Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 118 страниц)

– Простудишься, – раздался над ухом знакомый голос, и едва не подпрыгнув от неожиданности – перед её носом хлопнула рама большого окна, – Елена обернулась. И тут же начала заваливаться на мужчину – девушка напрочь забыла о своих модельных «копытцах», а долгое разглядывание звёзд вскружило голову и пришлось схватиться за подоконник лоджии. – Что ты тут делаешь?

– Думаю, что самоубийство и второй этаж трудно совместимы, даже если он высоко над землёй. – Честно пробормотала Елена, наконец, возвращая себе равновесие. – Это как-то противоестественно.

Он секунду смотрел, потом зрачки расширились, заполняя светлую радужку…

– Сдурела?! – рявкнул Кол, и едва ли не волоком оттащив её к центру балкона, цепко сжал запястья.

– Да я не про себя, Майклсон. – Она фыркнула, отступая на шаг назад. – А так – в целом, философски... Ну ведь какая дурость – прыгать со второго этажа, лучше уж вены резать. Отпусти. С приездом, кстати.

– С ума сойти... – Разжав руки, он задумчиво поглядел на девушку. Повисло молчание – только вот, какое?.. его нельзя было назвать ни комфортным, ни, как ни странно, неловким. Напряжённое? Пожалуй, да. Танго в зале сменилось вальсом, а мужчина всё стоял, не отрывая взгляда от Елены, рассматривающей свои пальцы, затянутые шёлком чёрных перчаток. Наконец, на лице Кола появилось странное выражение то ли удовлетворения, то ли нежности.

«Сейчас он меня поцелует».

Девушка облизнула губки, прежде чем успела спохватиться и отдать себе приказ выглядеть прилично.

– Потанцуй со мной, Елена.

На секунду в глазах брюнетки мелькнуло желание согласиться и тут же погасло, сменившись откровенной опаской. Она попыталась отступить, но некуда – ладони нашли подоконник за спиной.

– Я не танцую, ты же знаешь, – насколько могла безразлично произнесла Елена. – Да и нужно возвращаться поправить причёску – через десять-пятнадцать минут мне объявлять выступления группы на шоу.

Пока она говорила, Майклсон подошёл к дверям – Елена думала, что он вернётся в зал, но вместо этого резко – звук выделялся на фоне мелодии вальса – щёлкнул замок.

– И что это значит? – сухо поинтересовалась брюнетка, прислоняясь спиной к стеклу.

– Я хочу твой танец. – Последние слова прозвучали настолько очевидно, что Елена едва ли не услышала его: «Я хочу тебя» и поняла, что её раскусили.

– Ты беспринципный наглец, – всё тем же ледяным тоном произнесла девушка, – ты знаешь?

Но оскорбительная реплика не смутила мужчину. Каким-то шестым чувством, которое романтики называют морально интуицией, а Кол характеризовал несколько грубее, он понял, что соблазнение Елены предполагает танец и решил прозондировать почву, насколько далеко пошлют. Или не пошлют? Волчий инстинкт адвоката, едва ли не вопил, что жертва теряет кровь, фигурально выражаясь, и остальное – дело времени. Может, удастся уложить её в горизонталь без последствий в виде свадебных колоколов и стенаний…

– Это так много, один танец? – он усмехнулся, неуловимым жестом поправляя шпильку с жемчужной головкой в её волосах. – Не собираюсь облапать тебя, если ты этого опасаешься…

– Вообще-то мог бы иметь уважение хотя бы к тому, что сейчас траур. _ Презрительно поджала губы Елена, подавляя желание спросить, почему именно так, а не иначе. – И меня ждут…

– Кет с Элайджей скорее не знают, как убраться с вечера и оказаться вдвоём, – развеял её сомнения Кол. – Медовый месяц – будь снисходительна к людям.

– Я не о сестре, – сквозь зубы процедила Елена. – Так ты пропустишь?

– Значит, всё твоё горе состоит в чёрной тряпке и отказе от того, что ты умеешь делать так, что люди замирают? Снова немилосердна к окружающим. – Но в следующую секунду, по тому, как изменилось её лицо и нервно задёргались губы, Майклсон понял, что использовал запрещённый приём. Точнее он понял это сразу, но, сам не зная отчего, решил обидеть. – Прости, я полез, куда не должен. Елена?

– Отвернись и помолчи. – Расстёгивая браслет и затем стягивая с рук перчатки, резко потребовала девушка. – Я прошу так много? Всего-навсего не смотреть на себя и не лезть мне в уши.

– Хорошо, обещаю, – примирительно согласился Кол, наблюдая, как она убирает вещи в клатч, и, сделав несколько шагов в сторону, повернулся к Елене спиной. Как теперь исправлять ситуацию, он понятия не имел – с треском погореть на таком пустяке. Ревновать не свою женщину к её же жениху... Редкостный мудак, но встававшая перед глазами сцена Елены, сплетающейся в страстных объятиях с её программистом, злила его все эти недели и, наконец, довела до ошибки. Выудив из кармана ключ, он уже собирался кинуть его девушке, когда почувствовал ледяной порыв ветра. Обернувшись, Кол увидел Елену без чулок и с задранным платьем, сидящую на подоконнике. Шлепок снаружи показал, что туфли удачно приземлились где-то под балконом, а хозяйка намеревается последовать за ними по карнизу…

Прыжком преодолев разделявшие их пару метров, мужчина успел добраться до брюнетки прежде, чем её ладони оторвались от подоконника.

– Обратно! – Стиснув запястье, недобрым голосом скомандовал он, потянув на себя. – Хочешь расплескать мозги? Не особо привлекательно...

– А есть чему плескаться? – ядовито усмехнулась девушка, не подозревавшая, что секунду назад упустила шанс убить двух зайцев: и повергнуть к своим ногам раскаявшегося Майклсона, и достать ключ.

– Надежда умирает последней. – Не решаясь всё же её дёрнуть – Елена в любой момент могла соскользнуть, – Кол уже мягче сказал: – Ну же, Елена. Залезай обратно. Признаю, шутка с танцем была идиотской.

– Я бы рада, но мои туфли и сумка уже внизу, – подняла брови брюнетка. – Что люди подумают? Поэтому отпусти.

Он оценил предполагаемый спуск с балкона – карниз, проходящий рядом с трубой, блестевшей инеем, – и крепче сжал пальцы, не обращая внимания на её скривившееся от боли лицо, лучше уж она будет в синяках, чем мёртвая.

– Нет. – Вторая рука вцепилась в плечо. – Иди сюда. Туфли – проблема пары минут. Принесу.

– Если я отклонюсь, не удержишь. – Подтверждая свои слова, она сделала лёгкое движение в сторону, нащупав ногой опору. – А риск, что сломаю шею, возрастёт.

– Удержу.

«И правда, скорее мне руку вывихнет…»

Теперь можно было с уверенностью сказать, что её предплечье тоже украсится следами от его пальцев.

Решив больше не калечить себя, брюнетка обхватила шею мужчины руками, позволяя снять себя с подоконника. Через мгновение она стояла на балконе, глядя в светло-серые от бешенства глаза. – Держи, – раздался сухой приказ, на плечи лёг пиджак Кола.

– Спасибо. – Она ожидала взрыва, но его не последовало. Через мгновение Елена осталась одна, сжимая в ладошке пойманный ключ.

Выйдя на улицу, обогнув особняк – балкон располагался с торца дома, – туфли Кол, разумеется, нашёл. И сумку тоже. Они стояли на лавочке, пока их хозяйка, сидящая здесь же рядом, быстрыми дёргаными движениями надевала чулок.

– Дьявол, Елена! – Он посмотрел на балюстраду снизу вверх, оценил карниз и сглотнул. – Дура.

– А тебе есть разница умница я или дурочка? – Опустив подол платья, чтобы выглядеть поприличнее, фыркнула Елена. Она надеялась успеть до его прихода, но раз не повезло, то нужно принимать ситуацию как есть. – Ладно, просто кто-то стал ломиться в дверь, и у меня не оставалось выбора. Не позориться же.

– Прости, что? – От звука его голоса во второй чулок другая нога девушки буквально влетела. – Позориться?!! Идиотка херова, бл*!!! Ты хоть представляешь, что могла свалиться?! Что бы я делал?!!

– Но ничего же не случилось… – Елена уже и сама поняла, что слишком рискнула – обледеневший, и от этого скользкий карниз, высокий первый этаж здания в стиле эпохи королевы Виктории, – и меньшего достаточно, чтобы при невезении попрощаться с жизнью... Сейчас как взрослый человек, она осознавала всю глупость своего поступка. Но в тот момент в ней проснулся ребёнок, в котором бушевали злость, обида, страх быть обнаруженной. Уж чего, а сплетни о ней в родном городе точно были ни к чему... Тем временем туфельки быстро перекочевали на ноги. – Не стоит принимать близко к сердцу, никто бы и не подумал обвинять тебя в моей глупости.

– Да будь ты моей… – так и не договорив, Кол поморщился. – Глупышка.

– И что? – Подхватив клатч и на ходу надевая перчатки, она настолько быстро, насколько позволяли каблуки, устремилась за угол дома, ко входу.

– Ничего. – Кол стоял на холоде, тупо уставившись в темноту, бормоча себе под нос: – Просто красивая глупышка.

Контрамоция* – движение во времени в обратную сторону.

Покрывало Майи** – философ. Шопенгауэр, сбросить покрывало Майи – синоним к слову умереть.

====== Глава XVII ======

Ель была совсем свежая, высокая и пышная – другая бы просто не смотрелась в такой зале, – поэтому действовала девушка предельно аккуратно, стараясь не уколоться, и не ленилась переставлять тяжёлый табурет, чтобы не упасть, потянувшись к новой ветке. Прикинув, куда она повесит рыжую белку с удивительно хитрым выражением на мордочке, брюнетка в очередной раз залезла на свой «пьедестал», и мгновение спустя игрушка оказалась пристроена как нельзя удачнее.

– Ей будет грустно одной. Держи. – Дени протянула следующий шарик, изображавший голову льва. – Давай вон туда…

– Не надо. – Ещё одна, только светловолосая, малышка, стоявшая позади стула, сердито фыркнула: – Львы едят белок.

– Львы едят зайцев, которые на земле, – снисходительно пояснила младшей кузине Дени. – А белки высоко, и они не могут их достать. Как же они их едят?

– В Лондоне белки бегают под деревьями. – В голосе Ванессы появились ответные высокомерные нотки. – Я гладила. Её мама приручила.

– Девочки, давайте мы повесим следующим льва, но просто пониже, а не вместе? – вздохнула Елена, решив не вникать в то, что львы рядом с белками не живут, а предпочитают газелей в саваннах. – А рядом птичку. Как будто он сидит под ёлкой и сторожит их с белочкой.

– Нужно ещё конфет и орехов, – подумав секунду, возвестила Ванесса.

– Чтобы им не нужно было спускаться кушать, – суя носик в продуктовый набор, призванный украшать ель, согласилась Даниэлла – старше на целый год, она уже вышла из того возраста, когда дети изъясняются односложно и одновременно не утратила понимания их логики.

– Точно, – просияла брюнетка, поняв, что консенсус достигнут, и на этот раз рвать друг другу косы они не собираются. – Несса, ты держи нитки, а Дени будет их резать и продевать. Сумеете?

В ответ раздалось лишь возмущённое пыхтение, свидетельствовавшее о крайнем раздражении из-за сомнений в их способностях, и юные леди принялись за дело.

Последние два дня Елена едва выбралась из бесконечных вечеринок и приёмов и сегодня, узнав, что все пары, живущие в доме, отправились на ужин к родителям Керолайн, решила не ходить, а немного отдохнуть от предпраздничной круговерти. Дэвид отпросился кататься на лыжах, на спуск с ребятами из школы, а младших дочек их родители скинули на неё, но девушка никаких возражений не имела: Метту пришлось уехать в Ричмонд – китайские хакеры не нашли лучшего времени для атаки на серверы, чем канун Рождества, – и Елена не видела смысла скучать в одиночестве. Но, как оказалось, зря – кузины плавно переходили от громких воплей к полной идиллии и обратно каждые пятнадцать минут. За последние полчаса дети вымотали девушку окончательно. И её, и забившегося под стол Мартина, которого сестра попросила взять с собой на это действо – украшение ёлки. С Элайджей животное уживалось плохо, точнее плохо было только мужу Кетрин. Привыкший ночевать на груди или, на худой конец, подушке Кет, кот, набегавшись за ночь по своим делам, под утро являлся и старательно спихивал новоявленного пришельца, используя все данные природой приспособления. В итоге мужчина в лучшем случае просыпался, в худшем – жевал кошачью шерсть с пышного, ухоженного хвоста животного, и с утра глазам президента «MsnLogistic.Inc» представала одна и та же картина: Кет, вольготно раскинувшаяся поперёк кровати, на обеих подушках кот, а он сам, свесившись со своего ложа, едва ли не утыкается носом в прикроватный коврик. Дальше Мартин изгонялся под хохот Катерины и возмущённо орал под дверью, но сегодня Кет пообещала дать Элайдже отдых от своего питомца и предоставить кровать исключительно в распоряжение мужа. Вместе с собой, разумеется.

Поэтому, когда наступил последний предрождественский день, уже с утра и Елена, и кот оказались у Майклсонов – дом был достаточно велик, чтобы спокойно вместить всех родных и друзей, приглашённых на рождественский обед завтра вечером. И теперь племянницы достойно отомстили за дядюшкины мучения, затискав зверя до крайности и отпуская лишь на момент выбора очередных шариков, которые Елена повесит на ель. Это было занятие ответственное, обе малышки не желали сдавать лидерских позиций, и Елена, с трудом сдерживая смех, не знала то ли жалеть их родителей, то ли от души завидовать.

– Вот! – Старательно перевязав несколько больших засахаренных орехов и конфет золотыми и серебристыми шнурками, девочки передали брюнетке сладости. – Повыше, Елена.

– Пожалуйста, – добавила Ванесса, вспомнив о хороших манерах, которым учила мама.

Залезши на табурет и привстав на цыпочки, девушка исполнила просьбу. Довольно прищурилась. Продуктовый набор и впрямь пришёлся как нельзя кстати – не перегружал, как если бы туда впихнули ещё разноцветного блеска шариков, однако и не оставлял островок зелени пустующим, – но снова опускаясь на пятки, Елена почувствовала что-то мягкое под ногами и, инстинктивно испугавшись, спрыгнула со стула. Ей не повезло. Мартин, вылезший из-под своего укрытия, но бочком благоразумно миновавший гадких девчонок и прокравшийся к гораздо более любимым ногам, отреагировал на этот прыжок по-своему, и в следующую секунду Елена, успев отпихнуть детей, словно в замедленной съёмке наблюдала, как огромная ель, на которую одним прыжком взлетел кот, закачалась и заваливается прямо на неё.

Мелодичный перезвон игрушек, глухой шлепок от роскошной, несмотря на худощавость остальной фигуры, попы Елены, соприкоснувшейся с полом, шорох от скребущихся о паркет ветвей, довершили звуковую картину. На мгновение всё затихло.

– Мама… – Дени быстро задышала, но не заплакала, а бросилась из комнаты, вереща: – Елена, сейчас придёт мама и всё поправит... Не бойся. Я только до бабушки Лиз дойду…

– Я и не боюсь, – просипела брюнетка, замерев и крепко зажмурившись – сам ствол на неё, к счастью, не попал, но вот еловые лапы прижались и иголки кололись нещадно. Попробовала отползти – малейшее движение сопровождалось подозрительным позвякиванием, явно свидетельствовавшим, что большая часть игрушек этого Рождества уже не увидит. Стараясь не шевелиться, чтобы не порезаться об усеявшее всё кругом стекло, и одновременно как-то поудобнее расположиться под полностью укрывшим её деревом, Елена попросила у золотоволосой девочки, молчавшей и испуганно вцепившейся в кота: – Ванесса, перестань трястись. Видишь, я нормальная и целая. Скажи, чтобы Дени дала мой мобильный. Незачем к Форбсам бежать…

«…как и попадать под машину».

– Угу... – От ужаса так и не выпуская из рук напрасно пытающего вырваться Мартина, Несса, спотыкаясь, побежала в прихожую. – Ден! Елена хочет… Хочет… её тефон…

– Что? – Только почти выбежав во двор, Даниэлла сообразила, о чём говорит сестрёнка, и с рёвом бросилась в спальню. Забравшись на постель, она схватила мобильный, после чего, перескакивая через ступеньки, спустилась вниз. Младшая кузина поддержала старшую: через минуту гостиная огласилась таким плачем, что Мартин, тяпнув стиснувшую его ухо ладошку зубами – раньше он себе такого по отношению к малышне не позволял, – бросился искать защиты там, откуда следовало ждать её меньше всего – у хозяйки. Хозяйка вспомнила, что и леди иногда простительно употреблять непечатные выражения, когда десять килограмм чересчур живого веса вновь взгромоздились на ель, а ель на неё, но дальше воспоминаний дело не пошло – наличие детей в комнате сдерживало душевные порывы.

– Дени, Несса… Мне же не больно, – попыталась привести в чувство детей Елена. – И осторожнее, вокруг стекло.

– Больно… – безуспешно развозя сопли и слёзы по мобильному в попытке набрать номер матери, отрицательно мотнула головой Даниэлла. Мисс Пирс прокляла тачевую технологию и себя вместе с Майклсонами за страсть к техническим новинкам, обладающим особо тонкой чувствительностью. И заодно Стивенсов – ближайших соседей, отправившихся на Гавайи. – Ты специально так говоришь…

– Ёлка кол-леся, – поддержала сестру Ванесса, икая от слёз, заливавших личико.

– Да не больно! Больно ёлке – её и срубили, и свалили. А мне щекотно, – неожиданно чихнув и приоткрыв один глаз, Елена быстро его закрыла – висевшие перед носом останки шарика в условиях кота, взгромоздившегося на ель, смущали её нервную систему отнюдь не немного. – Сами попробуйте.

– Нет…

– Не нет, а да.

Проявив неожиданную крепость семейных уз, кузины обнялись и теперь уже плакали в унисон, только Ванесса тонко подвизгивала на высоких регистрах.

– Ваши родители говорили меня слушаться, а раз вы непослушные, то Санта-Клаус не придёт и желаний не исполнит.

– Исполнит!

– Нет, конечно. С какой стати ему их исполнять? – Командный голос немного срывался, но недаром Елена была преподавательницей, всё же подействовал: – А если хотите получить свои подарки, идите сюда. Только осторожно ступайте.

Ручейки слёз пересохли, последствия немного устрашили – всё-таки Рождество было не когда-нибудь – обычно существовала вероятность, что Санта, как обычно, по старости забудет все сомнительные действия, включая нежелание есть кашу. Но в том-то и дело, что сегодня праздник уже на носу, и девочки – Даниэлла так с особым рвением – ей подарков, очевидно, хотелось очень сильно, – потопали вперёд и оторвали себе по ветке.

– Ну как? – Валяться под ёлкой было занятием не из приятных, но и не сказать, чтобы самое гадкое, что бывает жизни – Елена попыталась увидеть её философскую сторону. Если выбирать между этим и девочками, и ритуальными плясками в компании их дяди, то ёлка явно предпочтительнее.

– Не очень колется, – признали обе малышки.

«Конечно, если ими тебя не пришпилили к полу».

Неуместные воспоминания о Коле вызвали волну раздражения, тем более вскоре он должен был явиться.

Тем временем Ванесса, немного подумав и вспомнив, что кузине достаточно ткнуть пальцем в живот, чтобы она зашлась в хохоте, сунула свою еловую лапку Дени за шиворот. Эффект и впрямь подтвердился: темноволосая девочка завизжала как поросёнок, правда потом пострадала сама Несса – в ответ Даниэлла пихнула младшую, и та полетела на пол. К счастью, там осколков не было.

– Ну вот. Нечего потопы устраивать, – подала спокойный голос Елена, решив проигнорировать очередную драку – истеричный вопль вряд ли поможет в её положении – и напомнить о себе, – у нас итак скоро сезон ураганов… Вытрите носы и пальцы…

Вытершись подолами, обе леди замерли по стойке смирно:

– Всё.

Девушка мысленно возликовала.

– Теперь, Даниэлла, возьми мой телефон, вытри его насухо, открой панель с буковками и цифрами и выбери единичку, – предельно чётко и громко сказала Елена. – Нашла?

– Угу.

– Это автонабор телефона Кет. И скажи… – мисс Пирс снова чихнула – веточка попала в нос.

– Что Елена не может вылезти из-под ёлки, – простодушно закончила Ванесса.

– Вы уже загнали кого-то под ёлку? – раздался довольный голос из прихожей. – Почему дверь на улицу открыта и такой холод? Приманиваете Санту на запах еды? Пришёл только я.

«Лёгок на помине».

С тяжёлым вздохом Елена вспомнила, что Кол, который на ужин не пошёл, потому как ещё со вчерашнего вечера уехал в Ричмонд, планировал вернуться к восьми вечера. Да и остальные должны были вот-вот подъехать и просто задержались у Форбсов.

– Дядя, дядя Кол!.. – Детей и впрямь как ветром сдуло, и в следующую минуту Елена услышала, как они писклявыми от волнения голосами объясняют случившееся.

– Показывайте. – Через несколько секунд в гостиной раздались быстрые шаги. – Так… – оценив пейзаж, Кол остановил двинувшихся за ним девочек. – Топтаться тут не надо, порезаться можно даже в сандалиях.

Елена подумала, что Майклсона происшествие с ней не слишком потрясло – вон какой рассудительный, судя по голосу. А если бы она себе всё переломала?! Хотя это никогда не поздно…

– Ты жива, Елена?

– Относительно, – просипела девушка, и тут же снова почувствовала еловую лапу у себя во рту и раздражение на сердце.

– Потерпи немного. Да брысь ты! – Раздался глухой шлепок, ёлка покачнулась. Стало значительно легче – Мартина, наконец, выдворили со своего насеста. – Ах, ты сво… – так и не договорив эпитета, Кол молча отодрал острые когти от своей ладони и за шкирку передал кота Даниэлле. – Держите. Возьмите к себе и заприте, чтобы он лапами здесь не ходил. У него обуви нет, и будет очень плакать, если порежется. И сами переобуйтесь в детской. Понятно?

– Да, – посмотрела на дядю круглыми, кобальтово-синими глазами Дени. – Я не знаю, где обувь.

– И я не знаю. – Несса шмыгнула носом.

– Тогда посидите на кровати. – Дети синхронно кивнули, но никуда не пошли, а застыли, дожидаясь, пока он освободит Елену. Майклсон решил в бутылку не лезть и заняться девушкой. – Не двигайся, милая.

И впрямь – мгновение спустя ей удалось вдохнуть полной грудью. Елена открыла глаза, скосила их в сторону – ёлка была передвинута рядом, а сама она лежала посреди того, что некогда называлось ёлочными игрушками. От радости не сразу сообразив, что к чему, брюнетка инстинктивно попыталась сесть, но была остановлена резким:

– Я же сказал – лежать!

– Извини, нечаянно. – Она вновь замерла. – Тон сбавляй иногда, я не домашнее животное. Спасибо.

Через секунду перед её лицом оказалась пара чёрных туфель.

– Пожалуйста. – Отпихнув битые стекляшки, и быстро подхватив Елену на руки, Кол отошёл к дивану и уже намного более мягким тоном произнёс: – И слава Богу. Домашнее животное животному рознь, некоторых на руки не возьмёшь без намордника. – Словно поняв о чём речь, притихший было Мартин злобно зашипел. – Цела?

– Да что мне сделается! – Но вспомнив о детях, Елена улыбнулась. – Со мной правда всё в порядке.

– Тогда я маме позвоню. – Дени как старшая не хотела показывать, что собирается пореветь.

– А я папе. – Несса устремилась к лестнице.

– Сначала переобуйтесь и заприте кота, – напомнил Майклсон, поудобнее устраиваясь на диване и начиная отряхивать свою ношу. – Даниэлла – ты за старшую.

– Хорошо…

Когда Кол, не испытывая ни малейшего смущения, начал исследовать её тело, Елена не сразу поняла, что он просто хочет понять, не вывихнуто ли что-то, а когда сообразила, то сделала попытку встать. Но ноги отказывались слушаться – шок начал отпускать.

– Тише, – с гортанным смешком, мужчина убрал отталкивающие его запястья, стараясь не замечать, что собственные пальцы дрожат. – Может, я и извращенец, Елена, но ты сейчас ещё та добыча. Обработаем, и всё будет хорошо.

Вспыхнув, мисс Пирс дотронулась до лица, смахивая прилипшие к передним прядям волос иголки и заодно размазывая полоску грязи по шее.

– Со мной всё в порядке, – сообщила она и тут же ойкнула от попавшей в ранку иголки.

– Я вижу. – Оглядев ноги и руки, испещрённые царапинами и пятнами смолы, он скинул с её ног кроссовки, вытряхивая стеклянную пыль, и отбросил их к ёлке. – Поехали в спальню, Елена?

– Поехали.

Избегая ставшего тяжёлым и сердитым (злиться-то на неё за что?!) взгляда, Елена позволила себя донести до выделенной ей спальни, после ухода Кола сразу же отправившись в ванную.

Через полчаса, вымывшись, вычесав пыль и иголки из волос и переодевшись в футболку и шорты, она расположилась на кровати в компании пузырька перекиси водорода и пачки ватных дисков, когда услышала стук в дверь.

– Входи. – Почему-то брюнетка сразу поняла, кто стучал, хотя с минуты на минуту должна была приехать сестра и остальные обитатели дома. – Как девочки? – спросила Елена первое, что пришло на ум, поднося ватку с перекисью к очередной царапине.

– Лучше спроси, как Мартин. Его жальче, хотя он и не достоин сочувствия, – криво улыбнулся Кол, устраиваясь в ближайшем кресле и внимательно наблюдая за ней. – Они позвонили родителям, растрезвонили и потребовали новых игрушек. А твоя сестрица несётся на всех порах сюда.

– Практичные у вас девочки. Я думала только Дени такая, – рассмеялась Елена, но смех перешёл в шипение, когда ватка попала в рану. – Кстати, давай свою фирменную отметину.

– Что?

– Мартин заклеймил ещё одного Майклсона, – пояснила девушка, кивком показав на свои ноги, и что он должен подойти. – Не везёт вам с ним. Сначала Элайджа, потом туфли Клауса, теперь вот ты…

– Это ваш кот травмированный на голову… Не надо, – он отмахнулся от предложенной помощи. – Заживёт и так... Спасибо.

Два весьма прохладных оценивающих взгляда встретились.

– Как тебе угодно, – изогнувшись, брюнетка продолжила обрабатывать покраснения. Но обработка задней части под коленями и выше давалась с трудом – ударилась Елена там сильнее всего. Ойкнув, она возмущённо бросила поднявшемуся с кресла мужчине: – Может, покопаешься в себе, найдёшь где-нибудь остатки чахнущего чувства такта и выйдешь?

– Нет, – подойдя, он забрал флакончик. – Я найду остатки цветущего буйным цветом прагматизма. Ложись на живот. Тем более что я не хуже Мартина поработал. – Кол провёл пальцем по уже сходящему синяку на плече – памяти о конкурсном вечере.

– Благодарю за помощь, но я и сама справлюсь, – отклонила просьбу брюнетка, протягивая руку в просьбе вернуть ей раствор. – Тут не сложно.

Но флакончик он ей в пальцы не вложил, улыбнулся.

– Не хочу упускать шанс потрогать твои ноги.

– Это не слишком достойно, – вскинула бровь Елена.

– Ты мне приписываешь достойное поведение? – Кол бросил преувеличено изумлённый взгляд на часы, одновременно присваивая себе и ватные диски. – Уже? Винить мужчину за ориентацию, – он сел на постели, несмотря на протесты, – такое же последнее дело, как и женщину за отсутствие логики.

Фыркнув, Елена легла на живот, вытягивая ноги. Впрочем, движения Кола не соответствовали словам: они были чёткими и быстрыми без намёка на желание возбудить. Она немного расслабилась.

В следующую секунду Майклсон решил, что ослышался.

– Погладь их, – тихо повторила брюнетка.

Елена знала за собой эту черту – после стресса на неё порой находило, и она совершала идиотские поступки, но сейчас девушке до одури сильно хотелось, чтобы её приласкали.

– Нет, – раздался лаконичный ответ и, уткнувшись носом в подушку и сгорая не от стыда – от обиды, – девушка почувствовала, как жжётся очередная ранка из-за попавшей на неё перекиси. Наконец, всё закончилось, и она услышала, как Кол отставил флакон на тумбочку.

– Спасибо.

– Не за что. – Мужские пальцы пробежали от бедра к колену, коснулись ямочки. Брюнетка почувствовала, как по телу разливается тепло и поспешно перевернулась, подтянув ноги к груди.

– Что ты делаешь? – В её голосе зазвенели стальные нотки.

– Выполняю твоё желание, – пояснил Кол, коснувшись её пальцев на правой ноге и разглядывая ступню. Мизинец, как и у многих танцовщиц, был забавно кривоват, но ему нравилось даже это. Елену прошила мелкая дрожь – скорее нервная, чем возбуждения, но она была в новинку и, значит, достаточна, чтобы испытать смятение.

– Я передумала. – Холодно улыбнулась девушка, поджимая пальчики. И всё же ногу не отдёрнула.

Но Кола неприветливый тон не слишком смутил. Когда он был приветливым?

– Тогда я исполню своё, – раздался любезный ответ прежде, чем мужчина прильнул губами к её коленям. Дальше Елене стало слишком хорошо, и брюнетка перестала протестовать. Да и предосудительного она ничего не совершала – ситуация как всегда под контролем, почему не расслабиться? Девушка растянулась на кровати, едва не мурлыча от удовольствия, когда пальцы заскользили по лодыжкам, а дыхание обожгло внутреннюю сторону бедра. Лучше любого массажа. Её ресницы сами собой опустились, губы растянулись в слабой улыбке...

– Елена?.. – Не резкий оклик, скорее насмешка в голосе, так похожем на её собственный, только пониже тембром, заставила вынырнуть из неги, в которой она плавала.

– Кет? – Охнув, брюнетка сжала в ладони одеяло. Кол то ли лучше сохранял самообладание, то ли не придавал особого значения появлению новоиспечённой невестки в дверях, но никак не отреагировал, просто сев на постели и продолжая незаметно поглаживать колено девушки. – Здравствуй, – скрестив ноги и тем самым сбросив с себя хозяйничавшую руку, Елена мягко улыбнулась. – Тебя сорвали с места из-за ёлки? Всё уже нормально.

– Я поняла. – Девушка прошла в комнату. – Здравствуй, Кол… Спрашивать помешала или нет не стану, очевидно, что да. Чему вполне рада.

– Добрый вечер, Кетрин. – Он всё-таки поднялся, игнорируя взгляд вошедшей Катерины. – И, правда, что переживать? Тебе же не впервой доставлять удовольствие своим присутствием на вечере в узком семейном кругу…

– Вторая гражданская война этому дому ни к чему, – зло поджала губы Елена. – Если хотите продолжать, идите… – Майклсон заинтересованно поднял брови, но девушка вовремя спохватилась и, ядовито улыбнувшись, закончила: – На пустырь.

– Там холодно. – Скривила губы в улыбке Кет. – Я бы хотела с тобой поговорить, Елена, если вы не возражаете?

– Нет, конечно. – Старшая сестра села на кровати, подложив под спину подушку и уже ничем не выдавая неловкости, если не считать румянца, – но с этим справиться было от природы невозможно. – Спасибо за помощь, Кол. До ужина.

– Не за что. – Он напоследок коротко оценивающе оглядел рассыпавшиеся по одеялу влажные пряди волос, раскрасневшееся от смущения и страсти лицо девушки, вспомнил тяжесть тела, когда нёс её наверх… – До вечера.

И выйдя за дверь, окончательно пришёл к выводу, что игра стоит свеч, и Елена должна побывать у него в постели, будь она хоть урсулинкой* не то, что сестрой их невестки. Впрочем, ко всяким орденам он всегда относился с меньшим уважением, чем к отношениям в семье. Но сейчас оно стало неважно.

– Что тут было?

– Это не очевидно? – Елена вздохнула. – Но если ты о сексе, то я всё контролировала, не беспокойся.

– Майклсоны не те люди, которых можно контролировать. А Кол тем более. – Сев рядом на постели, Катерина насупила брови, задумчиво погрызла губу... – Ты часто ходишь налево от Метта?

– Нет.

– Понятно, – медленно протянула младшая близняшка. Повисло молчание, Кет и впрямь всё поняла. Наконец, склонившись, заглянула сестре в глаза, погладила её по щеке. Улыбнулась. – Как случилось, что ёлка на тебя завалилась? Эл поставил свою спальню, что во всех бедах виновато «толстое, плешивое животное».