Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

Пурпур из них не добывают, зато извлекают алую краску. Любимый цвет ладенов. В прошлом даже паруса они окрашивали в красный.

– Теперь остался последний рывок, – сказал Виал.

Навклер смутно представлял, где располагается порт, обеспечивающий снабжение крепости Фесмы. Найти это место необходимо, лишь бы не проскочить дальше, найдя не слишком дружелюбный порт Темина. Являться в столицу ладенов не стоит. Тамошний царь вряд ли будет рад, обнаружив у себя гостей из далекой Гирции.

Виал не видел встречных судов, что могли показать направление в порт. Укрепления, маяки, волноломы – скрыты. Искать порт приходилось, наблюдая за приметами. Когда ветер стихал, в небо поднимались крикливые чайки. Их толпы указывали на место гнездования, служили приметами для рыбаков, а так же указывали на порт. Там полно пищи.

Запах дыма, изменение цвета воды, запутанное течение. Так же гавань должна располагаться за камнями, естественными волноломами.

– Туда, – Виал указал направление.

Его суда развернулись, выстроились в ряд и втиснулись в узкое пространство меж двух скал. Вексилум вполз в неуютный узкий залив. Торговцу так вообще не пройти здесь.

У команды возникли сомнения, которые выразились в едва слышном ропоте. Виал, зачем врать, тоже сомневался в выборе.

Место выглядело едва ли подходящим для порта.

Но как пират, Виал выбрал бы именно такое.

И он не ошибся.

Петляющее меж скал русло расширилось, а затем камни отступили, открывая вид на широкую гавань. Вода воняла, в летнее время наверняка цвела и отравляла миазмами портовых рабочих.

Впрочем, этот порт едва ли походил на те, что знакомы каждому моряку.

Широкая гавань, галечный пляж, по которому струится узкий ручеек воды. Лишь он задавал движение в зеленоватой воде, на поверхности которой плавал мусор.

Строения находились на возвышенности. Каменные укрепления, широкие ворота – чтобы втаскивать суда на зимовку. Виал узнал приметные салазки для перетаскивания судов.

– Прям туда и тащат? – поразился прореус.

Кроме одного впередсмотрящего, Виал приказал на каждом судне выставить ему в помощь еще троих. Люди вооружились шестами, промеряли глубину и выискивали рифы. Весь проход до гавани изобиловал подводными камнями, мелями.

– Прям туда, – согласился Виал.

Эллингов находились дальше от воды. Десяток деревянных причалов стояли разобранными. Лишь возле одного находилось вытянутое судно, не имеющее никаких символов. Похож на торговца, что приехал за пиратским товаром. Понятно, почему он не пожелал сигнализировать всему свету о себе.

Лишь по форме судна да по физиономиям команды на нем Виал узнал тиринцев.

– Будем топить? – дернулся прореус.

– Нет, мы в гостях.

Виал вернулся на корму, раздал указания офицерам.

Вид тройки судов, вошедших в залив, взбудоражил все поселение. Это не Фесмы, а лишь его спутник, который при желании можно бросить.

Но именно здесь расположены все постройки, что нужны гирцийцами: плотницкие мастерские, кожевники, канатчики и зернохранилища.

Гирцийцы бросили якоря в стороне от выхода из гавани. Команда прочла в осторожности навклера опасения по поводу верности его брата. С башен на гавань смотрели катапульты и баллисты. Пока еще зачехленные, но бронзовые шлемы мелькали над зубцами.

Китор мог назваться братом, но кроме него еще много ладенов проживает здесь.

Боевые суда не тащили за собой шлюпок. В бою они помеха. До берега можно добраться вплавь. Выглядело бы это смешно.

– Труби сигнал верского, – приказал Виал келеустесу.

Минелен взял двойную флейту, обернул вокруг рта кожаные ремни и заиграл. Музыка верского флота не известна ладенам. Сигнал для них непонятен, не похож на вызов. Скорее разожжет в них любопытство.

– Теперь ждем, команде отдыхать и ужинать. Плотно.

Случись бой, люди будут отдохнувшие и сытые. Впрочем, боем это вряд ли стоит называть. Скорее бегство.

Распятые на трех якорях суда монолитно стояли возле входа в залив. Легкое волнение едва ли могло сдвинуть корабли. Люди чувствовали себя неуютно, когда исчезла качка, к которой все привыкли за последние дни. Свинцовое небо порой исторгало десятки ледяных капель, стрелами обрушивающихся на гирцийцев. Полноценного дождя пока не намечалось.

– Может тент растянуть? – спросил Телез.

– Нет. Решат, что мы тут заночуем.

– Так союзник нас не встречает.

Виал покосился на кибернетеса, покачал головой.

– Я ведь не мог назвать точную дату, как мы явимся.

Ждать пришлось долго. Уже стемнело, на стенах крепости разожгли огни. Вряд ли так поступали еженощно. Скорее всего, это из предосторожности – в гавани чужие суда.

Порывистый ветер ударялся о скалы, раздавался шорох осыпающихся камней. Звуки будто в ночи к кораблям кто-то подбирается. Даже ладены не способны пересечь отвесные скалы. Это не во власти смертных.

Любопытство все же победило. Послышался плеск волн, к флагманскому кораблю направлялась лодка. Ладены смогли угадать командный корабль.

– Эй, на судне! – крикнул с лодки ладен.

На носу лодки висел на шесте фонарь. Виал мог рассмотреть говорившего – в возрасте, в одной тунике с обнаженным правым плечом. Явно воин. В лодке еще гребец, но его лицо в тени.

– Гирцийский знаком?

– Чего?

Виал вздохнул и обратился к ладену на языке данаев:

– Из Гирции. Союзники. Договор с Китором Пагаситом из Фесм.

– Это Эрея.

– Ну. Порт Фесм?

Воин кивнул.

– И чего пялишься. Я спускаюсь к вам.

Виал сразу же перешел к делу, не слушая, чего там бормочет ладен. Перебрался через фальшборт, прошелся по надстройке, держась за канат, и спрыгнул в лодку. Та закачалась под весом человека, чуть не перевернулась. Ладен и Виал сразу же перевалили на другой борт, собираясь компенсировать крен. Теперь лодка чуть не завалилась на другой борт.

– Да хорош!

– Сам не дергайся. Я не собираюсь тут всю ночь мерзнуть. Моим людям нужен отдых, а судам обслуживание. Тащи к предводителю, с ним решать буду.

Ладен собирался возразить, но Виал отвесил ему подзатыльник. Вблизи это оказался молодой парень, борода и смуглая кожа искажали его возраст.

– Не бубни, парень, а то полетишь за борт. Или у ладенов принято старших оскорблять?

Воин стушевался, перебрался к своему товарищу и взялся за весла.

– Командир! – с флагмана крикнул Телез.

– Вы поняли, сейчас разберусь, и на ночлег устроимся.

– Оружие, – келеустес думал в верном направлении.

В руках офицера был топорик в чехле. Виал покачал головой. Какой толк. Да, воин должен быть при оружии, но ладены могут счесть это признаком страха. А трусов ладены презирают.

Гребцы на лодке молчали, обменивались красноречивыми взглядами. Виал не обращал на них внимания. Понимал, что парням дали указания разобраться с чужаками, но не тащить одного из них в крепость. Как-никак чужакам не стоит видеть укрепления.

Виала это не заботило. Он устал, а под его началом находилось почти три сотни. Чтобы отдохнуть, необходимо устроить их. Ладены, сколько бы их ни сидело в крепости, не пугали навклера так, как его собственные люди.

Проходя мимо тиринцев, Виал проводил торговца ленивым взглядом. Глаза прищурены, смотрят словно и не на них. Так смотрит горный лев на добычу. Зато сами торговцы явно забеспокоились. Увидав гирцийца, они тут же погасили на судне огни и спрятались за фальшбортом.

Лодка стукнулась килем о прибрежную гальку. До берега оставалось еще десяток шагов. Нельзя сойти на берег, не замочив ноги. Виал усмехнулся, припомнив эту поговорку.

Не дожидаясь приглашения ладенов, Виал спрыгнул в смрадную воду и направился вверх. Путь он держал к крепости, не обращал внимания на окрики парней. Тем либо придется бросить лодку, либо последовать за чужаком.

Парни разделились, один тянул лодку через мутные воды к берегу, а другой взбежал по склону. Поравнявшись с чужаком, он спросил:

– Ты куда путь держишь?

– Разве я должен перед тобой отчитываться? – вопросом на вопрос ответил Виал.

Думал ответить на родном языке, да такой ответ могли счесть трусостью. Словно иноземец намеренно говорит непонятно. А ведь Виал просто не хотел болтать на языке данаев.

Мысленно навклер дал себе зарок – выучить язык ладенов.

Он знал тиринский, данайский, несколько фраз на языке северян, мог бросить пару фраз, понятных резчикам. Все это требовалось в торговых сделках, а не для приватного общения. Потому большую часть языков Виал знал поверхностно.

Если придется вести дело с царями ладенов – а это придется, то необходимо ознакомиться с их разговорным языком.

Для этого у Виала уже возникла мыслишка.

Оглянувшись, навклер в темноте различил темные силуэты своих кораблей. Гирцийцы не зажигали фонари. Кораблям не хватало нескольких деталей.

Стрелковые машины.

Тропа в крепость Эрею проложена вдоль салазок, по которым затягивали наверх суда. Сами салазки блестели от масла. Брусья истерты временем и бортами сотен судов. Ладены знают механику, суда тянут блоками.

Через каждые сто шагов на тропе установлен столб, вокруг которого обернут канат с блоком. Точно таким же, что используют на кораблях. С помощью блоков можно поднять любой корабль, любой груз, независимо от размера.

А вот пешему тяжело. Виал старался скрыть одышку, пока поднимался по крутому склону. А ладен рядом с ним вышагивал легко, словно у его ног выросли крылышки.

Вот счастье молодости.

Короткая туника едва прикрывала голени и бедра ладена. Мышцы перекатывались под кожей при каждом шаге. И все же на бронзовой коже появились капельки пота. Пусть парень не дышал тяжело, но этот подъем отнимал у него силы.

Втаскивать суда наверх та еще работа. Ладены наверняка отправляют своих юношей на это дело. Тренировка.

Добрались до ворот, отдышались.

Переведя дух, Виал осмотрелся, проследил взглядом за салазками. Те упирались в массивные створки. Ворота скорее походили на створы эллинга, нежели на крепостные. Все-таки Эрею не планировалось оборонять до победного. Ладены не привыкли прятаться за стенами. Что и обрушило их гегемонию в регионе.

Сбоку от ворот, рядом с очередным столбом и блоком, располагалась калитка. Она находилась в трех футах от земли, лестницы нет. Створку открыли, из нее выглянул человек. Виал не мог его рассмотреть – ослепил факел в руках ладена.

– Я к вашему командиру, – Виал сказал эту фразу на родном языке, а потом повторил на-данайском.

К чести ладенов, они не задают лишних вопросов.

Иноземцу бросили канат, ладен отступил вглубь строения. Сопровождающий парень предложил помощь иноземцу, Виал не обратил на это внимания. Схватив канат, он поднялся наверх, упираясь ногами в стену. Не слишком быстро, не слишком изящно, зато сам справился и не опозорился.

Парень последовал за чужаком, взобрался быстрее, на последнем футе оставив канат и уцепившись за край. Он подтянулся и впрыгнул наверх.

Они находились в небольшой сторожке, едва развернешься. Виал бочком последовал за ладеном, что нес факел. От света, бьющего в глаза, разглядеть местного не удавалось. Видно, что крепкая фигура, вьющиеся темные волосы торчат из-под войлочной шапки.

За сторожкой находился небольшой пятачок земли, окруженный со всех сторон частоколом. Факелы горели по периметру, на иноземца из-за частокола глазели ладены. Кто в броне, а кто в туниках и шапках. Несмотря на ночной холод, обуви ладены не носили. То ли ожидали, что придется сражаться, то ли закалялись.

Салазки упирались в частокол, за которым располагалось высокое строение. Эллинг, что же еще. Конек крыши напоминал храм, антефиксы по бокам изображали коней. Это изменится, решил Виал, вскоре украшения заменят на карпов и гусей. Ладены вернутся к почитанию Хозяина пустоты, забудут о пришлом божестве данаев.

В сопровождении двух юных воинов, Виал прошел за частокол, направился вверх по улице до укреплений.

Эрея не походила на портовые города, в очередной раз отметил Виал. Крепость не слишком его удивила, ведь он ожидал увидеть нечто такое. Вокруг расположены простые строения – каменные фундаменты, деревянные надстройки. Некоторые домишки вообще из плетня.

Несколько прямоугольных храмов красовались черепицей, блестевшей в ночи. Храмы располагались по левую руку от дороги. Там же, наверняка агора. Впрочем, эту площадь следовало называть простым торжищем. Ведь Эрея не полис. Местные, кто знает, могли и не быть гражданами Фесм. А значит, не принимали участия в выборах, судах. Они не рабы, но зависимое население, как крестьяне, проживающие возле ладенских крепостей.

Такое устройство кажется несправедливым, да и не особо эффективным. Ладены часто страдают от внутренних восстаний, разобщены как народ. Им не собраться толпой. Они не способны угрожать соседям. Ведь уходя войной на соседей, дома оставались только безбородые мальчишки, деды и женщины.

Виала сопровождали ладены – воины. Не вооруженные крестьяне. Стоит подумать, прежде чем вступать в схватку один на один с этими парнями. За плечами Виала опыт, но эти парни – прирожденные воины.

Начальник крепости обитал в цитадели, расположенной с северо-востока Эреи. Не в особняке, не в частном жилище, а в самой крепости. И жил он не в отдельных покоях, словно ладенский царь, а в казарме.

На входе в крепость воины переглянулись – стоит ли пускать чужака в укрепление.

– Спокойней, парни. Эти строения не шибко-то надежны. Скорее расположение крепости и гавани защищает вас. И не на стены вы полагаетесь, как мне кажется, – Виал улыбнулся.

Парни закивали, сверкнули белыми зубами и пустили иноземца в крепость.

Воины спали в палатках, расставленных на амбулакруме. Словно в походе или на корабле. Днем палатки убирали, с рассвета и до заката ладены занимались борьбой, бегом в доспехе и без него, отрабатывали маневры. Не хватало только тренировочных машин для гребцов – Китор обещался перенести опыт гирцийцев в родные земли.

Возле палаток стояли ладены. Ради гостя они облачились в броню. Кто красовался в бронзовом нагруднике, кто в линотораксе. Самые молодые не имели и такого – кроме шлема, щита и копья, из защитного снаряжения на них имелись наборные пояса.

Виал успел насчитать две сотни бойцов. Достаточно, чтобы продержаться до подхода основных сил из Фесм. Еще около пяти десятков сейчас патрулируют стены, крепость.

По опыту Виал знал, где искать командира крепости. Ладены не любят украшательства. В бронзе стояли воины первой и последней линии, самые старые, опытные. Остальные составляют костяк фаланги. В гористой местности, характерной для Аретии, это построение казалось Виалу бесполезным, однако, он не собирался испытывать ее на прочность. Все ж, он мог ошибаться, ведь сухопутные схватки – не его конек.

Безошибочно угадав, кто здесь главный, Виал прошел вдоль строя, не обращая внимания на гневные взгляды воинов. Ладены не привыкли к подобной наглости. Что ж, пусть знают, как поступают гирцийцы.

Встав напротив пожилого воина, Виал поприветствовал его. Сначала на языке гирцийцев, потом, извинившись, на языке данаев.

Ладен носил простую тунику. Его отличали кривые ноги и сухие руки. Он выглядел тощим, даже больным, но под кожей четко вырисовывались мышцы. Любой хирург нанял бы такого человека для демонстрации строения человеческого тела. Острые локти, крупные суставы пальцев, массивные ладони, переходящие в иссохшие запястья. Короткая седая борода, лысина защищена от мороза войлочной шапкой.

Спуски этой шапки ладен завязал сзади на затылке – на манер варваров.

– Приветствую гостя, назвавшегося братом в нашем доме, – ответил ладен.

Голос силён, с хрипотцой, что выдавало в нем вождя. Он привык отдавать команды, перекрикивая шум боя. Имя этого гирцийца не пустой звук для ладенов. Как и рассчитывал Виал, слухи достигли крепости.

По строю прошелся шепоток, ладены нарушили порядок, сместились вперед. Шорохи, шепотки, удивленные взгляды. Иноземца окружили полукругом, разглядывая во все глаза.

– Скажи, Косс Виал, зачем ты явился в наш дом, – спросил ладен.

– Ищу брата своего Китора Пагасида.

– Знакомое имя, – кивнул ладен, – меня зовут Филогес, полемарх Эреи.

– Рад знакомству. Китора здесь нет. Где мне его найти, когда явится сюда?

Такая поспешность со стороны чужеземца сбивала ладена с толку. Привыкшие иметь дело с тиринцами, данаями, они не успевали перестроиться к поспешности гирцийцев.

– У меня три судна в гавани, нужен ремонт, моим ребятам отдых. Да еще припасы. Мы не собираемся голодать у братьев под стенами. Так, когда мои люди будут обеспечены?

Виал именно на такой эффект рассчитывал.

Видно, как замешкался Филогес. Отослав парней, что сопровождали чужеземца, он пригласил того в свою палатку.

– Мне некогда рассиживаться, пока мои люди не обогреты, не накормлены. Впереди долгий путь на восток, бои с данаями, слава и добыча. Нам нужен отдых!

– Будет, будет отдых! – сдался Филогес.

По его знаку из строя вышли ураги, с десяток воинов, не больше. Они помогут разместиться иноземцам, а заодно проследят, чтобы те не натворили дел в крепости.

– Нам хватит любого эллинга для отдыха, – бросил им вслед Виал.

– Мы позаботимся о гостях. А теперь, ты, назвавшийся братом, все же удели мне внимание. Нам следует переговорить.

– Опять болтовня, – вздохнул Виал.

Сделал он это только для вида, чтобы закрепить репутацию скорого на действия навклера. Больше – гирцийца.

Даже с такой репутацией, овеянный славой, порожденной слухами, Виалу придется убеждать Филогеса. Здесь нет брата, нет Китора, который мог взять ответственность на себя. Полемарх решал, стоит ли расправиться с иноземцами или заключить с ними союз. На такие действия царь его не уполномочил.

Виал забрался в палатку воина, чувствуя, что лезет в пещеру горного льва. А заодно заманил сюда двести восемьдесят три человека.