Текст книги ""Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

– Для начала направимся к причалам, отведенным для коллегии. Это вызовет меньше вопросов.

Иначе, добавил про себя Виал, пришлось бы торчать у чумных причалов, что встроены в защитные сооружения. На карантине они бы стояли долго, не факт, что портовые чиновники все-таки решат перевести ладенское судно в гавань.

– На постой расположитесь в гостинице союза. Платить ничего не придется, я за это отвечаю. Разве что питание за ваш счет.

– А как же радушие торговцев Циралиса? – усмехнулся Китор.

– Для начала необходимо доказать свои намерения. Сам видел, что и ко мне отнеслись с подозрением.

– Не могу судить паренька, он поступает в согласии с предупреждениями старших товарищей. Или ты поступил бы иначе?

Пришлось Виалу кивнуть.

С остальным они уже на месте разберутся. Виал только предупредил, чтобы команда Китора не разбредалась по городу. В порту к иноземцам относятся проще, а наверху могут возникнуть проблемы.

– Если уж забредете, то пусть северо-западные кварталы выбирают. У меня там есть связи.

Хотя, что может понадобиться пиратам в районах, издревле принадлежавшие бандитам и контрабандистам, Виал не представлял. Забрести туда они могут только по ошибке.

– На что я могу рассчитывать? – спросил Китор.

– То, что я и предлагал изначально. Союз, дружбу. Не подчиненное положение, а равные права в предприятии.

– И что же за предприятие вы организуете?

– Весьма прибыльное, но сомнительное в плане морали. Ты ведь уже слышал.

Китор кивнул. В предстоящем конфликте он может поддержать одну из противоборствующих сторон. Двоюродные братья лучше, чем соседи, с которыми провел всю жизнь. Ладен напомнил про храм, про Мефона.

– Конечно, я обязан посетить его в первую очередь. Тебя, как иноземца пустят только во двор, но я переговорю со жрецами.

Вернулся патрульный корабль. Все тот же, но на месте Семиса расположился другой навклер. Виал узнал товарища из коллегии, который явился, чтобы подтвердить личность торговца.

Скорость, с которой сработала коллегия, удивила Виала. Похоже, что городе в ожидании крупного конфликта. Потому люди наготове, держат корабли таранами в сторону моря.

Направились в порт. Издалека открылся вид на сжатый стенами Циралис. Его положение казалось непривычным для иноземцев, что не привыкли к торговым городам. Циралис ничуть не походил на крепости ладенов, расположенные в глубине полуострова. Город словно селевой поток стекал по склону холмов, чтобы остановиться у кромки воды. Там его подпирал рукотворный мол, усиленный башнями.

Сходство с селем подтверждалось многочисленными крышами. Из-за черепицы весь город напоминал мастерскую гончара, рядом с которой высится холм из битой керамики. Главная улица отчетливо выделялась, разделяя город на западную и восточную части. На западе еще река и набережная, но их совсем скрыли крыши.

Каждый раз, возвращаясь в родной город, Виал испытывал странные эмоции. Словно он не был тут годами, хотя прошло несколько месяцев. Его путь в этот раз занял пять кораблей, если считать самодельную лодку. Она все еще болталась на привязи за длинным судном. Добыча в ней послужит доказательством слов Виала. Не сказать, что это прям требовалось, но все же…

А ведь прошло полгода; обычно ощущения обманывают Виала. Ничего не менялось дома. Могли смениться чиновники, шла подготовка к выборам, в порту не найти свободного места. Вернувшись, торговец ожидал, что его встретят другие люди – и такое бывает, смерть требует дань. Умирают одни, но в их домах уже живут другие, почему-то полностью схожие с предыдущими жильцами.

Образ жизни города не меняется. Ритм существования подчинен природным циклам, как и в сельской местности. Люди давно приспособились к переменам, их не удивляют зимние шторма, весенние дожди, летняя жара. Они могут жаловаться на погоду, обсуждать сезонные проблемы. Будут это делать в тех же одеждах, в тех же позах, с одинаковым выражением на лице.

Торговец присматривался к знакомым деталям, пытался увидеть что-то новое, но каждый раз натыкался на привычные картины. И это замечательно, после капризного моря некоторое постоянство приносит отдых. Долго этот покой терпеть нельзя, душе требуется безумство оставленной снаружи стихии.

В этот раз полгода изменили Циралис.

Еще за пять миль потянуло крепким запахом дыма. Вода была темнее обычного, течение подхватывало стоки и сносило их на восток. Над городом повисла туча – многочисленные мастерские ожили впервые за десятилетие. Кузни, плотницкие артели, канатчики, парусники спешили выполнить заказы. Даже потребности верского флота не были такими жадными, чтобы вынудить мастеровых работать весь световой день.

Эти изменения указывали на одно – город готовится к войне.

Склады забивали оружием, инструментами, материалами. Пройдя в гавань, где ладенов взяли на буксир, Виал увидел два десятка длинных судов. Восковая краска блестела на черных бортах, синие глаза глазели в море в ожидании добычи. Кроме дыма в порту пахло свежим деревом, волны украшены серьгами из стружки.

Два десятка новых судов, Виал давно не видел подобного изобилия. Рыбацкие хижины были частично снесены, а на их месте установили тренажеры для гребцов. Сейчас они пустовали, очевидно, на них занимались горожане, что днем работают в мастерских.

– Тут всегда так многолюдно? – спросил Китор, подойдя.

Виал заметил искорки в его глазах. Вид собирающегося с силами города нравился и ему. Взгляд на гавань, на свеженькие корабли, чей дух еще не успел окрепнуть, подтвердил мнение ладена, что он поставил на правильную колесницу.

– В конце осени – полно! Лес мачт, постоянная толкотня и заторы.

– Да. Но в той части гавани лес довольно низенький.

– Крылья у тех судов расположены низко, иначе, чем у торговцев.

Моряки обменялись понимающими улыбками. С младшими товарищами Виал не мог так легко говорить. Морская наука для них все еще оставалась закрытой, недоступной для понимания. Сложно за год выучить все, что Виал изучал с рождения.

Буксир привел ладена к причалу, принадлежащему коллегии. Как и всегда в это время года, множество судов заняли места и платили аренду коллегии. Несмотря на угрозу войны в порту было многолюдно. Настил завален тюками, ящиками, керамикой, которую не успели перенести на склады или для которой не нашлось места.

Докеров было слишком мало, чтобы обслужить все суда. В это время цена погрузочных работ вырастает раза в три. К сожалению, крестьян нанять для помощи не удастся – у тех сейчас полно работы.

– Вот наш урожай, – прошептал Виал.

– У каждого навклера серп на поясе. Вы готовы срезать множество стеблей.

Ладена кое-как разместили с краю причала. Таран находился в опасной близости от пузатого корабля, бледная команда которого с ужасом смотрела на хищный корабль. В открытом море встреча с этим судном стоила бы торговцам товара, а то и жизни. Здесь же и коршун и голубка находились рядом.

Виал направился к буксировщикам, чтобы договориться с ними о доставке лодки. Ладенам она не нужна, а гирциец обещался посвятить ее в храм. Барахло в ней не столько ценное, сколько памятное. Вещички данаев пригодятся на отчете, а часть он посвятит храму. Виал надеялся, что Китора тоже пригласят на слушанье.

Суета в порту выглядела точно такой же, какую ее помнил Виал. Лишь обилие вооруженных людей несколько меняло картину. Кожаные нагрудники, топорики или копья, но это были те же самые люди из прошлого, что спешили в таберну, шли к таможеннику или искали бригадира грузчиков.

От блеска оружия рябило в глазах, Виал ощущал себя так, словно оказался не в родном городе, а в пиратской крепости. Где-нибудь в Тринакрии или у тех же ладенов. Забавно, что обилие оружия не приводило к стычкам между моряками.

За границей порта люди старались оружием не светить. И раньше на тех, кто носил ножи смотрели косо. Патрули стражи усилены; их присутствие должно остудить обезумевших от вина моряков. Да тем и не требовалось так далеко уходить от портовых таберн.

Таможенники по началу не хотели пропускать судно ладенов без досмотра, но коллегиат убедил магистратов, чтобы те закрыли глаза на вооруженного иноземца и его команду. Лишь бегло осмотрели снаряжение навклеров.

Семис куда-то скрылся, очевидно, спешил принести свежую новость раньше других. Глупец, не знает, что в порту уже все знали о прибытии ладенов.

Толчея вокруг казалась такой же, привычной, но Виал замечал, что именно на причале коллегии собралось больше всего людей.

Китор без возражений разрешил осмотреть свое оружие и котомку. Оба навклера не носили хитрой брони, не окружали себя ордой телохранителей и рабов. Выглядели они как обычные моряки.

– Твой гость, Косс, под твою ответственность, – шепнул коллегиат на ухо Виалу, когда ушел магистрат.

– Не беспокойся, от этого человека меньше беспокойств, чем от меня. Не проводишь его команду в комнаты наши? А этого, – Виал подтолкнул Мустифа за локоток, – направь в зал ожидания. Там я его встречу.

Коллегиат кивнул и повел полсотни пиратов через толпу к зданию коллегии. Там ребята будут обеспечены и едой и вниманием. Во дворе коллегии есть небольшой алтарь, у которого особенно суеверные воины смогут успокоить душу. Разбредаться по городу им не придется. Мустиф поплелся за ними, стараясь выглядеть маленьким и неприметным.

– Захотят поглазеть на Циралис? – спросил Виал у Китора.

– Конечно, но не ранее завтрашнего… вечера.

Виал кивнул. Попойку ни один моряк не пропустит. А к тому времени город уже переварит отряд иноземцев.

Воины ладены в две колоны прошили толпу и направились на западную сторону. Вскоре их отряд затерялся за стенами складов и домов. Пираты ничуть не походили на шайку разбойников, которых изображают мимы на праздниках. Скорее это был отряд морских пехотинцев из верского флота. Полсотни человек – приятное усиление для города.

На судне осталось четверо дежурных, с ними Клеомп.

– А ты не спешишь? – крикнул ему Виал.

– Предпочту лично проследить за судном, подготовить к стоянке.

– Похвально.

Валки следовало просушить, закрепить. Канаты, удерживающие весла, ослабить, чтобы высохшие они не стянули намертво узлы. У кормчего больше обязанностей, чем у начальника гребцов, чьи инструменты всего лишь флейта и топорик.

Пришлось пробиваться через плотную толпу. Иногда Виал оглядывался, проверяя, что Китор следует за ним. А тот следовал с поистине царским достоинством, одним своим видом заставляя толпу расступаться. Самого Виала раздражали тычки, по большей части намеренные – словно каждый горожанин желал потрогать навклера.

Злиться на людей не стоило. Возвращение навклера наверняка обросло легендами. Разрушать собственный образ Виал не собирался. Ведь это на руку. Самое сложное впереди, потому следовало заручиться помощью не только Мефона, но и его почтенных слуг.

На боковых улочках ситуация была не лучше. Город не в состоянии обеспечить кровом всех приезжих, потому многие располагались прямо на улице, поджав под себя ноги и завернувшись в плащи.

Та еще задача пройти через штабеля людей, разбросанных вокруг, словно заготовки для кораблей. И это не нищие, которых можно безнаказанно пинать. Моряки, хоть и ночевали под открытым небом, не забывали о собственном достоинстве. И они помнили, что вокруг расположились их соратники.

– Не самая лестная картина, – отметил Китор.

– Уж прости, что веду тебя не по Триумфальной улице. Ты человек сознательный, должен понимать, что за ярким фасадом скрываются горы битых черепков. К тому же, это не битая тара, а необходимые элементы судов.

– Что же они ночуют под открытым небом?

Виал объяснил. Напомнил еще о том, что в городе жарко. Ночевать под открытым небом не самый худший вариант. К тому же, осень славится как время пожаров. Публичные дома и таберны работают в этот сезон круглосуточно, собирая дань серебром и медью с моряков. Огонь в жаровнях, огонь в очагах, огонь в сердцах людей.

Отчасти неприглядный вид Циралиса был на руку гирцийцам. Пусть Виал не считал Китора чужаком, но все же… не хотел, чтобы он запоминал город. Драки случаются и между братьями.

– Вот коллегия, – Виал указал на фасад, – но нам не сюда. Твои люди проживают в доме напротив.

Судя по шуму в таберне, ладены уже оценили гостеприимство гирцийцев. Умный корчмарь наверняка угостил полсотни воинов вином. Эта щедрость в дальнейшем окупится.

– А храм, – продолжал Виал, – с другой стороны.

– Далеко от гавани на мой взгляд.

– Жречеству опасно приближаться к морской воде. Существует поверье, что Мефон может потребовать жизнь своего слуги раньше срока. Волна слизнет того с берега.

– И ты служитель своего бога, – Китор прищурился.

– Так и есть. Все мы рискуем, выходя в море. Но моя душа иная, я не скован всякими там обетами, потому недостаточно привлекательное блюдо.

– И слишком жилистый. Как по мне, в море полно жирных рыбин, не зачем охотиться за зубаном .

– Те же данаи сгодятся, – кивнул Виал, – та самая рыбка отправила их Хозяину вдоволь. Потому ее невыгодно выуживать.

Вот и храм Мефона. Все такой же, как его помнил Виал. Не было ни венков, ни гирлянд. Прошедшие праздники никак не отразились на храме. Жрецы предпочитали иначе почитать святые дни.

В воздухе чувствовался медный привкус. Жертвы жрецы принесли достойные. Начало войны обогатило казну храма, ведь всем навклерам, торговцам, ремесленникам, даже тем, кто не связан с храмом, потребовалось заручиться поддержкой.

Пруд со священными карпами был пуст. Гусей не видать. Жрецы вырезали всю живность, потому у храмовой ограды не было нищих, ждущих куска жертвенного животного.

Послушники в серых робах сметали листву с камней, ведущих к храму. На вошедших поначалу не обратили внимания. Просто очередные паломники. Эти паломники направились к строению, успели подняться по большим ступеням, достигли глубокого портика. Тут-то их остановили послушники, бросившие метла.

– Вам сюда нельзя!

– Мне – можно, – ответил Виал.

В базах колонн поседела трава, выглядывающая из трещин. Украшения на фризе немного побледнели, но тому виной низко летящая солнечная колесница. Осеннее время унылое, тоскливое.

Массивные двери закрывали вход в святилище. Открывали их редко, по особым случаям.

– Сегодня святой день или вы не знали, – сказал Виал, указывая на табличку у входа.

Там располагался календарь, с которым сверялись прихожане.

Треть отметок отмечали особые дни, треть запретные, а последняя треть принадлежала простым дням. Сегодня, судя по календарю, был такой день.

– Вы, послушники, не знаете, что Косс Виал привел с востока брата. Не брата своего, не брата рода, а брата всех гирцийцев! Этот день свят, потому найдите священника, и пусть он откроет для нас храм!

В прошлом Виала не пускали в святилище, лишь два дня в году ворота открывались для коллегиатов. Обретенные Виалом реликвии и знания о происхождении Мефона, наделили его святостью. Он не стал жрецом, как эти люди в робах, еще не пришло время отказаться от походов по морю.

Славное имя известно в городе. Послушники запричитали извинения, разбежались в стороны. Один из них направился к зданию, где проживали жрецы.

– Этот день свят, – согласился Китор, поняв часть слов гирцийца.

– Без санкции священника мы не в праве ступить в коллегию в статусе братьев, принесших святую весть.

– Ты про тайный храм на островах? Мы условились не сообщать о нем.

– Все, касаемо Мефона, должно стать достоянием священника. Только человек приближенный к богу, может знать об этом. Послушникам и коллегиатам нельзя сообщать.

– А твой слуга? Этот чернявый парень?

– О нем не беспокойся. О нем позаботится Мефон.

Китор сошел вниз со ступеней, чтобы взглянуть на змееногого бога. Точно такой же, как на изображении в древнем храме. Хотя были отличия, стоит признать. Это доказывало, что разные народы поклонялись одному богу. Доказывало древность и мощь. Китор не помнил богов, которым поклонялись предки. Его род почитал Энносигея, в чьих водах вынужден охотиться.

Бог данаев предал ладенов, сделал их рабами презренных виорентцев. Возможно, он сделал это для того, чтобы ладены не вспомнили бога предков. Того самого, на которого сейчас их потомок смотрит.

Иноземца отвлек стук сандалий по камню. Поднятый с постели к ним спешил священник, остановившийся в десяти шагах, как узнал Виала. Волосы его были всклокочены, борода нечесаной. Под глазами пролегли темные круги – результат ночного бдения и молитв. Простая белая туника, затянутая поясом, напоминающим корабельный канат. Да это и был канат, аналогичный тем, что используют моряки.

– Вернулся! – воскликнул жрец. – А мы полагали, что волны забрали тебя. Весть о гибели Таска дошла до нас. А ты вернулся!

– Волны помотали меня по волнам. Пять судов занял путь домой.

Жрец покачал головой, услышав это. Сменить в пути судно для любого навклера означает претерпеть суровые испытания.

Виал спустился навстречу жрецу, обнял его, не дав привести себя в порядок.

– Рад видеть тебя, Макула, – Виал выпустил жреца из объятий и указал на Китора. – Позволь представить нашего брата из страны Ладенов. Имя его Китор сын Пагаса из Фесм.

Китор кивнул жрецу.

– Брат? – прошептал Макула. – Ты не можешь без спутников.

– Наш брат, – тот же шепот в ответ.

Священник не дождался пояснений, но понял намек. Он предложил подняться в храм, где на алтаре Мефона следовало закрепить союз двух народов, двух городов. Пройдя мимо гостя, Макула на мгновение остановился. Они обменялись взглядами и, казалось, поняли друг друга. Эти трое были людьми одного сорта, пусть профессии у них разные.

Прежде чем прояснить ситуацию, следовало провести церемонию. После этого жрец уже не сможет отступить. К тому же, слова, освященные ритуалом, приобретут высший смысл. Весть об открытии очередного храма может быть воспринята неправильно. Виал решил перестраховаться.

Взобравшись по ступеням, Макула выудил из складок туники ключ и отпер храмовую дверь. Ржавые петли натужно заскрипели, с металла облетели хлопья, упавшие на голову. В воздухе возник медный привкус, даже перебивший оставшийся от пролитой на алтаре крови.

Петли намеренно не смазывали, двери не реставрировали. Дерево рассохлось, глубокие трещины пролегали в створках. Краска давно уже облетела с резьбы, которая стерлась от прикосновений тысяч прихожан.

Внешний вид храма передавал суть бога, которому здесь поклонялись. Это был холодный, суровый бог, процветающий среди смертоносной для своих последователей стихии. Опаснее только духи, проживающие в огненных горах, разбросанных по всем обитаемым землям.

Створки распахнулись. Китор зажмурился и отступил на шаг, когда из священного пространства на него пахнуло тленом и кровью. Не гниль, не затхлость, а холодный нечеловеческий запах.

– Смелее, – хмыкнул Виал. – Нам ли бояться холодных духов.

Китор кивнул и вошел следом за жрецом. Виал замыкал, прикрыл створки. На руках остались частички ржавчины. Глаза не сразу привыкли к темноте. Свет лился из небольшого отверстия под сводом крыши. Ни факелов, ни свечей. Огню тут не место. Дышалось в храме с трудом, холод пропитал влажные камни.

Макула разулся, предупредил Китора, чтобы тот поступил так же. Виал уже сбросил сандалии. Ледяной пол обжог, возникло ощущение, словно по щиколотки увяз в иле.

Чудились странные звуки: щелчки и мелкий перестук. Приглядевшись, Виал не заметил крабов, которых вообразил. Только их мелкие конечности могут создавать такие щелчки. Каждый раз он ожидал увидеть здесь морских тварей, но каждый раз это была иллюзия.

Каким образом жрецы создавали иллюзию, Виал не представлял. Галлюцинация была настолько реальной, что покидая приделы храма, человек не сразу осознавал, что ступил на твердую землю.

Зыбкость реальности, в которой жили люди, здесь ощущалась сполна.

На Китора убранство храма произвело впечатление. Хотя внутри не было ничего яркого, ценного. Хозяин пустоты предпочитал сталь и кровь, а не золото и вино. Лишь лепешки могли его заинтересовать, да и то не всегда.

Жизни наземных тварей привлекали бога больше всего.

Сбоку от входа находилась огромная скульптура – смесь карпа и осьминога. Это был подарок Хенельги храму. Она изобразила Мефона так, как представляла. И вот удивительно, священникам понравился этот образ. Иначе бы они его не установили здесь.

Дерево было свежим, не успело покрыться налетом, характерным для целлы. От скульптуры все еще пахло деревом, но это было непростое дерево. Виал потратил десяток золотых, чтобы купить заготовку из самшита. Обманчивое дерево, судно из него не построить. Зато оно пришлось по вкусу Мефону. У дерева есть другое имя – железное.

– Железо и кровь, – пробормотал Виал и коснулся статуи.

Она его пугала, не могла не пугать. По спине пробежали мурашки, рука моментально захолодела.

И все же, эта скульптура была частью его. Не только образ покровителя, но и творение спутницы.

– Береги их там на севере.

Глупо об этом просить. Виал не мог удержаться.

В центре квадратной целлы располагался алтарь. На нем были рельефы, стершиеся от времени. Сам камень покрывал зеленоватый налет, словно это были водоросли. Как признался Макула: это легендарный камень, выброшенный на берег еще до прибытия поселенцев, основавших Циралис.

Потому-то камень выглядит так, словно только из воды.

Если приглядеться, на нем можно увидеть змеиные ноги Хозяина. Или же это обман зрения. Разум пытается подстроить картину знакомой реальности.

Алтарь был покрыт запекшейся кровью. В дни приношений его обливают кровью, но только на жертвеннике сохраняются багровые пятна.

– Вошедшие, приблизьтесь! – приказал Макула.

Навклеры подошли к алтарю не без опаски. С каждым шагом они ощущали сопротивление, словно шли через воду. Дышалось все тяжелее, воздуха не хватало. Смертельный холод пробирал их до костей. Подобное же испытывал священник. Его лицо было бледным, губы посинели от холода.

– Крови было пролито много, – заговорил Виал, взяв инициативу в свои руки. – Мой дар иной – это судно, рожденное на берегах близ Саганиса, из дерева той местности. Из царства, ранее принадлежавшего Энносигею. Я отдаю храму это судно, на котором пиратствовал в водах Сикании. Я зарубил два десятка данаев, утопил три десятка их судов и сжег два поселения. Это мой дар Мефону!

– Дар принимается, – без колебаний сказал Макула.

– Мой дар прост, это вино и керамика Виорента. Рожденные в землях и из земли торгового города. Пусть оно принадлежит вашему богу.

Китор вынул из котомки амфориск и поставил на жертвенник. Макула взглянул на сосуд, перевел взгляд на ладена и кивнул. Ему удалось сдержать эмоции, священнику Мефона не полагается бурно выражать радость.

Посыл ясен. В особенности, почему Виал назвал пирата братом своим и народа Гирции.

– Твой дар принимается. Ты наш брат. Пусть взгляд из глубин обратится на твоих врагов и руку, что держит сталь. На твою руку, – Макула взял амфориск и разбил об алтарь.

Вино разлилось по поверхности. В воздух проник робкий аромат меда и цветов. Аромат лета очаровавшего холмы Виорента. Этот аромат вскоре утонул в мрачном сумраке храма.

– Дай руку, что карает врагов Мефона! – приказал Макула, сжал запястье ладена и заставил его прикоснуться к алтарю.

Китор ощутил укол, но не отдернул руку. Его кровь смешалась с кровью жертвенных животных и навклеров, что навсегда связали свои жизни с храмом. Теперь у него нет обратного пути. В Фесмах, если ему доведется вернуться, придется возвести храм Мефона. Иначе Хозяин пустоты разозлится на трусливого последователя.

Связь с гирцийским… нет, связь с древним богом обогатит ладенов и освободит от ненавистной власти данаев. Вновь обретенные братья помогут вернуть былое величие. Потребует они за это только море крови и сотни потопленных кораблей. Невелика цена за свободу.