Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

В поселение Виал вернулся только на следующий день. Проверить, видно ли руины или нет, он не смог. Деревья закрыли обзор. Торговец размышлял, стоит ли пройти через заросли. Он даже попытался пробраться, но не смог пробраться через колючки.

Весь в ссадинах, царапинах он выбрался к берегу. Не стоит даже думать, что удастся пройти через заросли.

Так и осталась эта тайна не раскрытой. Виал не особенно расстроился, на самом деле он не хотел подходить к руинам. Тем более таким необычным путем.

Зато торговцу удалось найти отличное место, где он спрятал кормило. На полпути к лодке, на приличном расстоянии от поселения резчиков. На эти заросли варвары не покушаются, но все может случиться. Виал не хотел рисковать. Потому он оставил кормило в сотне шагов от берега. Пройдя по мелководью, нашел среди рифов пещерку, которую не заливала вода. Прохладная тень защитит кормило от рассыхания, а внешние каменные зубцы не дадут воде проникнуть в пещеру. Песок в этом месте был удивительно чистым, не замусоренным.

Вокруг сновали крабы, которых привлекала в пещере безопасность. По пути Виал находил множество крабов, разбитых волнами о камни. Питаться им тут нечем, значит и червей морских нет, только по камням бегали мокрицы. Для просмоленного дерева эти существа не опасны.

Закончив, Виал подумал сходить проверить, как поживают моряки. Мафенас и Карнин остались одни. Могли учудить что угодно. Вина у них нет, те запасы, что оставил Виал, они наверняка выпили в первый день.

Находчивые моряки наверняка придумали, как и из чего сделать брагу. В округе много фруктовых деревьев, если постараться, то получится подобие пьянящего напитка. Будет к ним Лиэй благосклонен, так наварят себе питья.

Виал даже с такого расстояния почуял запах дыма. Горело обычное дерево, не похоже на прогорклый запах паленого жира. Варвары не топили на дереве, редко его использовали для этих целей. Кочевники тоже использовали иное топливо – привычное их среде, в пустынях топливо дают их стада и колючки.

Поняв, что дальше идти не надо, Виал повернул в сторону поселения. Обратный путь занял больше времени, торговец не торопился, полагая, что его спутник придет в себя. А еще у него будет больше времени на разговоры с Хенельгой. Виал им только мешает.

Виал не сомневался, что Эгрегий уже пришел в себя. Последствия теплового удара быстро проходят. Тем более такой молодой, здоровый человек легко перенесет удар. Первый день тяжело, но уже на второй Эгрегий будет как новенький. Никаких сомнений нет.

Виала ждал неприятный сюрприз. В поселение его не пустили, ворота оставались закрытыми, а стражи на башнях повернулись к нему спиной. Именно на внешних стенах, где воины редко показываются. Сколько себя Виал помнил, резчики никогда не стерегли внешние ворота.

Кричи, не кричи им, ворота все равно не открыли. Уже как раз подступала полуденная жара, восточная сторона частокола была освещена и нагрета. Виал не мог вернуться к морю. Проделай он этот путь, как сляжет с ударом за место Эгрегия. Потеряет еще несколько дней в этом проклятом месте.

Ругаясь, Виал направился на запад, убегая от солнца. Только так можно было остаться в тени. Но придется обойти все селение, тащиться по песчаной почве без воды и пищи. Незавидная участь. Источник воды остался в селении, запасы самого Виала подошли к концу. Он ведь не рассчитывал, что его оставят снаружи.

Вот так, чтобы погубить чужаков, резчикам даже не требуется применять оружие. Достаточно загнать их в пустоши и бросить. Даже дойдя до воды, чужак не спасется, тело уже мертво.

Только тень и спасала. И даже так торговцу потребовалось идти до самого вечера, прежде чем он достиг юго-западной стороны поселения. Местность в этой части была краше, чем на северо-востоке. Полупустыня отступила, появились карликовые деревья. Не такие красавцы как на восточной стороне, но тоже симпатичные деревца. И среди них бродили животные, похожие на коз. Похоже, что одичавшая порода, некогда завезенная сюда.

Добравшись до моря, Виал окунулся в холодную воду. Даже у берега она казалась холодной. В сравнении с жарким воздухом эта вода освежала. Запаха гнили Виал не замечал, плескался чуть ли не час. Пить только не решился. От такой воды не умрешь, в море это может спасти жизнь. Но в воде полно рачков, мелкой гадости, привлеченной запахом разложения.

Зайдя дальше в воду, Виал увидел скелет. Уже белели прекрасные кости, оголившиеся позвонки блестели в лучах заходящего солнца.

Целый день пришлось ползти сюда. Не проще ли было переждать и вернуться к восточной стороне поселения. Виал так бы и сделал, найди он у ворот какое-нибудь укрытие. К тому же бездействие его всегда раздражало, лучше плохо идти, чем хорошо сидеть.

На разлагающейся туше сидели жирные птицы. Они так отъелись, что не могли убраться. Некоторые ползали по песку, вяло обругивая варваров, бродящих возле туши.

Виал думал, что резчики будут отгонять птиц, но те только ради забавы кидали камни в падальщиков. Что ж, это разумно. Раз племя не может съесть все мясо, надо позволить неразумным тварям очистить кости от мяса. Птицы, крабы, рыбы за сутки проделали огромную работу.

Жара помогала расправиться с тушей. Слизь растеклась вокруг чудовища на десятки шагов, отравляя песок и воду в гавани. Резчиков это не беспокоило. Зато в воде плавали акулы, привлеченные запахом. Они обезумили от аромата крови и бросались на все вокруг – камни, других рыб, собратьев. Некоторые даже умудрялись кусать самих себя за хвост.

Виал вздрогнул. Он стоял на мелководье, но акулы могли забраться сюда. Спасало торговца только то, что запах туши был сильнее, привлекательней.

– К демонам это все! – сплюнул Виал.

Обойдя стену, стараясь не спускаться с воду, Виал перебрался на территорию резчиков. История повторялась. Чужака не сразу заметили, но варвары, собравшиеся возле туши, все-таки увидели его.

В тот раз их отвлекал вид добычи, с которой надо как можно скорее расправиться. А сейчас они караулили кости, чтобы забрать лакомый кусочек. Скучая, резчики смотрели в море, и заметили человека, бредущего по берегу.

Вновь толпа окружила Виала, вновь ему пришлось объясняться. Повторять те же слова, что и в первый день. Словно не было этих дней. И рядом не было Эгрегия. Один против толпы даже такой безрассудный человек, как Виал, опасался выступать. Вдвоем у них был шанс. На двоих не рискнут нападать без особого повода – не удастся уйти целым, кого-то все равно ранят.

Зато с одиночкой справиться легко.

Виал не чувствовал уверенности, как в прошлый раз. Он не понимал, почему его не пустили в поселение. Может, очнувшийся Эгрегий что-то учудил. А гнев резчиков падет на того, кто привел парня.

Что он такого мог учудить? Домогался Хенельги? Так девица легко его поставит на место. Виал не верил, что все так просто, иначе уже бежал бы прочь.

– Хватит уже этого! – воскликнул Виал.

Игра надоела, терпеть такое отношение от варваров он не собирался. Раз грязные варвары все равно собираются его вышвырнуть за ворота, лучше вести себя как цивилизованный человек: смотреть на этих полулюдей свысока, с презрением. Пусть знают свое место.

Да, у них сила, но они всегда будут варварами. Ничто не поменяется, даже убей они навклера.

Виал почувствовал такую уверенность в себе, какую редко испытывал. Все-таки века истории подталкивают в спину, не позволяют останавливаться. Варвары обделены этим чувством. Не понимают, чего лишены.

Не желая терпеть такого отношения, Виал направился к поселению, расталкивая резчиков. Удивительно, но никто не попытался его остановить. Напор чужака оказался неожиданным, удивил варваров. Эти люди понимают только силу и сверхъестественную уверенность в себе.

Ты можешь быть полным ничтожеством, но варвары не поймут, если ты будешь наглым ничтожеством.

А в случае с Виалом – навклер был сильным человеком.

Он заявил, что должен найти своего спутника. Гирцийцы своих не бросают, тем более в руках жалких дикарей. Про последнее Виал умолчал, но ясно дал понять, как относится к резчикам. Они ресурс для него, такие же как рыба в море: может быть опасной, а может полезной, приносить доход, или не быть никакими – как Виал к ним относился всегда.

– Тебе нельзя в поселение.

Чужаку заступил дорогу один из резчиков, владеющий языком цивилизованных. Непримечательный человек, один из множества, и когда он успел набраться знаний. Виал сомневался, что сможет узнать человека, если встретит снова. Все они выглядят на одно лицо, словно братья и сестры. Разве что уродств от таких связей еще не выявляется.

– А тебе нельзя остановить меня!

Виал ткнул резчика. Варвар отскочил от этого, словно его ударили.

– Меня не интересует ваше мнение. Я должен увидеть спутника.

– Тебе нельзя, – не унимался резчик.

Торговец отодвинул его в сторону. Обычно варвары не позволяют чужакам касаться их, но в этот раз резчик не посмел высказать недовольство. Идя рядом с торговцем, резчик настаивал, что тому никак нельзя идти в поселение. И только через десяток шагов он догадался объяснить причины запрета.

– Твой друг болен. Нам страшно, что зараза распространится.

– Тем более я должен его повидать. И вообще, – Виал остановился, – это не болезнь, а последствия теплового удара.

– Ошибаешься.

Резчик попытался объяснить, но тут его подвело знание языка. Ему пришлось перейти на язык жителей Побережья, чего в присутствии нежелательных чужаков ни один варвар себе не позволяет. Только по этой причине многие из них учили языки соседних народов.

Овладели они всеобщим, гардуметским, гирцийским и некоторыми другими. Для общения с многочисленными народами хватало трех основных языков. Все остальные были диалектами или смесью основных. Даже гирцийцы использовали много слов из всеобщего. И эти слова давно стали родными.

Виал остановился, попытался понять, о чем говорит резчик. Тут его самого подвело знание языка. Резчик изъяснялся такими терминами, какие чужак никогда не слышал. Даже не удавалось понять по контексту, что хочет сказать варвар. Толи речь шла о религиозном запрете, толи об опасности для всего поселения и даже всего мира.

И Виал, и варвар стояли друг напротив друга, пытаясь преодолеть барьер непонимания. Это сделать тем сложнее, что резчик не собирался открывать всего того, что знал.

Единственное, что понял Виал – его спутник болен, резчики воспринимают его болезнь серьезно. В отличие от самого торговца, который до сих пор не сомневался, что это просто последствия теплового удара.

Подняв руку, Виал попросил варвара остановиться.

– Даже если так, как ты говоришь, – а о чем говорил резчик? – Я все равно должен встретиться с ним. Как старший товарищ, я обязан заботиться о нем.

После этого он направился к поселению, идя к воротам, которые оставались закрыты. А что делать, когда он доберется до ворот? Пытаться перелезть через них или упрашивать резчиков открыть ему?

Подталкивающая сила никуда не делась, но Виал не видел, куда можно ее направить. Он же не таран, чтобы пробить стену и пройти дальше в поселение. Хотя где-то в глубине души Виал хотел попробовать, вдруг получится разбить стену и пройти внутрь.

Обошлось без этого. Следующий за чужаком резчик забежал вперед, махнул рукой воинам на башнях и прокричал им, чтобы открыли. Такие простые слова Виал знал, так что понял, о чем варвары переговариваются.

Воины не хотели пускать чужака, а резчик настаивал. Кто он вообще такой, чтобы его послушали? Виал оглядел человека, но не нашел в нем ничего примечательного. Такой же крепыш-коротыш, от которого пахнет костной мукой и тухлым мясом. Кожаная одежда на нем была потрепанной, под ногтями чернела грязь или кровь.

В общем, обычный человек. За такой внешностью может скрываться или полное ничтожество или удивительный мастер-резчик.

Мелькнула мысль, что наверняка этот человек отметит целеустремленность чужака и его преданность товарищу. Это может оказаться положительный эффект в будущем, позволит открыть некоторые двери…

Даже такая мелкая стычка может иметь удивительное продолжение в будущем.

Виал постарался не думать об этом. Хотя мысли о богатстве притягательны, возбуждают. Никаких волнений о судьбе спутника Виал не испытывал. Резчики просто не умеют лечить последствия удара, что странно. Легкое недомогание воспринимают как гнев богов или одержимость демонами.

Мысленно Виал перебирал те лекарства, что взял с собой. Быстродействующих средств нет, да и ничего хитрого тоже. Обычные лекарства: мази от ожогов, от царапин и мозолей, мочегонное. Что еще мог взять торговец в дальнюю дорогу?! Он ведь не магистрат, чтобы возить с собой личного лекаря.

Ворота открыли, если уж резчики приняли решение, то исполнят его быстро. Больше не было возражений, задержек. Створки разошлись в стороны без скрипа.

Виал оглянулся, но варвар уже уходил. Словно исполнил свой долг, смирился с участью. Виал думал, что придется встретиться со старейшинами.

Но нет, воины просто пустили чужака в поселение. Закрыли за ним створки и вернулись на пост. Виал почесал в затылке. Это племя самое непонятное из всех! Как прикажете с ними работать. Если бы не наитие, то пришлось бы Виалу бросить Эгрегия. Оставаться на берегу без припасов он не мог.

Успокоившись, Виал прошел в сторону колодца. Пить хотелось ужасно.

Под конец дня у колодца не было никого, что только порадовало торговца. Сейчас общаться с варварами он не хотел. Свои дела резчики закончили, попрятались по домам, занятые приготовлением ужина.

Странно, точнее, еще одна странность. В вечернее время, когда до захода далеко, города цивилизованных людей оживают. Это благодаря тому, что многие освободились от ежедневных обязанностей, спала жара. Время отдыха, развлечений и общения.

А резчики запираются по домам, где дышат дымным воздухом. Весь день изнывали от жары, а теперь торчат в душных, прокаленных хижинах. Стены из кожи и кости напитали солнечной энергии, теперь будут отдавать ее всю ночь. Резчики все равно топят, зажигают масляные лампы, заворачиваются в тряпки.

Они как ящерицы, страдающие в холодную погоду.

Виал посмотрел в сторону Общего дома, возвышающегося над постройками. Переговорить со старейшинами, найти там Хенельгу? Виал уже сделал несколько шагов по направлению к общественному сооружению, но затем остановился.

– Да ну их в бездну! – в сердцах сказал он.

И отправился в дом, что резчики отвели чужакам. Лучше посмотреть, как там Эгрегий. Раз парень все еще болеет, то лучше проявить к нему внимание. А то еще подумает, что навклер бросил его. Придется объяснять, почему он так задержался.

Виал быстро добрался до дома, никто его не остановил, не задержал. Резчики игнорировали его, словно чужак имел право тут находиться. Чего же тогда они не пускали? Или внутри он уже как бы свой. Виал ничего не понимал.

Как торговец, Виал должен понимать тех, с кем ведет дела. С резчиками ничего не получалось. Впрочем, дел с ними не вел никто, так что плевать.

В доме не горел свет, но из дымового отверстия выходил горячий воздух. Виал почувствовал запах жареной рыбы, вонь прогорклого масла. Опять варвары топят на китовом жире.

Подняв занавеску, Виал постоял на входе, привыкая к темноте.

– Эй, дружище? Ты тут?

Он услышал стон со стороны кровати. Эгрегий так и не выбрался из своего гнезда, казалось, количество тряпок только увеличилось.

– Тебе все нехорошо? Я думал ты в себя придешь.

Виал переступил порог комнаты. Почувствовал, как внутри жарко. Натоплено было так, что сразу бросило в пот. Горячий воздух витал в комнате, запах прогоревшего масла заглушал другие запахи. И все же Виал уловил характерный запах болезни.

Зажав нос рукой, Виал приблизился к кровати. Эгрегий не вылезал из вороха одежд, в которые закутался.

Только теперь до торговца начала доходить вся серьезность происходящего. До последнего он был уверен, что на спутнике сказывается вчерашняя прогулка.

– Эй, приятель? – уже тише обратился Виал. – Ты как там?

– Как в бездне.

Голос Эгрегия был надтреснутым, словно у старика. Казалось, что за день парень постарел. Может, это правда болезнь. Серьезная болезнь, принесенная откуда-то из Кемила. Воздух на Гнилой речке дурной, непривычный к нему человек может даже умереть.

Виал полагал, что воздух не свалит спутника. Ведь он молод, силен, хорошо питается. Это не раб из рудников, чьи кости можно легко разглядеть под кожей. Мышцы и мясо на спутнике есть, выглядел он не только молодым, но и сильным.

– Вылазь, дай погляжу на тебя.

– Мне холодно.

– Могу поверить, но это не лечение сидеть тут и дышать собственными испражнениями.

Этим действительно попахивало. Толи у спутника нарушилось пищеварение, толи пот имел такой запах.

– Лучше впустить свежий воздух, – продолжал Виал. – А многие еще рекомендуют…

– Хенельга сказала, что так будет лучше.

Виал фыркнул. Что могла знать эта девица, никогда не покидавшая родное поселение. Она наверняка даже внешних поселений резчиков не видела. И не встречалась с такими болезнями.

– Я же говорил – чума, – закончил Эгрегий.

– Да не было там никакой чумы. Чушь это. Чушь, чтобы отпугнуть патрульных.