Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Слева были знакомые скалы, за ними находился Циралис. Далеко на западе остался один из островов Тринакрии, пепельный остров, над которым стоит серое облако. Теперь его не видно, что, впрочем, хорошо. Чем дальше от него, тем лучше.

На пути будут еще Рухнувшие острова, часть всей огненной цепи, но они не в счет. Родной дом остался позади, а вокруг только пустынное море и намек на сушу. Да еще пять судов, похожие на щепки в черных волнах.

Погода подвела, шквалистый ветер сносил суда в сторону, но люди упорно разбивали веслами противные волны. Длинные корабли не замечали удары гневных волн, прорезая их бронзовыми таранами.

Прекрасные творения, жаль, что такие хрупкие.

Виал сразу вспомнил ощущения, которые испытывал в молодости. Время не смогло окрасить в серые тона эти ощущения. Все так же приятно ощущать качающуюся палубу, слышать рокот волн и вздохи гребцов. Начальник бил в барабан, задавая ритм.

– Выставить второй ряд, – приказал Виал.

Прореус, его заместитель, кивнул и передал команду дальше по цепочке. Гребцы делились на три смены. Чтобы в случае опасности, команда не была вымотана переходом. Сейчас же ситуация вынуждала поставить на скамьи две трети людей.

Хуже, если придется выставить всех. Люди и так шептались, что назначенный им навклер ведет себя странно.

Флотский навклер не был просто судовладельцем. Обычно это звание давалось руководителю группы. Название, взятое у данаев, прижилось на флоте, чего не сказать об обычных торговцев. Все должности на корабле назывались по аналогии с подобными им у данаев. Это не удивительно, ведь Государство изначально опиралось на союзные войска данаев, а уже потом гирцийцы стали осваивать морскую науку.

Потому за спиной стоял не кормчий, а кибернетес. Слово, от которого у Виала ломило зубы. Приходилось именно так обращаться к подчиненным.

Письмо, выбитое у товарища, обеспечило Виала всем. Теперь он был частью Государства и обязывался думать в первую очередь об интересах отечества, а потом о своих.

Потому кибернетес и прореус флагманского корабля недобро поглядывали на навклера.

– Навклер Виал, – подал голос кибернетес, – я бы хотел знать, куда мы точно идем.

– На восток, как я сказал сегодня утром.

– Курс проложен, ветер и волны вносят коррективы, но какова наша цель?

Виал вздохнул. Они два дня в море, и только сегодня Виал приказал изменить курс.

Условно их «флотилия» должна патрулировать побережье. Трактуя шире: выискивать и топить пиратов из Тринакрии или выслеживать суда Хомбата. Виал воспользовался этой лазейкой, отправился топить пиратов на восток.

Подобное объяснение не могло удовлетворить офицеров.

Его кибернетес был из племени марсийцев, что удивительно. Обычно горцы не поднимаются дальше начальника гребцов. Предки этого человека давно разорвали связи с родными. Скорее всего, это произошло в гражданскую войну, когда племя марсийцев было практически уничтожено.

– Тебя, Телез, не должно заботить, что мы выполняем.

– Это точно. Подобное должно заботить вышестоящих.

Этот седой, в годах человек на Виала смотрел словно на юнца и выскочку. Менять компаньонов уже поздно, Виал решил, что сможет притереться к команде.

Его прореус Минелен был из племени данаев, точнее, из колонистов, что осваивали юг Гирции. Он тоже давно порвал с землей предков. В нем больше от гирцийца, на что указывали его повадки, язык и верования. Виал познакомился с ним, когда посещал храм Мефона и был приятно удивлен, что этот офицер оказался на его корабле.

С остальными навклер успел бегло познакомиться, от него ведь не требовалось постоянно контактировать с судовым плотником, точнее, с навпегосом, или с начальником гребцов… которого тоже приходилось называть по-данайски.

Виал вздохнул и взглянул на штандарт флагмана. Судно ничем не отличалось от трех других, что следовали в кильватере за ним, как и принято. Это позволяло моментально перестроиться и атаковать врага. Виал помотал головой, стоило получить должность, как непривычные мысли стали донимать.

Под его началом оказалось четыре судна с восьмьюдесятью гребцами на каждом. Кроме них было еще пятнадцать пехотинцев и пять лучников, которые формально подчинялись своему центуриону.

В море Виал был их царем. Глядя на штандарт, навклер должен вспоминать, что за ним наблюдают. На это намекал кибернетес.

А ведь мог сочинить свое знамя, подумал Виал, глядя на штандарт. Сейчас на ветру развевался вексилум с символами верского флота: венок из трофейных таранов, цифра и лигатура, указывающая на принадлежность отряда.

Поднимать свой стяг не запрещалось, если у навклера подобный имелся. Виал не успел его сочинить до того дня, когда они вышли в море. Была бы тут Хенельга, проблемы такой не возникло бы. Ей не составит труда придумать подходящий символ.

Теперь уж до окончания компании его менять нельзя. Сойдет и такой.

Кроме четырех флотских судов чуть в стороне держались ладены. Они шли рядом, как союзники, сохраняя право на инициативу. Виал очень рассчитывал на этих парней, которые первыми навяжут врагам бой. После этого бросить свои суда в атаку не составит труда.

Речь не об опасности таранного или абордажного боя. Виал раздумывал, как убедить подчиненных, что данаи их враги.

Офицеры недвусмысленно намекали, что враг на западе. Война с Хомбатом уже ведется, рядом с Гирцией замечали суда хомбатцев, грабящих торговцев. Только осенние шторма снизили их активность.

Виал не имел права объявлять войну данаям, находящимся под защитой воинов и моряков Гирции. Зато он мог их грабить, до тех пор, пока его не одернут прямым приказом и не учинят разбирательство. А после, как и предсказывал Мурекс – столб у дороги и четыре гвоздя в подарок.

Хотелось надеяться, что к тому времени Государство уже увязнет в конфликте, и распинать опытного навклера никто не станет. Так, пожурят и выдадут еще пару десятков судов в наказание.

Потому ладены держались обособленно. Виал понимал, что их удерживает еще опасение. Все предприятие держится на одном навклере. Если команда взбунтуется, четыре длинных корабля гирцийцев попытаются взять ладенов в плен. Держась в стороне, они могут в любой момент сбежать.

Ох, не зря Китор предлагал своих собратьев в помощь Виалу. Но как бы это выглядело, явись назначенный навклер на суда в компании телохранителей. Вот это – точно станет поводом для бунта. Виал отказался от предложения Китора, отчего ладен счел гирцийца безумцем.

– Навклер, – подал голос кибернетес Телез.

– Что еще?

– Восточный путь тяжел в это время. Не стоит ли переждать?

Офицер тщательно подбирал слова.

– У нас нет времени, наш долг требует немедленно отправиться в путь.

– Мы всегда исполняем свой долг.

Ударение было на слове долг. Виал понял намек. Мог бы намекнуть, что его поддерживает префект флота, это секретная миссия – все, что угодно. Подобное скорее звучит как бахвальство.

Виал не отвечал. Пусть кибернетес донимает вопросами, дальше он не рискнет заходить.

Субординация – и на пиратских судах это не пустой звук. В порту моряки могут пьянствовать, плевать в сторону навклера, но на корабле все иначе. Бунты случаются, но приказы удачливого вожака исполняются беспрекословно. Иное дело на флотских судах. Тут не требуется завоевывать славу. Ведь существует божество, которому поклоняются все военные моряки. И это не Мефон или Энносигей.

Под кормовой надстройкой находился небольшой алтарь, бронзовые статуэтки. Был там и Мефон, поставленный еще прореусом. Рядом с покровителем находилась статуэтка богини Фидес. Военные моряки не нарушат клятву.

Если навклер прикажет прыгнуть в воду, моряк это исполнит, а уже затем задумается о правомочности приказа. Все военные, пусть даже не такие прославленные, как легионеры, подчинялись своему руководителю, словно это был отец.

Виал обладал правом жизни и смерти. Надеялся, что не придется пользоваться этим. У него имелись иные способы заручиться уважением команды. Прошло ведь несколько дней, как он с ними познакомился. Потому офицеры так насторожены, моряки замолкают в присутствии навклера, центурион держится в стороне.

До виорентского залива добрались за четыре дня. Никого бросать за борт не пришлось, хотя переход выдался тяжелым. Команда возликовала, когда Виал приказал высадиться на берегу у ближайшей деревеньки.

Требовалось пополнить запасы, людям необходим отдых. Данайская деревушка подвернулась как нельзя кстати. С западного берега почти нет поселков, пришлось отклоняться на юг, где начиналось плоскогорье.

Пять судов направились к берегу. Их вид вызвал панику у селян. Возможно, они разобрали вексилум на флаге, а может и нет. Боевые суда всегда воспринимаются как угроза. Да еще Китор решил идти параллельно с флагманским судном.

Хищный силуэт пирата хорошо известен данаям.

Виал только улыбнулся.

У берега суда развернулись, чтобы кормой направиться к берегу. Не смотря на усталость команда с удивительной четкостью выполнила маневр. Корабли чуть ли не на месте развернулись. Не было неразберихи, суда не толпились в узкой гавани. Каждый кибернетес и прореус отлично знали свое дело.

Половина команды разделась, попрыгала в воду. Остальные гребцы остались на корабле. По знаку Виала все пехотинцы и лучники приготовились. Ведь безоружные гребцы, пока заняты канатами, будут отличной мишенью.

Селение опустело. Шесть домиков с покрытием из сланца, соломенные крыши, а вокруг небольшие огородики.

– Да, не разместиться всем, – посетовал Телез.

– Ночи холодные, кому-то придется спать на судах.

Все равно, отдых на берегу пойдет команде на пользу.

– Прикажете пополнить припасы, навклер? – обратился прореус к Виалу.

– Конечно, мы далеки от наших баз снабжения.

– Местным это не понравится, – но по лицу кибернетеса было видно, что его это только позабавит.

– Это наши союзники, – прореус тоже усмехнулся, – они обязаны снабжать наши суда.

– Но им это не понравится.

Пока они обменивались одними и теми же фразами, Виал вооружился и спрыгнул в воду. Как флотскому навклеру ему полагалась броня и оружие из арсенала. Кожаный нагрудник с металлической пластиной, шлем с плюмажем и большой щит. Экипировка уступала броне пехотинцев. От навклера не требуется участвовать в рукопашной, главное, чтобы выжил.

Спрыгнуть вниз, на неизвестное дно, да в броне и при оружии – не каждый на это решится. Зато матросы и офицеры отметят, что руководитель не только болтать умеет.

Виал приземлился на ноги, чуть пошатнулся на скользкой гальке, но смог найти равновесие. Опыт не растерял. Броня не столько сковывала, сколько сжимала в надежных объятиях. А уж что говорить про щит и меч? Вес рукояти щита приятно давил на пальцы, пока Виал не перекинул его за спину.

С флагмана раздались крики одобрения.

Хороший знак, когда навклер не оступается, оказавшись на чужой территории.

Нащечники шлема мешали обзору, так что Виал поднял их и подвязал за выступ наверху.

– Так-то лучше, – проговорил он.

Знакомый воздух Аретии; тяжелые волны били под колени, пока человек не вышел на берег. Вода замочила нижний край туники и птериги, что не беспокоило навклера – высохнет.

Раздав указания, он дождался высадки пехотинцев, потом направился наверх в селение. Поселок располагался на возвышенности, подниматься пришлось по крутому склону. Молодые пехотинцы легко обогнали навклера и заняли позицию на площадке. Нападения они не ожидали, ведь данаям нечего противопоставить настоящим воинам.

Подоспел Китор, с которым был один из его телохранителей. Только чтобы указать на его статус. Ладен тоже облачился в броню и был при оружии.

– Взять решил поселок? – Китор усмехнулся.

Обращался к навклеру он на языке данаев, чтобы не тревожить спутников. Виал за эти дни прощупал команду. Язык данаев был знаком где-то трети экипажа на флагмане, словарный запас не превышал десятка фраз. Это ведь не торговцы, а военные моряки.

– Демонстрация сил и расчет на гордость данаев, – объяснил Виал.

– Да, я понимаю, что произойдет в дальнейшем.

Следом поднялся центурион Капис, тоже при полном параде. Его броня была облегченной версией той, что носили легионные офицеры, зато превосходила ту, в которой облачился навклер. Молодой для своей должности, как показалось Виалу.

– Навклер, прикажете найти местных? – спросил офицер.

Формально он сейчас руководил бойцами. Виал оценил его хитрость. Пусть уж навклер отвечает за последствия. Молод, а не глуп.

– Боюсь, это только напугает наших союзников. Оставим их, пусть воины расположатся на постой.

– Припасы?

– Все, что потребуется. Я оставлю данаям письмо, они смогут обратиться к магистрату, чтобы им оплатили все расходы… ну, и так далее. Если они не вернутся, конечно.

Центурион скрыл улыбку, подумал, что эту табличку бросят в костер, боясь проклятия. К тому же ближайший гирцийский магистрат находится в Тритогении. Туда поселенцы точно не поедут.

Но какая разница?

Внизу гребцы разбивали лагерь. Натягивали тент, чтобы соорудить укрытие от ветра. Понятно, что всем не расположиться в домах. Прореус распределял вахты, а кибернетесы совместно с навпегосом осматривали днище каждого судна.

Все работало само, словно руководитель и не требовался. Этой легкости добивались каждодневными тренировками. Людей приучали проявлять инициативу, в рамках их обязанностей. Нельзя в критической ситуации ждать команды, если можешь сам исправить повреждение. Да и офицеров могут убить.

От пиратов, если это не ладены, такого не добиться.

Команда Китора располагалась чуть в стороне от гирцийцев. Работали они так же слажено, как и команда Виала.

– Навклер, займете строение?

Вопрос Каписа вырвал Виала из задумчивости.

– Мы можем расположиться вместе, тесновато, но…

– Я внизу останусь, не привык далеко отходить от кораблей.

– Как угодно, тогда со мной могут устроиться ваши офицеры, если пожелают.

Тон центуриона изменился. Воины всегда уважают руководителей, готовых разделять с ними труды. А если офицер еще дает возможность пограбить – так он вообще отец родной.

Виал усмехнулся, поглядывая на пехотинцев, что дербанили имущество данаев. Вот уже пяток козочек зарубили и складывали костер, чтобы зажарить. Кур хватали, тащили к судам. Пригодится в пути.

Восковую табличку с описанием реквизиций Виал оставил в доме, где по его мнению жил староста. В письме все было замечательно – навклер не оправдывался за необходимость пополнить припасы, напомнил союзникам об обязанностях, поставил красивую печать в размягченном воске.

Эта печать была его собственной. Виал решил не менять ее на флотскую.

– Даю три дня отдыха! – расщедрился Виал.

И три дня на грабеж, мысленно добавил он.

Воины и гребцы поняли намек, подтвердив это громким криком.

Пусть развлекаются.

А три дня отдыха не только помогут им восстановить силы, подготовить к переходу на север в залив. Эти три дня нужны, чтобы поселенцы добежали до ближайшего полиса и пожаловались на грабителей.

Переговорив с Китором, Виал узнал, что крупных поселений поблизости нет. Только храм Энносигея на севере. Поплакавшись у алтаря своего бога, данаи призовут страшные кары на головы чужакам: пять или шесть кораблей, что патрулируют залив. Вряд ли больше, Виорент не пожелает выставлять другие суда.

Сухопутных армий опасаться не стоит. Полисы, расположенные в глубине полуострова не станут поднимать ополчение ради пиратов. Пусть с этим разбирается Виорент, ведь именно туда уходят подати со всей Аретии. Именно Виорент обязался защищать берега от пиратов.

– Вот и поглядим, как они смогут защититься, – усмехнулся Виал.

– Не страшишься гнева данаев? – Китор прищурился.

– Врага мы не знаем, можем только предположить. Полагаю, нас не станут дожидаться на входе в залив.

Китор кивнул. Патруль поспешит разобраться с пиратами. Суда данаев выпорхнут из ворот в залив, где и попадутся в лапы гирцийцам. Навязать бой на своих условиях не составит труда. А это залог победы.

Обсудив тактику, Виал ушел к своим. Ладены разбрелись по берегу, ушли в холмы охотиться. Им долгое время не позволяли здесь хозяйничать. Ни бить дичь, чтобы прокормиться, ни собирать фрукты и маслины, чтобы пополнить припасы. Тем более, не позволяли вредить поселенцам.

Пусть развлекаются. Это только на руку Виалу. Слух о пиратской армаде дойдет до Виорента. Те не успеют сообразить, что большая часть судов принадлежит гирцийцам. Не смогут обвинить их в нападении. Сами начнут войну.

Виорент ответит за свою спесивость и презрение к иноземцам.

Более четырех сотен людей быстро выели все вокруг. Виал разрешил подчиненным бросать в костер не только дрова, что с таким трудом заготавливали данаи на зиму, но и заборы, кадушки, даже двери.

За три дня окружающие холмы облысели на добрые две сотни футов. Фуражиры хорошо постарались, набив трюмы припасами. Вырубили и некоторые маслинные деревья – самое дорогое, чем обладали поселенцы.

– Словно саранча прошлась, – засмеялся кибернетес Телез, оглядываясь на берег.

Судно шло тяжелее, зато уверенней резало волну. Пару дней и команда облегчит трюмы, вновь вернется легкость. Виал приказал усилить паек, нечего экономить продукты. Аретия и данаи прокормят их.

Офицеры не возражали против этой практики. Раз они оказались здесь, так имели право пополнять припасы у союзников. Пусть офицеры ворчали, когда Виал приказал идти на восток, сейчас они полностью были на его стороне.

Закон давал им такое право. И это был не только закон силы.

Тяжелый бросок на север, как и предполагалось, быстро подточил припасы в трюме. Суда пошли легче, зато люди не утратили сил.

– Вскоре нам придется вновь испытать гостеприимство данаев, – сказал прореус Минелен.

– Пока не придем в залив, неоткуда пополнить припасы.

– А там полно деревенек.

– Вот точно. Если море нам не подкинет добычи.

– А такое предвидится? – по его лицу заметно, что он не сомневается. – Ладно, прикажу усилить караулы.

– Вечером начнем отработку маневра проплыва.

– Будет исполнено!

Возможность размяться порадовала офицера. Виал улыбнулся, подумав, что такой энтузиазм редко ожидаешь увидеть у воина. Те, кто знакомы с боем, не стремятся к нему.

Сблизившись с ладенами, Виал предупредил их, что они задержатся в море для тренировки.

– Тогда мы займем место там, – крикнул Китор в ответ и указал на берег.

Гавань, сжатая мысами с двух сторон. Отличная стоянка, Виал согласился переночевать там.

Маневры они отрабатывали до захода. Это было сделано с умыслом, чтобы команда высаживалась на берег и вытягивала суда под покровом ночи – тоже тренировка. И позволит сохранить в тайне место высадки.

Все-таки четыре судна приметней, чем юркий ладенский кораблик.

Команда каждого судна прекрасно знала свое дело, все же никто не считал излишним эту тренировку. Два судна выходили на сближение с воображаемым противником под углом, а два следовали за ними чуть сместившись в сторону. Передние резко поворачивали, словно намеривались зайти в борт противнику. Враг должен был решить – либо встречать суда из первой линии, либо ждать удара второй линии.

Маневр был простым, но надежным. Разве что требовалась слаженность действий всех судов. Виал снова и снова повторял маневр, убеждаясь, что его команды исполняются четко. С заходом он передавал сигналы с помощью свистка. И в таких условиях подчиненные не подвели его.

– Не пора ли отдохнуть, навклер? – спросил кибернетес после десятого захода.

– Да, нам еще час высаживаться.

– Тоже решили проверить ребят?

– Как же без этого.

– Ночные вылазки всегда успешны.

Он понимал, что в дальнейшем у них будет возможность пограбить данаев. Так что до возвращения в Веры, команда успеет набить карманы серебришком данаев.

Лучшего способа привязать к себе людей, не придумаешь.

Высадка в темноте сложное предприятие.

Справились. Хотя и не так быстро, как рассчитывал Виал. Пришедшие раньше ладены могли бы разжечь костры, но это выдало бы место стоянки, и тренировка утратит смысл.