Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 118 страниц)

Как любого мужчину, привыкшего считать себя ценным объектом охоты женщин, что вполне соответствовало действительности, его время от времени коробило подобное отношение со стороны невесты. Хотя плюсов было значительно больше и, если пораскинуть мозгами, это могло наоборот считаться исключительным достоинством.

– Раз мы всё решили, может, сходим прогуляться? Отдохнёшь от атмосферы в вашем доме.

– Я… Конечно. – Энергично кивнув, девушка направилась к выходу из комнаты. – Ты прав, мне стоит проветриться. Только сначала тебе нужно нормально поесть.

– Не будем терять время. – Отмахнулся Стемптон.

– Не говори ерунды, – не согласилась Кетрин. – Из-за поездки на кладбище ты сегодня ещё ничего не успел. И вообще, отдохни хоть немного.– Выйдя в прихожую, она кивнула на пальто и, просовывая руки в рукава поданной вещи, пояснила. – Я подожду тебя на улице, похожу по саду, не переживай – не замёрзну. Хорошо?

– Хорошо.

Выйдя на крыльцо, девушка втянула носом свежий воздух. Вот всё и решилось. Сейчас ей вовсе не хотелось ничьего общества, кроме родных, и поэтому, как ни странно, но предложение Элайджи её вполне устраивало. Лучше перетерпеть один день в неделю рядом с ним, чем быть в бесконечной толпе всё время, как случилось бы, окажись она с Майклом. Впрочем, и сам Майкл сейчас её несказанно раздражал. Это конечно, пройдёт, но сейчас – трудно. Катерина шмыгнула носом – неожиданно резкий ветер начал резать глаза, и вздохнула. С погодой сегодня определённо повезло, да и как минимум на полчаса она предоставлена сама себе... Тоже неплохо.

Великобритания. Лондон.

Телефон настойчиво вибрировал на прикроватной тумбочке, и назойливый звонок не собирался прекращать работу. Выругавшись себе под нос относительно надоедливых агентов, не раскрывая глаз, Деймон протянул руку к трубке, крайне недовольно рявкнув «Да?!» посмевшему прервать его сон человеку. Однако, стоило ему узнать голос звонящей женщины, как, рывком поднявшись c постели, он уже осторожно произнёс:

– Здравствуй. – Стараясь, чтобы тон звучал пободрее и не слишком явно свидетельствовал о бессонной ночи, мужчина спросил: – Что-то случилось?

– Мы прилетаем в Великобританию. Я подумала, что ты захочешь увидеть Дени, – Бекс помедлила, и немного насмешливо протянула, – если твой личный график позволяет.

– Разумеется, хочу. – Не поддался на провокацию Деймон. – Вас встретить в аэропорту?

– Если тебе несложно. – И вновь пауза. Очевидно, прилёт был спонтанным, и Ребекка ещё не обдумала разговор с бывшим мужем. – Там будет ещё только Керолайн.

– Неплохо. Значит, обойдётся без мордобоя.

– Ты сомневаешься в способностях моей невестки? – ехидно протянула блондинка. – Она владеет всеми приёмами каратэ.

– Я не сомневаюсь в её воспитании. – Пройдя в ванную, Сальваторе поморщился при виде собственной небритой и опухшей физиономии. – Хотя, говорят, шрамы украшают, и твои братцы пришлись бы кстати. Время и место.

– Хитроу, в семь до полудня, Римини – Лондон, рейс компании British Airways, – чётко произнесла Бекс, и Деймон невольно улыбнулся – не женщина, а швейцарские часы.

– Деймон? Рано же... Почему ты встал? – раздался над ухом хрипловатый спросонья голос. Изумлённо моргнув, мужчина уставился на появившуюся в дверях золотоволосую девицу, завернувшуюся в простыню. Про неё-то он совсем забыл… Выругавшись себе под нос, он развернул блондинку за плечи, выпроводил из ванной и вновь закрыл за собой дверь.

– Так встретишь? – нетерпеливо спросила Бекс, и по стальным ноткам официоза в голосе Деймон понял: бывшая жена прекрасно поняла, что он не один.

– Разумеется, да, – немного раздражённо ответил Сальваторе.

– Тогда до скорого свидания, не буду тебе мешать, – со смешком сообщила женщина и отключилась.

В крайне скверном расположении духа, Деймон умылся и, не глядя на вновь устроившуюся на подушке белокурую голову, найдя одежду, прошёл на кухню. Врубил кофемашину. И надо же было этой старлетке – имени он не мог вспомнить, как ни пытался – влезть именно тогда, когда позвонила Ребекка. Наскоро закинув молотый кофе в турку, Деймон безрадостно оглядел убранство своей холостяцкой квартиры. Неуютно. С тех пор, как он развёлся с Ребеккой, точнее она сбежала от него, у него никогда не было уюта в доме. Хотя что волноваться-то? Он тут бывает от силы три раза в месяц. И вдруг на лице мужчины появилась счастливая улыбка. Идиот, и чём он только думает? Прилетает та, которая его любит уж точно.

С уже хорошим настроением сцедив гущу и налив чашку кофе, Сальваторе распахнул крышку ноутбука, другой рукой подхватил телефон, набирая номер агента. Подарков для Даниэллы было море в любой момент суток, из каждой поездки он всегда привозил ей кучу всего – и ещё не отосланные в Рим, они терпеливо ожидали свою маленькую хозяйку, – а вот билеты в зоопарк стоило заказать. Да и убраться в берлоге не помешает.

Италия. Аэропорт Римини.

– Ты уверена, что решишь одна?

– Да, любовь моя. – Она тихонько вздохнула, между бровей появилась тонкая морщинка. – Заварили эту кашу мы с Кэролайн, нам и расхлёбывать.

– Твои братья тебя поймут. – Уверенно произнёс мужчина. – А если что-то пойдёт не так – увидимся послезавтра в Лондоне.

– Надеюсь, что поймут. Но ты же знаешь, Александр, у нас в семье не принято… – Прижавшись щекой к его плечу, Ребекка пробормотала: – Да я бы и никогда не решилась на это, если бы не Керолайн. Нет, не думай, что это она виновата и сбила с пути истинного… Вовсе нет. Просто так получилось, что у нас в семье появилась Кер, а у неё другие представления о личном пространстве. Вот я и переняла, Джордж надавил… Хотя, – её серые глаза посветлели, подбородок воинственно приподнялся. Александр с трудом сумел сохранить серьёзное выражение лица, глядя на супругу – Наполеон на острове Святой Елены да и только. – Я до сих пор уверена, что моя невестка и дядя были правы. За все эти годы Эл больше никогда, ни с одной женщиной не был таким, как с Кет. Даже по отношению к нам с Керолайн не сильно, но изменился.

– Знаешь, я не завидую твоему брату, – с улыбкой ответил мужчина, – в конечном счёте, именно он окажется виноватым.

– Это намёк на утреннюю кашу? – сердито прищурилась Бекс, уперев руки в бока.

– Это констатация факта. – Расхохотался Александр, вспоминая утреннюю бурю. – Не переживай, для чего же ещё нужны сёстры, если не проказничать?

Глядя в тёплые карие глаза Бекс невольно разулыбалась. Приподнявшись на цыпочки, блондинка чмокнула мужчину в щёку, но повернувшись, он поймал её губы, и в итоге она надолго повисла на его шее.

– Мама, Алекс, аэропорт – общественное место! – Четырёхлетняя девочка – абсолютная копия Ребекки, только темноволосая и синеглазая, сочла нужным вмешаться. – Я чизбургер хочу!

– Ты же уже съела два, Дени, – немного смущённо напомнила своей не по годам развитой дочери Ребекка.

– Так я сегодня без за… – но вовремя вспомнив о том, что подставляет Алекса, Даниэлла прикусила язык. – В общем, мне мало.

– Ладно, но не чизбургер, а блины, – сдалась Бекс, хотя и предпочитала, чтобы дочка на завтрак употребляла кашу и фрукты. – Пойдём.

– Мамочка, если хочешь, то можешь отдыхать, – стрельнув глазами на отчима, ответила Дени. – Мы с Алексом сходим вдвоём. А то опять тошнить будет от местного запаха…

– Нет уж, милая. – Её мать подняла брови, мгновенно раскусив намерения дочери. – Вся твоя хитрость шита белыми нитками, идёмте со мной.

Смерив, ободряюще подмигнувшего девчушке, мужа строгим взглядом и поудобнее перехватив ручку сумочки, Ребекка вздохнула и направилась к Макдональдсу.

Великобритания. Лондон.

– Но, Ник… – Керолайн давно не видела мужа в таком гневе. – Я считала, что так лучше!

– Что лучше, Каролина? – тихим голосом переспросил Клаус, серые глаза посветлели. – Всадить нож в спину Эла, ты считаешь лучшим способом проявить семейные чувства?!

– Я не подумала о компании, – уже совсем расстроенно произнесла женщина, падая на диван. – Кет была такая милая…

– Милая? Что-то не припомню, – уже обычным голосом ответил Майклсон.

– Почему нет? – От несправедливости у до этого оправдывавшейся Керолайн возвысился голос: – Ты мне сам говорил, что она очаровательна и Эл с ней как никто…

– Стоп! – прервал тираду её муж. – Я говорил это. И сейчас не откажусь повторить. Но где, скажи мне, где и когда я говорил, что она милая и ей можно доверять семейную компанию?

Блондинка понурила голову, пряча слёзы, заблестевшие на глазах. Поняв, что перегнул палку, но не желая сдавать позиции, Клаус прошёл к окну.

– Милая у меня ты, но не Катерина Пирс. И я не смогу осудить брата, если он откажется иметь с тобой дело и больше не пересекаться. Вы с Бекс своим демаршем поставили под угрозу работу его жизни, расстроили свадьбу с Мередит, отправив все планы в тартарары. Более того – у вас не хватило смелости рассказать, когда вы обе поняли, что всё кончено. Зачем было ждать семь лет? – Мужчина помолчал, глядя как внизу, на улице, Ванесса влепила Дейву свежей грязью по джинсам. – Да и мне интересно будет узнать, с чего вы решили прийти с повинной сейчас? Кто надоумил?

Молчание. Керолайн не поднимала глаз.

– Не хочешь говорить – ладно. – Клаус побарабанил пальцами по подоконнику. Дейв столкнул сестру в лужу. Та завизжала. – Аргументы в твою защиту приведу, но воевать не стану, не обижайся. Я тебя люблю, но и Эл мой брат.

Бросив разглядывать разгорающийся скандал между детьми, он подошёл к диванчику, на котором устроилась Керолайн. Подняв её с места, обнял.

– Посмотрим. Возможно, я преувеличиваю, когда сравниваю вас с Мередит, любовь моя. – Погладив молодую женщину по щеке, Клаус начал объяснять. – Поступи кто-то со мной подобным образом, я был бы очень зол и вряд ли... Но Эл её не любит, значит, – глаза блондинки заблестели как у довольного котёнка, стоило ей понять, что её уже простили, – всё не так уж и страшно, и, – он хмыкнул, – вы женщины. А им положено прощать то, что мужчине не простишь никогда. А уж блондинкам…

– Да ты настоящий дипломат, дорогой! – Кисло ответила Керолайн столь «лестной» оценке своей натуры.

– Это семейное. Кстати, о семье, – приподнял бровь Клаус. – Я правильно понимаю, что вторая виновница торжества спешит в Лондон с покаянной речью?

– Правильно. – Повернувшись в его руках, и прижавшись спиной, она уклончиво ответила: – Да, Бекс собирается вскоре приехать.

– Одна?

– Кхм…

– Это кхм, значит «да» или «нет»?

– «Может быть» как ответ не прокатит? – с надеждой спросила блондинка.

– Нет. – Он легко потянул за выбившуюся из причёски прядь. – Лучше честно и быстро отмучаться, чем я буду из тебя вытягивать по одному слову.

– Ну, ладно. – Положив голову мужу на плечо, женщина выдохнула: – Она прилетает без Александра, но с Дени. Их встречаем я и Деймон.

– Сальваторе, значит? – тон Клауса ничего доброго не предвещал.

– Малышка должна видеть отца, – помолчав, сообщила Керолайн. – Давай, без скандалов.

– Да я и не собираюсь скандалить, мне желательно, чтобы он засунул… – Клаус осёкся, сообразив, что едва не вышел за рамки нормативной лексики при любимой женщине. – Да и какой он, в чертях, отец?

– Он хороший отец, – неожиданно резко отчеканила Керолайн, высвобождаясь из рук мужа. – Да – муж твоей сестре был отвратительный, да – он использовал её молодость, – её голос возвысился и зазвенел, – но Дени он любит и сделает всё…

– Я смотрю, разговор на повышенных тонах? – Вошедший Кол, мгновенно оценил обстановку. – Не разнесите хрусталь, наша бабушка его очень берегла…

– О, здравствуй, дорогой. – Обернувшись и подойдя к деверю, Керолайн расцеловала его в щёки. – Твой братец становится невыносим.

– К сожалению, старость не улучшает его характер. Здравствуй, солнышко. – Обняв невестку, он отодвинулся, оценив румянец на её щеках. – Но как бы Ник не нудел, а его общество не смогло убавить твоей красоты. Цветёшь и пахнешь.

– Энергетические вампиры они всегда такие. Особенно стайные. Не удивлюсь, если Эл совсем захилел на твоём фоне. – Не остался в долгу его брат, пожимая руку. – Привет. Прибыла тяжёлая артиллерия по спасению блондинок нашего семейства?

– Практически. – Кол усмехнулся. – На самом деле у меня здесь процесс по спасению от неба в клеточку одного афериста, но ты прав. Свадьба с Мередит расстроилась окончательно и теперь…

– Из-за меня и Бекс? – Не дав ему договорить, перебила женщина, вцепившись в руку мужа.

– Да. Не переживай, Кер, ты сейчас на вершине. – Кол было не удержался от смешка, но увидев состояние невестки мгновенно посерьёзнел. – Эл решил, что ему кровь из носу нужна его жена, так и не ставшая бывшей. На будущую теперь просто нет времени и сил.

– Он собирается остаться с Кет? – Керолайн округлила глаза. – То есть, она решила… она отбила…

– Скорее наоборот, он решил. Но пока не отбил, – переглянувшись с вопросительно уставившимся на него, но промолчавшим в ответ на новости, братом, Кол пояснил. –Вновь обретённая миссис Майклсон не слишком жаждет остаться в нашем семействе и уже носит кольцо другого мужчины, воображая себя в роли невесты. У Эла проблемы. Ладно, – неожиданно Клаус понял, что несмотря на обычный весёлый тон, на лице брата, когда тот перестаёт улыбаться, проступают абсолютные опустошение и усталость. – Предлагаю сначала выпить, а потом я расскажу вам нюансы общежития последних месяцев…

– Значит, Алек умер. – Со вздохом прошептала Керолайн. – Они переехали к нам, когда Елене и Кет было около пяти, и хотя возраст отличался сильно, но мы всё равно часто… много виделись с девочками. Мистик Фоллз маленький городок, где все всех знают. – Обняв её за плечи, Клаус коснулся губами виска. Керолайн всегда чутко реагировала на подобные вещи, говоря, что со смертью людей уходит и кусочек её детства… Прикрыв глаза, она продолжила: – Странно, что Элизабет или Билл мне не сообщили… Хотя… – поняв причину, девушка смутилась и бросила косой взгляд на мужа. Кое о чём она ему ещё не рассказала, а вот мать знала.

– Не хотела тебя волновать? – Предположил Кол.

– Наверное, – кивнула Керолайн, покраснев, но тут же вновь подняла глаза на Кола;

– А ты видел Кет и Елену? – И сама же ответила: – Ну, конечно, видел. Как они себя чувствуют? Они ведь были очень привязаны к отцу. По-моему, он единственный, кто был способен заставить Кет себя слушаться. Ну кроме ещё одного человека, может быть. А Елена… – ресницы блондинки вновь опустились, губы тронула грустная улыбка – миссис Майклсон погрузилась в воспоминания юности, – та и вовсе была как хвостик. Куда Алек, туда и она. Так что с ними, Кол?

– Да ничего, всё как у всех. Слёзы, родственники и прочие вещи, – неожиданно резко ответил Майклсон, поднимаясь. Керолайн удивлённо вытаращилась на него. – Кер, Ник, я с самолёта, поэтому прошу прощения, но нужно хотя бы в душ заскочить. Да и завтра допрос, а я до сих пор не читал последний протокол…

Через секунду поставив свой так и недопитый бокал на барную стойку, он скрылся в дверном проёме.

– Что с твоим братом? Он, конечно, был зол, когда мы разговаривали по телефону, и высказал мне много «ласкового», по поводу нашего с Бекс вмешательства, но потом всё улеглось… – она поморгала, услышав глухой стук двери вдалеке. – А тут ни с того, ни с сего…

– Устал. – Констатировал Клаус, – Выспится как следует и подобреет.

Капли в душе отбивали дурацкий такт. Наскоро вытершись полотенцем и обмотав его вокруг бёдер, Кол схватил кейс. Папка со стенографированным текстом допроса, выскользнув, полетела на пол. В самолёте поработать не удалось – строчки расползались перед глазами, и подняв документы Кол внимательно уставился в белые листки:

(окончание перерыва)

– Сначала вы утверждали, что запись не велась в этот день вовсе?..

– Я считал это не существенным. Ведь её всё равно нет.

Интересно, что она делает? Наверняка, ревёт как обычно, а утешает этот старина Донован, который крутился на похоронах. И что он в ней… что она в нём нашла, спрашивается?..

После той встречи утром, за день до похорон, больше они с Еленой не разговаривали, если не считать пары рубленых фраз по телефону, когда девушка сообщила, какую компанию выбрала в качестве подставного лоббиста. Кол и сам прекрасно знал, что был неоправданно резок, да ещё и не сдержался поцеловав ни с того ни с сего, но его заколебала эта возня и бесконечные сложности. На носу был процесс и меньше всего он жаждал решать вопросы морального плана относительно Елены, её сестры и… Относительно Елены, если честно…

Она была из разряда тех женщин-проблем, которые забирают в кабалу, и вот ты уже готов таскаться с ними в театры и впрямь пить чай на вечерних свиданиях, а не «пить чай», и потом кольцо, завтраки в постель, об… Сообразив, что мысли завернули не туда, Кол вновь стал вглядываться в допросный лист.

– Однако после, когда у суда появились доказательства, что не записан лишь этот разговор, Вы ответили, что просто не хватало плёнки. В целом департаменте? Возможно, разговор не был отслушан по той причине, что вам это было невыгодно, и вы заранее попросили об этом секретаря.

Мужчина поморщился: подзащитный оказался никудышным лжецом. Слишком высокомерен…

На другой день, выспавшись и избавившись от похмелья, он хотел извиниться, но Елене явно было не до того. Она просто прошла мимо, не удостоив его мимолётного взгляда. Сволочь и ладно – Кола как-то не слишком заботило мнение окружающих о его персоне.

– Протестую, ваша честь, лишь предположения, не основанные на фактах. Допрос мисс Эйприл, секретаря, не выявил того, о чём говорит сторона обвинения.

– Протест принимается…

Обычно не заботило. Но Елена-то ненормальная, это сто процентов.

Елена… Елена… Елена… Это имя всплывало через строчку. Кол с раздражением тряхнул головой. Нужно остановиться.

Какая, к чёрту, Елена?! Аластер Перкинс, осуждается по статье мошенничество в особо крупных размерах, и придётся из шкуры выпрыгнуть, чтобы ему поверили и оправдали…

Таки подавив все мысли о посторонних девицах, Майклсон погрузился в отчёт.

США. Мистик-Фоллз.

(около месяца спустя)

Вот и наступил этот день. Их с Еленой день рождения. Ноябрьское утреннее небо хмурилось, но дождь ещё не пролился, тучи просто носило по небу, а сонные струи тумана, оплетавшие водопад в парке, делали окружающий мир и вовсе серым. Кет вздохнула – траур не предполагал праздника, да ей его и не хотелось. Но подарки друзья и знакомые присылали, пожелания сыпались из телефонной трубки как из рога изобилия ещё со вчерашнего вечера, и, как только ночная мгла немного рассеялась, девушка выскользнула из дома. Погода – не самая лучшая, день – будний, для мам с детишками и старичков – слишком рано, поэтому в и без того уединённом парковом лесу Мистик Фоллза пока ещё не было ни души. Место, чтобы отдохнуть и подумать. А подумать было о чём.

Сев на деревянную лавочку, брюнетка прикрыла глаза, вслушиваясь в ставшие непривычными за годы жизни в мегаполисе звуки. Если с Еленой они помирились и стали ближе чем когда-либо, то другой вопрос волновал её гораздо сильнее. Отношения с Элайджей запутались окончательно. Он её не соблазнял. Точнее соблазнял, но не так как большинство мужчин, и Кетрин это начинало пугать. Он привязывал к себе. Ни один её мужчина не думал, что Кет нужно просто отдыхать, да и она уже давно забыла, что такое отдых от всех и вся – привычка играть на публику делала своё дело. Да и какой отдых мог быть с Майклом? Поэтому, когда в первую неделю, сев к Майклсону в автомобиль, Кет с трудом сдерживая агрессию, спросила, что они сегодня будут делать и получила лаконичный ответ «отдыхать», она его не поняла. Но они и впрямь отдыхали. Уехав в соседний городок, Элайджа её не тормошил, не заставлял ни разговаривать с собой, ни заниматься чем-то ещё, они просто гуляли по улицам. Молча наблюдали. Чужое место, где никто не лез с сочувствиями и соболезнованиями, незнакомые люди, которые ничего не знали о её горестях и радостях... Мир вокруг кипел, бурлил, поглощённый своими заботами, и ему было совершенно наплевать, что оборвался миг чьей-то жизни. В итоге, за обедом в небольшом итальянским ресторанчике Катерина первая вступила в диалог о том, о чём думала всё это время – об отце. Как ни странно, но Майклсон знал Алека и его жизнь очень неплохо, но беседа касалась только тем относительно «Vine&Spirit» и будущего этой маленькой компании. И Кет была ему за это благодарна – она никогда не понимала людей, которые рассказывали родственникам ушедших о жизни покойных. Потом, когда пройдёт время, возможно, ей и стало бы это интересно, но сейчас осознание, что она отдалилась от Алека по глупости, и чужой человек был, если не осведомлённее её, родной дочери, то в большем согласии с отцом, отзывалось только болью. Так, в разговорах о рабочих успехах и неудачах Алека, прошёл день их свидания. И когда, возвращаясь в Мистик Фоллз, она дремала на соседнем сидении, Катерина с каким-то изумлением поняла, что всё то, к чему она готовилась держать оборону, оказалось ненужным – её никто не пытался целовать, гладить и тому подобное. Элайджа даже не касался её, если это не было абсолютно необходимо, не жалел или разговаривал о личном. Единственное – розы, которые он закинул на заднее сиденье, – пришлось принять. Бывший муж чётко и ясно дал понять: это благодарность за прошедший день, а не надежда на большую лояльность к нему в последующие, и Кет, поняв, что выставит себя истеричкой, если будет протестовать, не сумела отказать. Но на другую неделю он уже покоя не давал вовсе и заставил её разбираться с юридическими нюансами фирмы отца, из-за чего она к вечеру валилась с ног и была зла до невероятия. Новая порция роз полетела в мусоропровод.

Потом Кет отправилась в Нью-Йорк – работу над Рождественским выпуском никто не отменял. В этот раз они оказались на фотовыставке, и к концу вечера она улыбалась как дурочка, сама положив пальцы ему на рукав… И снова никаких нежностей, розы у порога. Розы отправились к Джиллиан. Четвёртое… Она опомнилась только в момент, когда стаскивая с себя очередное платье, вдруг замерла как громом поражённая, поняв, что уже третий час наряжается для бывшего мужа. Элайджа был встречен драными чёрными джинсами и футболкой, и с того момента Кетрин превратилась в сварливую ведьму. Но злобное поведение уже дела не меняло: ему было всё равно, а она… Кет не обольщалась на свой счёт – всё было показухой, и очень походило на действия подростка «назло маме отморожу уши». Нет, она всё прекрасно понимала, но выбора не оставалось – продолжать быть безразличной девушка уже не умела, а делать то, что хотелось – прыгнуть к Элайдже в койку, как метко выразился Майкл, и будь, что будет, – до такого, слава Богу, ещё не дошла...

И сейчас, сидя на лавочке, Кет вдруг поняла, что Элайджа, словно профессиональный вор, кнопка за кнопкой аккуратно отключает её внутреннюю сигнализацию, отключает неумолимо, и теперь остаётся надеяться лишь на короткое замыкание – силу своего гнева и рассудок. Только как в его действия вписывался гарнитур из квадратных изумрудов, который ей доставили сегодня утром вместе с коротеньким поздравлением с Днём Рождения? Майклсон, наверняка, должен понимать, что это её взбесит… Хотя не может же Элайджа постоянно быть на коне, – Кет усмехнулась, сообразив, что это ещё одна ошибка – привычка приписывать Майклсону непогрешимость, выдаёт её с головой, – вот и поспешил, промахнувшись…

«Лунный свет» де Бюсси не ворвался в мысли, проник мягко и нежно, заполняя сознание знакомыми аккордами. Кет чуть приподняла веки: так и есть – уличный музыкант в парке. Вообще это была не редкость, но обычно здесь наигрывали небольшие весёлые мелодии и, конечно, не с таким талантом… Порывшись в сумочке, Кет достала все имеющиеся у неё наличные. Мисс Пирс вовсе не стремилась к благотворительности и не умилялась просящим, но искренне считала, что всякий труд должен быть вознаграждён по достоинству. Это умение оживлять аккорды было достойно того, чтобы она оказалась без налички. Отдав всё, что у неё было, и увидев ответную улыбку скрипача, Катерина вновь устроилась на лавочке. Музыка продолжала играть, отвлекая от бесконечных вопросов и давая передышку натянутым нервам. Но вот, поняла Кет, произведение заканчивается, вздрогнула, готовясь открыть глаза, чтобы встать и вернуться домой, к гостям и тихим поздравлениям, но вместо того, чтобы сыграть последний аккорд, музыкант плавно перешёл к исполнению Штрауса, и Кетрин осталась сидеть. Она промёрзла до слёз – хотя в Виргинии осень и была южной, утренние часы всё равно оставались самым холодным временем суток, – но никак не могла выбраться из своей сказки и уйти. В этих руках музыка исполнялась именно так, как и должна была. Как в первый раз. По крайней мере, девушка так чувствовала, и для неё это было правдой. Прошло уже больше получаса, когда всё и впрямь закончилось. Она вновь открыла глаза, вопросительно моргнув, посмотрела на упаковывающего смычок скрипача.

– Kühl, fräulein*, – улыбнулся мужчина.

Немецкий Кет не знала, но догадалась, что речь шла о том, что нельзя играть, если мёрзнут пальцы. Неожиданно она почувствовала проснувшееся желание вернуться домой, получать подарки и, чтобы Елена не грустила, а улыбалась. В конце концов, отец всегда повторял, что их День Рождения для него самый счастливый день в жизни. Глупо растрачивать его на тоску… И ещё ей захотелось отблагодарить этого человека. Но в сумке остались лежать только мобильный, ключи да футляр с драгоценностями – рассвирипев Катерина собиралась выбросить его, но так и не успела – забыла. Оно, наверняка, стоит не одной её зарплаты, ну и ладно – как-нибудь расплатится с Майклсоном.

– Как вас зовут? – опустив коробочку с изумрудами в кожаный футляр, Кет подняла слезящиеся от холода глаза.

– Richard. – Так и не посмотрев, что девушка ему передала, надев чехол на скрипку, мужчина бережно уложил инструмент в футляр, – Traurigkeit hindurchgeht, fräulein. Früher oder später.**

– До свидания.

– Adieu.***

Великобритания. Лондон.

– Здравствуй, – с недоумением разглядывающий почту, Элайджа оглядел присланный чек, – её не было?

– Здравствуй, Майклсон. Была.

– Тогда, что значит чек? – мужчина растерялся, невольно перейдя с немецкого на английский, но потом опомнился. – Почему ты вернул чек? Да ещё с доплатой?

– Девушка отдала свою наличку и изумруды за исполнение нескольких композиций.

– Ах вот оно что, – Элайджа улыбнулся, почувствовав облегчение – мало того, что Кет всё-таки достался его подарок, так он ей ещё и понравился. – Тогда нужно было просто прислать мне изумруды, а я тебе чек…

– Ты не понял, изумруды я предпочитаю оставить себе, – хмыкнул Рихард. – И я не считаю, что она заплатила много, в нашей работе каждый даёт по своему разумению, но она наверняка захочет вернуть тебе сумму за изумруды, и это моя небольшая благодарность ей за то, что ввёл в заблуждение.

– Никогда не думал, что ты такой сторонник камней… – с недоумением пробормотал Элайджа.

– Ты – бизнесмен, Майклсон, – мужчина понял, что музыкант на другом конце провода улыбается, – а вот твоя невеста лучше бы увидела разницу. Твои деньги не могут сравниться с её изумрудами, потому что тебя там не было, и ты меня не слушал. Да и поздно: я уже отдал их дочери. Тори уже полчаса как вертится перед зеркалом, мечтая о дне, когда вырастет и сможет их надеть.

– О’кей, ясно как день, что Кет перетянула тебя на свою сторону. – Рассмеялся Элайджа, не став уточнять, что Катерина ему не невеста, а жена. – Но с чего ты взял, что она станет возвращать деньги? Это был подарок. Правда, я был уверен, что его выбросят.

– Вернёт. Именно потому, что отдала украшения мне. А иначе, может быть, и выбросила бы или забыла. И… – В трубке повисла секундная пауза, – она в Штатах, с чёрной лентой в волосах, а ты в Лондоне, и твоя Кет готова расстаться с твоим подарком ради получаса музыки в парке... Делай выводы. Без обид, Эл, какой вопрос – такой ответ.

Вошедшая Элионор, показала знак рукой, напоминая о начинающемся совещании.

– Да, нет, ты прав. – процедил Майклсон, осознавая, что глупо злиться на друга за правду, – Но меня уже забирают, поэтому до свидания. Передавай привет Джес и Виктории, и до встречи.

– Передам, до скорого…

Рихард и впрямь оказался прав. Катерина позвонила этим же вечером, пообещав через полгода отдать деньги за изумруды.

Великобритания. Лондон.

Со вздохом взяв билеты со стола, девушка ещё раз посмотрела на дату. День закончился. С каждым разом становилось всё труднее игнорировать присутствие Элайджи в её жизни, и эмоции, которые он вызывал. Но осталось потерпеть совсем немного, подбодрила себя Кет. Она не просто провела сегодня свидание, но и отыграла ещё одно, согласившись прилететь в Лондон. Уже хорошо. Чем реже они будут видеться, и чем быстрее всё закончится, тем больше её шансы на успех…

Качели любви и ненависти сдвинулись с места, начали набирать амплитуду, и сегодня на свидании она едва не бросилась его обнимать, когда Красные Дьяволы вышли вперёд. Кстати, почему Манчестер Юнайтед? Кет замерла как вкопанная, поняв ответ. Сама она – американка, была очень далека от футбола вообще и от британского в частности, и хотя знала правила, совершенно не различала команд. И заходилось её сердце так только от того, что за Манчестер болел Элайджа.

Напольные часы в гостиной отбили полночь. Пробурчав себе под нос много чего нелицеприятного по поводу собственной бесхребетности и бесконечных ляпов в поведении, девушка сбежала вниз и, налив молока и приняв таблетку от головной боли, устроилась на диване в гостиной. Однако ещё через пол часа, вскочила – входная дверь открылась, и в вошёл её муж собственной персоной. Удивлённо приподняв брови, она оглядела его и, вновь упав на диван, холодно поинтересовалась, выделяя каждое слово:

– Почему ты здесь находишься?

– А где же мне ещё быть, моя кошечка? Я дома, – Элайджа, так и не закрыв дверь, разглядывал её со странным выражением лица. – Хотя, нет, моя м-маленькая пантера. С-саблезубая. Опять ты сердитая?

У Кетрин дар речи пропал от такой наглости.

– Я не сердитая, а в бешенстве. – Зло поджав губы, она подошла и с треском захлопнула входную дверь. – Ты нарушаешь соглашение – мы договорились, что если я прилетаю в Англию и иду на футбол, тебя здесь вечером и тем более ночью не будет.

– Ну, получилось, что немного соврал. – Воспользовавшись тем, что она оказалась рядом, Элайджа сгрёб брюнетку в охапку. В нос Катерины ударил мягкий запах алкоголя. – Ты же мне врёшь постоянно…

– Ты пьян! – отпрянула она.

– Немного выпил, – со вздохом признал мужчина, – из-за тебя.

С силой отпихнув его от себя, Кет фыркнула.