Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 118 страниц)

– Потери мистера Пирса не сравнимы с тем, что получит моя клиентка. – Будничным тоном заметил Фенит. – Она готова пойти на этот риск и обеспечить новую компанию отцу.

Кетрин стало не по себе под убийственным взглядом мужа. Отцу вряд ли понравится такой поворот, но в этом будет виноват исключительно Элайджа, точнее она тоже, но лишь косвенно, подбодрила себя девушка. А она в свою очередь сделает всё возможное, чтобы сократить неудобства для Алека и безболезненно передать его бизнес другому лобби. Между тем, адвокат Майклсона продолжал:

– Насколько я понимаю, миссис Майклсон не хочет огласки?

– Нет, но не настолько, чтобы отказалась от акций. – Пояснил Фокс.

– Однако личная жизнь вашей клиентки не предполагает…

– Если мне придётся расстаться с Майклом, будет очень жаль, – она безучастно оглядела мужа и его адвоката, – Но выхода нет. Я уже говорила это представителю вашего агентства в Нью-Йорке. Прошу прощения, что перебила, просто не хочу терять время.

– Сейчас шла речь не о мистере Стемптоне, – Фенит извлёк из портфеля папку бумаг и, протягивая ей, пояснил: – А о вас миссис Майклсон.

– Что это? – Поднял кустистые брови Фокс. Кетрин не сделала никакой попытки прикоснуться к переданной вещи. – Давайте без театральщины, Фенит.

– Твои похождения в течение этих лет, Катерина. А имя Майкла и гонка нам поможет сделать ситуацию громкой и всем заметной. – Откинувшись в кресле, Элайджа почти весело рассматривал, недоумённо глядящую на них женщину. – Надо было как-то поаккуратнее, дорогая.

– Ты тоже не ангел. – Медленно протянула она.

– Главное, что я чист перед таблоидами. – Ответил он, не двинув бровью. – Хорошая служба проверки и отбора.

Ричард, тронув брюнетку за локоть показал, что стоит посмотреть содержимое папок. Девушка не спеша стала пролистывать досье на себя. В кабинете воцарилось молчание древней гробницы. Наконец, она подняла глаза, и даже Элайдже, привыкшему ко многим взглядам, в том числе и злым, стало не по себе, такая в них отражала ненависть.

– Долго собирали?

– Плёнки, фото около недели, – он отпил из бокала, пристально разглядывая как мелко дрожат, вцепившись в бумагу, пальцы девушки. – А так – все семь лет. Мы живём в век информационных технологий. В «MsnLogistic.Inc» превосходная база данных на нужных или опасных людей. Ты из разряда таких.

– Если ты не дашь развода, и мне придётся добиваться его в одностороннем порядке, то будешь смотреться идиотом. – Справившись с собой, Кетрин вновь откинулась на спинку стула и кивнула Фоксу, показав, что хочет объясняться сама. Тот бросил на клиентку неодобрительный взгляд, но кивнул в ответ.

– Да ну? Точнее ну да. Рогатым и несчастным. – Элайджа бесстрастно улыбнулся. –Майкла, кстати, тоже не минует суд и скандал. Увод жены из семьи… Его конкуренты будут в восторге.

– Либо ты меня протащишь через всю грязь конгресса. – Заключила Кетрин.

– Именно так.

– Либо я остаюсь твоей женой.

– Остаёшься. – Он слегка прищурился. – Но меня больше всего устраивает первый вариант – подписание моих условий, и мы разбегаемся. Я не в восторге от того, что у моего ребёнка будут твои гены, если честно.

– Какого ребёнка?! – Кетрин почувствовала, что кабинет давно не проветривали.

– Ну, зачем же ещё мне нужна жена, дорогая? – Элайджа холодно-оценивающе оглядел сидящую перед ним женщину. – Ты родишь законного ребёнка, разумеется, от меня, исполнишь свои обязанности, а дальше, как хочешь – ограничивать тебя никто не будет, не беспокойся.

Такого унижения Кет не испытывала ещё никогда. Её собирались попользовать как инкубатор, а потом выбросить.

– Я… я… Мистер Фокс, – она покачала головой, показывая, что говорить больше не собирается.

– Однако скандал невыгоден и для «MsnLogistic.Inc». – Сообщил Фокс, прекрасно понимая, что в его клиентку вцепились бульдожьей хваткой.

– Ещё не выгоднее её отдать. – Парировал Фенит. – Мой клиент готов пойти на эти потери.

– Мне плевать на своё доброе имя. – Прервав адвокатов, Катерина поднялась с места. – Думаю, не стоит тратить ваше время и наши деньги зря, господа. Если мы не пришли к согласию, то вряд ли придём.

– А на имя отца? Кажется, именно он представил тебя ээ.., – Майклсон заглянул в досье, – Колтону. Женатому человеку, прекрасному семьянину, отцу двоих своих детей, одному приёмному. Ко всему Алек вкладывался в его предвыборную компанию, взамен на поддержку. И кто скажет, что Алек не знал, что ты его любовница… – От ярости у Кетрин перед глазами заплясали мошки.

– Прекращайте. Миссис Майклсон не должна выслушивать ваши инсинуации, – вмешался Фокс. – Вы предоставили нам документы, озвучили свои планы, мы их изучим, дадим оценку и примем…

– И Елена? – Элайджа и не подумал останавливаться, тоном иезуита на процессе сообщая: – Столь похожая на тебя девушка, преподавательница младших классов… Какую версию предпочтут таблоиды для неё?

– Ублюдок.

Все замерли, оценив преобразившийся глухой голос Катерины и поняв, что она сейчас собой не владеет.

– Чёртов паскудный ублюдок…

Эти слова вывело из секундного оцепенения, юристы вскочили, мгновенно сообразив, что нужно изолировать стороны друг от друга.

– Без оскорблений, – сухо приказал Фенит, пытаясь загородить доступ к своему подопечному, но Кетрин отпихнув не только его, но и собственного адвоката, безуспешно старавшегося её образумить, обогнула длинный стол. – Ещё один иск, за унижение достоинства никому не нуже…

Он не договорил, потому что Кет, наконец, прорвавшись к направившемуся к ней навстречу Майклсону, запустила в мужа бокалом с виски, со всей силы ударив кулаком в плечо.

– Думаю, нам лучше поговорить наедине, – заметил Элайджа, отряхнувшись и перехватив запястье взбешённой девушки, прежде чем она успела нанести свой коронный апперкот по лицу.

– Если согласится моя клиентка. Не сейчас. – Отцепив его руку, Фокс попытался вновь увести Катерину, но она прорычала:

– Убери руки. Мы все остаёмся тут, чтобы выслушать идеи моего супруга. Уверена, у него ещё не один вариант относительно моих отца и сестры.

– Мне кажется, с тебя достаточно первого.

– Да? – Она издевательски улыбнулась, распахнув досье на другой странице. – А вот… Может, в отеле Хилтон была не я, а Елена? А ещё лучше обе. Так забавнее. Не стесняйся. Я любопытна и будет так тяжело дождаться публикации в прессе…

– Откажись от претензий на акции, и ничего не начнётся.

– Я… – Она хотела закричать «Нет!», но будущее отца и Елены удерживали от этого шага. Неожиданно Кетрин успокоилась. – Мне нужно подумать и всё взвесить. Мистер Фокс изучит документы, варианты и тогда… А сейчас, извините, – она предельно вежливо улыбнулась, – но мне нужно вас покинуть. До встречи.

– До встречи, – процедил Элайджа, чувствуя, что её ярость переливается в него при одном взгляде на эту прямую спину и надменный взгляд, которым одарила его «жёнушка».

– Я вас провожу. До свидания, господа. – Фокс, собрав предоставленные документы, вышел вместе с ней за дверь.

– Вы уверены, что хотите остаться здесь, в этом доме?

– Да, – она кивнула. – Извините за сцену, мистер Фокс, я перенервничала.

– Бывает. Вы способны сейчас выслушать моё мнение, Катерина?

– Разумеется. – Она внимательно взглянула, ему в глаза.

– Это блеф. – Адвокат насупил брови. – Он не станет ровнять вас с землёй…

– Из-за своей корпорации он сравняет всех и вся, это точно, но мне действительно нужно время, – она задумчиво оглядела темнеющее в глубине коридора зеркало. – Возможно, удастся обезопасить Елену и отца. Тогда я пойду до конца, даже если на это потребуется не один год. Если нет, то нет.

– Она испугалась. – Сообщил Фенит. – Ещё немного сломается и подпишет документы.

– Отлично, – констатировал Элайджа, угрюмо глядя в свой бокал с бренди.

– Даже если и дойдём до суда, она плохо себя контролирует рядом с вами. Честно говоря, не ожидал такого, исходя из её досье. Но с другой стороны её загнали в угол. Майклсон, – требовательный тон Бенджамина заставил мужчину, наконец, посмотреть на адвоката, – чем вы ей так насолили? Я должен знать, чтобы быть в курсе, насколько далеко она готова зайти. С вас ведь хотят не только денег?

– Нет, – он поморщился. – Катерине плевать на деньги. Она хочет акций компании, чтобы развалить её изнутри.

– Уничтожить ваше детище. Что вы ей сделали? – Вновь повторил Фенит. – На что она готова?

– Она пойдёт на многое.– Ответил Майклсон, проигнорировав первый вопрос.

– Тогда, до свидания. – Они пожали руки. – Не думаю, что миссис Майклсон надолго задержится с решением.

– До встречи. Если произойдут какие-то изменения, я вас тут же извещу.

Распрощавшись с юристом, он отправился переодеваться. Натягивая рубашку взамен испорченной Катериной, мужчина подошёл к окну. Сегодня погода разыгралась особенно по-осеннему, дул резкий ветер и, хотя дождя не было, но рваные тёмные облака почти что укрывали верхние этажи поместья. Внизу по парку шла одинокая фигурка, казавшаяся ещё более миниатюрной из-за его огромной площади. Ветер разметал длинные волосы, Элайджа отметил про себя, что она одета совсем не по погоде, в одном платье. Катерина остановилась, поднесла руку к лицу. Плачет, понял он, испытывая и полупрезрительное облегчение и вместе с тем какую-то странную досаду вперемежку с ещё менее понятным чувством вины от того, что настолько сумел вывести её из равновесия. Самонадеянная, упрямая девица.

«Уезжай и не трахай мозги себе и людям».

Словно почувствовав, что за ней наблюдают, девушка быстро скрутила волосы в узел, величественно вскинула голову и, выпрямившись, быстрым шагом пошла в сторону дому, к гаражам. Насовсем она сейчас не уедет. Вредная, наглая, упрямая… Остановив поток эпитетов, проносящихся в голове, Элайджа поглядел на часы – время давно перевалило за полдень. Полдня потеряно безвозвратно, а послезавтра очередной раунд переговоров с немцами из SAP.

– Зараза, чёрт бы тебя побрал…

Катерина даже спустя семь лет умудрялась оттягивать его внимание от работы. Оставалось надеяться, что это создание здесь ненадолго.

– Он – редкостная скотина, но поскольку любит её, я не слишком взволнован за будущее мисс Пирс.

– Ты о Майклсоне? – Фенит и Фокс стояли в ожидании, когда подгонят их автомобили к подъезду, глядя на удаляющуюся в сторону парка брюнетку. Хмыкнув, Бенджамин протянул: – Я работаю на него последние пять лет, поверь, он просто редкостная скотина без «но».

– Ты как всегда делаешь поспешные выводы, Бен. – С наслаждением закурив, пробормотал Фокс.

– Вряд ли любимым женщинам устраивают такое. – Не согласился Фенит. – Ты всегда был романтиком, Рич, но чтобы поклонником садомазохизма… Твоя Мери знает?

– Заткнись. Я не романтик, а реалист.

– Реалист я.

– Ты пессимист, самый настоящий.

– Хочешь поспорить?

– Давай. – Взглянув на бывшего сокурсника, Бенджамин кивнул. – На что?

– Гонорар за это дело, – решил Ричард.

– Логично. Ну, тогда по рукам? – Он протянул узкую аристократическую ладонь другу. – Я утверждаю – Майклсон из шкуры вылезет, но его супруга будет жива, здорова и уважаема.

– А я, что пальцем не пошевельнёт, и сам же утопит в дерьме, если будет брыкаться. – Жизнерадостно озвучил свою позицию Фенит. – По рукам. – К подъезду, наконец, пригнали «Aston-Martin» и он, обменявшись рукопожатием кивнул. – Надеюсь, к делу наш спор отношения не имеет.

– Разумеется, нет. – Фокс затушил сигарету – его «Rolls-Royce» тоже показался на повороте. – Деловая этика не связана с развлечениями.

– До завтра. Не забудь про бильярд в пабе.

– О’кей.

Через пару минут автомобили – обе марки гордость английской промышленности, аккуратно друг за другом, словно крадущиеся коты, выехали за ворота. Ещё через какое-то время, ревя мотором, вслед за ними на дорогу на скорости вылетел «BMW», и последним, мягко шурша колёсами, антрацитово-чёрный «Maserati». Все стороны конфликта отправились решать насущные проблемы.

====== Глава XI (Часть I) ======

Из двух частей, а то очень уж длинно.

Интерлюдия. Семь лет назад. Мистик-Фоллз.

Организация выставки живописи – всегда тяжело, а когда эта выставка у тебя на родине, и одно из главных событий лета для очень маленького городка, то ответственность давит ещё сильнее. Керолайн совершенно запыхалась: то художникам казалось, что неправильно поставлен свет, то стены помещения не гармонировали с цветовой гаммой полотен, то им не нравилась энергетика… Только люди, постоянно вращающиеся в творческой среде, представляют, как трудно угодить живописцам всех мастей, для которых семь пятниц на неделе – норма жизни. В итоге к открытию всё было готово, но Керолайн устала сверх всякой меры, себя начала собирать в последний момент уже в галерее и в конце концов забыла горячий утюг на платье. Прожжённое пятно красовалось аккурат на подоле, открывая место чуть ниже поясницы. Клаус его всегда хвалил, но женщина подозревала, что вряд ли он будет в таком восторге от демонстрации её филейной части всем присутствующим. Поэтому решать эту проблему блондинка собиралась с помощью мужа, как лица крайне заинтересованного.

Порадовавшись, что в туалете прекрасно ловит сеть, и без объяснений захлопнув дверь в комнату почти перед носом устремившейся к ней толпы из представителей администрации галереи, работников мэрии и агентов художников – сами художники наводили последние штрихи по освещению в зале, Керолайн без сил прислонилась к двери. В животе заурчало – не считая раннего завтрака, во рту не было ни крошки, а дело уже шло к вечеру. Быстро набрав номер, она вздохнула.

– Да, любовь моя?

– Ник, ты только не волнуйся, – Керолайн начала быстро тараторить в трубку, – у меня неприятность.

– Ты и остальные здоровы? – Раздался отрывистый вопрос.

– Да.

– Отлично. Продолжай… – голос Клауса стал прежним лениво-расслабленным. – Что стряслось и как помочь?

– У меня нет платья на вечер. – Молодая женщина начала нервно отбивать дробь ноготком по трубке. – Точнее оно было, но я его испортила.

– Какой цвет туфель у тебя к нему?

– Темный, матовый.

– О’кей, подойдёт. Платье я тебе сам выберу и украшения тоже. Как говорит моя сестрёнка – для вас, женщин, главное причёска и макияж, остальное приложится, – пошутил Майклсон.

– Оо… – Керолайн в ужасе обернулась к зеркальному отражению. Она забыла!!! Забыла, что записалась к стилисту и визажисту на два часа… Сейчас, – с губ блондинки сорвался беспомощный жалобный всхлип, когда она посмотрела на часы, – уже четыре. Из зеркала на неё глядела взлохмаченная бледная девушка, с полным отсутствием косметики. Глаза набухли слезами, и, плохо владея собой, блондинка проскрипела: – Ник, я… – Задохнувшись Керолайн, попыталась собраться и успокоиться. Подумаешь, будет обычный мейк-ап и никакой причёски, главное – выставка красивая и всё как надо. Да и кому нужны эти речи и официоз, сказал пару слов и ладно? Кто на неё смотреть будет? – Я, Ник…

– У тебя нет причёски, – понял Клаус, слушая судорожные вздохи из трубки. Поняв, что жена на другой стороне близка к истерике, он как можно резче скомандовал. – Успокойся немедленно, я не люблю твоих слёз. Да ещё и нос опухнет, глаза покраснеют – нам этого сейчас не нужно. Диктуй телефон и адрес своего салона.

– У них много заказов на сегодня, я и так едва нашла время, да ещё просрочила… – Керолайн хотела объяснить, что там только по записи, что она всё равно не успевает подъехать, даже если будет «окно» и много чего ещё, но её чуть ли не рыком прервали на полуслове.

– Время, Керолайн. Номер и адрес. Остальное – не твои печали.

– О’кей. – Она подчинилась – когда муж разговаривал таким тоном, Керолайн спорить не решалась. Быстро продиктовав адрес, она всё же пробубнила свою позицию: – Но всё равно я не думаю, что они согласятся.

– Согласятся.

«Или ты не оставишь от них мокрого места», – поняла блондинка, вполуха слушая мужа.

– Забейся в какой-нибудь укромный уголок и жди меня. Будет тебе и платье, и серьги, и даже парикмахер, Золушка.

– Но фуршет…

– Я позвоню Бекс и Колу, они приедут и помогут. Эл тоже будет пораньше, и твои борзописцы, агенты и прочая свита мигом станет вести себя тише воды, ниже травы. А теперь, Керолайн, – его голос из жёсткого и приказного, стал бархатно-нежным, – послушай меня внимательно, не растекаясь мыслями по древу, хотя я понимаю, насколько это сейчас для тебя сложно.

– Я… Хорошо.

Что он особенно любил в Керолайн, так это её покладистость и отсутствие занудных разборок, что, зачем и почему, когда это некогда выяснять. Настроив в навигаторе следующей целью полученный адрес салона красоты, Ник начал промывать мозги своей возлюбленной, пытаясь внушить Керолайн присущую ей обычную уверенность в себе:

– Ты прекрасно со всем справилась, вчера я видел устройство галереи – она идеальна. И я уверен, то, что вокруг – банальная организационная истерика, когда все что-то требуют и бестолково орут с нервов. Вспомни, какой я был, когда мы сдавали последний проект дома в Мадриде.

Керолайн улыбнулась краешком губ, припоминая нервотрёпку, в эпицентре которой она жила последнюю неделю до сдачи проекта месяц назад. Клаус тогда как с цепи сорвался – всё ему было не мило, что она ни сделай. Кроме секса, конечно, с этим у них всегда было более, чем хорошо. Керолайн спустя три года уже знала, что характер её мужа отнюдь не сахар, и ещё больше удивлялась той трепетности, с которой он по жизни обращался с ней. Она и не догадывалась, что причиной этому был её собственный лёгкий нрав и терпение. Тем временем Клаус продолжал «сеанс» психотерапии:

– А у тебя сейчас штук пятнадцать таких же «творческих личностей» кровь пьют.

– Семнадцать, – уточнила Керолайн. Блондинку всегда смешила самоирония, с которой Клаус относился к своему таланту – это было несвойственно артистическим натурам, которых она повидала, несмотря на юный возраст, немало.

– О’кей. Значит, семнадцать оголтелых художников, каждый из которых считает себя не меньше, чем за пупа Земли. Плюнь на их истерику, там всё в порядке. Следующие полтора часа позаботься о себе, отдышись. Ты же ещё ничего не ела?

Она согласно закивала головой, забыв, что он не видит.

– Ну вот. И поскольку есть уже вряд ли сможешь, выпей воды, засядь в своей кладовке или… Где ты находишься?

– В туалете.

– Это уже сложнее, – со смешком прокомментировал он. – Хотя ты точно можешь не высовываться теперь – всё есть под рукой. И организовать очередь, отыгравшись на этих оглоедах.

Развеселившись, Керолайн поняла, что окончательно успокоилась. Услышав её звонкий смех, он закончил:

– И жди меня.

– Дейв…

– Я отвёз его к твоей маме, они подъедут к открытию попозже. Как раз возвращаюсь домой от неё и жую пирожок за рулём.

– Хорошо. Ник, я…

– Я тоже тебя люблю, милая. – Предупредил её словесный поток Клаус. – Но сейчас и впрямь некогда.

Глупо улыбаясь, Керолайн прижала к груди отключившуюся трубку и закрыла глаза, не обращая внимания на окружающий гам за стеной.

Всё случилось именно так, как и предсказывал Клаус: Ребекка живо наладила кухню для фуршета, запланированного к балу после проведения выставки и аукциона, Кол в свою очередь организовал напитки, а Элайджа, высказав пару «ласковых», отбил желание чиновников и администрации лезть к художникам до поры и лишний раз третировать их. Те в свою очередь перестали искать запропавшую миссис Майклсон и занялись собой. Суматоха немного улеглась, Керолайн высунула нос из своей кабинки, после чего быстро перекочевала в главную подсобку, где и была поймана мужем, который в компании парикмахера и визажиста в одном лице прибыл к месту «битвы» и как раз собирался ей звонить.

– Свет, конечно, никакой, но нам не стричь, а укладывать. Что вы стоите? – Боевая дама средних лет, без малейшего смущения скинув со стола всё, что по её мнению могло ей помешать, обратилась к застывшей в дверном проёме Керолайн. – Садитесь на стул. Я – Маргарет Кендалл. А вы, – она смерила Клауса королевским взглядом, – передвиньте мне стол сюда рядом с лампой, иначе никакие ваши обещания не помогут и девушка будет с гнездом на голове и фингалами под глазами.

Через минуту Керолайн очутилась в одном белье, замотанная в простыню, на стуле с мокрой головой, слушая мерный гул фена. Беспомощно, но благодарно взглянув на мужа, она закрыла глаза, отдав себя в руки фее, скорее похожей на злую ведьму.

– Ровно час, – возвестила стилист. – Хорошо ещё, что природа лицом вашу супругу не обидела, а то было бы дольше.

Взглянув на себя в зеркальце, Керолайн с облегчением выдохнула – зачёсанная назад и перевитая тёмно-лиловой тесьмой масса волос, расплавленным золотом стекала по плечам, с лица как рукой сняло усталость, а синие глаза в окружении мохнатых ресниц лучились от радости. Ничего лишнего.

– Я выгляжу замечательно, – зачарованно выдохнула блондинка, – вы искусница.

– Поблагодарите ещё Бога и родителей за данные. – Она усмехнулась, быстро собирая свои вещи со стола, – и своего супруга за упрямство.

– Он был очень ээ… убедителен, да? – Керолайн немного смутилась, вспомнив, насколько настойчивым до неприличия может быть Ник, когда его заденет.

– Более чем. Девушка на ресепшен в салоне чуть невроз не заработала. – Маргарет хмыкнула, – но от его предложения было невозможно отказаться.

– Какое предложение?

– Международные курсы повышения квалификации в Лондоне, плюс экскурсия по нему же. Из-за последнего пришлось согласиться, всегда мечтала там побывать.

Совсем уже влюблённо глядя на супруга, Керолайн улыбнулась.

– Я сама буду вашим экскурсоводом, Маргарет. Лондон – прекрасное место.

– Ну, вот видишь, – Клаус гордо посмотрел на жену, – Пришёл, увидел, победил, а ты ещё сомневалась.

– Не верьте – так умильно-разъярённо смотрел, что мне стало его жалко. – Миссис Кендалл с подозрением оглядела восхищённого Клауса, – причёску поправлять дальше некому, поэтому не испортьте своими порывами, мистер Майклсон. И до свидания, меня ещё десяток клиентов ждут.

– О, Господи, как много. Может, хотя бы перекусите? – Керолайн, спохватившись, ринулась к дверям. – Я мигом.

– Мигом опозоритесь, – женщина выразительно посмотрела на ставшуюся в одном нижнем белье блондинку. – Спасибо, но нет.

– Приходите на выставку…

– Миссис Майклсон, – не выдержав эту бурю благодарностей, Маргарет рассмеялась, – Вы совсем забыли принципы Мистик-Фоллз. Разумеется, у меня есть приглашение, но сегодня не смогу – сижу с внуками, пока дети тут веселятся. А в любой другой день – буду очень рада увидеть вас здесь.

– Я тоже. Спасибо. – Кер и впрямь покраснела из-за своего внешнего вида.

– До свидания, миссис Кендалл. Спасибо вам и вашим волшебным рукам. – Клаус поцеловал руку женщины.

– Вам повезло отхватить самую добрую розу Мистик Фоллз, Майклсон, – На пороге она обернулась и вынесла вердикт. – Хотя ей, конечно, тоже повезло с садовником.

Глядя ей вслед Керолайн тихонько рассмеялась.

– Наполеон в юбке.

– И без идиотских предрассудков. – Он оглядел жену, достав коробку с платьем. – Давай, переодевайся. Времени уже много.

– Спасибо, когда ты только… – Керолайн осеклась и после медленно продолжила, – успел?

Перед ней лежало роскошное аметистового цвета платье, состоящее из двух частей: невесомого кружева и чехла-подкладки из шёлка на два тона светлее «паутины», одевавшейся поверх него.

– Пришлось заехать к нам домой и поторопиться с подарком на день рождения.

Она рассмеялась. Это было их маленькой традицией – на свой день рождения помимо всего остального она получала платье, обязательно единственное в своём роде. Традиция пошла с тех пор, как прилетев в Великобританию с родителями на обручение, Керолайн осталась без багажа, который посеяли в аэропорту, отправив в Каир, и Майклсону пришлось срочно соображать, в чём его невеста окажется перед его семейством на своём дне рождения, с которым объединили объявление о помолвке. Совершенно замаявшись с выставкой, Керолайн и думать забыла, что её двадцатидвухлетие уже через месяц, и они всё ещё будут в Мистик Фоллз. Не говоря ни слова, она подошла, собираясь страстно поцеловать мужа, но он ограничился лёгким прикосновением к её губам.

– Потише, дорогая, – Клаус отстранился от блондинки, но всё-так и не удержавшись поцеловал её в плечо – туда было безопасней. – Иначе я увлекусь, а, как справедливо заметила миссис Кендалл, причёску и макияж править некому. Мне вообще лучше выйти, потому что одеть я тебя не способен.

– Хорошо. Но вечером, – она хихикнула, – мы продолжим.

– Керолайн!

– Да-да, дорогой, я паинька. – Оставшись одна, блондинка бросилась переодеваться. Через пять минут женщина была готова. Кружевное платье с V образным декольте на спине, очерчивало стройный силуэт, темные ониксы серёг и браслетов точками рассредоточились по рукам, сверкали в ушах, усиливая впечатление строгости и элегантности наряда. Это была не гостья, не просто красиво одетая посетительница, журналистка или что-то подобное, а именно хозяйка вечера.

– Ник. – Она приоткрыла дверь. – Я закончила.

– Готова? – Войдя, он одобрительно улыбнулся. – Тогда пойдём.

– Подожди, – Керолайн поправила ему белую бабочку на шее и, слегка откинувшись, невольно залюбовалась им – вот уж кто родился для смокинга. – Теперь точно всё. Нам влево…

– Кому-то ещё нужно поесть, – настойчиво потянув её за собой, Клаус по правому коридору двинулся к чёрному входу.

– Меня может тогда стошнить на сцене от волнения. – Предупредила женщина, следуя за ним.

– Тогда нам придётся расстараться и дать Дэвиду братика или сестричку, чтобы прилично объяснить этот казус. – Сообщил её супруг. Керолайн только головой покачала – смеяться сил не было…

Всё удалось, как нельзя лучше. Галерея наполнялась гостями, журналисты восторженно носились по залам, творцы рассказывали историю создания картин под восторженные охи и ахи зрителей...

– Хлеба и зрелищ в достатке, – Элайджа прищурившись и не отрывая взгляда от зала, сделал глоток бренди. – Керолайн справилась с обеими заповедями.

– Значит, ей не в последний раз мучиться с этой выставкой. Даже не знаю хорошо это или плохо… – вздохнул Кол и только тут заметил, что брат уже покинув мужскую компанию, в которой они находились, и направился к дверям, ведущим из террасы в галерею.

Они выглядели настолько не похоже и, в то же время, до неприличия красивыми, что Кол на мгновение потерял дар речи. Огонь и вода. Та, которая шла по правую руку от Алека была одета в гаремные шаровары матово-янтарного оттенка и, той же цветовой гаммы, что и низ костюма, просто гораздо темнее бархатный жилет с вышивкой по краю декольте и воротником стойкой. Бархат мягко, но плотно облегал фигурку, подчёркивая каждый её изгиб. Распущенная грива тёмно-каштановых локонов струилась по плечам и спине, не стеснённая никакими заколками, если не считать золотой фероньеры, со спускавшейся на лоб янтарной каплей. Необычное украшение оттеняло миловидность и юность девичьего личика, в то время как недлинный кордельер* прямо наоборот – давал разгуляться мужскому воображению, подчёркивая и без того очевидную разницу между узкой талией и крутыми бёдрами. Эта брюнетка словно сбежала из гарема султана. Вторая, слева… Она была не лучше и не хуже, просто слишком другая, как ни глупо это звучало по отношению к близняшкам. Если Катерина – а Кол мгновенно распределил, кто есть кто, являла собой живое воплощение чувственности и озорства, то Елена была хороша какой-то неземной красотой. Светло-бежевое платье-хитон, подколотое на плечах крошечными жемчужными булавками, под грудью и на талии перехваченное по-гречески поясом крест-накрест, льнуло к телу девушки, мелкими, подвижными складками газа спускаясь до пола. В отличие от сестры, она собрала свои волосы в объёмный узел, по-девичьи перевитый плиссированной лентой и казавшийся тяжеловатым для её изящной шеи. Длинные висячие серьги-камеи покачивались в ушах, подчёркивая безупречный овал лица, и такой же кулон из точёного кварца, уютно устроившийся в декольте между не очень полными, но крепкими и округлыми грудями, завершали образ. Безупречный вкус, соответствие возрасту и статусу – на обеих из украшений лишь поделочные камни, никакой яркой косметики или чересчур глубоких вырезов и ультракороткой длины, но когда девушки вошли по правую и левую руки от отца, взгляды окружающих почти что приклеились к ним.

– Вместе дочери твоего компаньона – ходячий разврат. – Наконец, обретя способность внятно излагать, прокомментировал появление семейства Кол, войдя в зал. – Половина мужиков теперь мечтает о групповухе с близняшками, а не о высоком искусстве.

– Надеюсь, ты не будешь озвучивать эту «умную» мысль им или их отцу? – Сухо поинтересовался Элайджа, отдав пустой бокал официанту.

– Зачем? Обе и так это знают. – Кол усмехнулся. – Думаю, даже твой Алек догадывается. Как ты с ней работаешь со своими принципами, а? По отдельности ведь тоже…

– С закрытыми глазами. Или насилую свои инстинкты. Или у меня проблемы со здоровьем. Выбирай. – Хмыкнул его брат. – Пошли знакомиться, что ли?

– Мы знакомы. – Напомнил Кол.

– После полутора бутылок «лимонада». – Элайджа с явной иронией оглядел брата, и тут же вновь вернулся к созерцанию.

– На следующее утро мы тоже виделись.

– С похмелья ты не роскошь, несмотря на юный возраст.

– Ты тем более, Эл.

– Я прекрасно знаю обеих, да и не воображаю себя в эпицентре шоу. И тебе не советую.

– Ну да, для тебя-то одна табу в квадрате, а другая в кубе. – Возвестил Кол. И ехидно продолжил. – Но чем больше нам нельзя, тем больше хочется…

– Некоторые мужчины могут видеть что-то ещё кроме длинных ног. – Сообщил Элайджа, подбираясь к теме их разговора. Но брат его понял правильно, и не преминул уточнить:

– Вот именно, что «кроме», во вторую или третью очередь, а в пер… – Кол не договорил, потому что они очутились как раз перед Пирсами.

– Здравствуй, Алек, девушки. – Старший Майклсон улыбнулся: – С таким сопровождением тебе стоит нанимать охрану, чтобы не украли.

– Эти сокровища я берегу сам. – Окинув гордым взглядом дочерей, хмыкнул Пирс. – Добрый вечер. Элайджа, – Алек нахмурился на мгновение, припоминая имя младшего Майклсона. – Кол. Я уже говорил вашей невестке – она устроила потрясающий праздник, которому может позавидовать и Нью-Йорк.

Елена с Катериной переглянулись и расплылись в улыбках.

– Рада вас видеть. – Елена подала руку, для того чтобы поздороваться. Элайджа легко пожал ладошку, а Кол, поприветствовав, церемонно поцеловал её пальцы. Девушка вскинула бровь на эту причуду, но ничего не сказала.

– Добрый вечер. – Вторая брюнетка только кивнула в ответ – она не любила излишних прикосновений и рукопожатий в том числе. Катерина после долгих раздумий, подняла энциклопедические знания о несовместимости, вспомнила любимый в детстве приключенческий роман Дюма, и пришла к выводу, что поскольку она настолько асексуальна в глазах шефа, то имеет смысл стать его другом. Да и насколько Кет знала по опыту, друзей мужчины в большинстве своём ценили гораздо больше, чем жён. Единственная проблема заключалась в том, что у неё самой пресловутый биохимический процесс относительно его персоны не затихал с вечера в родных стенах, и что-то поделать с этим было трудно. Но возможно. Катерина считала себя гораздо более развитой личностью, чем кролик, и поэтому, увидев быстрый взгляд Элайджи, на мгновение опустившийся в её декольте, не стала тешить себя иллюзиями и просто пояснила: – Ожог уже прошёл, не беспокойтесь. – Она прошлась по Майклсонам оценивающим взглядом и продолжила: – Вы отлично выглядите, господа.