу.
Возможность пользоваться услугами храма даже ценнее, чем все деньги, обещанные Виалом. Долго переговорщикам пришлось спорить на этот счет. Виал ничего не обещал, но сами эти векселя – вот он ключ.
Потому-то Виал хотел расплатиться наличными. Вот только столько серебра и латуни он не мог собрать за короткий срок. Векселя же можно оформить за день. И пусть деньги все еще оставались в храме, фактически они перешли во владение этого человека.
– Помогите дорогим гостям перебраться, – приказал Арс, своим людям.
– Эгрегий, Хенельга, за мной, – сказал Виал. – Берите личные вещи, оружие, деньги. Все свое. Общественное нам не пригодится.
Речь шла о еде, топливе, инструментах – всего того, что обеспечивает живучесть судна и команды.
– А вы, – Виал обратился к оставшимся морякам, – уже знаете, что делать.
– Да, навклер, – не особенно уверенно ответил Карнин.
– Может, не стоит? – спросил Мафенас. – Не доверял бы я этим.
– Как и всем в море, – ответил Виал. – Так будет лучше. Ну, вы поняли, что от вас требуется.
Обнявшись на прощание с моряками, Виал схватил вещи, что намеревался взять с собой. Запас рабочей одежды, обувь, кошельки с деньгами различного достоинства, а так же оружие и небольшой запас еды. Чтобы не зависеть от Арса в первые дни плавания. Среди всего этого Виал отдельно положил кошель, в который положил амулеты и граненный флакон из темного стекла.
В его команде никто не знал о существовании этого флакона.
Команда Таска перекинула веревочную лестницу через борт. Первым на чужой корабль забрался Эгрегий. Его пожитки занимали одну котомку. Праща обвила талию, сбоку висел мешочек со снарядами и нож.
Виал последовал за товарищем, легко перебрался на ту сторону и положил мешок к ногам. Подал руку идущей следом Хенельге. У девушки было еще меньше вещей, чем у мужчин. Самым габаритным предметом было копье.
Не сразу, но команда Таска сообразила, что на борт поднялась женщина. До поры Виал не обращал внимания на взгляды и красноречивые перешептывания. Повернувшись к своему судну, Виал махнул рукой оставшимся морякам. Те выглядели расстроенными: лица хмурые, а глаза на мокром месте. Они не хотели расставаться с удачливым навклером и лишаться приключений.
– Успехов, друзья, – попрощался Виал.
Моряки пожелали удачи, тут же откупорили сосуд с вином и половину вылили в море. Виал усмехнулся. Лишь бы они не напились до того, как пристанут к берегу. Надеялся, что у них хватит на это сообразительности.
Когда гости отошли от планшира, моряки нанятого корабля принялись убирать фалы, сматывать лестницу. Моряки Виала оттолкнулись от борта большого корабля веслом и течение начало разносить два судна в сторону. Как две судьбы разошлись в море.
Узкая продольная палуба закрывала только среднюю часть корабля, открывая головы гребцов солнцу, ветру и стрелам. Полностью крытую палубу делать не имело смысла, ведь эти гребцы сами брались за оружие. После тарана и абордажа они бросятся на чужой корабль, если это потребуется.
Остальные моряки расположились кто где. Палуба оставалась открытой, чтобы не мешать начальнику гребцов и навклеру перемещаться. Большинству моряков приходилось ютиться между банками, на которых они работали.
– Да, тесновато, – сказал Виал.
Арс раздавал команды с кормы, где еще с десяток человек ожидало его распоряжений. Эти люди занимались парусами, фалами и обеспечивали защиту навклера. За тентом навклера находился кормчий, держащий два рулевых весла. Это был крепкий мужчина, размерами походящий на Виала.
Они обменялись взглядами и улыбнулись друг другу.
– Знакомые что ли? – спросил Эгрегий, заметив обмен взглядами.
– Вместе воевали, – ответил Виал, не уточняя.
Он уселся прямо тут, в центре палубы. Обложился вещами, как ленивый и трусливый купец на заморском рынке. Эгрегий и Хенельга переглянулись, последовали его примеру. Длинное копье девушки подобно вексилуму смотрело в небо. Две команды: одна из трех человек, другая из четырех десятков изучали друг друга.
Пока Арс не заметил, что на борту оказалась женщина. Или ему донесли его люди, наблюдательностью навклер никогда не отличался.
Ни наблюдательность, ни сдержанность не были сильными сторонами этого человека. Виал это знал, рассчитывал на такую реакцию. Так что не особенно удивился, когда нанятый им навклер решил показать норов.
Арс сбежал с кормовой надстройки, в два прыжка оказался у гостей. Никто из троицы не пошевелился при его появлении, лишь три пары любопытных глаз уставились на навклера.
Спутники Виала не понимали, что случилось, зато сам торговец прекрасно знал.
– О, Триптолемид! – воскликнул Виал и ухмыльнулся, – ты еще хочешь о чем-то поговорить?
– Конечно! Проклятье… что это?! Мы о таком не договаривались!
Он пальцем указал на Хенельгу. Девушка удивленно приподняла брови, взглянула на старшего товарища.
– Это? – Виал посмотрел на Хенельгу, словно впервые ее увидел. – Это мой товарищ.
– Какой в бездну товарищ?! Это же баба! На кой она на моем корабле?
– Если у тебя какие-то проблемы с женщинами, то почему меня это должно волновать?
– Никаких проблем. Речь о том, – Арс попытался успокоиться. – Речь о том, что мы не договаривались о таком.
– О чем таком? Ты обещался взять на борт меня и моих спутников. Вот об этом мы договаривались. Не знал, что пол моих спутников может вызвать проблемы.
– Еще как вызовет! Ведь на этом корабле четыре десятка мужчин. А ты взял с собой бабу. Понимаешь, чем это грозит? Или ты с возрастом совсем из ума выжил.
– Понимаю. Прекрасно понимаю, чем это грозит – твоим матросам. Разве моя спутница носит это копье, чтобы опираться на него?
– Я не позволю ни тебе, ни твоим людям калечить моих людей.
– Кто нарушает законы, тот поплатится за них, – Виал пожал плечами. – Скрыться на твоем корабле негде, так что свидетелей будет предостаточно.
Арс фыркнул, но понимал, что переубедить Виала не может.
Команда следила за перепалкой с любопытством. Никто из них не собирался поддерживать чужака, ждали, как поступит их навклер. Вот только Арс не мог найти причин отказаться от контракта.
Он попробовал зайти с другой стороны.
– Ты предлагаешь мне срать в корзину, на своем собственном корабле?! Мочиться в кувшин, сидя, словно я баба какая-то! Давай, еще служанку заведу, сам-то я ни на что не годен. Хочешь, это сказать?
– Причем тут корзины и кувшины? Ерунду какую-то говоришь.
Виал поднялся, положил ладони на пояс. Словно невзначай коснулся топора.
– Из-за твоего спутника я вынужден… да что я! Вся команда вынуждена терпеть неудобства. Как прикажешь моим людям справлять нужду? Два раза в день приставать к берегу и прятаться в кустах?
– Да меня заботит, как вы будете выкручиваться?! Это проблемы команды, а не мои.
Моряки, свободные от вахт, переместились ближе к спорящим навклерам. В руках у многих уже были нагели, которые они использовали вместо дубинок. Виала это нисколько не испугало, подобные сцены он видел не единожды. Не раз приходилось сталкиваться со взбунтовавшейся командой.
А это сборище просто показушничает. Они не готовы переступить черту и совершить насилие. К тому же, у них нет прямого повода для агрессии.
– К тому же, – Виал повернулся к Хенельге. – Товарищ мой, скажи, тебя смутят эти мужи, уходящие на бак, чтобы помочиться?
– Нет, – Хенельга пожала плечами.
Выражение лица она сохраняла нейтральное, но по глазам было видно, что ситуация ее забавляет. Зато нельзя такого сказать про Эгрегия. Тот явно был в ярости, но пытался ее сдержать. Потому не поднимался, сидел согнувшись на палубе. Хенельга положила ему руку на плечо.
– Как видишь, – Виал вновь повернулся к Арсу, – проблемы в этом нет.
– Замечательно! Раз так, то мои люди будут жить так, как привыкли! Наслаждайтесь путешествием, гости.
Будь он не на палубе, а на берегу, так сплюнул бы под ноги Виалу. Здесь же он ограничился злобным взглядом, после чего отправился на корму, раздавать приказы. Нужды в этом не было, Арс хотел отвлечь себя и команду.
Моряки разбрелись по местам, подальше от гостей. Даже те, что по воле случая ходили по палубе, старались не пересекаться взглядами с чужаками.
– Нравится тебе раздражать всех, – сказала Хенельга шепотом.
– Это эффективная стратегия.
– Если есть силы, чтобы постоять за себя, – вставил Эгрегий. – О чем ты думал?!
– Все же прошло удачно.
– Подожди пару дней, пока их терпение не лопнет.
– Эгрегий, я не собираюсь проводить на борту все время. В мои планы входит посещение городов, где я буду заниматься угодной коллегии работой. В это время команда Таска будет отдыхать от меня и моих юных спутников.
– Все рассчитал, да? Не всегда удается так складно.
Виал пожал плечами, не желая продолжать. К тому же, на команду Таска у него тоже были определенные планы. Если удастся вызвать их гнев, так это к лучшему. Потом станет проще проститься, когда пути разойдутся.
К сожалению, юные спутники еще не понимали таких тонкостей. Но за время пути ты или возненавидишь спутников, или привыкнешь к ним, как к родным. Отчасти по этой причине Виал брал с собой Мафенаса и Карнина. Только не знал точно, считал их своей семьей, или надоедливыми пьяницами-рубаками.
Гостям пришлось располагаться на открытой палубе прямо под солнечными лучами. Никакого навеса им не полагалось. Толи из зловредности Арса, толи по техническим причинам. Других мест для гостей не было. Это не крутобокий корабль, где пассажиры могут расположиться вполне комфортно. Одно радовало, что на этом корабле не придется жить месяцами.
Заниматься гости ничем не хотели. Плавились от жары, дремали, расположившись на пожитках. Эгрегий не справился с усталостью, хотя божился, что будет сторожить их покой.
Не хотел проснуться, когда команда потащит их к планширу, собираясь бросить в море.
Моряки занимались своими делами. Гребцы были свободны от вахт, поднятый парус поймал попутный ветер и понес корабль на юго-восток. Немного в сторону от точки, в которую намеревался прибыть Виал, но он знал, что иначе не добраться до восточных городов.
Достигнем скалистых берегов, затем пойдем на веслах севернее, пока не зайдем в залив. Как-то так. Маршрут меняется от сезона к сезону, да и каждый год западный ветер может привести судно совсем в другую точку.
Ближе к вечеру, когда жара начала спадать, гости ожили и принялись за свои дела. Виал разговаривал с Хенельгой, описывая ей восточные земли. Эгрегий занимался восковыми табличками. Читал записи, что сделал накануне. Виал наблюдал за ним краем глаза, заметил, как у парня шевелятся губы во время чтения. Это навело его на определенную мысль.
На суше, начни человек читать вслух, никто бы не удивился. Но на корабле приходится читать про себя, чтобы не привлекать внимание соседей. Привычка проговаривать слова может быть иной – от неумения читать.
Виал решил воспользоваться этим, но позже. Пока пусть его спутники привыкнут к новой обстановке.
Хенельга легче перенесла пересадку на чужое судно. Виал даже не ожидал от нее такого.
– Хорошо держалась, – похвалил он.
– Разве могло быть иначе?
– Ты чужак в наших землях. Иные привычки, иные традиции. Все иное.
– Потому мне сейчас легче, я уже ничему не удивляюсь.
– Даже если разверзнется море и оттуда выглянет огромный спрут?
Подумав, Хенельга покачала головами и улыбнулась. Украдкой она поглядывала на моряков, что сновали вокруг. Все они маялись от жары и ничем не могли заняться. Раздеться же не позволяла скромность.
До захода они терпели нужду, пока ночной мрак не скрыл их от взгляда женщины.
– Ты сразу замыслил подобное? – спросила она у Виала.
– Что именно? Уйти на восток на чужом судне?
Хенельга кивнула.
Ну, Виал ей и объяснил, что у данного судна хорошая репутация на востоке. Арс Триптолемид знает тамошние воды, потому что проводит в них времени больше, чем в родном городе. Глупо было бы не воспользоваться его услугами.
– Но вас связывает нечто еще.
– Проницательно, – Виал кивнул. – Мы воевали. Только по разные стороны.
– Я заметила нечто подобное. Вы как два петуха в одном курятнике.
– О, наши пословицы уже изучила.
– Я быстро учусь.
– Потому что учитель у тебя отменный.
Рассказывать о прошлом Виал не желал. Отнекивался от вопросов спутницы, а той не надоедало донимать торговца. Просто на судне больше нечем заняться.
К счастью, к гостям подошел Мустиф. В этот раз без своего дурацкого вексилума.
– Навклер Косс Виал, – обратился он.
– Да?
– Мой господин желает знать, куда мы направляемся.
– А сам он не желает у меня спросить.
Парень смутился, не знал, что ответить. Он привык иметь дело совсем с другими гостями. Либо это будут пленники, либо благородные пассажиры. Как относиться к чужому навклеру, он не знал.
– Ладно. Как мы и договаривались, первым городом, что мы посетим, будет столица Аретийского союза, славный город Виорент. Надеюсь, вас не смутит, что я назвал этот город на манер гирцийцев?
– Нет, господин, я вас прекрасно понял.
– Остановки по пути – на совести твоего господина. Вали.
Парень поспешил удалиться. Пугал его пассажир, чувствовал исходящую от него опасность. Его господин утратил нюх и не заметил, какого демона взял на борт.
Спутники посмотрели на Виала. Они были наслышаны об этом городе, хотя никогда там не бывали. Сам торговец посещал его три раза в жизни. И все три раза у него остались отвратительные воспоминания.
Зато это крупнейший рынок всего региона. Там можно приобрести достаточно рабов. Не просто сильных, молодых, а настоящих мастеровых, что по воле случая оказались в долговом рабстве. Не все из них согласятся покинуть родину, расстаться с родичами и уехать в Циралис. Даже обещанная свобода их не привлечет, но ведь будут и те, кто согласится. Виалу много работников не надо, для коллегии хватит нескольких десятков плотников, ткачей, канатчиков и подобных мастеров.
Всех тех, кого голодный принцепс вывез из Циралиса в Веры.
Глава 5Весенние ветра непредсказуемы, могут привести корабль как в нужное место, так и отправить в бездну. Команде Таска повезло: почти все время дул северо-восточный ветер.
Через пару дней на борту чужого корабля гости обжились. Виал так сразу оказался в знакомой стихии. Длинные корабли для него не нечто новое, непривычное. И эта скученность, ограниченность пространства. Каких-то три фута в ширину. Едва хватит, чтобы развернуться.
Не получалось расположиться так, чтобы никому не мешать. Ты в любом случае занимал чье-то место. Пассажиры все равно предпочитали корабли с длинным корпусом из-за их быстроходности. На крутобоких кораблях путешествовать комфортней, но такие сухопутные люди, как гирцийцы, в любом случае считают жизнь на воде неудобной.
Благо Таск шел на парусах. Продольную палубу пассажиры освободили, чтобы не мешать морякам. Команде приходилось много работать с канатами. Гребцы расположились на носу судна, чтобы не встречаться взглядами с пассажирами. Точнее, пассажиркой. А Хенельга как нарочно глазела по сторонам. Несколько раз в день она уходила в носовую часть корабля, чтобы удовлетворить потребности организма.
Моряки отворачивались, но как не отворачивайся, а не увидеть не можешь. Эгрегий пытался пару раз тряпками прикрыть подругу, но она быстро поставила его на место. Ее такие мелочи не беспокоили.
Но самым большим испытанием для путешественников – оставалась скука.
– Да, – проговорил Эгрегий как-то, – может, не стоило менять судно?
– Потерпите пару дней.
– Уверен, что так скоро достигнем города? – спросила Хенельга.
– Нет, но берег мы точно увидим. Высадиться, правда, не сможем.
Их окружала унылая пустота, пасмурные дни сменились солнечными, жаркими. Жара вынуждала больше времени проводить в неподвижности, что даже лучше. Вода выходила с потом, а есть хотелось и того меньше.
На своем судне они могли бы заняться рыбалкой, тренировками, просто разговорами. Обстановка была бы более дружной, располагающей к приятному путешествию. Тут же даже говорить не хотелось.
Куда ни посмотри, наткнешься взглядом на постороннего. К тому же эти люди явно не испытывали радости от присутствия гостей. Виал боялся, что его спутники в первый же день найдут друзей. Этого не произошло, к счастью для хитрого навклера.
Матросы с Таска говорили на странной смеси языков, что распространена в их городе. Этот язык лишь условно можно назвать гирцийским. Пассажиры – даже Виал, понимали лишь часть из того, что говорили матросы. Да никто из них не пытался лезть к гостям, общались с ними только через раба Арса. Словно пытались унизить граждан.
Виал к подобному относился легко. Раб или свободный – подобный статус его не сильно беспокоил. Раб редко появлялся на палубе, ведь был человеком еще менее важным, чем гости. Те хоть платили серебром за проезд, а этот человек так просто расплачивался задницей.
– Думаешь, кого первым выкинут за борт, – спросил Эгрегий, оторвавшись от табличек.
– Раба, кого же еще, – пожал плечами Виал. – Кстати, дай одну табличку.
Эгрегий передал Виалу восковую табличку и стило. Виал подержал во рту плоскую лопатку, чтобы нагреть ее, а потом стер записи и начертал следующее:
«Будем общаться через табличку, делай вид, что учишься читать и писать»
Передав табличку спутнику, Виал дождался ответа. Эгрегий быстро сообразил, что сохранить в тайне планы можно только таким образом. Больше всего его беспокоило, как долго предстоит так учиться.
Виал и сам не знал, но ответил, что не меньше пятнадцати дней. По крайней мере, все те дни, что они проведут в море.
«Ты пересел на чужое судно, чтобы замести следы?» – спросил Эгрегий.
Хенельга заглянула через плечо торговца, прочитала вопрос друга. Она тоже задавалась этим вопросом.
«Враги ближе, чем ты думаешь» – только ответил Виал.
– Да сколько можно?! – воскликнул Эгрегий.
На его возглас обернулись моряки. Чуть ли не все судно обратило внимание на гостей. Да только не поняли, что так взбудоражило парня. Подумали, что тот не смог разобрать какое-то слово.
От жары плавился воск в табличках, да и мысли терялись в потоке сознания. Зато судно летело по волнам, легко разрезая их. Качка почти не ощущалась, лишь боковая волна грозила перевернуть судно.
– Плохая остойчивость у длинных кораблей, – объяснил Виал.
Эгрегий и Хенельга пытались некоторое время наблюдать за работой чужой команды. Это полезно, чтобы понять, как работают суда. Ведь им предстояло занять место в коллегии, а значит, нужно набираться опыта. Но преодолеть лень и скуку они не могли.
Виал почти все время дремал или делал вид, что дремлет. Он уже успел оглядеть судно. Не вставая с места запомнил, где лежит оружие, что за груз везет Арс. Тот решил взять вина и масла, чтобы продать в Виоренте.
Одной ночью Виал воспользовался стилом, чтобы под скамьей оставить знак Мефона. Этого никто не заметил, кроме Хенельги, но девушка ничего не сказала. Под знаком покровителя путешествовать спокойней.
Хорошая погода сопровождала судно все эти дни. Лишь к вечеру приходилось команде оживать, менять положение паруса. Арс раздавал указания, но редко покидал корму. С гостями он тоже не разговаривал, хотя Виал замечал, его взгляды.
Двое суток в море, сложная обстановка на борту. Как и предполагал Виал, подобное начало сказываться на состоянии команды. Слишком много людей, жара и неприятные гости.
Спасло пассажиров только появление чужого берега.
Скалистые берега указывали на то, что судно достигло Аретийского полуострова. Если идти южнее, дойдут до пиратских городов, куда лучше не соваться. Зато на севере их ждет благословенный Виорент, канал и простой, но сложный путь в море.
Радостные вопли команды огласили судно. Словно они не верили, что увидят сушу. А ведь на ее наличие указывали приметы, знакомые всякому моряку: одинокое облачко, словно зависшее над горизонтом; положение звезд и солнца; течения и ветра.
Путешествие прошло легко и быстро, но зато теперь нашлась гребцам работа. Это и к лучшему. Люди, занятые трудом, меньше будут отвлекаться на странные мысли.
Парус и мачту убрали, весла вставили в уключины. Работая в три смены, гребцы повели судно на север, борясь с течением и ветром. Начальник гребцов задавал ритм, играя на флейте, посторонние разговоры смолкли. Гребцы пели, чтобы не сбиваться.
Пассажирам пришлось переместиться ближе к корме, расположиться на продольной палубе. Свои пожитки они перетащили с собой. Места для них не было. Виал с Хенельгой продолжали «грамматические уроки», иначе общаться не могли.
Виал предупредил спутников, что ближайшие два дня будут самыми трудными. Судну предстоит пройти много миль до того, как они повернут на восток, заходя в виорентский залив.
Это будет узкая полоска воды, идущая между скалистыми горами на севере и холмистой местностью на юге. Кругом горы, укромные заливы, где могут прятаться пиратские суда.
Залив вроде как охраняется, но эти же охранники сами и являются пиратами. Не зря же Виорент славится как крупнейший рынок рабов.
Эгрегий изъявил готовность размяться. Безделье на борту его уже выводило из себя. Раздражали взгляды моряков.
Готовность спутников к драке порадовала Виала, но он напомнил, что они здесь не для того.
Чужие берега оставались по правому борту. Местность не менялась на всем продолжении пути. Лишь в ясный день на северо-западе угадывались гирцийские берега.
– Родные земли так близко, – удивился Эгрегий.
– Да, по прямой мы бы дошли за день. Пришлось бы идти на веслах, меняя команды каждые два часа.
– Таск не мог справиться? – спросила Хенельга.
– Справился бы. Но зачем изматывать команду, пусть берегут силы. Государственные суда могут идти на веслах. Боевые или почтовые так и делают, их обычно не трогают.
– Как же их отличают от торговых?
– Уж поверь, отличают.
В каждом порту у пиратов есть соглядатаи. Выход торгового судна в море не останется незамеченным. Его описание, груз, команда – все это станет достоянием пиратов. А сведения будут пересланы либо рыбаками, либо теми же почтовыми судами. Маскировка не поможет, пираты умеют отличать добычу от государственных судов.
Спасет лишь наличие большой команды или хитрые маневры. В открытом море сложно найти одно судно, если команда желает оставаться скрытой от чужих глаз.
– Теперь понятно, почему ты отослал свое судно.
– Да, – согласился Виал, – у меня было бы больше проблем. К тому же, наш добрый навклер скорее всего оплатил безопасный проход на восток.
– Не только портовые сборы влияют на цены, – припомнила Хенельга.
Виал объяснял как-то своим спутникам это. Официальные и неофициальные пошлины влияют на цены, а те в свою очередь отражается на контрабанде. Хотя контрабандистам тоже приходится вносить в казну средства.
Вопрос лишь в выгоде того или иного действия. Иногда уместно рискнуть и выйти в море не выплачивая пошлины. Как делал Виал в прошлый сезон.
– Какая унылая местность, – переключил Эгрегий внимание на скалы по правую руку.
– Привыкайте, в ближайший месяц мы будем любоваться этим.
– И что, тут все кругом такое?
– Да, почти.
Скалы были сложены из белого камня, от времени и погоды обнажилась порода. Удивительная архитектура берегов, что не увидишь больше нигде. Западные берега Аретийского полуострова белой громадой нависали над морем. Скальные выступы напоминали зубы огромного ящера.
– Потому их называют клыками дракона, – объяснил Виал.
Почти никакой растительности из-за жестоких ветров, что бьют в скальную щеку полуострова. Зато на плато за этими скалами климат достаточно мягкий. Это компенсирует ограниченные пахотные угодья. Зерна производится мало, зато масла и вина – предостаточно.
Виал еще подумал, что Арс совершил глупость, доставляя вино и масло в Виорент. Но, быть может, в этих амфорах хранится не совсем такой груз, как кажется.
Волны бились о белые подошвы скал, вымывая в камне удивительные гроты. Спрятаться там не удастся, даже рыбаки обходят стороной эти выемки.
– Говорят, в них обитают чудовища.
– Девы людоедки? – спросил Эгрегий.
Он вспомнил тот грот, что они посещали в прошлом году. Виал кивнул.
Темные пещеры казались привлекательными и безопасными укрытиями. Это были ловушки, в которых погибали рыбаки и мореходы. Возле некоторых пещер на воде держались обломки дерева, какой-то мусор.
– Кому-то не посчастливилось, – проговорил Виал, заметив обломки.
– Да хранит нас Мефон и боги этих земель, – прошептала Хенельга.
– Уж Мефон нас сохранит, да.
– Почему ты так боишься покровителя? Всегда меня удивляло. Или эти твари из пещер лучше него.
– Все морские божества… немного странные. Сегодня он тебе улыбается, а завтра трезубцем начинает мутить воды вокруг твоего судна.
– Но ты ведь ему поклоняешься?
Виал пожал плечами, сказал, что у них просто нет выбора. Хозяин морских глубин сам выбирает, кто ему будет служить.
– А наш навклер? – спросил Эгрегий. – Этот Арс.
– Они служат иному божеству, – Виал перешел на шепот: – Энносигею, Сотрясателю земли. Этот бог, по мнению дирахийцев, древнее Хозяина. У него много имен, здесь на востоке культ его распространен.
Виал привык называть своего бога Хозяином, на манер резчиков, откуда, как оказалось, произошел он. Прозвание это закрепилось и распространилось среди членов коллегии. Прямо в точку, ведь как еще назвать своего покровителя и владыку?
А раньше Мефона они называли Пожирателем, Карповодом, Пастырем и тому подобное.
– Потому вы враждовали? – шепотом спросила Хенельга.
Виал изменился в лице, кивнул. Вражда эта будет извечна, пока один божественный покровитель, не утопит другого.
Они достигли северного входа в залив. На это указывало понижение рельефа, появление растительности на скалах, а так же человеческих построек. Самой главной из них был храм Сотрясателя земель, что разместился на прибрежных скалах. Приземистое строение из мрамора, двускатная крыша опирается на пузатые колонны, походящие на докеров или приземистых мужчин.
Это храм мужского божества, потому и архитектурно он был выполнен в архаическом стиле.
– Вот это аретийские храмы, – объяснил Виал. – Они не любят украшений, строят массивные, как бы приплюснутые строения. Даже колонны словно раздавлены тяжелой крышей. Потому они походят на бочкообразных мужчин.
– Чего же не выполнить их в виде скульптур? – спросил Эгрегий, вспомнив храмы в Гирции.
– Таков этот стиль.
В простоте храма было нечто привлекательное, необычное и суровое. Вычурные храмы востока отягощены украшениями, рельефами, скульптурами. Их можно читать, но читать ты их будешь долго. Не зная «текста», не поймешь смысла изображения. Зато это, что сейчас видели путешественники, понятно и доступно.
Храм выглядел заброшенным, но это из-за его возраста. Внутри горел огонь, который в сумерках виден всем заходящим в залив судам.
Таск не один входил в виорентский залив. С севера шел караван из трех пузатых судов с большой командой. Команда этих кораблей была готова к бою, как, впрочем, команда Таска. Демонстрация воинственности должна отвадить не в меру горячих моряков от опрометчивых поступков.
За караваном был виден северный мыс, переходящий в скалистую береговую линию. Залив тянулся на многие мили с запада на восток. Всем судам приходилось проходить по этой узкой полосе воды, чтобы попасть в город или дойти до диолка.
Пассажиры переместились на нос, прямо за впередсмотрящим. Судно шло на веслах, так как ветра здесь часто меняют направление. Не было ни рыбачьих лодок, ни патрульных судов.
– Здесь пираты нападают, – сказал Виал спутникам.
– Где же они тут размещаются? – удивился Эгрегий.
Скалы на севере казались неприступными, а южные берега были слишком обжитыми, чтобы там прятались пираты. Но среди неприступных скал были места, где могли укрыться небольшие лодки на десять или двадцать человек. Примерно такие же как та, на которой путешествует сам Виал.
– Вполне достаточно, чтобы захватить или ограбить один из этих кораблей.
Виал указал на караван больших кораблей, отставших от Таска. Неудивительно, им ведь приходится идти на парусах, ловить ветер и подправлять курс веслами.
– Потому они идут в компании, – понял Эгрегий.
– Да, но это их не спасает.
– Почему же? – спросила Хенельга. – Пока моряки будут защищать судно, подойдут другие.
– А они будут защищать? Вот еще. Это не их груз, не их деньги, а вот жизни – это уже не вернуть. Так что им проще расстаться с барахлом нанимателя, позволить пиратам поживиться, но сохранить и жизнь, и судно. И большую часть груза, конечно.
– Сами же потом будут покупать товары дороже, – заметила Хенельга.
Виал согласился. Но иного промысла местные племена не знают. Северные берега принадлежат людям, которых лишь условно можно назвать цивилизованными. Они живут в городах, собираются на общие сходки, даже торгуют с соседями, но все же это почти дикари, почти варвары.
– И кто там проживает?
– Да разные народы, но Бэаты, Феаки, еще какие-то. Обычно их всех называют Одринами. По крупнейшему союзу. Все эти берега, – Виал указал на север, – принадлежат Одринскому союзу.
С южанами у них натянутые отношения. Они часто воюют, что хорошо для всех остальных. Пока эти дураки дерутся, умные люди могут делать деньги.
– Не забивайте голову, мореходы из этих людей плохие. Их суда редко выходят из залива. Зато на суше они опасны. Вот это уже надо учитывать.
– Зачем? – спросил Эгрегий.
– Затем, что на корабле мы не будем проводить все время.
«И все путешествие» – про себя добавил Виал.
Напугав спутников, Виал направился на корму, чтобы переговорить с навклером. Его друзья толи с испугом, толи с интересом наблюдали за берегами, мимо которых они шли. Среди голых скал встречались разные метки, незамеченные ими ранее. Были то знаки, указывающие на лодочные стоянки, проходы среди скал и наличие пресной воды.
