Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"
Автор книги: Алексей Переяславцев
Соавторы: Алексей Егоров,Нариман Ибрагим,Ярослав Горбачев
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 152 (всего у книги 353 страниц)
Виал улыбнулся, поиграл мускулами. Вроде всего ночь работал на веслах, а руки уже окрепли. Впрочем, он до этого месяц возился с лодкой, так что успел восстановиться.
– Крыша у вас хорошая. Солома. Сухая.
Виал потянул за ржавое кольцо на двери, открыл ее. Входить не стал.
Подняв камень, Виал несколько раз ударил им по обуху топора. Этот звук знаком каждому человеку. Словно кремнием по металлу, чтобы высечь искру. Намек понятен, варвары предпочли не ссориться с чужаком.
Из дому вышла босая женщина в длинном хитоне. Виал отступил на пару шагов от двери, чтобы держать в поле зрения вход в дом, а так же видеть пространство вокруг. Больше всего его беспокоило оконце под крышей. Из него могла бы прилететь стрела, если бы кто-то смог прицелиться, находясь в дыму.
Потертый хитон женщины был серым от сажи, ее руки почернели, а волосы были убраны в длинную косу. Волосы черные, чуть попорченные огнем, брови густые и нависают над глазами. Сама она была крупной, привыкшей к работе. Лицо смуглое, даже миловидное, нехарактерное для данаев. Явно варварка, но одежда на ней данайская.
– Кто ты, чужестранец? – спросила женщина на языке данаев.
Она ожидала встретить представителя этого народа, а увидела совсем иное. Обгоревшего на солнце, крупного мужчину с топором в руках и голым лицом. Волосы были только на теле, прикрытое скромной набедренной повязкой. Да и речь его… необычная, на данайском он говорил плохо, хуже нее самой.
– Разбойник, кто ж еще к вам заявится непрошенным.
В руке у женщины был нож, ржавую рукоять она держала уверенно и без боязни. Она собиралась дорого продать свою жизнь, но у Виала было преимущество – к нему нельзя приблизиться из-за длины его оружия. Лишь заманив его к открытой двери можно побаловать его стрелой.
– Так что давай я заберу, что мне положено, уйду восвояси, – закончил Виал.
– Кто же тебе позволит. Таких чужаков здесь не любят.
– Он позволит, – Виал поднял топор. – Против вас я не имею ничего, но с данаев хочу стрясти должок. Вам не повезло, что встретились первыми у меня на пути. Тащи вина кувшинчик да зерна на день пожрать. Остальное я возьму в сарае.
Женщина взвесила возможности, приняла решение.
Виал остановил ее, сказав:
– Только запечатанный кувшин тащи. Другого не возьму.
Она фыркнула и скрылась в доме. Виал прислушался, различил несколько голосов. Наверняка дети, может, старики еще. Чужак расплатился железом за вино и зерно, но мог предложить еще кровь. Варвары решили, что дешево отделались.
Вернулась она без ножа, несла подмышками небольшие кувшины. Явно самолепные, из местной глины. Почерневшие неровные бока, следы пальцев на стенках. Быт этих людей простой, даже стыдно грабить их.
Женщина поставила кувшины и отошла на два шага. Поставила их напротив двери.
– Нет, поставь сюда, – Виал указал место.
Под стрелу он не хотел попасть. Женщина ухмыльнулась, в глазах ее блеснул огонек. Не удалось завлечь чужака, не страшно. Она переставила кувшины и вновь отошла. Теперь чужака и варварку отделяли друг от друга дверной проем. В темноте его кто-то скрывался, этот человек был вооружен. Виал буквально чуял угрозу.
Два кувшина, придется брать их в руки. Виал покачал головой, все ж надо было идти с Мустифом. Такие ошибки порой приводят к трагедии. Присев на корточки, Виал подхватил кувшины, прижав их руками к туловищу. Их шершавая поверхность больно врезалась в израненную ожогами кожу, зато не выскользнут.
В одном кувшине плескалось вино, а в другом шелестело зерно. Женщина не обманула. Если же она или кто-то другой решит броситься на чужака, Виал легко освободит руки и успокоит топором варваров.
Наверняка из дома был другой выход, Виал отступал, глядя во все стороны. Этот навык он приобрел еще в молодости, что не раз спасало его как на корабле, так и на суше. Варвары не нападали, женщина провожала его немигающим взглядом, но в глубине ее миндальных глаз горела ярость.
Ничего не поделать, придется ей стерпеть, надеяться, что вернувшиеся мужчины догонят чужака и поквитаются с ним.
У лодочного сарая Виал остановился, положил кувшины. Освободив руки он открыл створки ворот, закрылся ими, чтобы не попасть под стрелу. В сарае мог кто-то скрываться. Варвары не знали, что еще собирается украсть чужак, полагали, что позарится на их коз или кур. Виал и думал о курах, но суровость женщины немного смутили его.
Потому он просто отступил к сараю.
Внутри никого не оказалось, стоя у выхода, глядя во все стороны, Виал быстро прикинул, что где лежит. Кусок парусины на полке, под защитой кожаного чехла. Инструменты в плотницком ящике находились в другой части сарая. Были тут и сельскохозяйственные инструменты: серпы, правила, грабли и вилы. Эти варвары жили не только морем, но и на земле. Плугов они не использовали, ведь каменистая почва вокруг едва ли подходила для распашки.
Единственное, что не обнаружил Виал, так это соль. Наверняка соль хранилась в доме, Виал просто не подумал потребовать ее. Да только утащить все это едва ли удастся. Решил, что поживится потом.
Метнувшись в сарай, Виал схватил тяжелую скатку парусины и выбросил ее наружу. Перебрался в другую часть сарая, пробежав по земляному полу, усеянному щепой. Схватив плотницкий ящик, Виал выбрался с ним наружу, предварительно осмотревшись.
Женщина вроде был осталась на месте, но в ее руках словно чудом возник нож. Из-под двери выглядывали босые ноги, судя по всему, это был мальчишка. Забавно, что отец не взял его на промысел.
Виал тоже остался под прикрытием створки ворот, лишь чутка высунулся, чтобы контролировать пространство. Взял несколько необходимых инструментов: новую стамеску, большое шило и скобель. Последний был старым, пользовались им не одно поколение, зато хорошо заточенным. Рыбак заботился о своих инструментах.
Металл был смазан жиром, блестел на солнце.
Остальное Виал вывалил на землю, а в ящик сложил кувшины и топор. Парусину он забросил на плечо, чтобы защищала спину и побежал прочь с этого гостеприимного двора. Ноги несли его сами. Волосы на загривке поднялись. Наверняка малец хотел подстрелить чужака, но женщина запретила ему.
Чужак получил, что хотел и убрался.
Женщина знала, что он сюда не вернется и спешно покинет берег.
Виал поначалу собирался подняться на холмы, чтобы затем спуститься к лодке. Типа запутать следы. Наверняка варвары решат, что чужак пришел по суше, отправятся на его поиски. Но парусина и плотницкие инструменты выдавали истинный маршрут с головой. Не сразу Виал сообразил это.
Лодка – именно так сюда прибыл чужак.
К счастью, она оставалась там, где и должна была. Мустиф тоже был тут, успел насобирать моллюсков, хотя прошло не так много времени. Заметив бегущего навклера, кемилец бросил свою добычу в лодку и забрался на свое место. Без команды он принялся выбирать якоря. Не очень умело, но все равно молодец.
Виал захохотал и разразился победным кличем. Давно кровь так не горела, а мышцы не пылали силой. Все-таки в разбое есть свое удовольствие. Обычная битва не дает таких ощущений, как и драки на улицах Циралиса.
Лодку начало раскачивать на волнах, сносить к берегу. Виал подняв на руках свою тяжелую добычу добрался до борта и передал Мустифу все. Забравшись внутрь, Виал переполз на корму, закрепил рулевое и взялся за весла, усевшись на среднюю банку.
От помощи кемилца Виал отказался. Его руки и плечи не такие могучие, как у навклера, а грудь больше подходит юноше, чем мужчине.
– Гляди вперед. Смотри судно, – сказал Виал, подстраиваясь под ритм гребли.
Мощными ударами Виал отбросил судно от берега, вышел на середину пути. Ветер был противным, так что идти приходилось на веслах. На затылке у Виала не было глаз, пришлось довериться Мустифу. Тот поднялся во весь рост, держась за носовую оттяжку мачты.
Сильные волны ударяли в скулы корабля, высоко задирали нос, а затем обрушивали всем килем в ложбинку между волнами. Виал засмеялся, чуть не сбив дыхание, но ощущение движения его радовало почти так же, как разбой на берегу.
Они направились на юго-восток, к выходу из пролива. Прошли мимо рыбачьего домика. Виал поднял весла, словно приветствуя жителей. Мустиф с ужасом поглядел на навклера и присел на корточки. На берегу собрались варвары, с которыми успел познакомиться чужак. Не было только мужчин, ушедших на промысел.
Десяток человек, старики да дети, не считая этой суровой женщины. Виал не был уверен, что смог бы сладить с ней, случись необходимость. Ее грудь была широка, но не от женственной красы, а от тяжелого труда. Плечи достойны гребца, а ладонями можно грести, словно веслами.
На Хенельгу она ничуть не походила, хотя именно спутница Виала ходила на судах, метала гарпун в морских чудовищ. Зато была худа и жилиста. Ее сила иная, более подходящая для войны, чем у этой варварки.
– Благодарствуйте за угощение! – прокричал Виал.
Вряд ли его услышали, ветер уносил слова.
Виал налег на весла, вскоре гостеприимный двор варваров скрылся за выступом берега. Некоторое время Виал греб с тем же рвением, тяжело дышал, как кузнец за работой. Мышцы уже не были такими стальными, как в первые мгновения работы. Он начал уставать. Снизив темп, Виал заставил судно легко скользить вперед. Чуть прервался, чтобы изменить направление руля. Теперь кормило направляло нос судна от берега, чтобы компенсировать дрейф.
– Судно! Там!
Виал поднял весла, распрямился.
– Говори: справа или слева по борту, – тяжело дыша, сказал Виал.
Про расстояния лучше не спрашивать, Мустиф не сможет на глаз оценить его. Опять приходилось обучать неопытных парнишек ремеслу.
Судно справа по борту, чуть впереди. На носу у него уже не горит фонарь, но люди заняты сетями. Они могут позариться на легкую добычу, идущую мимо, если улов не удовлетворит их, а могут и не позариться.
– Гляди за ними, как пойдут на нас, так скажи мне. Только не ори и присядь.
Возможно, они еще не заметили чужое судно. Виал об этом не слишком беспокоился. Убивать варваров он бы не хотел, но если придется – топор рядом.
Мустиф исполнил указание навклера, но все же с рыбацкой лодки их заметили. Приближаться к чужакам они не стали, прекратили работу и глядели в их сторону. Виал помахал рукой варварам, чуть погодя они ответили тем же.
Видать сочли его неинтересной добычей.
– Ты им еще помахал! – удивился Мустиф.
– А что надо было? Крикнуть: благодарствуйте за вино?
– Нет, но… выглядит это.
– Нормально это выглядит, не бери в голову.
Варвары не последовали за чужаком, вернулись к своим делам. Прошло не так много времени, они скрылись за высокой волной. Виал успокоился, теперь им точно ничего не угрожало.
Сложив весла, Виал пересел на корму и взял в руки рулевое. Теперь только подправлять движение судна, течение само вынесет его из пролива.
Вот почему долгие годы эти воды считались неприветливыми. Сильное течение отгоняло малые суда, торговцы сюда не совались, ведь не знали о перспективности этих берегов.
Лишь с колонизацией сюда пришли люди, освоили пролив и вышли дальше в море. Так же поступят гирцийцы, но придут не с колонизаторской миссией, а чтобы править глупыми данаями.
Выход из пролива был узким, всего в милю шириной. С севера вход прикрывал мыс, вокруг которого бурлила вода. Там под водой скрываются рифы. Некоторые из них Виал с товарищами наблюдали, когда прибыли сюда.
Рифы сужали проход, служили естественной преградой для чужаков.
С юга берега были пологими. Лишь в глубине варварского царства начинались холмы. Пологий берег тоже был угрозой, вдоль него располагается мель из наносного песка. Рек в непосредственной близости нет, но течение пролива само образует песчаную косу на входе.
Виал старался запомнить все. Сейчас он сможет пройти, его лодка имеет низкую осадку. Для больших судов риск велик. Потому торговцы предпочитают разгружаться в Тенеде, чем идти в Саганис.
Местные полисы процветают на транзитной торговле. Путешествие в Негостеприимное море не похоже на путь в страну золота и серебра. Подобное предприятие сопряжено со множеством опасностей, а прибыль вряд ли покроет расходы.
Данаи вывозили с севера зерно, от которого зависят их города. Так же рыбу, меха, кожи и строительный лес. Ничего настолько ценного, чтобы снаряжать экспедицию.
Вот почему кроме рыбаков сейчас иных судов не встретилось. Летом начнется навигация, тяжелые круглые корабли пойдут на юг. Успеть бы к этому времени, чтобы перехватить «золотые» корабли.
Виал намеревался изменить ситуацию в проливе. Он славится умением из любого предприятия получать максимум. Чем же этот раз будет отличаться?
Глава 14Выйти из пролива удалось без происшествий. Хотя Виал почувствовал, как низкосидящая лодка несколько раз чиркнула по песчаному дну. Навклер постарался запомнить, где это происходило, но слишком мало ориентиров оказалось вокруг.
Знакомая роща на севере. Месяц назад по ней они шли на восток. По ощущениям словно десять лет прошло, невероятно. Другая жизнь, другие люди.
Придется проводить большие суда, буксируя их на лодках, проверять шестами дно.
До дома оставалось несколько месяцев пути, а Виал уже строил планы о том, как вернется. Посмеялся над собой, но все же собрался поступить именно так.
На выходе из пролива на лодку налетел северо-западный ветер. Теперь можно было поставить парус. Виал отвлекся на это, не стал глядеть по сторонам. Вдали виднелись паруса данаев. Эти суда направлялись в Тенед, на одинокую лодку не обратят внимания. Виал и сам бы не обратил на них внимания, но суда выглядели заманчиво. Он хотел обладать этой добычей. Будь в лодке еще хотя бы три бойца, навклер рискнул бы ограбить данайского торговца.
Виал поставил парус, уселся на корме, держа в одной руке кормило, а другой управлял парусом. Два троса, чтобы поворачивать рей, их наматывал на нагели слева и справа от себя.
Без помощников тяжело.
Из пролива открывался вид на скалистые земли Фризии, тонувшие в тумане. Зеленый цвет рассеивался молочной белизной, на самом западном пике еще белел снег. С юга пролив ограничивало каменистое плато царства синдов – без растительности, только песок и галька.
Несколько островов угадывалось западнее. Они были пустынны, скорее для зверья и птиц, чем для людей. Вот дальше есть крупные острова, на которых располагаются полисы. Туда Виал не собирался идти.
Зато южнее находился крупный город, посвященный местному богу вод. Энносигея – располагается на трехпалом мысу, выдающемся в море. Сам город возведен на вершине. Не лучшее место для портового поселения, но такое расположение обусловлено разными факторами.
Виала это не заботило. Поблизости полно рыбачьих поселков.
Натянув левый шкот, Виал заставил судно увалиться под ветер. Оно быстрее пошло на юг.
Мимо проплывали серо-коричневые камни берегов. Редкая растительность желтела среди сухой пустоши.
– Открой вина, – сказал Виал Мустифу.
Кемилец исполнил указание, неуклюже перебравшись на середину судна. Корабль закачался, высокая волна забралась через низкий борт. Справившись с просмоленной пробкой, Мустиф взглянул на Виала.
– Чего? Разливай на двоих, все-таки мы вышли из пролива.
– Да. Надо почтить богов, точно.
Мустиф закивал, нашел две кривых чаши, аккуратно наполнил их вином. Одну чашу он передал навклеру, а вторую взял сам. Разбавлять вино не стали, совершили возлияния, угостив море алой жидкостью и выпили.
– Во славу Мефона, нашего покровителя. Пусть Хозяин вернется в свой дом, – сказал Виал.
– Кто этот Мефон? Мой хозяин говорил, что это покровитель твоей коллегии.
– Если тебе проще, он сходен с Энносигеем. Доберемся до дома, можешь спросить у жрецов. Я не мастак на такие темы говорить.
Вино оказалось кислым, горьким, словно его смешали с морской водой. Но все же это было вино. Лакомство, которое никто из них не пил месяц! Люди так соскучились по вину, что даже выжимки сожрали бы с превеликим удовольствием.
– Будем по мере его пить. Беречь надо.
Закупорив кувшин, Мустиф опустил его на дно. Пришлось подпереть украденной парусиной, чтобы защитить от света и качки.
Этот кувшин да скромный запас воды – вот и все, на что они могут рассчитывать. Южные берега выглядят пустынными, воды там не сыскать, если не повезет набрести на реку. Виал знал, что подобная есть в окрестностях Энносигеи Трехпалой. Защищенный вход в пространство между пальцами они не смогут пройти.
В любом случае, навклер не собирался страдать. Для начала он намеревался, пользуясь дневным светом, как можно больше пройти на юг. В сумерках сменит парус, а завтра уже начнет жить морским промыслом.
Пока Мустиф пытался поймать что-нибудь в море, Виал управлял судном и глядел по сторонам. Унылее окрестностей он давно не видел. Берега синдов казались мертвыми. Хотя этот регион считается одним из богатейших.
Видать людям приходится много трудится, чтобы выжить. Потому они так обогатились. А пришедшие с запада данаи начали торговать с местными, обеспечивая их зерном, вином и маслом.
Так Виал представлял себе эти земли. Потому что видел только каменистые берега, холмы в милю высотой, крутые склоны и редкие тропы на них. Ни стад, ни пастухов. Лишь паруса чужих кораблей у горизонта.
После полудня, когда немилосердное солнце обжигало путников, Виал заметил рыбачьи лодки. Не тех ребят, которых ограбил ранее, а других. Они проверяли сети, ходили от одного поплавка к другому. Чужака заметили, но не предприняли попытки остановить его.
И варвары, и гирциец обменялись приветственными взмахами.
Нет, варвары не его добыча. Виал все это время мечтал о том, что начнет грабить данаев, вернуть им должок. Поблизости от синдики это не удастся.
Оставалось надеяться, что южнее повезет больше.
Ближе к вечеру Виал направил судно в безопасную гавань. Высокие скалы вокруг защищали их от нападения с суши, а с моря их сложно заметить. Виал вытянул лодку на гальку, чтобы осмотреть ее дно и проверить на течи.
Воду за эти дни она успела набрать, доски уже разбухли и швы сами собой закупорились. Удовлетворенный этим, Виал приказал Мустифу сначала вычерпать воду из лодки, а потом заняться ужином.
Сам навклер уселся шить парус. Украденная заготовка оказалась длинным полотном, пришлось разрезать ее на две части и соединить их между собой. Вместо иголки Виал пользовался шилом, проталкивая канат в отверстия и соединяя их петельками. Такой узел достаточно надежен, чтобы выдержать сильный ветер.
В ближайшие дни придется испытывать лодку на прочность. Виал давно не строил подобных судов, к тому же, он использовал их для бегства или спасения, а не для занятий ремеслом.
Возможно, стоило бы найти нормальное судно. Виал от таких мыслей отказался.
Из старого паруса он наскоро смастерил две туники, шапки для защиты от солнца. На тент уже ничего не осталось. Старая парусина была вся истерзана, затвердела от соли. Отстирать ее не получалось даже с помощью припасенного дегтя.
– Без пресной воды это бестолковое занятие, – Виал бросил мокрую тряпку на камни, чтобы высохла к утру.
Было бы забавно атаковать данайское поселение в голом виде, словно варвар какой. Только сам навклер на такое бы не пошел. Не хватит смелости. Без тряпки на чреслах он чувствовал себя беззащитным. Хотя от чего она может защитить.
Ужин был простым, но с вином и кашей воспринимался иначе.
– Вот, мы вновь стали людьми!
– Да, я соскучился по каше, – кивнул Мустиф.
Горожанам сложно обходиться без любимой снеди. Возврат к природе, о котором говорят философы, возможен только на короткое время. Чтобы взбодриться. Целый же месяц без полбы и вина не обогатили путешественников.
– Какие наши дальнейшие планы?
– Нам нужны припасы, а их добыть можно только грабежом.
– Рискованно, – устало вздохнул Мустиф.
– Я этим сам займусь. Твоя помощь мне не потребуется.
– А если тебя убьют? Меня же распнут.
– Скажи, что я похитил тебя. Свободу не получишь, но хоть к столбу не приколотят.
Мустиф покачал головой, в это слабо верилось. Данаи никогда не отличались человеколюбием. Чужаки для них что звери.
– Тебя выгодней продать, чем убивать, – напомнил Виал.
– Может, лучше погибнуть.
– Но не такой смертью. Стамеска лежит в ящике. Сможешь ей воспользоваться?
Оглянувшись на судно, Мустиф пожал плечами. На словах легко говорить, что свобода дороже жизни. На деле все иначе.
– Не забивай голову, – Виал потрепал парня по плечу, – я не собираюсь тут помирать.
Тяжело общаться с кемилцем, не потому что Виал «испортил ему жизнь». Парень из варварской страны отличается своеобразным мышлением. Да и он сам не понимает, чего хочет. С такими людьми всегда тяжело. Они могут подвести в нужный момент.
– Давай уж спать. А то живот к земле тянет.
Виал завернулся в тунику, чтобы согреться. Ночи в этой части света холодные, а угли оставлять нельзя.
Проснулись еще до рассвета. Дальше лежать не было сил. Плотно позавтракали, спустили лодку на воду.
Новый парус серым крылом развернулся на рее. Ухватившись за ветер, парус натянул шкоты и выгнул мачту. Казалось, что она выломается из степса. Пришлось Виалу зарифить паруса, идти галсами, то приближаясь к берегу, то отдаляясь. Прямо по ветру идти он не мог.
Незнакомые берега потянулись на юг, далеко впереди виднелся один из «пальцев» полуострова. Поблизости от него не было ни селений, ни хижин. Ничего достойного внимания пирата. Виал даже скрипнул зубами от досады. Добыча уходит, словно боги насмехаются над ним.
Подумав, Виал ушел направо, пока восточные берега синдики не потерялись в дымке. На западе из воды поднимались скалистые острова. Мимо некоторых из них Виал и товарищи прошли на судне работорговца. Как давно это было. Действительно в другой жизни.
Маршрут навклер не мог запомнить, лишь по звездам с трудом припоминал путь на север. Сейчас звезд видно не было, лишь солнце тяжко перекатывалось по небосводу.
– У нас мало воды, – напомнил Мустиф.
– Знаю.
– Вином тоже не богаты.
– Проклятье! Я тебе высрать что ли это все должен?
Виал фыркнул и извинился. От жары сознание мутилось. Приходилось экономить воду, бороться с жаждой старыми методами. Мустиф тоже знал эти приемы: пил понемногу, долго гонял во рту дозволенный глоток воды. В остальное время они сосали камешки. Вот и пригодилась добыча, взятая из гавани, где строилась лодка.
В полдень пришлось пристать к пустынному островку. Прошагать его можно за час, но люди свалились в тени камня, чтобы отдохнуть. Пока солнце не выгнало из укрытия. Небольшой галечный берег был полон луж, в которых копошились крабы. Вода в этих лужах оказалась соленной.
– Не повезло, – заметил Виал.
– А дальше от берега не будет?
Навклер пожал плечами, но проверять не хотелось.
Проблемы с водой всегда сопровождают мореходов. Потому торговцы редко уходили со знакомого маршрута. Столетиями они прокладывали пути от стоянки к стояке, где еще их деды пережидали ночь.
В Сикании прибавилось кораблей. Виал то и дело замечал на горизонте паруса. Была мысль напасть на один из проходящих кораблей, но те держались на почтительном расстоянии от островов. Приблизиться к ним незаметно не получится.
– Ладно, пойдем дальше. Должны ведь тут быть поселения!
Навклер не ошибся. На юго-запад начиналась цепь островов с развалинами, частично ушедшими под воду. Гнев Энносигея уничтожил большой остров и поселение на нем. Теперь остались лишь десятки островов да рифы из обожженного кирпича. Эти места не подходили для торговцев, зато рыбаки на малых лодочках с легкостью проскальзывали через утопленные развалины.
Эти места были богаты рыбой. За века, что развалины находились под водой, они успели обрасти водорослями, стали приютом для сотен морских гадов. На этом пастбище паслось множество рыбьих стад. Данайские рыбаки пользовались этим, выходя на лов с закатом.
Как и многие рыбаки, они ловили с помощью огня или сетей.
Подходя к рифам Виал заметил десятки пробковых поплавков. В этих местах стояли сети, рыбаки небось вечером выйдут, чтобы осмотреть их. Пока они отсыпались, пережидали дневную жару.
Вот он шанс! Только среди развалин сложно отыскать поселение. Лодки были спрятаны, укрыты от постороннего взгляда. Дым нигде не поднимался. Эти люди живут в постоянном страхе нападения, выработали привычку прятаться.
Словно раки, чтобы украшают свою раковину всевозможным мусором. Лишь бы хищники их не заметили.
Чужак не рискнул бы войти в эту гавань, не зная безопасных путей. Виал ориентировался на поплавки, безжалостно рвал килем сети. Срезал с рулевого весла намотавшиеся веревки.
Немного задержались, чтобы вытянуть из сетей рыб. Среди мелочи были и неплохие экземпляры.
Подкрепились сырой рыбой, дрейфуя среди рифов. Это помогло утолить и голод, и жажду. Пока Мустиф занимался потрошением добычи, Виал высматривал добычу. Лишь веслами управляя, неслышно крался по воде.
Среди морского запаха выделялся запах человеческого жилища. Источник его обнаружить не удавалось, пока на одном из островков Виал не приметил коз. Люди там не живут, не стали бы так рисковать. А вот на ближайшем островке – наверняка будет поселение.
Виал направился туда. Поглядывая на пустые с виду дома. Черепица на них сохранилась, но потрескалась. От веков она потемнело, выделялась свежая черепица. Вот оно! Сердце Виала учащенно забилось. Как бы поселенцы не старались, но замазать свежую керамику грязью, не смогли.
Три дома вдоль уцелевшей улицы. Покосившиеся двери, небольшие дверные проемы. Место казалось безжизненным, но Виал повернул лодку обратно, чтобы обойти островок с другой стороны.
Ушедший под воду дом возле этой улочки наверняка используется как укрытие для лодок. Мусор, прибитый к камням, тоже указывал на присутствие человека.
– Тише будь, – приказал Виал кемилцу.
Парень закончил развешивать выпотрошенных рыб, уселся на носу и улегся пониже. Так его борт прикрывал от стрел или камней. Виал только ухмыльнулся.
Наверняка данаи выставили человека, что приглядывает за окрестностями. Пока его не видно. Виал молился Мефону, чтобы наблюдатель оказался ленивым и безответственным.
Обойдя остров, Виал направил судно к рифам. Пристать некуда, зато в лодку не так просто забраться. Это создаст трудности, если добычи будет много, но пока Виал не убедился, что островитян легко обобрать, рисковать не собирался.
Тихонько стукнувшись о камень, Виал опустил носовой и кормовой якорь в воду.
– Если что, режь.
– Они все равно погонятся за мной. Мне не уйти.
Виал пожал плечами, как поступит парень, его не шибко беспокоило.
– Тебе это не пригодится. Я все равно вернусь.
Мустиф криво ухмыльнулся. Виал покачал головой, парень вообще не годился для пиратского ремесла. Зато он скрашивает путешествие, все равно что наблюдать за диковинной птицей.
– Ой, ну прям жена провожающая моряка! Жди, вина притащу.
Потрепав парня по голове, Виал стянул тунику, вооружился топором и перемахнул за борт. Неглубоко, как он и ожидал. Пройдя по пояс в воде, Виал подобрался к камням. Уцепившись за выступы, он вылез из воды, накинул на себя тунику и полез дальше. Топор болтался на ремешке, затыкать его за пояс навклер не собирался. В любой момент оружие может потребоваться. Не только пробивать головы, но и выбивать уступы в камне.
Порода как и на большинстве островов Сикании была мягкой. Легко обрабатывалась, поддавалась металлу. Есть острова в этом море, что славятся скалистыми жилищами. Люди как птицы живут в пещерах, что вырубили в камнях.
Ползти пришлось долго, благо что руки и ноги не подводили. Навклер стремительно поднимался по камням. Даже вырубать опоры не пришлось, в щербатом камне их полно.
С вершины открывался вид на плато, поросшее колючками. Как вены среди кустарников были протоптаны тропинки – постарались люди, скот. Под прикрытием колючих ветвей бегали писклявые птицы, скрывались в выгоревшей траве. Виал не успевал рассмотреть птиц, к тому же его внимание было привлечено другим.
На свое судно внизу он бросил лишь один взгляд, а затем прижавшись к земле направился на восток. Там со стороны удобной гавани для больших кораблей, находился наблюдатель. Виал не заметил его с лодки, потому что человек сидел без движения и выгорел на солнце подобно траве вокруг.
Человек спал, иначе давно бы убежал.
Могущество Мефона распространилось на этих людей, отчего наблюдателя сморил сон. Только так морскому разбойнику удалось выйти на остров незамеченным. Плеск весел, ругань команды и приказы начальника гребцов заставили бы наблюдателя проснуться. А одинокую лодку он не ожидал встретить, вот и проспал.
Виал подкрался к человеку и нанес быстрый удар топором. Подивился, как легко ржавое лезвие смяло череп.
Человек даже не вскрикнул, умер быстро, не осознав, что уже стал тенью в подземном царстве. С собой у него был лук и копье, еда, в кувшине вино. На случай опасности наблюдатель мог воспользоваться рожком, который теперь отправился на дно пропасти. Следом за рожком в пасть бездны рухнуло тело даная. Виал понаблюдал за тем, как труп разбивается о скалы, а потом волны унесли его прочь.
Добыча – еда, питье, оружие; вполне неплохая, доставшаяся совсем легко. Утолив жажду и перекусив вялеными оливками, Виал перенес добычу к тому месту, где поднялся по склону. От солнца их ничем не прикрыл, надеясь скоро вернуться.
Остров не прокормит больше двадцати человек. За морем смотрел один, от силы два человека, которые периодически обходят периметр. Если не ленятся, как сейчас.
До деревни путь открыт. Она находилась ниже плато, по которому шел Виал. Ни скотины, ни домашней птицы, что могли выдать чужака, на пути не встречалось. Скрыться тоже негде.
Улегшись на краю скалы, Виал поглядел на развалины старого города внизу.
Десяток строений, даже больше, чем он видел со стороны моря. Зато с вершины заметно, что места обжитые. У каждого домика был огородик, где зеленели салаты. Вырастить тут травы и овощи сложно. Засушливый климат, соленая вода вокруг и каменистая почва. Данаи постарались, облагородили участки.
Огородов было пять, значит, столько же семей тут проживало. Один род, среди которых около десятка мужчин. Расклад не лучший, но люди не ожидают нападения. Действуя стремительно и безжалостно, Виал сможет расправиться с ними.
С вершины он видел, что в ушедших под воду развалинах действительно скрыты лодки. Три штуки, как раз на десяток мужчин. В первую очередь надо было разобраться с ними.
Солнце немилосердно пекло. Плечи и спину обжигало, но Виал не замечал этого. Зато людей внизу наверняка сморил полуденный сон. Жаркий воздух едва охлаждало дыхание моря.
Спали даже дети, что лишь с отступлением жары покинут жилища для игр.
По тропинке Виал спустился к селению, почти не скрываясь прошел к лодкам. Камешки кололи босые стопы, Виал этого не замечал.
