Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Утреннее солнце разбудило гостей. Позевывая они кое-как поднялись на ноги. После сна на жесткой земле все болело. По крайней мере, у Виала. Эгрегий перенес это испытание лучше.

Их хозяин куда-то подевался. Проснулся еще раньше. Ведь ему не нужно дожидаться дневных часов, чтобы приняться за работу.

Виал подумал, что общество слепых может быть эффективным. Будут работать в вечерние и утренние часы, а в жаркие дневные часы отдыхать, ночь посвящать досугу. Хотя какой досуг может быть в стране слепых, еще стоит поразмыслить. Музыка, наверное.

Эти идеи не могли принести пользы, так что Виал быстро от них избавился. Он отправил Эгрегия на поиски воды, завтрака. Парень немного ворчал, каждый раз, как старший товарищ его гонял как прислужника.

Избавившись от спутника, Виал смог лучше изучить хижину слепца. Не то, чтобы он рассчитывал обнаружить тут нечто уникальное, но их хозяин оказался интересным человеком. И жилище было ему подстать.

Ночью они не смогли рассмотреть дом и двор. Зато утро наполнило дом новыми деталями. Виал заметил несколько деревянных стеллажей, украшенных дивной резьбой. Полки были забиты резными безделушками. Разглядывая их, Виал не верил, что хозяин всегда был слепым. Удивительные детали, точность форм и размеров. Если бы слепец раскрашивал свои поделки, то наверняка бы не ошибся с раскраской этих птиц, зверьков и насекомых.

Но разве может слепец знать, что такое цвет? Виал некоторое время размышлял над этим вопросом.

Костяных изделий почти не было. Даже резец, которым орудовал слепец был металлическим. Совсем стертый резец, явно привозной металл. Виал рассматривал истонченную сталь, пытаясь угадать ее происхождение. Материал был очень твердым, не гнулся под давлением. И остроту он сохранял дольше, чем лучшие клинки гирцийских кузнецов.

Хотя мастерство сограждан оставляло желать лучшего. Лучшие клинки поступают из Коматии. Тамошние мастера толи владели какие-то секретами, толи ресурсы у них лучше. От качества руды и ее обработки зависит качество готового изделия.

Ручка у резца была свежей, но уже истерлась до блеска. Слепой хозяин часто им пользовался.

Среди его поделок были в основном животные, людей он не изображал. Орнаменты встречались реже, выглядели скорее тренировочными образцами. По большей части это были змеи, извивающиеся драконы, нечто наподобие северных грифонов, только чудной формы. Среди фигур встречались и шестиконечные звезды. Виал даже не сразу обратил на них внимания, хорошо вписывались в орнамент.

Приходилось напрягать зрение, чтобы выделить звезду из общей композиции.

Эта фигура напоминала ту, что Виал и Эгрегий видели на постаменте. Похоже, теперь можно угадать, откуда происходит металл резца.

Вернувшись к фигурам с животными, Виал выделил одну. Вроде как олень, но слишком вытянутые формы. Деформированные конечности, видоизмененная голова. Чуть похоже на человека, но лишь отчасти.

Не увидев звезды, Виал бы не обратил внимания на фигуру. Она не походила на рогатого демона с постамента или из наведенного духами сна. Сходство есть, скорее в общих чертах, в самой сути изделия.

Вернулся Эгрегий, нашедший где-то пресной воды.

– Погляди на это, – Виал отошел от стеллажа, передвинув фигурку оленя ближе.

Вода оказалась холодной, словно из горного источника. Даже зубы заломило. Едва угадывался металлический привкус, послевкусие – что-то горькое.

– Источник у него свой, за домом, – сказал Эгрегий, не оглядываясь.

– Спорим, что из руин вода?

Парень кивнул, он тоже попробовал. Вода была не такой соленой, как в источнике в глубине развалин, но небольшая соленость присутствовала.

Фигурка оленя понравилась Эгрегию. Он даже не сразу понял, что нашел в ней странного торговец. Само изображение показалось знакомым парню, немного родным. И все эти рельефы, что хозяин бросил на стеллаже, выглядели так же знакомыми.

Виал постарался отвлечь парня. Даже если эти фигурки и рельефы похожи на те, что он видел в детстве, это не откроет тайны его происхождения.

– Похоже ведь на демона с постамента.

– Есть что-то такое, – сказал Эгрегий.

Не столько согласился, сколько попросил Виала отстать.

– Да еще эти звезды, резчики подобные рисунки не используют в украшениях.

Эгрегий перевел взгляд на рельеф, отложенный Виалом. Ему тоже пришлось напрячь зрение, чтобы выделить нужный рисунок. Только Эгрегия он не особо заинтересовал, мало ли таких изображений можно найти. Худ, возможно, посещает руины, там и… увидел их?

– Хочешь найти родину? – спросил Виал, подойдя.

– Разве есть в этом смысл, – пожал плечами Эгрегий.

– Ну, попытаться можно.

– Чтобы узнать, что пираты вырезали всю мою родню?

Эгрегий пронзил Виала взглядом, словно намекая на его ремесло. Но это замечание не смутило навклера, к подобному обращению он привык, мог найти сотни аргументов в свою защиту. Если хотел, конечно.

– Тогда какого демона ты голову забиваешь? Нашел время изливать эмоции. Своей девчонке это рассказывай, наверняка такая история ей покажется интересной. Девчонкам всегда такие сопливые истории нравятся.

Напор удивил Эгрегия, он не ожидал таких слов от спутника. И что он мог ответить на эти слова.

– Она не моя девчонка.

– И уже не девчонка, готов поспорить. Уже придумал, как объяснить это резчикам? Объяснять ведь придется, поверь. Так что думай о своих проступках, прежде чем судить других.

Удар был точным, нанесенным прямо в цель.

Даже Виал не позволил себе такого в ту веселую ночь. Или он не помнил о таком, а раз не помнил, то ничего такого не было. Никто ему счет не станет предъявлять, ведь это было тоже самое, что осушить кувшин вина. Эгрегий сделал, а значит, судить его будут иначе.

Не желая ссориться, Виал покинул дом. Тут еще можно поглазеть на многое, но оставаться с парнем, он не хотел. Еще придет время поговорить по душам. Наверняка, он будет спрашивать – а ты бы похитил меня, бла-бла, тому подобная чепуха. Ответ ему не понравится, а врать Виал не хотел.

Двор Худа оказался больше дома. Слепец больше любил окружающий его мир, чем свое жилище. Многие варвары жили аналогично, даже гирцийцы в прошлом не отделяли свой мир от внешнего.

Лишь варвары сохранили это простодушие, единение с природой. Как бы смешно и глупо это сейчас не звучало.

У Худа был большой сад, где выращивались всевозможные травы. Виал узнал только часть из них. Многие травы были заморскими, как им удалось вырасти на песчаной, солоноватой почве – загадка. Видать, хозяин много сил вложил в сад и огородик.

Только злаков не выращивал Худ, для них требуется больше места, больше света. Пришлось бы вырубить весь этот сад, чтобы очистить место под пашню. Зато тут рос горох, бобы, фасоль, на другой грядке было несколько кочанов капусты, раздавленные слизни лежали рядом. Худ по ночам охотился за этими гадами, смог перетоптать всех.

Репы было меньше, климат здесь хуже для корнеплода. Чахлая метелка почти засохла, ей не хватало влаги и пищи в почве.

Виал не был знатоком в этом деле, но заметил, что Худ не использует удобрений. Как бы его жизнь переменилась, получи он это знание. Никогда ему не рассказывали о древних трактатах по сельскому хозяйству.

Пройдя за дом, Виал обнаружил источник, где Эгрегий брал воду.

Каменная чаша, формой повторяющая тридакну, была наполнена водой. Она вытекала из бронзового крана с хитрым запорным механизмом. Еще пришлось поломать голову, чтобы догадаться, как он работает. Потому Эгрегий так долго провозился во дворе.

В чаше не имелось слива, она была достаточно глубокой, чтобы кожаное ведро полностью погрузить в нее. Вода в ней зацвела, на стенках скопилась водорослевая слизь.

Потрогав чашу, Виал убедился, что это камень, а не створка моллюска. Кто захотел изготовить целую чашу, если можно поднять с морского дна целого моллюска. В некоторых храмах делают чаши из створок.

Сама чаша была установлена на каменной опоре, по которой змеился рисунок. Виал ожидал увидеть здесь шестиконечную звезду, но рисунок был классическим для резчиков: переплетенные змеи или драконы.

Кран был старым, словно пережил не одно поколение. Зеленая окись покрывала его толстым слоем, мешала работе запорного механизма. Может быть, по этой причине у воды был такой морской привкус.

Все устройство выглядело так, словно установлено было тут еще до прихода резчиков. Это согласуется с той истиной, что их поселение располагается над занесенными песком развалинами.

Странно то, что один из резчиков – пусть даже изгнанник, – расположился именно на этом месте. Не мог же он не «видеть» этого изделия. Значит, он намеренно расположился здесь.

Ответить на все вопросы мог только Худ, но он как назло где-то скрылся.

Прождав его, Виал решил, что пора уходить. В основном потому, что он не знал, где найти еды. А раскапывать репу в огороде не рискнул.

Вместе с Эгрегием он направился в сторону поселения. Внутренние ворота были открыты, воины заняли посты и не обратили внимания на чужаков. Все вернулось к изначальному. Это даже устраивало Виала.

– Отправляйся к Хенельге…

– Я не!..

– Тихо. Найди поесть, а я поищу этого Луцидия.

– Кого?

– Да царя местного, или кто он у них тут. Вождь?

Не дожидаясь ответа, Виал направился прямо по улице. Куда идти, он не знал. Эгрегий пошел в Общий дом, рассчитывая застать там Хенельгу и поговорить с ней. Виал очень надеялся, что выяснять отношения долго они не будут. Предпочел бы, чтобы они решили вопрос быстро и принесли ему пожрать.

Общий дом не был жилищем царя. Там его искать бессмысленно, потому Виал решил обойти поселение, надеясь наткнуться на царя. Еще он не хотел наблюдать за спором между молодыми, уже вышел из того возраста, когда подобные сценки его развлекали.

Про царя резчики не могли ничего сказать гостю. Они или смотрели на него своими лицами-масками, или только качали головой. Святой образ царя не позволяет говорить о нем просто так. Тем более с чужаками. Это все равно, что поминать истинные имена богов.

Проблема не казалась Виалу такой уж неразрешимой. Не нашел сейчас, так найдет потом. Скорее уж царь сам его найдет, ведь он его отправил в руины. Сами они не очень любят гулять по развалинам. Только этот слепец осмеливается, но неизвестно, как часто он совершает такие прогулки. И совершает ли он их сейчас.

Большинство жителей покинули поселение. Как во многих городах, люди возвращаются в дом только с заходом солнца или в непогоду. В это время года многие жители были заняты обработкой земли, ловом рыбы или работой в мастерской. Ораторское искусство среди них не распространено, так что Виал не удивился, не встретив никого на площади.

Общий дом находился рядом, там было тихо. Хотя это гирцийцы будут выяснять отношения, криком подманивая любопытных соседей. Резчики да и Эгрегий скорее будут холодно перечислять чужие недостатки.

Виал усмехнулся, представив картину. Нет, все же он не вышел из этого возраста. Так и манило подойти к дому и приложить ухо к одной из стен.

Все равно ничего не услышит, но само действие уже вызывало в нем возбуждение.

Оставив эти мысли, Виал свернул в проулок, пошел мимо невысоких оград. В огородиках не было ни домашней живности, ни чумазых ребятишек. Лишь в праздник Виал увидел толпу детей, а в остальное время они прятались от чужака. Это не сильно удивляло торговца, ведь многие варвары точно так же относятся к чужестранцам.

Городская культура не прижилась у резчиков. Они, как и варвары с севера, застряли в трясине недоразвитости.

Ни ораторов, ни публичных совещаний, закрытость от мира. Разве что чище, чем у остальных варваров, но за это надо благодарить местный климат.

С общественными зданиями тоже туговато: нет памятников, статуй, храмов. Ничего масштабного и вечного. Впрочем, резчикам не требуется сообщать всему миру о собственных достижениях. Вот и не строят они подобное.

Виал потихоньку начал понимать варваров. Не сказать, что ему нравилась их жизнь, но и развитые – относительно, – народы востока ему тоже не нравились. Ему вообще ничего не нравилось, кроме родного образа жизни. И это нормально.

С храмами большая проблема, потому что именно там Виал ожидал встретить царя. Но как найти храм, если он ничем не отличается от остальных строений. Должны быть некие атрибуты божества, которому поклоняются резчики. Так нет их. Поделки из кости украшают каждый дом. Поди угадай, что находится внутри, а заглядывать в каждый не стоит.

Так Виал забрел в ту часть поселения, где им выделили дом для проживания. Царя там не оказалось. Это уже начало раздражать. Почему Виал должен бегать за тем, кто просил его о помощи.

Хотя речь о таком не шла, но зачем еще привлекать чужестранца. Все эти пророчества, чудеса в развалинах и грозящая смерть. Если бы не свой интерес, то Виал давно мог покинуть поселение.

А что у него был за интерес, он уже рассказал одному из резчиков. Тот наверняка не поверил. Варварам всегда чудится, что у хитрого торговца есть не менее хитрый план. А хитрость вся в том, что план должен быть как можно проще. Только так можно обставить конкурентов и вообще достичь чего-нибудь.

Масштабные проекты всегда разбиваются о преграды, это как пытаться пройти на большом корабле через узкий пролив, по мелководью, со множеством рифов. Да еще местные норовят ограбить твой корабль, глазеют на тебя из леса.

В доме еды не осталось, Виал решил было отправиться на берег, попытать счастья у рыбаков. Наверняка ему дадут что-нибудь из утреннего улова. Главное не ту тухлятину, что резчики загарпунили недавно.

Прошло ведь не так много времени, а сладковатый запах тухлятины уже даже не воспринимается. Резчики привыкли к аромату заплесневевших роз. Пройдет еще пара дней и крабы, морские птицы и другие неведомые твари растащат остатки туши. Резчики смогут взяться за работу, разделят между собой выбеленные кости.

Прежде чем идти на берег, Виал решил пройти дальше по улице. Там, как он помнил, располагалась свалка. Он не собирался искать в этом месте пропитания, просто стало любопытно, что там конкретно есть.

Древняя чаша на заднем дворе слепого резчика, а нечто подобное, только больше, было и у остальных резчиков – всего племени. И тоже на заднем дворе. Только в отличие от Худа, поселенцы решили замусорить эту часть руин.

Дома по улице были заброшены. Крыши сняты, кожаные стены начали гнить. Напоминали о всех тех чудовищах, что были выловлены резчиками. Белые кости торчали из остовов домов, словно гниющие монстры.

Заборчики из лиан покосились, а огородики заросли бурьяном. В этом месте зелени было даже больше, чем в садах резчиков. Уже подходя к свалке, Виал почуял запах свежей воды.

Запах был столь мощным, что забивал аромат гниющих шкур. В этом месте поселения могли бы расположиться кожевники, но они обитали где-то в ином месте. Виал даже толком не знал где. Резчики не изгоняли за стены поселения тех, кто занимался обработкой шкур. Ведь тут кругом пахнет тленом.

Улица закончилась широкой площадью. В прошлом она была открыта, использовалась для собраний. Виал понял это, заметив среди куч мусора большой трибунал. Каменный язык протянулся с одного конца площади до другого, упирался в каменные заборы домов.

Здесь обитала знать резчиков.

Пока что-то не заставило их покинуть это место. Виал знал, что их заставило уйти. Запах воды был знаком ему, преследовал его всю жизнь. Порт Циралиса пах так же, ночью море дышало в сторону города, и каждый гражданин, раб и чужестранец вдыхали горький аромат, различали оттенки гниющей рыбы и тухнущих водорослей.

Вода в источнике на этой площади была соленой. Не такой нежно-соленой, как у Худа, а горькой, морской, гнилой.

Даже в прибрежных водах вода не такая соленая.

Виал поморщился. Подумал, что это просто гниет мусор вокруг, вот почему создается такое впечатление. Но гнить-то тут нечему!

Горы мусора представляли собой обломки деревянных конструкций, сломанные костяные изделия, каменное крошево. Почти все это было занесено песком, а покосившиеся заборы вокруг площади покрывали крупные кристаллы соли.

Виал раскопал одну кучку мусора, нашел всевозможные костяные изделия: лезвия ножей, затупленные иглы, пластинки с письменами – явно ученические. Этот мусор на рынках Циралиса продавался бы за золото. Виал покачал головой.

Пройти через мусорные завалы он не рискнул. Торчащие тут и там обломки лезвий легко бы прорезали подошвы его сандалий, рассекли сухожилия. Пришлось разглядывать источник издалека.

Фонтан располагался в середине свалки, окруженный холмами из песка, мусора, камня и соли. Дерево тут не гнило, пропиталось солью. Наверняка оно даже не годилось в топливо, впрочем, резчики даже подумать не могли, чтобы использовать древесину для отопления и приготовления пищи.

Слишком дорого она им обходится. Много трудов требуется, чтобы заставить окрестные почвы поддерживать жизнь в деревьях.

У чужестранцев резчики не покупают дерево. Виал догадывался, что кочевники поставляют им некоторые материалы. Доказать он ничего не мог, но даже если взглянуть на ближайшие домики, то заметно, что они изготовлены частично из дерева, а частично из камня.

И эти деревья не найти в саду Худа. Черные, ярко-красные бревна, стоимость их огромна. Виал это знал, потому что занимался импортом этого ресурса в родной город. Теперь же это дерево было необратимо испорчено, пропиталось запахом тлена и солью.

Сам фонтан в середине площади представлял собой каменный блок без рисунков и рельефов. Украшения на нем были. Даже с такого расстояния торговец смог увидеть следы сколотых рельефов. Резчики уничтожили рисунки на стеле. Можно гадать, когда это произошло: до того как источник перестал питать поселение или после.

Вода стекала в прямоугольную чашу и уходила под землю. Торговец уже знал, что под всем поселением располагаются руины. Тут находилось некое строение, что использовали гиганты… для связи с внешним миром? Мог это быть порт или торговая фактория, куда приходили представители иных народов. Или тут содержались рабы, как в эргастулах больших поместий.

Судя по состоянию строений вокруг, вода в источнике пропала пару поколений назад. Не об этом ли говорил царь, рассказывая о пророчестве? Один из признаков наступающего конца.

Спросить у него не получится, этот варварский вождь не появился даже сейчас.

Утолив любопытство, Виал пошел на берег.

Почти все жители поселения находились здесь. Разлагающаяся туша была занесена песком, наполовину ушла в воду. Черные птицы подобно мухам облепили мертвого монстра и очищали кости от тухлого мяса. Виал почувствовал, что его мутит, но тошниться было нечем.

Варвары занимались починкой сетей, снастей для лова рыб и ремонтировали остроносые суденышки. Большинство рыбаков в одиночку выходили в море, приманивали рыбу и гарпунили ее или ловили на лессу. Меньшее число лодок было рассчитано на команду из пяти человек, эти занимались ловом с помощью сетей. Ну а большие суда, располагались дальше по берегу, там находились команды гарпунщиков.

Охотники на монстров были воинами. Лов чудовищ для них тренировка в воинском мастерстве.

Если эти люди научатся ходить за море, то прибрежные города испытают их ярость и внезапность атаки.

Виал понял, что остановить варваров не удастся. Для этого просто не хватит ресурсов. Лишь берега Гирции находятся в относительной безопасности, благодаря Верскому флоту и прибрежным фортам.

Но есть же земли провинций, зависимых царств. Да и сама Гирция уязвима, Виал это знал, как никто.

Так не лучше ли оставить резчиков с их пророчеством. Пусть их мир погибнет, исчезнет угроза набега этих суровых людей на теплые земли отечества.

Ни день, ни час не мешали рыбакам заниматься ловом. Лишь команды с сетями закончили работу; на берегу лежали кучи пойманной рыбы. Серебристая чешуя отражала свет солнца и слепила глаза.

Виала все еще тошнило от запаха разлагающегося чудовища, но даже сквозь тошноту он ощутил голод. Торговец пошел к рыбакам, надеясь выпросить у них съестное. А те занимались сортировкой рыбы, сразу потрошили ее и бросали в кожаные ведра с солоноватой водой. Не успеешь, так улов стухнет.

С десяток человек сидели вокруг огромной кучи рыбы. Мелочь падала в одно ведро, крупную рыбу потрошили, потроха шли в первую емкость, а свежеванная тушка во вторую. Почти ничего не выбрасывалось. Только чешуя, жабры и плавники шли в расход. Остальное резчики будут использовать.

Если бы они знали, что можно делать с рыбными потрохами. Виал не собирался рассказывать им о рыбном соусе. Пусть варят из мелочи и потрохов похлебку, как делали их деды.

От пойманной рыбы пахло свежестью, что контрастировало со смрадным запахом гавани. Запах свежего мяса не может не нравится, к тому же рыба в этих водах весьма недурна.

Виал почувствовал, как у него бурчит живот.

Приблизившись к рыбакам, торговец поприветствовал их и спросил, не смогут ли они угостить его. Особо Виал не рассчитывал на удачу, но один из работников отложил подготовленную тушку и взял ведро.

В дурацкой шляпе, в рабочем халате Виал не узнал царя, что работал наравне с рыбаками. Ему бы логичнее быть среди гарпунщиков, этих воинов морских, а не рядом с обычными работниками и рыбаками. Работая вместе с царем, они трудились быстрее, не хотели отпускать его с чужестранцем.

Переговорив со своими людьми, Луцидий направился в сторону поселения, чтобы поговорить с чужестранцем.

– Давай рыбу, помогу, – предложил Виал.

Он чувствовал неловкость из-за того, что вмешался, а теперь еще царь сам тащил тяжелое ведро. Не для этого он рожден, чтобы пачкать руки кровью морских существ.

– Это не требуется, – отказался Луцидий.

Виал пожал плечами.

Под рабочим передником на царе была только набедренная повязка. Он даже сандалий не одел, шел босиком по песку, не боясь порезаться о битые ракушки, наткнуться на рыбные косточки. Царь будто специально не одевал лишнего. Тут, конечно, жарко, но солнце легко ранит кожу, прикрыть бы плечи, чтобы не утратить белизну кожи. Луцидий этого не опасался. Позволял людям смотреть на себя, наслаждаться его прекрасными формами.

Даже Виал позавидовал варварскому вождю. Толи молодость его так красила, толи природная красота. И ведь он не боится работать, но труд не портит его кожи, рук и всего тела.

Помотав головой, Виал попытался отвлечься. Не так много он общался с царем, чтобы его харизма впечатлила чужака. Виал видел разных вождей и лидеров как варварских, так и цивилизованных – никто из них не мог сравниться по красоте с этим человеком.

Он воплотил идеал красоты тела и души, о чем мечтают люди с востока.

И как варвару удалось это, можно только гадать.

Они отошли футов на тридцать от рыбаков в то место, где можно без опаски поговорить. Царь снял свою дурацкую шапочку, поправил волосы и поставил ведро с рыбой между собой и чужестранцем. Виал усмехнулся.

– Ты вернулся, – констатировал царь.

– Иначе ты бы меня не увидел, – Виал развел руками.

Игрой в слова он сейчас не хотел заниматься. Тем более варвары не понимают красоты ораторского искусства, как животные не понимают красоты картин. Потому Виал решил сразу перейти к делу.

– Узнал, что нужно сделать.

– Пророчество необходимо исполнить, – кивнул царь.

– Нет, я полагаю, что ты бы желал иного. Вот послушай, эти древние руины для вас вредны, как болотный воздух. Вдыхаешь его и болеешь. От руин надо избавиться.

– Это невозможно, это нам не требуется. Пророчество должно быть исполнено.

– Далось тебе это пророчество. Избавившись от руин, ты не отменишь пророчества. Оно останется в вашей памяти. Да только исполниться не сможет.

– Говори.

Виал улыбнулся, на это он и рассчитывал. Ни один вождь, даже самый благородный, не желает расставаться с властью.

План был простым, с помощью него легко можно избавиться от руин.

Руины находятся на плоской местности без существенных перепадов высот. Если смотреть на них со стороны, кажется, что они располагаются на возвышенности. Доминируют над окрестностями. Да только это иллюзия. Иначе не работал бы водопровод с соленой водой, давление не может создаваться само по себе. Водопровод в развалинах расположен существенно ниже уровня моря, основания строений тоже лежат на фут-два ниже уровня.

– Отсюда вывод: руины легко можно затопить, – подытожил Виал.

– И как ты намерен это сделать.

– Канал. Как же еще. И не сам, даже работая сутки напролет, я не смогу прокопать этот канал. Мне нужно человек сто, двести. Канал не надо делать широким и глубоким. Две команды, работают с двух сторон, идут навстречу друг другу. Потом пускаем воду, и она заливает всю территорию.

– А как же строения, что возвышаются до небес.

– Это всего лишь постройки. Вода сметет их. Либо подмоет фундамент, либо нарушит связи между блоками. Да мало ли! – Виал пожал плечами. – Руины простояли столько, потому что на них воздействует только солнце, ветер и песок. Добавь в эту смесь воду, получится страшное по разрушительности средство.

– Сколько же времени займет твой проект.

– Дней пять, может, семь. Ваши люди работают с удивительной скоростью, если правильно поставить им цель.

Царь кивнул, молчал некоторое время, обдумывая предложение чужестранца. Виал мысленно потирал ручки, предвкушая успех, что ему принесет предприятие. Не только поможет варварам, но и себя вознесет до небес. Вода позволит добраться до верхних этажей строений. После затопления удастся покопаться в сокровищах, что таятся на верхних этажах.

– Нет, – сказал Луцидий.

Он взял ведро с рыбой и пошел в поселение.

– Чего? Что значит – нет? – не поверил своим ушам Виал. – Ты не понял: это же остановит пророчество.

– Нет.

Он не собирался обсуждать это с чужестранцем. Виал поспешил за царем, пытался хоть что-то узнать у него, но тот упорно хранил молчание. Уже не отвечал на возражения гостя, не удавалось получить даже это лаконичное «нет».

Виал остановился у ворот, провожая царя удивленным взглядом. Что, бездна, с ним случилось, ведь торговец предлагал такой замечательный вариант. По всем замыслам выходило, что царь согласится. Виал не особо верил в правдивость пророчества, собирался использовать страхи варваров, чтобы добиться своих целей. А в итоге царь просто отмахнулся от такого чудесного предложения.

И ради чего все?! Из-за глупого фатализма!

С этими людьми вообще невозможно вести дел. Разозленный, Виал направился в дом. Больше всего его злило, что не удалось получить рыбу. А тут еще отказ этого дурака-царя.

Раз ему так хочется сдохнуть, пусть. Виал не собирался отступать от замысла. Не удалось уговорить его, так найдет другого человека. Вон как подданные глядят на своего царя. Они боготворят его, так что не составит труда уговорить сотню другую варваров взяться за кирки и лопаты.