Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Чуть приободрившись, Виал добрался до дома. Он уже составлял новый план. Небольшая неудача не обескуражила его, не первая и не последняя.

В доме уже обосновались Эгрегий с Хенельгой, но главным был запах жаренной рыбы.

– Ну, что, голубки? – обратился к ним Виал. – Побеседовали плодотворно?

Не спрашивая разрешения он подошел к очагу и взял в плен сковороду с рыбой. Жрать хотелось до одури.

– Мы, э-э, – Эгрегий пытался сформулировать мысль.

– Мы хорошо поговорили, – ответила за него Хенельга.

Тон ее был ледяным, но это не произвело впечатления на Виала.

– Чего решили-то?

Рыба была плохо прожаренной, не хватало специй и гарнира. Виал сожрал все, оставив молодым только кости.

Решить они все равно ничего не могли, Виал это прекрасно знал. Слишком сложный вопрос. Уплетая рыбу, он слушал объяснения Хенельги, а Эгрегий опять пытался встрять со своими возражениями. Чуть было не дошло до ссоры.

– Вам в постель надо, – сказал Виал, – там все решите.

Предложение смутило молодых, хотя торговец знал, что это эффективное средство. Страсть поможет избавиться от сомнений.

– А ты где пропадал? – спросил Эгрегий.

– Неумело переводишь разговор. Общался с их царем.

– Плодотворно?

– Да почти как у вас.

– Попробуй возлечь с ним, там все решишь, – фыркнул Эгрегий.

Виал кисло улыбнулся. Хотя предложение не казалось ему таким уж глупым, но вряд ли резчики оценят… это событие.

Пришлось объяснять, что пришло на ум. Весь этот план с затоплением, чтобы остановить пророчество. Хенельга, как и полагал Виал, высказалась против.

– Пророчество должно быть исполнено, – возразила она.

– Да ну, согласны потерять царя, погубить весь мир?

– Мы не властны над судьбой.

– Ошибаешься, девчонка. Судьба только в наших руках.

– Ты ведь морской торговец, ты знаешь…

– Цыц! Я потому и говорю: потому что знаю. Если в наших силах грести к берегу, то мы должны это делать, а не ждать милости от богов.

Слова поразили девушку. Представляла, что все чужестранцы такие же фаталисты. Ведь ни один человек не способен сопротивляться воздействию стихии. Особенно такой капризной, как море.

Виал понял, что может изменить мнение девушки. Сделать это оказалось легче легкого. Она ведь так наивна.

– Думаешь, почему Карник пригласил именно меня – торговца.

Аппеляция к авторитету действует всегда безотказно. Варвары не искушены в ораторском искусстве, им невдомек, что Виал просто играет словами. Тем удивительней, что не удалось переубедить молодого царя. Виал решил, что тот просто слишком упертый, проще говоря – глупец.

В таком случае, резчикам лучше расстаться со своим вождем, иначе он приведет их к гибели. Не пророческой, а самой настоящей гибели.

Виалу пришлось несколько раз повторить план, чтобы до девушки дошел смысл сказанного.

Выслушав, она некоторое время размышляла, пыталась найти возражения. К этому Виал был готов. Он переглянулся с Эгрегием, поймал его недоуменный взгляд. План ему показался удивительным, никому бы в голову не пришло, что необходимо что-то разрушить, чтобы остановить разрушения.

– Почему ты так уверен, что вода сможет разрушить руины? – спросила Хенельга.

– Вода – это стихия, подобна огню. Я уже как-то говорил об этом. Когда все стихии сходятся, то получается разрушение. У нас тут есть ветер, есть огонь и полно камня, но нет воды, способной разрушить сотворенное гигантами.

– Но разве стоит разрушать?

– Я не замечал у вас такой любви к развалинам.

– Это не любовь, скорее, пусть будет, привычка. Попроси срыть горы, мы будем думать так же.

Виал кивнул, эта мысль тоже приходила на ум. Не особенно он беспокоился, что подобные возражения остановят резчиков. Ведь их не интересуют ценности в руинах, они их вообще не интересуют, только пугают. Избавившись от них, они смогут вздохнуть свободно.

– Мы уничтожим тех, кто остался в руинах.

– Живым мы не повредим, их там нет, – жестко ответил Виал, – а духи смогут перебраться в другое место или останутся на дне гавани.

– Они будут враждебны. Не сделаешь ли ты хуже.

Виал покачал головой и попросил Эгрегия рассказать про змееногого бога из Циралиса. Хенельге знаком этот образ. Она сразу поняла, почему торговец так интересовался тем изображением.

– Потому я не беспокоюсь, сюда вернется бог, что покровительствует коллегии. Это его вотчина, он был изгнан отсюда.

А значит, уже про себя добавил Виал, была изгнана возможность заработка. Вернув Мефона домой, Виал вернет возможность торговать здесь. Это удастся провернуть в обход тиринцев, кочевников, кемильцев и других народов. Десятки миль берега будут доступны цивилизованным людям! Руда, изделия, мясо и зерно – все это упадет на дно торговых кораблей.

Подобную мысль резчики не могут понять, они не мыслят категориями выгоды. Открыв торговлю на Побережье, Виал разрушит общество варваров. Им придется уйти или измениться, но это его нисколько не заботит.

Тем более факторию он собирался основать в дне пути от поселения. На первое время варвары не будут им мешать.

– Будет сложно убедить в правильности твоего решения, – сказала Хенельга.

– Тебя же я смог убедить.

Она пожала плечами, как бы говоря, что тут другой случай. Виал понимал, что она имеет ввиду.

– Вам изгнанникам стоит объединиться, – сказал он. – Вы умеете мыслить иначе, смотрите как бы со стороны. И среди вас есть влиятельный человек.

– Ты хочешь сказать…

Виал кивнул, девушка поняла правильно.

Называть имя Худа, торговец не хотел, опасаясь того, что оно может быть под запретом. Но слепец важен для общества, к его мнению прислушиваются. Тут и право крови, и навыки его, душевные качества. Дожившие до такого возраста калеки в народе слывут людьми, связанными с духами.

Слепой садовник может убедить сограждан, хотя бы просто сказав, что того хотят боги.

– Надо попробовать.

– Тогда не будем терять времени.

Хенельга сомневалась, что калека согласится. У Виала тоже были сомнения, но несколько голосов лучше одного. Компании проще убедить собеседника, безумие ведь заразительно.

Отстав от девушки на два шага, Виал шепотом спросил у Эгрегия:

– Чего молчишь, сам чего надумал?

– О нас?

– Это потом. О моем плане.

– Я знаю, что ты весьма увлекающийся человек.

Виал улыбнулся, эта черта порой мешала ему взглянуть на ситуацию трезво. Потому-то он обратился с вопросом к спутнику.

– План звучит разумно, – сказал Эгрегий. – Просто, эффективно. Ты уверен, что руины будут затоплены. Почему это не произошло раньше.

– Полоса берега отделяет их. Посадка защищает от прибойных течений, а восточнее скалистые берега. Ну, там, где рифы.

Древние строили города, вырубая их в камне. Вынутые блоки использовались в строительстве. Возможно, имелись у них иные чудесные технологии, о которых люди современности не могли знать. Виал решил не брать этот фактор в расчет. Освободив для города огромный котлован, древние построили свои дома – как раз в промежутке между скалами и морем. Образовался естественный волнолом, который не позволял морю затапливать город. Перепад высот обеспечивал город снабжением водой, проходя через слой песка и почвы, она очищалась.

Потому-то здесь, у поселения вода соленая, а в глубине руин она достаточно чистая. Так же деревья вдоль берега не позволяют прибою размывать почву.

– К тому же там скалистое основание, воде не так-то просто с ним справиться.

– И ты понял все это, просто оглядев руины?!

– Там было достаточно подсказок. К тому же древние оставили еще указания.

– А зачем? Зачем эти указания, они рассчитывали, что ты или этот Карник увидят рельефы?

– Вот это уже загадка.

Виал хотел бы в ней разобраться, но понимал, что это невозможно. Гигантов не осталось в мире, пообщаться с ними нельзя. И нет гарантии, что потомки будут знать о деяниях предков. Даже гирцийцы не могут вспомнить, откуда произошли.

Где искать слепого садовника, Хенельга знала. Он и его бригада работали на восточной стороне сада. Виал даже не мог угадать, как она это определила, но заметил, что Эгрегий тоже почувствовал присутствие мастера.

Только объяснить этого он не мог. Просто бывший пастух понимает шепот деревьев, в шуме листьев он слышит больше, чем торговец. Так и Виал в порывах ветра, в облачках на небе видит будущее.

Нечего тут удивляться.

– Надо с тобой в набег отправиться, – сказал Виал.

– Уверен, что я готов к такому?

Довольно нейтральный тон, но Виал понимал, что кроется в этом невинном вопросе. Эгрегий спрашивал не про свои физические способности, а про само отношение к пиратству.

– Разве у тебя остались воспоминания о тех днях? Дай угадаю: темный трюм, смола, тухлая вода, запах пота.

Эгрегий кивнул, больше он не помнил ничего. Обычно с такого возраста запоминаются эмоции, сильные впечатления. Эгрегий помнил печаль разлуки, но не страх за свою жизнь. Тогда он еще не понимал, чем грозило ему путешествие и общение с пиратами.

– Ты был слишком юн, чтобы у тебя остались глубокие переживания.

– А ты хорошо понимаешь, что чувствуют пленники.

– Не надо намеков, но – да, было пару раз у меня такое. Но понимание пришло не от этого. Сам подумай, когда товарищей на борту десяток, а пленников полсотни, что требуется от навклера.

– Оставим этот разговор.

Виал пожал плечами. Не понимал он, почему Эгрегий так нервничает. Ведь он общался с разбойниками, сам по своей воле! Иначе бы не смог заработать достаточно, занимаясь пастушьим ремеслом. Так чего воротит нос от морского разбоя?

Решив, что это возрастное, Виал успокоился. Со временем спутник примет судьбу, никуда не денется.

По ухоженному саду идти одно удовольствие. Нечто подобное в руинах древних было. Настоящих лесов на Побережье нет, не считать же за леса ту полосу растительности, что отделяет море от развалин. Пробираться через заросли тяжело, но можно пройти достаточно быстро.

Структура сада резчиков чем-то напоминала такую структуру у гигантов. Словно Худ подсмотрел ее. Сделать это он мог только во снах, но как знать, что видят его слепые глаза.

Не находя слов для общения с людьми, Худ все силы вложил в создание сада. Он наверняка захочет расширить возможности.

Садовники обрезали молодые деревья. Растениям еще год расти, прежде чем появятся первые плоды. Худ и его люди удаляли цветы, чтобы не перегружать молодые деревья. Гости некоторое время наблюдали за работой садовников, не осмеливаясь их беспокоить.

В самом действе было нечто таинственное, священное. Словно десяток жрецов обхаживали статуи богинь.

– Думаю, лучше тебе, – сказал Виал девушке.

– Самое сложное на меня перекладываешь?

– Только привлечь его, я не собираясь загребать уголь твоими руками.

К тому же твои ручки много не нагребут, подумал Виал.

Хенельга потопталась на месте, неотрывно глядя на Худа. Садовники заметили чужаков, но не собирались отвлекаться. Не пришлось окликать их руководителя, слепец сам заметил чужаков.

Он закончил с одним деревом, кивнул своим товарищам и отправился навстречу пришедшим.

– Я и забыл, насколько он чуткий, – сказал Виал.

– Никогда к такому не привыкнешь, – согласился Эгрегий.

Садовники продолжали работать, но замедлились, поглядывали на гостей. Даже дураку понятно, что они явились не ради праздной беседы. Не так часто отвлекают их от работы.

Худ остановился в двух шагах, кивнул каждому гостю. Сделал это так четко, словно видел их.

– Мы не успели попрощаться, – начал он, – я торопился взяться за работу. Но что привело тебя, Хенельга? Понимаю, что гости вынудили тебя пройти по твердой земле.

Девушка смутилась, словно в словах слепца был укор. А Виал подумал, что он выдает желаемое за действительное. Даже полноправные члены общины не так часто выходят в море. Не так много суденышек у резчиков. Хенельга как-то говорила, что пару раз была во внешних поселениях, на островах.

Но ведь была! А Худ, поди, никогда не ступал на палубу судна.

Хотел ли он такого? Виал не сомневался, что хотел. Возможность выхода в море одна из особенностей народа, нельзя от нее отказаться. Тем удивительнее, что резчики не прославились как мореходы в далеких землях.

Виал решил оставить этот вопрос.

– Я подумал, что вам лучше поговорить, – встрял Виал.

– Какие слова она будет говорить? Полагаю, что твои.

– Верно, но ей проще донести до тебя смысл.

Худ выглядел заинтересованным, хотя тут нельзя быть уверенным. Работники продолжали заниматься садом, но поглядывали в сторону руководителя. Было ли это простым любопытством или резчики ожидали нечто важное, Виал не знал.

Если его план примут, то жизнь резчиков изменится. Это важно, несомненно, но не могут же рядовые члены общины знать о том, что задумал чужестранец.

Хенельга начала излагать план торговца. Как и ожидал Виал, она перешла на родной язык. Многие слова Виал не понимал, пытался прислушиваться, чтобы запомнить новое. Он всегда хорошо ловил на слух слова, особенно, если знал, о чем идет речь. Как в этом случае.

Больше домысливал, чем на самом деле понимал сказанное. Хенельга могла говорить о чем угодно, не касаться плана Виала. Так что слова ее оставались неясными. А ведь торговец думал, что уже неплохо узнал язык варваров.

Вздохнув, Виал отошел в сторону. Так просто отступать он не хотел, да куда деваться.

– Думаешь, она его убедит? – спросил Эгрегий.

– Это место, эти люди, – Виал пожал плечами, – нельзя быть ни в чем уверенным.

Он помнил, как вчера ошибся, поставив на царя резчиков. Точно так же от плана может отказаться его родственник. Ведь пророчества – это святое. С такой ерундой не так просто бороться, Виал не знал, что нужно делать.

Если Худ откажется, то дальше пытаться не стоит. Другие старейшины тоже не примут этот план. Хенельга и другие общинники не смогут переступить через запрет старейшин.

Изгнанник, вроде Худа, тоже не сможет поменять настроение старейшин, но он обладает важной особенностью. Его кровь обеспечивает связь с божеством, а значит, все его решения санкционированы высшими силами.

Виал даже улыбнулся, представив веру в виде банального патронажа. Отбрось чудесную мишуру, получится именно такое впечатление. Многие в Гирции придерживаются подобного способа общения с божествами.

Резчики беседовали долго, чужестранцы успели заскучать. Виал вновь проголодался, но уйти боялся. Вдруг это спугнет удачу. Приходилось терпеть, зажимать живот руками, чтобы не так громко урчал. Эгрегий прохаживался по окрестностям, ему проще, от этих событий его жизнь не особенно поменяется.

Не знал парень, как может измениться мир, в котором он живет, если план Виала удастся.

Хуже всего, что торговцу не удавалось прочесть мысли варваров. В переговорах предугадывание – один из важнейших факторов. Даже, пожелай партнер отказать, торговец успеет подготовиться, попробует переубедить его. Для этого необходимо понять, о чем думает собеседник.

А в данном случае, Виал не понимал ничего. Это бесило. Дело даже не в языковом барьере или слепоте одного из варваров. Они слишком хладнокровны, отличаются темпераментом от представителей всех соседних народов. Виал не помнил ни одного варвара, похожего на резчиков.

Резчики словно намеренно взрастили это умение, это притворство, чтобы ни один чужак не смог их перехитрить. Из резчиков получились бы лучшие переговорщики, в очередной раз подумал Виал.

Сам он плохо справлялся с дипломатической работой. Бывало и подобное в коллегии, этим обычно занимался Дуилл, а после него место осталось вакантно. Ни один коллегиат не мог так умело обсуждать, переубеждать, вдохновлять и так далее. Для этого недостаточно быть опытным оратором или ярким лидером.

В резчиках было все это. Для дипломатической работы у них есть все – хладнокровие, спокойствие, отсутствие страха и готовность рискнуть.

Рассматривая беседующих варваров, Виал подумывал, как бы затащить Хенельгу в коллегию. Девушка на этом месте, конечно, не лучший вариант, но с другой стороны, ее не будут принимать всерьез – большая ошибка. Как советник она бы многое могла сделать.

Виал понял, что беседа закончена еще до того, как варвары закончили разговор. Уж это он в состоянии понять. Изменились позы, тембр голоса, разгладились лица – едва заметные штрихи, но они были.

Худ и Хенельга беседовали еще некоторое время, но это уже был разговор из вежливости, чтобы сгладить ощущения. В цивилизованном обществе сейчас бы принесли вина, поговорили о философии, звездах, политике, а люди попроще обсудили бы развлечения, что всегда сопутствуют застолью.

Варвары просто разошлись, Худ вернулся к своим людям, они продолжили работу. Хенельга постояла на месте, а потом пошла к Виалу. Эгрегий это заметил, приблизился и занял место справа и сзади от торговца.

– Уже привыкаешь к этому месту? – Виал улыбнулся спутнику.

– Все стоят у кого-то за спиной, я только выбрал своего человека.

– Да, а мне выбор не был предоставлен.

– Надеюсь, я не ошибся в своем выборе.

– Удел свободных – расплачиваться за свой выбор.

Хенельга подошла, оборвав таким образом этот пустой треп.

– Ну, чего он? – не вытерпел Виал.

– Хочет поговорить с тобой.

– Тогда почему он ушел?

Поговорить Худ хотел не сейчас, а вечером. Предложил гостям отдохнуть у него в доме. Ведь работу в саду нужно закончить. Что бы будущее нам не готовило, а свой долг мы должны исполнять.

Виал покачал головой. Подобное отношение к делу ему нравится. Скоро конец света в локальных масштабах, смерть всех знакомых и этих деревьев тоже, но он все равно вернулся к делу, занимается обрезкой.

Вот это человек.

– Тогда пойдем к нему, – сказал Виал.

Добавил, что надеется там найти пожрать. Хенельга улыбнулась, как-то вымучено, сказала, что там вряд ли будет много еды. Изгнанник питается мало, не держит запасов для гостей. Его ведь редко навещают.

– Я схожу в поселение, возьму нам и хозяину еды.

– Благодарю. Эгрегий, не поможешь девушке?

Отпущенник улыбнулся и кивнул. Любая минута, проведенная в компании с девушкой, ему дорога.

Оставшись один, торговец направился в дом калеки. Делать там нечего, разглядывать безделушки опротивело, но и покидать помещение Виал не хотел. Боялся опять встретиться с Луцидием. Создавалось впечатление, что царь знает обо всем, что творится в его доме. Он может вмешаться, испортить весь план.

К тому же, в поселении он не мог ничего сделать. Не владея информацией, не зная, что ищешь, Виал не мог использовать полученные сведения. Руины поблизости от поселения не откроют тайн, а уходить в развалины, просто нет времени.

Как назло, Эгрегий с Хенельгой долго не появлялись. Скука смешалась с голодом, Виал все чаще поглядывал в огород. Только осторожность не позволяла ему вырвать несколько корнеплодов, порадовать кишку простой едой.

Как запертый в клетке волк, готовый к выходу на арену, Виал ходил по дому. Сравнение ему понравилось, хотя оказаться на арене он бы не пожелал. На самой арене, а не среди зрителей, конечно.

Подобные развлечения редко проводятся в Циралисе. Просто нет денег, но бывает и в городе устраивают представления. Не сравнить со столичным, но тоже достойно.

Вспомнил об этом Виал не случайно. Резчики ему всегда казались подходящими для работы на арене. Бывало, торговец продавал людей ланистам. Забота, воспитание бойцов не в его интересах, главное найти подходящий материал.

Резчики могли бы стать таким товаром, но чужестранцу не так просто вломиться сюда. Если только не будет подходящей гавани, фактории. Даже захватывать никого не придется, варвары сами охотно торгуют соплеменниками.

Возможно, Эгрегия не похищали, как думает парень. Пока об этом не стоит говорить, чтобы не ранить спутника. В таком возрасте любая ерунда может вывести из равновесия.

Сомнений у торговца не было. Пираты в тех краях не промышляют. Дикие земли, варварские народы предпочитают приносить пленных в жертву своим богам. Вот торговцы могут получить живой товар.

Если Эгрегий захочет восстановить свою историю, придется идти по этой ниточке.

Будучи членом коллегии, Эгрегий сможет сделать это, если захочет. Только Виал не понимал, зачем это надо. Ведь прошлое не вернешься, тем более Эгрегий стал больше гирцийцем, чем многие граждане.

Парень просто не замечает этого.

Виал раздумывал, стал бы он рисковать, отправляться в путешествие на север, чтобы потешить спутника. Почему бы и нет? Этот рынок еще не изучен мастерами слова. Если план с резчиками выгорит, можно отправиться в родные земли Эгрегия.

Отказываться от этого Виал не собирался. Мысль ему понравилась, а возможность обогатиться манила. Не столько обогатиться деньгами, сколько славой.

Ведь не богатство сделало его влиятельным человеком в коллегии, а известность. В Циралисе о нем знают многие, хотя он не богач, не владеет огромным поместьем. Зато у него есть слава, что всегда привлекает людей.

Виал начал составлять план будущей экспедиции: сколько потребуется кораблей, команда, снаряжение. Придется опросить знатоков, изведать морские пути, изучить ветра. Коллеги по торговому делу ничего об этом не расскажут, чтобы не пускать торговцев из Гирции на восточные рынки. Придется пробиваться с боем.

Вот какая слава прельщает Виала. А работа среди резчиков почти окончена, он не сомневался в этом. Худ и его люди выполнят поручение, отменят пророчество, откроют морские ворота торговцам из Гирции.

Успокоившись, Виал уселся напротив входа. В голове роились мысли, сплетаясь в удивительный клубок фантазий. Хотелось уже начать работать над новым проектом, забыть о том, что происходит вокруг.

Но так просто отказаться от реальности нельзя. Каждый раз она грубо вмешивается в планы торговца.

От размышлений его отвлек приход молодых. Виал уже не разделял мысленно этих людей. Увидев Хенельгу, он подумал, понимает ли она, на какое будущее обрекает свой народ? Это не плохое будущее – с точки зрения цивилизованных людей. Однако, варвары сочтут это ужасным, если сообразят, что к чему.

Перспектива говорить на языке цивилизованных людей, вытирать задницу и хорошо питаться их нисколько не прельщает.

Виал улыбнулся вошедшим.

– У тебя физиономия, словно у жирного кота, – сказал Эгрегий, увидев торговца.

– Размышлял о будущем.

– И что надумал?

К счастью, они принесли пожрать. За едой Виал говорил о предстоящей миссии, не упоминая о том, что на эту мысль его навело происхождение Эгрегия. Пусть парень заинтересуется.

– Восток? – с сомнением сказал отпущенник. – Опасное место.

– Бывал там, люди разумные, хотя лживые.

– Не лучше ли пойти севернее, в житницу вольных городов?

– А что там? Я в тех краях не бывал, да никто из наших не бывал. Проливы отделяют наше море от тех земель.

– Янтарь, меха, рыба, соль, – начал перечислять Эгрегий.

Его глаза загорелись. Виал понимал, что этот блеск возник по иной причине, не от будущей добычи.

– Я все это знаю, мы и так торгуем твоим янтарем, мехами и другой ерундой.

– Через вторые руки.

– Соображаешь, – кивнул Виал, – не через вторые, а дадут боги – через третьи или четвертые. Много посредников. К тому же меха у нас не ценятся, варварское это.

Хенельга слушала этот треп с нескрываемым интересом. У нее была та же жилка, что у Карника – стремление познавать, неувядаемое любопытство. В разговор она не вмешивалась, но слушала все внимательно. Эгрегий продолжала «переубеждать» Виала, что надо отправиться на север. Не упоминал только, что необходимо пристать к берегам Скирты – его родины. На это у парня хватило сообразительности.

Спор мог бы продолжаться вечно, Виал намеренно затягивал разговор. Он дожидался, когда придет Худ, чтобы поговорить о задумке чужестранца. А в это время отпущенник сможет обмозговать предстоящую экспедицию.

Бесшумно появился Худ. Впорхнул в свой дом, подобно тени. Виал улыбнулся ему. Нравятся торговцу такие моменты, когда представление проходит точно так, как он задумал. В иной жизни он стал бы идеальным хорегом. Заниматься театром он не мог, ведь в Гирции этот вид развлечений не очень распространен.

Простые люди Гирции предпочитают спортивные состязания, выступления гладиаторов или мимов. А такие сложные развлечения, как театр, у них не в почете. Состязания авторов во славу Лаэрта, бога вина и театра, не прижились на скалистых землях Гирции. В отличие, от главного атрибута этого бога.

Виал встал, поприветствовал хозяина. От внимания слепца не укрылось изменение в настроение гостя.

– Ты так уверен в своем замысле, не сомневаешься в моем решении, – сказал Худ, подходя.

– Видя настоящее, заглядываю в будущее, – ответил Виал, – не в обиду твоему недугу, будет сказано.

– Я понимаю смысл метафор. Так, что же твой план. Будь добр, подробности.

Вновь Виал изложил свои соображения, вновь столкнулся с теми же возражениями. Фатализм резчиков проистекал из их верований. Это не смутило Виала, он знал тысячи людей, что называют себя фаталистами, но стучат по дереву, выходя за порог.

– Вспомни, как твой народ поселился здесь, – сказал Виал.

– Я не могу, это случилось до моего рождения.

– Предки говорят через потомков. Вы – народ моря, но зажали себя в рамках… этого места. Я не понимаю, почему. Разве есть у вас предубеждения перед водной стихией. Вы обидели морского бога? Только божество прибрежных вод и ветра на вашей стороне.

Виал знавал одного человека – не лично, а по легендам, – что прогневал морского бога. Тому заказано было выходить в море. Резчики не походили на таких людей.

– Не гневался бог водного царства на нас. Не считаешь, что ошибочно выбрал, как убедить меня. Я ведь не могу выходить в море.

– Можешь.

– Не могу. Я слеп.

Виал усмехнулся. Сколько он людей знал, что без рук, без ног выходят в море. Опытный кормчий может даже без глаз вести корабль.

– Такого опыта у тебя нет, не спорю. Но многое ты делаешь лучше, чем зрячие.

Убедить в этом не составило труда. Худ хотел услышать подобное, столько лет он тренировал свои навыки, умение видеть без глаз. И только чужак признал его способности.

Это стоит дорого.

Каждый желает что-то получить, даже иллюзия может стоить огромных денег. Виал предложил слепому резчику права, которых он был лишен, тот с радостью ухватился за эту возможность.

В отличие, от своего брата калека был большим резчиком. Ведь он сохранил характерную для варваров черту.

– Не боишься, что мой народ будет угрожать вам? – спросил Худ.

Мы не способны предугадывать будущее, даже в лучшие расчеты закрадывается ошибка. Ничего нельзя предугадать. Так сказал Виал, не упомянул только о том, что и расчеты резчиков могут быть ошибочны.

Резчики не знают, чем грозит им исполнение плана торговца.

Вранья тут не было, только небольшое умолчание. Худ получил, что желал, ухватился за возможность и теперь готов исполнить все.

Технические вопросы они решили быстро. Прорыть канал – не составит труда. Хотя ни среди резчиков, ни среди чужаков не было громатиков, специалистов по землемерным работам, уж прорыть канал они смогут.

Виал не мог гарантировать, что сад резчиков уцелеет. И он сказал об этом откровенно. По всем расчетам выходило, что вода не затронет поселение, не повредит деревьям, но как можно говорить наверняка.

Худ согласился пойти на такой риск. Чужаков удивила стойкость варвара, способного пожертвовать самым дорогим для него ради поселения. Ради этих людей, что считали его неполноценным.

В нем нет злости на собратьев. Это хорошо, решил Виал, так проще будет Худу уговорить сограждан на рытье канала и затопление руин.

Как объяснить этот план, уже полностью лежит на Худе.

– Когда начнем? – спросил он.

– Как соберешь своих людей и изложишь план. Лучше сделать это вечером, чтобы с рассветом приступить.

– Так скоро?! – поразилась Хенельга.

Виал пожал плечами, он не видел смысла откладывать.

Такая скорость в принятии решений поразила Худа. Он полагал, что план растянется на несколько лет, как и все пророчество резчиков. Даже поколения проживут, пока будет создаваться канал.

У Виала не было столько времени, он жил быстро, налетал подобно шквалу, чтобы скользнуть дальше по волнам.

– Привыкайте, таков образ жизни ваших предков, – сказал он. – Пора вспомнить о том, кто вы есть.

Упоминания о былых свершениях всегда приносит выигрыш в споре. Получилось и в этот раз. Худ кивнул, признавая правоту чужака. Если уж его не послушают, план не удастся выполнить. Тянуть бессмысленно, лучше сразу узнать, к чему их приведет этот путь.

Раскачать резчиков удалось не сразу, они никак не могли понять, почему необходимо приступить к работам немедленно. Склад ума совсем иной.

Виал терпеливо объяснял.

Сначала он втолковывал Худу, а потом тот привел своих людей. Почти всю бригаду садоводов. И каждому из них пришлось объяснять, зачем все это нужно. Виал был терпелив, не раздражался без необходимости.

Эгрегий и Хенельга следили за действиями торговца, словно изучали его повадки. Смогут они наследовать его навыки или нет, зависит только от них. Виал не ставил таких долгосрочных планов. Его вполне устраивало и то, что удалось завербовать в коллегию новых людей.

Свежая кровь нужна организации, иначе она погибнет. Это как замена досок в обшивке корабля: убираешь старые, прогнившие, изъеденные червем, устанавливаешь молодые, крепкие и пахнущие свежим деревом.

Виал не сомневался, что Хенельга последует за ним, видел, как загораются ее глаза при упоминании новых земель.

А ведь раньше девушка не желала этого – так утверждала, но в душе наверняка хотела иного.

Садоводов Худа не хватит, чтобы в короткий срок прорыть канал. Виала это не беспокоило, главное начать, а потом все поселение подтянется к работе. Этих двух десятков работников хватит, чтобы начать.

Закончив, Виал обратился к Худу:

– Возьми часть своих людей, остальные пусть продолжают работу в саду.

– Нас слишком мало для работы с землей, – возразил Худ.

– Но оставлять сад тоже нельзя, ведь это ваше детище, эти деревья питают твоих работников.

Не составило труда убедить Худа, он не хотел бросать свои деревья без присмотра. А в это время Хенельга попробует убедить сограждан помочь с проектом. Худ отказался появляться в поселении, таковы были договоренности с братом.

– Он против моего вмешательства в жизнь народа.

– А насчет канала?

– То, что я делаю за пределами поселения, только мной и решаемо.

Конфликт возникнет, Виал не сомневался, но не стал заострять на этом внимание. Если Худу так хочется верить, что никто не помешает проекту, пусть верит. Главное втянуться, а дальше все пойдет само.

Ведь не ошибся наниматель, решивший пригласить Виала. Только торговец сможет что-то сделать, только чужак толкнет поселенцев на работы. Мысль это Карника или древние увидели ее в будущем, Виал не задумывался.

Утра он не мог дождаться, оставил варваров и спутника в хижине, пошел бродить по саду.

Время тянулось томительно медленно, ускорить восход солнца Виал не мог. Только молил солнце скорее подняться из-за горизонта, чтобы осветить место будущей стройки.