Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 118 страниц)

Год спустя. США. Нью-Йорк.

– Добро пожаловать!

Платье на девушке у входа напоминало вторую кожу, и Кет улыбнувшись Томасу Бернеру, подняла бровь, безмолвно спрашивая, то ли это место, которое он хотел показать. Томас кивнул, и они вошли в дверь в сопровождении своей провожатой. Только скинув плащ, Катерина поняла, что на служанке не платье, а лишь его рисунок. Боди-арт.

– И какая у нас программа? – Из личной кабинки наверху, оглядев клуб, Кет пригубила вино из поданного ей бокала.

– Здесь одно из лучших представлений в стране.

Бернер, оглядел свою необыкновенно чувственную, но ничем не смущённую, любовницу в плотно облегающем тело платье с глубоким декольте,. Лишь огонёк обычного, всегда присущего ей любопытства в глазах, но не более того. Пожалуй, это с ним было впервые. Обычно девочки наскучивали, как только начинали пускать слюни и мечтать о голубях и розовых облаках, и благополучно добытый трофей переставал интересовать мужчину. Так случалось всегда. Но эта женщина, (хотя какая она женщина – двадцать три года – соплячка) поражала даже его жестокостью своего подхода. Содержанкой или его протеже она не была. Кетрин изначально дала понять, что их отношения абсолютно свободные. Им хорошо вместе. Она ему ничего не должна. Он ей ничего не должен. Это продолжалось пару месяцев и, несмотря на то, что сам Бернер в пылу охотничьего азарта и желания, фигурально выражаясь, согнуть девушку в бараний рог, уже не на шутку увлёкся ею, но в глазах Кет не отражалось и тени привязанности. Превосходный секс, приятная собеседница, элегантная спутница – он нередко ловил на себе завистливые взгляды мужчин, но и только. Именно понимание, что в любой момент, если её что-то перестанет устраивать, она уйдёт, время от времени сдерживало Томаса, чтобы не ударить Кет. Подобное желание иногда одолевало с ужасающей силой, особенно когда на её личике проступало презрение вперемешку с мечтательностью. Странное сочетание, но в эти минуты Кетрин его просто не замечала, погружаясь в задумчивость. Самолюбие Бернера успокоила бы любая зависимость от него, даже материальная, но в глазах женщины всё чаще появлялась скука. И именно это заставило его взять с собой в закрытый клуб. Дать добыче ускользнуть он не хотел.

– Доминирование? – без особого энтузиазма поинтересовалась брюнетка, спускаясь в зал.

– Не только. – Он улыбнулся. – Здесь можно всё.

Год спустя. США. Вашингтон.

Девушка не спеша разглядывала толпу. Конгрессмены, их жёны, любовницы, любовники любовниц и жён, по совместительству члены команд конгрессменов. Правда есть и нормальные люди, но они тоже надоели. Просто надоело всё. Как со временем показы, клуб, любовники… Надоело до тошноты. Хорошо бы выбраться в Мистик-Фоллз хотя бы на выходные…

Сама Кет по воле случая на короткое время оказалась в компании двух девиц модельной внешности: рыжеволосой и блондинки. Чьих-то спутниц и протеже.

– Смотрите, какой красавчик! – Рыженькая девушка зашлась восторгом. – Прямо принц на белом коне. Из хорошей семьи, высшее образование…

Кет скосила глаза на дурочку.

– Вам тоже грех жаловаться, Милдред. Правда, возраст вашего Аполлона подкачал, но серёжки с жемчугом это поправят не хуже косметолога.

Блондинка захихикала, признавая правдивость замечания.

– Хорошо, что я свободна. – Она достала зеркальце из крохотной сумочки и стала подправлять макияж и причёску. – Слышала, он предпочитает золотоволосых девушек.

Подхватив бокал, Кетрин усмехнулась и, оглядев сначала своих «компаньонок», потом зал в целом, сообщила.

– Есть такой знаменитый опыт – нормальных, высоко прыгающих блох закрывают в банке крышкой. Они там копошатся. И через несколько дней банку открывают. Но блохи уже не выскакивают из неё. Они навсегда остаются на уровне крышки. А всё потому, что попались в банку. – Кет одним махом допила бокал и обратила свой фирменный сияющий взгляд на толпу. – Так, где же он, этот мой хороший мальчик?

– Вон он. Майкл Стемптон? – Глаза светловолосой девушки негодующе округлились. – Но почему твой?

– Потому что я так хочу. – Мило пояснила Кет. – И мой вам совет – хотите сойти за натуральную блондинку – не забывайте окрашивать зону бикини.

– Стерва!

Но Кетрин уже их покинула, да и это мнение было слишком старо, чтобы представлять для неё какой-то интерес.

– Угу. – Рыженькая, понюхав шампанское, отставила его в сторону – за неделю перед съёмкой нельзя было пить алкоголь. – А к чему было про блох?

– Да просто гадость ляпнула… – Блондинка сердито захлопнула сумочку с зеркальцем. – Как всегда. И что они в ней только находят? Ладно, пойду завоёвывать своего красавчика, пока его не окучили…

====== Глава XV (Часть I) ======

Настоящее. Великобритания. Йоркшир.

– Как знакомо… – с отвращением пробормотала девушка, бросив быстрый взгляд на тюбик со снотворным, и откинула голову на подушку, рассматривая потолок. Кет снова приснилась ночь свадьбы, точнее завершивший её аккорд с расчёсыванием её волос. Приснилось всё, включая запахи. Неудивительно, после сцены в кабинете… Девушка зажмурилась, охваченная животным ужасом от того, что Элайджа мог сделать с ней то же, что и та мразь в ночь свадьбы или... Кто угодно, но только не Элайджа… Сорвавшись с кровати, Кет бросилась в ванную и открыла кран с холодной водой. Рвать было уже нечем – ужин отправился в недра фаянсового друга ещё вчера, и теперь желудок просто сводило судорогами. Выпив воды из-под крана и ополоснув лицо, она тяжело оперлась на край раковины, разглядывая своё отражение в зеркале. Нужно было что-то решать. Хотя, что в том сложного? Всё понятно. Уезжать и немедленно. Вчера Катерина несколько часов тряслась как кролик, пытаясь самостоятельно справиться с накатывавшей истерикой, пока не приняла успокоительное и не заснула, но передумать за это время успела многое. До вчерашнего вечера она жила во всё том же иллюзорном тумане веры, что Элайджа не причинит ей вреда, что бы она ни натворила. Веры, на которой и основывалось мечта оказаться на месте Мередит. А понимание невозможности её исполнения, привело к свистопляске с акциями… Вульгарная месть отвергнутой женщины, которую променяли на корпорацию, а не наказание за то, что он использовал её неопытность, преследуя свои цели, как пыталась себя уверить Катерина. Элайджа должен был платить за то, что не полюбил, не захотел увидеть рядом с собой. Это понимание причин собственных поступков обрушилось как смерч в Виргинии, резко, неожиданно и сильно ударив по самолюбию.

– На кой чёрт мне место Мередит и жизнь с этой скотиной? – Спросила девушка у зеркала. Отражение презрительно скривилось в ответ. Мечта растворилась вместе с желанием кому-то принадлежать. Такой же ублюдок, как и все остальные. Может раньше не был, а теперь стал. Ни лучше, ни хуже, обычный, разве что с определённым... Кет не захотела додумывать, чем он отличался от других: Майклсон просто перестал интересовать. И тратить на него своё время, которого и так было мало, а забот напротив много, оказалось глупым и бесперспективным. Компания стала не нужна, по факту она и с самого начала была не нужна, и, даже не снимая сорочки, девушка начала неторопливо упаковывать вещи в чемодан. Катерине было наплевать, кто и что подумает о её отъезде, примут ли его за страх или потрясение от вчерашнего, или просто сочтут взбалмошной дурочкой попортившей нервы и убравшейся восвояси. Их мнение, а точнее мнение Элайджи и впрямь стало неинтересно. Наконец, сложив всё, забронировав по Интернету билет, приведя себя в порядок и переодевшись в миленькое сиреневое платьице с короткими пышными рукавами, она вышла за дверь. Нужно было вернуть автомобиль в прокат, аннулировать временные счета и прочие бытовые мелочи, но сначала – порадовать и без того измученный желудок и хорошо позавтракать.

Однако когда девушка спустилась, одно место за столом было уже занято. Кет бросила взгляд на часы – оказывается, она вскочила ни свет, ни заря, и сейчас дело идёт только к семи утра… Кол уже наверняка улетел в Америку, и кроме него в такую рань обычно просыпался лишь её бывший муж. Проигнорировав присутствие Элайджи, Кетрин не спеша прошла к столу. Майклсон, приняв правила игры, не обратил на её появление никакого внимания, и поэтому, деловито наполнив тарелку, чем понравилось, Кет пошла к выходу из комнаты. Но прежде, чем брюнетка успела обогнуть стол, мужчина поймал её за подол.

– А как же пожелание доброго утра хозяину дома, Катерина?

– После того как вы даже не соизволили меня милостиво трахнуть, господин президент? – Иронически вскинула бровь девушка, борясь с безудержной жаждой впечатать тарелку с едой ему в лицо. – Я не достойна и разговаривать с вами, не то, что чего-то вам желать.

– Давай без трагикомедий. – Неожиданно мирно предложил Элайджа. – Может, присядешь?

– Нет. – Ответ сразу на всё. Она сладко улыбнулась. – Просто не люблю ощущение дежавю. – Двусмысленность. Элайджа подавил желание спросить, что именно она имеет ввиду. Того ублюдка, который был с ней в ночь их свадьбы или сцену в гостиной шестилетней давности, когда ублюдком был уже он сам. – Но если ты жаждешь вежливости, то хорошо. – Катерина подошла чуть ближе, и его окутал знакомый, тёплый аромат её тела. – Прощайте, мистер Майклсон, благодарю за гостеприимство.

– Уезжаешь? – Он предпочёл не заметить иронии в её голосе. Кет подавила детский порыв поёжиться от этого простого вопроса, точнее от тона которым он был задан. Мужчина, по-прежнему не выпуская её из поля зрения, сделал глоток кофе. – А что будем решать с компанией? Как ты понимаешь, мне не улыбается её подвешенное состояние.

Губы девушки искривила понимающая усмешка. Ну, конечно, компания! Священная корова!

– Ничего. – Чуть сузив глаза, предельно любезным тоном Катерина отчеканила: – Я ничего не буду решать с твоей компанией. Она мне не интересна.

– Ещё вчера была интересна, а теперь нет? – Откинувшись на спинку стула, чтобы лучше видеть её лицо, он холодно улыбнулся.

Кет поджала губы, сообразив, что минуту назад едва ли не сунула Элайджу носом в своё декольте. И опять этот будто разбирающий на запчасти взгляд.

– Обстоятельства изменились.

– Какие именно?

Поставив свою тарелку на стол от греха подальше, Кетрин обошла мужа, встав у него за спиной. Пускай теперь стену гипнотизирует.

– Ты, кажется, забыл, что я на тебя не работаю уже как… семь лет? Это вот столько, если всё же запамятовал по старости. – Чуть наклонившись, Кетрин помахала перед носом мужчины растопыренными пальцами. – Требуй отчёты со своих подчинённых. Последят ещё немного за мной, авось раскопают причины.

– Просто хотелось знать, кому или, – Элайджа чуть повернулся в её сторону, – чему я обязан столь радостным событием.

– Не обольщайся на свой счёт, – Их косые взгляды встретились, брюнетка презрительно фыркнула. – Не то, о чём ты подумал. Развод подпишу хоть сейчас.

– Не к спеху, – вернувшись к завтраку, он предложил: – Подпишешь через полгода.

– Да нет, лучше сейчас. – Отклонила его вежливость девушка.

– Как хочешь. – Элайджа начал намазывать тост паштетом, после чего будничным тоном добавил: – А я подпишу его именно через шесть месяцев.

Улыбка медленно сползла с лица Катерины, сменившись потрясённым выражением. Наконец, она поняла, что развод через полгода, отнюдь не вежливая благодарность за отказ от претензий на корпорацию, а очередной диктат его воли.

– Почему?! – Её голос сорвался на крик.

– Обстоятельства изменились.

Из горла Кет донёсся клокочущий звук, но она всё же сумела взять себя в руки, чтобы достаточно внятно произнести:

– Я так попортила тебе кровь, что ты готов отложить процесс витья гнезда со своей канарейкой, лишь бы мелко отомстить? Это…

– Меньше всего меня интересует твой будущий конгрессмен, Катерина. – Максимально убедительно солгал Элайджа. Хотя почему солгал? Проблемы Стемплтона ему и впрямь были до дверцы.

– Но нам с Майклом нужно пожениться до выборов. – Она отказывалась понимать и принимать его слова. – Он очень молод по меркам конгресса, и для рейтинга важны любые детали, и вообще это не принято…

– Ты же истинная демократка в отличие от замшелого меня, не забыла? – Майклсон пожал плечами. – Нарушьте традицию.

Это стало последней каплей.

– Самонадеянный мерзавец! – Изо всех сил завизжала девушка, срываясь с места. Кулачки замелькали в воздухе, сиреневое платьице украсилось пятнами – в ярости Кетрин смахнула на себя со стола кофейник и сливки. – Ты меня вчера чуть не изнасиловал! Ненавижу!

Однако сегодня тягу к насилию проявляла сама Кет, от души лупя мужчину по плечам. Перехватив очередной удар, направленный уже в подбородок, Элайджа попытался её вразумить:

– Успокойся…

– Ненавижу!

– Ты как ребёнок…

В ответ она вскинула голову. Майклсон, вовремя отклонившись, услышал звук лязгнувших над ухом зубов, и понял, что едва избежал участи Холифилда*. Но острые ногти всё же добрались до щеки, оставив длинные царапины на скуле.

– Хватит драться! – Бесполезно. На его счастье в ярости она забыла о своих ногах. Хотя сейчас это мало радовало, Катерина царапалась и кусалась с силой, которой могла бы позавидовать любая её «тёзка» из семейства кошачьих. Пришлось хорошенько тряхнуть её за плечи. – Прекрати это немедленно! Спеленаю в скатерть! – Крепко прижав её к себе и тем самым лишив возможности совершать манёвры, по причинению ему телесных повреждений, Элайджа уже тише повторил: – Хватит, Катерина… Всё... Перестань.

– Не надо!

Опешив от ужаса в голосе Кет, но всё же благоразумно не выпустив её запястья из рук, Майклсон несколько секунд вглядывался в потемневшие, испуганные глаза, и, наконец, выдавил:

– Я бы вчера остановился. – Он удивлённо разглядывал притихшую девушку. – Я же остановился, чёрт побери!

– Остановился?! – вновь взвилась Кетрин. – Да ты только и ждёшь момента как бы на меня наброситься!

И запоздало прикусила язык, увидев искры сердитого веселья, заплясавшие в его глазах. Перегнула палку. Она приняла грозный вид, собираясь парировать реплику по поводу её самомнения. Но её не последовало.

– И твой сопляк, о котором ты так печёшься, отпустил тебя сюда, ко мне? – процедил Майклсон, по-прежнему сжимая запястья брюнетки. – К человеку, который может тебя изнасиловать, а тебе останется только молчать и плакать в подушку? Он конченый кретин, или как?

– Это не твоё дело, – прошипела девушка, выкручивая руки из захвата. Она вообще не понимала, с чего он поднял тему её жениха. Алогичностью Элайджа не страдал, сколько она его помнила. – Я сама за себя решаю.

– Потрясающая забота о почти жене. – Он внезапно разжал пальцы.

– О, да! – Едва не свалившись от неожиданности освобождения, Кет зло рассмеялась. – Гораздо лучше, когда почти жена сидит на диванчике в гостиной с почти деверем, а её почти муж в кабинете собирается изнасиловать свою почти бывшую псевдо-жену.

Повисло молчание. Гневно фыркнув, Кетрин, навесив на лицо презрительное выражение, начала салфеткой счищать пятна с безнадёжно испорченного платья.

– Катерина, – с неожиданной мягкостью произнеся её имя, Элайджа улыбнулся, – только ты могла это придумать и произнести без единой запинки. О’кей. Закончили?

– Что закончили?! – примирения она явно не жаждала.

– Вести себя как дети в песочнице. – Он снова был спокоен. – Время от времени это забавно, но проблем не решает.

– Забавно? Тебе просто забавно?! А мне нечего решать, забавный ты мой! – Но всё же, не желая повторения сюжета, Катерина опасливо отступила на шаг, после чего уточнила. – По крайней мере, здесь.

– Значит, ответа на вопрос по поводу малоадекватного поступка с компанией я не добьюсь? – Мгновенно превратившись во вчерашнего незнакомца, Майклсон смерил её уничижающим взглядом, и до противного чётко выговаривая каждое слово произнёс. – Мне надоели эти истеричные вопли. На них просто нет времени. – Элайджа не просил, требовал. Кет почувствовала как его тяжёлый, давящий взгляд впивается в неё, и внутренне дрогнула. Пальцы стали нервно теребить салфетку. – Играй в куклы, наряжай своих моделек, но не трепи нервы людям занимающимся делом. Ты же не глупа и не труслива, тогда зачем всё это? Зачем? Простой вопрос и ответ, которого я жду, должен быть не более сложным…

Но за эти семь лет он позабыл, с кем имеет дело. Что эта женщина, в отличие, от остальных не ждёт момента красиво сдаться, и, когда с неё начинают требовать повиновения, мгновенно восстаёт. Или просто не дожал.

– А они что-то изменят? Мои объяснения? – Скрестив руки на груди, девушка с вызовом вскинула подбородок. – Ты сразу же дашь мне развод?

– Зависит от того, что ты скажешь. – Дальнейшее давление было бесполезно, она уже закусила удила, и Майклсон сообразив, что таким способом ничего толкового не добьётся, стал прежним дипломатично-вежливым человеком.

– Это была маленькая месть за сцену на диване. Помнишь?

– Прекрасно. – Он уточнил. – Значит, женская месть?

– Угу. – Катерина кивнула головой для вящей убедительности. – Надеюсь, ты всё же дашь мне развод.

– Разумеется, дам. – Он поднял брови при виде облегчения, проступившего на её лице. – Через полгода.

Ладонь девушки со свистом рассекла воздух.

– Ну, нет. – Перехватив пальцы Катерины, он стиснул их не давая размахнуться. – За вчера я уже получил вчера. Да и сегодня тоже, но, – он снисходительно улыбнулся, – произошедшее спишу на женскую истерику. Хотя месяц после встречи с адвокатами ещё не прошёл, но ладно.

Кет покраснела от этого оскорбительного тона и намёка, однако вместо того, чтобы устроить сцену или выказать недовольство согласно кивнула:

– Да, ты прав. Я вела себя… как торговка на рынке. – Сделав несколько вдохов-выдохов, она продолжила гнуть свою линию: – Ты обещал мне развод.

– Я сказал, может быть. Без рукоприкладства. – Элайджа отпустил сжавшуюся в кулачок руку девушки, послав Кетрин предупреждающий взгляд. – Ты свой шанс не использовала, предпочтя соврать.

– Ты решение не изменишь? – Она всё же переспросила. – И на вопрос «почему?» тоже не ответишь?

– Разумеется, нет. – Склонности к компромиссам в её муже не прослеживалось.

– Тогда выбора нет – подождём шесть месяцев, – уныло вздохнула брюнетка. Он прищурился – не в духе Катерины было так просто уходить с дороги. – Прощай. – Кет неожиданно легко улыбнулась. – Передавай привет Мередит. Хотя, нет. Я сама ей его передам.

Прежде чем он сообразил, что последует дальше, Катерина прильнула к его губам в поцелуе.

Набираясь опыта за эти годы, повидав мир и реакцию разных мужчин, она довольно скоро поняла, что тогда, семь лет назад, Элайджа с самого начала хотел её трахнуть. Но, очевидно, было в самой Кетрин что-то отталкивающее, несовместимое с образом женщин, которых он видел в своей постели, и из-за этого сдерживал себя. Что именно – этим вопросом Кет задавалась не раз и не два, не находя никакого более ли менее приемлемого ответа, но что её псевдо-муж испытывал физическое желание не сомневалась. И что оно не прошло с годами, вчера вечером тоже стало ясно. Поэтому сейчас она целовала старательно и умело, с той холодной, расчётливой страстью, которую так ценили её любовники. Но Элайджа не отвечал. От злости у Катерины потемнело в глазах, и она сделала ещё одну попытку. Более мягкую, осторожную, кокетливо-трогательную и... увенчавшуюся успехом. Их дыхание смешалось, теперь уже целовали её. Крепко, по-настоящему крепко, с триумфом поняла Кет. Слабак. Правда она не сообразила, что пока ликовала, сама опьянела и наслаждалась гораздо откровеннее, чем собиралась. Идея была не целоваться, показать свою власть над ним как над мужчиной, а получился полноценный, обоюдный поцелуй. Эти мысли проскочили было в её затуманившемся сознании, но Катерина себя тут же успокоила, что раз Элайджа её не оттолкнул, значит, она задела какую-то нужную струнку, на которой можно будет сыграть. А что она получает удовольствие – чем плохи бонусы? Мужчины для этого и существуют. Прижавшись теснее и обхватив его руками за шею, Кет полностью отдалась не отравленному никакими рассуждениями блаженству. И только, когда пальцы Элайджи, найдя через шёлк платья и кружево белья заострившиеся соски, стали поглаживать её грудь, родился ленивый вопрос:

«Интересно, а эту свою Мередит он так же…»

Воспоминание о другой женщине на её месте мгновенно охладило пыл, и рассудок вернулся к Кетрин. Элайджа не сразу поняв разницу, и то насколько изменился характер их до этого бесконтрольного поцелуя, прикусил нижнюю губу девушки, спускаясь к шее, когда она запрокинула голову.

– Если трахать Мередит со спины, то у неё тоже тёмные волосы. – Ласково прошептала Кет ему на ухо и, с силой оттолкнув мужчину прежде, чем он опомнился, выбежала в холл, оттуда в прихожую, на улицу и не сбрасывая скорости по тропинке устремилась в сад. По крайней мере, вероятность найти её в парке и поймать, как вчера в кабинете, стремилась к нулю, приободрила себя Кетрин, ёжась сама не зная от чего: холода снаружи или жара внутри. Шмыгнув мгновенно отмёрзшим на осеннем ветру носом, она прокралась к дому, постояла, обошла его ещё раз кругом и, проклиная своё тонкое платье, понеслась к посту охраны. Зайти в дом в гордом одиночестве было смерти подобно, сегодняшней её выходки он уже не простит. И всё же, несмотря на “гусиную кожу” и вполне оправданный страх, Кетрин тихонько рассмеялась, подходя к небольшому домику, вспомнив ошалевшее лицо мужа, когда она была недалеко от двери из столовой. В памяти всплыли слова семилетней давности: Правила, твоя защита, не моя. Как же. Единственный козырь против неё – шантаж её досье, отсрочку с разводом он уже использовал, а, первым пользоваться не станет – компания это не банальный развод с поцелуем, дорогого стоит. Разумеется, не станет. Не станет ли? Испуг Кет перед возвращением в дом перешёл в панику, и она резко поменяв направление движения бросилась к возвышавшейся громаде здания. На что способен самолюбивый мужчина, привыкший получать всё, что хочет, когда его отвергли? Да на всё, дай только повод отомстить… Нет, стоп! Девушка остановилась, и в очередной раз круто развернувшись, уже спокойно направилась к посту. Её мужчина был не самолюбивый, а крайне самолюбивый. Очень большая разница. Вдохнув посильнее, она открыла дверь и вошла. Мило улыбнувшись охране и обменявшись пожеланиями доброго утра, Кетрин нежным голосом попросила:

– Не может мне кто-нибудь помочь, спустить чемоданы вниз? А то сама не дотащу…

– Разумеется, не беспокойтесь. – Билл Дженсен, начальник охраны, поднялся и посмотрел на неё. Подхватив ещё одну куртку для хозяйки – эта дама уже в который раз, забывшись, ходила по холоду без тёплой одежды, мужчина, накинув вещь на плечи Кет, вышел за порог. – Вы куда-то уезжаете, миссис Майклсон?

– Да, в Нью-Йорк. – Они направились к дому. – Сегодня улетаю, мистер Дженсен.

– Надолго?

– Навсегда.

На крыльце она увидела того, ради кого, собственно, и потащила с собой Билла. Правда Кет уже жалела, что не прихватила всю охрану разом. Но вопреки её ожиданиям Элайджа был абсолютно спокоен, и затушив сигарету при виде девушки в компании Дженсена, быстро спустился по ступенькам. Глядя как непринуждённо муж здоровается с начальником охраны дома, Кет значительно приободрилась. Повинуясь непонятному порыву, примерно того же разряда, что и её детское желание сунуть на мгновение нос в клетку со львами в зоопарке, а после захлопнуть дверцу перед их мордой, Кетрин, кивнув Биллу, немного отстала и, став на ступеньку чуть выше Элайджи, спросила.

– Уезжаешь?

– Да. – Остановившись напротив, он с иронией оглядел её наряд. – Не хочу, чтобы в моих владениях нашли твоё хладное тельце.

– Боишься лишней мороки с юристами? – сморщила нос девушка.

– Нет, твоего привидения нарезающего круги вокруг дома, да ко всему ещё и в заляпанном платье.– Элайджа подал руку и Кет, решив, что это рукопожатие вроде пакта о ненападении протянула свою. – Моя тонкая душевная организация такого не выдержит, не говоря уж об остальных. Собирайся спокойно.

– Спасибо, – глядя по-прежнему настороженно, она пожала плечами. – Прощай.

– До встречи. – Развернув её руку ладонью вверх, он поцеловал раскрытую ладонь. Полное непонимание смысла его действий заставило Кет вырвать руку и спрятать её за спину. Отрицательно покачав головой, девушка сухо подчеркнула.

– Всё через Фенита. – Неосознанным жестом поправив растрепавшиеся на ветру волосы, она сделала шаг назад. – Прости, но я замёрзла. Пока.

С тем они и разошлись по своим делам. Он пару минут спустя уехал в офис, а Катерина получасом позже – в аэропорт.

США. Мистик-Фоллз.

– Здравствуй, Елена.

– Добрый вечер, – Елена присела за столик, несколько мгновений пристально изучала устроившегося напротив мужчину и, наконец, улыбнувшись произнесла. – Ты не слишком изменился за семь лет.

– А ты да. – Взгляд Кола был не менее внимателен.

– Постарела?

– Похорошела.

И он не покривил душой. За эти годы Елена и впрямь оформилась, превратившись из, пусть и грациозно сложенного подростка, во взрослую девушку. Белое, с тонкой золотой вышивкой шёлковое платье подчеркивало высокую грудь и крутые бёдра, в искусственном свете не скрывая ни одной линии тела. Если раньше в силу своего возраста он не мог в полной мере оценить редкую женственность её сложения, то теперь да. Невольно, как и любой другой человек, видевший обеих сестёр Пирс, Кол начал соотносить обеих девушек, отметив по себя, что их обаяние стало ещё более различным, чем раньше. В отличие от Кет с её вызывающе томным очарованием, неожиданно сменявшимся бешеной энергичностью, в Елене сливались безыскусное изящество и доброжелательность, почти мгновенно располагавшие к ней сердца окружающих.

– Если надеешься найти здесь карту сокровищ, то вынуждена разочаровать – но вышивала я сама и без подтекста.

– Что? – Он удивлённо моргнул.

– Ты что-то пристально разглядываешь у меня на груди уже как минуту. – Девушка усмехнулась. – Я выбрала самый приличный вариант – узор вышивки.

– Прости, задумался. – Он прищурился, ещё раз оценил сидящую перед собой брюнетку, после чего добавил: – Но поверь, узор вышивки меня впечатляет меньше всего в этом натюрморте. И отнюдь не потому, что она плоха.

Кривая улыбка Елены показала, что она буйного восторга от его более чем своеобразного комплимента не испытывает. Подождав пока официант разольёт вино и покинет их, девушка сначала задумчиво повертела в руке узкий бокал, вглядываясь в окрашивающие мир в золотой свет искры на дне, а после, не чокаясь, одним махом осушила его.

– Давай перейдём сразу к делу, Кол. Я ведь сюда не каудали оценивать пришла…

– Не слишком вежливо с твоей стороны, – протянул мужчина. – Я ожидал большего дружелюбия.

– Зато по сути, – парировала Елена. – Да мы вроде и не друзья, хотя не думай, что я не понимаю, насколько ты мне тогда помог…

Он хмыкнул, в ожидании продолжения.

– Но я бы и не попала в ту передрягу, если бы не чьё-то неуёмное любопытство, поэтому… – она пожала плечами. Кол сделал глоток вина, подцепив закуску. В этом вся Елена. Прелестна и изворотлива, лишь бы быть на стороне Света. А если не быть, то хотя бы казаться.

– О’кей. Если ты хочешь испортить нам аппетит, обсуждая свои нелицеприятные поступки, так тому и быть… – успевший поесть в самолёте Кол, окинул тарелку равнодушным взглядом. – Поведай мне историю о том, как подписи твоей сестрёнки признали недействительными, и я постараюсь от тебя отстать как можно быстрее.

– А что я могу поведать? – очень искренне рассмеялась девушка. – Я ведь не адвокат в отличии от тебя, а всего лишь преподаю танцы в школе.

Блеснув белозубой улыбкой ей в ответ, Кол, не меняя своего лёгкого тона, пояснил:

– Видишь ли, милая, почерковедческая экспертиза проходит в два этапа. Рассказать?

Она невыразительно приподняла брови, и пожала плечами, демонстрируя вежливый интерес – не более.

– Первый – сравнение с образцом настоящей подписи. – Откинувшись на спинку стула, он с удовольствием оглядел девушку расслабленно сидящую напротив. Держалась Елена превосходно, но смятая салфетка на коленях этой всегда идеальной леди выдавала её с головой. – Его мы уже прошли. А второй – сравнение с почерком подозреваемого злоумышленника. Вот тут есть небольшая проблема… Догадываешься какая?

– Найти того самого злоумышленника? – Она опустила глаза в свою нетронутую тарелку.

– Именно. – Голос Кола стал бархатным. – И привлечь к ответственности. Уголовной. При определённой догадливости – раз плюнуть.

– Ну ладно, ты догадливый. И чего ты хочешь от меня теперь? – Склонила голову ещё ниже Елена, сдаваясь. – Поиздеваться?

– Звони своей сестре, пусть отказывается от любых претензий. – Шутки кончились, Кол с возрастающим раздражением оглядел девушку. Она явно играла в невинную жертву в лапах негодяя, да так играла, что ему даже стало не по себе. Впрочем ей не привыкать к этой роли.

Елена замерла неподвижно на несколько секунд, после чего подняла на Майклсона удивлённые глаза и, недоуменно моргнув, переспросила:

– Каких претензий?

У них обеих хобби испытывать терпение окружающих? Кол ко всем женщинам на свете относился со смесью непринуждённого снисхождения и извечного терпения, но к этим его не испытывал ни в коей мере. Лицемерка.

– Компания, деньги, акции…

Он стал неторопливо перечислять, но Елена покачала головой, перебивая:

– Подожди. Но ведь Кет же отказалась от всего, ещё сегодня утром и подписала развод.

– Отказалась? Твою… – Он вовремя прикусил язык, вспомнив, что не включил телефон, и не проверил почту или хотя бы скайп, сразу же примчавшись в ресторан. Следующая новость повергла в ещё больший шок.

– А твой брат отказался подписывать раньше, чем через полгода. – Девушка вдруг улыбнулась. – Так ты не знал?

– Не успел узнать. – Пояснил Кол, на секунду прикрыв глаза и переоценивая ситуацию. Теперь стало понятно, почему она вела себя так странно. В понимании Елены все вопросы благополучно разрешились, а их убитые нервные клетки... Ну так сёстры Пирс их никогда особо не ценили… Однако, братец тоже хорош! Переиграть всё за одну ночь! – Значит, теперь у нас перевёртыш: Кетрин мечтает о разводе, а Эл отказывается его подписать…

– Я думаю, тебе стоит с ним поговорить и всё выяснить в деталях, – мягко сказала девушка, подхватывая крошечную сумочку с края стола. – Будешь полностью владеть ситуацией, тогда и встретимся снова.

Но улизнуть не удалось. Отрицательно покачав головой, жестом остановив Елену, Кол опять налил им вина:

– Подожди, милая. К нашему делу эти изменения хотя и относятся, но косвенно. – От его вновь ставшего задумчиво-весёлым тона, у неё с лица сошли краски. – У меня к тебе ещё масса вопросов, которые мы решим прямо сейчас.