Текст книги "Приходите за счастьем вчера (СИ)"

Автор книги: Darena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 118 страниц)

Устроившись в кресле, он закрыл глаза, почти физически ощущая бег времени. Всё и впрямь закончилось. Нужно было вытащить её из этого дерьма и никогда больше не видеть. Бросить Кет он был не способен, но и бегать на задних лапках… Не садомазохист. На свете много нормальных женщин, тёплых и ласковых… В эту секунду Катерина вызывала в нём одну лишь ненависть. В очередной раз за день выругавшись себе под нос, позвонив врачу и записав Кет на приём на следующее утро – эти обмороки и метания во сне ему не нравились, – Элайджа переключился на то, что всегда выручало – работу.

– Кошечка, просыпайся… Пора вставать, нам нужно ехать на приём в честь запуска проекта «InterStructure».

– Боже, темно же! – Прохныкала девушка и, отобрав стянутую с плеч простынь, вновь завернулась в неё. За предыдущие месяцы она настолько привыкла к его присутствию в своей жизни, что спросонья даже не сообразила, что Элайджа должен, если не напугать, то удивить – привычке видеть его по утрам было взяться неоткуда. Кроме одного исключения, разумеется. Или двух, если вспомнить их свадьбу… – Оставь меня в покое, тело болит.

– Сейчас почти вечер, Катерина. Зима, поэтому и темно. Ты проспала целый день. – Явное сожаление в его голосе заставило радостно выдохнуть: раз её жалеют, значит, оставят в постели – истина усвоенная с детства. Девушка потянулась на кровати и… в следующее мгновение резко села, прижав колени к груди и натянув простыню до подбородка.

– Почему ты вошёл?! Да как ты… – раздались гневные слова, но она тут же замолчала, не зная, что сказать.

– Тебе пора вставать, Катерина, – ровно ответил Элайджа. Мимолётный взгляд на очертания её тела под тонкой тканью простыни, воспоминание о нежной груди, смуглой, бархатистой коже, округлых бёдрах, тёплые, послушные губы… Этого хватило, чтобы испытать лёгкое подобие чувства растянутого на дыбе. – Собирайся. Квартира в твоём распоряжении.

– А ты? – Она помолчала. Можно было разыграть роль оскорблённой невинности и «обнаружить», что он её раздел, перед тем как уложить в постель, но было откровенно лень, да и уже вроде не к чему.

– Я приеду часа через три. Хватит?

– Вполне.

Поднявшись, Майклсон пошёл к двери.

– Телефон салона на барной стойке в кухне. Кофе и ужин тоже.

– Хорошо, спасибо. – Кивнув и тщательно завернувшись в простыню, Катерина сползла с кровати. – Какие-то требования к моему виду будут, помимо стандартного?

– Положусь на твой вкус.

А вкус у Кэтрин хотя и был отменный, но несколько странноватый, понял Элайджа, тремя часами позже с лёгким удивлением оглядев простой наряд девушки. Гранд-дамой, как он ожидал, оставляя её в квартире наряжаться и памятуя о том виде, в котором нашёл в Нью-Йорке, Катерина не смотрелась. Скорее уж небольшой, изящной статуэткой. Она вообще не была похожа на его привычных дам.

– Тебе не нравится? – с прохладцей в голосе поинтересовалась Кет, оценив изумлённый взгляд. – Могу переодеться.

– Не надо. – Он ещё раз оглядел её с ног до головы. Короткое, выше колена, белое платье с тонкой вышивкой по краю, оставляло обнажённым одно плечо и, мягко облегая изгибы тела, открывало длинные ноги, обутые в бежевые танцевальные туфельки на невысоком каблуке. Волосы Катерина заплела в две толстые косы, спускавшиеся по спине до талии, а все украшения заключались в серьгах из золотистых топазов и браслета, изящной змейкой обвивавшего предплечье. Очень просто. И всё же было в уверенно стоявшей перед ним женщине что-то… Это была именно та, на которой он женился семь лет назад, с возрастающим восхищением сообразил Элайджа. Непохожая на остальных. – Нравится, просто я ожидал более привычного.

– Платья в пол, башни на голове и бриллиантов в платине? – насмешливо протянула Катерина, просовывая руки в рукава манто.

– В этом роде. – Криво улыбнувшись, кивнул Элайджа, не понимая почему это мягкое, шёлковое платье почти полностью закрывает зону декольте.

– Я не могу выглядеть как твои пассии. А у тебя определённый вкус на женщин, – их взгляды встретились, и на губах Кет появилась циничная усмешка: – а-ля Марион.

– Вполне возможно, ты права. – Уклончиво ответил Элайджа, который, хоть убей, не понимал, кто такая Марион. Но тема ему не нравилась, как и не понравилась жестокость в глазах девушки, и он решил, не задавая вопросов, закончить этот разговор.

– Твоя любовница семилетней давности. – С иронией приподняв бровь, напомнила Катерина, всё сообразившая. Выйдя за дверь, они спустились в холл. – Ты был с ней на выставке, организованной твоей невесткой. Кстати, её жизнь сложилась весьма удачно – вышла замуж за преуспевающего банкира, родила двоих детей и сейчас живёт где-то в Колорадо.

– Рад за неё, – суховато ответил Майклсон. Что-то такое он вспомнил – то ли шатенка, то ли блондинка присутствовала на том вечере, когда Кет подарила ему картину и сломала руку, но всё равно плохо.

– Ну вот, а поскольку они все всегда ослепительны во всех смыслах, да ещё и грудь третьего размера, то мне приходится хоть как-то отличаться от когорты. – Фыркнув, она устроилась на соседнем с водительским сиденье автомобиля. – Иначе кто поверит, что я твоя жена, а не очередная мм… – Брюнетка сделала паузу, не спеша застегнула ремень безопасности, явно наслаждаясь, что муж раздражён. – Ну ты понял…

– Понял. – Отрезал Элайджа, заводя мотор. Его надежды вести себя с ней в пределах вежливости поубавились.

– Ещё один момент, который стоит обсудить, – разглядывая в зеркало заднего вида стремительно удаляющийся дом, дала вводную Катерина. – Эл, если натура тебя не интересует в качестве оплаты помощи, то чем мне за неё рассчитываться?

«Когда-нибудь я сверну ей шею».

Об этом Элайджа не подумал. И впрямь – тёмных пятен альтруизма в его биографии пока не числилось, за некоторыми вполне понятными нормальному человеку исключениями. Цену придётся назначать. И почему не влюбился в милую Мередит? Никаких проблем бы не было.

– Так что? – поторопила его Кет.

«Будь по твоему, маленькая зараза».

– Натура меня не интересует. Сойдёмся на фирме Алека. – Процедил Элайджа. – Вы с Еленой отдаёте мне её на добровольных началах.

Повисло молчание, Кетрин опустила глаза.

– Это будет справедливо по отношению к вам обеим, доставившим нам столько хлопот, а мне пригодится.

– Зачем? Ты же не занимаешься виски…

– Какая тебе разница, Катерина?

– Я же должна знать, что ты не продешевил… – их взгляды на мгновение встретились в зеркале заднего вида. – Так зачем тебе фирма отца?

– Буду через неё отмывать деньги, – не выдержав, рявкнул Майклсон. – Довольна? Теперь тебе всё ясно?

– Да.

Расслышав явную угрозу в его тоне, девушка замолчала. Наконец, они подъехали к ресторану. Очевидно, здесь и должен был состояться приём. Уверенной улыбкой показав, что готова идти, Кет отстегнула ремень безопасности, но Элайджа разблокировать двери не спешил.

– Катерина, подожди. Возьми, – Перед ней оказалась коробочка. Уже догадавшись, что там, Кет открыла её. Так и есть – её венчальное кольцо и ещё одно, новое. Гораздо более дорогое, чем то, что было семь лет назад – целое состояние, но тоже в рубинах и бриллиантах. Взяв с бархата простой золотой ободок, брюнетка надела его на безымянный палец и, захлопнув крышку коробки, вернула её Элайдже.

– Достаточно.

– Обручальное тоже принято носить. Или тебе больше нравится старое? – Холодно поинтересовался Майклсон.

– Я его потеряла, иначе вернула бы вместе с этим. Не бедствую, – с улыбкой сообщила Кет. Её пальцы легко коснулись венчального колечка. – Обручальное, – она пожала плечами, повернувшись к мужу, – сентиментальность. Кому оно нужно? Только людей смешить. Или мы должны разыгрывать страстную и трепетную любовь? Это трудновато.

– Но к Майклу получалось, – процедил Элайджа, закинув коробочку в бардачок и, наконец, нажав кнопку разблокировки дверей.

– Там понятно – его карьера предусматривает. А нам с тобой можно и обойтись без того, чего нет. Зачем усложнять? – Аккуратно подала руку мужу, выходя из автомобиля, и почувствовала, как при последних словах слишком жёстко сжались его пальцы вокруг запястья. Желая поддеть, Кет насмешливо протянула: – Смотрю, ты стал садистом за эти годы…

И тут же прикусила язык, увидев, как он отдёрнул руку, словно обжёгшись.

– Прошу прощения, – взгляд Элайджи стал стеклянным. – Я думал, мы всё решили по этому поводу.

«Чувство вины у него отсутствует как данность. Ну и ладно».

– Да, конечно. – согласно кивнула Катерина, подхватив сумочку с сидения. – Я имела ввиду свою руку, а не...

– Ну, наконец-то, Майклсон! – Раздался голос за спиной Элайджи, Кетрин наскоро изобразила на лице сияющую улыбку. – Где ты бродишь, и что это за бредни Дика о.., – Редли, прибалдевший от едва ли не толпы журналистов, допущенных на приём, наконец, увидел, закрытую от обзора спиной Элайджи, брюнетку и осёкся. Узнал гостью.

– Смело, – оценил мужчина. Сначала решение босса, потом безымянный палец девушки, и в итоге её длинные ноги.

– Она не упускает случая продемонстрировать, как мне повезло, – пожав руку Роберту, а после мягко обняв Кет за талию, с улыбкой сообщил Элайджа. – Катерина, знакомься Роберт Редли, гений по отбору ценных кадров. Роберт, Катерина, моя жена, поэтому будь добр поднять глаза выше и не слишком часто их опускать.

– Счастлив видеть вас, мадам. – Тон Редли стал весьма прохладен, несмотря на то, что увиденное по-мужски он оценил по достоинству. Впрочем, менее вежлив от этого мужчина не был.

– Я больше. – Девушка очаровательно улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках. – Ведь, получается, что именно благодаря вам у моего супруга секретарь, которому помимо знания пяти языков, пятьдесят лет и наличествует трое внуков...

Роберт удивлённо моргнул и, наконец, сообразив, что к чему расхохотался.

– Кто же напоминает о возрасте дам?

– Только ревнивые мегеры и жёны, – со смешком сообщила Кет, подходя к дверям в ресторан. – Что одно и то же.

– Красота в сочетании с таким пониманием жизни – опасная штука. – Хмыкнув, сообщил Майклсону, Роберт. – А древние, кажется, Сократ, были не дураки.

– Аристотель, – мягко поправила его Катерина.

– А эрудиция и того хуже. Никогда не даёт побыть на высоте положения, – тяжело вздохнул Элайджа…

Уже через пару часов, люди в большинстве своём никогда не видевшие Катерины и пребывавшие в лёгком шоке, как от факта наличия у президента «MsnLogistic.Inc» жены, так и от того, кто именно эта жена, поняли, что им в качестве непонятного бонуса демонстрируют главное сокровище. Постепенно, сначала, разумеется, из вежливости и любопытства, но окружающие подходили к хозяевам, а, уходя, не знали, что и думать… Но в итоге в большинстве сошлись на том, что бедная Кетрин стала жертвой таблоидов, которые большинство присутствующих из среды бизнеса, мягко выражаясь, недолюбливало и вообще относилось с пониманием к вопросу изоляции особо ретивых борзописцев. Некоторые в глубине, да и то не слишком в глубине, души были даже и за отстрел, вопреки гуманистическим ценностям европейской цивилизации… Иными словами, через какое-то время общественное мнение было на стороне четы Майклсонов окончательно.

Катерина сегодня превзошла саму себя, решил Элайджа, разглядывая стоявшую невдалеке Кет в компании Нейтленда – одного из немногих посвящённых в подоплёку происходящего. Майклсон знал, что внутри она дрожит как заяц, а на карту поставлена вся жизнь, но внешне это была женщина преисполненная уверенности, хладнокровная и безмерно обаятельная. Проводить с ней время он не мог: официально отмечалось открытие «InterStructure», что предполагало формат переговоров отдельный от дам, но глаз не спускал.

А сама виновница половины разговоров, курсировавших по ресторану, уже понимала, что долго так не протянет. Три бокала шампанского придавали храбрости, а взгляд Элайджи уверенности, но, оказавшись в туалетной комнате, под предлогом поправить макияж, Кетрин обхватила себя руками, замерев как вкопанная в кабинке. Кажется дамская комната скоро станет как дом родной… Сегодня её вновь разобрали по косточкам и клеточкам, с ног до головы – это было даже более унизительно, чем с высокомерным видом делать вид, что она ничего не замечает и ничьё мнение не интересует. Здесь приходилось улыбаться и демонстрировать степень редкой приветливости, которой от природы Катерина не обладала. В туалете хотя бы царил относительный покой. Впрочем, и это одиночество, было вскоре нарушено…

… но семь лет?! Я никогда не слышала, чтобы он был женат! – прощебетал сочный женский голос.

– Так это и неудивительно. Вы же знаете Майклсона – добыть сведения о его личной жизни труднее, чем выудить иголку в стоге сена… – раздался ответ второй дамы. – Да и не дурак он, чтобы настолько нагло лгать.

– Но разве она не невеста Стемптона? Та самая, которая перетрахалась с половиной конгресса, – вступила в разговор третья собеседница. – Я читала, что там не менее пятидесяти фамилий…

– Выбор чему верить – бульварной прессе или слову Майклсона. Я предпочитаю последнее, Да и чтобы взял из-под кого-то, не поверю. – На минуту воцарилось молчание, а потом тот же голос немного задумчиво продолжил. – Одного не могу понять – что он в ней нашёл? Задница поперёк себя шире, а грудь и рост – один смех… Та же Ким была гораздо предпочтительнее.

– В той хотя бы порода чувствовалась. А тут – нос картошкой и круглая мордашка… Простушка.

– Такое бывает – плюс с минусом, знаете же… Чем лучше мужик, тем на более странном существе он обычно женат.

– Зато удобно ходить налево…

– Так и есть.

– Бедняжка.

Вердикт был вынесен окончательный и обжалованию не подлежал. Недобро усмехнувшись, Кет толкнула дверцу кабинки и, раскрыв сумочку прошла к зеркалу, не обращая внимания на замерших, словно громом поражённых, дамочек. Поправив помаду и припудрив нос, брюнетка неторопливо направилась к выходу.

– Если вам требуется мастер-класс, как женить на себе нормального мужика, можно просто попросить. Хотя… – её губы скривились в улыбке, – боюсь, даже у меня это не получится. Тут максимум на месяц влезть в постель… Бедняжки...

Аккуратно прикрыв за собой дверь, и всё ещё кипя от гнева – уже на саму себя за несдержанность, – она оглядела разноликую толпу. В конце концов – что ныть и стенать? Тем более здесь, где половина баб готовы себе палец откусить, чтобы оказаться на её месте... С этой минуты Катерина начала веселиться по-настоящему.

Стрелка часов уже приближалась к двум, когда попросив какого-то молодого человека – одного из немногих не сканировавшего её взглядом, не шептавшегося по углам и не делавшего попыток выведать что-то из личной жизни, а с удовольствием рассказывавшего о работе над облачными базами данных и, похоже, столь же одинокому на этом празднике, проводить её к мужу, Кет молча остановилась позади Элайджи. Это было явно неприлично и неудобно – влезать в компанию людей, поглощённых деловым разговором, но она невероятно устала и ей нужна была энергетическая подпитка, которую всегда умел давать Элайджа. Через секунду почувствовав, как муж, не прерывая диалога, взял её под локоть и усадил рядом, она обменялась улыбками с Тони, оказавшемся в этом же кружке, и прикрыла глаза. Впрочем, больше неудобств Кет никому не доставляла, тихо сидя на диванчике. Вникать в обсуждаемые вопросы мешал хмель – как ни странно, но она совершенно опьянела от трёх бокалов шампанского в начале, а когда дело касалось того, в чём она не разбиралась, девушка предпочитала молчать. Теперь остаток вечера, а точнее ночи, уже проходил спокойно и размеренно; болтать, демонстрируя несуществующие эмоции из разряда «люблю весь мир, он прекрасен», от неё не требовалось, и Кетрин стала даже получать удовольствие от приёма, слушая присутствующих. Паренёк оказался не таким уж пареньком, а вторым лицом «InterStructure» но, что это лицо здесь новое и молодое чувствовалось.

Наконец, попрощавшись со всеми и предоставив оставшихся гостей Дику Нейтленду, они спустились в холл. Кет сонно захлопала глазами, невнятно пробормотав:

– Спасибо за то, что подхватил. Мне было не очень хорошо.

– Да? – с сарказмом поднял брови Элайджа. – А мне отчего-то показалось прямо наоборот.

– Почему? – от усталости она соображала туговато, да и ощущение в теле было – странная лёгкость и жар. Очевидно, шампанское было лишним. Похожая ситуация… Когда это было раньше? Кет попыталась вспомнить, но не смогла – мысли разбегались как блохи. – Хотя, да, с Тони было интересно…

– Тони? – Он недоумевающе нахмурился, – Ты о Хелвиде, что ли? Не знал, что вы по имени. – Губы недовольно поджались, тон стал ядовитым. – Но рад, что он заинтересовал тебя в той же мере, как и меня.

И тут до Кетрин дошло, глаза округлились от смеха.

– Майклсон, ты что, ревнуешь? К этому мальчику? – Она хихикнула. – Ну, хотя ты как всегда прав – наша разница в возрасте это проблема... Ты для меня староват, а вот он...

– Ещё одно слово и ты... – Так и не сообщив, что её ожидает, Элайджа, потащил Кет за собой к выходу, намереваясь уехать. Однако, не тут-то было. Допущенный на приём журналист, набравшись немного смелости и, наверняка, чего-то покрепче градусом, решил вспомнить о профессии интервьюера. Прежде, чем они успели выйти за дверь, перед носом оказался диктофон.

– Ежедневный обзор «LadiesCor». Как давно вы женаты? Этот брак по любви или были ещё какие-то причины?

Не удостоив наглеца взглядом, Майклсон уже было собрался кивнуть охране, но Кет приостановилась и удержала мужа за локоть.

– Разве это не очевидно? – Сладко улыбнулась она мужчинам. – Я вышла замуж из-за денег.

– Вот как?.. – споткнувшись на фразе, журналист откашлялся, и гораздо менее ретиво спросил: – А Вы мистер Майклсон как…

– Семь лет. Из-за молодости. Такие девушки послушнее, – коротко бросил Элайджа, и, жёстко перехватив руку пьяной Кет, направился к автомобилю.

Репортёр же, с изумлением разглядывавший диктофон, перевёл взгляд на напарника:

– Это будет бомба, Блейд!

Но Блейд с явной жалостью оглядел идиота-коллегу.

– Картер, это не бомба… – Он выдержал паузу, прищурившись, рассматривая как президент корпорации осторожно усаживает свою новоявленную супругу в автомобиль, и, переведя взгляд на Картера, пояснил. – Тебе только что показали фак. В вежливой форме.

– Люди никогда не верят наглой правде, – звонко расхохоталась Кет. – Вот увидишь, завтра он напишет длинную статью о нашей неземной любви.

– Ты слишком увлекаешься психологией лжи, – равнодушно сообщил Элайджа. – И алкоголем.

– Просто вино вкусное. Не бойся, я не стану покушаться на твоего Хел,.. – она запнулась, – Хелф…

– Хелвида, – подсказал мужчина, застёгивая петли на её шубке.

– На него, в пьяном состоянии. – Торжественно пообещала Катерина, скорчив гримаску. Вдруг неожиданно протрезвев и посерьёзнев, она вздохнула. – Я так устала…

– Я знаю, кошечка. – На мгновение его взгляд потеплел. – Знаю. Не бойся, ничего сегодня не попрошу. Поехали отдыхать.

– Ты забыл завершающий аккорд, Эл, – приподняв ресницы, она бросила косой взгляд на вход в ресторан. – Не поднимай окна. Они же должны визуально удостовериться, что ты меня любишь.

– Несмотря на перегар? – приподнял её подбородок и разглядывая нежную линию рта, уточнил Элайджа. Она была права, но легче от этого не становилось.

– Несмотря ни на что. – Фыркнула девушка. – Перегар, нос картошкой, слишком низкий голос и прочее.

– Ну, тогда притворись, что мы уже семь лет как без ума друг от друга, – недобро усмехнулся Элайджа, принимаясь целовать её так долго и страстно, что Кет почти поверила в это.

Жар этих поцелуев всё ещё заставлял гореть губы, когда она очнулась от дрёмы в которую погрузилась, глядя в окошко по пути домой. Сейчас они как раз въезжали в гараж. На самом деле горело всё – щёки, ладони, каждая клеточка тела…Осторожно, из-под ресниц Кетрин рассматривала мужа. Это было низко, но инстинкт самосохранения требовал сбежать от него, как только она получит ребёнка. И попыток должно было быть немного, иначе Эл всё поймёт, и тогда будет такое, что лучше ей и вовсе не рождаться на этот свет. Будь она трезвой, осуществление подобных идей просто не пришло бы в голову, которая уже немного кружилась. Но шампанское… Тонкая паутина пузырьков. Почему три бокала так действуют, чёрт побери? Отогнав навязчивую мысль, брюнетка зажмурилась. Стоило ей представить их головы на одной подушке, как тело охватила дрожь предвкушения и восторга, аж зубы застучали. Наконец, дождавшись пока Элайджа извлечёт её плохо координированное в пространстве тело из автомобиля, девушка молча притянула голову мужчины к себе.

– Эл, трахни меня, как тебе хочется, – не переставая целовать его, она начала трясущимися пальцами развязывать галстук, – Прямо сейчас. Пожалуйста…

– Ты мне не нужна. – Единственное, что он смог прошептать, подхватывая её за бёдра и сажая на капот.

– Я знаю. – Она расхохоталась, глядя совершенно круглыми, вспыхивающими янтарными искрами, сумасшедшими глазами. – Просто трахни меня, как утром.

– Как когда? – Намотав косы на руку, он продолжил целовать, злясь из-за отказа, сочетающегося со столь беспардонным предложением её тела. На мгновение отстранившись, прошипел: – Настанет день, и я буду иметь тебя, когда хочу, и как хочу, поняла?

– Я… Какая теперь разница?! Я всё ещё в лифте поняла!

В её голосе было столько отчаяния, что у него в голове сработал тормоз. Элайджа отпрянул, зло и потрясённо глядя на женщину, сидящую на капоте.

– Катерина, ещё одна такая выходка и ты будешь выбираться из дерьма сама. И это будет справедливо. – Мягко выражаясь, он был взбешён её поведением сегодня. Сначала истерика, потом заснула во время сборов в Сан-Франциско... Но на приёме было всё нормально, а сейчас… Всё же Катерина так и не сумела убить все ростки тепла по отношению к себе, и Элайджа стал внимательнее. И вспомнив этот день понял абсолютно точно, что она вела себя ненормально ещё с утра, когда он нашёл её в квартире. Было что-то настораживающее в слишком ярком блеске глаз, дрожащих руках и… Прикоснувшись губами к её щекам, Майклсон замер. Горячие губы – одно, а вот щёки, скулы, нос… Через секунду, почувствовав жар, исходящий ото лба, он рывком сдёрнув манто, провёл пальцами по плечам, сжал в ладонях её руки – Кет была вся как раскалённая печка.

– Я… – она вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног, из глаз от температуры потекли слёзы. – Мне очень, очень плохо.

Подхватив потерявшую сознание жену на руки, Элайджа бросился набирать скорую по мобильному.

Катерина была вовсе не пьяна. Она бредила.

Kühl, fräulein* (нем.) Холодно, фройляйн.

Traurigkeit hindurchgeht, fräulein. Früher oder später**(нем.)Грусть уходит, фройляйн. Раньше или позже.

Adieu***(нем.)До свидания.

аu revoir, bon voyage**** (франц.) Прощай, доброго путешествия(в добрый путь).

“Дикий Индюк”***** “Wild Turkey” сорт американского виски.

====== Глава XVII (Часть I) ======

США. Сан-Франциско.

Тонюсенькая иголка шприца плавно вошла под кожу. Лёгкое движение пальцев, и поступивший в организм препарат, незаметно начиная своё действие, уже разливался по сосудам. Внезапно в руке закололо. Но почему в её? Девушка явственно ощущала иглу, неумолимо проникающую под кожу. Сбросив полное ужаса секундное оцепенение, она отшвырнула от себя шприц, но боль от укола становилась лишь резче. Кет закричала и… проснулась.

– Осторожнее... – С трудом открыв глаза, она поморгала. Мутная картинка происходящего сделалась чётче, и Катерина разглядела молодую девушку, перебиравшую какие-то ножички и иголки, разложенные рядом на салфетке. Рядом? Проведя спросонья всё ещё плохо координированной рукой сначала по собственной груди, и почувствовав под пальцами что-то мягкое вроде батиста, потом по более плотной ткани вокруг, брюнетка сообразила, что лежит в постели, а незнакомка сидит возле кровати в кресле.

– Она ещё не до конца пришла в себя, однако причин для беспокойства нет. – Другой голос, уже глуше принадлежал мужчине средних лет. – Кризис прошёл, а так силён был именно из-за хорошего иммунитета. После курса уколов всё пройдёт. Можно сказать, повезло…

– Немедленно ответьте: где я нахожусь, и что со мной делают?! – Сказанная фраза не вызвала у неё никаких болезненных ощущений, только голос звучал хрипло, и, одновременно со словами отбросив простыню, Кет села на постели. Мир вновь расплылся перед глазами, она закашлялась. Но, к счастью, учуяла носом знакомый одеколон и рваться сбежать перестала.

– Ты дома, Катерина. Не нужно пугаться, это был всего лишь укол витаминов, – Раздался неподалёку уже ожидаемый голос, и повернув голову вправо, она увидела Элайджу, поднявшегося с кресла и подошедшего к кровати.– Ты заболела. Мистер Нортон – доктор, а мисс Эмгцер – медсестра.

– Чем? – Пододвинувшись вправо, ближе к мужу, но обернувшись в противоположную сторону, брюнетка посмотрела на врача.

– На данный момент всего лишь сильной простудой, – доктор ободряюще улыбнулся, – но могли и серьёзнее. Вам и впрямь очень повезло с организмом, миссис Майклсон. Ладно, – он перевёл взгляд на Элайджу, – поскольку ваша супруга очнулась, то возможно захочет взять с собой что-то ещё…

– В каком смысле, – она поморщилась – гортань пересохла и разговаривать было трудно, горло начинало побаливать, – взять с собой? Мы куда-то едем?

– Да, – сев на край кровати, Майклсон вновь натянул на неё спустившуюся с плеч простыню и подложил рассыпавшиеся подушки, – В больницу, где тебя будут лечить профессионалы.

– Я не хочу в больницу. – Пробубнила Кет, удобнее устраиваясь в своём тёплом гнезде из одеял. – Не знаю как в Британии, но в Штатах простуда вообще не болезнь. Не так ли, мистер Нортон?

– Катерина, там тебе смогут обеспечить… – не привыкший вступать в пререкания, Элайджа разозлился, но был прерван решительным:

– Нет. Пожалуйста, Эл, не надо, – несмотря на просительную формулировку, тон брюнетки просьбы не предполагал. – Я не прошу возиться со мной, прекрасно развлеку себя сама. Ты меня вообще не увидишь, обещаю.

Встретив взгляд воинственно засверкавших глаз Катерины, Элайджа со смутным сожалением, понял, что отвесить жене затрещину, которую та заслуживала больше, чем какой-либо другой человек на планете Земля, он не способен.

Врач же с недоумением глядел на обоих – он впервые видел, чтобы между людьми так стремительно нарастало напряжение. Воздух буквально наэлектризовался, и, кажется, супруги были готовы едва ли не загрызть друг друга из-за пустяка. И этот мужчина, как наседка просидел всю ночь, временами глядя на врачей так, что Нортон небезосновательно опасался за свою жизнь, если напортачит? Больная тоже на больную, едва оправившуюся от жара, не походила. Хотя, учитывая в каком истощении находилась её нервная система – скорее удивительно, что Майклсон без ума от беспокойства, чем обратное. Так довести бедняжку – потрудиться надо, и жизнь у брюнетки в браке с этим мужчиной явно не рахат-лукум. Очевидно, Мария Эмгцер придерживалась того же мнения, потому что её неприязненный взгляд устремлённый на президента корпорации «MsnLogistic.Inc» был столь холоден, что это едва ли не выходило за рамки приличий. Впрочем, какое ему дело? Но пожалев бедняжку, лежащую на постели, и желая успокоить, доктор всё же отказался от выгод, которые сулило клинике лечение столь материально-обеспеченной пациентки.

– Мистер Нортон, для Катерины возможно остаться дома? – Наконец, очнувшись от их с Кет пикировки взглядами, поинтересовался Майклсон.

– Я, как врач, разумеется, не одобряю, но по большому счёту при условии точного следования инструкциям, обследованиях и анализах, вполне. Вы зря так перепугались, мистер Майклсон, – глазами показав медсестре собирать инструменты, а сам стянув перчатки, сообщил Нортон. Однако его добродушие было направлено исключительно на миссис Майклсон, а не на влиятельного клиента. – Такой жар не новость для людей, если они редко болеют. Вы, наверняка, с детства отличались хорошим здоровьем.

– Папа часто говорил, что я здоровая как лошадь, – смущённо краснея, подтвердила Кет.

«Они хоть представляют, какой уровень актёрского мастерства видят?» подумал Элайджа.”Идиоты...”

– Поэтому и температура столь высокая, сильный организм всегда сопротивляется жёстче. Но вам стоит себя поберечь, ваше здоровье сдало, посмотрите на пальцы – ходуном ходят.

– Это нервное, – совершенно сникнув, вновь согласилась болящая. – Наверное, стоит побольше отдыхать.

– Обязательно. Сейчас вас ждут слабость и остаточные явления, которые легко убираются приёмом соответствующих витаминов и правильным образом жизни. Мисс Эмгцер даст все нужные указания.

– Я напишу когда, как и какие препараты принимать, миссис Майклсон, – кивнула Эмгцер и, отложив чемоданчик, достала блокнот. – Анализы, которые требуется сдать в ближайшие несколько дней, есть в распечатке…

Под клятвенные заверения Катерины с абсолютным послушанием исполнять все предписания, они вскоре ушли, и девушка расслабленно откинулась на подушки, в задумчивости прикрыв глаза и погрузившись в свои мысли. Сегодня только утро, а для Элайджи словно лет пять-семь прошло – таким усталым он выглядел. Лицо осунулось, резче обозначились черты. Неужели всё из-за беспокойства за неё? Сердце Кет радостно ёкнуло в своём эгоизме. Она так плохо выглядит из-за болезни, что Эл сам посерел? Но повернувшись так, чтобы её было видно в зеркале на стене, и чуть прищурившись, брюнетка непонимающе нахмурилась: там отражалась цветущая девушка. Возможно, чуть бледноватая, но не более того. А ещё…

Спрыгнув с постели и тут же схватившись за край прикроватной тумбочки, чтобы не упасть, Кет подождала пока перестанет кружиться голова, и после, уже аккуратно двигаясь, плавно подошла к зеркалу. Глаза слипались от усталости, но это было не важно. Спустив с плеч бретельки своей невесомой сорочки, девушка изумлённо провела кончиками пальцев по ключицам, скользнула взглядом по тонкой коже груди вниз... На теле не оставалось никаких следов от зубов и засосов Эла. Вообще никаких. Даже самых маленьких пятнышек. Зажмурившись на пару секунд и помотав головой, она вновь открыла глаза. Ничего.

– Кто тебе разрешил вставать?! – Сердитый голос Элайджи вклинился в мысли. – Ты должна уже спать. Живо.

– Эл, – обернувшись, она мгновение растерянно смотрела на него. – Как это… Я не знаю... Какой сегодня день?

– Понедельник. Господи, сколько можно. – Подойдя и без особой нежности вернув сорочку на законное место, Майклсон в следующую секунду засунул её в постель. – Если я говорю, лежать, ты будешь лежать. Ясно?

– Да. – Вопрос был задан таким тоном, что Катерина не решилась протестовать. – Просто я немного удивилась. И будь добр, сбавь обороты. Ни к чему так со мной обращаться.