Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 118 страниц)

Кет действительно была в ванной, но Майклсон ошибся – она не плакала. Слёзы не наворачивались на глаза, потому что если бы они остались в наличии, то рыдать можно было сутками. Девушка просто сидела на кожаном пуфе перед зеркалом с батареей баночек и тюбиков, уткнувшись лбом в колени. Не идеален. Теперь нельзя придумать, что нарисовала его себе в мечтах и перенесла на живого человека. Она таки сумела довести его до ручки, но способ, который Элайджа выбрал, чтобы отыграться был ужасен. Тело, выведенное на предел эмоций, и так и не достигшее их вершины, дрожало, болело и требовало своего, сердце сжималось и заходилось от сказанных им слов, но погружённая в себя Кет совершено не замечала этого. За что с ней так? Она тоже «хороша», но неужели Элайджа поступает так со всеми обманувшими его доверие? Значит, поступает.

«И что?»

«Ничего. Ровным счётом ничего не изменилось».

«Но он уже не идеал».

«И всё равно для меня лучше всех».

– Я всё равно люблю. – Она не заметила, как произнесла это вслух. Такой его поступок должен был перечеркнуть всё, именно к тому Кет и вела, но вот в реальности не перечеркнул. В голове ещё звенели жестокие слова о правилах, а в голове всплывали воспоминания, как он утешал её после свадебной ночи, баловал, терпя бесконечные капризы и укусы. А ещё Элайджа ни разу, как бы она не злила его, как бы раздражён он не был, не припомнил ей Уильяма. Вряд ли любой другой мужчина выдерживал хотя бы половину колкостей и ехидства, достававшихся на его долю. Не научившаяся выражать настоящие чувства, Кет, даже если хотела, совершенно не умела нежно, как все женщины, поблагодарить за помощь, понравившийся подарок или заботу, начиная автоматически высмеивать их. И тем более она не умела просто попросить, если ей чего-то хотелось, боясь показаться слабой. До всего нужно было не только додуматься самому, но и преодолеть преграду иронии и цинизма, не ожидая получить особых восторгов в ответ. Восторгалась она только наедине с собой, но у Элайджи получалось попадать точно в цель. Всё же, медленно, очень медленно, но Катерина менялась, её злой юмор слегка утих, она относилась по прежнему со скепсисом, но меньшим к окружающим, и в итоге апофеозом всему в доме оказался Мартин. Он был её первый домашний питомец за всю жизнь, девушка сознательно избегала обременять себя заботами о ком-то. Кет не соврала – она и впрямь его украла, но животное выглядело настолько ужасно у прежних хозяев – парочки нариков, а Катерину так заворожил умный взгляд кота, что даже намёка на угрызения совести девушка не испытывала. Правда, самому Элайдже от этих изменений в ней ничего хорошего не перепадало, прямо наоборот. И сейчас мир Кет раскалывался, она впервые в жизни не знала, чего хочет, живя одним днём. Господи, в один момент, она была готова согласиться на всё, что он ни попросит, когда Элайджа сказал, что она божественна в постели! Избранная тактика не работала. Рядом с Катериной раздалось громкое мяуканье и она очнулась. Мартин требовательно царапнул лодыжку, вызвав невольную улыбку:

– Ты прав, любовь проходит, а кушать хочется всегда. Пойдём, дорогой…

Подхватив кота на руки и сделав усилие над своим всё ещё трясущимся ознобом телом, она поднялась с пуфа и вышла из ванной.

имеются ввиду Екатерина Медичи (13.04.1519-5.01.1589), королева и регентша Франции, супруга короля Генриха II Французского, и Генрих Бурбон (13.12.1553-14.05.1610), король Наваррский, впоследствии король Франции Генрих IV.

Королева Наваррская – Жанна д’Альбре, мать Генриха Наваррского, будущего Генриха IV. По официальной версии умерла от простуды, однако ходил упорный слух, что причиной смерти послужили отравленные перчатки, подаренные ей Екатериной Медичи.

Диана де Пуатье (3.09.1499—26.04.1566) – возлюбленная и официальная фаворитка короля Генриха II Французского.

После смерти мужа на турнире, Екатерина выбрала своей эмблемой сломанное копьё с надписью «Lacrymae hinc, hinc dolor» («от этого все мои слёзы и боль моя») и до конца своих дней в знак траура носила чёрные одежды.

имеется ввиду Мари-Поль де Лион. Единственная из женщин «Летучего Эскадрона» позволявшая себе открытое декольте.

====== Глава XIV (Часть III) ======

Интерлюдия. Около шести лет назад. Великобритания. Йоркшир.

Ледяной ветер с реки уже проник под куртку, пальцы задубели – на Туманном Альбионе зимы были не холодны в плане абсолютных отметок, но промозглы до крайности, и, включив сигнализацию на автомобиле, мужчина, чтобы не замёрзнуть окончательно, пошёл вдоль каменных плит, которыми был облицован берег. Здесь можно было спокойно подумать. И несомненный плюс, из-за которого он и приехал сюда заключался в том, что в такую погоду воспоминания о распростёртой на диване Кет, если и немного горячили кровь, то это быстро сходило на «нет» при очередном порыве ветра. Намного эффективнее душа. Подобрав несколько камешков с дорожки, Элайджа по одному отправил их скакать по речной глади. Нужно уезжать. Дела уже давно требовали его присутствия в Лондоне, но он всё тянул до последнего, думая, как быть с Катериной. Сейчас уже не подсознательно, а относительно трезво оценив произошедшее и поняв, что чуть было не растоптал остатки её гордости, манипулируя девочкой, которая и в постели с мужчиной по-нормальному ни разу не была, Элайджа испытывал чувство гадливости от ситуации. Лёгкое потому, что Кет была слишком нежной сегодня, чтобы породить совершенное неприятие. Но второй встряски, после случая с Уильямом, её гордость бы просто не выдержала. Как можно было додуматься до такого, если ему больше всего хотелось холить и оберегать Катерину, он никак не мог понять. Пожалуй, впервые не мог понять собственных поступков. Так ведь ещё и ударил вчера. Мужчину передёрнуло от воспоминаний. Это за гранью…

– Здравствуй. – Элайджа подавил порыв поинтересоваться, как она себя чувствует. Да и утро вряд ли было таким уж добрым, чтобы его желать. – Спасибо, что пришла.

– Не стоит благодарностей. – Кет стояла перед ним в столовой с поистине каменным выражением лица. – Полагаю, у тебя была веская причина для разговора, а не желание, предоставить мне на обозрение свою физиономию, поэтому я тебя внимательно слушаю.

– Ты права. Присаживайся. – Он кивнул на стул, и девушка села, аккуратно расправив складки на форменной юбке. – Сегодня вечером я уезжаю в Лондон, на длительное время и нужно обсудить несколько рабочих моментов.

– Насколько длительное? – Похожее на тошноту ощущение ударило в голову.

– Около года, чуть меньше. – Они встретились взглядами, брови Кет приподнялись в немом вопросе, и Элайджа слегка наклонил голову в знак правильности её догадки.

– Понятно.

– Пока ты будешь жить в Великобритании…

«Пока ты со мной не разведёшься…»

– … я бы не хотел, чтобы ты оставалась совсем одна. В чужом городе, чужой стране тебе будет тяжело привыкнуть… – Элайджа перевёл дух, проклиная себя за идиотское резонёрство. – Возможно, ты захочешь, чтобы прилетела Елена и жила тут. Ну, или кто-то ещё. Разумеется, я оплачу все расходы.

– Оплатит мой отец. – Глухо обронила Катерина.

– Поскольку ты заложница этой ситуации с браком, когда нам стоит хотя бы жить в одной стране, то обеспечить тебе комфортные условия – моя прямая обязанность. – Попытался вразумить её Элайджа. – Не спорь, пожалуйста.

– Диван был весьма комфортен, merci, – увидев, как у него дёрнулась щека, Кет невольно изогнула губы в ядовитой усмешке, – но думаю, всё же отец позаботится сам.

– Решай, как знаешь. Впрочем, можно снять тебе квартиру, – ровным тоном ответил Майклсон. – Правда в доме, наверное, будет удобнее, всё же миссис Смит, готовая еда… В общем, как хочешь, так и поступай. Если Елена не приедет…

– Елена приедет. – Уверенно возразила брюнетка.

– Я правильно понимаю, – быстрый взгляд, – что ты уже разговаривала с ней?

– Правильно.

С сестрой Катерина созвонилась ещё сегодня ночью, впервые искренне порадовавшись разнице во времени. Вряд ли Елена поверила байкам про то, как Кет одиноко и скучно в Йорке, но решение прилететь приняла мгновенно.

– Хорошо. – Повисло молчание. – Вот, держи. – Элайджа уже как несколько секунд разглядывавший завитки из собранных локонов на затылке Кет, спохватился и протянул ей прозрачный файл с какими-то документами.

– Что это? – Взяв полиэтилен в руки, девушка нерешительно расправила его и положила на колени, подняв на мужчину глаза.

– Дубликаты ключей, копии документов на дом, на случай каких-нибудь проверок, хотя они вряд ли тебе пригодятся, документы на твой автомобиль, которые лежали в сейфе, ключи от самого сейфа, – Элайджа перевёл дыхание, подавив очередной всплеск желания заключить её объятия и утешать, чтобы она улыбалась ему так же лучезарно как раньше. Банальный эгоизм. – Номера телефонов, по которым ты можешь в любой момент связаться с юристом, мои рабочий, домашний, мобильный, адрес квартиры и дома в Лондоне…

– Я поняла. Здесь всё, что может мне пригодится. – Прервала его брюнетка и поднялась со стула, чувствуя, как слёзы сдавили горло. – Спасибо. Я… – взглянув на часы, Катерина нашла предлог закончить очередной мучительный для неё разговор. – Я опаздываю в школу.

– Разумеется. – Жажда поскорее начать новую жизнь без него и впрямь понятна. Значит, он был прав и можно поздравить себя с успешным выходом из ситуации. Но настроение было совсем не праздничное. – Ещё одно, Катерина.

– Да?

– Я не имел права трогать тебя позавчера. Ты была права.

Ногти Кет с силой впились в ладони:

– Это значит?..

– Да, – вертя в руке ключи от автомобиля, мужчина резко бросил: – Ты вольна поступать так, как считаешь нужным.

– Ладно. – Она всё же подошла на негнущихся ногах, и заглянула ему в лицо. Своеобразные, как и всё в их отношениях, извинения за её пострадавшее мягкое место были приняты. А вот за вчера… Девушка поняла, что он не собирается за это извиняться, но всё же протянула ладонь. – До свидания.

– До свидания, ко… Катерина. – Они замолчали. Наконец, поняв что вопреки своим словам о школе, Кет ждёт, когда именно он уйдёт первым, Элайджа кивнул на прощание и, так ни разу за весь разговор не прикоснувшись к девушке, покинул комнату.

Тупо глядя в пространство, Кет без сил вновь опустилась на стул. Руки сжались в кулаки, сминая файл. Оставил. Бросил здесь одну.

«Ты этого и добивалась».

«Я не…»

«Нет, этого».

«Но я не хочу!»

«Ну и дура».

Не чуя под собой ног, спотыкаясь и едва не падая на поворотах, девушка бросилась из столовой в свою комнату. Уехать домой! Сегодня! Немедленно! В голове всё время звенело это «хочу домой», пока она взбегала по лестнице, изящной широкой спиралью уходившей на третий этаж, где находились спальни. Но на площадке Кет замерла, развернулась и села на первую ступеньку, разглядывая открывавшийся вид на холл. Она хотела не домой, а в ту жизнь восемь месяцев назад, где было спокойно, уютно и не было никаких лишних чувств. От того, что она вернётся завтра или через неделю, ничего не изменится, родной город тоже стал не мил – слишком много воспоминаний. Как же это отвратительно – чувствовать. Кет взглянула на файл, который прижимала к груди. Правильно, что уехал. Дыхание выровнялось. Она закусила губу, вспомнив, как Элайджа разрешил ей делать всё, что вздумается, и сглотнула от появившейся горечи во рту. Ему и впрямь плевать. Значит, ей тоже. Через недельку приедет Елена, Керолайн звала к себе в гости, – Катерина невольно улыбнулась при воспоминании о Дейве, – в школе куча новых знакомых, папа, конечно, останется в Мистик-Фоллз – бизнес не отпустит, но нужно потерпеть немного и она вернётся в США, у Дженны с Риком не была целую вечность. Мартин опять же… Что за удовольствие предаваться садомазохизму? Слёзы жгли глаза, но чувствовала она себя и впрямь лучше. Теперь всё стало ясно, не нужно было ждать, на что-то надеяться, ловить малейшие оттенки эмоций человека, который был к ней почти безразличен… Боли не было. С каким-то странным изумлением, девушка поняла, что случилось так, как она и желала в начале своей затеи с системой. И пусть она отпустила не сама, а её оставили, но это она, Кет, вынудила её оставить. И не так важно, что Элайдже всё равно, изначально смысл не заключался в том, чтобы причинить ему вред. Это уже потом, заигравшись, терзаемая обидой отвергнутой женщины, Катерина начала стремиться заставить его если не страдать, то хотя бы чувствовать себя безрадостно в отместку. Слёзы ушли, можно было моргать не беспокоясь о туши на ресницах. Безразличие?.. Именно так. На мгновение в сердце Кет закрался страх, что она принимает желаемое за действительное, что ничего не ушло, не может уйти. Слишком уж быстро перегорело, но девушка отвергла эту мысль. Ей было удивительно легко и свободно впервые за долгие месяцы. Встав со ступеньки, разглядывая и перебирая содержимое пакета, она уже спокойно направилась к своей комнате.

Великобритания. Лондон.

– Ник, неужели ты не можешь хотя бы выслушать меня?! – Керолайн почти кричала, сверля мужа гневным взглядом.

– Нет. Я не собираюсь об этом разговаривать. – Он раньше никогда не позволял себе повышать на неё голос, и сейчас Керолайн поняла, что всё когда-то бывает впервые.

– Даже со мной, со своей женой?

– И с тобой в том числе, Керолайн. – Немного сбавил тон Клаус, но лучше бы он кричал. Этот угрожающе-мягкий тембр ничего хорошего ей не обещал. – Надеюсь, понятно?

– Понятно. Ладно, что же… – Она опустила глаза. Ник отказался хотя бы просто выслушать её мнение. Это было... обидно? Да. Но Керолайн промолчала. – Пойдём ужинать, и ещё у меня новость… – выражение лица женщины сначала застыло, а в следующее мгновение она просияла улыбкой, – представляешь, Дейв сегодня написал буквы Д.М.. Я как раз приехала с работы, вошла, а он пишет на мольберте-доске. Правда, сразу же рассмеялся и намалевал что-то непонятное, но всё же…

Клаус на мгновение напрягся. Его всегда поражало и восхищало в ней это умение переключаться с проблем, не вынося мозг, но сейчас он чувствовал себя не слишком уютно. Стараясь смягчить ситуацию, мужчина, приобняв супругу за талию, с нежностью поцеловал её в щёку и улыбнулся.

– Бедный наш Дэйв. – В ответ на вопросительный взгляд блондинки, он пояснил: – Как только человек учится подписывать – считай, кончилось его беззаботное детство. – Смех Керолайн колокольчиком зазвенел по кабинету. – Пойдём, любовь моя. Кстати, у нас утвердили проект спортивного комплекса, о котором я тебе рассказывал…

К концу вечера Клаус уже позабыл и о ссоре, и о напряжении витавшем первые несколько минут между ними, а ночью, после того как они с Керолайн уложили Дэвида спать, стало тем более не до разбирательств.

Сквозь сон, более чем удовлетворённый Клаус покрепче сжав столь же вымотанную жену в объятиях, услышал её голос:

– Ник? Ты не спишь?

Какие-то странные, незнакомые нотки в тоне Керолайн заставили мужчину приподнять веки и осторожно ответить.

– Чтобы потом ты считала меня гадким мужем, отвернувшимся к стене после секса? – Он лениво улыбнулся. – Нет, не сплю. А почему ты спрашиваешь?

– Это хорошо. – Вновь как обычно заворковала Керолайн, поглаживая его висок кончиками пальцев. – Помнишь, полгода назад, мы были в Риме? Мы добрались до вершины Испанской лестницы и сидели на ступеньках. Я ещё была в розовеньком платье с оборками.

– Да. – Платья с оборками он, конечно, не помнил, но кормящую его с руки сладкой ватой жену да. Теперь уже Майклсон насторожился всерьёз, обычно он шептал ей милые глупости в постели, пока Керолайн засыпала, но воспоминаниям они не предавались. – А почему ты вспомнила именно сейчас?

– Тогда ты спросил, чего я хочу взамен на ммм… еду, любое желание... – Рука мужа, на которой покоилась её голова, напряглась, – и ты его исполнишь. А я сказала, что потом, потому что слишком счастлива и мне ничего не надо. – Не говоря ни слова, Клаус развернул её, положив Керолайн спиной на подушку лицом к себе, и по его прищуренному взгляду женщина поняла, что он уже догадался, к чему идёт этот разговор. – А сейчас я знаю своё желание – я хочу, чтобы ты поехал навестить Джорджа и попрощался с ним по-человечески.

– Ты уверена? Может пожелаешь что-то другое?

– Нет, – вздёрнула бровь она, без доли сомнения встречая холодный, настойчивый взгляд мужа. – Именно это. Ты мне обещал.

Керолайн знала, на что ставила. Формулировка не оставляла Клаусу никакого выбора. И впрямь обещал. Перестав прожигать её взглядом, и перевернувшись на бок, он коротко кивнул.

– Хорошо. Не хочешь объяснить свои мотивы?

Уставившись в потолок, блондинка напомнила.

– Я это уже пыталась сделать. Ты дал понять, что тебе они не интересны. Так тому и быть.

Это значит «нет». Клаус понял, что ничего ему супруга не ответит. Тут он сам виноват. Гнетущая тишина захватила покой их спальни.

Уставившись в пространство, Керолайн слушала как мерно тикали часы, молясь, чтобы он не ушёл. Она манипулировала им за сегодня дважды, и оба это понимали. Первый раз, когда предпочла отложить разговор, до момента, пока муж устанет, занимаясь с ней любовью, и не сможет отреагировать настолько бурно, насколько стоило, и второй, когда припомнила обещание, зная, что ему придётся это исполнить вопреки его воле. Исказила, использовала один из светлых моментов их жизни. Клаус никогда не уходил от неё ночью, и сейчас… Сейчас Керолайн была совсем не уверена, что он останется. Блондинка вздрогнула, услышав как на мгновение исчезла тяжесть с кровати, но в следующую минуту мужская рука обвила её талию, притягивая к себе, и устраивая поудобнее. Глаз она не подняла – и так знала что муж очень зол. Но всё же не ушёл. Смежив веки и потихоньку засопев, Керолайн прикинулась спящей и, лишь когда прошло больше часа, показавшегося ей вечностью, распахнула глаза вновь, прислушиваясь к ровному дыханию, наконец, уснувшего Ника. Она лежала в объятиях любимого человека, и задавалась всего одним вопросом: Как это возможно, что её лучший муж на свете, так жесток, что не хочет простить человека, находящегося при смерти? Смерти скорой и неминуемой. Ну, как?

Великобритания. Йоркшир.

Жизнь Кет постепенно упорядочивалась, а с приездом в Великобританию Елены стала почти радостной. Почти, потому что по ночам даже не обида, хотя и она тоже, а бесконечные вопросы, на которые вряд ли можно было надеяться получить ответ, заставляли её всё же держать в тумбочке снотворное. Чувства ушли, вопросы остались. Но днём все заботы сходили на «нет», и Катерина была как прежде энергична и весела. К ней вернулась в двойном объёме и прежняя «кротость» нрава, поэтому попасться Кет на язычок не хотелось бы никому из новых знакомых, однако круг общения это не сужало – девушки были активными, любопытными и ко всему очень симпатичными. Из былого опыта проживания в доме остался лишь Мартин. Он и раньше был немаленьких размеров в длину, но теперь, как следует отъевшись, без устали балуемый сразу двумя сёстрами, он стал поистине огромным. Прошло уже полтора месяца, от Элайджи не было никаких новостей, и Катерину это вполне устраивало. Иногда ей уже казалось, что она как Алиса*, потерявшаяся в кроличьей норе, упала в неё, бежала, бежала, чтобы хотя бы остаться на месте, с усилием выбралась, а на самом деле всё случившееся лишь приснилось. Прилетевшая через неделю после её звонка Елена вытрясла из сестры всё, что могла, но смогла, к собственному удивлению, немного – Кет тщательно фильтровала неприкосновенные темы и таким образом к свадебной ночи прибавились ещё два события, о которых знали только она и Элайджа. Конечно, Елена прекрасно понимала, что что-то из ряда вон всё же произошло между сестрой и её псевдо-супругом, но по невысказанной просьбе Кетрин избегала касаться этой темы, просто радуясь, что та больше не плакала во сне, не ходила часами из угла в угол, и не шептала беззвучно, как это бывало в месяцы перед свадьбой или на Рождество в Мистик-Фоллз, пока сестра с «мужем» были там. Кет вела себя как Кет. Но про себя Елена отмечала детали, мгновенно оценив абсолютный комфорт, в котором они жили. Пожелания, прихоти… Вряд ли так трясутся над просто фиктивными жёнами, даже если к ним относятся как к детям компаньонов. А ещё девушка теперь не чувствовала, любит ли Кет и её саму с отцом. Точнее она видела, что любит, но их связь близнецов словно растворилась и теперь понять переживания сестры Елена могла только со слов самой Катерины, наблюдая мимику, взгляды, с которыми её близняшка отзывалась о себе и окружающих. Они с сестрой общались как родные, очень близкие люди. Но не как близнецы. Раньше Елена и Кет рассказывали о чувствах, не чтобы сообщить, а лишь из желания выговориться – девушки знали, что друг с другом и за сотни миль, но теперь всё изменилось, и старшая сестра не могла понять рада она или нет жить сама по себе, лишь своими эмоциями…

Заехав в гараж, девушки, хохоча и кидаясь друг в друга мокрыми варежками, шарфами и наушниками, выбрались из машины. Обе разрумянились на ветру от скорости, на которой катались на коньках, совершенно вымокли от растаявшего в тёплом салоне автомобиля снега и уже немного хлюпали носами. Зима в этом году выдалась непривычно снежная, холодная и долгая и весна ей под стать – даже в марте по-прежнему лежали сугробы. Как жаловалась экономка, миссис Смит, не английская, а почти что шотландская, зато Катерина с Еленой, выросшие на Юге США, где снег хотя и, случалось, выпадал несколько метров в высоту, но и таял почти мгновенно, были в восторге от открывшихся возможностей. Вот и сегодня они накатались до дрожи в коленях, пока окончательно не стемнело и только в одиннадцатом часу вечера добрались до дома.

– Кто-то приехал, – сообщила Елена, от души стегнув сестрицу шарфом.

– Почему? – Кет откинула упавшие на лицо волосы и хищно улыбнулась, придумав способ мести.

– Сегодня… – Девушка завизжала, почувствовав ледяную воду у себя за шиворотом, но всё же сумела отбить нападение, вспомнив, что Кет боится щекотки и, успешно использовав этот манёвр, выдохнула. Внимательно следя не будет ли новых поползновений на её персону, Елена кивнула на внедорожник стоящий в глубине гаража. – Утром его не было.

– О, – глаза Катерины отразили удивление. – Это Элайджи, он вернулся. – Елена впилась взглядом в лицо сестры. Но там было лёгкое беспокойство, удивление… И всё. Только лёгкое беспокойство и удивление. – Ну что ты стоишь? Может, что-то случилось. Пойдём скорее.

Вместе с Еленой, они пересекли двор и влетели в прихожую, на ходу стягивая куртки.

– Элайджа? Кто-нибудь есть? – Многоголосое эхо отразилось от стен голос девушки, задрожало на хрустале люстр и потонуло в темноте коридоров. Миссис Смит уже, конечно, спала, женщина была далеко не молода, поэтому Елена дёрнула сестру за рукав. Кет мгновенно замолчала, сбросив куртку на стул.

– Кажется, мы напрасно так спешили. – Протянула Елена, предложив: – Пойдём на кухню, чаю поставим? А то, не дай Бог, заболеешь.

В отличие от Кет, её близняшка не испытывала тех трудностей в учёбе с переездом в Англию. С предметами Елена прекрасно справлялась и в Мистик-Фоллз, вырабатываемая годами усидчивость ей это позволяла, и хотя определённые сложности и были, но не того порядка что у Катерины. Поэтому если старшая сестра позволяла себе время от времени пропустить занятия, то для Кет, не просто получающей знания, а без конца навёрстывающей их, простуда вполне могла стать фатальной.

– Давай.

Пока сестра расставляла на подносе чайник, чашки и ставила на огонь воду, Елена рылась в холодильнике и буфете в поисках еды. Наконец, водрузив на поднос целую кучу съестного, способного накормить полк гораздо более крупных людей, чем они, девушка задала вопрос.

– И всё же зачем приехал Элайджа, если это он? – Она бросила на Катерину косой взгляд. – Неужели тебе не интересно?

– Нет. – Чайник вскипел и Кет залив заварку, подхватила поднос. – Я думаю, это по работе. – Обозрев гору из печенья, нарезки и прочей снеди, и оценив, как руки почти «отсохли» стоило это поднять, она протянула: – Мало того, что ты ни капельки не жалеешь моей фигуры, так я ещё и тяжести должна таскать.

– Ничего, тебе полезно. – Фыркнула Елена. – Хотя если такая хилая, могу и я. Давай.

– Нет уж, я тут хозяйка, а ты – моя гостья, – шутливо показала язык Кет, – поэтому так и быть сама справлюсь.

– О боги, это случилось – сестрица научилась этикету. Воздух здесь что ли какой-то не такой, – закатила глаза Елена. – Ладно, пойду ноут из спальни в гостиную возьму – посмотрим новый «Ледниковый период», вчера скачала...

Оставив сестру наедине с узорчатым медным подносом – в этом доме пластик, похоже, вовсе не предусматривался, Елена унеслась наверх. Кет аккуратно, не отрывая взгляда от пола, чтобы ни за что не зацепиться, направилась в гостиную. Наконец, благополучно доставив ношу на журнальный столик перед плазмой, она вздохнула и улыбнулась при виде своего питомца. Мартин устроился на брошенных ими куртках и довольно заурчал, заметив хозяйку.

– Иди сюда. – Пересадив животное, весившее гораздо больше подноса себе на колени, девушка окинула стол критическим взглядом. – Пиццу хочешь, мой пушистенький? С креветками…

– По мне, ему можно предложить только диету, – стягивая перчатки, Элайджа вошёл в гостиную, – Здравствуй, Катерина. – Мужчина привычно оглядел девушку с ног до головы. – Извини, что без предупреждения, но твой телефон не отвечал.

– Здравствуй, – переложив кота рядом на диван, она поднялась, сохраняя на лице приветливое выражение. – Это же ваш дом, поэтому не извиняйся. Мы были на катке, телефоны оставили в машине…

– Кет, посмотри, провод в TV не остался? – раздался голос возвращающейся Елены. – В спальне его нет. О, здравствуй, – девушка улыбнулась Элайдже, ставя ноутбук рядом с подносом. – А мы как раз гадали, дома ты или нет. С приездом.

– Здравствуй, Елена. – Он в очередной раз удивился, насколько они разные несмотря на схожую внешность. Или это только ему так кажется? Елена милая, а Катерина. Это Катерина. – Вы с сестрой как всегда сияете.

– Извини, но о тебе сказать того же не могу. – Подвергнув его тщательному осмотру, оценила брюнетка и устремилась к дверям, подхватив кота на руки. – Я пойду Мартина покормлю, мы сегодня поздно вернулись – он ещё ничего не ел...

С этими словами она выскользнула из комнаты, оставив сестру с Майклсоном наедине.

– Мда… Я смотрю, зверь выиграл лотерейный билет?

– Угу, а ещё им все пользуются в корыстных целях. Особенно наша тактичная Елена, – с иронией сообщила Кет. К счастью, сейчас она уже сумела выровнять дыхание, и оно перестало быть таким откровенно неглубоким и частым, как в момент, когда он посоветовал диету Мартину. В отличие от Елены ей и не требовалось особо его разглядывать, взгляд мгновенно отметил заострившиеся черты лица и морщинки напряжения в уголках губ. – Ты здесь по работе или по личным вопросам?

– Как посмотреть. Я за тобой, – увидев вопросительно поднятую бровь девушки, он пояснил. – Состояние Джорджа ухудшилось, он пожелал чтобы его перевезли в Лондон к нам домой. И он хочет увидеть тебя.

– Понятно. – Она опустила глаза, разглядывая свои ногти. – Мне нужно минут двадцать на сборы.

– Думаю, стоит отложить до завтра, – предложил Элайджа. – Выспишься, как следует, отдохнёшь и тогда уже доедем.

– Я прекрасно посплю на заднем сидении. Да и дороги – три часа.– Махнула рукой девушка, отметая возражения. – Ко всему – это моя прямая обязанность, ради которой я здесь живу, не так ли?

В данной ситуации этого говорить, конечно, не стоило, но Катерина сказала. Теперь её не слишком беспокоили чьи-то чувства. Реакция была соответственная, он оскорбительно холодно процедил сквозь зубы.

– Именно так. Не задерживайся.

– О’кей. Елена приготовит тебе чаю перед отъездом.

Согласно кивнув, она стала подниматься по лестнице, вслед ей Элайджа не взглянул это точно. Вот и поговорили, пронеслось в голове у девушки.

Великобритания. Лондон.

– Он, конечно, не гений…

– Гении они такие привередливые.– Девушка смешливо сморщила носик. – А Эл неприхотливый, ест, что ни дашь, а если не дашь вовсе, тоже не жалуется…

– Если уж и жена мне хотя бы для приличия не польстит моим талантам, – пожаловался Элайджа, входя в спальню, – то, наверное, ни от кого ждать не приходится.

– Ну-ну, мальчик мой, я не договорил, – Достав с сигару, старик вскрыл целлофан, в который она была завёрнута, откусил кончик и потянулся за зажигалкой. – Зато он умеет гениев находить и правильно использовать. Это важнее и прямо скажу доходнее.

– О Боже, – проходившая мимо Керолайн, заглянула в комнату и, услышав последние слова, фыркнула, – кто, о чём, а вы всё о деньгах, Джордж.

– Садитесь и вы, лапочка. Я не о деньгах, а о семейных ценностях. – С наслаждением закурив, Говард пояснил. – Материальную составляющую тоже сбрасывать со счетов не стоит.

– Что вы имеете ввиду? – Кет прищурилась, с трудом сдержав улыбку.

– Эффективность мехов и драгоценностей от головной боли у женщин. – С нескрываемой иронией объяснил брюнетке её супруг. – Джордж всегда ставит на них.

– Вот видите, милая Кетрин, какое правильное понимание жизни, – заявил старик, выпуская колечко дыма. – Вам повезло.

Керолайн только глаза к потолку возвела. Не то, чтобы она ожидала слёзных прощаний, но не так же. Хотя для Майклсонов это, похоже, было нормой.

– Продавать мои качества уже поздновато, не находишь? – поинтересовался Элайджа. – Но я пришёл за Катериной. Надеюсь, ты не против, если я её на время заберу, Джордж?

– Конечно, идите, прогуляйтесь. Вы сегодня совсем бледненькая что-то, – улыбнулся Говард брюнетке. – Если я хочу побыть дома напоследок, а не в больнице, это ещё не значит, что вы должны вокруг меня хороводы водить. Вы неподалёку, значит всё о’кей.

– Всё о’кей, – откликнулась Кет, поднимаясь. Они с Элайджей покинули комнату. Прислонившись к стене спиной, девушка благодарно улыбнулась за возможность сбросить маски.

– Я никогда не видела… – но вдруг смешавшись, она спросила невпопад, – так ты хочешь прогуляться?

– У тебя есть узкие джинсы, попроще?

Катерина кивнула.

– Оденься, пожалуйста, и спустись вниз.

– Мы куда-то уходим?

– Да.

Лишних вопросов Кет задавать не хотелось. В конце концов, совсем плохо ей там, куда он решил отправится, не будет, и девушка лишь скупо бросила:

– Я быстро.

Она и впрямь не задержалась. Спустившись вниз, брюнетка молча накинула куртку, и вышла на порог. Дом был поменьше, чем в Йорке, но и привычнее. Правда, сегодня было промозгло – мокрый снег кашицей оседал вокруг, тая под ногами. Последние пару дней после приезда в Лондон, оказались невероятно тяжёлыми для них обоих. Разыгрывать спектакли здесь было гораздо сложнее, чем рычать друг на друга в Йорке. Но это того стоило – трудно было не заметить как радуется Джордж их присутствию. В некоторые моменты Катерина даже забывала о собственной выгоде и просто хотела доставить несколько минут удовольствия старику. Для неё, цедящей сильные эмоции по каплям, через силу, и это было много. Элайджа уже ждал её. Усевшись на пассажирское кресло, Катерина опустила ресницы, задремав. На самом деле она не знала как себя вести, вариантов было всего три: задавать так и не заданные вопросы, что было чревато потерей её внутреннего спокойствия, играть свою роль – наедине им это ни к чему, или предельно вежливо говорить на общие темы о погоде, прочитанных книжках и прочей ерунде. В их случае просто глупо. Элайджа, очевидно, это понимал, не хуже её самой. Поэтому девушка предпочла уснуть.