Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 118 страниц)

– Он хотел убить мою жену из-за бизнеса. – Сообщил Элайджа, и девушка тут же испуганно вжалась в кресло и быстро опустошила рюмку. – Ты правильно понимаешь ситуацию.

– Я не подходящий товар, ему плевать на меня. – Голос Мередит задрожал. – И меня будут искать. Ты же не станешь, мы же…

– Извини, но нужно попробовать. – На мгновение взгляд Майклсона смягчился. – Но если ты подыграешь, всем станет легче.

– Из-за твоей жены и тебя, бросившего меня за несколько месяцев до свадьбы ради неё, я должна добровольно играть против своего пусть и биологического, но родителя? – Она скривилась, холодно сообщив: – Ты слишком многого хочешь, Майклсон.

– Твоё право. Значит придётся пострадать немного на недобровольных началах.

– Меня будут искать!

– Кол позаботился об этом, поверь он это может. – Пожал плечами Элайджа, глядя, как по щекам сжавшейся в комочек девушки катятся крупные слёзы. – Не нужно слишком бояться, если ты будешь вести себя правильно, ничего не случится – всего лишь побудешь неделю, другую здесь. Книжки и косметику привезут, если нужно, и, конечно, одежду. Я хочу всего лишь встречи с ним, думаю всё же ради тебя он согласится.

– Потом я подам на тебя в полицию! – Агрессивно бросила женщина с ненавистью глядя на бывшего жениха. – На вас!!

– Это глупо, Мередит. Твоим близким легче от этого не станет, а я всего лишь один из четырёх Майклсонов. Остальные трое не менее влиятельных превратят твою жизнь в ад. – Элайджа помолчал, давая ей осознать сказанное. – Я, конечно, не думаю, что тебя придётся убивать, но… – он пожал плечами. – Катерина беременна, я люблю её, надеюсь, ты понимаешь разницу в ваших ценностях? Ты мне веришь?

– Какая же ты сволочь, – Мередит икнула, вытерев бегущие по щекам слезинки. – Подлый и жестокий.

– Считай, что ты права, – встав, он пошёл ко входу, стараясь говорить самым мягким тоном из возможных: – Можно сказать, что мне жаль, но это ничего не изменит. Хотя мне действительно жаль. Не плачь зря и, если информация о том, что ты здесь не замешана, подтвердится, то, думаю, всё будет в порядке. Потерпи немного и составь список необходимых тебе вещей для проживания здесь. Сбежать ты не сможешь – не пытайся.

Тяжёлый разговор был окончен, и Элайджа поспешил к автомобилю – нужно было забрать из дома кое-какие бумаги, четвёртый день в Лондоне был очень насыщенным, и за это время он ещё ни разу не побывал в поместье в Йоркшире. Но подъехав к дому с изумлением увидел два строительных автомобиля, у входа. Охрана на вопрос о том, что здесь творится ответила, что ремонт. В самом доме, возле которого стояло уже пять грузовиков, его никто не встретил, в ближайших комнатах тоже никого не было. Поблизости работала электродрель, и, пойдя на звук, он оказался в одной из зал. Вернее когда-то это была большая пустующая зала, в которой он собирался построить бильярдную, но руки не доходили. Однако теперь здесь появилась лестница, были подняты полы, образовалось возвышение, переходящее в небольшой котлован сходящий на нет к центру. Здесь же он обнаружил и миссис Фостер. Рядом с Розой стояла какая-то блондинка, показывавшая бумаги. В жизни без Катерины, вероятно, он бы и положил на неё глаз, но сейчас Майклсону было не до оценки чьих-то прелестей, да и спать хотелось практически невыносимо.

– Добрый день, леди. Что здесь происходит, миссис Фостер?

– Привет, милый, я слежу за ремонтом, – прощебетала, вместо замешкавшейся из-за чересчур громкого звука издаваемого дрелью Розы, девушка, чмокнув его в щёку и повиснув на шее. – Ты же сам об этом попросил. Мы даже опережаем планы. Показать? Ты с дороги, может, хочешь сначала кофе?

Чувствуя себя героем комедии абсурда, Майклсон кивнул, отцепив ладони незнакомой леди от своего торса.

– Пойдём в кабинет, эм… – имени он не знал, – дорогая.

– Здравствуйте, мистер Майклсон, – ровно сказала Роза, тщательно скрывая любые эмоции. – Я правильно поняла, что Вы хотите кофе?

«Тут и кружка хорошей водки не помешает…»

– Да, пожалуйста. Принесите в кабинет.

– Пойдём, Эл… – вновь заворковала девушка, и Майклсон максимально быстрым шагом направился в кабинет. Зайдя, он в раздражении стряхнул ладонь девушки с плеча.

– У Вас пять минут, мисс, чтобы объяснить мне, кто Вы такая, происходящее в южном крыле и Ваше поведение, прежде чем я вызову полицию. – Сев за стол, он окинул блондинку ледяным взглядом. – Они пошли.

Но девушка и бровью не повела, присев, тщательно расправила складки на пышной юбке и только потом начала рассказ, скорее походивший на доклад.

– Анжела Кёрстин, протеже мисс Мейре, которая в свою очередь рекомендовала меня Вашей супруге, мистер Майклсон, на роль Вашей временной любовницы. – На стол легла распечатка. – Я соответствую Вашим обычным требованиям. – Анжела встала, а он оцепенело разглядывал её сверяясь со списком: длинные светлые волосы, грудь больше С, талия не шире шестидесяти сантиметров в окружности, рост не выше метра семидесяти сантиметров, округлая форма носа… – В южном крыле строится спальня с бассейном, так же по заказу Вашей бывшей супруги, мисс Пирс, за Вашей подписью.

Ещё одна пачка документов. Жестом остановив доклад, Элайджа просипел:

– Извините, мисс эм…

– Кёрстин.

– Мисс Кёрстин. Можете быть свободны. То есть продолжать эээ…

– Координировать ремонтные работы, – подсказала женщина.

– Именно так. Доброго дня.

– До свидания.

Три раза досчитав до десяти, глубоко вдохнув и приказав себе успокоиться, Элайджа включил плазму и нажал кнопку вызова. Поздоровавшись с Басси, он попросил позвать Катерину, но спустя несколько минут начальник охраны сообщил, что женщина занята работой и просит подождать минут двадцать.

– Она собственница фирмы, пусть сделает перерыв. Передайте, что я хочу видеть её сейчас. В течение трёх минут.

Весомое уточнение, продемонстрировавшее, что скрывается за вежливо-прохладным тоном Майклсона.

– Она проводит совещание не в фирме, а в журнале.

Зрачки Элайджи остановились, впившись в одну точку на панели.

– Басси. Приведите. Её.

– Силой?

– Если нужно – да.

Откинувшись на спинку кресла, он бездумно следил за движением секундной стрелки часов, пообещав себе, что, если через пять минут Кет не будет на месте, полетят головы. И первой та темноволосая и кудрявая, которую посетила мысль эти часы ему подарить. Но она не заставила себя ждать.

– Здравствуй. – Войдя, Кетрин устроилась в ближайшем кресле, плечи приподнялись от напряжения. – Не могу сказать, что ты хорошо выглядишь. К чему такая спешность, что случилось?

– Ты сейчас объяснишь мне, что происходит у тебя и у меня в доме, иначе я до конца беременности запру тебя в четырёх стенах, а дышать воздухом ты будешь на балконе.

– Эл? У тебя всё в порядке с головой? – Она нахмурилась, голос стал настороженным. – Что именно я должна объяснять?

– Какое, к дьяволу, совещание в журнале? Что за девица распоряжается в моём доме? И наконец, что за ремонт в этом же чёртовом доме?!

Откинувшись в кресле, Катерина какое-то время внимательно смотрела на злобное лицо мужа в экране и наконец ни с того ни с сего сбросила полотняное платьице, оставшись в белье.

– В журнале, если ты запамятовал, моё основное место работы. Девицу я нашла для отвода глаз с ремонтом в одном из агентств эскорт-услуг. Не могу же я сама заниматься этой комнатой, мы вроде бы расстались, – она села в кресле, закинув ногу на ногу. – Ты – не смеши. А твоей любовнице вполне можно поручить, да и вполне замена меня. Я думала, что мы с Джил подобрали именно твой стандартный вариант. Разве нет?

Элайджа не нашёл слов, поэтому просто разглядывал Катерину. Экран не передавал всего её обаяния, но отстранённо он подумал, что она с её данными могла бы делать карьеру актрисы. А актёрскими способностями – да он мало таких одарённых актрис встречал на экране, как она в жизни… Только на черта ей этот ремонт? Она и стула не передвинула за время жизни здесь, беспокоясь о перевозке лишь своих личных вещей, а тут спальня… Если бы это была Керолайн, то понятно. Впрочем, одна странная комната её стараниями у него в доме была.

– Катерина, я думаю ты понимаешь, что мне достаточно просто отключить тебе Интернет, – устало напомнил Майклсон. – Мне не нравится, что ты не растворилась в пространстве для всех своих знакомых. Насчёт девушки – мне не понравился «сюрприз», и зачем нам сейчас ремонт? Ты хоть представляешь, какие звуки по дому?

– Да и ты бы не додумался позвонить, если бы не разозлился… – она хлопнула ресницами, наматывая на палец прядку. – Хотя я ожидала чуть-чуть взбодрить и не понимаю, что ты так злишься по пустякам.

– Давай уточним. Ты превратила дом в сарай, лишив меня сна под его крышей, обеспечила тихую злобу миссис Фостер за привод неадекватной блондинки в дом, назначив её моей любовницей без малейшего согласования со мной, из-за того что я тебе не звонил четыре дня пока был в Лондоне? Учитывая то, что до этого ты мне ясно и по-английски сказала, что звонить не нужно вообще?!

– Ну, если в общем и целом, не лукавя и не кривя сердцем, – она оставила в покое локон и скрестила длинные ноги в щиколотках, – то да. – Он молчал, тяжело дыша. – С другой стороны, зато ты на меня посмотрел, можем даже заняться сексом по Интернету, заодно стресс снимешь, – брюнетка звонко рассмеялась, оценив бешенство в его лице. – Ну, поскольку идея тебя не привлекает, в итоге у нас хотя бы будет спальня.

– У нас их итак две. – Не зная, как понять какую степень присвоить своему гневу – желание просто убить или сделать то же, но с особой жестокостью и с обязательной программой пыткой бессонницей, – неожиданно спокойно заметил Элайджа.

– Эта с бассейном. – Она повела выразительными бровями. – Очень удобная, кстати. Если ты меня перестанешь удовлетворять, я буду просто спихивать тебя в холодную воду прямо из тёплой постели, чтобы был резвее.

– Я был не достаточно быстр в прошлый раз?

– Нуу… – протянула Кетрин и по-кошачьи, как из знакомых ему женщин умела делать только она одна, прищурила нижние веки. Сказать да, значило бы неизящно соврать, поэтому она довольствовалась обтекаемым: – Нет предела совершенству.

– И поэтому ты прислала мне тренажёр? – Элайджа долго смотрел на жену и в итоге улыбнулся. – Я отметил её грудь и ноги.

– Я не сомневалась, – она скучающе потянулась, – и тоже оценила по достоинству прелести, когда подбирала.

– Да? Может быть пригласить её в нашу постель, – он приподнял брови. – Блондинка и брюнетка потрясающее сочетание, да и ты скучать меньше будешь.

– Сто процентов не заскучаю. Эм… – она вгляделась ему в лицо, – так ты серьёзно? – аудио система не передала нотку злобы звякнувшую в медовом тоне, а видео недоброго блеска глаз. – Вот, значит, какие у Вас фантазии, мистер Майклсон?

– Вполне стандартно для мужчины. Устроим как-нибудь, когда родишь, – он мечтательно улыбнулся, – хорошо, что ты у меня не ханжа.

– Устроишь себе сам с правой рукой, – экран вырубился на слове, которое даже повидавший виды человек не мог бы назвать хоть в какой-то мере цензурным.

– Дурочка, – хмыкнул Элайджа, подхватив телефонную трубку. Впрочем, когда Валерио сообщил, что плазме не поможет и капитальный ремонт, а Катерина послала его провалиться дальше ада в ответ на просьбу взять трубку, желание проучить возомнившую о себе нахалку поутихло. Он поморщился от звона в голове – ощущение, что дом не ремонтировали, а сносили.

«В следующий раз надеюсь увидеть тебя в более приемлемом настроении. Я тоже люблю тебя и очень скучаю». Послав сообщение, он хотел добавить постскриптум:

«Ты сидишь на вилле без Интернета», – но был прерван стуком в дверь.

– Мистер Майклсон, Ваш кофе.

Миссис Фостер с поистине каменным лицом поставила поднос на стол и поспешила к двери.

– У меня ощущение, что Джордж всё знал заранее и гадко отомстил за что-то, придумав эту идею с браком.

– Прошу прощения, что? – Роза подняла брови, вслушиваясь в невнятное бормотание. Хотя она и относилась негативно к расставанию Элайджи с беременной женой, но судя по всему, тот сильно переживал развод и сейчас не выглядел удовлетворённым жизнью человеком. Простив новенькую любовницу, женщина сочувствующе спросила: – Хотите чего-нибудь поесть, Элайджа?

– Нет, спасибо, Роза. Мне бы поспать… Тут есть такое место? Тихое.

– Боюсь, нет. По крайней мере, я не нашла.

– Понятно. Тогда ничего не нужно, я уезжаю в Лондон.

– Значит, я вовремя тебя перехватил, – раздался голос Клауса. – Добрый день, миссис Фостер.

– Добрый день, мистер Майклсон. Сделать Вам кофе или чай?

– Нет, спасибо, не нужно.

– Тогда, до встречи.

– До встречи, миссис Фостер. Ты решил развлечься с девочками? – суховато поинтересовался Клаус, когда она вышла. И Элайджа с удивлением отметил, что брат недоволен. – Не слишком вовремя. Отрывай от стула задницу и поехали на квартиру, где сидит Мередит. Я и Рейнолдс наладили контакты с Толосом, чтобы мы могли связаться.

– Подожди. Ты стал моралистом? – осушив чашку с принесенным кофе, прищурился Элайджа.

– Старею. Катерина беременна, и ты её не слишком красиво выкинул из дома в Бразилию, чтобы сейчас развлекаться со шлюхами, приводя их в дом. Ладно, проехали, дело твоё. Пойдём.

– Пойдём, – поднявшись, он всё же сообщил: – Если ты о некоей светловолосой барышне в моём доме, можешь не устраивать разнос – это дело рук Катерины. Как и ремонт.

– То есть ты не спал с этой цыпочкой?

– Чёрт, Ник, я не спал двое суток вообще и благодаря твоей роже и Катерине ещё столько же не засну. Я сказал что-то смешное?

– Ты ворчишь как… – Клаус хрюкнул на ходу, напрасно пытаясь подавить хохот от догадки, – как старая бабка, либо как мужик, который всё не может добраться до тела.

– А тебе случайно не нужно спешить к Керолайн и новорождённом малышу? – задумчиво поинтересовался Элайджа, рушась на пассажирское сиденье.

– Случайно нет, я только что от них. – Он взглянул в навигатор. – Ладно, пробки, поэтому буду милосерден, возьми с заднего сиденья подушку и поспи пару часов.

Сырой весенний воздух окутал улицы Лондона, сгустились сумерки и поднялся холодный, северный ветер, но всё равно самым удобным местом для встречи для них могло быть только открытое пространство парка, поэтому непрогулочной погодой пренебрегли. Но начать разговор – Елена не решалась, Кол не считал нужным, и за последние полчаса единственными словами было её: «Я здесь», – при встрече. И всё же Пирс собралась с духом:

– Кол, я позвонила, потому что мы… эм… То есть я. – Она прокашлялась. – В общем, я повела себя неадекватно.

Никакой реакции.

– Я, конечно, перееду, просто эта ночь была слишком рано, и я не хочу секса, – Елена шмыгнула опухшим и покрасневшим на ветру носом. – То есть я хотела тебя вчера, для танго нужно двое – я этого не отрицаю, но это не то, что хочу в жизни.

Кол по-прежнему молчал, шагая рядом, и девушка раздражённо сжала ладонь, лежащую на сгибе его руки, в кулачок.

– Это минутная слабость, которой человек, я имею ввиду, достойный человек жить не должен.

– У тебя своеобразные извинения за грубость, и мы приходим к выводу, что я недостойный человек, – в ленивом тоне Кола звякнула извечная насмешка.

– Вовсе нет. Ты же мужчина.

– Ещё лучше – все мужчины животные, жизнь которых состоит из минутных слабостей. Может, ты зря преподавала танцы и тебе нужно переквалифицироваться в борца за феминизм?

– Думаю, женщины всё же чувствуют это по-другому. – Не дала перейти к издевательской манере Елена. – По крайней мере я не хочу ни с кем спать, когда чувствую, что предаю сама себя. Ты вчера попал под горячую руку.

– Это стоило таких слёз?

– Я вообще плаксивая и могу заплакать, даже если мне просто грустно. Не придавай значения. Я хотела сказать, что прекрасно понимаю и знаю, сколько ты для меня сделал, но, пожалуйста, давай вычеркнем наше… – голос девушки сел, – нашу постель, то есть секс из отношений. Это ни к чему не ведёт.

– Причина случайно не в появлении на моей кухне некоего джентльмена вчера утром? – он усмехнулся. – Раньше ты не была настолько против нашего секса, сама залезала в мою постель и приглашения не требовала. За исключением вчерашнего дня, но тоже не особенно сопротивлялась.

– Какая разница?! – Южные корни дали знать, девушка вспылила. – Если хочешь знать, то нет, Стефан тут не при чём, и я вовсе не собираюсь обманывать его, притворяясь, что у нас с тобой ничего не было!

– Да неужели? – Кол откровенно над ней потешался. – И именно поэтому в твоей премудрой голове оформилось желание дать ему понять, что ты только моя невестка? Точнее невестка Эла?

– А я должна была дать понять чужому человеку, что мы с тобой спали? – Елена вскинула подбородок, чуть прищурившись.

– Нет. – Он отмахнулся. – Просто боевая стойка охотницы смотрелась забавно. Но я не жажду потворствовать твоему интересу к Сальваторе. Охрана сказала, что вчера ты пришла домой за полночь. Вы ужинали вместе?

– Да. – Она отстранилась от него. – И да – мне немного понравился Стефан. А почему ты не хочешь потворствовать, ты всех своих бывших любовниц сажаешь на короткий поводок?

– Я не отношусь к женщинам как к домашним питомцам.

– Вот как. Но я всегда под колпаком, не так ли?

Он пожал плечами в ответ, соглашаясь.

– В чём логика?

– В том, что мне так хочется.

– А мне хочется мужа и детей, Кол.

– Сальваторе хотя бы представляет, насколько у тебя далеко идущие планы на его персону? – он поднял брови в наигранном удивлении.

– Нет, он не имеет к этому отношения. Пока, по крайней мере. – Девушка глядела пронзительно остро, даже губы извечно придававшие обеим близняшкам полудетские выражения лиц, обрели неожиданно твёрдые очертания. – Я просто хочу семью, мужчину, которого я буду любить и который единственный будет иметь право на моё тело и постель. Больше я точно не хочу сезонных загулов с кем попало. В этом есть что-то извращённое или над чем стоит насмехаться, как ты любишь? Мне двадцать шестой год, вряд ли я быстро выйду замуж и, значит, смогу родить только к тридцати…

– Елена…

– Нет, я закончу. Если я прошу оставить меня в покое, то так оно и есть, за одним исключением – я пока не могу тебе отказать в сексе. Но это со временем пройдёт, а у тебя и без меня много женщин, так что неужели так сложно не попадать в двусмысленные ситуации? И в Вегасе и дома всё произошедшее только моя инициатива, но больше я так жить не хочу и…

– Прекрати этот балаган. – Команда нашла адресата, Кол зло сощурился. – Елена, я не собираюсь трепать на каждом углу, как добиться от тебя множественного оргазма, но почему ты раньше не думала головой? Чего именно ты ждала от меня при таких своих целях на ближайшее будущее? Я сильно похож на человека, жаждущего голубей и колец?

– Нет, я никогда не ждала от тебя колец и голубей. Раньше я не думала об этом так… – девушка уставилась на носки своих сапог. – Я относилась легче, были другие заботы. Мелочные.

– А что так резко изменилось сейчас? Почему эти рыдания, как будто завтра конец света? И не нужно говорить, что просто всплакнула – просто так не плачут, забившись в первый попавшийся угол.

– Ты правда не понимаешь, что у меня случилось нового, что я хочу устроить свою жизнь и не терять время? – Она вновь вскинула голову. – Нормальную жизнь.

В некоторых случаях влюблённость скорее большая неприятность, чем радость, и у Кола был из таких. Раздосадованный на неё за глупый разговор, а ещё больше на себя из-за того, что не сказал вертевшегося на языке, самого логичного из возможных итога: это твои проблемы, – Майклсон кивнул:

– Ладно, всё о’кей.

– Ты ведь не злишься, да? – Ореховые в свете фонарей отливавшие золотым глаза пытливо уставились на него. Кол вовсе не был идиотом, знал – предложи он сейчас попробовать, что-то большее, чем секс и разговоры ни о чём, и Елена будет довольна уже и этим шагом вперёд. И он тоже. Он, может, больше всех. Порой ему безумно хотелось не просто знать информацию о ней, но ещё и другое. Не только названия любимых книг и авторов, а то чем привлекли, не просто набор танцев, которые она способна показать, но и то, чем они ей так нравятся – не лишь то, что Елена любит, а ещё почему: о том, чего не расскажет ни одно самое подробное досье. Майклсон видел и десятки вопросов в её глазах, так же как и знал, что она их задать стеснялась. Но в их случае ничего из этого не имело значения – они и вправду лишь потеряют её время, а Колу сейчас совсем не хотелось её злобы и ненависти. Но знай он о ней чуть больше, чем из досье и инстинктивного восприятия, Майклсон бы вряд ли высказался столь резко по поводу её молчаливого признания, что ей хочется от него хоть каких-то гарантий.

– Нет. Мы оба знаем, что ты мне не нужна ни в какой роли, кроме как любовницы и привлекательной и неглупой женщины. – Сильный удар по самолюбию, который Елена послушно пропустила, отведя глаза. Кол с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами от раздражения: то, что он посчитал откровенной глупостью с её стороны – ну какая женщина в своём уме выложит такие карты на стол, – привело Елену к победе. Единственный из вариантов, который позволял ей уверенно достигнуть цели. Знала ли об этом она или стечение обстоятельств? Интуиция отвечала, что знала прекрасно, но впервые его шестое чувство ошиблось на счёт девушки – у Пирс вышибло дух. – А где ты хочешь остановиться?

– У Керолайн. Она пригласила, и я не думаю, что стесню их в таком большом доме, наоборот помогу присмотреть за Дэйвом. Плюс записалась на лекции к Толлеру.

– Меня не будет в Лондоне. – У Кола возникло неожиданно странное чувство злости, что он оставляет Елену у чужих для неё людей одну, где некому будет её поддержать. – Тот вечер – случайность.

– Которая произошла, – легко парировала брюнетка. – Поэтому нет.

– Ясно. Может, хочешь поужинать на прощание? За углом отличное кафе.

– Итальянское?

Он рассмеялся.

– Угадала.

– Пойдём. – В Елене загорелся огонёк интереса к ситуации и что-то мстительное по отношению к так бесцеремонно отвергнувшему её мужчине.

Следующие три часа у них прошли за разговором о Лондоне. Кол искренне не понимал, зачем он пьёт чай с женщиной, с которой больше не собирается спать, но в конечном счёте ему было хорошо – Елена лучше всех из женщин умела разгрузить от мыслей о делах и, рассказывая о своей учебе в LSE, он забыл, что дальше их не ждёт ничего общего – она была не той любовницей, с которой Майклсон бы стал поддерживать хоть сколько-то дружеские отношения. О родственных тоже речи не шло. Вспомнил, что это последняя такая встреча лишь, когда девушка подавила зевок, и, сняв с колен салфетку, положила её на край стола.

– Я думаю, мне пора, ещё не привыкла к смене часовых поясов.

– Хорошо, я отвезу тебя домой.

– В гостиницу. Эту ночь я побуду там.

Не став спорить, он усадил её в такси.

– Я думаю, ты не станешь приглашать меня в номер.

– Правильно думаешь. – Она натянуто улыбнулась. – Тогда удачи тебе?

Выпившую пару бокалов вина брюнетку немного укачало от проносящихся за окном улиц, перепада температур, поэтому она позволила себе поцеловать мужчину в щёку, прежде, чем сообразила последствия своего поступка и быстро попятилась.

– Разве так целуют на прощание, Елена?

Стянув с руки перчатку, Елена приложила тыльную сторону ладони к губам и в свете фонарей уставилась на коричневатые разводы отчётливо видные на белой коже. С трудом сдерживая рыдания, девушка перевела взгляд на мужчину напротив. Кол порвал ей губы. Почему-то это не укладывалось в голове – раньше он мог прикусить, даже сильно, что вспухали, но кровь не лилась и сейчас было просто больно.

– Что ты на меня так смотришь? Или хотела реверансов? – Майклсон смотрел светлыми от злости глазами. – Не переживай, ты одурачишь Стефана.

Этого говорить не стоило, лицо Елены утратило выражение испуга и растерянности, став спокойным.

– Я не собираюсь дурачить Стефана, а вот ты всегда будешь иметь то, что у тебя есть сейчас. – Она недобро улыбнулась, стягивая вторую перчатку. – Иными словами ничего, если не считать много-много женщин, которые тебе неинтересны.

– Да ладно, мисс Пирс, – он насмешливо скривился, намеренно медленно цедя слова сквозь зубы, – неужели думаешь, я не понимаю, почему ты со мной пугливая как кошка с новорождёнными котятами?

Оплеуха вряд ли могла произвести на неё равное впечатление, брюнетка шарахнулась в сторону.

– Всего доброго, Кол.

Быстро стуча каблучками, Елена направилась к дверям, у которых стоял швейцар. Развернувшись, мужчина отправился к стоянке такси.

– Сука.

И Кол совсем не был уверен, что эпитет относится к Елене, а не к нему самому. Это был точно конец. Пожалуй, впервые он порадовался горе проблем с «InterStructure» – мозги были сосредоточены на деле.

Колумбия.

– Девочка в порядке?

– Пока в абсолютном. Я умею держать слово, – Элайджа откинулся на спинку стула, положив ладони на стол, – но думаю, это неважно.

– Хочу верить, что ни твои люди, ни сенатора, меня не тронут. Впрочем, – Карлос обвёл взглядом небольшое помещение ресторана, – в этом случае они не увидят десерта.

– Мои люди не тронут, они же за периметром.

– Может быть, мы перейдём к сути вопроса? – Прервал обмен «любезностями» Рейнолдс.

– Но вопросы с вашей стороны.

– С чего интерес к этому рынку? – Элайджа как всегда был подчёркнуто вежлив. – В случайности я не верю и думаю, это связано с Мередит. Ты наблюдал за ней.

– Поэтому ты шантажируешь меня ею. Разумеется, наблюдал и, когда она решила выйти замуж, ознакомился с кандидатом, завербовав Макнилла. Там и всплыли твои проекты, которые меня заинтересовали.

– Но при чём тут Кетрин и её досье? Я не поверю, что ты из-за отказа твоей дочери ударишь палец о палец.

– Ты мне показался херовым кандидатом, Майклсон, но я решил посмотреть и не отбирать хлеб раньше времени. Женщины любят всякую ерунду, но вцепляются мёртвой хваткой в понравившиеся яйца Если бы ты не выставил Мер, то, возможно, я бы отказался…

– Возможно? – сенатор поднял брови, в голосе сквозила ирония. – А может, ты решил, что счастливая случайность всё-таки случилась, раз его бывшая жена греет мою постель и попробовать стравить нас? Заодно освободив дочь от херового кандидата?

Быстро взглянув на расслабленного Майклсона, Толос отметил, что он придерживается похожего мнения.

– Не удалось изобразить славного папочку, – стряхнув пепел, хмыкнул Карлос, признавая правильность предположения. – Примерно так. Узнал во время проверок о законности вашего брака, и Кетрин Пирс показалась мне достаточно рисковой су… дамой, чтобы либо подцепить тебя снова, Майклсон, либо вырвать куш при разводе.

– Ожидания оправдались?

– Более чем. Ты сам пошёл как козёл на верёвке, я копнул ещё глубже и открыл забавные факты биографии, да и тебя не смутила её пользованность с первой брачной ночи. – Толос, прищурился, наслаждаясь произведённым эффектом – Элайджа не показал эмоций, но дёрнувшиеся желваки выдали его бешенство с головой. – Пришлось примирить вас с помощью досье.

– Такие усилия ради плана, который мог не прокатить?

– Такие усилия, чтобы ты оставался таким же неадекватным как во время букетно-конфетного периода с ней. А когда я увидел, как она визжит, когда ты имеешь её, понял, что если подстава не прокатит, и ты не поверишь, то её смерть оставит тебя у холмика или в пьяном угаре минимум на ближайший год.

– Мне и вправду сказочно повезло с женой. – Растянул губы в ледяной усмешке Майклсон. – И плюс, мы прояснили ещё одну причину, почему не стоило жать твою натруженную правую руку.

Услышав тройное оскорбление латиноамериканец дёрнулся встать из-за столика, но благоразумие победило.

– А теперь, когда мы узнали мотивы и дали ответы на все вопросы, прикажи освободить Мередит, и перейдём к делам более прозаическим. Зачем вы здесь? Хотите договориться о правилах игры на троих?

– Я думаю, что возможен и вариант на двоих, – мягко пояснил Рейнолдс. – Объединив свои усилия с Майклсоном мы вышибем тебя с рынка, Толос.

– Тогда зачем вам я и эти нелепые предупреждения?

– Я думаю, тебе очевидно, что мы хотим выиграть время, чтобы узнать лучше о твоих возможностях. Разумеется, я не собираюсь трогать Мередит, но есть ещё её мать. Но ни меня, ни тем более сенатора не интересует бойня, это тоже очевидно, – Элайджа вопросительно посмотрел на колумбийца и увидел внимательный взгляд, – если бы погибла Катерина, разумеется, я бы не стал предлагать, но опять же мне сейчас как никогда нужен мир, спокойная прежняя жизнь и поэтому предлагаю конкретизировать сферы влияния…

Неагрессивные позы, неспешный монолог… Переговоры шли уже более получаса, из раза в раз, заходя в тупик, Элайджа в раздражении вновь подошёл к окну закурить. Хотя Карлос был хитёр, а, может быть потому что, не был профессиональным убийцей, не видел смерти в нескольких шагах от себя, и неудачно расслабился, он пропустил удар. У него был хороший оратор, убедивший, что Майклсон относительно безобиден. По крайней мере, старший.

Они не договаривались об убийстве, но Рейнолдс предполагал этот исход, когда соглашался на встречу. Ровно на столько насколько не предполагал Толос. Подчёркнуто чистоплюй бизнесмен и политик. Убийца и молчаливый соучастник. Они, разумеется, не подходили на эту роль и, соглашаясь на встречу, Толос не сомневался, что ни один не запачкает рук. Это было не в стиле Элайджи. И тем более не в стиле сенатора. Но было не в стиле Кетрин доверять мужчине, который ради денег способен спустить с рук её унижение, Рейнолдс видел то, что не дано было Карлосу – её фанатичную преданность Майклсону, блестевшую в глазах, когда она говорила о нём, а в нюхе лисы, всегда делающей ставку лишь на того, кто спасёт её шкуру – забавная избирательность симпатий его любимой женщины, – Джеймс не сомневался ни разу, поэтому и не был удивлён, увидев кровяную пыль оросившую паркет.

– Неплохой выстрел, – лениво заметил сенатор, разглядывая охранника у входа, рухнувшего на пол, – но ты мог не попасть.

Одновременно с его словами быстро закрыв дверь на засов и прицелившись, Элайджа посмотрел как третья пуля прошила голову одного из церберов Толоса, которого в отличие от его патрона первая пуля лишь оцарапала. – Я и не попал. А значит, тебе всё-таки повезло.

– Не боишься свидетеля?

– Ты не производишь впечатления идиота. – Майклсон скупым движением вытер ствол оружия от пальцев первой попавшейся салфеткой.

– С интересом буду следить за судебным процессом, – вздохнул сенатор, признавая, что по слову англичанина легко может превратиться в соучастника. – Можно уже выходить?

– Пару минут подожди и не подходи к окнам.

– Один вопрос, Майклсон. Надеюсь, ты ответишь – это было обязательно? – он скривился, закурив, – мы оба знаем, что нормальный бизнес так не делается. Глупо говорить, но я ожидал от тебя мм… большего остроумия.