Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 118 страниц)

– Да, – честно признал он и ей, и себе, глядя, как девушка нарезает на аккуратные ломтики мясо. – На будущее гарантирую, что подобного не повторится.

Сюжет пошёл не по запланированному сценарию – он предполагал встретить её обиду и два пути – либо какое-нибудь колье или серьги и примирение, либо расставание. И второй вариант в глубине души Джеймсу нравился больше, не по причине скупости, а из-за надувшейся дочки и инстинктивно, да и он знал, что с серьгами Кетрин его прокатит... Вместо этого он впервые в жизни взял обязательство перед любовницей, перейдя за привычную черту «что-то не нравится – собралась, ушла», главенствовавшую в жизни раньше.

Есть мужчины, которым нужно оставить последнее слово в разговоре, и Кетрин, поставив на то, что сенатор из таких, не ошиблась. Через пару минут он сварил кофе себе и девушке, она устроилась на соседнем диванчике – всё стало совсем легко и по-домашнему.

Так и пошло…

Между ними не было сумасшедших вспышек страстей, если не считать постельных утех, Кетрин держалась независимо, вероятно, имела связи на стороне, не задавала вопросов и обоих это устраивало. Потому что поведи она себя как-то иначе, у самого Джеймса не было бы ответов, – и только когда пришла мысль, что ему хочется придержать девушку для себя, и нужно что-то решать, а так же понимание, что за последний месяц он ни разу не посмотрел ни на кого больше, Рейнолдс сообразил, насколько влип. Но избавиться от себя самого, оказавшегося неожиданно уязвимым для обаяния этой женщины, уже не получалось…

– Майклсон, у меня предложение. Я отдаю тебе компанию, отказываюсь от любых претензий на эту сферу, ты – свою бывшую жену. – Элайджа молчал, не выдавая никакой реакции. – Объединенные ресурсы «InterStructure» и «Cleanrine» сметут любого, плюс поддержка в Штатах обеспечена. Попрошу десять процентов, чтобы компенсировать свои вложения на сегодняшний день. – Которые будут выкуплены Майклсоном через несколько лет, когда бизнес наберёт обороты, по рыночной стоимости акций – сенатор не стал договаривать очевидное, любому ясно, что предложение королевское.

Озвучив и почувствовав себя на удивление легко – Кетрин того стоила, – Рейнолдс улыбнулся, разглядывая импрессиониста на стене напротив и давая Майклсону время оценить выгоды и удачу, но услышав лёгкий скрип, быстро перевёл взгляд. Откинувшись в кресле, англичанин процедил:

– Я думал мы взрослые люди.

– Я тоже так думал до твоей реакции, Майклсон, – бросил сенатор. – Ты сам выкинул её на улицу без ста фунтов в кармане, поэтому не изображай оскорблённого. Моё предложение более чем дорогое, а в обмен всего-то – не мешай, когда она снова задурит в верность идеалам как со Стемптоном.

И поморщился, поняв, что сболтнул лишнего. В глазах Майклсона заплясал злой смех.

– Так ты там что ли ожидал продолжения банкета, а не обломилось? – От понимания, что за будущее мечтал обеспечить себе сенатор, заходили желваки, Элайджа не захотел сдержаться: – Твоя роль в жизни моей жены – транзитный пассажир, пока я это позволял. Теперь можешь смело радоваться родной платформе.

– Ты слишком высокого мнения о женской преданности, Майклсон, – прищурился Рейнолдс. И тоже не удержал спокойной маски, вспылив: – Пользовался семь лет, не обольщайся – не только ты позволял, но и у неё и не было подходящих вариантов. Появился Стемптон – послушно пошла к нему, когда сошёл с дистанции – вернулась к тебе. Ну а ты снова кинул, одна радость – её пока не насилуют в три ствола и не избивают. Наверное.

– Ты чего-то недопонял, Рейнолдс? – Майклсон чуть наклонился вперёд, гвоздями вбивая в их стол переговоров: – Катерина – моя собственность, и я не собираюсь обсуждать, как мне с ней обращаться. Закрой эту тему для своего же блага.

Джеймс каждой клеткой ощущал охватившее мужчину напротив бешенство, но остановил не поток холодной ярости – ради Кетрин сенатор бы позволил дурости овладеть собой, – а воспоминание о том, как месяц назад за ужином Пирс, когда-то ради выгоды молча проглотившая бесцеремонность в свой адрес, где речь шла о ней самой, вспыхнула спичкой, стоило отпустить замечание по поводу её мужа. Который до этого палец о палец не ударил, чтобы тогда помочь ей выбраться из дерьма. За что ей, элегантной и хладнокровной, той, которой он любовался даже когда они заключали свои сделки, так любить этого англичанина? И почему одним достаётся всё, а… Прервав эту мысль, унизительную и свойственную только последним ничтожествам и слабакам, мужчина начал возвращать разум.

– Вернёмся к делам, – после минутного молчания, вновь откидываясь на спинку кресла предложил президент «MsnLogistic.Inc». Затуманившаяся картинка вернулась на место, но сохранять лицо было по-прежнему трудно – Рейнолдс явно не знал всех нюансов их с Кет отношений, не знал, что дело не в её преданности, а в её подконтрольности, и всё же зерно правды в его словах было, и оттого слишком хотелось сорвать злость. Учитывая ситуацию, явно неуместное желание.

– Вернёмся, – охолонув, Джеймс осознал, что только что повёл себя как ребёнок, требующий игрушку. – Что ты хочешь от меня?

– Проверь свою службу безопасности, логистов и бухгалтерию. Так как я думал, что Катерина сливала тебе не только Стемптона, но и меня не на пустом месте – утекающая информация соответствовала получаемой тобой, а чтобы так ввести в заблуждение, нужно знать твою структуру и расписание изнутри.

– Ты дашь мне всю свою информацию в обмен на мою, – пробормотал сенатор. – Совместное расследование, я правильно понял?

– Да. – Рискованно, разрушится если не вся, то большая часть сложившейся системы шпионажа друг за другом – чревато проблемами в дальнейшем относительно тактических задач, оба это понимали. Но вот стратегически… Лучше иметь дело друг с другом, чем с беспредельщиками, решающими проблемы за счёт их родственников. – Доказательства своих слов я предоставлю.

– Согласен. Если я в своей команде на кого-то выйду, все записи допросов у тебя будут. Организационные вопросы?

– Организационные вопросы решим через пару дней. И ещё, Рейнолдс, – Майклсон поднялся с места, голос стал глуше и отстранённее, – эта сука едва не лишила меня жены, и если я пойму, что ты решил очутиться в одной лодке не со мной или работаешь на два лагеря, то переговоры вести никто не будет, даже если мне придётся всю оставшуюся жизнь провести под чужим именем.

– Жаждешь лавры вашего младшенького, Майклсон?

– Может, общие гены надумали проснуться? – усмехнулся Элайджа. – Как говорит моя сестрёнка – некачественный кроссинговер**********. Прощай, Рейнолдс.

– До встречи, – хмыкнул сенатор, и, подумав мгновение, бросил уходящему мужчине: – Не беспокойся, не проснутся. У меня тоже резоны – эта же сука чуть не лишила меня будущей любовницы.

Уже дошедший до дверей Элайджа обернулся, в два шага пересекая комнату. Глупость и мальчишество, но слишком уж захотелось…

Натянув перчатки на чуть ноющие пальцы, Майклсон вышел из здания. Хоть что-то. Вариант с Рейнолдсом был перестраховочным, на случай, если не пойдёт схема с Макниллом, да и если удастся раздобыть что-то параллельное – это в соглашение не входило и делиться он не собирался.

Сейчас главное изолировать Катерину от умников наподобие сенатора. Тот, конечно, не знал, что она беременна и полностью подчинена ему, но амбиции горы сдвигают. Масштабы содеянного Элайджа уже начинал понимать, но пока мог только предполагать будущее и свои действия. Чтобы Кет убежала и отказывалась с ним даже просто разговаривать, она должна была перейти к крайней степени отчаяния. И ненависти? Это тоже предполагалось, но какой-то частью он надеялся, что Кет не сумеет отказаться от него совсем – не может женщина так просто, за месяц, остыть и распрощаться со столь сильной привязанностью.

«Не просто и не за месяц, а за унижение, обиды и кучу слёз по твоей вине…»

«Ты стал нытиком? Она моя жена, в конце концов!»

«Она об этом: а) не знает b) стать бывшей женой – вопрос каких-то жалких бумаг на развод…»

Игнорируя внутренний голос, окрашивавший всё в чёрные краски, сидя в такси по пути в аэропорт, чтобы лететь в Бразилию, Майклсон вспоминал, как Катерина тщетно старалась научиться готовить, искала для него подарки и пыталась завтракать с утра, чтобы не отставать от него. Элайдже это было приятно, но ведь и смешило немало – все усилия угодить у неё выходили так же неловко, как у орла из сказки Лагерлёф***********, пытавшегося освоить гусиные привычки и злившегося, когда из этого ничего не получалось. Еда порой откровенно пугала своим видом всех, кроме давно смирившегося Мартина, сам процесс кашеварения Катерины словно специально был направлен на изничтожение посуды и интерьера, подарки оказывались из разряда вещей, которые он предпочитал заказывать себе сам или никогда не пользовался, а за столом она либо боролась с тошнотой из-за недосыпа, либо просто засыпала и приходилось снова тащить в постель, укладывать и раздевать, теряя на это время. Но теперь Элайджа бы вряд ли увидел привычный юмор в этих небольших доказательствах влюблённости в себя – они добавляли уверенности, что его примут обратно без долгих разговоров. А если всё же нет, и обида слишком сильна… Кол прав: с ребёнком, при нынешнем положении дел, Кет просто некуда деться, и она останется – если не с ним, то у него. Плюс Катерина всегда была рациональна и расчётлива по отношению к чужим людям, когда он в её глазах станет чужим, то перейдёт в разряд кандидатур, с которых можно немало поиметь. От этого понимания становилось нехорошо: Элайджа искренне полагал, что они сошли с порочного круга, но сам же приложил все усилия, чтобы в него вернуться – нечего на зеркало пенять. С другой стороны, озлобленность и отказ от конструктивности в её случае тоже эмоция.

Коротко взглянув на часы – один из немногих и впрямь пригодившихся подарков Кет, – он вытащил планшет, просматривая документы. В любом случае будет время подлечить её израненную гордость, дальше, если ничего не сдвинется с мёртвой точки, Катерина родит общего ребёнка, а детей его жена любила с юности. Возможно, перенесёт тягу к малышке – ему казалось, что первой будет дочка, – и на её отца. В любом случае казниться, сдаваться или сюсюкаться смысла не было, да и время и привычку никто не отменял. А в том, что она привыкла к нему, его постели и своей жизни в Англии, Элайджа не разрешал себе сомневаться. Как бы Ник на пальцах ни объяснял фактов, что работа Макнилла налево всего лишь ещё одно параллельное звено, которому выгоден конфликт с Рейнолдсом, но вовсе не отрицающее запятнанной шкурки Катерины, ведь бумаги на неё были взяты не с потолка и документы косвенно подтверждались, Элайдже уже было неинтересно… Впрочем, он не испытывал и злости – оба брата изначально не верили в любовь со стороны Кет, считая, что она лишь воспользовалась выгодно подвернувшейся слабостью их старшенького, разумно поменяв его на убежавшего конгрессмена, и теперь всячески перестраховывались. И если Ник предполагал, что семь лет назад та девочка любила, и именно к настоящему относился со скепсисом, то Кол вообще не считал невестку способной любить хоть кого-то, кроме себя самой. Встречу с Рейнолдсом они тоже не приветствовали – несмотря на все очевидные выгоды подобных переговоров, если Кет и впрямь сливала, то он окажется сущим олухом, своими руками облегчившим задачу враждебному тандему… Но кто враг? Его Катерина? Если она враг, то и он сам себе тоже…

Настоящее. Бразилия. Штат Рио-де-Жанейро.

– Ой! – Коротко взвизгнув, молодая женщина вскочила с колен мужчины, спихивая с себя неожиданно выпрыгнувшее из темноты животное. – Иисусе, напугал! Откуда он?!

Услышав, как смягчился голос, Мартин решил дать шанс и всем весом потёрся о её ноги, требуя от блудной хозяйки взять себя на колени.

– Я привёз его вчера вечером, но он сбежал погулять, – бодро сообщил Элайджа. О том, что держали кота без особых сантиментов в двух закрытых контейнерах, не выпускали на свободу и поэтому, увидев белый свет, перепуганное животное дало дикого стрекача от дома, мужчина деликатно умолчал и в подтверждение, что молчание – редкая драгоценность, без зазрения совести получил благодарственный поцелуй.

«Эту шкурку тащили на край света не зря. А зверюга скоро станет больше моей жены…»

Покрепче перехватив девушку, вновь устроившуюся на коленях, но значительно потяжелевшую из-за наличия уже на её коленях котяры, Элайджа напомнил:

– Сенатор знает о разводе. Ты говорила Рейнолдсу о том что мы расстались? – Он постарался ничем не выдать недовольства в голосе. – Я не старался это скрыть, прямо наоборот, но всё же… Или у него такая хорошая сеть?

– Нет. Узнал он и впрямь от меня, но случайно, – пояснила женщина, – мы столкнулись в гостинице после того, как я ушла из дома. Я тогда забыла документы и деньги в твоей машине, потратила на такси и того, что было со мной не хватало. А Рейнолдс как раз выезжал из своего номера и мы столкнулись у столика портье. Видимо, он что-то сообразил и навёл справки…

«Так вот к чему было сказано про «сто фунтов». Собирался подставить плечо. Сукин сын…»

“Ты или он?”

“Оба”.

– А что стало с моим «Астоном»?

– Он оказался без тормозов, с частично нарушенными и пассивной и активной системами безопасности. Единственный плюс – охранник, отгонявший со стоянки, жив. Но это он…– Большего не нужно было, чтобы всё понять: Кетрин гоняла так – благо жизнь в пригороде позволяла найти платные трассы с соответствующими скоростями, – что в её случае благополучный исход почти наверняка стремился к нулю. Впрочем, это было не всё… – Хотел спросить. Ты нормально тогда себя чувствовала и пила кофе на работе?

– Не помню, возможно… – Лениво поглаживая кота, она энергично кивнула. – Нет, точно нет. Я же в то утро узнала о ребёнке, и с тех пор кофе вообще не пила. А когда я должна была чувствовать себя ненормально? Ночью с тобой или потом?

– Вечером, моя кошечка. Чтобы угробить тебя наверняка, в твоём кофе был лёгкий наркотик. Правда, твоей наглой американской секретарше не понравился вкус и она выкинула банку, – помолчав Элайджа, кисло заметил: – заодно уничтожив доказательства.

– Понятно. И всё же я то ли туго соображаю, то ли у меня всё перемешалось в мозгах. Своего начальника безопасности ты начал подозревать, когда передал документы Нику, да?

– Да, – мягко согласился мужчина. – И мой брат увидел то же, что и я: текстовая информация говорила об одном, чёткая структура, а вот видео и оценки – во мне явно пробуждали негатив к Рейнолдсу на личном уровне.

– Нейро-лингвистическое программирование в действии? А как ты узнал о том, что именно он слил моё досье газетам и вообще всю эту историю?

– Досье всплыло после, уже по ходу допроса. – Короткий взгляд. – Я вообще не вижу в нём смысла и такой агрессии по отношению к тебе. Если с автомобилем можно понять, то с досье – нет. Да и сам Макнилл не знает – ему сказали, он передал информацию по цепочке, кошечка. А вся история – он занимался подборкой материала на тебя. – Ссадив девушку с колен в кресло, а сам встав, Элайджа прошёлся по террасе. – И не уследил за твоим «Астоном».

– Подожди, – Катерина хлопнула в ладоши, Мартин испуганно задёргал ушками. – То есть у тебя нет прямых доказательств, только анализ действий?

– Уже есть. Елена.

– Но на тот момент не было. – Оставив кота на кресле, брюнетка вскочила, обхватила себя руками. – На тот момент ты точно знал, что я работала на Рейнолдса относительно Майкла, – вопросительно поднятые брови. – Да?

– Да, я перепроверял информацию Макнилла – она действительна. Про Бернера я узнал раньше, но только то, как складывалось ваше общение, а вот после доклада понял и высокие отношения на четверых. – Майклсон усмехнулся. – В этом смысле Макнилл хорошо поработал – сам бы я вряд ли сообразил, каким образом оказалось, что один в «санатории», другой почти муж, а третий любовник с далеко идущими планами, и все встречались за одним «столом». – О том, что на месте любого из мужчин, он сам бы предпочёл избавиться от двух остальных, Элайджа умолчал, но Кетрин поняла по презрению нет-нет, но прорывавшемуся, когда он называл фамилии участников «процесса».

– А насчёт меня и твоей фирмы что? У тебя не было прямых улик против информации, предоставленной тебе службой безопасности и интуитивной догадки?

– Не было.

– И ты отправил человека в подвал под дубинки, потому что тебе не понравилось услышанное?

Немигающие чёрные взгляды скрестились.

– Да, Катерина, мне не понравилось. Если быть точным, после отказа тормозов «Астона» уже ничего не нравилось. Если бы он просто ошибся, то любой должен платить за свои ошибки. В конечном итоге, – Майклсон поджал губы и подумав, заявил: – он остался жив. Пока.

– Ты встречался с Рейнолдсом...

– Угу...

– И каковы варианты?

– Первый – он ни сном, ни духом и его подставляют свои, как и меня. Второй – он всё знает, подставлял тебя с досье и моей службой безопасности, но его кинули с «Астоном».

– Кинули?

– Да. – Голос Элайджи не повышался, оставаясь ровным. – Я знаю людей, и даже если предположить, что он пойдёт на прямое убийство бывшей любовницы, во что лично я не верю, то всегда можно нарваться на симметричный удар. Если с женой, кто их там разберёт – может ещё и рад будет избавиться и предстать овдовевшим страдальцем в предвыборной кампании, дети – дело другое.

– Согласна, он не пойдёт на моё убийство, – она прищурилась, с вызовом бросив: – Но ведь есть и третий вариант. И при определённой многоходовке – четвёртый.

Повисла пауза.

– Их нет, – медленно ответил Майклсон, оказываясь на расстоянии пары шагов.

– И не было?

– Не было: по крайней мере, это стало окончательным решением, – честно сказал Элайджа. – Но первое время в голове была каша, хотя я предусмотрел этот вариант с Макниллом, отдал Хелвиду приказ о разработке бизнес-плана ещё одного параллельного проекта, и всё равно... – невольно растягивая слова, мужчина пробормотал: – Ты испытала на своей шкуре мою растерянность.

– А сейчас у тебя есть что-то, кроме допроса начальника службы безопасности, подтверждающее, что я не сдавала тебя сенатору? – тихо спросила брюнетка, плавно продолжив мысль: – Ведь то, что есть третий, случившееся с Еленой не означает отсутствия у нас с Джеймсом желания сорвать маленький личный куш. И Макнилл может об этом и вовсе не знать.

– У кукловода есть кукловод? Слишком стандартная схема, – хмыкнув, он отвёл взгляд, щёлкнул зажигалкой, высекая огонёк – Катерина слово в слово копировала его братьев.

– Кол так и считает, Клаус – не знаю, – проницательно предположила Катерина. – А что ты, у тебя что-то есть? Да или нет, Эл? Ты мне не ответил.

– Нет. На этот случай у меня в распоряжении ничего нет, кроме, – его рука легла на грудь Кет, чуть сжав её, – твоего тела на принадлежащем мне участке земли.

– Негусто, – непривычно нежно ответила женщина. – Учитывая, что ты мне ничего не можешь сделать.

– Мне сойдёт и просто наличие.

– Насчёт Елены, – она задумчиво почесала кончик брови. – Ты встретился с Рейнолдсом после того, как она не отзвонилась мне. Сказал ему?

– Эм… нет, конечно, это запасной вариант. – Элайджа не хотел обсуждать: вряд ли жену не покоробит, что сам факт захвата её близняшки прибавил ему очков. Он к этому не стремился, но всё же выиграл от ситуации немало и не подумать о таком варианте заранее не мог. Впрочем, брюнетка тут же сообразила, что именно смущает мужа.

– Я нормально воспринимаю, Эл. Бизнес есть бизнес и, в конечном счёте – раз так получилось, нужно пользоваться любой возможностью. Говори как есть.

Обежав её лицо глазами, Майклсон увидел внимательный, умный взгляд и, почувствовав, как расслабляется, закрыл глаза.

– Знаешь, порой я думаю, что если хоть что-то из религии правда, то ты моя личная Ева, – прошептав это, он погладил щёку и отстранившись, кивнул: – Всё именно так. Я имел в виду вариант развития ситуации с Еленой, когда встречался с Рейнолдсом.

– Поэтому вы так обхаживали того дона? – она наморщила лоб. – Эстике, кажется?

– Да, моя кошечка. Он, точнее его поддержка, нам пригодятся в случае переговоров, в зависимости от допроса Перейра.

– Кол полетит в Баийю, допрашивать Перейра, а ты… – она споткнулась, вспомнив, что он ничего не сказал о местонахождении своего бывшего начальника службы безопасности, – туда, где Макнилл?

– Так. Сейчас с ним Ник, Керолайн уже на последних сроках – его нужно сменить.

– Понятно. Тогда пойдём в дом? Я совершенно оголодала, да и Елену забросила… – со вздохом Кетрин отступила, пропуская его открывать двери, но, обернувшись из-за забегавшего под ногами Мартина, Элайджа успел перехватить направленный на себя взгляд. Ласкающий, едва ли не материально-нежный, и всё же какой-то задумчивый, с притаившейся в уголках глаз хитринкой. Словно поняв, что её раскусили, Кет без смущения криво улыбнулась, плавно повела плечами и поспешила в дом.

– Где вы пропали? – раздался возмущённый голос Елены. – На улице не больше шестидесяти пяти градусов************.

– Я одолжила пиджак у Эла.

– По крайней мере, нам очевидно, что любит он тебя не за изысканность, – бодро оценил Кол её растрепанные волосы, платье в буро-зелёных пятнах и ободранный вид. – Хотя красот души я тоже не увидел, но Эла ударили головой в детстве…

– Это много объясняет, что он такой молодец. А ты никогда не станешь профи, хороший юрист славен тем, что умеет в нужный момент приукрасить действительность.

– Давайте вы не будете ссориться, а мы поужинаем? – Елена, на которую отвлёкся старший Майклсон, чтобы пожать её ладошку, прервала зарождающуюся пикировку.

– Когда приведём себя в порядок, – задумчиво пробормотал Элайджа. – Сходим в душ…

– Нет уж, полчаса, – определил Кол, верно истолковав похотливо заблестевшие глаза братца и его мысли. – Я хочу говяжьи медальоны, а не выслушивать очередную арию в исполнении заслуженных артистов уже из душа. – Старший брат флегматично пожал плечами, пропустив мимо ушей. – Иначе перекрою стояк.

– Он… твой брат, как он тебя назвал? – Елена стояла, потрясённо приоткрыв рот. – Мне послышалось?

– Нет. Разлагающее влияние твоей сестрицы докатилось и до Эла, – жизнерадостно констатировал Кол, – полгода назад я бы просто получил апперкот…

Речь об английской миле (около 1,6 км)

Кетрин имеет в виду дракона из сказки Толкина «Хоббит или туда и обратно» (от англ. «The hobbit, or there and back again».)

***Луизиана названа в честь французского короля Людовика XIV де Бурбона (от фр. Louis)

****«Узорный покров» ( от англ. «The Painted Veil») – роман У.С. Моэма

Речь идет о Джордже Буше младшем, 43-ем президенте США, занимавшем пост в 2001—2009 годах.

Ларец Пандоры – волшебный ларец со всеми бедами и надеждой, открыть его – выпустить их.

*******Ричард Никсон – 37-ой президент США, единственный ушедший в отставку раньше срока вследствие Уотергейтского скандала, и одним из обвинений в Верховном Суде являлось обвинение во лжи правосудию и конгрессу.

********Роланд – знаменитый рыцарь-герой французских эпических сказаний цикла Карла Великого.

игра слов «Бешеная собака»(в оригинале «Бешеная сука») – коктейль.

**********Кроссинговер – процесс обмена участками гомологичных хромосом во время конъюгации в профазе I мейоза.

***********Сельма Лагерлёф – шведская писательница, написавшая в том числе сказку «Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями» (от швед. «Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige»)

************шестьдесят пять градусов по Фарингейту = около восемнадцати по Цельсию

====== Глава XX (Часть V) ======

Дикий слитный крик прорезал ночную тишину и тут же смолк. Рывком поднявшись с постели, Элайджа посмотрел рядом с собой – на часах три. Катерина исчезла. Цветисто выразившись, он выскочил в коридор, навстречу бежала жена… Нет, не жена – Елена, выпалившая единым духом:

– Кет была у меня…

Рванув к спальне, они, едва не выбив дверь, распахнули тёмное нутро комнаты.

– Дура…

– Чёртов извращенец!

Щёлкнул выключатель, яркий свет залил помещение. На полу лежал Кол, с лица то ли из носа, то ли рта, которого капала кровь, с противоположной стороны постели тоже на полу сидела Кетрин, пытавшая натянуть простынь на свою вываливающуюся из полупрозрачной сорочки грудь.

– Что у вас?! – рявкнул старший Майклсон, не понимая, кому стоит оказывать помощь, но по итогу поднимая женщину. Елена же предпочла броситься в ванную за мокрым полотенцем.

– Этот идиот чуть не трахнул меня, пока я спала.

– Да кому ты сдалась?!

– На меня половина…

– Кет! – предупреждающе взвизгнула из ванной Елена.

– Катерина!

– У меня шишка, Эл!

– Какие шишки – у тебя голова чугунная, дурында. Где тебя носило?! – последние слова младшего Майклсона были адресованы Елене, протянувшей ему полотенце. Но он тут же пожалел о своём рыке, увидев, как она мгновенно подобралась, и услышав в голосе оправдывающиеся нотки:

– Я п-пошла за второй простыней, потому что Кет отобрала мою и брыкалась.

– Да я не сомневаюсь. – Вставая на ноги, Кол фыркнул. – Спасибо, Елена.

– А вот меня очень интересует, что ты делал в спальне… – кивнув мужу, осматривавшему её лоб, что всё в порядке, мстительно начала Кет, но потерпела неудачу.

– Это как раз неинтересно, – тоном не обещающим ничего хорошего, прервал брюнетку Элайджа. Внизу захлопали двери, зажёгся свет. – Поживее иди вниз за льдом и аптечкой. И дай отмашку охране и слугам.

– Угу, – на мгновение оцепенев от ледяного приказа, но быстро сообразив, кто сейчас будет во всём виноват, Катерина предпочла послушаться.

– Ты собираешься демонстрировать прелести персоналу?

Благие намерения испарились.

– Есть разница кому их демонстрировать?

Он промолчал, смерив её тяжёлым взглядом от босых ступней до растрёпанной макушки. Капризно отвернувшись, брюнетка стремительно вышла.

Через полчаса, когда всё улеглось, была выполоскана кровь изо рта, к появляющемуся синяку под глазом и шишке на голове приложен лёд, а полуголая женщина облачена в халат плотного шёлка, они скопом перекочевали в гостиную, где постепенно выяснились и детали произошедшего.

Интерлюдия.

Елена тихо сопела, обняв подушку, и, опустившись рядом на кровать, Кет аккуратно, чтобы не разбудить, погладила сестру по голове. Проснувшись ночью, она обнаружила себя лежащей в постели. Элайджа спал рядом, как всегда зафиксировав её положение, чтобы не слишком пиналась, и навевая своим присутствием не самые целомудренные мысли, приказывавшие его немедленно разбудить. Но будить не позволила совесть – завтра предстоял перелёт, да и кто её заставлял засыпать прямо в гостиной? – но и терпеливо лежать было слишком жестоко, поэтому находя в себе явные склонности нимфоманки Катерина всё же выбралась из постели и в итоге ноги привели её сюда. Сестра теперь пахла её косметикой – забавно даже, – но снилось Елене что-то неприятное. Точнее даже не снилось – ей просто было больно. Взяв ладонь Елены, Кетрин переплела свои пальцы с её.

– Боль – не страшно, милая, она проходит, – поцеловав свою копию в лоб, Кет скользнула на кровать и прижалась щекой к щеке: – Бороться всегда больно. Вправду страшно, когда ничего нет.

– Ммм… неее… – мычанием выразив протест, девушка во сне стиснула пальцы, пресекая попытку Кетрин высвободить руку и переворачиваясь набок.

– Хорошо… Только мне к утру нужно ещё вернуться. – Зевнув, брюнетка сместив простыню натянула кусок на себя. Вздохнула. – Жалко, что нас двое, а такой как у меня в единственном экземпляре. Но он только для меня…

Помурлыкав себе под нос что-то ещё и повозившись на подушке, она закрыла глаза.

Бесшумно войдя в спальню, Кол пригляделся и едва слышно фыркнул – потревоженная проникшим от сквозняка ветерком девушка, раскинувшаяся звёздочкой на кровати, издала звук сходный с детским гортанным хрипением и плотно завернулась в простынь. Он испытал острый приступ раздражения из-за того, что нужно уезжать. Пока его брат отлавливал свою дичь на дороге, они с Еленой отлично провели пару часов за покорением океанских просторов: плавала девушка как топор, очень смущалась этого, но забывшись плескалась и прыгала по волнам с явным удовольствием. Бросив взгляд на часы, Майклсон выложил ключи и записку на туалетный столик и подошёл к постели, вглядываясь в сумрак – будить жаль, а сама она вряд ли проснётся до его отъезда. Аккуратно устроившись рядом, поморщился – запах розовой воды был не то, чтобы неприятен, нет, но казался слишком сладким и чужим. Понятно, что ей вряд ли сейчас до заботы об обзаведении собственной косметикой… Видимо, он сильно шевельнулся, или сыграл роль прибавившийся вес на кровати, но рука Елены вяло скользнула по плечу, она пробормотала себе под нос то ли вопрос, то ли констатацию:

– Не спишь.

Не сообразив, что в темноте не видно, он кивнул, однако брюнетке хватило и этого шевеления. В следующее мгновение рот мужчины грубо запечатал поцелуй, по рубашке заскользили пальцы. От удивления симметрично ответив на её страсть, Кол вздрогнул от прыти мгновенно оседлавшей девушки. Это было слишком… активно для просыпающейся Елены, да и как-то... Острые ногти, ощущавшиеся даже сквозь ткань рубашки впились в шею, вкус требовательных губ и волосы в руке… Мысли он не додумал, потому что в то же мгновение ему с силой прокусили губу, пинком ударили в пах и одновременно с падением на пол Кол, человек побывавший не в одной передряге, неожиданно для себя издал вопль ужаса.

– Из-за твоей садистки на нас места живого нет!

– Вообще-то пострадал только ты, – нахохлившаяся под укоризненным взглядом сестры – мнение Кола её не заботило, а Элайджа сидел, не комментируя и практически не участвуя в беседе, – прошипела брюнетка, откладывая свою салфетку со льдом на столик, – да и с тобой, если бы не шлялся по ночам к моей сестре, всё было бы в порядке. – Она подозрительно прищурилась. – Что-то я не слышала, как ты меня будил, чтобы попрощаться, как говоришь. Или всегда такой полудохлый?

– Потому что ты не только слепая, но и глухая, – на голубом глазу соврал Кол, – Только я… а ноги Елены ты видела? – резким движением откинув часть полы халата, он продемонстрировал стремительно желтеющий синяк на голени девушки. – Тебя к живым людям на фарлонг подпускать нельзя! – Вспомнив о причине, по которой собирался уезжать и ожиданиях: собственной распухшей роже на переговорах, неминуемых теперь причитаниях Ребекки, он прибавил: – В клетке запереть…

– Прекращай, она очень испугалась спросонья, – Кетрин, хотела было возмутиться, что кричала не от страха, а от отвращения, но, не став вдаваться в экзальтацию, промолчала. Элайджа косо оглядел физиономию Кола, которую не спасал лёд – лоб Катерины и впрямь оказался толоконным и удостоился только совсем маленькой шишки, – пробубнив: – Живой же…