Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 118 страниц)

– Майклсон, не падай в моих глазах ещё ниже. Из-за баб пьют одни неудачники.

– Бабы? – его лицо отразило по-детски неподдельное удивление. – они были, но все хуже тебя. Из-за тебя я друзей и футбола не видел месяц, вот и отметили...

– Ясно. – Отступив так, чтобы дистанция между ними составляла не менее трёх метров, брюнетка кивнула: – Прости, что засомневалась в чёрствости твоей натуры.

– Ничего, – покровительственно сообщил Элайджа, устраиваясь на диване. – Я привык, что ты вечно в молоко.

– Наотмечались. – Резюмировала Кетрин, идя к лестнице. – Проспись, а я поеду в гостиницу.

– Нет, – с закрытыми глазами пробормотал мужчина, – у тебя не получится.

– Получится, не беспокойся, – хмыкнула Кет с чувством собственного превосходства – беспомощный и пьяный Эл перед ней – забавно. – Я, в отличии о некоторых, на ногах держусь.

– Нет. – Он мечтательно улыбнулся, – тебя моя охрана спеленает и принесёт мне. До своего отъезда я им приказал сегодня никого не впускать и не выпускать...

Попросив у Господа Бога терпения, Кет процедила.

– Отмени приказ и всё.

– Не хочу.

– Что?

– Не буду.

– Почему?!

– Потому что не хочу. Я тебе не мальчик, а президент корп... – с неподдельной гордостью возвестил Элайджа, – в общем, президент. И если не хочу, значит, будет по-моему! И вообще, сколько можно? В постель к себе пускать не хочешь, сама не спишь, мне не даёшь… Прямо мегера, а не женщина. Дай отдохнуть.

– Идиот! – Топнув ногой, она понеслась в спальню и, злобно шипя, с размаху плюхнулась на кровать. Та жалобно закрипела в ответ, несмотря на то, что была сделана из лучших сортов английского дуба. Однако, через пару секунд оценив сцену в гостиной, Катерина звонко расхохоталась и поспешила в ванную готовиться ко сну.

Сквозь сон услышав глухой стук в коридоре, Кетрин перевернулась на другой бок. Звук не разбудил, но сон стал неглубоким, потом ей показалось, что окно слишком сильно открыто – холодно, непривычный матрас – и девушка открыла глаза. Часы показывали начало четвёртого…

Когда она прокралась вниз, в гостиной Элайджи уже не было. Удивившись этому и поняв, что именно его попытки добраться до спальни подняли её с постели, Кетрин прошла по коридору в поисках оставленных мужем следов разрушений. Так и есть – небольшая картина, изображающая виноградники то ли Испании, то ли Италии, валялась на полу. Прислонив полотно к стене и прислушавшись, брюнетка толкнула дверь в ближайшую комнату. А вот и путешественник по ночным коридорам. Элайджа спал прямо в одежде, обняв подушку, и что-то бормотал под нос. Подойдя поближе и прислушавшись, Кет хихикнула – он судорожно пытался помочь Манчестеру не проиграть три очка. Как ребёнок – только солдатики теперь не в коробке, а живые и бегают по полю. Да и вообще – его расслабленное лицо, несмотря на уже проявлявшуюся утреннюю щетину, выглядело совсем мальчишеским, и Катерина, подкравшись, из какого-то детского озорства дотронулась указательным пальцем до верхней губы. Опасности она не ощущала никакой: Эл вряд ли проснётся после выпитого, хоть она в барабаны бей. Хотя... От мальчишки тут только рот и ресницы, решила девушка, поддавшись порыву странного добросердечия и расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки. Но ей сегодня катастрофически не везло: зацепившись бедром за прикроватную тумбочку, она с тихим писком рухнула на кровать.

– Попалась. – Его рука тяжело опустилась ей на талию.

– В каком смысле? – Испуганно уставившись в лицо Элайдже, она поняла, что в глазах мужчины нет и намёка на сон. Но попытки освободиться результатов не дали, да и Кет не боролась изо всех сил – пока не видела поводов для паники. Он одет, она одета, ну почти, учитывая тоненький шёлк кружевной сорочки, более того «благоверный» – в стельку пьян. Тут не до секса.

– В прямом. – Элайджа с явным интересом уставился на мягкие округлости грудей, выглядывавшие из-под кружевной отделки. Кет впервые в жизни пожалела, что не носила махровых пижам. – Ты сама пришла в мою постель.

– В комнату, да и то, чтобы проверить, осталось ли тут что не разрушенное, – хмыкнула Катерина, предпринимая осторожную попытку выбраться из-под его руки.

– Помимо моих нервов? – спросил Майклсон, аккуратно возвращая свою добычу на место. И вновь переведя взгляд на ажурный край сорочки, задумчиво сообщил: – У тебя всегда был вкус в упаковке, которую приятно разворачивать.

По телу девушки пробежала дрожь, которую она быстро подавила – не хватало ещё растечься, во всех смыслах, лужицей от одного взгляда.

– Эл… – не выдержав напряжения, брюнетка звонко расхохоталась. – Ты хоть представляешь, что со мной делать? Ты же напился и…

Через мгновение оказавшись вжатой спиной в подушку, она запоздало вспомнила, что о некоторых вещах при мужчинах лучше не упоминать. Впрочем, это открытие оказалось не самым важным.

– Милая, я не напиваюсь до зелёных чертей, – чуть откинувшись назад, но не давая ей сдвинуться с места, Элайджа полюбовался распростёртым перед ним телом. Вот тут стоило паниковать, и Кет запаниковала, прочувствовав собственным животом, что он прав. – Просто пара бокалов с друзьями. И я прекрасно представляю, что с тобой нужно делать, – его пальцы стянули ажурную бретельку с плеча. – Гораздо лучше, чем ты.

– Отпусти, немедленно! – Почувствовав почти материальный, пожирающий взгляд, Катерина всё поняла. С ней сейчас играли, как играет гурман с едой, поэтому Элайджа и не торопился. – Это насилие! – Ногти девушки потянулись к его щеке, зубы оскалились. Запустив пальцы в длинные локоны, мужчина рывком откинул её голову, не давая себя укусить.

– Мне больно!

– Мне тоже не в кайф ждать месяцами. – Бретелька упала со второго плеча, шёлк заскользил вниз, обнажая грудь. Пальцы Элайджи вновь мягко легли на затылок, освобождённые от захвата локоны рассыпались по подушке. Однако, брюнетка не обманывалась – любая попытка высвободиться с её стороны, и всё вернётся на круги своя. – Особенно зная, что этот ублюдок может оказаться с тобой в любой момент.

– Я. Не. Хочу. – Как можно резче отчеканила Кет, но последнее слово потонуло в поцелуе. Не жёстком, как она ожидала исходя из их ситуации, а нежном. Это обескуражило настолько, что губы девушки сами собой расслабились. Сообразив, что сейчас благоприятный момент вырваться, Катерина томно вздохнула и приоткрыла зубы в ожидании, когда язык Элайджи войдёт между ними. Не получилось. Он потянул вниз сорочку, и поцелуи невесомыми брызгами рассыпались по груди и плечам. Её просто дразнили, заставляя хотеть большего, и когда Элайджа вновь приник к губам, Кет думать забыла, чтобы кусаться. Судорожно расстёгивая пуговицы рубашки, она ответила и уже её язык скользнул ему в рот. Вдруг Элайджа неожиданно отпрянул, вырвав у брюнетки протестующий стон.

– Пойдёшь ко мне, кошечка?

Непонимающе охнув, сама прильнув к мужчине, Катерина сообразила, что они перевернулись. Свобода уйти – достаточно встать. Чёрные взгляды скрестились. И несвобода. Полная капитуляция. Прочитав в расфокусированном взгляде брюнетки всё, что хотел, он рывком содрал с её бёдер сорочку.

– Ещё!!

– Выше ноги!

Отрывистые команды не были просьбами или мольбами – только приказы. Мгновенно исполнявшиеся.

– Резче!!

Голос извивающейся на кровати брюнетки осип от стонов, острые ногти впивались в плечи мужчины, оставляя на них алые полосы. В голове Катерины звенело от рывков, с которыми запрокидывалась шея – подушки валялись на полу, постельное бельё превратилось в комок. Но это сопутствующее долгому сексу явление мало беспокоило и её, и его – любовники друг друга не жалели, требуя самоотдачи с иезуитской жестокостью. Чувствуя, как перед глазами темнеет, Кет неожиданно прорезавшимся голосом выкрикнула:

– Эл!!

Пережить упоительную секунду полного единения, миг максимального слияния, момент, когда один Господь знает, где чья душа, и где чье тело, вдохнуть последний перед вспышкой крик друг друга – им удалось выйти на пик одновременно. В спальне воцарилась гробовая тишина.

Спустя немалое количество времени приподняв ресницы, Кет встретила взгляд Элайджи. Жестокий взгляд. Почему?

– Моя кошечка.

Прозвучало как «моя собственность».

Стоило обидеться, но на обиду не хватало ни сил, ни возможностей – её выжали досуха. Если сначала в теле Кет бурлила энергия, приводящая к взрыву раз за разом, заставляя смеяться и играть в постели, то после этой вспышки она не могла даже приподнять головы. Губы Катерины раздвинулись в слабой полуулыбке. Да и голоса возразить тоже не было – пропал. Чуть повернув голову, она прижалась щекой к груди мужчины и закрыла глаза.

Аккуратно перевернувшись на спину и потянув за собой Кет, Элайджа укрыл её плечи простыней. Волна нежности, которую она всегда вызывала в нём, превратилась в цунами. В первый момент пробуждения возник страх, что её могут отобрать. Потом, глядя в усталое, любимое лицо, понял абсурдность этой идеи. Кто сможет? Она и вправду его женщина. Пальцы скользнули вверх по мягким ягодицам брюнетки, погладили тонкий изгиб спины, очертили ломкую линию плеч… Катерина придвинулась ближе.

Не было привычного желания закурить после секса. Дым, вкус сигареты – то, что раньше воспринималось как сброс остатков напряжения, приятный довесок к полученной разрядке, сейчас это могло лишь потревожить сон его возлюбленной и перебить магию аромата её тела и волос. Впрочем, этим утром, – небо уже посерело и глядело сквозь незадёрнутые портьеры, – сбрасывать нечего. Сейчас Элайдже было хорошо во всех смыслах. Чувствовать реакцию Кет, слышать её стоны и смех, видеть удовольствие на её лице от того, что она способна доставить наслаждение ему – ни с кем он не позволял себе настолько утратить контроль. Не над телом, физически Майклсон полностью расслаблялся и раньше – работа нон-стоп требовала сбрасывать излишки энергии, а лучше секса природа ничего не придумала... Сегодня ушла власть над эмоциями. Такого сочетания всего и сразу не было ещё никогда. Но другие женщины и не могли заставить испытывать столько...

Поцеловав Катерину в макушку и подождав, пока она, немного поворочавшись, поудобнее устроит голову на сгибе его руки, Элайджа довольно улыбнулся, чувствуя, как проваливается в сон.

Других он не любил.

– Завтрак? – вышедшая из душа девушка, бросив косой взгляд из-под пушистых ресниц на хозяйничающего на кухне мужа, покрепче завернулась в полотенце, и устроившись на стуле, начала разбирать спутавшиеся, мокрые пряди волос. – Привет.

– Привет, – Он с удовольствием оглядел Кет, откровенно любуясь изяществом линий её тела. Поставив на стол внушительных размеров тарелку с омлетом и шницелем, способных накормить полк, Элайджа пояснил. – Питание. Ешь получше.

Мгновенно, словно только и ждала его слов, бросив своё занятие, Кетрин подошла, оказавшись на расстоянии нескольких дюймов от мужчины. Не просохшие на концах волосы, защекотали его грудь, глаза брюнетки хищно сверкнули.

– Питание… – задумчиво протянула она, прекрасно поняв намёк. И вдруг звонко засмеялась. – Ещё немножко, и я стану совсем как бревно.

– Почему? – Обняв девушку за талию, он очертил крутой изгиб её бедра. Кет судорожно вздохнула, почувствовав, как по телу расползается знакомое тепло, а ноги становятся ватными.

– От бессилия.

– Ты просто сонька. – Элайджа и впрямь проснулся гораздо раньше, и поэтому, когда Катерина, наконец, открыла глаза и увидела тихо разглядывавшего её мужа, то он уже побывал в душе, поел и вполне восстановил силы. Что вряд ли можно было сказать о ней самой – Кет шатало от потери энергии. Подхватив брюнетку на руки и усадив на высокий табурет, Майклсон вручил ей столовые приборы.

– Располагайся.

– Ты научился варить кофе? – Неверяще округлив глаза, она отправила в рот кусок мяса. Не переставая жевать – от этого занятия сейчас её не оторвало бы ничто – аппетит проснулся волчий, Кет пробубнила: – Нужно внести в анналы истории.

– Нет, не научился. – усмехнувшись, констатировал Элайджа. – Поэтому пить тебе бурду…

– А с чаем всё так же плохо, как и раньше? – скорбно поинтересовалась Катерина, делая глоток из чашечки. Кофе ей показался божественным.

– Ещё хуже, – трагически прошептал Майклсон, – но не бойся. Тебе не вечно мучиться – у меня есть домработница.

Вилка в руке Кет замерла, так и не достигнув рта.

– Где?..

– Нет, не сегодня, – успокоил её мужчина, опрокинув в себя чашку. У него получился отвратительный напиток, как и всегда. Впрочем, неважно.

Кетрин крепко зажмурилась, жуя. Было настолько здорово: сидеть на этой кухне, слушать голос Эла, ощущать запах его одеколона, исходящий от укутавшего её полотенца хозяина квартиры, чувствовать, как тело каждой измученной удовольствием клеточкой помнит всё, что было ночью… И никак не хотелось возвращаться в реальность. Ещё один кусочек омлета, глоток кофе, лёгкий поцелуй в щёку… Ну, и ещё один, последний. Она и сама не заметила, как перекочевала на колени к Элайдже. Сосредоточенно жуя, Катерина чуть откинулась назад, прижавшись спиной к груди мужчины. Ещё… Теперь точно последний. Ещё… Стоп! Собрав остатки силы воли, а точнее призвав на помощь инстинкт самосохранения, она отложила тост, который жевала, вытерла с губ остатки масла и чётко, скорее уже сама себе, произнесла:

– Всё.

Медленно, чтобы не мешать ей восстанавливать силы, перебиравший тёмные локоны девушки, Элайджа погладил её по плечу. Он не слишком торопился, прекрасно понимая, что на самом деле ещё не всё. Вопросы. Очень много вопросов у обоих.

– Точно наелась?

– Да.

Тон, которым она произнесла это междометие, Майклсону не понравился. Развернув брюнетку лицом к себе, он пересадил её на стойку.

– Нужно поговорить. – Легко поцеловал в лоб.

– Согласна, – улыбка Катерины похолодела. – У меня… – и без того севший за эту ночь голос, когда она визжала и смеялась, стал ещё тише. Отведя взгляд, невольно упавший на табло часов в углу, она собралась с духом и спокойно, ровно произнесла: – У меня самолёт.

– Зачем тебе самолёт, кошечка? – Элайджа явно её не понимал. Хотя, что-то, возможно, уже начал понимать, но участь облегчать не собирался.

– Мне нужно в Нью-Йорк. – Спрыгнув со стола, брюнетка прошла в спальню. Найдя украшения, снятые этой ночью мужем и подобрав с пола сорочку, Кетрин откинула в сторону полотенце. Вернувшись, она повернулась перед зеркальной дверцей холодильника и пояском застегнула на талии тонкую золотую цепочку с рубиновыми искорками. Два кольца. Одно на указательном пальце – подарок Алека в день совершеннолетия, и одно на безымянном – обручальное.

– Сейчас ты его снимешь, – уже составивший посуду в мойку, Элайджа разглядывал чистую пепельницу на подоконнике. – И я больше никогда не увижу на тебе этой дряни.

– Не сниму. Вряд ли Майкл будет в восторге от того, что его невеста не носит знак помолвки, – как можно спокойнее ответила Кет, ныряя в сорочку. Но она уже знала эти обманчиво-мягкие нотки в голосе Эла и внутренне небезосновательно боялась. В последний раз после разговора в подобном тоне, пострадало её мягкое место.

– Всё же думаю в гораздо меньшем, чем от того, что его бывшая невеста, – Майклсон, наконец, удостоил её взглядом, – провела ночь с другим мужчиной. Или ты не скажешь?

– Если спросит, скажу. – Беззаботно тряхнула волосами Кетрин. – Но вряд ли ему это так уж важно и интересно. Мне нужно переодеться, регистрация через два часа и пробки…

– Если ты думаешь, что сделаешь хотя бы шаг за пределы этой квартиры, пока я не получу внятных объяснений – вынужден разочаровать. – В два шага преодолев разделявшее их расстояние, он схватил девушку за плечи, ощутимо тряхнув: – Какого хера тебе нужно? Что тебе ещё не хватает?

– Мне больно, отпусти. – Она вскинула брови, но просьба осталась неуслышанной. – Ты сейчас ведёшь себя, как ребёнок.

– Нет, милая, – он шипел, – ты сама пришла.

– Сама. У меня секса не было с того приезда в Англию, милый… – Кетрин фыркнула. – Я тоже живой человек.

Они молча буравили друг друга взглядами. Кет поняла, что хотя бы один прокол с её стороны: и Эл её и впрямь не выпустит из своих рук. Нужно идти ва-банк. Наконец, она решилась.

– Ну, переспали. Было потрясающе. Это правда. Даже сейчас, ты легко можешь заставить меня отправиться в постель и умолять взять себя. – Кет искренне улыбнулась, следуя прописной истине: когда врёшь, главное, щедро разбавлять ложь правдой. – Но что это меняет? Из-за секса умные люди не расстаются и не сходятся.

– Да при чём тут секс?! – рявкнул Элайджа, ничего не понимая. – Я предлагаю тебе не его. Не только. Я никогда тебя не обижу, буду заботиться, баловать и...

– О, Боже, – перебила она его тираду. – Майклсон, кофе, видимо, и впрямь какой-то странный. Не становись, как остальные. Они с утра до утра обещают мне заботу, вечное блаженство… И даже любовь. А тот самый Дуглас... Или как его? Помнишь досье? Так он и вовсе как дурачок собирался развестись с женой и бросить детей.

Элайджа молчал, и, как ни силилась, она не могла прочитать реакцию на свои слова в его ставших стеклянными глазами.

– Эл, – Кетрин пожала плечами, – хотя бы просто сравни: мы с Майклом уже переживали такие маленькие адюльтеры и переживали вполне успешно. Вот именно, что ты со своими диктаторскими замашками мне совершенно не подходишь. Этого не купят ни твои деньги, ни классный секс. Мне не нужно. Ты предлагаешь мне свободу, но эта свобода ото всех, кроме тебя.

– Ты закончила? – Он уже давно отпустил её руки, и сейчас молча глядел поверх головы.

– Да. – Кивнула Кет, подводя итог: – Ты не будешь на месте Майкла, так не выставляй себя сейчас глупцом.

– Я точно не буду на его месте. – Медленно произнёс Элайджа. В его голосе не звучало ни гнева, ни сожаления. Ни, тем более, ревности. – Я бы никогда не сделал такую пустышку своей женой.

Вот теперь точно – всё. Кетрин ещё никогда не видела такого презрения в отношении себя. В голове зашумело, улыбка брюнетки стала натянутой. Но она недаром была прирождённой лгуньей, профессионально владевшей мимикой и пластикой. Однако, могла бы и не стараться – мужчине это было уже не интересно.

– Собирай вещи. Отвезу в аэропорт.

США. Мистик-Фоллз.

– Проходи. – Высвободившись их крепких объятий, Елена ещё раз радостно оглядела возникшую на пороге сестру. Приезд её близняшки стал неожиданностью, но от этого не был менее приятным. – Ты бы хоть позвонила.

– А есть разница? – изогнула бровь Кет, снимая пальто.

– Я бы тебя соблазнила шоколадным тортом собственного приготовления. – Хмыкнула её сестра. – А так его нет в наличии.

– Вот поэтому и без предупреждения. Не хватало ещё мне растолстеть и быть боровёнком на выборах, – вздохнула Кетрин. – Да и кого совратила: меня или себя? Подозреваю, поиск поводов идёт круглосуточно...

– Нас обеих. – Фыркнула Елена.

Они зашли в гостиную.

– Катерина? – Метт приветливо улыбнулся, увидев зашедшую в дом девушку. Они с Еленой как раз обсуждали отъезд старшей сестры на месяц-другой в Луизиану – Дженна хотела, чтобы Елена побыла у них, пока не придёт в себя после смерти отца. Но в следующее мгновение чашка с чаем выскользнула из рук мужчины – такой силы была оплеуха, которой его наградила подлетевшая Кетрин. Её голос дрожал от неконтролируемой злобы. – Никогда не смей, жалкий ублюдок… – И осеклась.

– Кет?! – В голосе Елены, опешивший от происходящего Метт не услышал гнева или осуждения, только страх. Сама новоприбывшая переводила растерянный взгляд со своих пальцев, которые покалывало от удара, на красное пятно, расплывавшееся на скуле мужчины.

– Господи, Метт! Прости. – Подняв упавшую чашку с ковра, Кетрин поставила её на стол. – Я не хотела. Это от неожиданности… Увидела вас с Еленой. Извини.

– Ничего страшного. Хотя, – он усмехнулся, – теперь я точно знаю, что занятия теннисом в школе пошли тебе на пользу.

– Метт, всё в порядке? – Опомнившаяся от случившегося Елена, захлопотала над ним. – Сейчас принесу лёд.

– Не стоит. – Чмокнув девушку в щёку, Донован дотронулся пальцем до стремительно опухающей скулы. – Думаю, вы хотите побыть вдвоём. Я сам найду в холодильнике, а после выйду через чёрный ход. Не переживай.

– Спасибо. – Девушка бросила благодарный взгляд. – Тогда, до свидания?

– До свидания, – кивнул на прощание Донован. – И тебе пока, разрушительница.

– Пока. Извини, – как-то вяло промямлила Катерина, отводя взгляд.

– Кет!! – Обняв сестру, Елена тут же полностью переключила внимание на неё. – Что произошло? Он тебя обидел?

– Нет. – Насупив брови, Кет пожала плечами. – Ничего не произошло, и никто меня не обижал.

– Из ничего вот этого у нас не бывает, – сердито возразила старшая близняшка, разглядывая впитавшееся пятно чая на ковре. – Сукин сын, опять всё заново…

– Ничего не заново, Елена. Я уже не ребёнок. – Кетрин села на диван, откинув голову на спинку. – Просто всё наложилось: Метт ляпнул, да ещё ты с ним в доме, где жил отец – вот и психанула.

– Ты не предупредила, что прилетаешь. – Решив, что если сестра не хочет говорить – давить не стоит, Елена перешла к более банальным вопросам. – Если ничего не случилось, то почему ты здесь?

– Я устала, – такие похожие взгляды встретились. – Поэтому и прилетела. Побуду с тобой недельку, ничего? Заодно на месте поработаю по делам фирмы отца.

– Не ничего, а замечательно, – Елена улыбнулась. – А то у меня совсем завал. Скоро Рождественский конкурс, а я уезжаю, да ко всему фирма…

– Вот и здорово. – радостно выдохнула Катерина – похоже, идея побыть в Мистик-Фоллз ей нравилась. – Тогда, ты не против, если я пойду немного отосплюсь. А то нехорошо, если завтра буду дефилировать с мешками под глазами по родному городку, где меня каждая собака знает…

– Не против, – рассмеялась сестра. – Я тебя буду эксплуатировать как рабов на плантациях Юга, поэтому спи, пока есть возможность.

– Бельё в шкафчике? – Упруго поднявшись с дивана, Кет подхватила небольшой чемодан – она привезла только самое необходимое, одежды в Мистик Фоллз всегда было и без того полно, – и направилась к лестнице.

– Да, как всегда. – Разглядывая прямую спину Катерины, Елена позвала: – Кет.

– Что? – Младшая близняшка обернулась.

– Это ещё не всё. – Елена побледнела, но взяла себя в руки. Чувство вины, изводившее её последние месяцы, захлестнуло. – Пожалуйста, подойди ко мне. Я знаю, что ты устала, но нужно было сказать намного раньше…

– Что именно? – Катерина с удивлением смотрела, как румянец пятнает кожу сестры, она запинается, а пальцы, в которых её близняшка держала подушку, трясутся. У танцовщицы?!

– Это моя вина, что ты оказалась не разведена. – Стараясь говорить, как можно более внятно, не срываясь на писк, Елена произнесла: – Именно поэтому твоя подпись оказалась недействительной. Я её подделала.

Лицо Кет окаменело. С её губ слетело только одно слово:

– Зачем?

– Я хотела, чтобы ты осталась с Майклсоном. – Сглотнув, Елена отвела глаза, выдавливая из себя слова: – Мне казалось, он тебя любит.

– Что тебе казалось?.. – Кетрин истерически рассмеялась. – Он?! Да он вообще не способен… что тебя сподвигло, Елена?

– То, как мы жили в Йоркшире, – прошептала сестра, задыхаясь. – Помнишь, ты любила малину по утра? Ты не обращала внимания, а я спрашивала мисс Смит – он лично следил, чтобы её тебе доставляли, и обязательно настоящую, а не такую, которая… Гидропоника в общем. И так по любой мелочи. Зимой, когда на него свалилась компания, и такая забота о фиктивной жене? А ещё твоя учёба в школе, репетиторы…

– Это – не любовь, Елена. Это – его привычка заботится о собственности… – Кет зажмурилась, из глаз прыснули слёзы: – Он очень сильно хотел меня тогда, возможно, и была какая-то привязанность, я его забавляла, примерно как сейчас, но это – не любовь. Любви у него две штуки – семья и компания. Я ни то, ни другое…

– Я надеялась, что вы останетесь вместе. – Голос Елены дрожал. К сестре она не подходила. – А потом началось всё остальное.

– Ясно. – Разлепив веки, немного успокоившись, Кетрин покусала губу. – Кристиан? Он тебе сказал не говорить мне?

– Я…

– Он?

– Да. – Неуклюже кивнула Елена. – Хайнз решил, что тебе лучше забыть обо всём.

– Он был прав. – Кетрин, смахнув ладонью слёзы, медленно выдохнула. – Ладно, завтра поговорим. Мне нужно с этим переспать.

– Да, конечно. Спокойной ночи. – Опустившись на диван, старшая мисс Пирс слишком пристально уставилась на ногти: хотелось заплакать, но права на это она не имела.

– Спокойной.

– Я всё же позвоню Хайнзу, – Всё так же не глядя на сестру, Елена добавила. – На всякий случай.

– Хорошо, – раздался покладистый ответ. – Если тебе так спокойнее, то хорошо.

– Мне так спокойнее.

США. Нью-Йорк.

Тёмно-синяя коробочка, в своей сердцевине прятавшая сейчас никому не нужное произведение искусства, сиротливо стояла на столе. Единственная свидетельница тяжёлого разговора. А с другой стороны, у любой другой пары он бы складывался в разы тяжелее.

– Бернера уже нет в живых, поэтому нет и никакой фактической информации, как я туда попала, – пожала плечами Кет, поднимаясь из кресла, в котором с удобством расположилась с начала разговора. – Мне жаль, что всё так закончилось.

– Не вижу ничего удивительного. – Мужчина, облокотившийся о край стола, опрокинул рюмку конька в рот. – Ты заигралась, и ему снесло крышу.

Уже полчаса они спорили, и пропасть, образованная публикациями в газетах, лишь расширялась. Хотя чуть больше, чуть меньше – роли уже не играло, оба прекрасно знали, что всё кончено. Десятки любовников, в том числе женатых, сомнительные развлечения за гранью фола и участия в оргиях… Невеста мистера Стемтона оказалась настолько аморальна в глазах общества, что оставалось надеяться лишь на то, что сам Майкл сумеет отмыться без особых потерь для репутации.

– Майкл, ну, сколько можно повторять, – Кетрин сделала пару шагов по кабинету. – Это дело рук твоих конкурентов. При чём тут Элайджа?

– При том, что я не идиот. – В его тоне появились недобрые нотки. – Я могу поднапрячься и поверить в двухнедельные месячные, в загруз на работе, в твою простуду, в то, что Елене ты страшно нужна в Мистик Фоллз, и не считать, что ты уже месяц не подпускаешь меня к своему телу…

– Майкл!

– Если постараться – можно. Можно даже не реагировать на то, что когда я прикасаюсь, у тебя на лице написано брезгливое выражение… Но, что ты не трахалась с Майклсоном… – его взгляд вцепился в Кетрин. Однако брюнетка встретила его прямо, лишь заблестевшие глаза да затрепеташие ноздри выдавали её гнев. Да и то – оставалось под большим вопросом идеально сыгранный или натуральный. – Извини, не верю. И что это не он взбесился и вытащил все скелеты из шкафов, тоже.

– Майкл, я с ним не трахалась. Это раз. А во-вторых, – она улыбнулась – ну зачем ему это? Досье было сдерживающим фактором, подушкой безопасности от моих претензий на корпорацию, а теперь оно не тайна и не средство шантажа. Его слив не выгоден Элайдже, откуда не взгляни.

– А зачем моим конкурентам? – Майкл вновь наполнил рюмку. Его бесило ослиное упрямство и нежелание Катерины верить фактам. Он ожидал чего угодно, но точно не того, что она бросится на защиту Майклсона. – Мне достаточно отказаться от тебя. Позиции пошатнутся, но не фатально. А ты – да, материал, пущенный в расход, моя дорогая.

– Я не буду выставлять тебя своей жертвой. И тебе не дам, – приподняла бровь Кет. – Ты был обо всём предупреждён.

– Кроме твоего замужества. – Поморщился мужчина.

– Хочешь сказать, что не знал о нём? – в глазах брюнетки сверкнула явная насмешка. – Не поверю. Я не пошла бы замуж за такого глупого человека.

– Знал, но…

– Вот и всё.

– Но я не знал, что ты будешь молиться на Майклсона, – огрызнулся Майкл.

– Я не молюсь на него. – В её голосе не было и намёка на интерес к диалогу. Кет заскучала, тон стал безразличным. – И наши с ним отношения теперь тебя уж точно не касаются.

– Ладно, проехали. И всё же, – он задумчиво прищурился, – подумай. Наверняка, у него есть такой джокер, бьющий твои карты и убирающий претензии на корпорацию в чёрный ящик.

Есть – Кетрин это знала лучше всех. Сердце заныло от последних слов бывшего жениха, но демонстрировать свою беспомощность Стемптону, она не собиралась. Прямо встретив его взгляд, уже в который раз тщетно пытающий пробиться под маску играемых эмоций, Кет вновь улыбнулась. К счастью, Майкл не был тем мужчиной, которому она побаивалась врать – впрочем, такой был на весь мир один-единственный.

– Нет, никаких джокеров, – подойдя, Катерина протянула руку. – Давай прощаться, Майкл? Я уже говорила, но мне и впрямь жаль, что у нас ничего не получилось. Удачи.

– И тебе, – на мгновение Стемптон задержал её ладонь в своей. – Может, пообедаем? По старой памяти?

– Я бы рада, – мягко отстранив руку мужчины, Кет отошла и, подобрав свой жакет, оставленный в кресле, направилась к выходу из кабинета, – но некогда: нужно успеть подготовиться к сегодняшнему благотворительному вечеру. Извини.

– Подожди, – Потрясённо замолчав, Майкл переваривал сообщение. – Ты будешь на балу?!

– Разумеется. Я трудилась как проклятая над этим с конца лета, – после секундной паузы сообщила Кетрин. – Было бы странно его пропустить…

– И… с кем?

Резонный вопрос – её спутником должен был стать он сам.

– Ни с кем, – она пожала плечами. – С сестрой. Ладно, как скажет Джиллиан – аu revoir, bon voyage****, Майкл.

– Кет… Кетрин. – В его глазах Майкла появилась тоскливое выражение, и уверенным тоном мужчина предложил: – Есть ещё один вариант. Если ты признаешь всё прилюдно, тебя простят. Это не помешает моей карьере, даже наоборот – люди любят раскаявшихся грешниц, и мы всё равно сможем пожениться…

Её рот приоткрылся, глаза широко распахнулись, превратившись в чёрные лужицы дёгтя, и брюнетка звонко, искренне расхохоталась на весь кабинет.

– Майкл… ты рех-хнулся… – наконец, успокоившись, Кетрин фыркнула, с непередаваемым чувством превосходства сообщив: – Вот поэтому я на него всегда буду «молиться». Даже если это сделал Эл, и он подлец, то всё равно мой бывший муж никогда бы не предложил своей невесте «покаяться» перед камерами. – Она высокомерно отчеканила ещё раз: – Никогда. Прощай.

– Пока. – Стемптон зло глядел женщине вслед. Самовлюблённая сучка. Однако, уже нажав на дверную ручку, Кет обернулась. Мягко улыбнулась. Это была улыбка змеи.

– И я с ним не трахалась. Трахались мы с тобой, а с Майклсоном я занималась любовью.

Тяжёлая чернильница с силой шлёпнулась о закрывшуюся за ней дверь.

– Стерва.

– Нейтленд разболелся, как всегда не вовремя, – сообщил брату Элайджа. Благотворительные балы он не любил, и сейчас безо всякого энтузиазма оглядывал холл. – Кол, может, объяснишь, почему мы здесь?

– Люди любят выглядеть умнее и культурнее, чем есть на самом деле, – философски протянул Кол, искренне забавляясь происходящим. – Сострой дружелюбное лицо. Это они нам нужны, а не мы им.